Мастер Доло решил проверить куклу, надеясь, что наемник под мороком не растерял своих навыков и выполнит задание. Если с ним что-либо случилось, то кукла должна была это отразить. Например, со смертью объекта из нее уходила вся сила. Конечно, таким образом можно узнать только какие-то очень серьезные вещи, но мелочи псевдолекаря и не интересовали.
Мужчина практически не сомневался, что с марионеткой ничего не случится. Но многолетняя привычка проверять и контролировать сыграла свою роль. Каково же было его удивление, когда он увидел, что связь между куклой и наемником (он называл себя Ульрик, но "лекарь" знал, что это не настоящее имя) практически разрушена. Нет, не полностью, однако существенно. Такого еще ни разу не случалось. Причем причиной не являлась смерть марионетки, хотя… Мастер Доло пригляделся внимательнее. Наемник сейчас пребывал в отключке, но жив. Это не объясняло ситуации с почти порванной связью, однако сейчас важнее было понять, что со шкатулкой.
– Поворачиваем! – не колеблясь приказал он.
Сборный отряд из наемников – воинов, магов и алхимиков – послушался беспрекословно. Они вырвались из замка, оставив отряд капитана Станицкого разбираться со странными нападающими. Впрочем, мастер Доло не хуже Ульрика понимал, что они слишком затянули. Судя по количеству магов среди атакующих – это не просто налет. Нет, за теми, кто явился сегодня в замок, стояли серьезные силы. Кто-то из правительства, скорее всего, или даже сам король. Поэтому не имело смысла пытаться отбить атаку. Важно было увести самых ценных – алхимиков, магов, которые работали с ними. И унести шкатулку. "Лекарь" понимал, что, если их обложили правительственные силы, шансов пробиться будет очень мало, поэтому и отправил самое главное с одним человеком. Этот проберется. Жаль, что пришлось его заморочить, часть навыков теряется, но зато его не остановит боль, которая будет усиливаться с каждым часом от эманаций содержимого шкатулки. Даже помутнение разума не помешает ему выполнить приказ. Это была вторая причина такого решения. Тому, что должен был унести Ульрик, все равно воздействовать на одного человека или на нескольких. Через пару дней половину отряда нужно было бы прирезать чисто из сострадания. Самые стойкие, такие как этот наемник, продержались бы дня четыре. Может, пять. Не для того он их увозит, бросая за спиной не самых худших людей.
И вот теперь это.
Что могло вырубить опытного наемника? Он не так уж далеко ушел от замка. Кто-то из нападающих? Но от группы он бы укрылся. Одиночке его не взять.
Хотя кто знает? И на старуху бывает проруха. И как бы эта старуха не утащила бесценный груз. Проклятье!
Нужно проверить.
Рискуя людьми, отряд прорывался через болота к месту, где лежал так и не пришедший в себя Ульрик. Мастер же Доло думал, что нужно было понять: появление той девки совсем рядом с Воропусцами – знак. А ведь не зря маркиз добыл подноготную парня, который вскрыл, что Леонора Даклин – кукла. И приказал запомнить его. Его и всю его шайку. И Доло запомнил. Не мог понять, но привык доверять чутью маркиза. Пригодилось! Вернее, пригодилось бы, если ему еще хватило бы ума понять, что появление гоблинской травницы – это знак. Хороший спектакль она тогда с капитаном стражи разыграла. Отличное обоснование, чтобы выехать из города ночью. Ровнехонько чтобы на этих гоблинских болотах пересечься с остальными членами шайки. И как ловко ушла от погони! Сначала он думал, что ее вызвали проконсультировать по местной дивной травке, что позволила раскрутиться маховику интриги. Послал людей ее перехватить. Еще подумал – удобно. Умчалась в ночь – сама себе могилу выкопала, ведь сколько зверей, чудовищ и лихих людей по дорогам шляется. Опасно девушке в одиночестве там же шнырять. Но уж больно ловко она скрылась от его людей. Вот когда пригодились знания из досье на шайку. Мастер Доло знал, что без подношения болотнику она не обойдется.
Этого же гада они давно держат за жабры. Как миленький ее упрятал. Вот тут бы и подумать ему, что консультировать она не лягушек собиралась. До ухода от погони еще можно было надеяться, что насобирает травы и уберется в Стонхэрм. Но не хватило мозгов. И вот пожалуйста, явились. Всей компанией. Кстати, еще нужно помнить про гаргулью. Она пока не появлялась, значит, должна скоро. О, может, это она Ульрика вырубила? Такая может. Каменный летающий маг. Убойно.
За этими размышлениями мастер Доло не заметил, как они добрались. Лежит голубчик. Кто-то из магов подошел к наемнику, осмотрел.
– Жив!
Можно подумать, Доло сам не знает. Придется самому. Не потому, что другому не доверить, а потому, что куклой он управлял.
"Лекарь" склонился над до сих пор не пришедшим в себя воином. Эк его приложило. Точно камнем. Хорошо, что кукла дает прочную связь с сознанием марионетки. Мастер Доло повел пальцами над лбом мужчины. Прислушался. Мысленно ругнулся и усилил колдовство. В сознание медленно, но верно начали проникать чужие воспоминания.
Вот гоблин! Не гаргулья! Эта самая девка, знахарка. Но как?! Как она выбралась? Доло знал, что из того места живым не выбраться. Если ты, конечно, не маркиз.
Какой он идиот! Шкатулка!
Несколько секунд "лекарю" потребовалось, чтобы взять себя в руки и не поубивать всех находящихся рядом. Не представляя, какой участи избежали, они как раз обсуждали, кто были те нападавшие, что ворвались в их замковый двор. Идиоты!
– Найти!.. – приказал Доло, выпрямляясь, и дал описание гоблинской девки-знахарки, которая подпортила ему все планы. – Живой можно не брать.
В конце концов, некроманты в их компании тоже найдутся. На случай если скинет куда-нибудь шкатулку.
– А с этим что? – уточнил один из магов. – Лечим? Берем с собой?
Сначала мастер Доло даже не смог понять, о чем речь, потом раздраженно бросил:
– Раненые нас задержат. Или сам выкарабкается, или туда ему и дорога.
Погоню Ива почувствовала, как дикий зверь ощущает приближение опасности. И бежала, отчаянно надеясь уйти. Перед ней виляла тропинка. Узкая, порой еле заметная и коварная. От понимания того, как рискует, знахарке становилось физически больно. Шаг в сторону, или подвернется нога, или хищник либо монстр – даже мелкий, – и где она окажется?
С чего она вообще в это ввязалась?
Ива сама не понимала. Знала, что не могла поступить иначе. Но риски настолько превышали шансы на благополучный исход, что просто опускались руки. Однако нужно было спешить, насколько это возможно на болоте. Спешить и думать, как спастись.
Вариант – бросить шкатулку и понадеяться на то, что не станут догонять, почему-то ею не рассматривался.
Девушка перебирала заклинания, которые могли бы ей помочь, но все казалось каким-то несерьезным. Когда она попыталась посмотреть, где ее преследователи, это мигом почуяли. Она только и успела разглядеть, что это воины и маги разных рас. Наемники, похоже. Травница давно научилась их отличать от обычных служивых. Было что-то в них такое… не объяснить. Но видно сразу. И сейчас понимание того, кто за ней идет, не радовало девушку. Скорей уж вгоняло в панику. Как же ее угораздило?
С алхимиками пришлось повозиться. Разбегались как гуси на птичьем дворе при появлении мальчишек с палками. Хуже того, среди них оказалось несколько магов, решивших, что терять уже нечего. В общем намаялись. Кого-то все же упустили. Впрочем, Златко все равно был горд собой. Ровно до того момента, как получил от Эрила подзатыльник.
– За что?! – возопил младший Бэррин.
– За то, что опять влез по самые уши в то, что тебя не касается! Ты подумал, что было бы, если бы я не появился?!
– Мы почти сбежали!
Еще один подзатыльник.
– Нужно планировать так, чтобы не требовалось сбегать!
Златко вынужден был признать правоту брата. Но вслух он об этом говорить не собирался! Ища новую тему, повел взглядом по замковому двору, сейчас напоминавшему поле боя. Впрочем, таковым он и был.
– Э! Э! Что он делает?! – Златко сорвался с места и побежал к странной темной фигуре, склонившейся над Калли. Над Калли! – Эрил!!! Какого гоблина ты некроманта до Калли допустил?!
Брат скакал сзади и явно пытался что-то сказать, но Златко не собирался останавливаться, пока не домчался до худого, бледного мага в темных одеяниях. Бэррин сам не мог объяснить, почему принял его за некроманта, но был уверен в своих выводах. Да какой еще маг мог так выглядеть? Правда, маги Огня тоже любили черные одеяния, но Огонь не бывает с такими бледными руками, с такими странными, но явно недобрыми амулетами, с таким равнодушным, почти отсутствующим взглядом.
– Златко, какого гоблина?! – Эрилу удалось поймать брата за миг до того, как тот попытался бы оттолкнуть склонившегося над Светлым колдуна. Тот уже протянул пальцы к вискам безжизненно распластавшегося на камне эльфа.
Златко взвыл, рванувшись защитить друга. Слишком беззащитным тот выглядел. И слишком долго не приходит в себя. Несмотря на все потрясения – причем порой в буквальном смысле.
– Не трогай его!!! – вопил младший Бэррин, отбиваясь от Эрила как сумасшедший. – Не трогай, гад!
Юноша не надеялся, что колдун послушается, но тот неожиданно выпрямился и вопросительно посмотрел, но не на беснующегося Златко, а на его старшего брата.
– Делайте свое дело, господин Теобальд, – почтительно, насколько это возможно в подобной ситуации, произнес Эрил.
– Да что ты творишь?! Калли же некромантией приложили!!!
– Я понял, – проронил странный маг. – Прямо в мозг, одним точечным ударом. Господин Бэррин, я попрошу вас потом предоставить мне возможность посмотреть на оставшихся в живых вражеских магов. Этого умельца необходимо найти и расспросить.
– Конечно, господин Теобальд, найдем. Златко, да успокойся ты!
Тот понял, что выглядит глупо, но явно не собирался уступать.
– Не трогайте Калли. Он – Жизнь. Ему сейчас любая некромантия опасна! Нас предупреждали о таком! Противоположное направление, все дела.
– Я не допущу, чтобы на пациента влияли некромантией, – кивнул господин Теобальд и вновь склонился над Калли. Словно туча над солнечным пляжем или, скорее, темная рать кочевников, копытами попирающая пшеничные поля.
– Эрил! – взвыл Златко.
Тот, прося прощения, улыбнулся колдуну, похоже даже не заметившему этого, и оттащил брата в сторону.
– Ты чего истерику устраиваешь? – прошипел Эрил.
– Он же его убьет! – Златко уже не был в этом уверен, но очень уж страшно смотрелись тонкие мужские пальцы с черными и белыми перстнями над лицом друга.
– С чего ты взял?! – возмутился старший Бэррин. – Мастер Теобальд – один из лучших королевских магов-лекарей! Нам повезло, что он согласился участвовать в походе. И уж тем более занялся твоим другом!
– Чего ты несешь?! Как некромант может быть лекарем?
Эрил на миг застыл, потом вдруг засмеялся, даже хлопнул брата по плечу. Он хохотал так упоенно, что Златко захотелось его придушить.
– Прости-прости, – с трудом проговорил старший Бэррин. – Мы уже давно его знаем. Привыкли, подзабыли, какое впечатление он производит на людей. Господин Теобальд – один из сильнейших магов Жизни.
Златко почувствовал, что от удивления совсем не аристократически таращится на брата, и поспешил повернуться к обсуждаемому магу. Юный волшебник понял, что, поверив внешности, даже не попытался проверить ауру "колдуна". Жизнь… и правда Жизнь! Юноше захотелось застонать от собственной глупости. Он бессильно наблюдал, как Теобальд, морщась от некромантской магии, касается лица Калли, как делает над ним какие-то пассы. Даже когда Эрил ушел заниматься делами, Златко не мог оторваться от этого зрелища, то ли не доверяя, то ли переживая. Тем более что Светлый не реагировал на лечение.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем эльф резко вздрогнул, дернулся и закашлялся. Златко рванулся к нему, остановившись всего в шаге. Мутный взор друга пугал. Но господин Теобальд продолжил творить свои заклинания, и наконец-то синева в глазах Калли прояснилась.
Маг в черных, таких не типичных для направления Жизнь одеждах выпрямился и выдохнул, рукавом утирая со лба испарину.
– Юноша, – обратился он к Златко. Голос казался строгим и вкрадчивым одновременно, какой бывает у преподавателей со стажем, – у вас есть вода? Полейте на руки.
Тот безропотно подчинился, хотя глаза постоянно косили в сторону Калли, явно еще не понимающего, что происходит.
– Господин Бэррин, – Златко вскинул голову, но оказалось, что Теобальд обращается к вновь подошедшему Эрилу, – обязательно нужно найти этого некроманта. Весьма серьезное и коварное заклинание. Причем поставили его быстро, я бы сказал, с легкостью, значит, маг опытный. Как бы не один из главных участников, хм… – Маг посмотрел на Златко и обтекаемо выразился: – Нашего дела.
Эрил кивнул, мигом став еще серьезнее.
– С Калли все будет хорошо? – вежливо спросил он.
– Да, вполне, но некоторый курс реабилитации я бы ему прописал. – Маг обернулся к эльфу и снова присел рядом. – Как вы себя чувствуете?
Светлый какое-то время не отвечал – то ли не мог, то ли анализировал ощущения.
– Ужасно, – наконец пробормотал он и опять закашлялся.
Теобальд кивнул, почти удовлетворенно, как показалось Златко.
– Значит, все правильно. Нет смертельной для данного случая эйфории. – Он порылся в сумке, которая очень напоминала ту, что носила Ива (вообще теперь все зловещие амулеты мага казались Бэррину практически идентичными тем, что вечно навешивала на себя их знахарка), и достал пузырек темного стекла. – Эту настойку разводите по пять капель на пинту кипяченой теплой воды. Пейте каждые два часа. Последствия пройдут в течение суток. Позже я посмотрю вас еще раз. Юноша, – это вновь обращение к Златко, – помогите другу. Воду кипятить обязательно! Но пить не горячей, а теплой! Теплой!
Голосу, интонациям хотелось подчиняться, человеку – нет. Но Синекрылый, разумеется, не собирался проявлять дурной характер. И так уже сегодня лимит глупостей превышен.
Именно это время выбрал довольный, аж сияющий Грым, чтобы подойти и спросить:
– Слушай, а я не понял, где Ива?
– Ива?! – взвыл Эрил. – Вы притащили сюда и Иву?!!
Упрек был понятным, но несправедливым.
– Не притаскивали! – почему-то тоже взвился Златко. – Я вообще не понимаю, какой гоблин ее сюда притащил! Мы ее точно не звали!
– Мож, ее вампирюга проболтался? – Тролль озадаченно чесал в затылке.
– Ло не знал! Ну… всего не знал, – поправился младший Бэррин. – И вообще, он бы нас скорее прибил, чем одну ее на болото к врагам отправить.
– Вас прибить мне уже хочется, – прошипел Эрил.
– Слушай, а может, мы ее вместе с алхимиками загребли? – оживился Златко. – Там же было полно обкуренного народа в вышитых рубахах. Могли и не заметить за спинами этих типусов.
– Это я первое проверил. И весь двор – этот и задний – обошел. Нигде нет. И не видел никто.
– Как всегда, – припечатал Эрил. – Вы точно ее видели? Могли обознаться?
– Не могли!!! – рявкнули в ответ оба.
Калли, после лечения вернув себе прежний меланхоличный облик, удивленно переводил взгляд с одного спорщика на другого.
– Заныкалась небось куда-нибудь с перепуга, – поделился предположением Грым. – Или сбежала.
Все нахмурились. Вокруг были сотни мест, где маленькая травница могла схорониться. Попробуй найди.
– Златко, – тихо, явно борясь с дурнотой, прошептал эльф. Все тут же обратились в слух. – Крылья.
Бэррин непонимающе скосил глаза на синеву за левым плечом. Крылья уменьшились и перестали быть смертельным оружием, но исчезать не собирались.
– И?
Калли чуть не закатил глаза, удержавшись только в последний момент.
– Они есть. Будь Ива рядом, она бы уже увидела их.
– Точно! – рубанул лапой по воздуху Грым. – И уже визжала бы на твоей шее!
– Златко, – эльф даже схватил друга за рукав, – ищи магией. Она в беде.
– С чего ты решил? – почему-то перепугался Бэррин. То ли из-за слов Калли, то ли из-за его лица, вновь теряющего краски.
– Это Ива, – слабо улыбнулся тот. – С ней всегда беда…
Очевидно, больше сил у Светлого не осталось. В обморок он не упал, но господин Теобальд, куда-то отходивший и уже вернувшийся, пришел в ярость. Она не проявилась на лице, но звенела в голосе настолько отчетливо, что Златко с Грымом вмиг сорвались с места кипятить воду и поить ею "пациента".
– Господин Бэррин, – досталось гневного внимания и Эрилу, – нужного нам некроманта нет среди пленников.
– Вы уверены? Насколько я знаю, ауру можно замаскировать.
– Можете не сомневаться, – отчеканил маг.
Он не стал пояснять, хотя все ждали, но, очевидно, господин Теобальд не привык давать отчет в своих действиях. Эрил счел за благо поверить на слово: по слухам, этому человеку доверяли очень многие влиятельные и, что главное, разумные люди.
– Вот по-любэ, – громоподобно прошептал Грым на ухо Златко, – Ива нарвалась именно на этого некроса.
– Такая бедовая? – даже не попытался сделать вид, что не слышал, Теобальд.
– Да не то чтобы бедовая, – озадачился тролль. – Но как-то часто с ней что-то случается. Причем вроде как она и не искала приключений на свой хорошенький зад, как вот тот же Златко, – упомянутый обиженно фыркнул, но под взглядом Эрила не стал возражать, – но если рядом заварушка, Ива обязательно каким-нибудь боком окажется причастна.
– Я все же думаю, что такое мнение сложилось, потому что Ива слишком близко находится к моему непутевому братцу, – заметил Эрил.
– Это я-то непутевый?! – возмутился Златко, который рядом со старшим братом будто возвращался в детство. – Разве не Тони?
– А что Тони? Тони дальше юбок никуда не лезет. Зато ты то в одной передряге, то в другой.
– Не выставляй меня идиотом перед чужими людьми! – неожиданно взъярился Златко. Возможно, потому что перед внутренним взором вновь встали фиалковые глаза Антари.
– Ты и сам с этим отлично справляешься!
Эрил тоже сверкал глазами как-то очень уж не по-доброму.
То, что происходит нечто непосвященным непонятное, осознали все. У господина Теобальда вид стал такой, будто он смотрит скоморошье представление. Заметив это, Бэррины практически одинаково смутились. Эрил прокашлялся и сменил тему:
– Я прикажу начать поиски некроманта, если уж он так важен.
– А мы будем искать Иву, – тоже справился с эмоциями Златко. – Заклинание поиска… да…
Глаза Теобальда искрились иронией.
– Один… мм… мудрый, – то, как он это произнес, заставило задуматься, какое же слово на самом деле хотел произнести маг в черном, – человек показал мне однажды, как часто совпадения являются знаками. Судя по тому, что я услышал, у меня есть подозрение, что направления ваших поисков сойдутся. Поэтому, пожалуй, я помогу вам найти вашу подругу. – Он явно не собирался спрашивать мнения присутствующих. – Это кажется мне более перспективным. Но вас, господин Бэррин… хм, старший, это не должно смущать. – И обратился к юным магам: – У вас есть какая-либо ее вещь?
Юноши синхронно кивнули и полезли в сумки, даже эльф. Через минуту так же синхронно Теобальду предложили склянку с зельем, амулет и вышитую рубаху. От Калли, Златко и Грыма соответственно. Друзья переглянулись и рассмеялись. Улыбнулся и старший маг.
– Я так понимаю, лекарка. Из Восточных Лесов, – предположил он, глядя на вещи.