То, что мы охотников этих встретили - несомненная удача. Они тут уже с месяц зверя добывают, все окрестности обошли, и ясное дело - следов чужака не заметить не могли. Однако…. - я так осторожненько спросил у Киивы Лисицы, а чего мол…, чужак‑то один, а вы - не того…. Хоть стареньким ножом, или тряпками разжиться…. Коли год неудачный, так в хозяйстве все сгодиться. Да и самого одиночку можно отловить, да тем же лесовикам продать - дело прибыльное. А Киива…, сначала долго молчал, потом посмотрел на меня эдак, задумчиво, и говорит. - Мол, хотели мы спервоначалу за тем чужаком мужиков послать. Да приметили, что уж слишком нагло себя этот чужак ведет. Не таится, костры разводит большие, чтобы всю ночь горели, хотя костровища и прячет, но как‑то уж больно неаккуратно. Подстрелил оленя - только лучшие куски вырезал, а тушу бросил, и шкуру даже снимать не стал - кто так делает? Да, мол, и приметы нехорошие были, так что решили мы держаться от чужака этого подальше. Нам - охотникам, вся эта морока даром не нужна. Тем более что в одном костровище бумажку странную нашли, а на ней знаки непонятные. Видать большой шаман или жрец этот чужак - колдовство свое творил и свитки колдовские жег. С таким свяжешься - проблем не оберешься. Так что - вы вот люди служивые - вам с ним и разбираться, а мы от лиха подальше, в стороне постоим….
Игорь Рожков. Мл. лейтенант ВВ России.
…А тут не жарко…. Даже как‑то очень не жарко, хотя и не сказать, чтобы совсем холодно. По рассказам инструкторов, я всегда представлял себе Землю-2 как довольно теплое местечко, что‑то вроде земного Средиземноморья. Нас ведь даже специально обучали, как переносить жару, найти воду в пустыне, опять же - верблюды, так что….
…И вообще - давно бы пора пораскинуть мозгами о том, куда я попал. А так же - когда…. Потому как нам вроде намекали, что время штука очень такая…, нестабильная. И, дескать, даже были случаи, что при переходе через границу миров, люди попадали в разные эпохи, так что если сейчас из‑за угла вдруг вылезет динозавр….
Впрочем - углов тут пока не видно, динозавров тем более. Скорее это что‑то вроде степи или тундры, ландшафт такой…, суровый. На лекциях нам объясняли, что на Земле-2 существует как минимум три континента, хотя, учитывая что этот мир еще толком не пережил свою эпоху географических открытий, и на карте полным полно белых пятен - про три континента, информация малость недостоверная. В том смысле, что Северное полушарие‑то изучено довольно хорошо, а вот на югах тут еще может где‑то и прячется своя Австралия. В том смысле, что меня может, вообще закинуло в такую задницу, откуда и не выбраться….
А экипирован я…, хреново! Из оружия только бизончик, да пара карманных ножей. Бизон-2, он же ПП-19 машинка конечно хорошая. Особенно в плане шнекового магазина на шестьдесят четыре патрона и присущей семейству калашниковых (хоть он и не самая ближняя родня) надежности. Но машинка эта хороша для города, а вот в степи, да еще и против динозавров, полуторасотенная прицельная дальность стрельбы, и пистолетный патрон на девять миллиметров, пожалуй, слабоваты будут. Ножи - китайская подделка под викторинокс, и старая добрая "крыса" - в смысле - "Онтарио Рат-1". Модель надежная, проверенная временем, но достаточно дешевая, чтобы быть по карману даже курсанту военного училища….В том смысле, что таскаю я его в кармане еще с тех самых курсантских времен. А как швейцарский китаец у меня в кармане завелся - я уже и не вспомню. Есть такие предметы - паразиты, которые случайно попав в карман, поселяются там очень на долгое время. Вот и этот недоножик - то ли нашел я его где‑то, то ли купил по пьяни и сунул в карман. И теперь, вроде как талисман, без него уже и неуютно себя чувствуешь. Опять же - есть штопор!
Ну а в остальном - одежда - обычный армейский комок, еды никакой, вода отсутствует, даже фляги или хотя бы кружки нету, потому как попал я сюда прямо с дежурства около Зоны-1, то есть из закрытого помещения.
Зона-1… Жутковатое, надо сказать, место. Говорят, оно и появилось то всего пару лет назад, в результате каких‑то жутких экспериментов по перекидыванию человека через границу миров. Подслушал я как‑то, во время дежурства, болтовню техников, что дескать раньше, чтобы человека перекинуть, необходим был чуть ли не целый завод оборудования, и вся мощь атомной электростанции, что под Спецкомплексом упрятана. А дескать эта Зона-1, как‑то вот непонятно как существует, и сама себя поддерживает. Вроде как прореха в пространстве - времени. Только очень хитрая и капризная такая прореха, то может пропустить, то наглухо закрыться, а то и вовсе - затянуть…. И потому за ней все время приглядывать надо. Приглядывают, ясное дело, специально обученные люди. Ну а мы - вояки, приглядываем, чтобы кто чужой возле нее не ошивался. Или из нее не выскочил. Поскольку штука эта жутчайше секретная, то и радость сторожить ее выпала тем, кто этот секрет знает - нашему "охранному подразделению"….Мы ведь официально всего лишь охранники, повально увлеченные исторической реконструкцией. И оттого, все свободное время, которого у нас почему‑то оказалось охренительно много, возимся с древними мушкетами и звеним шпагами. А при чем тут лошади и верблюды? - у них и спросите! Может мы еще и животноводы - любители…. В общем, я же говорю - жуткая секретность, даже несмотря на то, что построен Спецкомплекс в таких сибирских далях, про которые даже местные таежные народности не знают.
…И вы небось думаете мы там на Зоне-1 с автоматами сидим? - Фига! Штатное оружие при охране Зоны-1 - обычный деревянный шест и наручники. Потому как выползет из зоны чудо - юдо какое, ты в него с перепугу очередь, а это безобидным туземцем, а то и вовсе - своим же сотрудником оказаться может. И у обоих - гигабайты бесценной информации в голове. Так что эту голову надо беречь, и даже шестом бить исключительно по конечностям и корпусу, потом аккуратно запаковываешь в браслеты, и вежливо сдаешь компетентным органам.
Но, конечно же - на всякий случай в караулке и стойка со стволами посерьезнее есть. Там то я собственно своего бизончика и прихватил, когда те двое, сбежать намылились.
Ну вот, - и их не остановил, и самого затянуло, да и выкинуло куда‑то сюда…. Еще бы понять куда?
Оу Игиир Наугхо. Десятник.
След, конечно, был почти месячной давности, но лето выдалось сухое, дождей почти не было, так что преследовать чужака оказалось делом несложным. А чего там сложного, если он шел по веками протоптанной овечьей тропе, двигаясь строго на юг?
Собственно - тропой, в обычном понимании, она не была. Но тот путь, по которому уже многие поколения степняков гоняли свой скот на продажу в Сатрапию, не заметить было несложно. Вот видать чужак и решил, двигаться по нему….И правильно решил - тут без проблем можно было найти источники воды, топлива, а что касается еды - более крупные животные конечно с большой неохотой заходили туда, где все пропахло чужаками, но беспечные сурки, луговые собачки и разные там птахи, таких различий для себя не делали. В общем - помереть с голоду в пустошах, в конце лета…, для этого надо было быть совсем уж безнадежным неумехой.
Чужак двигался на юг. Отряд оу Наугхо двигался за ним, отслеживая в основном стоянки чужака….Все‑таки костры, которые он разводил, были несколько своеобразные. Складывалось такое ощущение, что этот непонятный человек, своим, в степи не был - уж слишком беспечно он тратил топливо. Пусть в этой, северной части Даарской степи рощ и перелесков вполне хватало, однако тот кто всю жизнь кочует по этим унылым просторам, к источникам тепла относится куда бережнее…. Невольно напрашивался вопрос - он лесовик? Идет с севера, со стороны лесов. А то, что он вступил в бой с другим отрядом лесовиков - еще ничего не значит. Эти лесные дикари, говорят, режутся между собой еще более жестоко, чем с жителями Сатрапии.
Однако - что забыл какой‑то лесной вояка на юге? Учитывая как там относятся к ему подобным… - это поход за большими неприятностями. Какой‑то изгой? Сумасшедший вояка, решивший с помощью своего невероятного оружия убить как можно больше подданных Сатрапии, и героически умереть в бою? - Все может быть, только откуда у него это невероятное оружие, и странная обувь? Что‑то раньше, лесные дикари в изготовлении хорошего огнестрельного оружия замечены не были, предпочитая покупать его в более цивилизованных странах. Да и следы, что оставляют их кожаные поршни, или сплетенные из коры лапти, без труда смог бы отличить даже выходец с далекого юга - благородный оу Наугхо, не говоря уж о коренных жителях Даара - Хееку и Рааста. Но вот обувь с такими странными подметками, раньше никому из них видеть не доводилось.
Да… - чужак шел на юг, а оу Наугхо мучительно пытался понять - зачем он туда идет? И что еще важнее - почему так всполошились в самой Мооскаа, узнав о непонятном происшествии, случившемся на самых задворках, отнюдь не самой маленькой в мире страны? Видимо там уже встречались с чем‑то подобным, и эти встречи так их напугали, что они теперь очень тщательно относятся даже к малейшим намекам на повторную встречу….Так в пасть к какому чудовищу, спрашивается, его отправили?
Оу Игиир Наугхо трусом не был. И даже за намек на подобное предположение, лет семь - восемь назад, он бы не медля ни минуты, вызвал бы обидчика на дуэль. Сейчас, побывав в сотнях разных переделок на суровых и полных опасностей равнинах Даара, он, в ответ на обвинения в трусости, наверное бы только рассмеялся, и посмотрел на обидчика с презрением. Потому что дуэли в Сатрапии запрещены, и один только вызов, может обернуться для задиры большими неприятностями….А вот если вызвали тебя… Можно даже пристрелить или заколоть своего врага, отделавшись мелкими порицаниями. Несмотря на все запреты - кодекс благородного человека еще не утратил своего значения, и Те Кто Будет Решать, конечно же примут во внимание, что благородный человек не мог отказаться от дуэли, коли уж его вызвали. В общем - поступать надо мудро, - жизнь в Дааре и служба в Бюро, очень быстро этому учат.
Да. Но в детстве, как все нормальные отпрыски благородных родов, юный Игиир мечтал об армии. Увы. Состояние его семьи…. Говорят, когда‑то оно и вправду было, но уже его отец, этого состояния не застал. Но отцу‑то хотя бы повезло, во времена его пятнадцатилетия шла большая война с удихами, и он без проблем смог поступить в Офицерское Училище. Правда, не имея возможности приобрести патент, или сунуть взятку более высокому чину, так всю жизнь в лейтенантах и прослужил, содержа семью лишь на грошовое жалование, да средства, извлеченные из мелких махинаций с ротной казной. Юный Игиир, как и обе его младшие сестры, с детства усвоили, что быть голодным - это нормально, (его бы спутники, кстати, очень бы этому удивились, даже выродок и отщепенец Рааст, голодал только разве что под конец зимы, вместе со всем племенем)….Что перешитому из старого, с расползающейся в руках, тканью, отцовского мундира, "новому" платью надо радоваться, сапоги - невиданная роскошь, и что единственное наследство, которое ему светит, - старая отцовская шпага и умение ею владеть….И что шансов попасть в Офицерское Училище, у него немного. А все из‑за дурацкого роста. Всего пары вершков не хватает до негласно принятого стандарта. Официально, конечно брать в училище невысоких кадетов, никакого запрета не было. Но…, ненаписанные правила обойти еще сложнее, чем те, что вырублены на гранитной плите, и освящены в Храме.
До последнего мгновения он все надеялся дорасти до заветных полутора саженей, но…, и отец у него великаном отнюдь не был, да и питание "через раз" давало о себе знать. Оу Игиир Наугхо был невысокого росточка, в плечах, не сказать чтобы широк, хотя и не так чтобы узок. Гибок, быстр, искусен в боевых дисциплинах и танцах, лицом довольно‑таки пригож, а его буйная рыжая шевелюра истинного потомка древнего рода, весьма даже нравилась девушкам. Но - всего этого явно было недостаточно, чтобы поступить в Офицерское училище.
Так что пришло идти в Бюро. Тоже конечно достойное поприще…. Но, это не армия! И если к армейскому офицеру всегда авансом относятся с почтением и благожелательностью, то служащего Бюро, всегда, авансом, подозревают в чем‑то нехорошем, и предпочитают держаться подальше.
М*да…. А фамильная нищета не обошла его стороной даже на службе в Бюро, отправив после училища в Даар - самый глухой и занюханный угол Мооскаавской Сатрапии.
- Командир…. - Рааст Медведь грубо влез в воспоминания своего начальника. Как всегда это было крайне неуместно, однако этот могучий верзила, почему‑то нравился оу Наугхо, возможно как раз своим упрямством, и тем, что несмотря на службу в страже, в нем еще осталось многое от живого и независимого в своих суждениях человека. - А может нам сразу в Лоориг двинуть? Если пойдем напрямую, будем там дня через четыре. А если так и будем по следу плутать - можно и десять провозиться…. А ить ему‑то кроме как в Лоориг, идти‑то и некуда! И судя по следам, опережает он нас уже недели на две. Так что - чем быстрее мы там окажемся, тем скорее его отыщем.
В словах Рааста был смысл, Игиир и сам уже думал о чем‑то подобном, но и в училище, и на службе в Бюро, его учили скрадывать добычу неспешно и обстоятельно. Так что он просто сказал Медведю - "Нет. Продолжай искать"….И очень обрадовался этому вечером. Когда ходивший по дальнему кругу Хееку, принес пренепреятнейшее известие.
- Командир, ваша милость. След чужака, пересекся со следом каравана. Сдается мне, он к нему пристроился.
Рааст Медведь, стражник.
…Не знаю, чего этот старых хрыч вечно бурчит недовольно? - Лично мне, это наше нынешнее задание нравится. Ну да, ему небось - только бы в казармах безвылазно торчать, делишки свои прокручивая, да монетки семье отсылать. - Такое вот незатейливое стражницкое счастье. А мне вот в казармах душно, мне и в страже‑то, честно признаться, - душно. А уж когда тебя еще и запирают в тесных крепостных стенах, и из всех развлечений только караулы, пьянка, да игра в кости, тут вообще от тоски убиться можно. Нет - лучше уж бегать по пустошам за всякими бандюками, ежечасно подставляя башку под пули, чем сгнить заживо в теплой вонючей норке, как какой‑то червяк.
Но сейчас - еще лучше. Едем целый день - сами не знаем куда, ловим неведомо кого, - но ведь от этого же еще интереснее! Еды вдосталь, хотя можно и поохотиться, вокруг простор, и самое главное - нету рядом этой мерзкой солдатни, с их тупыми подколами, и высокомерными рожами, которые так уже достали за два моих года службы в Даарской пограничной страже.
Ну, есть конечно Хееку - тоже, тот еще мозгоклюй, но по сравнению с остальными - Хееку еще можно терпеть, он хотя бы не злобный, хоть и нудный….Все пытается меня жизни учить, да советы дает, как солдатскую лямку тянуть. А чего вот, - иной раз хочется мне его спросить, - ты сам, друг Хееку, в жизни‑то добился? Старик ведь уже - скоро тридцатник стукнет, а все простым стражником числишься. Ну да, конечно, другая солдатня и даже начальство тебя уважают, потому как следопыт ты и впрямь, лучше не бывает. И в обществе ты, говорят, не последний человек, через чего и на службе разные послабления имеешь, и лишняя денежка в твой карман капает. Да только, все равно ведь, - стражник - он стражник и есть. И любой капрал тебе в морду за просто так может дать, а офицер - заставить сапоги свои чистить, да плевки оттирать. А ты мне все говоришь - "Знай свое место". Да я из родного племени ушел, потому что мне там тоже, все на мое место указывали. Ага, был у нас такой дедушка Врууд - мудрец. - "…Только тогда ты Рааст - медвежонок, счастье обретешь, коли своего места держаться будешь. А коли выше попытаешься полезть - вся твоя жизнь страданиями обернется, ибо кто рожден по земле ходить, тому в небе делать нечего. И коли ниже, себя спихнуть позволишь, опять же через это несчастлив будешь…". Только куда вот ниже? Мне и так родня, всю жизнь батраком быть определила, за еду, спины не разгибая, вкалывать. И все, сколько себя помню, говорили, что это‑то и есть мое место….Вот пусть и засунут себе это место в кой - какое другое "место", чуток пониже поясницы да повыше коленей….Когда я уходил, мне вслед кричали, что я с голоду помру, на коленях обратно приползу, и буду у них в ногах валяться, умоляя принять меня обратно. А я вот, ничего, в жизни как‑то и без их "опеки" устроился, а придет время - и еще большего добиться смогу. А этот Хееку мне все про "место" твердит. Ненавижу!
Вот начальник наш, десятник Наугхо, мне нравится. Хоть росточком‑то он и невысок, зато…, хорька мне напоминает. Нет, не в плохом смысле слова, что дескать - вонюч. А в том, что хоть и мелкий, да шустрый, цепкий и злой до добычи. Ежели уж он кому в загривок вцепится, так пока глотку не перегрызет, - хоть огнем его жги - не отстанет! И надменности этой "благородной" в нем нет. В смысле - держит‑то он себя правильно, - никакого панибратства, или там страха перед подчиненными. Но и чтобы специально унизить, или еще как поизгаляться, этого ни - ни. Может оттого что сам безвылазно с нами в пустошах ошивается, за вражинами разными гоняясь. Там все из одного котла едят, да спину сотоварищу от вражеской пули оберегают. Тут уж особо не поважничаешь, и не поизголяешься, а то ведь и того…, спину могут и не уберечь, а уж из вражьего мушкета та роковая пуля вылетит, или из стражницкого, о том, поди, догадайся. Но я думаю, десятник наш, такой не оттого что за спину свою опасается, а просто сам по себе человек он правильный. С таким командиром и зануду Хеека потерпеть можно.
…Скоро в город придем, пара дней всего. Этот, по следу которого идем, к каравану присоединился. И судя по отсутствию следов боя - как‑то сумел с караванщиками договориться. В этом на Хееку можно положиться, уж этот‑то зануда, чуть ли не каждую травинку в округе обнюхал, ни трупов, ни крови, ни следов пуль не нашел.
Чудное дело! Чтобы караванщики, встретили в пустошах незнамо кого, да взяли его с собой…, - это что же им сказать‑то такого надо? Или что показать?! В пустошах‑то, закон известный - чужой, значит враг! Коли ты слаб - сожрут. Силен - будут с тобой разговаривать, и может быть договорятся. Потому как в пустошах места много, а умирать без причины не хочется никому. А умирать, скорее всего придется, потому как у каждого, почитай, родня есть, а закон мести священен! Даже небось за меня, хотя я и из клана Медведей ушел, а случись чего - мстить будут. Не потому что шибко любят, или жалеют. А потому как татуировки племенные на мне есть. И коли кто решит, что можно медведя убить и остаться неотомщенным - сожрут медведей! Может не сразу, но сожрут. Оттого‑то вот Киива - охотник, хоть и сожалел, что пока его воины лесовикам мстить ходили, еще двоих потеряли, а случись такое снова - опять мстить отправиться. Иначе нельзя - сожрут!