- Не об чём мне это не говорит, - и решительно набрал воздуха в грудь. - И чтоб перила на мосту мне переделал! Иначе не рассчитаю! У меня народ через день съезжаться начнет, а они для тех, кто ползком поползет!
- Ну, это как мы принимать станем.
- Чего?!
- Переделаю! Обещанье даю! Вот вам Божий крест.
- То-то же, - выдохнул староста.
Мужичок воодушевленно засуетился:
- Только... господин наш, мне б сейчас хоть с десять леев(3)? А?
- А ну, пошел вон на мост! - выпучив глаза, тут же просителя и "благословили". Да так, что тот, брякнув коробом с инструментами, сиганул от крыльца лавки прямо вдоль улицы. Однако старосту, настрадавшегося за последние две седмицы на годину вперед, уже прорвало. - Это что за народ то у нас такой?! - шумно выдул он своим длинным носом. - Ведь опозоримся перед всей округой! Огребем коровяка по самые... о-ох! Ведь, куда ни глянь - кругом носами надо в дело тыкать! Будто ко мне одному приедут своими по сторонам водить?! Да что за народ то у нас такой?! - и обвел собравшихся у лавки гневно-страдальческим взглядом.
Вслух ему отозвалась лишь ушастая собачонка, прикормленная по доброте здешней лавочницей: она сначала согласно тявкнула, потом зевнула и на всякий случай, подняла пыль своим куцым хвостом. Остальные трое слушателей тоже, конечно, прониклись (кроме Стэнки, коя на деревенскую суету смотрела с позиции "окраинного окна"), но вслух выражать состраданья не стали. Староста же, выпустив пыл, сплюнул и развернулся в сторону дороги "тыкать носами" дальше.
- На берег до церкви пошел, - с ладонью на лбу прищурился ему вслед Горан.
- А что у нас там? - живо вскинулась востроглазая бабка Ружана. - Еще вчера добелили видные три стороны. Сегодня девки грядки цветами засадили, - и обратила зрение на застывшую в раздумьях у крыльца Стэнку. - А ты там была, девонька?
- Где? - уточнила оная.
- А у церкви нашей?
- Я что, гряд или цветов доселе не видала?
- А-а. Ну, это - да. Ну, это конеч...
- Доброго здоровья, - глядя в раззявленный старушечий рот, произнесла Стэнка и тоже по-быстрому зашагала к своему "окраинному" дому.
Ох уж эта предпраздничная канитель! И обижаться или радоваться, что нужда в тебе есть лишь при побелке и посадке? Ведь в остальном (снеди на столах да хоровых горланьях) всегда обходятся без Стэнки (вдруг, кого отравит ненароком, иль не те слова проорет?). Конечно, Стэнка поначалу обижалась - на кухне управляется не хуже других стожковых баб, да и голосом могла заткнуть за пояс многих. А потом смирилась - напустила на себя гордый вид, будто ей и вовсе то не надо. Совсем не надо. А вот что тревожило сейчас не на шутку...
Новый настоятель их церкви. И ведь дернул черт тогда, на озере, произнести это слово: "ведьма". Точно, черт. А теперь живи и думай: принял он его всерьез? Ведь одно дело, когда другой на тебя "поставит клеймо", а тут сама, будто им хвалится... И Стэнка, даже сбавив по тропинке шаг, глубоко вдохнула, устремив карий взор к озерному берегу. Туда, где стояла их кирпичная, свежевыбеленная церковь:
- Да уж скорей бы ты свалил, Святой отец, - и зашагала быстро дальше...
Впрочем, отец Зоил к воплощению мечты Стэнки не стремился. Даже наоборот, приобретал всеобщее признание. И уже через седмицу повалил народ на службы в церковь. Особенно, младые девы. И забегающая к Стэнке Солена ей в красках изливала, как те потом живописуют (тоже в красках) "мечтательный образ" нового Святого отца: "Высок, плечист, голубоглаз. И как глянет этими своими глазами - мурашки по всему телу. А уж улыбнется - так в коленках дрожь. Только хромый лишь, но и то - на пользу "образу"). Тфу! Да изреки подобное Стэнка, сочли б за крамолу. А тут - дозволено. Да им многое дозволено, дурехам пустоголовым. Они первые на те службы и побежали. По солиднее же и постарше народ пошел туда чуть погодя - вслед за проездом отца Зоила на церковной раздолбанной телеге вдоль Стожков.
Случился тот "проезд" на шестой день после его появления в деревне. И сначала пустая телега с восседающим сбоку священником проскрипела прямиком на бугор, к дому господина Новика. Все, ту картину наблюдавшие, вмиг настороженно скучковались, а кто-то даже сплюнул и перекрестился - ведь и прошлые их Святые отцы с того же "пути" начинали. А уж когда телега выкатилась обратно, да груженая мешками...
- Брат мой!
- Чего, Святой отец? - вздернул гордо нос дядька Прохор.
Священник, отбросив вожжи, спрыгнул на дорогу:
- У меня вопрос к вам... ко всем: где в Стожках самый нуждающийся двор? Брат Новик по щедрости своей и радетельности отсыпал туда овса, муки и картошки.
- Я... ме-е... - раскрыли в ответ рот.
- Так у Малуши. У вдовы Малуши, - высунулась из толпы шустрая бабка Ружана. - Малуша! Пятеро чад, а муж сгинул в озерной проруби полторы годины уж как. Это...
- Прямо и в первый левый переулок!
- Да во второй! Отсель же - во второй!
- Во второй и...
- Справа их дом!
- Там ворота еще палкой подперты!
- И на оконных ставнях маки! Мож проводить, Святой отец?
- Благодарствую. Я все понял, но можете и проводить...
Вот, в общем, после этого народ в церковь и повалил...
Утро Дня Святых Петра и Павла началось с дождика и колокольного Благовеста, зазывающего всех на большую праздничную Службу. Стэнка, оторвавшись от окна, еще успела подумать: "Как нарочно для стараний старосты, еще и пыль прибило. А вот, если на целый день затянет...
- Ты долго будешь там стоять?
- Ась? - обернулась она к замершей у двери Солене. Ну, любо-дорого на ту посмотреть: кренделя из волос - с алыми лентами, юбка с блузкой - в кружевных оборках. Туфли - воском начищены. А сама сияет, как масленичный блин. - Да идем уже, - и, захлопнув створки, решительно пошла на выход... Ух, будь что будет.
Было многолюдно, шумно и весело. Хотя сначала многолюдно. И все желающие, конечно, в их маленькую церковь не вошли. Сгрудились густой разноцветной кучей от ступеней крыльца до самой калитки (прощайте грядки со цветами). Детей же своих, кого с писком, кого "радостной ласточкой в полете", передавали поверх голов вовнутрь на непременное причастие.
Стэнка с мокрой и насупленной Соленой ("из-за тебя опоздали") определили, что Служба завершилась, когда их людской волной сначала сильно стиснуло, а потом понесло назад, прочь от церковных куполов. И решили судьбе не противиться. Так и шли в этой разноцветной гомонящей толпе до самой площади перед корчмой отца "трусливого" Гргура. Здесь все уже было готово: и столы с лавками, расставленные длиннющими плотными рядами, и то, что изобильно на них (лишь накрыто сверху рушниками от мух и ос).
- Я за стол не сяду, - тут же уперлась каблуками в землю Стэнка.
Подружка ее закатила к небу глаза:
- О-о... А тучи то разошлись, - и закатила их по новой. - О-о, ты опять за свое?
- Было бы тут "свое", села бы, - скрестила та руки на груди. - А ты иди. А то и здесь все места позаймут.
- Ага, - басом отозвалась ей Солена. - А сама где в это время? Домой опять убежишь? А, ну, пошли, - и неожиданно сильно подхватила подружку под локоть.
Стэнка от такого напора даже упираться на время позабыла. Так они и "добежали" сплоченно до самого крайнего на площади стола. А вот тут уже встала во второй раз:
- Да я ж тебе говорю... - и, смолкнув, открыла рот: мимо, в окружении четырех важных старост, медленно шел отец Зоил... - А волосы у него... рыжие.
- Ты о чем? - непонимающе скривилась сбоку Солена. Отец Зоил обернулся. Стэнка, пригнувшись, рухнула на ближайшую скамью. - Вот и разумница, - довольно изрекла, глядя на нее, подруга. - Только ты, того...
- Чего? - тихо выдохнула Стэнка.
- К столу то развернись передом. А то вкушать будет дюже неудобно...
О-ох, "вкушать"... Да то, что наготовили, состязаясь меж собой стожковые хозяйки, "вкушать" можно и зависнув над столом вниз головой. Тут вам и румяные голубцы, и сочные плескавицы(4), и гуляши в кольцах перца с луком, и горы из колбасок. А какие пироги?.. М-м. А какая ракия? Стожки - единственная в округе деревня, где есть дом с котлами для ее общей варки и единственный на всю округу "выдающийся рецепт" - ракия на сушеной сливе. Поэтому и готова она раньше, чем в остальных деревнях. А почему "выдающийся"? Выдает натуру с подноготной. Не хуже Стэнкиной угар-травы.
Стэнка все это вкусила по чуть-чуть, ведя в собственной душе борьбу меж двух грехов: чревоугодия и зависти... Судя по гире в животе, победу одержал первый. Второй на время затаился где-то в районе...
- Мне бы отойти, - выдула она шумно, проведя рукой по животу.
Двое парней из заозерной Зеленчуйки, упорно ухаживающих за Стэнкой и Соленой (скорее, за второй, первая лишь кривилась на их шутки и потуги), вмиг взбодрились:
- А может, проводить?
- А может, не надо?.. Да чтоб тебя, - прошипела, втянув шею в плечи.
Ну и зачем вообще сюда пришла?.. Господин Новик, по городской моде, под ручку с женой их старосты, проследовал мимо крайнего стола. На мгновенье их взгляды встретились. Мужчина в ответ и бровью не повел:
- С праздником, со Святым Днем Петра и Павла.
- И вас, господин Новик и госпожа Дула! - вежливо огласилась им вслед Солена.
- Так проводить тебя? - приподнялся один из ухажеров.
- Спасибо. Посижу еще, - зло буркнула ему через стол Стэнка.
Однако вскоре все ж пришлось оттуда вставать: народ дружно двинул на поляну за деревней для игровой части Дня. Сбежать по пути не получилось и сейчас - Солена вцепилась в легкий рукав блузки Стэнки:
- Не прощу ни в жизнь. Чего мне одной с ними двумя делать?
- Да чтоб... тебя, - страдальчески закатила к небу глаза травница. Конечно, были у нее "варианты" на эту тему, но даже намекать на оные набожной Солене у нее язык не повернулся б. Да и сами парни... Вряд ли. Вот, если б с кем другим? С кеми другими... Тфу! Это в Святой то день! Кстати, о святости... Золотисто рыжую макушку отца Зоила в галдящей и румяной от ракии толпе, она не разглядела. - Ладно, пошли...
Огромная поляна, упирающаяся в предгорный бор, была заблаговременно поделена на... слово городское... точно, зоны. Зона с карусельным столбом и качелями, зона с широким помостом для спектакля, для вечерних танцев, где уже вовсю играли трубы, тамбурицы и свирели. А еще была игровая зона. То - для детей, хотя они везде успеют. Народ сейчас, как пестрой рекой остров, обволок собой помост и шустро расселся в скошенную (тоже заблаговременно) траву.
- Ой, что сегодня будет, ума не приложу, - устраиваясь сбоку, покачала головой Солена.
Ухажер ее зеленчуйский живо откликнулся:
- А разве не то, что и каждую годину? Олени с нимбами?
Солена удивленно прищурилась:
- Не-ет.
- Нимб отпал? - внес предположение второй, протягивая Стэнке семечки в ладошке.
- Да какие еще нимбы? - развернулась к нему Солена. - Кузнец наш, Тверд, что оленя всегда изображает, руку себе три дня взад сломал. Вон он сидит, насупленный, - вытянула она шею направо к помосту. - И теперь вместо него - Уйка.
- Это, который... - напрягла память Стэнка.
- Ага, - качнула подружка головой, да еще и рот открыла. - И теперь, что будет...
Впрочем, то осталось для всех пока отложенной загадкой, потому как на помост вскарабкался староста Стожков и, прокашлявшись в кулак, заорал:
- Добрые люди! Со Святым Днем вас и... в общем, мы гостям всегда рады и угодить и развлечь! И сейчас вы увидите божественную историю про Святого нашего Петра, ключника Рая, и его старшего брата, Святого Павла, управителя громами и молниями! А происходит она...
- В стародавние времена!
- В предтечном мире!
- Да мы уж знаем всё! - завыкрикивали из гомонящей толпы. На что староста насупился, с душой махнул рукой и с помоста свалил.
Вместо него туда шустро взобрались пятеро стожковых дев и, выстроившись в углу полукругом, радостно запели:
- Хвала вам небеса за реки и леса!
За нивы и стада! Хвала! Хвала всегда!..
И дальше в том же ритме с тем же текстом. Пока следом на помост не залез в простыне-тоге важный старикан, поправил свой нимб (вот у него нимб был) из соломы и бороду, и воздел к толпе свои худые руки:
- Я - Святой Петр! - заявлено было со всей серьезностью. - Я стерегу Райский сад и земных своих чад! Да только много грехов на них нынче! Не так ли, брат мой?!
Божественный его брат, явно припозднившись, выскочил следом и с ходу проорал:
- О, да! Ибо жить они стали не по законам Отца нашего, а...
- Вот дядька Прохор с Гораном дают, - хмыкнула себе под нос Стэнка. Хоровые девы меж тем заголосили:
- За грехи! За грехи!
Лишены Отца руки!
Благодати лишены!
Те грехи покажем мы!
А дальше пошло самое традиционно интересное и на помост, один за другим начали вылазить воплощения семи смертных грехов, среди коих, традиционным же признанием наградили "блуд" в исполнении наливной дочери кузнеца, Марыли. Да и та исполняла свою роль с душой, и даже каялась перед Святыми братьями, оголив блузкой плечико. Стэнке, глядя на это, закралась крамольная мысль. И она зашарила глазами поверх людских голов... но, макушку отца Зоила среди них опять не нашла. Тем временем, действо на помосте перетекло в свой апофеоз. И туда живо выволокли большущий пустой котел, начищенный до мутной зеркальности. Святые братья, торжественно качнув друг другу соломенными бородами, расступились по сторонам:
- Грехи повержены! Не так ли, брат мой, Павел?!
- О, да, брат Петр! И благодать возвращена! И щедрые дары за то!
- Примите же и впредь живите в свете!
- Вот сейчас, гляди, - Солена обхватила своими подружкину ладонь.
И на помост взобрался... олень. Конечно, мужик с рогами, огромными рогами, раскрашенными под золото и ремнем прикрепленными к голове, но вот соотношение их веса и веса "артиста" было явно не в пользу второго. К тому ж, тот оказался еще и изрядно нетверёз.
- Матушка моя, - изумленно распахнула Стэнка рот.
Парни с обеих от них с Соленой сторон в кулаки заржали. Олень на помосте... устоял.
- При-примите от нас, чада, сей дар! - скосился на него Святой Петр - Горан.
- Забейте, освежуйте и разделите меж собой все поровну! - внес поясненья Павел - Прохор и... слегка подтолкнул "дар" в сторону котла.
Да ему этого и хватило. И, вмиг потеряв равновесие, оленя понесло прямиком в нужную сторону... Бз-бум-м-м! Под звон не хуже Благовеста, Божий дар по собственному почину, минуя забой, освежеванье и раздел, навернулся рогами в котел. Толпа ахнула от такого "нетрадиционного поворота". Стэнка, упав в колени Солены, захохотала.
- Славься, Отец наш!
Славьтесь Петр и Павел!
Благодарим за сей щедрый дар! - в разнобой заголосили девы на помосте. А в другой стороне от него, в окружении старост и их жен, умирал от желания засмеяться отец Зоил...
- Ну, что делаем дальше? Куда идем? - спустя приличное уже время воодушевленно поинтересовалась у Стэнки Солена.
Подружка ее была очень довольна. Ей и ухажер нынешний нравился, курносый и задорный, и всё происходящее сейчас на поляне. Стэнка на тот момент уже сама подостыла и расслабилась. Поэтому, лишь дернула плечом (и оголилось оно не хуже, чем у Марыли. Да и ее "кудрявый и чернявый" казался теперь не таким уж неотесанным):
- А, куда хотите. Вон там, вроде, весело, - и кивнула на собравшуюся вокруг детской зоны толпу.
Кавалеры девушек давно и явно рассчитывали свернуть к танцам, но, расстройства не проявив, зашагали по бокам. Однако разглядеть что-то с краю было невозможно. Лишь расслышать ребячий визг и хохот зрителей, коим повезло гораздо больше, чем Стэнке с Соленой.
- Тю, жалко-то как, - капризно скривилась первая.
- А давай... о-оп!
- О-ой! - и вмиг взлетела на мужское плечо. Следом взвизгнула Солена, водруженная точно так же. Нет, с кавалерами им точно свезло. А вот с тем, что теперь открылось их взору...
На детской круглой площадке вовсю шла игра в "Пастушка". Суть ее сводилась к ловле "блудливой овцы" им самим. На ноге овцы тренькал привязанный колокольчик, а пастуху застилал глаза тугой платок. И он в таком виде должен был поймать овцу или не поймать... Пастухом оказался отец Зоил. Странная роль для священника, хотя если вдаться в религиозный ее смысл...Однако ловить "члена паствы" он явно не спешил, двигаясь внутри круга медленно и даже неуклюже. Зато малолетние "овечки" развлекались вовсю.
- Вот хромый, а неймётся ему, - подытожила, глядя на веселье, Стэнка.
- О чем ты там? - качнул ее на плече парень (имя его еще бы вспомнить).
- Да ни о чем. Снимай меня, - бережно опустили ее вниз, на траву. - Пить что-то хочется.
- Я видал, где квас разливают, - оскалился ей ухажер... вот как его, все ж, зовут?
- Добро. А ты, Солена?
- Чего? - просияла им та с высоты. - И мне тож! Квасу!
Так они остались с подружкой вдвоем. Правда, ненадолго. И Стэнка уже в развороте поняла: вернулись не с квасом... и не ее...
- Здравствуй, душа... Стэнка.
- Здравствуйте, господин... Новик, - выдохнула она.
- Нам бы поговорить с тобой.
- Так вы говорите.
- Не здесь, - мотнул мужчина головой.
- В другое место я с вами не пойду, - уперлась в ответ Стэнка.
- Да ты не бойся. Я... - начал господин Новик и вновь осекся. И в правду: кто кого бояться еще должен? После такого то? - Я лишь поговорить.
- Так вы говорите.
- Стэнка?
- Ну?
- Я тебя про-шу, - выдавил мужчина сквозь зубы. И даже пятнами весь пошел.
Солена, переводя взгляд с него на подружку, испуганно кашлянула в кулак:
- Ой!
- Так ты идешь? - скосился на нее господин Новик.
- Кто? - выкатила глаза Солена. - Я?!
- Да причем здесь...
- А никто никуда с вами не идет. И вообще... некогда нам, - прошипела Стэнка и, схватив Солену за руку, решительно двинула прямо в толпу.
Подружка ее сначала дергалась сзади и пищала, но, потом как-то стихла и травница на ходу обернулась: не оторвала ли той в запале руку? Но, через миг ее саму неожиданно вынесло на простор и яркий дневной свет. Стэнка, разжав ладонь, замерла. Толпа удивленно загомонила.
- Вот кто теперь пожелал?! - услышала радостно-хмельной выкрик дядьки Прохора. - Выходи, девонька! Не стыдись!
- Куда? - хрипло уточнила Стэнка и, наконец, обернулась.
На другом конце людского круга стоял отец Зоил. И на вид удивлен был не меньше самой травницы, сжав в руках черный платок... Это что - ей и... "овцой"?
- Пропустите меня, - рванула Стэнка назад в гущу. Но, народ сплоченно ей воспротивился - еще бы, такое зрелище упустить:
- Чего ты боишься то?!
- Давай, побегай!
- Стэнка, не робей! - понеслось в нее с разных сторон. Но, добило самое последнее:
- Да она пужливая! Особенно, до священников! И знаем, почему, хе-х!
- Рот свой, - взглядом погасила Стэнка ухмылку на корявом лице Уйки и, развернулась к Святому отцу. - Ну, где ваш... колокольчик?