- Ты говоришь так потому, что во всех людях видишь только хорошее, Лотти, - сказала она и подавила всхлип. - Я бывала недоброй с тобой, но ты каждый раз делала вид, будто этого не замечаешь. Ты всех понимала, а потом пекла чудесные торты и пирожки, и, хотя ты невероятно любишь Лив и Мию, ты пыталась и меня... А я всё это время была...
- Леди Тайна, - закончила за неё Мия. - Но, если это тебя утешит, из всех Леди Тайн у тебя лучший стиль. И гораздо более остроумный. - Немного помедлив, она добавила: - И нет, ты не самая злая - во всяком случае, по отношению к Лив и ко мне. Не говоря, может, об этой истории с Господином Исполином.
Флоранс опять опустилась на кровать.
- Я не горжусь тем, что сделала, ясно? Но когда прошлым летом Леди Тайна пришла ко мне и назначила меня своей преемницей, было особое чувство, понимаете? Меня, единственную из всех, в то время как Эмили и Грейсон отказались взять меня в свою глупую школьную газету. Леди Тайна сказала, что я буду гораздо лучше, чем она, и тут...
- Подожди, - вмешалась я, - в прошлом году была другая Леди Тайна?
- Это я знала, - быстро сказала Мия. - До прошлого года все статьи были одинаковые, и только потом появились различия. А почему Леди Тайна отдала свой блог?
- Потому что она закончила школу. - Флоранс снова овладела собой. - Но она не хотела, чтобы блог "Балабо- Балаба" угас, он был для неё как ребёнок, и ей хотелось, чтобы кто-то его продолжал. И мы переняли блог со всеми его техническими тонкостями. Его создал её отец в Латвии или где-то неподалёку на сервере, который нельзя взломать. Знаете ли вы, что у этого сайта каждый день больше один- надцати тысяч просмотров? - Было видно, что она этим гордится. - Вначале это были только ученики нашей академии, потом присоединились учителя, потом и другие школы нашего района обратили на блог внимание, ну, а теперь нас знает весь Лондон... Можно сказать, весь мир.
Господи, теперь мне стало её действительно жалко. Я не представляла, до какой степени Флоранс хочется считать этот блог частью себя самой. И никто при этом не может о нём с ней поговорить. Кроме...
- А кто это - мы? - спросила я.
- Кто эта первая Леди Тайна? - одновременно со мной спросила Мия.
Флоранс подняла голову и криво усмехнулась:
- Я думала, ты это знаешь, частный детектив Зильбер!
- Нет, до этого я не дошла, - невольно призналась Мия. - Я вначале сосредоточилась только на нынешних Леди.
- И кто же это? - Я становилась нетерпеливой.
- Я знаю только одну из двух, - сказала Флоранс. - Пандора Портер- Перигрин. Мы с ней обменивались информацией и договаривались о темах.
Мия кивнула.
- Пандора - та Леди Тайна, которая что-то имеет против бедной Хейзел Притчард и её мамы. Она любит злословить о внешности людей. И особенно любит выбалтывать интимные подробности о Персефоне.
- О собственной сестре! Бедная Персефона! Как ужасно, что приходится жить под одной крышей с человеком, который так подло пользуется твоим доверием... Подождите! Ведь у меня было так же! - Я мрачно посмотрела на Флоранс.
Она закрыла глаза.
Лотти, всё ещё растроенная, посмотрела на свои наручные часы.
- Думаю, пора доставать морковный пирог. Углеводы полезны для нервов. - Она вышла из комнаты, бормоча: - Знала бы - лучше бы сделала с ванилью...
- Третью Леди Тайну мы сами не знаем, и она не знает нас, - продолжала Флоранс, не дожидаясь нашего вопроса. Похоже, ей становилось легче от возможности высказаться чистосердечно. Как будто прорвало дамбу. В каком-то смысле мне это было знакомо. - Я даже подозревала Эмили, что она ведёт двойную жизнь, потому что третья Леди Тайна писала самые маленькие тексты, но так, как это умеет веб-мастер, - не могла остановиться Флоранс. - Она выкла- дывала свои статьи онлайн, но при этом то и дело халтурила, что-то присочиняла, как вообще умеет Эмили, и возникало несоответствие, потому что о себе самой Эмили таких вещей не писала. Кроме того, эта Леди Тайна первая узнавала про учительские скандалы и дела, а Эмили это умела. Нет, возможно, она другая. –
Он, - поправила Мия, радуясь, когда мы удивлённо вытаращили глаза. - Третья Леди Тайна - мужчина. И ты, Флоранс, почти догадывалась, кто он. Я одно время готова была включить в круг подозреваемых Эмили. Но это её брат Сэм.
- Нет! Сэм-Стыдись, самозваный хранитель школьной морали, как он мог быть Леди Тайной? Невозможно! - Однако подумав, я решила, что он подходит: Леди Тайна совсем уж кисло морализировала.
- Значит, Сэм, - проговорила Флоранс. - Этот маленький рафинированный карлик. Я должна бы догадаться. Он всегда меня на чём-нибудь ловил. Я жутко злилась, когда он примешал сюда и бедную миссис Лоуренс. - Она посмотрела на меня. - И несколько пошлых подробностей про тебя тоже его дело, Лив. Клянусь.
Открылась дверь, вошла, покачиваясь, Лотти с подносом, на котором стояли тарелки, чашки и дымящийся чайник с чаем. В середине располагался морковный торт, покрытый ещё влажной глазурью. Как ни спешила Лотти, но она успела украсить его ещё и марципановыми морковками.
- Подождите, - сказала она, ставя поднос на письменный стол. - Может, это не совсем подходит, но у меня внизу остались ещё взбитые сливки, это должно понравиться всем. Мия, ты сможешь разрезать пирог, ты, Лив, разольёшь чай, а ты, Флоранс, высморкайся. Я сейчас вернусь.
- Она действительно думает, что своей волшебной выпечкой помогает разрешить все проблемы... - вздохнула Флоранс, когда Лотти стала спускаться по лестнице, но всё же взяла носовой платок со своего ночного столика.
Мия встала.
-А ведь так и есть. Этот морковный пирог, бывало, спасал мне день. - Она и пошла к письменному столу, по пути пнув под кровать подушку, которую до этого нечаянно сбросила на пол.
- Осторожней! - предупредила Флоранс с интонацией Рыси, это было похоже на врождённый рефлекс. Наверно, ей самой было неприятно, потому что она добавила, объясняя: - Моя любимая подушка, ещё от мамы.
Мия опустилась на колени и достала подушку.
- Ничего, здесь нет пыли. Она поднялась с двумя пустыми прозрачными пластиковыми пакетами в руке.
- Ты хочешь... Что это такое? - спросила Флоранс.
Мия молча протянула мне один пакет, другой дала Флоранс, которая растерянно смотрела на неё.
– "Перья марабу, отборные, чёрные, от шести до десяти сантиметров. Сделано в Индии, - прочла я на белой наклейке, и вдруг мне будто сдавило горло. - Держать подальше от детей младше трёх лет". О господи, Флоранс...
- Ты была с этими перьями в комнате Грейсона, - сказала Мия голосом маленькой испуганной девочки, а не частного детектива Зильбер, которая только что предъявила недвусмысленное доказательство.
- Ты что говоришь? Я этих пакетов никогда не видела! - Флоранс переводила взгляд с пакетов на Мию. - Это... кто- то хочет мне приписать. - Она посмотрела на Мию. - Это сделала ты? Подложила их мне под кровать, чтобы не подумали на тебя? - Она словно обезумела. - Мой папа именно тебя и подозревал. И подушку ты для того и подпихнула под кровать, чтобы найти пакеты.
- Ты думаешь? - Мия потёрла лоб. - Значит, я тогда была и Леди Тайной, да?
- Нет! То есть да. Чёрт побери! - Флоранс пригладила волосы. - Зачем мне надо было запускать перья в комнату Грейсона?
- Ну, чтобы создалось впечатление, что я придумала глупую выходку, - ответила Мия. - Потому что ты хитрая...
- Я тронула её руку, не дав договорить. Всё длилось около минуты, но теперь мне стало совершенно ясно, что здесь произошло. Как мы до сих пор могли ничего не видеть? И не первый раз!
- Ливви? Мия смотрела на меня озабоченно. - Что с тобой? Почему ты так побледнела?
- Флоранс не виновата. Она не сознавала, что разносит перья, потому что делала это во сне.
Я скомкала пакеты и вскочила. Как раз, когда нужно, никого тут не было. Грейсон направлялся в Илингтон к этому типу из фильма "Кровавый меч - 66", а Генри каждую неделю отводил Эми в детскую школу плавания. Я огляделась.
- Можно попросить твой айфон, Флоранс?
- Нет, нельзя - Нижняя губа Флоранс задрожала. - И я ничего не делала во сне. Всё это вздор. Ты хочешь с этим...
- Но всё-таки дай наконец свой проклятый айфон! - отрезала я.
Мысли путались в голове, одна обгоняла другую. Было так логично, и всё же... нет... Как появилась змея? Мне очень нужно было поговорить с Генри и Грейсоном. Может, вместе мы могли бы соединить отдельные детали в цельную картину, которая имела бы смысл.
Флоранс, видно, поняла, что я говорила серьёзно. Она дала мне свой айфон и посмотрела на меня неуверенно.
- Ты должна мне поверить...
Я одним движением отмела её объяснения и попробовала соединиться с Генри. Пока звучал сигнал, я подумала о том, что мы в возбуждении совсем забыли...
- Кто была первая Леди Тайна, Флоранс? Которая создала блог?
Флоранс пожала плечами:
- Не знаю, скажет ли вам что-нибудь её имя. Она закончила школу ещё до моего приезда в Лондон. Это была девушка, попавшая в психушку. - Флоранс вздохнула. - Анабель Скотт, бывшая подружка Артура Гамильтона.
Значит, Анабель. Что ж, из всех сегодняшних неожиданностей эта была неожиданна меньше всего.
Номер Генри не соединился. Проклятие!
Глава 23
Первая, кого я увидела, выйдя в коридор, была Эмили, которую я хотела встретить, как обычно, меньше всего. Сегодня её вид меня просто взбесил. Она бесцеремонно сидела перед дверью Грейсона вместе со Страшилой Фредди, покусывала карандаш и сосредоточенно смотрела в блокнот, лежавший у неё на коленях, не замечая, как я закрыла за собой дубовую дверь и медленно подошла к ней.
- Значит, так, корень из трёх миллионов двенадцати тысяч четырёхсот восьмидесяти четырёх, - бормотала она, - будет тысяча девятьсот семьдесят восемь. Правильно?
- К сожалению, не могу сказать, - пропищал Страшила Фредди.
Я проверила взглядом проход. Прежде этих двоих здесь не было видно, хотя Грейсон лёг спать ещё раньше меня. Но после этого напряжённого и богатого открытиями дня, при всех его мыслях о Флоранс он, наверное, спал как убитый. И, если честно, он имел на это право: тут, снаружи он ничем не мог нам помочь. Его сила была в другом. Но я сомневалась, что наши сенсационные результаты в самом деле могли облегчить его поиски. Сейчас, зная, что Артур опережает нас больше, чем на несколько шагов.
Элегантную, тростникового цвета дверь снов Флоранс я обнаружила не сразу, потому что она оказалась не на обычном месте. Но потом я заметила, что она стала ближе к нашим дверям, и не просто ближе: она теперь находилась возле двери Мии, прямо напротив двери Грейсона. Тем лучше. Здесь легче её подстеречь. Хотя я втайне на- деялась, что, по крайней мере, сегодня ночью без этого можно будет обойтись. После всего, что сегодня произошло, Флоранс наверняка не сможет сомкнуть глаз, будет ворочаться без сна в своей кровати. А если Флоранс не спит, никто не может проникнуть в её сон и там набезобразничать. Если вообще уже не слишком поздно. Нам бы нужно это знать лучше, ведь всё было не в первый раз. Или, как сказал Генри, "всегда этот Артур".
Он опять постарался с помощью своих трюков взять под контроль кого-то из нашего близкого окружения. Прошлой зимой это была Мия, которой он манипулировал во сне и под конец чуть не убил, а на этот раз он выбрал Флоранс в качестве своей ночной марионетки. Ему с ней до сих пор, во всяком случае, насколько мы сумели реконструи- ровать события, удалось не больше, чем сунуть перо мне в волосы и подбросить в комнату Грейсона две большие упаковки чёрных перьев, но она точно так же могла бы стоять возле моей кровати не с пером в руке, а с ножом, и любой, знающий Артура, сказал бы, что он не ограничится безобидным перьевым террором. Хотя в то же время он располагал большими возможностями, как, например, показали случаи с миссис Лоуренс, Персефоной или беднягой Тео Эллисом. Ради безопасности я перед сном запирала на замок дверь в свою комнату. Дважды.
Я и Мии советовала делать так же, и она не спрашивала зачем, как делала обычно. После наших открытий она вообще стала необычно тихой. В отличие от Флоранс, на которую мысль о том, что она в состоянии лунатизма может делать странные вещи, подействовала, естественно, разрушительно. Преодолев стадию отрицания ("Такого я никогда не делала!"), она снова начинала плакать - тут не помогали даже взбитые сливки Лотти.
- Всё так! - рыдала Флоранс, закрыв лицо руками. - Мне снились эти странные сны... а на другое утро пятки были испачканы. Я, что ли, теперь сойду с ума? Разбрасывать перья - когда такое бывало!
Я могла бы ей, конечно, кое-что сказать, но сама была слишком растеряна. И до смерти испугана. Она же была совершенно убита. Не сопротивляясь, Флоранс позволила Лотти взять себя под руку.
- Может, это переутомление?.. Перестаралась с занятиями?.. - вырывалось у неё между всхлипываниями. - Я не хочу в психушку!..
- Тебе и не надо. - Лотти, утешая, поглаживала её по волосам. - Лунатиков много - может, под домом какой-то источник. Вспомни, что Мия вытворяла в январе. Она чуть не выпрыгнула из моего окна! И уверяю тебя: она совершенно здорова!
Флоранс поглядывала на Мию, как будто не совсем была уверена, но всё же переставала плакать.
Я немного завидовала ей, потому что верить в переутомление в тысячу раз лучше, чем знать правду, как Генри, Грейсон и я. Чего бы ни ожидать от таблеток или от лечебного отдыха у моря, против Артура не помогли бы никакие способы, и это порождало одновременно злость и чувство беспомощности. Особенно был разочарован Грейсон.
При этом визит к Гарри Триггсу, тому самому, из "Кровавого меча - 66", превзошёл все его ожидания, хотя Генри пришлось пожертвовать своим боевым роботом из "Звёздных войн" (он говорил о нём, как о собственном ребёнке). Но в качестве вознаграждения он получил окончательное доказательство, демона Анабель не существует: ему показали древний, запылённый клад, криво исписанный шариковыми ручками и запечатанный кроваво-красными печатями.
Это не было так называемое наследство Анабель, сожжённое на кладбище, но ужасно его напоминало.
Тут была примерно та же история, рассказал нам Грейсон, что и с длинными кельтскими ножами (ручной работы, выкованными из особой стали) и рогом для питья, изготовленным из натурального рога (с кожаным ремнём). Всё это было не более чем реквизит, как и книги заклинаний, изготовленные в качестве своеобразного хобби двумя безработными придурками со скверным запахом изо рта.
Грейсон мужственно терпел, пока автор "Кровавого меча - 66" один за другим извлекал эти ассексуары из ящика, сам всё ещё пребывая в славных древних временах, когда можно было кого-то изображать вместе с приятелем Тимоти, кровельщиком, ставшим впоследствии гуру секты.
Как друзья разошлись, об этом "Кровавый меч - 66" рассказывал не так охотно, не говорил он и о том, как узнал из газет, что у его прежнего приятеля-сектанта на совести человеческие жизни. Подтвердилось, что свои кровавые истории в духе фэнтези оба сочинили и сами потом разыгрывали. А вскоре их пути разошлись. Гарри Триггс описал свои фантазии в романах, но после того как история о кровавых событиях (вместе с тремя другими главными сочинениями) была отвергнута двадцатью семью издательствами и не вызвала особенного отклика в Интернете, он покончил с писательством и стал ухаживать за престарелыми.
А его приятелю-кровельщику, напротив, стали слышаться голоса, и он счёл себя избранником. Фантазия и реальность чудовищным образом переплелись в его мозгу, он собрал вокруг себя группу людей и предложил им самим же сочинённую когда-то историю о кладах в качестве древнего писания.
Как в руки гуру секты попала Анабель, мы точно не знали. Ясно было одно: можно без всяких сомнений доказать ей, что эта версия "Кровавого меча - 66", которая обошлась так дорого, и все её заклинания демонов - не что иное, как пустышка, и своей детской травмой она обязана сумасшедшему кровельщику.
Плохо лишь, что не удалось сразу передать в руки Анабель этот клад, ставший причиной её безумия, потому что как раз сегодня её не было дома. Грейсон решил бросить книжицу ей в почтовый ящик, а на мэйл отправить всю информацию, но Анабель не объявилась допоздна, когда он ушёл спать. Теперь только от неё зависело, какой она сделает вывод из полученной информации. И способна ли она вообще на это.
Мы сами ведь шли ещё на ощупь в том, что касалось деталей. Сейчас я смотрела то на дверь Флоранс, то на дверь Эмили, разные мысли кружились у меня в голове. Что, если историю с перьями у нас в доме Артур специально инсценировал, чтобы мы опять поверили в существование демона Анабель? Или он так хотел переключить подозрение на неё?
Перья всегда возникали, когда мы встречались с Анабель в коридоре. Как и темнота, и холод. Проник ли Артур в то, что было скрыто от Анабель, и потом мог прибегать к специальным эффектам? В коридоре ему было нетрудно разыгрывать перед Анабель демона.
Но для чего?
Конечно, чтобы Анабель предоставила в распоряжение демона, по замыслу Артура, свои необычайные способности в области сновидческой магии, назовём это так.
В этой теории, впрочем, оставались пробелы. Например, история со змеёй. Если роль демона для Анабель сыграл Артур, вряд ли он велел ей подложить ядовитую змею в свой шкафчик, правда?
- Полная чушь! - Эмили прервала мои размышления.
В первый момент я подумала, что она проникла в мои мысли, но ей просто не хватило терпения со Страшилой Фредди.
- Прочти мне ещё раз всю задачу, - потребовала она возмущённо. - Медленно и отчётливо, жирное животное. Фредди вежливо наклонил свой клюв. Я не могла понять, почему Грейсону он не показался хоть немного зловредным.
- Сложи год рождения принца Уильяма, пять тысяч тридцать девять, корень из нуля, запятая, шесть, два, пять, корень из трёх миллионов девятисот двенадцати тысяч четырёхсот восьмидесяти четырёх, корень из ста одиннадцати тысяч пятисот пятидесяти шести и помножь сумму на четыре. Если ты результат перевернёшь, получится то, что ты потерял.
- День рождения принца Уильяма... - Эмили что-то нацарапала на бумаге. - Грейсон думает, что я не знаю, потому что не интересуюсь этой чушью королевского семейства, но у меня память, как...
- Как у лошади? - поинтересовалась я.
Эмили подняла голову, но не казалась испуганной.
- Ты-ы опять! - простонала она нервно.
Если кто-то здесь мог нервничать, так это я.
- Тебе снится что-то красивое? - спросила я.
- Если ты сейчас слиняешь, тогда может быть, - сказала Эмили. - И просто прими к сведению: у лошадей действительно прекрасная память. У моего "Покорителя Рая" интеллект наверняка выше, чем у тебя. - Она опять склонилась над своим блокнотом. - Спорим, ты не сможешь в уме извлечь квадратный корень из ста одиннадцати тысяч пятисот пятидесяти пяти.
- А почему твоя лошадь не пользуется калькулятором?