– А породистая! – восклицает мой тискальщик. – Глянь какие сиськи!
– Ты на лежки глянь и на задницу! – Подхватил другой, задирая мне тунику.
А первый тянется к вороту чтобы тунику эту порвать! Отчаянно брыкаюсь.
– А ты прыткая какая! – блеют пьяные морды.
– Мамочки! – визжу. Руки заламывают сзади. Больно–то как! – Отпустите меня пожалуйста! Уроды!
Гогот пьяный усиливается. Раззадорились мужики. А я слабею с каждой секундой, ноги подкашиваются.
И тут происходит чудо. Колокол забил! Тревога?!
– Тревога! – взревел один из моих потенциальных насильников.
Слышу гул с неба идет нарастающий. Будто дракон ревет или динозавр. Глотка явно с палатку, не меньше. Мужики меня отпустили, стали в доспехи облачаться. Пьяные, неуклюжие. В палатку врывается закованный в сталь мужчина, борода седая, голова лысая, глаза черные и бешеные.
– А ну на выход, отрепье! Наемников понабрали! Стыд да срам! Ты чего копаешься? Меч взял и вышел!
И давай всех выталкивать. Кто в одной рубахе, кто в одном сапоге.
Через минуту я осталась одна. А за пологом творилось что–то неладное. Свет забил в стенки, словно день настал. И страшно, и интересно. Может бежать? Или в клетку вернуться?
Женский визг поднялся и вдруг утих, не иначе как рот заткнули горластой. Через мгновение сотряслась земля, стаканы глиняные вместе с кувшином со стола попадали. Сама чуть не упала, на слабых–то ногах.
Любопытство взыграло! Вышла из платки.
Никто не спит. Все люди вышли из палаток. Сверху лагерь невидимым куполом накрыло. Вокруг ночь и звезды. А здесь светло и ясно, словно день. Эдакий направленный свет.
Не сразу увидела ЕГО, ибо яркость от существа и исходила. Огромный человек метра под три стоит прямо в центре лагеря с расправленными за спиной крыльями неописуемой красоты. В высоту они под купол, метров в десять! Это же человекообразная бабочка! Такая недавно сколопендру прибила!
Крылья синие, с узорами на кончиках, верх и низ заостряется, по краям орнаменты темные. Стою, как завороженная, и страшно, и чарующе. Это ж ангел! Всадники говорили, мол, спалили так где–то что–то. Но не может же такой ангелок плохо сделать. Такое красивое гордое существо!
Решилась на несколько шагов. Рассмотреть его хочу! Одежда в цвет крыльев, волосы золотые…
– Кто!! – разнеслось на всю Поляну, как минимум, если не на весь этот мир.
Были бы стекла, не было бы стекол… А так, просто барабанные перепонки острой болью отозвались. Народ ахнул, уши все зажали. Тут я понимаю, что одна единственная на коленях не стою! Как тополь на плющихе.
– Я спрашиваю, кто?! – Ревет ангелочек не ангельским таким рыком.
Трясусь, от страха, но иду ближе. С краю стою, у палатки. Он не должен меня увидеть. Дикое желание посмотреть на него. Закралось в сердце сомнение одно.
Понимаю, что дура. Страх всеобщий кожей впитываю. А все равно вперед пошла. Потому что хочу о сестре своей спросить. Это же они, гиганты с небес. Только у себя имеют несколько иную форму.
– Ты что творишь, девка, – шипит бабка, склонившаяся. – Стой, не губи нас, сумасшедшая.
– На колени, – шипит мужик, что инструктаж проводил.
А я иду к этой огромной бабочке.
– Зачастили что–то, – бормочет себе под нос еще одна женщина. – Житья нет. Эй, девка, ты сбрендила?
Ускоряюсь. Меня уже за ноги пытаются ухватить. Сдержанно все, ибо боятся эти люди даже шевелиться. И мое сердце замерло, затаив дыхание иду. И вот вижу его.
Из меня слезы брызнули, как из душевого смесителя. Монстр злой, с перекошенным лицом от ярости, вселяет ужас и трепет. Не могла и помыслить, что Эрей Авель может быть таким. Но это не важно!
Живой, родной мой… Как же хочу прижаться к тебе, почувствовать силу твоих могучих рук, мощь твоего дыхания, глубину взгляда, аромат твой… Да, Господи, просто сердце твое бьющееся услышать!
Поделиться с тобой своими чувствами хочу…
– Эрей! Авель! – Кричу ему, голос срывается в одно мгновение.
Меня валят на землю. Прижимают. Хриплю, брыкаюсь. Тисками зажата.
Хороший мой, живой… это я! Я!! Валерия! Та, что лишила тебя второго крыла! Жизни лишила. Да, как ты смел меня волновать?! Прилетел тут, как ни в чем не бывало! А я душу наизнанку вывернула! Литры слез вылила! Убивалась по тебе! А ты… ты…
– Отпустите меня, – мой сиплый голос не слышен.
Хочу ему пожаловаться, как меня гоняли последние три дня. Все ему выскажу! Через что я прошла, пусть узнает! Это уму непостижимо!
– Кто!! – ревет Эрей Авель, да так, что я проглотила все слова возмущения. – КТО! НАЗВАЛ! ЭТО! ИМЯ!?
Ударная волна сносит меня вместе с теми, кто сверху. Пролетаю весь палаточный городок, ударяюсь о тележку, в которой пыльцу возили, и уносит еще дальше до спиленных стеблей.
Боли нет, просто шок. А в душе смятение, рушится в сердце замок мой из грез, пыльцой по ветру развеивается. Понимаю, что–то не так… Да все не так!
Свет меркнет. Меня обдает очередным потоком воздуха, в лицо летит и солома, и пыль, и пыльца. Это он просто взмахнул своим мощным крылом.
– Никогда больше! – Ревет человекообразная бабочка Эрей Авель. – Никогда больше!
Это уже удаляющийся рев.
Задыхаюсь… нет, не от наплывающей боли и невольного страха. От досады, что он не узнал меня!
***
Утро. Разбитая, всеми заплеванная, я отправилась в главный шатер. Все на работу, а я к старосте лагеря. Так как мужчины болтливые, да и по жизни сплетники еще те, я заранее знала, что меня ожидает допрос. За старостой послали гонца еще ночью. А мне завязали руки, залепили рот и кинули в отдельную клетку.
Иду, в груди подавленность борется с торжеством. С одной стороны безумно рада, что Эрей Авель жив. А с другой – расстроена. Он не такой… Злой, страшный, к тому же не узнал меня. Или не увидел?!
А третьего не дано. Не хочу верить, что увидел, узнал и не принял, пренебрег. Нет, нет и нет. Немыслимо!
И все равно в груди теплиться надежда, что он не такой. Просто притворяется, чтобы держать этих крестьян в страхе. А когда был со мной, видела его настоящего. Такого… такого теплого, притягательного, ласкового, надежного и волшебного. Моего Эрея Авеля.
А что до его слов. У этих человекообразных бабочек, похоже, комплексы на тему имен. Надо будет разобраться с этим, поспрашивать. Но аккуратно. Бабка Дульсия тогда быстро выгнала, стоило только кланы их упомянуть.
Ведет вчерашний пьяница, в глаза даже не смотрит. Стыдно?
Подошли к шатру, распахнули полог. Пахнуло жаром, как из парилки. А еще утро! Внутри – теплица, огурцов только не хватает. Сидят мужчины полукругом на мешках, пеньках и досках. Посередине столбик доверху, что центр палатки натягивает и поддерживает форму. Знаю такое, видела на полигоне, как папины солдаты за полчаса палатку разворачивали, сворачивали, снова разворачивали. Тренировались. А я маленькая сидела на коленках у капитана дяди Миши и хлопала в ладоши от восторга.
Четко посередине, за столбиком дедушка сидит в бежевой рубахе нараспашку с пышными рукавами, в глаза бросаются густые черные кудри на медной груди, что выдает его сельскохозяйственный профиль, коричневые штаны кожей протертой поблескивают. Поежилась, бедный, преет, сидит. У этого стул нормальный, значит, он тут барин.
Смотрит на меня хмуро, но не со злостью, скорее читается озадаченность. А остальные поглядывают то на него, то на меня.
– Ну здравствуй, дочка, – выдает дедуля. Голос мягкий, мудрый, добрый такой.
– Здравствуйте, – выдаю сипло, голосу моему "алес" после вчерашнего. Пытаюсь продрать горлышко. Побаливает.
– Дочка, ты поближе подходи. Дай рассмотрю.
Обхожу. Теперь столбик за спиной. Гнетущая атмосфера добавляет напряжения. Дедуля щурится.
– Ты вчера кричала? – спрашивает.
– Да она, – бросает мужчина справа. В нем узнаю нашего инструктирующего. Дедуля жестом его затыкает.
Киваю. Я кричала и визжала, и ругалась. Что лгать?
– Имя владыки знаешь? – С нажимом спрашивает.
Киваю. Ощущаю мимолетный страх в глазах окружающих.
– Да ее на Поляне нашли, сбрендила девка, – встревает еще один мужчина. Это всадник, что рядом ехал. – Придумала она имя и крикнула.
– Там одни сумасшедшие живут, – встревают еще. – Болтают про миры какие–то, что пришлые, а то и прилетевшие.
– Ага, и про рабство, а некоторые мессий из себя строят.
– Тише! – рявкнул дедуля. Все сразу и умолкли. Грозный, на первый взгляд и не скажешь. – На Полянку–то не тянет, девочка?
Отрицательно мотаю головой. Они думают, там сумасшедшие живут?! А если я заявлю, что с планеты Земля? Такой же посчитают?
– Как ты оказалась у нас? – продолжает допрос.
Все затаились.
Вот уж дилемма. Что им сказать? Формирую ответ, как на семинаре в институте по теме, которую не знаю конкретно, но представляю абстрактно. Лень матушка порождает находчивость.
– Побежала на крики, – сиплю. – Выпутала из паутины дочь вашего начальника, э.. лорда, меня вместо благодарности сюда упекли.
Удивленный вид делает. Сглатываю.
– Из деревни? – вдруг спрашивает.
Киваю.
– А отец кто?
Пожимаю плечами. Тут дедуля ко мне корпус подает, руками на коленки облокачивается. В такой позе, будто с претензией ко мне.
– Может, какой высокий лорд мимо вашей деревеньки проезжал? Аль на ночь оставался? Что мать говорила? Где отец твой?
– Пилей, да нет в ней кровей благородных… – встрял сидящий сбоку мужчина. Этот на дровосека или кузнеца похож. Широкие плечи, борода, как у султана.
– Да дикарка чистой воды…
– Тшш! – Шикнул дед резко.
– А, да, – начинаю молоть чушь под нужную версию. – Было, кто–то когда–то. Да… но мать она скрытная была…
– Была? – Удивляется дедуля. – Померла что–ли?
– Померла, бать, – говорю, изображая горечь. Сиплым голосом проще.
Кивает понимающе, наконец–таки, взгляд свой испытывающий в сторону уводит. Выдохнула с облегчением.
– И не дурна ж, – выдает кто–то за спиной. – Порода есть аристократская. Иль мать ее красивая была. Ты в мать внешностью? Матушка какая была?
– Первая женщина на селе, – выдаю.
– Ну тогда да, – соглашается дедуля, снова взглянув на меня. – Дочь, раз не с Поляны ты. То откуда? С наших земель, аль с чужих?
Пожимаю плечами.
– Вчера так ударило, что память пропала, отец, – хриплю. – Что–то помню, что–то нет.
Кивает понимающе. А я вздыхаю печально.
– Деточка, тебя Владыка услышал, – говорит с некой печалью. – Иначе реакции бы такой не было. Значит, кровь в тебе коренных аристократов. Если бастард ты, оно легче объяснить происшествие. Мы в любом случае держать тут не станем. Нам неприятности не нужны. И обижать боле, не будем.
Последнее сказано с направленной злостью. Дедуля и посмотрел на вчерашних пьяниц.
– А ущерб кто платить будет? – бурчит инструктор.
– А по совести, – усмехнулся дедуля. – Как с ней, так и она. А барон Шоберт, пусть на себя пеняет. Нечего было в плен брать деточку.
– С Поляны ж, – брякает охранник, который сопровождал до каторги.
– Да мало ли! – возмущается староста. – Деточка, чем помощь тебе можем?
Начинаю усиленно размышлять. Что б попросить?! Вот он мой шанс… Так, нет. Я сирота с деревни, внебрачная дочь коренного лорда. Сойдет такая версия. А что мне нужно при таком сценарии?!
– Отец, – отважилась. – А владыки только аристократов слышат?
– Королей только династических, – бросает дедуля. – И то, когда в пору за пыльцой прилетать.
По собравшимся прокатился смешок.
– Тогда мне нужно к королю, – говорю, выпятив грудь.
– О, как, – у старосты глаза округлились.
Все вокруг засмеялись и загалдели:
– Говорил же сбрендила.
– Не от мира сего.
– Давай ее барону отдадим, пусть кухарит или шьет в домовом хозяйстве.
– Да в любовницы ее.
– Ты чего! Жену его знаешь? Та еще бестия!
Га–га–га. Ха–ха–ха.
Смотрю на дедулю пристально. Только он не смеется. Задумался.
Пожалуйста, отправить меня к королю. Вызовем с ним Эрея Авеля. Поговорим в нормальной обстановке. Попрошу сестру мою вернуть, и сама туда же на Землю. А следующим летом приглашу моего хорошего в гости.
Его вспомнила, потеплело в душе. Ты мой хороший, живой.
– Дочка, – начал дедуля, все замолчали. – Из нас тут никто короля в жизни не видывал. Только на монетах. Дальше Семистрелья мир не знаем. Город славный наш помнишь хоть?
Отрицательно мотаю головой. Выдохнул тяжко.
– К земельным лордам тебя везти – там и погрязнешь. А вот в город если... Бургомистр ближе к родовитым. Шанс будет. Может, кто из проезжих узнает в тебе родовитую. Внешность примечательная.
– Город Семистрелья? – уточняю.
– Город, город, дочка. Забросим тебя с поставками, отправишься сегодня же.
Киваю. Чем не движение вперед? Город – это демократия и свобода слова. О короле поспрашиваю, вряд ли он такая уж важна особа. Не президент же.
Выпроводили. А сами дальше обсуждать, услышала выходя, как дедулю укорили за то, что на поводу у сумасшедшей пошел. Что дальше уже не слышала.
В общем, я запуталась. На Поляне миров одно говорят. Тут другое. Нет поголовного рабства и невольничьих рынков, как я понимаю. А то накрутила в своей голове античный мир.
Собрали телегу с тюками, забитыми пыльцой. Две лошадки худые и угрюмые смотрят на меня глазами недоверчивыми. Да, бедненькие, и меня потащите, держитесь мордахи грустные.
Позавтракала из общей пайки. Снарядили в путь дорогу. Бабуля местная узелок вручила с сухариками и картошкой вареной. Так и сказала, мол чем богаты, тем и рады, не серчайте, если вдруг королевой окажитесь. Слухи расходятся быстро. Эрей Авель услышал меня, а значит я – родственница королевской династии. Кровь у меня аристократки. Мало ли разгневаюсь, спалю тут все в чертовой бабушке. Но я же добрая и отзывчивая. Улыбнулась ей мило.
Пока на телегу примерялась, где бы присесть поудобнее, дедуля подскочил на коричневой лошади. У той ноги мощные, сама высокая, красивая. Клячи две с завистью смотрят и тоской. Спрыгнул староста бодро, будто передо мной решил выпендриться. В руках лук мой эльфийский с колчаном.
Усмехнулась, не сдержалась. Вот преследует меня теперь этот промысел. Нужен он мне?!
– Нам чужого не надо, дочка, – брякнул деловито, протягивая мое боевое. – Ты бери, бери.
– В город же еду, – возмущаюсь. – Или у вас безвластие и произвол?
– Что ты, деточка, – охнул дедуля. – Продашь его. По пути, аль в городе. За такой комплект можно пять монет серебра запросить с уверенностью. Ты ж без денег едешь. Как раз на первое время будут средства. Своего дать не можем. Мы народ простой, продуктами, да вещами рассчитываемся, серебро не держим. Лорд не велит.
– Коль такая песня, дедуль, где мой кинжал эльфийский? Пояс и фляжка?
– За это не знаю, деточка, – спохватился староста. – Боюсь, барон увез. Лук–то свои хотели мне продать. А за другое не знаю. Лорд Шоберт кинжалы собирает. Стало быть, он и забрал.
Киваю, что уж теперь. Значит, этого папашу неблагодарного, владельца здешней каторги Шобертом зовут. Надо будет Эрею Авелю пожаловаться.
– Спасибо отец, спасибо за все, – говорю с грустью.
Мотает головой.
– Ты на нас не сердись, деточка. Если какой знатной окажешься, не гневайся на простой народ. Мы зла никому не желаем. Живем по совести…
И бла–бла–бла. Киваю, улыбаюсь.
Хотел уже уходить, но повернулся снова.
– Вижу, что нет в тебе трепета к владыкам, – прошептал староста. – Не пренебрегай общей скорбью, деточка. И не трепись попусту о них. Нам упоминание о живых богах, сравнимо с упоминанием смерти своей или близких нам людей. Тяжело об этом говорить, и по сути запретно. Имей ввиду, дочка. Не гневи людей именем властителей наших жизней.
Киваю, сглатывая. Все настолько плохо… не знала я.
Излишний драматизм, мне показалось так. Но решила на всякий случай послушаться старика и намотать на ус.
Поехала телега груженая тюками с пыльцой, и я на ней сверху. Плотные мешки, в каждом бутонов по пять пыльцы утрамбовано, сидеть не удобно. Затряслась, об кочки колеса спотыкаются. За мной двенадцать всадников едут. Элитный эскорт неудавшихся насильников. Смотрю на эти наглые лица. Недоверчиво так смотрю, и думаю, а не подтянуть ли поближе эльфийский лук. Мало ли, что у этих в голове, отъедем подальше и начнут приставать.
Выехали на прямую дорогу. Спиной еду, за мордами смотрю наглыми. По правую руку – Поляна зловещая, по левую – поле, заросшее всякими кустиками, травками, клевер кое–где виднеется шапкой фиолетовой. Вдалеке деревья возвышаются, лес густой, будто соревнуется по длине с Поляной.
Через два часа езды взвыла. Это невозможно! Плетемся еле–еле, вскочила, пешком пошла. Быстрым шагом успеваю за тележкой. Половина отряда вперед ускакала, остальные позади. Слышу грязные комплименты в адрес своей попы. Демонстративно лук перекинула за спину, как эльфийка делала. Приутихли на пол часика.
К обеду жара стала невыносимой. И с водой беда. У охранников свои запасы. А у меня свои, скудные. Делиться они не собираются, как я поняла.
После полудня дорога стала уводить с Поляны в сторону леса. А нас догнал староста на своей мощной лошади. Пылью еще подкормил. За ним целое облако возвышалось, словно целая армия скачет.
– Я к барону на доклад! А вы по кратчайшему, у нас сроки поджимают! – Гаркнул встревоженно.
– Через Долтана? – уточнил главный эскорта. Я его сразу приметила, самый вызывающий взгляд у него.
– Да. Только на ночлег у него не оставайтесь. Дотяните до земель Ролана Норельского, до первого же двора постоялого, у тех хоть охрана своя.
– У Долтана мост не чинен! – возмутился старший.
– Я через него утром гнал, проскочите!
Староста унесся вперед, давая нам попробовать еще пыли. А я уже привыкшая. Грязь слоями. Вспомнились истории из жизни русских девушек в Великую Отечественную войну. Немцы в деревню русскую придут, а там девки уже подготовлены: волосы ваксой, зубы землей, себя грязью. Немцы брезговали и не трогали, думая, что нация такая сама по себе не чистоплотная.
Ковыляю за телегой, стали встречаться крестьяне, идущие навстречу. В основном бабушки и дети. Из мужчин только старики. Стоило уйти от Поляны миров, и уже народ появился. Обычная сельская атмосфера. Ничего волшебного и особенного. Вот только солнце синевато–зеленоватое, смотреть на него не больно. Хоть и греет не хуже земного.
Кузнечики в траве по сторонам дороги распрыгались. Такие маленькие, миленькие. Перебарываю в себе желание раздавить парочку в расплату за злобных "дальних родственников" с Поляны. Цветочки синенькие и желтенькие мелькают. А вот бабочек маленьких не увидела вообще. Шмели, мухи, пчелы да мошкара летают. А красоты этакой не видно. Мир вроде и другой, но все вокруг такое же. Даже удивительно, как схоже! За исключением Поляны миров, конечно…
Задумалась и о другом. А почему никого с Москвы еще не встретила? Уверена, что тысяч так десять сюда закинуло. Ну хоть один же должен был попасться с криками "отведите меня в посольство России!". Ощущение такое, что я тут вообще единственная попаданка в трезвом уме и ясной памяти. А мир живет своей обыденной жизнью.