- Насколько я понимаю, она проводит лето в Греции с Джеймсом.
Деревянный подлокотник рассыпался на щепки под рукой Генри, а кровь застыла в его жилах. Джеймс. Из всех возможных вариантов, она решила провести время с Джеймсом.
С Джеймсом!
Он был прав. Его день официально стал многократно хуже.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал? - процедил парень. - Она - моя жена, а не подчинённая, и у неё сейчас отпуск. Я обещал, что она может проводить эти полгода так, как захочет, и не стану нарушать слово.
- Я и не прошу тебя вмешиваться, - сказал Уолтер, хотя по его оборонительному тону было ясно, что именно это он и планировал сделать. - Я прошу тебя просто… быть готовым.
Быть готовым вмешаться в дело, которое он давно должен был закрыть. Без сомнений, они уже знают, кто такая Кейт. Если она была рядом с Поллуксом, когда его разлучили с Кастором, то её жизнь в опасности. И это опять его вина.
А даже если это не так, если судьба на их стороне, он ни секунды не сомневался, на чью защиту встанет Кейт. Она не понимала законов Подземного мира. Не понимала, как важно их придерживаться. Она увидит только двух братьев, которые так сильно любили друг друга, что были готовы рискнуть жизнью, дабы быть вместе.
Она увидит их преданность друг другу, а не преданность Генри своим обязанностям. И его вновь нарекут злодеем, как было, когда он забрал жизнь Авы во второй раз. И, в отличие от прошлого раза, он не сможет всё исправить щелчком пальцев.
- Ты… - к его ужасу, голос Генри дрогнул, и он нервно сглотнул. - Ты намерен отстаивать своё первоначальное решение по этому вопросу?
- Относительно их разделения? Конечно! - Уолтер изучал свои ногти и делал вид, что не замечал нарастающего напряжения в зале. Но он должен понимать. Он всегда понимал.
- И Кейт в этом замешана.
- Да.
- Ты просишь меня помочь, зная, что это навредит нашим с ней отношениям.
Уолтер вздёрнул бровь.
- Мой дорогой брат, как я уже сказал, я не прошу тебя…
- Да, просишь, - Генри встал. - Ты бы не просвещал меня о ситуации до её исхода, если бы не нуждался во мне. Хватит этих игр. Говори, что тебе нужно.
Губы Уолтера раздражённо скривились, но, надо отдать ему должное, он встал и спокойно ответил:
- Ты должен сделать так, чтобы Кастор и Поллукс не воссоединились. Друг без друга они далеко не уйдут.
- И как я должен это сделать, не подвергая опасности мои отношения с Кейт?
Он пожал плечами.
- Это уже тебе решать, братец. В конце концов, я всего лишь передаю тебе информацию. Если не хочешь наконец-то поймать близнецов, так тому и быть. Но мне казалось, что тебе это было столь же важно, сколь и мне.
Генри напряг челюсть. Кастор по праву являлся гражданином Преисподней, и каждый день, проведённый им на поверхности, напоминал Генри о его неудачах. Он должен вернуться на своё законное место. А гордость Уолтера руководила его желанием, чтобы Поллукс больше не утирал нос совету.
- И с каким братом осталась Кейт?
- Элла считает, что она с Поллуксом.
Генри сделал глубокий вдох. Вот и всё, что ему требовалось узнать. Правильно это или нет, но он обязан выполнить свою работу.
- Хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы близнецы не встретились. У тебя есть сутки… ни больше ни меньше.
Уолтер кивнул.
- Уверяю тебя, этого вполне достаточно.
Мужчина ушёл восвояси. Как только его брат скрылся за дверью, Генри выдохнул и закрыл глаза. Застоявшийся воздух Преисподней сменился на ветерок верхнего мира. Он стоял посреди поля неподалёку от греческого леса и, как только у него прояснилось в голове, начал искать в округе кого-то знакомого.
Ах! Вот он. Может, его навыки следопыта были не столь развитыми, как у некоторых членов совета, но найти родню не трудно, находясь в непосредственной близости от них.
Джеймс.
Он толкнул мысль вперёд, но следующие пару секунд в ответ раздавалось только чириканье птиц и шелест листьев. Наконец, мысль вернулась к нему. Даже без озвучивания её вслух, Генри слышал настороженность в голосе Джеймса. Учитывая обстоятельства, он мог его понять.
Чего ты хочешь?
Узнать, где вы.
Ты и вправду думаешь, что я скажу?
Генри снова закрыл глаза и на сей раз оказался в круге деревьев.
Я здесь не для споров.
Да? А я-то думал!
Ответы Джеймса стали приходить быстрее. Они близко.
Кейт с тобой?
Нет.
Где она?
Я не знаю.
Генри сжал кулаки.
А я думаю, что знаешь.
Она в безопасности. С ней Поллукс.
Поллукс и безопасность несовместимы.
Какая жалость! Это её отпуск, и ты не имеешь права приближаться к ней.
Генри закрыл глаза и оказался в десятке шагов от Джеймса и одного из близнецов. Те отреагировали незамедлительно: Джеймс вышел перед побледневшим Кастором, и вот они с Генри вновь стояли друг напротив друга. Герой и злодей. Забавно, как часто они менялись этими ролями.
- Ты не можешь его забрать! - сказал Джеймс стальным голосом.
- Я спрошу ещё один раз. Если не ответишь, я заберу Кэси в такое место, где даже ты его не найдёшь. Где Кейт?
Джеймс поджал губы и прищурился, но промолчал. Ну, естественно! Для него это было вызовом - возможностью выиграть битву в их бесконечной войне. Всё остальное отступало на второй план, даже благополучие Кейт. Даже её жизнь. Он наверняка знал, что, если бы был способ её убить и тем самым отомстить Генри, Поллукс непременно им бы воспользовался. Но ему всё равно.
Генри тяжко вздохнул и попытался взять себя в руки.
- Сейчас не время для детских обид. Её существование под угрозой, и если ты не скажешь, где она…
- Кейт бессмертна! - рявкнул Джеймс. - И Лукс не такое чудовище, каким ты его считаешь.
- Брат ни за что не причинит ей вред, - вставил дрожащим голосом Кастор. Тем не менее, в его взгляде читалась твёрдость, которой Генри восхищался. Храбрость перед лицом сокровенного страха. Неудивительно, что у близнецов была такая репутация.
- Как и я ни за что не причиню вред тебе, - ответил он. На лице Кастора промелькнуло сомнение, но это не было сюрпризом для Генри. Кэси не доверял ему, как и Генри не доверял Поллуксу. - Джеймс, если с ней что-нибудь случится, это будет на твоей совести.
Тот закатил глаза, и каждая частица Генри закричала, чтобы он отправил наглеца обратно на Олимп. Но он оставался спокоен, как всегда. Несмотря на то, что думали его братья, ярость редко приводила к чему-нибудь хорошему.
- Будь посему. Считай, ты сам накликал на них беду, - Генри переместился к Кастору и коснулся его плеча.
Глаза Джеймса округлились, и он потянулся к другу. Увы, к тому времени, как он должен был его коснуться, на том месте не оказалось ничего, кроме воздуха.
Кейт
Это была самая долгая ночь в моей жизни. Уже четыре часа мы с Луксом бродили по лесу в поисках его брата. К тому времени, как взошло солнце, я полностью выбилась из сил. Даже ожидание, пока пройдёт очередная мамина операция, чтобы продлить ей жизнь ещё на месяц, не было таким морально истощающим.
- Лукс, мы проходим мимо этого места уже в пятый раз, - сказала я, перелезая через упавшее дерево. - Его здесь нет.
- Но где-то же он должен быть! - парень с такой силой отмахнулся от ветки, что она сломалась пополам и рухнула на землю.
- Явно не тут.
Боюсь, если мы вскоре не найдём Кастора, терпение Лукса кончится. Ему удалось вернуть толику самообладания, но его глаза горели диким пламенем, мышцы были напряжены, и все его фразы больше походили на звериный рык. Хотя особой болтливостью он не отличался.
- Может, стоит подождать их? - предложила я. - Джеймс и Кэси сами найдут нас.
Лукс покачал головой и опустился, чтобы заглянуть под большой камень, за которым никак не спрятались бы два человека.
- Он знает, что я его ищу. Даже если бы им было проще найти нас самим, он бы этого не сделал.
- И почему же? - спросила я, убирая за ухо непослушную прядь. Я бы всё отдала за резинку для волос, не говоря уж о горячем душе и мягкой кровати.
Лукс странно на меня посмотрел, из-за чего я почувствовала себя глупо, и вернулся к поискам, оставив вопрос без ответа. Я фыркнула. Очередные секреты! Будто у богов их и так было мало.
- Возможно, стоит вернуться к хижине? Они наверняка ждут нас…
- А вот и нет, - пропел кто-то сзади, и я подпрыгнула от неожиданности. Лукс развернулся, сосредотачивая взгляд на чём-то - на ком-то - за моим плечом.
Я обернулась и, увидев у дерева блондинку, выдохнула с облегчением. Наконец-то я встретила того, кто объяснит мне, что происходит!
- Ава? Что ты тут делаешь?
На ней были походные шорты и топик, подчёркивающий изгибы её тела. Светлые волосы девушки были заплетены в модную косу и закинуты на плечо. Она даже вставила цветочек в резинку. С моей стороны было глупо ожидать чего-то попроще.
- Тебе помогаю, естественно!
Лукс осклабился. Судя по всему, они с Кэси слишком долго держались вдали от цивилизации.
- Будто я приму твою помощь.
- Будто я к тебе обращалась, - скривилась Ава. - Кейт, пора уходить. Папочка и Генри очень волнуются.
Я часто заморгала. Генри беспокоился обо мне?
- Почему?
- Потому что Лукс не тот близнец, с которым стоит проводить время. Я должна вернуть тебя в Афины.
- Генри ждёт меня?
Я-то думала, что не увижусь с ним до самого сентября, до своего возвращения в Эдем для коронации. Но мысль о лете с Генри, или хотя бы о встрече, заставила моё сердце биться чаще. После всего произошедшего между нами возможность того, что он ждал меня, заставила крохотный пузырёк надежды внутри меня раздуться.
Ава замешкала.
- Э-э, нет.
И вот он лопнул.
- В смысле, я уверена, что он придёт с тобой повидаться, - быстро залепетала она. - Просто… ну, ты понимаешь. Сейчас он не там.
- Тогда где? - спросил Лукс. - И где мой брат?
Ава пожала плечами.
- Без понятия, мне плевать.
- Ава, не будь такой! - пожурила я.
- А что? Ему всё равно не нужна моя помощь.
Я повернулась к Луксу, и он тут же нахмурился.
- Уж лучше я буду каждый день жрать собственную печень, чем приму её помощь.
- Вот видишь? - развеселилась Ава. - Значит, решено. Пойдём.
Она попыталась взять меня за руку, но я отпрянула. Может, ей и не хотелось помогать Луксу, но я по уши погрязла в проблеме близнецов и не собиралась бросать его, когда у него больше никого не осталось.
- Как ты узнала, что мы здесь?
- Элла сказала.
- А как она узнала?
Тишина. Ава невинно заморгала, а Лукс так громко выругался, что с веток над нами испуганно взлетела стая птиц.
- Ты им рассказала! - взревел он.
- Я? Да откуда мне было знать? - но что-то в её голосе вызвало у меня недоверие. Я наслушалась от неё достаточно лжи, как крупной, так и не очень, и знала, когда она пыталась скрыть правду.
- Ава, - начала я с предупреждением в голосе, - если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то выкладывай, как всё было. Сейчас же.
Она театрально вздохнула.
- Ну ладно. Не то чтобы это имело значение. Я собиралась присоединиться к тебе и Джеймсу. В смысле, меня ранило, что ты позвала в Грецию его, а не меня, понимаешь? Потому я следила за вами, выжидая нужный момент, а затем…
- Затем Джеймс выследил нас и привёл её за собой, - сказал Лукс. - Ублюдок!
Я сердито посмотрела на Аву.
- Уверена, он сделал это не нарочно. В отличие от тебя.
- О, нет, он знал, что я здесь, - вновь пропела девушка. - Он всегда знает.
Я заскрежетала зубами. Не хватало, чтобы они разрушили моё доверие к ещё одному члену совета! Особенно к Джеймсу.
- Ладно, это не важно. Давайте просто найдём Кэси.
Лицо Авы помрачнело.
- Ты же собиралась пойти со мной.
- Ага, а теперь передумала, - я пошла по тропинке, но никто из них не двинулся с места. - Лукс, ты идёшь или как?
- Только не с ней.
Чудесно! Теперь я нянчилась с двумя детьми.
- Ой, не волнуйся, она тебя не убьёт.
- Нет, но она может сделать - и сделала - кое-что похуже, - пробормотал он, и я замерла. Из всех членов совета Ава, как мне казалось, была больше всех расположена к состраданию, особенно к Кэси и Луксу.
- Ава? Что ты им сделала?
- Ничего фатального, - сказала она, и я прищурилась.
- Это мне судить.
Лукс начал метаться меж двух деревьев, ни разу не повернувшись спиной к Аве.
- Мы с Кэси помогали выбрать мужа для нашей сестры Елены. Одной ночью она… - он злобно покосился на девушку, - появилась в наших покоях и попыталась соблазнить нас в обмен на голос в пользу её любимого кандидата.
- Не только, - обижено перебила Ава. - Я также предлагала вам любых девушек, которых вы пожелаете.
Лукс её проигнорировал.
- Мы отказались. Безопасность сестры была нам важнее, а она обиделась и прокляла нас!
У меня упала челюсть.
- Ава!
Та вздохнула.
- Да это же не проклятье, а сущий пустяк!
- Я влюблюсь в любую девушку, в которую влюбится Кэси, - сказал Лукс. - Звучит не так страшно, пока не проходишь через это на практике.
- О, - я нахмурилась. Звучало действительно не так уж ужасно. Но последние полгода я наблюдала, что может сделать с человеком безответная любовь и ревность, потому знала, что не всё так просто.
- Мне очень жаль. Но Ава может всё исправить, не так ли?
- Конечно, - кивнула она. - Как только Кэси вернётся в Подземный мир и папочка разберётся с Поллуксом.
Лукс зарычал, и я поспешила встать между ними.
- Эй. Эй! Лукс, перестань. Ава, просто отмени проклятье! Прошло уже сотни лет. Они и так через многое прошли.
Девушка пожала плечами.
- Если бы я могла… У папочки будет припадок!
Уолтер. Мои брови сдвинулись к переносице. В плохом настроении даже Генри выглядел опасно, чего уж говорить о Короле Богов…
- Ладно. Тогда мы что-нибудь придумаем, и когда это всё закончится, ты поговоришь с Уолтером и отменишь проклятье. Мне плевать, что тебе придётся сделать и как сильно это его разозлит. Либо ты это сделаешь, либо я больше не буду с тобой общаться.
Её глаза округлились, и на сей раз обида на лице была искренней.
- Ты поступишь так со мной из-за каких-то близнецов?
- Да, из-за каких-то близнецов. Я серьёзно.
Девушка насупилась и через пару секунд вздохнула:
- Ладно. Но ты должна сейчас же пойти со мной и оставить поиски Джеймсу, иначе сделка не состоится.
- Обещаешь, что сделаешь это, если я пойду?
Она неохотно кивнула.
- Вот тебе крест! Чтоб я сдо….
Аву перебил хруст ветки, и Лукс снова напрягся. Он пошёл на звук, двигаясь абсолютно бесшумно, несмотря на подлесок, чем напомнил мне пуму. Очень злую пуму, которая так и не нашла себе рубашку.
Тем не менее, прежде чем Лукс успел прыгнуть, из-за дерева вышел Джеймс. Я вскрикнула и побежала к нему в объятия.
- Джеймс! Ты нашёл нас! - я многозначительно посмотрела на Лукса. - Давно пора! Мы искали вас с тех пор…
- Где Кэси?
Вопрос Лукса заставил меня вновь занервничать, и я отпустила Джеймса, чтобы оглядеться. Он был один. Мой желудок ухнул вниз.
- Джеймс?
Тот поджал губы.
- Мне жаль. Генри выследил нас и…
- Генри? Ты имеешь в виду Аида? - Лукс побледнел, и на секунду он выглядел таким удивлённым, что я испугалась, как бы не разбилось его бессмертное сердечко. Что он сам пожелает своей смерти.
Но Джеймс не мог говорить правду. Генри ни за что бы так не поступил - что бы они ни рассказывали, теперь он другой. Он стал мудрее, сострадательней, и ему было известно, как близнецы дорожили друг другом. Он должен был понять их.
- Он сказал, куда заберёт его? - спросила я Джеймса, хватая Лукса за локоть. Он вздрогнул, но не воспротивился.
- В Преисподнюю. Лукс, прости, я…
- Даже не начинай, - казалось, сам лес затрясся от угрозы в голосе парня. Если бы Лукс мог убить нас, то непременно так бы и поступил. - Это твоя вина! Чёрт, после всего, что ты сделал…
- Вообще-то, мой дорогой сын, это твоя вина.
Если раньше Лукс был зол, это не шло ни в какое сравнение с яростью, исказившейся на его лице, от чего оно изменилось до неузнаваемости. Уолтер прошёл между деревьев, за ним шла Элла. Она повесила лук на плечо и усмехнулась. У неё был такой самодовольный вид, что меня с головой накрыло желание стереть его с её лица. Похоже, Лукс плохо на меня влиял.
Зато Уолтер выглядел недовольным. Его губы были поджаты в тонкую линию, густые брови нахмурены так сильно, что почти скрывали глаза.
- Тебе не стоило похищать своего брата из Подземного мира.
- Ты не оставил мне выбора, - сплюнул Лукс и так крепко сжал кулаки, что его костяшки побелели. - И забрал его у меня… ты знал, что делаешь с нами, и всё равно его забрал!
- Возможно, со временем мы смогли бы найти компромисс, - сказал Уолтер. - Но я не стану одобрять неповиновение. Мы найдём твоего брата, и условия нашей сделки будут отменены. Ты больше не будешь делить с ним бессмертие и останешься там, где я смогу следить за тобой, пока ты не будешь готов взять на себя обязанности, которые совершенно забросил.
Наступила неловкая тишина, и Лукс словно окаменел. Может, у меня и не было близнеца, но я знала, каково терять самого любимого человека на свете. От мысли, что Луксу тоже придётся через это пройти, меня затошнило.
Я открыла было рот, но тут температура воздуха понизилась на градусов двадцать, и ветер перестал дуть. В следующую секунду Лукс рванул к Уолтеру с поднятым кулаком, явно целясь ему в лицо.
Мужчина пошевелил пальцами, и Лукс отлетел вбок, врезаясь в крупное дерево. Ствол треснул от силы удара и завалился на землю. Парень поднялся на ноги, его грудь быстро вздымалась и опускалась.
- Будь умнее, сынок, - сказал Уолтер. - И не усложняй ситуацию ещё больше.
- Я тебе не сынок, - проворчал он.
- Жаль, это неправда. Нам всем жилось бы легче.
Вдруг из ниоткуда возникли плотные верёвки и обвились вокруг Лукса, привязывая его к соседнему дереву. Он пытался бороться, пока они обматывались вокруг ствола, но безуспешно. Верёвки засветились золотистым светом. Лукс зарычал, царапая дерево ногтями, но это никоим образом ему не помогло.
Уолтер окинул изучающим взглядом свою работу.
- Так-то лучше. Элла, ты со стаей приглядишь за Поллуксом и остальными, пока я буду искать Кастора. Не дай ему сбежать.
- Конечно, отец, - ответила она, устраиваясь напротив Лукса с луком наготове. - Одно неверное движение, и я изрешечу тебя стрелами.
- Ты не можешь меня убить, - сказал Лукс.
- Нет, но могу усмирить.
- Хватит, дети мои, - прервал их Уолтер. - Когда я вернусь, то, надеюсь, все будут в целости и сохранности.