Он начал уходить, и Ава последовала за ним, кинув мне на прощание виноватый взгляд. Теперь она ни за что не снимет проклятье, учитывая настроение её отца. Глаза Лукса заслезились, и мысль о том, что после всего произошедшего мне доведётся увидеть его плачущим, вызвала во мне боль. Он потеряет всё, что любит. Единственного человека в мире, который был ему дорог. И всё потому, что Кэси был достаточно добр, чтобы пустить нас с Джеймсом переночевать.
Я не позволю этому случиться.
- Стойте! - крикнула я вслед Уолтеру и Аве. - Пожалуйста, вы не можете…
- Не смей мне говорить, что я могу делать, - сказал Уолтер, не оборачиваясь. - Лукс знал, на что шёл. Я больше не властен над ситуацией.
- Не властен… вы действительно настолько бессердечный ублюдок?!
Тут Уолтер остановился и повернулся ко мне, но я не дала ему шанса ответить:
- Вы знаете, как это ранит Лукса. Это его уничтожит! Вы лишаете его всего, ради чего он жил. Но вам плевать, не так ли? Вам плевать, что вы убьёте собственного сына!
Мужчина прищурился.
- Как ты смеешь разговаривать со мной, как с…
- С кем? Со сволочью? Вы этого заслуживаете.
Тишина. Лицо Уолтера стало каменным, а Ава побледнела. Рядом послышался шелест листьев, и Джеймс взял меня за руку.
- Кейт…
- Не надо! - я вырвалась из его хватки. - Вы все будете молча сидеть и наблюдать за этим, потому что слишком горды, чтобы признать свою ошибку? Это хуже убийства. По крайней мере, за ним следует послесмертие. Вы же ментально и эмоционально уничтожаете своего родственника. Говорите, что вы хорошие, и, тем не менее, идёте на что-то подобное из-за обиды тысячелетней давности.
- Я никогда не говорил, что мы хорошие, - спокойно ответил Уолтер. - Это только твоё предположение. Мы делаем, что должны, дабы поддерживать законы…
- Законы можно изменить. Законы, которые диктуют подобные мучения, должны быть изменены!
- Это не тебе решать, - он впился в меня взглядом голубых глаз. - Мне понятно, почему ты так неравнодушна к этому делу, после того, через что тебе пришлось пройти с твоей матерью. Но тут совсем другая ситуация. Поллукс и Кастор нарушили наши законы, зная о последствиях, которые неизбежно нагонят их. Они тысячи лет избегали наказания, и теперь должны принять его с достоинством.
- Почему? Потому что вы так решили?
- Да. Потому что мы с советом так постановили, а наше слово - закон. Если ты станешь одной из нас, Кейт, то должна как можно быстрее с этим смириться. Твоё упрямство помогло пройти испытания и твоё сострадание заслуживает восхищения, но тебе необходимо понять, что ты не всегда права.
- Да, как и вы. Вы правите на поверхности, но когда лето закончится, я стану королевой Подземного мира. И если вы думаете, что я позволю и дальше этому продолжаться, то вас ждёт жестокий сюрприз.
Его глаза заблестели.
- Неужели? Наверное, тебе стоит поделиться своим решением с Генри, прежде чем ты отберёшь его царство и поставишь крест на эпохе его правления.
- Он со мной согласится, - рявкнула я, хоть внутри меня и зародилось сомнение. Если же это не так - если Генри воспротивится и поддержит расставание Кэси и Лукса, - то это будет самая крупная ссора в его жизни. Не самое лучшее начало для брака, но я не могла отвернуться от близнецов. Не тогда, когда это полностью их разрушит.
Уолтер сделал глубокий вдох.
- Однажды ты поймёшь. Но, вне зависимости от того, когда это случится, я не могу тратить время на споры, если нам не удастся найти компромисс. Моё решение остаётся в силе, как и решение Генри. Пойдём, Ава.
Он взял её за руку, и прежде чем я успела хоть слово произнести, они исчезли. Моё сердце застучало быстрее, а лес закрутился, превращаясь в зелёно-коричневое пятно. Больше говорить было нечего. Несмотря на титул, который я получу через полгода, без поддержки Генри я так же беспомощна, как и Лукс. Единственная разница в том, что мне повезло. Моя мама всё ещё была со мной.
А вот он проживёт вечность в одиночестве, и ничто в этом мире не убедит Уолтера, что он принял неверное решение. Впервые с момента встречи с Генри я задумалась, не совершила ли и я ошибку.
Генри
Генри быстро нашёл брата. Может, он и не обладал талантом Джеймса, но предсказуемость Уолтера сыграла с ним злую шутку. После вечности, проведённой вместе, Генри знал, где его искать.
- Ты действительно думаешь, что это самое подходящее место для поисков? - спросил он, заходя в древний коттедж. В воздухе пахло тухлым мясом кролика. Ноздри Генри раздулись от вони.
Уолтер стоял в одиночестве в центре небольшой комнатки.
- Чем оно хуже других? Элла обыскала всю округу и не нашла и следа Кастора. Но он не мог уйти далеко.
- Какое-то время он был с Джеймсом.
- Что значит, его очень хитро спрятали, - Уолтер сосредоточил на нём взгляд, проникавший даже сквозь множество защитных барьеров Генри, выстраивавшихся столетиями. - Ты знаешь, где он?
- Нет, - ложь с такой лёгкостью сорвалась с его языка, что он даже устыдился. Но иногда ложь бывает оправданной. - Я не уверен, что нам стоит и дальше его искать.
- Да? И почему же? - поинтересовался Уолтер. Судя по тону его голоса, он прекрасно знал, из-за чего изменилось мнение Генри.
Тот пожал плечами.
- Близнецы отстрадали своё. Не вижу смысла затягивать эту сложную ситуацию ещё на вечность.
Уголки губ Уолтера приподнялись, но его улыбка была отнюдь не доброжелательной.
- Так и думал, что ты был там. Твоя жена - то ещё зрелище.
Лицо Генри оставалось суровым. Он не пытался следить за Кейт, просто так получилось. Не его вина, что брат наткнулся на их компанию, пока Генри следил за ним.
- Знаешь, а ведь она права. Я готов признать, что, после стольких лет в поисках, мы перестали трезво смотреть на вещи.
Уолтер пожал плечами.
- Возможно, но она не имела права об этом говорить.
- Если не она, то кто?
Его брови взметнулись вверх.
- Только не говори, что размяк из-за этой девчонки!
- Это никак с ней не связано. Мы поклялись защищать человечество.
- Мой сын бессмертен.
- Да, - сказал Генри с необычайной сдержанностью. - Но его брат - смертный, и мы причиним ему гораздо больше страданий, чем он заслуживает.
- Так ты хочешь сказать, что я должен оставить Поллукса на свободе только потому, что он не единственный, кто пострадает? Несмотря на то, что Кастор провинился ничуть не меньше?
- Именно.
Тишина. Ноздри Уолтера раздулись, и Генри почувствовал внутреннее удовлетворение. Брат рассчитывал на его поддержку, но на этот раз ему не повезло. Генри не хотел портить отношения с Кейт. Его желание вернуть Кастора на место законного жителя Подземного мира строилось исключительно на гордыне и законах, которые он сам же и придумал. По той же причине распался его брак с Персефоной, после чего он испытал ту же боль расставания, от которой ныне страдали близнецы. Ему слишком хорошо были знакомы их чувства. Было бы жестоко заставлять их проходить через этот ад.
И хоть ему претило нарушать законы Преисподней и отпускать Кастора на свободу, таково его решение. Когда выбираешь между тем, чтобы сделать исключение, и потерей единственного человека, который впервые за тысячи лет смог сделать тебя счастливым, раздумий быть не должно.
- Не понимаю, с чего вдруг ты так резко передумал, - сказал Уолтер. Даже Генри слышал, сколько усилий прилагал его брат, чтобы не выйти из себя. Он никогда не признает поражения, но Зевс понимал, что был в меньшинстве. После того, через что совету довелось пройти зимой, они не могли позволить себе новых разногласий.
- Может, ты и равнодушен к своему браку, но я ценю наши отношения с Кейт, - Генри смерил Уолтера ледяным взглядом. - Я уважаю мнение своей королевы. Мы оба знаем, что не можем упрекать её. Всё это ей в новинку. Она не понимает, почему мы принимаем подобные решения.
- Чем больше она знает, тем больше ответственности несёт за свои действия. Мы не можем вечно оправдывать её по причине незрелости.
- Не можем. Но никто не поспорит, что Кейт смотрит на ситуацию свежим взглядом. А он нам необходим.
- Боюсь, братец, ты не единственный, кто ищет плюсы в её нехватке здравого смысла.
Генри сглотнул. Ничего обидней его брат и придумать не мог.
- Это ей решать, как проводить эти полгода с Джеймсом.
- И тебе решать, что делать сейчас.
- Именно, - тихо ответил он. - А теперь, прошу меня извинить, но меня ждут дела.
Он дождался, пока Уолтер покинет коттедж, и вновь закрыл глаза. Когда он открыл их, то оказался в двадцати шагах от Кейт и остальных. Кусты полностью скрывали его из виду. Генри послал Джеймсу мысль, не особо ожидая ответа:
Джеймс?
Тишина.
Если хочешь помочь Поллуксу, то не советую меня игнорировать.
Джеймс посмотрел на то место, где скрывался Генри.
Вопрос не в том, хочу ли я помогать Луксу. Ты знаешь, что Кейт назвала Зевса бессердечным ублюдком?
И сволочью. Меня переполняет гордость.
Уголки губ Джеймса приподнялись.
Но ты всё равно забрал Кэси в Подземный мир.
Генри замешкал и нашёл взглядом Кейт. Она прислонялась к дереву в паре шагов от Поллукса. Её лицо покраснело, а щёки блестели от слёз. Он не видел её такой несчастной с того дня, как она прибыла в поместье Эдем в поисках способа изменить судьбу.
И снова он виноват в её несчастье.
Я знаю, мы с тобой не ладим, но мне нужно, чтобы ты мне доверился.
Джеймс поднял бровь.
Да ты что? И с чего бы мне это делать?
Потому что тебе не плевать на Кейт и близнецов. Я, как и ты, совершал ошибки… но они не должны расплачиваться за них.
Прошло несколько секунд.
Откуда мне знать, что это не ловушка?
Просто доверься мне. Ты передо мной в долгу.
И новь наступило молчание. Джеймс покосился на Кейт и, похоже, увидел то же, что и Генри: чувство утраты. Такое же мощное, как когда её маму настигла неминуемая смерть. То, что она едва знала близнецов, но при этом так им сопереживала, ранило Генри в самое сердце. И в очередной раз напоминало о том, что он её не заслуживал.
Ладно.
Взгляд Джеймса переметнулся к нему.
Что я должен делать?
Кейт
Ожидание было невыносимым. Как бы мне ни хотелось верить, что Генри поступит правильно, я разрывалась между надеждой и отчаянием. Кэси у него в руках. Чёрт, с тем же успехом он мог уже вернуть его в Преисподнюю! Джеймс не стал бы врать об этом. А если это правда, то наша песенка спета.
Остаётся только один вариант: верить, что Генри хороший. Что, после всего, через что ему довелось пройти с Персефоной, он поймёт, как больно быть насильно оторванным от человека, которого любишь больше всего на свете. Он смилостивится над близнецами. Надежды мало, но она есть.
Лукс стал необычайно молчаливым после ухода Уолтера. Я думала, что он впадёт в ярость, но парень даже не пытался высвободиться из своих пут. Просто сидел у дерева, словно смирился со своей судьбой. Сдался.
Зрелище было просто ужасным. Именно поэтому, когда Элла пошла гладить одного из своих огромных, слюнявых питомцев, я тут же села рядом с Луксом.
- Мне жаль. Я должна была больше стараться.
Он даже не посмотрел на меня.
- Ты заступилась за нас. Другие не сделали ничего, - парень охрип, а его глаза выглядели потускневшими. Тем не менее, он всё ещё шёл на контакт. Пока что. Но если в душе он был таким же несчастным, как на вид, то это всего лишь вопрос времени.
- Этого было недостаточно, - нахмурилась я. - А ты не можешь обратиться к совету, чтобы они сделали тебя смертным и позволили присоединиться к Кэси в Подземном мире? Если они согласились на просьбу Персефоны, то…
- Их гордость не позволит им так поступить.
Конечно же, он был прав.
- Тогда… как только я стану королевой, то непременно что-нибудь придумаю! Я помогу найти твоего брата, чего бы это ни стоило! Ты можешь остаться здесь или же я помогу тебе похитить его из…
- Слишком поздно, - когда он наконец посмотрел на меня, его лицо было лишено всего человеческого. - Он в руках Аида, а тот скорее умрёт, чем позволит моему брату снова уйти. Для него это вопрос чести. Если кто-то ступил на земли Преисподней, они уже оттуда не выйдут. Никогда. Даже в тех редких случаях, когда он позволял мёртвым покинуть Подземный мир, им так это и не удалось.
- Но он дал им попытку, - заступилась я. - Мы придумаем, как всё исправить, ладно? Я сделаю всё возможное, но ты не должен сдаваться. Пообещай мне!
Мы схлестнулись взглядами, и его карие глаза начали оттаивать. Наконец-то в них загорелась искра жизни!
- Почему тебя это так волнует? К тебе это не имеет никакого отношения.
- Это не так, - я и сама не могла этого объяснить… но его взгляд буквально молил о любом проявлении доброты. О крошечной доле надежды на то, что не все боги так ужасны, как кажутся. Хотя, на данный момент я и сама переставала в это верить. - Дело не только в тебе. В смысле, да, это твоя жизнь, но и моя тоже. Не думаю, что смогу быть с человеком, который намеренно причинил тебе столько боли.
- Аидом, - подметил он, и я кивнула.
- Я не могу так править. Не могу принимать подобные решения. Мне не нужно узнавать тебя получше, чтобы понять, через что вам с братом пришлось пройти, и… я просто не понимаю, как совет этого не видит.
Лукс пожал плечами.
- Они видят то, что хотят видеть. Как и все мы.
- Это не оправдание жестокости.
- Они не считают свои поступки жестокими.
- А я считаю.
Вдруг откуда-то донёсся хруст сухих листьев. Я резко подняла голову. Элла шла в нашу сторону, зажав в руке лук. Позади неё плелась неповоротливая собака. Вообще я люблю животных, но эта адская тварь буквально пускала на нас слюни, а я поставила крест на тех, кто рассматривал меня в качестве обеда.
- О чём это вы тут шепчетесь? - спросила Элла, взяв питомца за челюсть. Собака взвыла как недорезанная. Наверное, это та, которую ударил Лукс. Я всё ещё не одобряла его поступок, но, по крайней мере, мы остались живы.
Лукс резко замолк и посмотрел на свои руки. Я тоже подумывала играть в молчанку, но у меня оставался ещё один тактический ход, который я пока не успела опробовать. Не похоже, чтобы в данном конфликте Элла точила на кого-нибудь зуб. Она охотилась ради Уолтера, а не из жажды возмездия. А это значит, что шанс ещё есть. Небольшой, но всё равно достойный попытки. Я не собираюсь сдаваться!
- Обсуждаем, как Лукс потеряет Кэси навсегда. Уверена, ты можешь себе представить, каково ему будет.
Элла прищурилась, но промолчала. Она чуть не потеряла собственного близнеца в Эдеме. Хотя, её потеря была бы временной, учитывая, что они с Тео бессмертны. Ей никогда не придётся прощаться с братом навсегда, даже если его человеческий облик канул в небытие. Луксу так не повезло.
- Зачем ты это делаешь, Элла? - я встала, и у меня подкосились коленки. Может, я и была пуленепробиваема, но вот нервы мои сдавали позиции. - Тебе известно, как он страдает. Какая тебе с этого выгода?
И вновь тишина. Она подвинулась, чтобы я могла видеть её в профиль, и устремила взгляд вперёд. Мне было плевать, если она хотела меня игнорировать. Мои слова всё равно доносились до её ушей, и это было самым главным.
- Помнишь, какой ты была напуганной в Эдеме, когда Тео ранили? Ты чуть не потеряла его на… сколько там, три месяца? Лукс проходит через то же, вот только он больше никогда не увидит Кэси. Ни через три месяца, ни через три тысячелетия. Только представь, как бы ты себя чувствовала на его месте! Представь, что Тео смертный, и когда он умер, ты пошла на сделку с Уолтером, чтобы разделить с братом своё бессмертие. Но когда стало слишком поздно, ты узнала, что Уолтер изменил условия сделки, и вы никогда уже не будете вместе. Как бы ты поступила?
Снова молчание. Девушка потупила взгляд в землю. Это уже что-то!
- Могу поспорить, ты поступила бы так же. Ты так сильно любишь Тео, что ворвалась бы в Преисподнюю и нашла его, а затем сделала бы всё возможное, чтобы спасти его. Даже если бы это значило, что тебе придётся пойти против Уолтера и провести всю жизнь в бегах. Оно бы того стоило, правда? Не потому, что ты хотела поставить совет на место, а потому, что готова пойти на любой риск, чтобы вы с братом были вместе. И к чёрту последствия.
Её губы приоткрылись, словно она собиралась что-то ответить, но вместо этого Элла поджала их в тонкую линию и покачала головой.
- Элла? - позвал Джеймс. В какой-то момент нашего разговора он забрёл в лес. Теперь парень вернулся, и за его ухом застрял сухой листочек. Я не хотела знать, как он там оказался.
- Чего? - отозвалась она.
- И тебе привет, - он поднял бровь. - Уолтер хочет с нами поговорить.
- Так почему он не выходит сюда?
- Потому что не хочет, чтобы нас подслушала некая личность.
Элла вновь поджала губы и посмотрела на меня с Луксом, словно искала в нас признаки того, что это обман. Моё сердце бешено забилось в груди. Естественно это обман! Если бы Уолтер действительно хотел поговорить с Эллой и Джеймсом, он бы показался. И она тоже это знала.
Они с Джеймсом пялились друг на друга, словно вели немую беседу, и через пару секунд Элла вздохнула.
- Ладно. Пошли, Пироженка.
Девушка последовала за Джеймсом в лес, и её слюнявая псина поплелась за ними. Я сморщила нос. Только Элла могла назвать такую зубастую тварь Пироженкой.
Как только они скрылись из виду, я подбежала к Луксу и начала развязывать сияющие путы, но они были слишком крепкими. Я выругалась.
- Не хочешь помочь? - буркнула я, и он наконец пришёл к жизни. Парень съёжился, словно пытался вылезти из-под верёвок. Когда те начали врезаться в ствол дерева, мои глаза округлились.
- Какого чёрта ты…
- Верёвки нельзя порвать. Придётся пропилит дерево.
- Но ты его убьёшь!
Моя мать пришла бы в ярость.
- Заткнись и смотри, - пробормотал он в ответ. Я ощетинилась. Ну и ладно! Если он не нуждается в моей помощи, я не стану предлагать её дважды.
После минуты натягивания верёвок, они на четверть проникли в ствол, и Луксу наконец хватило место, чтобы выскользнуть из своих пут.
- Вот, - сказал он, разминая мышцы. - Это было легко.
- Если это было так легко, почему ты не сделал этого полчаса назад?
Он ничего не ответил, и я вздохнула. Несмотря на его неразговорчивость, нам нужно было уйти до возвращения Эллы и Джеймса. Закрыть глаза на наш обман - это одно дело. А вот ничего не делать, пока мы сбегаем, это совсем другое.
Я схватила парня за руку и повела его в противоположном направлении от места, где ребята скрылись в деревьях.
- Итак, как нам пробраться в Преисподнюю за Кэси?
- Нам никак. Возможно, если я залягу на какое-то время, мне выпадет такой шанс. Наверняка у совета появятся проблемы поважнее. Но нам пора расходиться.
Я нахмурилась.
- Это я помогла тебе освободиться. И у меня нет особо важных дел на следующие полгода. Я хочу помочь. Пожалуйста.