Викэль в эту ночь тоже хорошо выспался. Он промучился два часа, после чего тихо и аккуратно снял с себя весь металл, поминутно оглядываясь на Эльена. Но Белый спал, а потому Викэль выложил на диване доспехи так, как будто в них кто-то есть, и спокойно устроился на ковре за спинкой дивана. Скатерть со стола послужила прекрасным одеялом. Черный решил, что ничем не рискует. Свою печатку он оставил под доспехами, а больше у его требовать нечего. На рассвете Викэль проснулся и поспешно опять облачился в металл. "И как этот мазохист проспал так всю ночь? - удивился он, глядя на Белого. - Ладно, надеюсь, он скоро проснется, убедится, что я на месте в этом нелепом облачении, и мы наконец распрощаемся".
Но надеялся Черный зря. Эльен не проснулся ни в шесть утра, ни в семь, ни в восемь… У Викэля лопнуло терпение, и он встал на ноги, когда механические часы из Алории показали десять минут девятого. Черный подошел к Эльену и постучал по его шлему.
- Уже полдень? - сонным голосом поинтересовались из-под кольчужной сетки.
- Девять утра, - ответил Викэль, прибавив время.
- Рано, - пробормотал Белый и тут же опять уснул. До Черного донеслось его мерное сопение.
"Да-а, - подумал Викэль, - мог бы и не мучиться эти три часа в доспехах. Но кто ж знал, что Эльен не подскочит пораньше и не примется проверять, не один ли он страдал?! Хотя какие тут страдания? Сам Эльен прекрасно проспал всю ночь. Мне бы так. Надеюсь, он не собирается меня здесь и завтра караулить?" - Черный скинул доспехи, не заботясь о соблюдении тишины, и побрел завтракать. Кухарка должна была прийти еще два часа назад. Наверное, удивляется сейчас, почему он до сих пор не потребовал еду.
"Интересно, - подумал Викэль, - а если я сейчас навещу Мирабэль, это не приманит ко мне на следующую ночь призраков?"
Все маги эту ночь пережили спокойно. Бесформенные тени, вызванные алорской шпионкой, не тронули ни Викэля, ни Эльена, ни Тираэля. Не пострадали ни правитель, всю ночь промучившийся в крепких доспехах, ни Диего. Выспаться удалось и лорду Этэлю, которому в жизни уже доводилось примерять тяжелые латы на себя. Спокойно спала Мирабэль. Ей не предложили ни доспехов, ни охраны. Зная дочь, командующий был уверен, что она ни в коем случае не пострадает. Ну, может, заработает пару синяков, порвет одежду, как всегда, но за ее жизнь он не беспокоился. Тут впору было бы за призраков волноваться, вздумай они напасть на Мирабэль.
Зато солдаты, всю ночь патрулировавшие городские улицы, совсем выдохлись. Но им пришлось лучше, чем тем, кто стоял на страже возле алорского посольства. Четыре вооруженные неуязвимые тени просто рвались туда. Они почуяли, что Анориэль разжился новым кольцом. Страже пришлось туго. Отряд из тридцати человек несколько часов отбивал атаку бестелесных противников. К утру в живых осталось только десятеро, из них семеро были сильно изранены. Их срочно доставили в лазарет и послали за магами-лекарями.
Генри Вейлен отправился к лорду Этэлю еще до смотра на плацу, чтобы доложить обо всем случившемся. Командующий уже проснулся, успел позавтракать и ждал его.
- Милорд, - обратился к нему адъютант, - у нас семеро раненых и двадцать убитых. Призраки рвались в здание посольства. Люди старались, как могли, но в их силах было только держать оборону, чтобы не допустить дипломатического скандала.
Лорд Этэль помрачнел. Ему не понравились столь большие потери в мирное время.
- Увеличить число людей в патрулях и караулах до пятидесяти, - приказал он. - Лекари уже на месте в лазарете?
- Да, но их очень мало - всего двое осталось.
- А где остальные? - недоуменно поинтересовался командующий. - Их же целых полсотни было! Где они?! Тоже ранены?
- Не знаю. Они просто исчезли. Их нет ни дома, ни в казармах, ни у друзей. Я послал людей опросить всех их знакомых. Такое ощущение, что они внезапно испарились среди ночи из своих кроватей. Никаких следов борьбы. Все вещи на месте.
- Но кто и как мог похитить за одну ночь полсотни человек?! Это невозможно сделать незаметно!
- Оказывается, возможно. Ни жены, ни дети лекарей ничего не заметили, - вздохнул адъютант. - Нам оставили только двоих. Из них один человек немного владеет магией и может с ее помощью облегчить боль и лечить небольшие ссадины и ранки, а второй, являющийся, кстати, троллем, знает травы. К сожалению, не все. И, к еще большему сожалению, частенько путает, что и для чего применять. Он у нас всего несколько дней работает. Как бы от такого лечения нашим раненым не стало хуже.
- Я хорошо знаю травы! - раздался от дверей кабинета взволнованный голос Мирабэль.
Она влетела в комнату в помятом, надетом задом наперед балахоне, со спутанными после сна длинными рыжими прядями волос. Эльфийка была босиком, а потому ни отец, ни его адъютант раньше не услышали ее шагов и не смогли помешать подслушать разговор.
- Я помогу раненым! - умоляюще посмотрела Мирабэль на отца. - Позволь мне.
Генри Вейлен испуганно сглотнул и незаметно для девушки покачал головой, прося лорда Этэля отказать дочери. Он не представлял ее в лазарете. Да у них же крыша обвалится или казармы сгорят! Да мало ли что может случиться! Раненые же скорее попытаются уползти, чем подпустят к себе леди-несчастье!
Лорд Этэль откашлялся и с загнанным выражением лица попытался отговорить дочь:
- Девочка моя, зачем тебе это надо? Поспи еще. Отдохни. Мы вполне можем пригласить городских лекарей. Гебе нет нужды работать.
- Но я хочу! - воскликнула Мирабэль. Моя мать была дриадой, и лекарственные травы я знаю лучше всех в городе! Как хотите, но я иду в лазарет! - решительно заявила она и побежала наверх за своей сумкой.
Генри Вейлен и лорд Этэль в панике переглянулись.
- Казармы этого не переживут, - прошептал адъютант.
- Этого не переживет вся наша армия! - схватился за голову командующий. - И короткие визиты Миры на плац творят немало бед…
- У нас не останется ни одного солдата. Все разбегутся, уволятся, дезертируют, - перечислил Вейлен.
- Надо как-то замаскировать Мирабэль, - предложил лорд Этэль. - Тогда люди не сразу догадаются, кто она такая.
- А как вы объясните дочери, зачем ей надевать парик? Куда денете балахон? Да ее в лицо весь город знает!
- Бегом, - приказал Этэль, - тащи сюда Тираэля. - Он сейчас во дворце в двух кварталах отсюда. Пусть он наложит на Мирабэль иллюзию, изменит как-нибудь внешность.
Генри Вейлен тут же сорвался с места и понесся к выходу из дома. Он и сам понимал, что если леди-несчастье увидят в казармах за работой, то это будет полной катастрофой для армии. Можно сразу сдаваться в плен соседним державам.
- И повежливее с магистром! - догнал адъютанта приказ командующего.
Тираэль еле успел. Ему всю дорогу пришлось почти бежать за Генри Вейленом. Настроение у магистра было отвратительным. Мало того что он всю ночь промучился в неудобных тяжелых доспехах на диване во дворце и чувствовал себя разбитым, так еще с утра пораньше ему сообщают о неприятностях!
С Мирабэль магистр столкнулся уже на крыльце дома командующего. К счастью, девушка потратила минут семь на укладывание в сумку трав, которые могут пригодиться при лечении солдат. Тираэль быстро поздоровался и попросил эльфийку срочно рассказать ему о свойствах первой же пришедшей ему на ум травы. Это был единственный способ немного задержать ее, чтобы наложить иллюзию. Пока Мирабэль быстро отвечала, магистр колдовал. Волосы эльфийки стали черными как вороново крыло, но не блестели, а, скорее, напоминали паклю. Нос удлинился, скулы проступили четче, под глазами пролегли глубокие тени. Лицо Миры стало выглядеть изможденным и не слишком красивым.
Видя все изменения, лорд Этэль хотел сделать магистру замечание, но не решился произнести ни слова вслух. В конце концов, это всего лишь временная иллюзия. Да и у дочери так возникнет меньше проблем - не будет грубых предложений солдат, которые заставят ее краснеть и злиться.
- Все, мне надо бежать, - наконец заявила Мирабэль. - Там люди от ран страдают.
- Генри тебя проводит, - сказал Этэль и выразительно посмотрел на адъютанта, который тут же позеленел. Командующий знал, что его помощник боится столько времени провести рядом с его дочерью, но не мог пустить все на самотек.
- И не говори, что ты дочь лорда Этэля, - добавил напутствие Тираэль. - Представься по имени, как-нибудь сократи его.
- Зачем? - наивно спросила Мирабэль.
- Солдатам будет неудобно, что за ними ухаживает дочь командира, - сымпровизировал магистр. - Они будут волноваться, а это им вредно.
- Ладно, - ответила Мирабэль и быстро зашагала по направлению к казармам. Генри плелся сзади с несчастным выражением лица, строя догадки, чего ему теперь в ближайшее время стоит ожидать.
- Спасибо, - тем временем поблагодарил командующий Тираэля. - Вы меня очень выручили.
- Зато вы меня, кажется, погубили, - вздохнул магистр. - Теперь стоит ждать неприятностей. Вряд ли общение с вашей дочерью сойдет мне с рук просто так.
Магистр развернулся и сделал шаг, чтобы уйти. Но каким-то немыслимым образом он запнулся на ровном месте и полетел на землю. Тираэль приземлился на колени и одну руку. При этом он порвал и запачкал брюки, но его лицо осветилось счастьем. Когда магистр поднялся, он просто сиял. Порча одежды его ничуть не расстроила. Зато теперь над ним не висел дамоклов меч! Тираэль облегченно вздохнул и отправился домой, чтобы переодеться. Не идти же ему в таком виде во дворец!
ГЛАВА 10
Викэль тихо и незаметно крался к выходу из собственного дома, чтобы случайно не разбудить Эльена. Он понял, что ему предоставляется прекрасный шанс единолично завладеть вниманием невесты. Это, конечно, чревато неприятностями, но что поделать… Своим букетом Белый его обставил по очкам. Надо срочно как-то выправить положение.
Осторожно ступая, Черный подошел к дивану, подобрал свой меч и последовал в сторону прихожей.
- Ты куда это собрался? - догнал его неожиданный вопрос, заданный хрипловатым со сна голосом Белого.
- Прогуляться, - тут же ответил Викэль, с самым невинным выражением лица повернувшись к конкуренту. - Что-то все мышцы затекли в этих доспехах. Пройдусь немного. От тебя отдохну.
Эльен с трудом поднялся с кресла. Он не был дураком, а потому ехидно поинтересовался:
- И по чистой случайности отдыхать ты собрался перед домом нашей невесты. Да, Вик?
- Меня зовут Викэль, - почти по слогам сказал Черный. - Я не позволял тебе сокращать мое имя и, кажется, уже говорил, что Мирабэль не "наша" невеста, а моя!
- Да? Что-то я не слышал, чтобы она с этим соглашалась. Подожди меня, я с тобой.
- А завтрак? - нахмурился Викэль. Он был готов даже накормить вредного конкурента, но только не брать с собой. Встречу трех особ никак не назовешь любовным свиданием.
- А то ты ждать будешь, пока я поем! - возразил Эльен. Он быстро начал скидывать с себя латы, которые с грохотом падали на пол.
- Аккуратнее! - завопил Черный. - Пол проломишь! И не забудь их забрать!
- Вечером, - отмахнулся Эльен. - Не потащу же я их с собой.
- Не наглей! Больше ты у меня ночевать не будешь, - предупредил Черный.
Переругиваясь, эльфы направились к дому лорда Этэ-ля, где им сообщили, что Мирабэль ушла на работу в лазарет. Поверить в это было сложно. Эльен несколько раз переспрашивал у слуги. Он не понимал, как командующий на это согласился. Слуга пересказал им то, что слышал о внезапном исчезновении магов-лекарей, состоящих на службе у лорда Этэля. Что скрывать, если об этом вскоре будет гудеть весь город? Родственники не смогут держать язык за зубами. Да и друзья, и соседи забеспокоятся. Слуга рассказал им все о причине, по которой Мирабэль допустили в лазарет, но совсем забыл упомянуть об изменении ее внешности. Вернее, он и не знал об этом, так как ничего не видел.
Таким образом, эльфы вместе отправились в казармы. По дороге Викэль нарвал на какой-то клумбе ромашек под насмешливым взглядом Эльена. Он неловко зажал их в кулаке и опустил головками вниз. Букет чуть ли не землю подметал при каждом его машинальном движении при ходьбе. Ромашки были неказистые, кривые, с маленькими невзрачными листиками, но других цветов в обозримом пространстве не наблюдалось. Теперь, когда Белый шел с ним, Викэль не мог себе позволить завернуть в цветочные ряды в нескольких кварталах от дома. Эльен вряд ли согласился бы пойти с ним, скорее поспешил бы к Мирабэль сам, в гордом одиночестве.
На воротах в казармы Викэля и Эльена остановила пара хмурых солдат.
- Пропускной жетон есть? - поинтересовался один из них. - Посторонним шататься по плацу и перед казармами запрещено.
Эльфы переглянулись. Пропуска у них, конечно, не было.
- Мы… - начал Викэль, сомневаясь, правильно ли собирается поступить. - Мы новые маги-лекари, посланные из города в лазарет, чтобы помочь вашим раненым. Нам сказали бежать быстрее сюда. Про пропуск Генри Вейлен ничего не сказал.
- Так вас пригласил адъютант командующего? - немного расслабились караульные у ворот. - Он недавно уже привел сюда какую-то девицу и говорил, что, может, еще из городских лекарей кого-то придется позвать.
- Ну так нам можно войти? - решительно рвался внутрь Викэль.
- Валяйте, - сказал один из солдат и посторонился от калитки. - Да, а зачем вам букет?
- Э-э-э… - замялся Черный.
- Это важный лекарственный элемент, пояснил за него Эльен, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. - Вот, специально задержались, чтобы набрать побольше этих самых ромашек.
- Да? - удивился солдат. - Неужели и от ран помогают? А я думал, только от простуды.
- Это смотря как применять, - сделав умное лицо, ответил Белый. Его рот предательски так и растягивался в улыбке.
Викэль не выдержал таких долгих объяснений и, открыв калитку, запихнул Белого на территорию казарм.
- Опаздываем! - громко сказал он для солдат.
- Лазарет через двести метров справа, если идти по дорожке! - крикнул им вдогонку караульный.
Именно туда эльфы и направились. Только Эльен чувствовал себя не очень удобно, так как ему пришлось солгать. Его очень мучила совесть. Это Черному все было нипочем. Он не позволял себе зря переживать по пустякам.
- Надо же, - неуверенно улыбнулся Белый, - маги-лекари! Ты же ни одного заклинания из этой области не знаешь, а из трав клевер от папоротника не отличишь!
- Как будто ты знаешь лечебные заклинания! - осадил его Викэль. - А травы надо не только отличать по названиям, но еще и уметь ими пользоваться.
- Я хоть царапину могу мгновенно залечить, - похвастался Эльен. - Я же не виноват, что Тираэль пока не объяснял лечебную магию. Он в ней и не специалист. Да и у меня призвания такого нет.
- У меня тоже специализация другая, - сказал Викэль. - Я больше привык наносить раны, а не лечить их.
- Кто бы сомневался, - проворчал Эльен. Препираясь, эльфы быстро дошли до аккуратного двухэтажного белоснежного здания. Это и был лазарет для раненых солдат. Вдруг Эльен неожиданно выхватил из рук Викэля букет и зарылся в него лицом. Черный недоуменно на него посмотрел и попытался отобрать цветы назад.
- Отдай! - попросил он. - Ты чего? Сам бы нарвал ромашек, их там целая клумба была!
Но Эльен намертво вцепился в букет, прижимая его к своему лицу.
- Не трогай! - простонал Белый. - Ты не понимаешь, что творишь.
- Что здесь происходит? - раздался сбоку от эльфов громкий вопрос с характерной для троллей хрипотцой.
- Мы новые маги-лекари из города, - снова соврал Викэль, - направляемся в лазарет. - И он дернул букет на себя, отрывая его от лица подлого конкурента.
- Ой ты моя лапочка, - неожиданно проворковал тролль, глядя на Эльена. - Ты про меня не забыл! Какие чудесные цветы.
И тут Викэль узнал в этом зеленокожем верзиле того самого тролля, которого нанимал для того, чтобы напугать Мирабэль. Он медленно попятился, выпуская из рук букет.
Эльен тем временем с ужасом смотрел на здоровенного тролля с умильным выражением лица. Одет он, правда, был сегодня не так устрашающе, как недавно, - в аккуратную рубашку со шнуровкой, светлые брюки и белый халат, не до конца застегнутый на пуговицы. Весь его вид свидетельствовал, что он только недавно вышел из лазарета.
- Мы ищем Миру, - выдавил из себя Белый. Лицо тролля помрачнело, глаза потухли.
- Она там хозяйничает, - ткнул пальцем в двери лазарета зеленокожий великан.
Эльену стало его жалко. Тролль же не виноват, что так не вовремя столкнулся с Яго, когда на том не было защитного амулета.
- Но это все равно вам, - сказал Белый, протягивая ромашки троллю. Пока тролль рассматривал цветы, сам эльф быстро понесся к лазарету.
- Для лекарственных целей, - раздался его голос из-за дверей. Эльен сообразил, что тролль может как-то не так понять его жест, а потому поспешил испортить впечатление.
Ухмыляющийся Викэль медленно вошел в здание вслед за конкурентом. "Стоило пожертвовать цветами, чтобы еще раз увидеть испуганное выражение лица "ангелочка", - подумал он. - Забавно получилось. Надеюсь, он теперь надолго выбит из колеи и не будет мешать мне общаться с Мирой. Только бы не вышло мне это боком в скором времени".
Эльфы попали в приемный покой, где наткнулись на маленького худого человечка лет сорока. Вид у него был заморенный. Вместо того чтобы дежурить, он сладко спал, свесив голову на грудь. На человеке тоже был белый халат, как и на тролле. Перед ним лежал стетоскоп, журнал для записей и несколько пузырьков с непонятными жидкостями.
- Похоже, это маг, - тихо прошептал Эльен, крадучись двигаясь мимо него. - Но запас магических сил у него полностью исчерпан.
- А что тогда шепчешь? - нормальным голосом поинтересовался Викэль. - Его же сейчас и целый хор не поднимет. Даже я чувствую, что от этого мага веет бездонной пустотой. Мороз по коже дерет от такого ощущения. Напоминает то, как я валяюсь в полубессознательном состоянии каждый раз, когда магия немного выходит из-под контроля.
- Ничего себе "немного", - тихо пробормотал Эльен, чтобы спутник не услышал. - Случайно поднять тяжеленный алорский телепорт - это считается капельку потерять контроль!
Викэль и Эльен пошли по коридору с дверями, надеясь обнаружить Мирабэль. Они осторожно заглядывали во все комнаты и кабинеты. Везде было пусто и тихо. Ни больных, ни лекарей. Наконец за последней дверью обнаружились раненые солдаты. Смотреть на них было тяжело. Призраки постарались на славу. Из дальнего угла палаты из-за ширмы доносились тихие всхлипывания.
- Мира, - еле слышно позвал Эльен, боясь потревожить раненых.