Сил на создание портала, способного доставить его домой на другой конец города, у Эльена не оставалось. Телепортация - самый энергоемкий вид магии. Эльену для ее использования необходимо дня три вообще ничего серьезного не делать с помощью заклинаний.
Лечь спать в доме инкуба было негде. Поэтому Белый с тяжелым вздохом пошел к дверям. Придется ему пешком прогуляться по ночному городу. Он вышел на крыльцо и заговорил дверь от незваных гостей, потратив еще толику сил. Сторонний наблюдатель, увидев это, покрутил бы пальцем у виска. Что толку защищать дверь, если есть окно в ветхой деревянной раме и хлипкие стены, которые не спасут от действительно настойчивого гостя, возжелавшего непременно посетить обитель инкуба? Но Белый слишком устал и был расстроен произошедшими сегодня событиями, чтобы сохранять ясность мысли. Он полностью погрузился в себя и строил планы на завтра. Эльен решал, во сколько завтра лучше прийти к Яго и как организовать ему встречу с леди Мирабэль. К счастью, он вспомнил, что дочь командующего каждое утро ходит на смотр войска, проводимый лордом Этэлем на плацу. Наверное, хочет поддержать отца или, что правдоподобнее, просто не знает, чем бы еще занять время. В городе ходили слухи, что офицеры называют эти визиты "уроками выживания" для солдат. И действительно, с приходом леди Мирабэль на плац люди начинали спотыкаться, ронять оружие, падать с лошадей, совершать глупые промахи при фехтовании, у них отваливались пуговицы, рвалась форма… Надо признать, что экипировка портилась только у самых нерях, а вот упасть, поломать любимый клинок или немыслимым образом уронить оружие на ногу своему товарищу мог каждый. От этого не был застрахован ни один, даже самый вышколенный солдат.
Обдумывая детали плана по соблазнению нежеланной невесты, Эльен медленно брел по темным улицам города, освещаемым только огнями прикрепленных к стенам домов факелов. Говорили, что в столице Алории ночью гораздо светлее. Там применяют особые магические светильники, установленные через каждые пятьдесят метров. Но в Морении не знали секрета их изготовления, а для устройства столь же яркого освещения без применения технологии пришлось бы выгнать на улицы Морьедага всех имеющихся магов и заставить их полностью истощить запасы магических сил. Ни один правитель, пребывающий в здравом уме, на это бы не пошел - так подорвать обороноспособность собственного государства! Именно поэтому в Морении по ночам было темно, и Эльен плохо различал окружающие предметы. Вопреки слухам и мнению некоторых людей, эльфы не способны были видеть в темноте. Таким даром не обладал никто из них.
Викэль этой ночью тоже не спал. Он не мог позволить Белому опередить себя, просто не имел права, если ему дорога собственная жизнь. Всех его навыков владения мечом и умения драться врукопашную не хватит, чтобы справиться с толпой, которая захочет поквитаться, когда он не сможет больше пользоваться магией в сложных ситуациях.
Ровно в половине двенадцатого Черный ловко перемахнул через забор, окружающий особняк магистра Тираэля. Магическая охрана на Викэля не среагировала. Для него, как для ученика, был открыт свободный доступ. Тираэлю лень было ходить убирать сигнализацию и ловушки каждый раз, когда Черный приходит на очередное занятие. Впрочем, у Эльена тоже была такая привилегия - входить в отсутствие хозяина дома с полной безопасностью для жизни и здоровья. Магистр же не уточнял, давая разрешение на свободный проход, что ночью доступ отменяется. Зря. Мог бы и предусмотреть, зная учеников. Но Тираэль, наверное, понадеялся, что Белый чересчур хорошо воспитан, чтобы позволить себе ночью забираться в чужой дом. А Викэль обычно не слишком рвался к знаниям, не интересовался библиотекой со свитками заклинаний, да и вором не был. Зачем ему чужое имущество, если его семья не беднее? Магистру явно не пришло в голову, что когда-нибудь Черный добровольно будет рваться в библиотеку к магическим книгам. Но такой момент все-таки наступил.
Эльф, скрываясь в тени деревьев и ежась под мелкими каплями утихающего дождя, приблизился к дому и отсчитал на втором этаже третье от угла окно. Викэль на глаз измерил расстояние до него и тяжело вздохнул. И зачем Тираэлю такие высокие потолки в доме? Но отступать было поздно. Черный воткнул носок ботинка с тонкой мягкой подошвой в щель между облицовочными плитами цоколя и, подпрыгнув на одной ноге, рукой зацепился за подоконник первого этажа. "Понастроили! - с досадой подумал Викэль. - Зачем было так высоко поднимать пол первого этажа, если, как я знаю, подвала под домом нет?! Ради шикарной мраморной лестницы со статуями при входе?!" Черный, используя малейшие неровности в стене, с трудом забрался на подоконник первого этажа и встал на нем в полный рост. Его взгляд с тоской скользнул наверх. До вожделенного окна было еще далековато. Как было бы сейчас хорошо к нему левитировать! Так нет же. Он вынужден ползти по стене, так как магия может сработать неточно. Викэль же совсем не хотел попасть на крышу или подробнее изучить строение облаков. И конечно, он отнюдь не мечтал висеть в воздухе, изображая звезду, в трех метрах от окон магистра, ожидая, пока не исчерпает все свои силы и не грохнется в обморок. Тем более Черный еще не полностью восстановился после своей нечаянной проделки на городской площади.
Викэль мысленно поблагодарил неизвестного архитектора за массивные рельефные сандрики, окружающие окна, и с трудом поднялся по ним выше. Как он был рад видеть карниз! Перебраться с него на подоконник нужного окна было делом тридцати секунд. Черный сел на подоконник спиной к стеклам и достал из кармана алмаз. Он позволил себе небольшую передышку перед проникновением в комнату. "Ангелочек" здесь бы явно не поднялся", - самодовольно подумал Викэль. Он чуть развернулся и провел камнем по периметру стекла, ограниченного деревянным переплетом. Раздался тихий скрежет, а затем не очень тихий грохот, когда стекло упало в комнату и разлетелось на мелкие осколки. Черный вжал голову в плечи. Этого момента он не предусмотрел. Надо было чем-то удержать стекло. Но Викэль не был профессиональным взломщиком, поэтому не стал себя корить за промах. Он мысленно досчитал до ста, выжидая, не появится ли Тираэль. Но, к счастью, магистр не пришел проверить источник подозрительного шума. Наверное, не услышал, так как находится в другом конце дома на первом этаже, суля по свету в окнах. "Я потом собственноручно вставлю магистру другое стекло, - пообещал себе Викэль, чтобы успокоить некстати проснувшуюся совесть. - Или даже завтра, прямо с утра, пришлю к Тираэлю гномов, и они быстро все исправят. Главное, чтобы магистр сегодня не помешал моей затее".
Стекло хрустнуло под ногами, когда он спрыгнул на пол комнаты. Викэль задернул на окнах портьеры и создал небольшой яркий шар света. Жестом руки Черный заставил зависнуть его над головой. Создание светильника - это было единственное магическое действо, получавшееся у эльфа с первого раза и без всяких сбоев. К тому же Викэль вполне был способен поддерживать свет довольно долго - всю ночь, если потребуется. Но он надеялся справиться гораздо быстрее.
План Черного по обольщению невесты заключался в том, чтобы стать в ее глазах героем, вызвать восхищение своей самоотверженностью. Викэль должен спасти леди Мирабэль от опасного существа, показать свою заботу, к которой она не привыкла, так как от нее все шарахаются. Но в городе эльф не мог никого нанять для своей инсценировки. Ни один авантюрист не согласится добровольно напасть на леди-несчастье, да и драться с ним, с Викэлем, даже понарошку желающих не найдется.
Черноволосый эльф быстро просматривал пыльные книги и свитки. "Вызов фей… вызов нимф… призыв сатиров, - бормотал он тихо, читая заголовки. - Да что за невезение! Какая-то ненормальная библиотека у Тираэля! Он что - предлагает пугать Мирабэль миниатюрной, не больше ладони, и совершенно неопасной лесной феей?! Неизвестно еще, кто кого больше испугается!" Викэль уже совсем, было, отчаялся что-то найти, когда заметил в углу одной из полок мятый свиток пожелтевшей бумаги. Он развернул лист и посмотрел заголовки. Верхнее заклинание позволяло довольно сильному магу вызвать и подчинить себе дракона. Черный прикинул в уме и решил, что до звания сильного мага он пока недотягивает. А с вышедшим из-под контроля драконом при всех своих талантах он вряд ли справится. Тут нужен будет как минимум десяток магистров и все войско Морении. И лишением магии на несколько сотен лет Викэль после такого не отделается!
Внизу свитка корявым почерком было написано коротенькое заклинание, позволяющее вызвать ифрита. Кто это такой, эльф знал смутно. "О! Это, наверное, кто-то вроде джинна! - радостно решил Черный. - Он запросто по моему желанию превратится в монстра пострашнее и инсценирует драку со мной!"
Викэль порылся в карманах, но мела там не нашел. Наверное, выпал во время подъема по стене. Его взгляд наткнулся на чернильницу на письменном столе. У Тираэля всегда были отличные водостойкие чернила. Черный взял в руки перо, посмотрел на тонкий кончик и решил, что для рисования пентаграммы оно не годится. "А, ладно, пальцем начерчу! - нашел вариант Викэль. - Через пару дней отмоется. Подумаешь! А пол Тираэль и без меня каким-нибудь заклинанием очистит. Зато тут, вблизи магистра, безопаснее колдовать - вдруг опять что-то пойдет не так".
Эльф решительно взялся за дело - обмакнул указательный палец левой руки в чернила и начал выводить линии шестиконечной звезды в круге и символы на старом языке его народа. Пентаграмма получилась не слишком большая - пару шагов в диаметре. Она инородным пятном чернела на белом мраморе пола.
Заклинание на староэльфийском Черный с трудом начал читать по бумажке. С каждым словом линии пентаграммы сияли мрачным светом все ярче. Голос Викэля, гадающего, а правильно ли он поступает, непроизвольно становился все тише. Так что эльф прекрасно расслышал, как за его спиной распахнулась дверь и голос Тираэля удивленно спросил:
- Что здесь происходит?
Отвлечься и ответить Черный, естественно, не мог, да и /том уже и не было необходимости. Линии пентаграммы последний раз ярко вспыхнули и окончательно потухни, позволяя рассмотреть возникшую в комнате из ниоткуда фигуру. Вызванный ифрит упирался макушкой в потолок. И это при шестиметровых потолках! Он был краснокож, и набедренная повязка - его единственная одежда - этого не скрывала. На лбу ифрита торчал короткий рог, делая и без того не слишком привлекательное лицо еще ужаснее. Кожа бугрилась мускулами. Ноги до колен скрывались в дымке, имеющей форму перевернутого конуса. Сразу становилось понятным, что передвигается ифрит явно не так, как все люди. Скорее, плывет по воздуху, а не идет. Это было все, что успели заметить магистр и его непутевый ученик до того, как раздался громоподобный рык:
- Нарушители в моей магической библиотеке! Предъявите кольцо или убирайтесь!
- Что?! - задохнулся от возмущения Тираэль. - В твоей библиотеке?! Это мой дом! И моя библиотека!
- Кольцо есть? - прогромыхал ифрит.
- Не-э-эт, - растерянно протянул магистр, размышляя, что бы предпринять.
В следующий момент неведомая сила подтащила его и Викэля к выходу из комнаты и вышвырнула в коридор. Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась.
Черный, который едва не припечатался лицом к стене коридора, возмущенно завопил:
- Я тебя вызвал! Ты должен мне подчиняться!
- Только владеющий кольцом зайдет сюда! - снизошел ифрит до того, чтобы объяснить тупому смертному долгожителю с удлиненными ушами, что ему нет дела до его претензий.
- Магистр, у вас кольцо есть? - поинтересовался расстроенный Викэль у ошеломленного Тираэля.
- Нет.
- А на пальцах у вас что сверкает? Должно же хоть одно подойти этому неправильному джинну!
- К-какому джинну? - не понял Тираэль.
- Да тому, что в комнате. Он даже не подумал поинтересоваться моими желаниями! Сразу сам начал с претений! Эх, обломать бы ему рог, да кажется, что он и физически, и магически посильнее меня будет. Надо ему все-таки сунуть под нос какое-нибудь ненужное колечко попроще. Пусть подавится!
По мере того как Викэль говорил, лицо магистра все больше вытягивалось.
- Олух! - простонал Тираэль. - Тебе еще в первый год обучения должны были объяснить разницу между джинном и ифритом.
- Может, учитель и пытался… - пожал плечами Викэль. - Только я тогда не мог контролировать силу, и он предпочитал вместо устных объяснений оставлять мне записки.
- Так ты, наоборот, должен был уяснить все лучше!
- Это в том случае, если бы я мог эти записи прочесть! А то эта ученая крыса, королевский архивариус, писал все на староэльфийском! - возмущенно сказал Викэль. - А я и сейчас половины символов не знаю!
- Напомни мне, чтобы я больше не принимал учеников архивариуса, - тяжело вздохнул Тираэль. - И как я теперь попаду в библиотеку? От ифрита не откупишься даже самым дорогим платиновым кольцом с бриллиантами. Только с помощью перстня, к которому его привязывали древние маги при создании, можно управлять его действиями. Атак, чтобы ты знал, ифриты не выполняют желания, как джинны, они охраняют вверенное им имущество. И хорошо охраняют! Я не помню ни одного случая кражи.
- Магистр, вы не расстраивайтесь, - попытался успокоить его Черный. - Я обязательно найду вам кольцо ифрита… когда-нибудь, только сначала женюсь.
- Ты сначала выживи во время сватовства! - ехидно алметил магистр.
Лицо Викэля стало таким же мрачным, как у учителя. Неудачный магический эксперимент не так сильно огорчил его, как напоминание о невесте. Черный медленно начал отступать к выходу, унося в рукаве свиток с заклинаниями.
- Ну, мне пора, - сказал он. - Я там случайно окно в библиотеке разбил. Но вы не расстраивайтесь. Как только удастся убрать ифрита, я стекло собственноручно вставлю.
- Только через мой труп! - заявил Тираэль. - С инструментами я тебя и близко к дому не подпущу!
- Да что вы так волнуетесь? Я понимаю, если бы собирался вставлять стекло с помощью магии, а так… - Недоговорив, Викэль скрылся за дверью.
Тираэль издал тяжелый вздох. Он повернулся к двери библиотеки и пригрозил ей кулаком.
- Артефакты не сломай, зверюга! - предупредил магистр ифрита тихим голосом.
- Это те, что в сейфе под плитами пола? - с интересом прогромыхал ифрит.
- Ты еще погромче спроси! - зашипел в ответ Тираэль. - Заткнись и охраняй молча! Должна же от тебя быть какая-то польза, пока ты здесь.
Магистр резко развернулся и ушел в спальню. Но заснуть ему сегодня было не суждено. Обиженный ифрит начал петь, едва Тираэль лег в постель. Магистр натянул на голову подушку и пожаловался вслух:
- И за что мне такое? Два ненормальных ученика!
И демоны у них выходят ненормальные! Певцами себя воображают!
От голоса ифрита в доме жалобно звенели все стекла. Подушка мало помогала приглушить звук.
- У-у-у! - взвыл Тираэль и, наспех одевшись, отправился в ближайшую гостиницу проситься переночевать. Даже Полог Тишины не спасал от усиленного магией голоса ифрита.
Викэль тем временем заново обдумал ситуацию и решил не связываться больше с магией. Он завернул в таверну возле морского порта, чтобы нанять какого-нибудь заезжего бандита. Эльф решительно вошел в темный, не слишком чистый зал и обвел глазами присутствующих. На него в ответ пристально посмотрела не одна пара настороженных и оценивающих глаз. Но Черный не обратил внимания на взгляды. Он выделил из толпы массивного зеленокожего тролля, одиноко сидящего за столиком в углу. От людей тролли отличались только цветом очень прочной кожи, более грубыми чертами лица и высоким ростом за два метра. Проткнуть их мечом или ранить стрелой было затруднительно.
Приглянувшийся Викэлю тролль был абсолютно лыс, как и большинство его собратьев, носил в правом ухе массивную серьгу в виде кольца. На нем были надеты простые холщовые брюки свободного покроя и распахнутая жилетка из той же ткани, подчеркивающая внушительную мускулатуру. Черный подошел к столику тролля и опустил на его поверхность впечатляющих размеров мешочек с деньгами. Послышался характерный звон, на который обернулись абсолютно все, сидящие в зале, но эльф опять не обратил на это внимания.
- Это задаток, - сказал Викэль.
Тролль заинтересованно посмотрел на него, потом протянул руку и взвесил мешочек с деньгами.
- Серебро? - поинтересовался он.
- Золото, - ответил Черный.
В зале послышался удивленный свист. Глаза всех присутствующих жадно заблестели. Эльф подвергся самому тщательному изучению. Посетители оценивали его комплекцию, движения, меч, висящий в наспинных ножнах, прикидывали, сколько стоит его одежда и можно ли надеяться на выкуп.
- Что надо сделать? - спросил тролль, подкидывая мешочек на широкой ладони. - Кого-то убить?
- Ни в коем случае! - быстро возразил Черный. - Надо просто напугать одну эльфийку и позволить мне ее спасти. Ну, инсценируешь драку со мной. Можно немного помахать мечами для эффектности картины. Только моя невеста ни в коем случае не должна пострадать!
- О себе бы побеспокоился, - ухмыльнулся тролль. - Ты же на голову ниже меня и вдвое уже!
В ответ Викэль широко и искренне улыбнулся:
- Пусть это тебя не волнует. Мне не нужны поблажки. Золотом я плачу тебе за увечья. Случайные, конечно.
- Каков нахал! - послышался голос за спиной эльфа.
- Боюсь, что я тебе за увечья не выплачу ни медяка, - сказал тролль. - За язык тебя никто не тянул - от поблажек ты сам отказался.
- Жду тебя завтра у гарнизонных казарм, - назначил встречу Викэль и, развернувшись, быстрым шагом вышел за дверь. Его походка намекала, что он очень торопится и у него еще куча дел в разных концах города.
Компания из шести вооруженных до зубов оборванцев тут же торопливо направилась к выходу за ним. Остальным пришлось завистливо вздыхать и корить себя за то, что не выскользнули за дверь раньше, как положено, чтобы устроить засаду. Так нет же, им захотелось дослушать занимательную беседу богатенького эльфа с троллем!
Бандиты выскочили за дверь и, разделившись по трое, направились в противоположные концы улицы, так как не заметили, куда делся эльф. Скорее всего, свернул за ближайший угол. Первая тройка на всех парусах завернула за здание. Двое из них тут же осели на землю от удара мечом плашмя по голове. Третий бандит оставался в сознании не дольше. Он получил удар левой рукой по шее под ухом и рухнул как подкошенный. Викэль ухмыльнулся. Его уловка удалась. Бандиты думали, что он очень торопится и ни на что не обращает внимания, а он устроил им засаду. Черный затащил тела за угол и, подняв меч над головой, принялся ждать вторую партию. Настроение у него было приподнятое, с губ не сходила улыбка.