Минуты через две послышался топот ног, и Викэль наконец получил возможность успокоить еще одного горе-грабителя. Остальные двое успели резко затормозить и схватиться за ножи. Мечей у них не было, да и не обучены они были махать тяжелыми железками. В эльфа полетел гонкий длинный метательный нож с простой деревянной ручкой. Черный даже не сделал попытки отойти с траектории его полета. Он спокойно стоял и улыбался. Его рука быстро метнулась и перехватила рукоять, когда острие оказалось в нескольких сантиметрах от груди. Викэль несколько раз ловко крутанул нож вокруг ладони и поймал его двумя пальцами за самый кончик. Бандиты расширившимися глазами наблюдали за этим представлением. Никто из них не смог бы повторить подобный фокус. Они дружно развернулись и попытались убежать, но не тут-то было. Черный резко метнул нож. Лезвие несколько раз перевернулось в воздухе, ловя блики луны, и рукоятка с силой ударила одного из убегающих людей по затылку. Этого вполне хватило, чтобы он грузно осел на землю. Догонять последнего из бандитов Викэль не стал.
"О! А министр здравоохранения говорил, что с телепортами, каретами и лошадьми народ совсем обленился и разучился не только бегать, но и ходить, - подумал Черный. - А тут такие чемпионы по бегу попадаются…" - Викэль развернулся и, для порядка отпихнув ногой одно из бессознательных тел с дороги, пошел домой. Тишину улицы прорезало его веселое насвистывание, услышав которое припозднившиеся пешеходы спешили свернуть куда-нибудь подальше. Городские бандиты спешили уйти с дороги, потому что уже хорошо знали, кто так нагло, громко и ужасающе немелодично имеет обыкновение свистеть. А честные люди берегли свой слух и здоровье. Никто из них и подумать не мог, что подобные звуки издает эльф. Они, скорее, ожидали увидеть злобного громадного тролля или еще какого ужасного монстра.
ГЛАВА 6
Вдоль забора по лужам, оставленным недавним дождем, крались двое. Одна тень была на полторы головы выше другой.
- Не топай ты так! - прошептал женский голос. - Мальчик мой, и не разбей шар со снотворным заклинанием, он стоит целое состояние!
- Я знаю! - раздраженно ответил мужской голос. - Еще бы мне не знать, если именно я за него платил! И не называйте меня мальчиком! Я всего на десять лет младше вас, тетя!
- Алория возместит тебе затраты, не волнуйся.
- Боюсь, что вернуть долг мне решат только посмертно, - огрызнулся в ответ мужчина. - Так им легче будет забрать деньги обратно.
- Не ворчи. Если мы выкрадем у Тираэля артефакт, нам заплатят целое состояние.
- Не нам, а вам, тетя, - уточнил мужчина.
- Какая разница, мы же одна семья, мальчик мой.
- Разница в том, что денег я так и не увижу!
- Ну, почему же… Я тебе дам на них полюбоваться. Только без рук! А сейчас заткнись, мы подходим к калитке.
- А зачем мы к ней поперлись, если можно было перелезть через забор?
- Мальчик мой, я еще в вечернем платье через забор не лазила!
- А зачем вы его вообще надевали?! Мы же не на бал шли!
- Красивой женщине легче доказывать свою невиновность. К тому же Тираэль - такая лапочка. Я не могу показаться ему на глаза в рубище
- Тетя! - простонал мужчина. - Вы бы определились, зачем идете - соблазнять магистра или грабить!
- Я, конечно, иду грабить. Но соблазнить тоже можно попытаться, если он нас заметит, - ответила женщина.
- А кого в случае поимки соблазнять мне? - Злясь на свою уступчивость, на родню и на свое государство, посол Алории в Морении замолчал и, крадучись, преодолел оставшиеся сто метров до калитки. Сзади, тихо цокая высокими каблуками замшевых туфелек, шла тетя - красивая блондинка. Глядя на ее шикарное бордовое вечернее платье и высокую прическу, Анориэль чувствовал сильнейшее раздражение и желание самолично сдать родственницу Тираэлю и понаблюдать, как она выпутается.
Чугунная кованая калитка из тонких ажурных прутьев наконец показалась впереди. Посол замедлил ход и пропустил тетушку вперед. Эльфийка поводила руками перед калиткой, и ее лицо недоуменно вытянулось.
- Странно, - прошептала она. - Калитка не закрыта, и защитные заклинания не работают, хотя я их чувствую. Не мог же самый опытный магистр Морении забыть ее запереть! Не верится в его беспечность…
Шпионка и не подозревала, что она угадала, и Тираэль действительно забыл закрыть калитку, удирая от назойливых вокальных упражнений ифрита. За свое добро он не переживал - все наиболее ценные для него вещи находились в библиотеке, где он давал ученикам уроки магии. Там хранились древние свитки с заклинаниями, артефакты и несколько наиболее ценных золотых вещей с драгоценными камнями. Правда, не все из его богатств лежало на виду. Но раз уж Тираэль и сам не мог попасть в библиотеку, то считал, что и воры не проникнут. Вряд ли они ходят на дело с набором колец ифритов.
Эльфийка толкнула чугунную решетку, открывая проход.
- Тетя, может, не надо, - поежился Анориэль. - У меня какое-то нехорошее предчувствие.
- У тебя, мальчик мой, не предчувствие, а самая обычная трусость! - отрезала алорская шпионка. - И в кого ты такой родился?
Эльфийка метнулась в тень от ближайшего дерева и перебежками направилась к черному ходу, ведущему на кухню. Насколько она успела узнать, прислуги у магистра не было. Он сам любил готовить, а убрать в комнатах можно было с помощью магии. Шпионка подергала ручку двери и убедилась, что она тщательно заперта и защищена от проникновения воров множеством защитных заклинаний, убрать которые можно будет только часа за четыре кропотливого труда. Эльфийка сдавленно ругнулась.
- Надо же! А я надеялась, что Тираэль защитит дверь чем попроще, - расстроенно прошептала она. - К парадной двери, наверное, лучше совсем не приближаться.
Шпионка была, конечно, неправа, так как Тираэль любезно забыл закрыть от воров парадную дверь. Но ей этого никто не сообщил. Эльфийка и помыслить не могла, что магистр лег спать, не защитив дом. Не знала она и того, что Тираэля здесь на данный момент нет. Она не считала нужным следить за домом, так как, по сообщенным ей сведениям, магистр всегда ночевал в своей комнате и всегда один. Его описывали как закоренелого холостяка, не желающего допускать женщин в свою жизнь. Конечно, легкие интрижки у Тираэля иногда случались… Но последняя была лет пять назад. Психика магистра не выдерживала одновременного общения и с каверзными учениками, и с лицемерно наивными и беззащитными женщинами, стремящимися любой ценой получить от него брачную клятву. Он был довольно богатым, влиятельным и знатным женихом и никак не хотел смириться с уготованной ему участью наживки.
Эльфийка отошла от дверей черного входа и задумчиво осмотрела фасад, вспоминая заученную планировку. По ее прикидкам, нужное окно находилось на противоположной стороне.
- Пошли, попробуем залезть через окно, - скомандовала она племяннику.
- Высоковато, - опасливо сказал Анориэль. - Сдался вам этот артефакт!
- Молчать! - осадила эльфийка родственничка и подтолкнула в нужном направлении. - В нем силы немерено!
Окно обнаружилось быстро и ввергло шпионку в состояние еще большего недоумения. Стекла в нем не было. Абсолютно.
- Что за новая мода? - выразила эльфийка свое недоумение, начиная злиться на ненормальные причуды Тираэля. - Калитка нараспашку, двери хорошо защищены, а в окна лез, кто хочет?!
- Может, моренийский магистр надеется, что воры сорвутся со стены? - робко подал голос Анориэль. - Окно-то высоко.
- Ха! Не мели глупостей, мальчик мой, - презрительно посмотрела тетка на посла. - Здесь и падать-то нет причин. Дай шар со снотворным заклинанием, я левитирую себя к подоконнику.
Анориэль охотно отдал шар. Лучше он потеряет деньги, заплаченные за него, чем пойдет в дом, возможно, полный ловушек, где его могут схватить и разоблачить или убить, не разбираясь.
Шпионка начертила пальцем в воздухе нужный символ, прошептала несколько слов и легко воспарила над землей. Полет к окну библиотеки был недолгим. Она встала на подоконник высокого окна и настороженно заглянула в комнату, просунув голову в проем между деревянными рамами.
- Кольцо! - неожиданно рявкнул у нее над ухом громоподобный голос.
Эльфийка испуганно выронила шар и откинулась назад, тут же почувствовав, что падает с подоконника вверх тормашками. У самой земли заклинание замедлило ее полет и позволило мягко, но болезненно для гордости приземлиться на траву газона.
- А говорили, падать нет причин, - раздался из-за ближайшего куста испуганный голос Анориэля. - Вы шар в комнате разбили?
Порозовевшая от стыда из-за того, что племянник стал свидетелем ее падения, шпионка зло посмотрела на ни в чем не повинный куст.
- Разбила, - прошипела она, как разъяренная гадюка.
- А вот и нет! - раздался сверху громкий издевательский голос- Я его поймал возле пола и конфисковал в свою пользу. Могу отдать взамен на кольцо.
- Ты - Тираэль? - поинтересовалась шпионка растерянно.
- Нет. Его нет дома. А я тут остался за охранника.
- Держи. - Эльфийка сорвала с пальца самое дорогое кольцо и закинула его в окно, надеясь таким образом подкупить охранника и наладить с ним отношения.
- А еще нет? - довольным голосом поинтересовались сверху из комнаты.
В окно полетело второе кольцо, с сожалением снятое с пальца. Оставалось еще шесть.
- Давай шар, - приказала она. Это заклинание стоило гораздо дороже, так как действовало абсолютно на всех живых существ, даже сильнейших магистров. Подобных шаров, созданных древними магами, осталось очень мало. - Или если тебе так приглянулся этот шар, оставь его себе и отдай взамен статуэтку непонятной птицы, отлитую из меди. Она должна быть где-то там, - попробовала схитрить шпионка.
- Надо бы доплатить… - раздался задумчивый голос из окна.
- Жадный, гад, - ругнулась под нос эльфийка и с жалостью забросила в темный неостекленный проем еще шесть колец. - Хватит?
- А еще нет? - поинтересовался голос.
- Нету! - зло завопила эльфийка, не опасаясь, что ее услышат. Все равно охранник Тираэля разговаривал чересчур громко.
- Жалко, - притворно вздохнули сверху. - Ну, спасибо и на этом. Кстати, я не жадный, а хозяйственный. Если что-то предлагают - надо брать. На то я и ифрит.
- Предлагают?! - задохнулась шпионка.
- Ифрит?! - завопил Анориэль, еще ниже приседая за куст.
- Ага, - довольно громыхнул голос сверху. - Спасибо за подарки и за развлечение, но вам пора. Или помочь?
- Да я тебя!.. - Эльфийка сделала шаг вперед к окну.
- Я знаю, что вы влюбились в меня с первого взгляда, но, увы, мадам, я уже обручен со своей работой, - издевательски произнес ифрит, с помощью магии вынося за ограду обоих незадачливых грабителей. - Надеюсь, я правильно понял вашу последнюю фразу, - громко хохотнул он, огромной черной тенью высовываясь из окна, чтобы напоследок напутать незваных гостей.
Растерянная и подавленная шпионка осталась стоять на тротуаре вместе с вжавшим голову в плечи племянником.
- У Тираэля паранойя, что ли?! - возмущенно спросила эльфийка, хлопая ресницами. - Кто же оставляет ифрита охранять кучу жалких бесполезных артефактов?! Все самое ценное должно храниться в королевской сокровищнице!
- О! Тетя, вы сами сказали, что у Тираэля хранится одно барахло. Так зачем вам этот артефакт? Поехали домой, - с надеждой предложил Анориэль.
- Нет, я его достану!
- Артефакт?
- Нет! Тираэля! Он поплатится за мое унижение! Гад! Он меня оскорбил!
- Оскорбил вас ифрит, - уточнил посол. - Ему и надо мстить.
- Я что, похожа на сумасшедшую? - мрачно поинтересовалась алорская шпионка. - Связываться с ифритом - себе дороже. Пусть с ним Тираэль сам разбирается. Хотя… - задумалась она. - Племянничек, дай-ка мне твой телепортационный медальон.
- Зачем? - опасливо поинтересовался Анориэль. - Это запас на тот случай, если срочно придется уносить ноги! Мощный, но одноразовый!.. Куда вы собрались?
- Я - никуда. Мне просто необходим содержащийся в медальоне запас магии.
Посол отступил на шаг назад.
- Он чересчур мощный. Мне за напрасную порчу медальона дома в министерстве голову оторвут, - пожаловался Анориэль.
- Это будет еще не скоро. А вот если ты не отдашь медальон, то отрывать тебе голову начну я, и немедленно! - угрожающе сузила глаза аторская шпионка, создавая над ладонью ярко-алый мерцающий шар, утыканный острыми шипами.
"Не убьет, так покалечит, - спрогнозировал свою незавидную участь Анориэль. - С разозленной тетушкой лучше не связываться". Он торопливо расстегнул серебряную цепочку на шее и протянул ее вместе с медальоном своей родственнице.
Женщина убрала магическое оружие, развеяв его в воздухе, и с довольной усмешкой подхватила цепочку. Она отошла на противоположный конец улицы и нырнула в небольшой темный тупик между домами. Там, присев на корточки, принялась чертить пальцем на поверхности земли сложный узор, оставляющий в воздухе багровый след из бесплотных нитей. В центр получившегося орнамента шпионка положила отнятый у племянника медальон и нараспев произнесла несколько фраз на староэльфийском, упомянув имя Тираэля. Это заклинание она когда-то подсмотрела в дневнике своего учителя магических наук. С довольным видом эльфийка подняла опустошенный одноразовый телепорт и вышла из тупичка. Она мечтательно подняла глаза на звездное небо.
Испуганный крик Анориэля прервал это созерцание. Шпионка посмотрела в ту сторону, откуда кричал племянник. Перед ним высились четыре бесформенных бесплотных тени, ощетинившиеся вполне материальными мечами и ножами. На одну тень приходилось пять-шесть экземпляров оружия. Так как рук у них не было, то рукояти придерживались выдвинутыми из общей массы наростами. Они свободно меняли свое положение на поверхности теней, двигались, легко удлиняясь и укорачиваясь. Сразу становилось понятно, что даже очень хороший мечник вряд ли сумеет справиться с невиданным существом, а уж с четырьмя - и подавно! Анориэль медленно отступал от них со страхом в глазах.
- Кольцо! Отдай! - потребовала одна из теней замогильным голосом, от которого душа уходила в пятки.
- Что за черт?! - удивилась шпионка и решительным шагом двинулась к бесформенным призракам. - Кхм, - кашлянула она, чтобы привлечь внимание существ. - Я же приказала отобрать кольцо ифрита у Тираэля, а не у моего бестолкового племянничка!
Но призрачные существа не обратили на нее никакого внимания.
- Кольцо! - опять потребовала одна из теней у Анориэля.
Посол беспомощно посмотрел на тетку, с озадаченным видом рассматривающую напавших на него существ, и понял, что помощи может не дождаться. Он стянул с мизинца массивную и очень дорогую печатку с мелкими бриллиантиками и кинул ее в призрака. Вещица погрузилась в тень и исчезла из вида.
- Кольцо! - еще раз потребовала бесплотная, но хорошо вооруженная тень.
Трясущимися руками посол начал стаскивать с указательного пальца левой руки тоненький серебряный ободок, подаренный ему родителями еще до совершеннолетия. Кольцо сниматься не хотело, и Анориэль почувствовал, что взмок, несмотря на ночную прохладу. По миллиметру сдвигая тесный ободок к кончику пальца, посол жалобно попросил:
- Тетя, сделайте же что-нибудь.
- Уже делаю, - отозвалась шпионка.
- Вы же просто стоите! - возмутился Анориэль.
- Я не просто стою, я думаю, что пошло не так! - высокомерно сказала эльфийка.
Посол наконец стянул с пальца кольцо и швырнул его в одну из теней. Серебро последний раз сверкнуло в свете луны и скрылось в клубящейся темной субстанции. Тут же все четыре призрака отвернулись от Анориэля в сторону шпионки. Посол думал, что и ее сейчас попытаются обобрать, но ошибся. Из одной тени выдвинулось в сторону эльфийки щупальце в виде небольшой плоской полочки. На его поверхности сверкали оба кольца. Анориэль так понял, что это подарок для тетушки. Шпионка, естественно, отказываться не стала. Она взяла предложенные ей драгоценности и сжала в кулаке. Тени тут же растворились в воздухе, не оставив следа.
Анориэль с несчастным видом посмотрел на тетку. Он сегодня чересчур много потерял - дорогущий шар с заклинанием, телепортационный медальон, а теперь еще и кольца поменяли своего владельца…
- Тетя Вэль, может, вы отдадите кольца? - неуверенно поинтересовался посол. - Зачем они вам?
Шпионка поморщилась, но кольца протянула. Анориэль мгновенно выхватил их из тетушкиной ладони и любовно прижал к груди. Тут же вокруг него снова возникла стена из четырех теней-призраков.
- Кольцо! - потребовал все тот же холодный безразличный голос. Анориэль застонал.
- Ну почему не пуговица?! - задал он риторический вопрос, так как знал, что отвечать ему никто не будет. Он услышал, как за спинами призраков громко хохотнула тетя. В следующий момент она свободно прошла между призраками и протянула ладонь. Посол с обреченным видом отдал ей кольца. Тени тут же опять исчезли.
- Пусть пока побудут у меня, - сказала Вэль, заталкивая серебряный ободок в свой кошель и пристраивая печатку на указательный палец.
По тетиному виду Анориэль понял, что свое кольцо с бриллиантами он не получит. Остается только смириться с материальными потерями. Повезло, что тени сначала "вежливо просят", а не кидаются сразу убивать, чтобы снять кольца с трупа. Хорошо хоть жив остался.
- Тетя, а как долго будет действовать ваше колдовство? - поинтересовался Анориэль на всякий случай.
- Я так прикинула, что пару месяцев, - ответила шпионка. - Это в том случае, если тени в ближайшее время так и не отберут кольцо ифрита у Тираэля. Тогда они сразу исчезнут. Не понимаю, что пошло не так? Призраки же получили четкий приказ отобрать одно-единственное кольцо, находящееся у моренийского магистра! Атак они мне теперь стащат все кольца в городе! Хотя я от этого не расстроюсь, - улыбнулась Вэль. - Надо бы приготовить для них шкатулку побольше. - Шпионка заспешила домой, оставив несчастного племянника стоять на тротуаре напротив дома магистра.
Она не подозревала, что ее заклинание пошло наперекосяк, так как кольца ифрита у Тираэля не было. Но разве Вэль могла подумать, что магистр и сам бы рад избавиться от навязанного ему назойливого охранника, но это не в его силах? Разве она могла предположить, что появление ифрита в библиотеке - случайность, вызванная неграмотностью ученика Тираэля?