Уставший Эльен брел по темным улочкам домой, сетуя на то, что Яго живет на окраине, так далеко от его дома. У него над головой тускло сиял небольшой магический огонек, рассеивая тьму там, куда не доставал свет факелов, или там, где они успели прогореть и совсем потухли. Вокруг Белого на высоте плеч сверкал белый обруч, сотворенный магией. Это означало, что он защищен щитом, и бандитам бесполезно пытаться на него напасть. Ни стрелы, ни ножи, ни дубинки, ни просто физическая сила не помогут им проникнуть внутрь обруча и достать богато одетого, сверкающего драгоценными украшениями эльфа. Сами бандиты тоже прекрасно видели, что их усилия в данном случае будут напрасны, и беспрепятственно пропускали Эльена по самым мрачным трущобам, если ему внезапно захотелось срезать путь. Так что мрачный рокочущий голос, потребовавший отдать кольцо, немного удивил Белого, но остановиться или испугаться не заставил. Эльен все так же продолжил брести по улице, не отрывая глаз от тротуара, чтобы не наступить в лужу, оставшуюся после дождя. Но ни через метр, ни через пять голос все не унимался.
- Кольцо! Отдай! - настойчиво требовал кто-то то за спиной, то по бокам.
В раздражении Эльен остановился и поднял голову, вопрошая:
- И кто здесь такой тупой? Ой! - непроизвольно сказал Белый, разглядев четырех бесформенных призрачных грабителей и страстно пожалев, что обруч его щита не слишком широк.
Одна из теней, уверившись, что требования не помогают, замахнулась на него тремя мечами и двумя ножами. Щит остановил оружие, не позволив ранить создателя, но уютнее от этого Эльену не стало. В следующее мгновение вокруг него засверкали мечи и ножи всех четырех призраков. Натыкаясь на щит, они тормозили на расстоянии двух-трех ладоней от лица, груди и спины эльфа. Белый непроизвольно сжался и мелкими шажками начал двигаться вперед, очень надеясь, что призрачным существам такое развлечение вскоре надоест.
- И чего пристали?! - возмущенно спросил Эльен, прикидывая, на сколько часов еще хватит сил для поддержания щита. У Белого было хорошее знание магии, но, к сожалению, маловато сил. - Это случайно не Викэль мне удружил? - вслух подумал Эльен. - Хотя нет. Ему мозгов на такое не хватит. Он колдует по принципу: "Сила есть - ума не надо". Может, вы пойдете и навестите его? - с надеждой спросил Белый у бесформенных теней, бесстрастно замахивающихся на него оружием. - У Викэля на пальце тоже есть прекрасная печатка с семейным гербом… и меч!
Но призраки не слушали его. Они не оставляли попыток продырявить Эльена ножом или раскроить пополам мечом. Белый упрямо терпел, не желая расставаться со своим имуществом. Как утихомирить этих странных грабителей, он не знал. Такой процессией они дошли до дома Эльена и зашли внутрь.
- Это частная собственность, - устало сделал эльф Последнюю попытку отделаться от нежелательной компании. - Сюда нельзя!
Но и защитная система дома не остановила призраков, так как была рассчитана на живых существ, имеющих материальное тело.
Эльен прошел в гостиную и устало растянулся на кушетке. Последнее, что он видел, закрывая глаза - это ровный строй призраков, выстроившихся вдоль этого ложа и пытающихся нарезать его, как колбасу, ломтиками.
- Завтра утром разберусь, что с вами делать, - прошептал Белый, проваливаясь в сон.
Когда через десять минут подрубленная под ним кушетка рухнула, Эльен даже не открыл глаз. Он свернулся клубочком на полу на ворсистом ковре и снова уснул. Если бы призрачные существа могли чувствовать, они бы наверняка сошли с ума от бешенства от такого пренебрежения. Но, к счастью, ни чувств, ни мыслей у них не было. Всю ночь они старательно трудились, махая мечами и ножами над мирно спящим, уставшим эльфом, а наутро растворились с первыми лучами солнца, так и не побеспокоив ни Викэля, ни Тираэля.
ГЛАВА 7
Мирабэль неспешно шла на плац, чтобы поприсутствовать на утреннем смотре войск. Это был ежедневный ритуал, от которого она не хотела отказываться, как бы часто папенька с намеком ни интересовался, а не лень ли ей вставать в такую рань. У эльфийки просто не было никаких других развлечений. Хотя… Большинство народа сочло бы, что все те неприятности, которые с ней постоянно случаются, и так служат достаточным развлечением.
Внезапно из-за угла здания напоперед ей вышел очень красивый блондин с длинными волосами. Он пристально посмотрел на Мирабэль своими черными как ночь глазами и лучезарно улыбнулся.
Это был Яго. Эльен хорошо поработал над его внешностью, но так как инкуб во время наложения иллюзии спал, то он упустил из вида цвет глаз. Вместо ярко-голубых они так и остались непроницаемо черными. Белый обнаружил это пять минут назад, когда его будущая невеста уже показалась на горизонте и предпринимать что-либо было поздно.
Мирабэль от неожиданности остановилась и зачарованно посмотрела налицо ангельски красивого эльфа. Ей редко улыбались незнакомые люди, а знакомые - и подавно.
- Привет, меня зовут Эльен, - начал играть свою роль Яго, помня, что друг наблюдает за ним из-за угла. Он старательно улыбался, хотя знал, что это не обязательно. Магия инкубов подействует и так, ведь амулет, ликвидирующий ее действие, Белый нетерпеливо отобрал у него еще пять минут назад.
К удивлению Яго, эльфийка смотрела на него без должного обожания во взгляде - просто с интересом и небольшим недоумением. Инкуб даже начал сомневаться, а не потерял ли он сноровку. Хоть проси девушку подождать и беги по городу проверяй!
- Вы что-то хотели? - поинтересовалась Мирабэль участливо.
От неожиданности вопроса Яго чуть честно не ляпнул: "Да вот соблазнить тебя хотел".
Обычно ему вполне достаточно было просто показаться без амулета на глаза девушке. Он мог улыбаться, морщиться, корчить смешные или зверские рожи - это не имело значения. Магия инкубов всегда действовала безотказно.
Эльен за углом тоже занервничал. Все шло как-то наперекосяк. Его невеста уже давно должна была с обожанием смотреть на Яго и не вспоминать ни про какие вопросы.
- Что за невезение! - в сердцах тихо пробормотал Белый и тут же вспомнил, с кем имеет дело. Ему уже не везет! Вчера донимали призраки, а сегодня, похоже, магия инкубов не произвела должного впечатления на Мирабэль.
- А как вас зовут, прекрасная незнакомка? - поинтересовался Яго, продолжая играть навязанную ему роль и рассматривая эльфийку. Он не понимал, почему Эльен назвал свою невесту ужасной. Девушка не показалась ему уродливой, скорее, таковой можно было назвать ее одежду. Неужели у Белого вкус настолько отличается от его вкуса?
Мирабэль тем временем огляделась по сторонам, чтобы понять, к кому обращается блондин с поразительными черными глазами, так не сочетающимися с его обликом. Но вокруг никого не было. Эльфийка недоуменно моргнула и тут же с тоской вспомнила, что сегодня даже не расчесалась. Только пригладила волосы пятерней и заплела в неопрятную косу. Но теперь уже ничего не поделаешь. Она задрала подбородок повыше и ответила:
- Мира…
Последний слог ее имени потонул в жутком реве тролля, выскочившего из-за соседнего угла, противоположного тому, откуда вывернул блондин. Это Викэль решил, что пора вмешаться, и велел троллю нападать. Он не знал, кто этот незнакомец с внешностью Белого, но не мог позволить ему дальше разговаривать со своей невестой. Викэль четко видел настоящего Эльена прямо напротив себя через улицу. Их разделяла только шестиметровая полоса дороги. Он с вызовом посмотрел на конкурента, встретив досадливый ответный взгляд. Черный решил, что в драке вполне справится и с троллем, и с черноглазым незнакомцем, и с Эльеном, если тому придет в голову вмешаться.
Однако плану Викэля тоже не суждено было сбыться. Разогнавшийся тролль вдруг резко остановился в двух шагах от Яго и Мирабэль, как будто наткнулся на невидимую стенку. Он лучезарно улыбнулся, глядя на инкуба. Эта улыбка очень не сочеталась с его грозной внешностью.
- Как тебя зовут, прекрасный незнакомец? - кокетливым голосом спросил тролль у онемевшего Яго.
- Ты че? - растерянно пробормотал инкуб, отступая.
- Тычо? - уточнил тролль, играя мускулами под распахнутой жилеткой.
Эльен тихо свистнул и недоуменно посмотрел на Викэля. Черный в ответ пожал плечами, всем своим видом показывая, что сам не понимает, в чем дело. Растерянные, они вышли из-за углов навстречу друг другу. Оба их плана, похоже, только что провалились.
- Как насчет совместного ужина, красавчик? - продолжил словесную атаку тролль.
Яго с ужасом отрицательно замотал головой.
- Я уже ужинаю с ней! - завопил инкуб, хватаясь за руку Мирабэль, как утопающий за спасительное бревно. Вот только бревна так не хихикали, как это делала эльфийка. Глядя на испуганного блондина и зеленокожего верзилу с глупым выражением лица, она не могла сдержаться. Тем более что тролль обращался к вцепившемуся в нее мужчине точно так же, как тот недавно обращался к ней.
- Твой тролль - голубой, что ли? - не очень громко поинтересовался настоящий Эльен у Викэля. Оба стояли рядышком посреди дороги и не знали, что дальше предпринять.
- Не знаю, - растерянно произнес Викэль. - Вроде не похож…
- Похож, похож, - кисло сказал Эльен. - Он вешается на моего инкуба.
- Ты привлек к этому делу инкуба? Так нечестно! - возмутился Викэль. - Это же безотказный вариант!
- Да? Только вот он почему-то не сработал, и твой тролль здесь ни при чем, - хмуро ответил Белый, наблюдая, как уши Яго становятся пунцовыми от комплиментов, которых он предпочел бы избежать.
- Не сработал твой план по вполне понятной причине, - отозвался Черный. - Что все пойдет наперекосяк, можно было ожидать. Вон она, причина, хохочет над инкубом.
- Как я понимаю, твой план тоже не сработал? - поинтересовался Эльен. - Ты хотел напугать нашу невесту и героически спасти ее от тролля?
- Угу. Только учти - это не "наша" невеста, а моя!
- Да? Я что-то не слышал, чтобы леди Мирабэль давала тебе свое согласие.
- А я не видел, чтобы ты с ней хотя бы знакомился, - отпарировал Викэль.
- Тебя она тоже не знает, - отозвался Эльен.
Черный и Белый дружно переглянулись и одновременно решили действовать. Эльен кинулся к Яго, жестом снимая с него иллюзию, и накинул ему на шею цепочку с амулетом, нейтрализующим магию инкубов. Викэль в свою очередь громко приказал троллю отстать от бедного парня и, взяв за руку повыше локтя, потянул в сторону. Однако их меры оказались напрасными и имели неожиданный результат. Тролль оставил Яго, ставшего снова самим собой, в покое и переключил свое внимание на Эльена.
- О! Эти небесно-голубые глаза! - завывал он хриплым голосом. Тролля не смутило даже то, что минуту назад он воспевал черные глаза. - И чудные волосы! - На попытки Викэля оттащить его от быстро краснеющего эльфа он не среагировал. Соотношение масс было явно не в пользу Черного.
Теперь уже настала пора Эльена растерянно хлопать глазами, не зная, что предпринять. Позорно сбежать на глазах веселящейся невесты он не мог. Викэль тоже понимал, что все уже смахивает на фарс, но урезонить тролля не выходило. Не помогла даже тихая угроза лишить его оплаты. Влюбленному троллю было все равно. Но не бить же его теперь!
Мирабэль наконец взяла себя в руки и перестала хихикать. Она не понимала, почему тролль внезапно воспылал любовью к блондину, оказавшемуся невзрачным брюнетом, и откуда взялся второй блондин. Но к необычным ситуациям ей было не привыкать. Она выступила вперед, закрыв собой обоих парней от тролля, и громко обратилась к нему:
- Извините, но сегодня все эти трое ужинают со мной. А блондин будет ждать вас завтра в восемь вечера на главной площади. Он тоже жаждет снова увидеться с вами и услышать ваш чудесный голос. Он просто влюбился в ваше лицо и восхищен столь сильной и мужественной фигурой. - Делая все эти комплименты троллю, Мирабэль еле сдерживалась, чтобы не разразиться хохотом. Особо смешно было наблюдать, как лицо беловолосого эльфа все больше вытягивается от удивления и ужаса. Он же не думал ни о чем подобном!
Но, как ни странно, речь Мирабэль помогла. Тролль счастливо просиял.
- Я буду ждать тебя, красавчик. - Он послал Эльену воздушный поцелуй. - Спать не буду, пока снова не увижу тебя. - Он повернулся и, кокетливо покачивая бедрами, двинулся прочь. Яго и Викэль с облегчением вздохнули.
- Я не хочу с ним встречаться! - тем временем трагическим шепотом, чтобы не расслышал удаляющийся тролль, сообщил Эльен. - У меня вполне традиционная ориентация! По мне, так пусть он на этой площади хоть в статую превратится. Не пойду!
- И не надо, - улыбнулась Мирабэль. - Главное, что он мирно удалился. Если вы сами не придете на площадь, он вас больше не найдет.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Белый за избавление от тролля. - Меня зовут Эльен.
- Да? - удивилась эльфийка. - А как же тогда зовут его? - И она ткнула пальцем в инкуба.
- Это мой друг Яго.
- Я и сам могу представиться, - проворчал инкуб.
- А меня зовут Викэль, - поспешил назвать себя Черный, не желая уступать инициативу конкурентам. - Леди, вы сами видите, как опасно нынче ходить по улицам, могу я вас проводить? - спросил он. - За вами - хоть на край света.
Непривычная к комплиментам Мирабэль смутилась и с благодарностью посмотрела на Викэля.
- Я тоже вас провожу, - тут же вмешался Эльен. - Помощь мага вам лишней не будет.
- Это ты, что ли, маг? - хмыкнул Черный. - Недоучился еще.
- Ну уж, по крайней мере, не ты! - едко ответил Белый. - Ты хоть один трактат по магии прочитал? Я так подозреваю, что только название от него, и то с трудом, по слогам!
- Зато ты без своей хваленой магии вряд ли справишься даже с одним хромым на обе ноги безруким бандитом!
Мирабэль растерянно переводила взгляд с одного эльфа на другого. Она не понимала, из-за чего они ругаются друг с другом.
- Я опаздываю! - громко сообщила эльфийка. - Яго, вы меня не проводите?
- Да, конечно, - ответил галантный инкуб, заработав пару дружных возмущенных взглядов. - Я к вашим услугам, Мира.
Эльфийка не стала возражать из-за того, что новый знакомый сократил ее имя. Она не подозревала, что полное Яго не расслышал, а иначе давно бы поспешил попрощаться. Добровольно лезть в кучу неприятностей не хотел никто. Яго не был исключением.
Таким образом, на плацу Мирабэль появилась в сопровождении небольшой свиты, заставив нескольких недисциплинированных солдат выронить оружие, а остальных - сильно удивиться. Лорд Этэль улыбнулся дочери и пошел проводить смотр, грозно нахмурив брови. От него не укрылись смешные попытки особо эмоциональных особ незаметно подобрать с земли свое оружие. Солдаты выстроились небольшими квадратами, впереди которых стояли командиры. Здесь были группы мечников, копейщиков, лучников, арбалетчиков, кавалеристов, латников в тяжелых доспехах на крепких лошадях, а также магов и лекарей. Неровный квадрат врачевателей Мирабэль, как всегда, смерила завистливым взглядом. Они были кому-то нужны, приносили пользу.
Викэль и Эльен не завидовали ни лекарям, ни магам, ни другим солдатам. Они во все глаза с ужасом смотрели на громадное количество колюще-режущих предметов, мысленно моля судьбу не допустить, чтобы тесное общение с Мирабэль аукнулось им сейчас. Оба в это время уже поняли, что мысль проводить эльфийку на плац была глупой. Так и до свадьбы можно не дожить!
И лишь Яго был абсолютно невозмутим. Он ведь так и не понял, какой опасности подвергается. Стоящую рядом с ним эльфийку до сих пор никто не назвал по имени. Его не смутило даже то, что главнокомандующий войск Морении лорд Этэль тепло улыбнулся девушке. Мало ли - она не уродина, а у лорда, может, настроение хорошее.
Мирабэль со спутниками встали у высокого забора, окружающего плац. Он служил для защиты мирного населения от неловкого обращения солдат с оружием (тех же лучников) и заодно сокращал количество любопытных. На плац пускали только по пропуску или по приглашению кого-то из офицеров. Мирабэль здесь знали все, поэтому у нее проблем на входе не возникало. Препятствовать ей провести сюда знакомых никто не решился. Зато другие любопытные, не поленившиеся в семь утра прийти на окраину города на плац, остались ни с чем. Некоторым пришло в голову попытаться проделать дырку в деревянном заборе с помощью ножа или кинжала, но эта затея не сработала. Маги позаботились о том, чтобы подобное хулиганство совершить было невозможно. Кинжалы ломались, ножи тупились, а забор продолжал стоять монолитной стеной из хорошо подогнанных бревен.
Солдаты старательно маршировали по плацу, демонстрировали навыки обращения с оружием под зорким надзором своих командиров и лорда Этэля. Мирабэль со спутниками наблюдали за этим. Черный и Белый даже успели немного расслабиться, хотя на всякий случай стояли от девушки подальше, чем ничего не подозревающий Яго. В общем, все шло своим чередом.
Внезапно Мирабэль услышала над головой странный свист. Она подняла лицо к небу и увидела громадный булыжник, падающий, как показалось, прямо на нее. Эльфийка не была воином, а потому от страха просто зажмурилась, чуть присела и крепко вцепилась в локоть стоящего совсем близко Яго. Если бы инкуб и хотел что-то сделать, то не смог бы, так как эльфийка якорем висела на нем. К тому же он увлекся, наблюдая за кавалеристами, и на странный свист внимания не обратил. Откуда ж ему знать, что этот звук нетипичен для плаца? Если отовсюду слышен лязг стали, ржание лошадей, треньканье тетивы, то почему бы не быть свисту? Викэль и Эльен, похоже, отнеслись к звуку так же. Зря.
Камень ударил в забор в нескольких метрах за спиной Мирабэль. Естественно, от этого ограда не была защищена магией. Несколько бревен, на которые пришелся удар, разлетелись в щепки, а другие, закрепленные по бокам от этого места, рухнули на землю. К несчастью, место их приземления точнехонько совпало с тем, где стояли Черный и Белый - по бокам от эльфийки. Щиты, созданные магией, защитили Викэля и Эльена от удара бревнами, но не смогли удержать на ногах. Оба упали на траву, сверху на них приземлились толстые круглые брусья, когда-то бывшие стволами деревьев. И только испуганная Мирабэль и ошеломленный Яго остались невредимо стоять посреди всего этого безобразия. Несколько отлетевших щепок не причинили им особого вреда - пара синяков под одеждой никогда не были смертельными.
- Кто спустил катапульту?! - грозно закричал адъютант лорда Этэля. - Руки поотрываю! Вы чуть не убили бедную девочку!
- Или она нас! - раздался голос откуда-то из толпы, стоящей ближе всех к пролому в заборе.
- Мои спутники! - охнула Мирабэль, наконец начавшая приходить в себя, и попыталась сама сдвинуть бревно, упавшее поперек Эльена. Яго занялся освобождением Викэля.
- Помогите вытащить эльфов из-под завала, - приказал лорд Этэль группе солдат.
- А туда больше ничего не рухнет? - спросил опасливо голос из заднего ряда.
- Да нет, - сказал Генри Вейлен, адъютант лорда Этэля. - Забор вроде больше рушиться не будет. А снаряд не падает дважды в одно и то же место. Вряд ли катапульта еще раз так сработает.
- Не скажите… - протянул тот же голос.
- Молчать! - приказал Этэль. - За работу! Генри, проследи. А я пока схожу разберусь с людьми, приставленными к катапульте. Этак они и дворец могут разнести!
- Он далеко, да к тому же особа, притянувшая снаряд, сейчас здесь, так что ничего ему не грозит, - тихо проворчал кто-то.