Найти эту личность не представлялось возможным, так как сдавать своих, с мнением которых к тому же они согласны, солдаты не стали бы. Поэтому Вейлен предпочел сделать вид, что ничего не расслышал.
Солдаты споро оттащили бревна, освободив Черного и Белого. Эльфы благодаря щитам выглядели невредимыми. Они дружно кинули опасливые взгляды на Мирабэль и удивленные на Яго. Инкуб не пострадал, несмотря на то что стоял ближе всех к леди-несчастью.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовалась эльфийка, подходя к Викэлю и Эльену.
- Нормально, - ответил Белый, старательно улыбаясь, но делая шаг назад.
- Хорошо, - произнес Викэль, с трудом растягивая рот в улыбке и еле удерживаясь от того, чтобы не спрятаться за аристократическую спину конкурента. Он бы лучше встретился в темном переулке с еще одной бандой грабителей или убийц, чем стоять сейчас здесь и ждать очередного несчастного случая, отреагировать на который может не успеть.
- А я ранен! - пискнул кто-то из толпы солдат, сообщая это отнюдь не для ушей дочери командующего, а для непосредственного начальства. Уж очень хотелось полентяйничать в лазарете, пока остальные чинят забор в непосредственной близости от леди-несчастья.
- Где? - с загоревшимися глазами, радуясь, что сможет продемонстрировать навыки врачевания, поинтересовалась Мирабэль. - Где раненый? У меня есть с собой все необходимые травы.
- Само пройдет! - тут же завопил солдат. - Это просто царапина! Я о гвоздь зацепился! - Он резво спрятался за спины товарищей.
Наблюдая эту сценку, Генри Вейлен хохотнул, прикрыв рот рукой. Он подошел к Мирабэль и сказал:
- Не беспокойся о солдате, девочка. Его лечение - не твоя обязанность. Наши лекари тоже должны за что-то жалованье получать.
Мирабэль расстроенно вздохнула. У нее опять не получилось продемонстрировать всем, что и она не лишена талантов. А ей так хотелось стать кому-то нужной. Она жалостливо посмотрела на Яго и робко поинтересовалась:
- А вы не шутили насчет ужина? Это было приглашение или вы просто пытались отделаться от тролля?
Инкуб, естественно, просто пытался отвадить от себя тролля, но честно признаваться сейчас в этом посчитал невежливым. Он не мог еще больше расстроить бедную девушку, которая, как он думал, только чудом не пострадала от случайного выстрела катапульты. Поэтому Яго произнес:
- Я действительно приглашаю вас на ужин. Возле главной площади есть прекрасное местечко с нормальной едой. Я за вами зайду, Мира. В семь подойдет?
- Можно обращаться ко мне на "ты", - радостно улыбнулась эльфийка. - Буду ждать.
Эльен и Викэль тем временем готовы были придушить этого наглого инкуба. Он уводит у них из-под носа невесту!
- Могу я к вам присоединиться, чтобы отпраздновать свое спасение из-под забора? - поинтересовался Черный, нагло напрашиваясь третьим.
- И я! Мне тоже есть что отметить, - быстро вставил Белый.
Мирабэль радостно улыбнулась. Впервые ее не пытались избегать!
- Конечно, я буду рада видеть вас всех, - ответила она. - Яго, вы же не возражаете против того, чтобы поужинать с друзьями?
- "Ты", - исправил инкуб. - Естественно, я не возражаю. - Яго посмотрел на эльфов и подумал: "Еще бы мне возражать! На мне же тогда попытаются поставить пару-тройку магических опытов по превращению в какое-нибудь насекомое… или захотят проверить заточку меча".
- Жду вас всех в семь вечера. Мой дом третий от главной площади по улице Цитадельной, - сказала Мирабэль и поспешила к выходу. Надо же было еще перерыть весь гардероб и найти что-нибудь приличное из одежды для ужина! То, что до него еще почти десять часов, эльфийку не смущало. Абсолютно целых вещей в ее шкафах из-за постоянных несчастных случаев просто не было, так что придется еще платье зашивать или нести специалисту по бытовой магии. В общем, найдется чем заняться. Как бы времени еще хватило!
Едва девушка скрылась за забором, Викэль ехидно хмыкнул, обращаясь к Эльену:
- Слышал, а мы с тобой, оказывается, друзья! Наша невеста собралась поужинать в дружеской компании!
- Да ладно, - отмахнулся Белый. - Я стерплю такое оскорбление. Пусть она считает, что ты, как и Яго, мой друг. Лишь бы себя тоже не причислила всего-навсего к моим друзьям!
- Многовато нас для романтического свидания, - задумчиво произнес Черный и со значением посмотрел на инкуба, а затем перевел взгляд на основного конкурента.
- Учти! - тут же отозвался Эльен. - У меня крепкий магический щит! Запаришься пробивать. С магией ты не в ладах, а оружием это сделать тем более невозможно. Я вообще удивлен, что у тебя хватило знаний во время падения забора поставить такой же щит, как у меня.
- А я его и не ставил, - честно признался Викэль. - Он сам каким-то образом появился.
Эльен удивленно похлопал ресницами. Вот у него почему-то заклинания сами собой без усилий не срабатывают! Он не представлял, каким образом маг может создать что-то без необходимых знаний. А у Викэля все выходит инстинктивно. Одно расстройство.
- Ладно, - подытожил Черный. - Главное, что сегодня живы остались и не стали посмешищем всего города из-за какой-то нелепости.
- День еще не закончен, - "с оптимизмом" отозвался Эльен. - Так что не загадывай.
- Да что вы так расстроились из-за случайного выстрела катапульты? - с удивлением посмотрел на них Яго. - Эльен, ты же не суеверный. А тут одно маленькое происшествие - и ты уже решил, что весь день пойдет наперекосяк! Викэль в открытую хмыкнул.
- Вечером сам убедишься, что беда никогда не приходит одна, - сказал он инкубу и вышел с плаца через пролом в заборе, который еще не успели заделать.
Яго только недоуменно пожал плечами, глядя ему вслед.
ГЛАВА 8
Викэль, Яго и Эльен встретились у дома Мирабэль ровно в семь часов вечера. Черный и Белый были нарядно одеты и тщательно причесаны. Инкубу даже неудобно стало за свой повседневный камзол темно-коричневого цвета и взъерошенную шевелюру. Викэль остался верен себе и пришел в черном, за спиной у него привычно висел в ножнах меч. С ним он не захотел расстаться, даже отправляясь на свидание. Эльен предпочел ярко-голубой камзол, подчеркивающий цвет его глаз. Оружия у него не было, зато в руках красовался огромный букет экзотических цветов, заставивший Викэля досадливо поморщиться. Черноволосый эльф сам до такого не додумался и сейчас ругал себя. Утешение было одно: Яго тоже пришел с пустыми руками.
Викэль решительно дернул за шнурок небольшого, но неожиданно громкого колокольчика, висящего на ограде. Буквально тут же Мирабэль открыла дверь. Конечно, стоило бы немного выждать, но эльфийка не утерпела. Она вот уже десять минут топталась возле выхода, волнуясь, что из троих ее новых приятелей ни один не явится.
- О! А я как раз проходила мимо дверей, - сделала Мирабэль попытку скрыть свое нетерпение.
Эльен скептически выгнул бровь, Викэль постарался удержать каменное выражение лица, а Яго тактично отвернулся и хмыкнул, замаскировав звук под кашель.
- Это тебе. - Белый протянул букет эльфийке. - Желтые цветы как раз под цвет твоего… гм… платья. - Заминка в словах вышла из-за того, что эльф не знал, как лучше назвать наряд Мирабэль неопределенного фасона. Это походило на широкий мешок, подпоясанный шнурком, к которому по какой-то нелепой прихоти пришили короткие, до локтя, рукавчики. В понимании эльфийки это был шикарный наряд, хотя бы из-за цвета. Остальные ее вещи были почти такие же по фасону, но мрачных, практичных оттенков.
- Спасибо! - Мирабель расплылась в счастливой улыбке. - Это так мило с твоей стороны.
Она прижала букет к груди и вдохнула аромат цветов. Нежные лепестки действительно сливались с ее платьем и чудесно пахли. Девушке никогда раньше не дарили цветов. Она была на седьмом небе и не сводила с Эльена благодарного взгляда. Белый даже немного смутился от такого внимания. А тут еще конкурент подлил масла в огонь, прошептав ему на ухо:
- Мило. Не боишься, что теперь всю неделю тебе на голову будут сыпаться цветочные горшки?
Эльен почувствовал себя еще хуже и передернул плечами. От дождя из цветочных горшков ему, конечно, ничего не сделается, но ведь упасть может и что-то другое - дракон, например…
- Ставь цветы в воду и пойдем, - сказал Эльен Мирабэль немного резче, чем хотел.
Но эльфийка ничуть не обиделась. Ее взгляд не стал холоднее, а глаза все так же нежно смотрели на нового друга. Мирабэль не хотелось расставаться с первым в ее жизни букетом, но здравый смысл победил, и она побрела в дом искать вазу. Первые четыре, попавшиеся ей на глаза, были безжалостно забракованы, как недостаточно красивые для такого прелестного букета. Лишь пятая ваза, старинная, эльфийской работы, удовлетворяла требованиям Мирабэль.
Эльфы и инкуб все это время терпеливо ждали на улице. Минут пятнадцать.
- Она что там решила собственноручно вылепить вазу для этих цветов? - наконец не выдержал и поинтересовался Яго.
- Молись, чтоб она ее еще собственноручно расписать узорами не захотела, - хмыкнул Викэль. - А еще лучше - наслаждайся спокойной жизнью, пока можешь. Сегодня вечером это тебе вряд ли удастся.
Появление Мирабэль прервало этот разговор. Эльфийка вышла из калитки и посмотрела на Эльена, заставив его занервничать.
- Яго, предложи даме руку, - толкнул Белый инкуба. - Приглашение на ужин исходило-то от тебя.
Яго недоуменно посмотрел на друга. Он не понимал, почему Эльен сам не хочет подхватить девушку под локоток. Ведь он так рвался очаровать невесту, а теперь, когда эльфийка благосклонно к нему настроена, валяет дурака! Откуда ж инкубу было знать, что Белый решил сегодня больше не рисковать. Он боялся заработать заряд несчастий на всю оставшуюся жизнь. Слова Викэля достигли цели.
- Пойдем, Мира, - сказал инкуб, предлагая девушке согнутую в локте руку.
Вся компания прямым ходом отправилась в небольшую приличную таверну, куда пускали только аристократов и важных сановников.
Вечер проходил хорошо. Удивительно хорошо. Так что часам к одиннадцати Викэль и Эльен сидели как на иголках и ждали крупной неприятности. Их не успокоило даже то, что на Белого два раза опрокидывали бокалы с вином. Официанты умудрялись запнуться в аккурат напротив него. Оба раза Эльен успевал поставить щит, и вино без всякого вреда для его одежды стекало вниз на гранитные плитки пола. Яго немного удивлялся такой странной закономерности и искренне посмеялся, когда на Белого чуть не опрокинули третий бокал.
Викэль и Эльен, не сговариваясь, весь вечер называли эльфийку сокращенным именем, как и инкуб. Белый не хотел остаться без дружеской поддержки. Ему спокойнее было иногда переключать внимание девушки на Яго. Ви-кэлю тоже боязно было единолично становиться объектом внимания Мирабэль, а подталкивать ее к Эльену он не хотел. К тому же Черный надеялся присутствовать рядом с Яго в тот момент, когда он все-таки узнает, что весь вечер провел в обществе леди-несчастья. Эта шутка была как раз в его духе.
Они уже заканчивали уничтожать вторую порцию десерта, когда с улицы раздался разъяренный рык Тираэля:
- Викэль!
- Что? - недоуменно поднял голову Черный. Он впервые слышал, чтобы всегда сдержанный магистр так кричал, да и не чувствовал сейчас за собой никакой вины.
- Немедленно убери от меня свою пакость! - тем временем продолжал кричать Тираэль. - Что ты еще умудрился вызвать?! Такого даже в моей библиотеке не было!
- Пакость? Я? - искренне удивился Викэль и наконец увидел на пороге зала учителя. Вокруг него ярко сияло кольцо, указывающее, что щит работает в полную силу. Со всех сторон магистра атаковали бесформенные призрачные существа, неистово пытающиеся достать его многочисленными мечами и ножами. Сталь так и мелькала в воздухе.
- Кольцо! - монотонно замогильными голосами требовали призраки.
Все посетители таверны повскакивали со своих мест и устремились в сторону кухни, сбив с ног двоих официантов. Они надеялись, что там есть запасной выход. Если уж один из сильнейших магистров не может усмирить странных призраков, то тут стоит побеспокоиться о своей жизни.
Эльен тоже немедленно вскочил на ноги и активировал свой щит. На уровне его плеч ровным светом засияло белое кольцо. Он попытался растянуть щит, чтобы захватить еще и Яго, и Мирабэль, но вынужден был отказаться от этой идеи. Белый прикинул, что уже через семь минут у него тогда совсем не останется сил и его все-таки достанут призрачные "просители колец". На всякий случай он встал перед эльфийкой, чтобы дать возможность ей и Яго сбежать. Но инкуб и Мирабэль пока не тронулись с места. Очевидно, не осознали серьезности ситуации.
- Магистр, я тут ни при чем! - открестился Викэль. - Ифрита вызвал, признаю. А к этим, - он кивнул на призраков, - я не имею никакого отношения! У меня и заклинания такого нет!
- Эльен?! - повернулся Тираэль в сторону второго ученика. - Твои шуточки?!
- Какие уж тут шуточки! - ответил Белый, на всякий случай подталкивая Яго и эльфийку в сторону кухни. - Меня самого вчера эти четверо чуть на ленточки не порезали! Если бы не щит… Но вы не расстраивайтесь. Судя по моему опыту, они исчезнут с рассветом.
- Когда?! - возмущенно переспросил Тираэль. - Они разнесли в щепки всю мою комнату в таверне! Меня попросили там больше не появляться!
- Кольцо! - еще раз потребовали призрачные существа.
- Да нет у меня никакого кольца! - возмущенно взвыл магистр. - И чего вам всем кольцо подавай?! Я что - склад? Совсем нечисть охамела!
- Вот и я вчера так сказал, - поддакнул Викэль, отступая в сторону кухни. - А вы бы все-таки попробовали снять с пальца хоть одно колечко и кинуть им.
- Перебьются! - заявил Тираэль.
- И, магистр, может, вы пока где-нибудь подальше от нас до рассвета погуляете? - предложил Эльен. - В мои планы на сегодня не входит опять просадить все силы, поддерживая щит. Я еще не успел полностью восстановиться.
Будто сглазил. Призраки как почувствовали присутствие эльфа, до которого этой ночью так и не смогли добраться. Двое из них растаяли в воздухе и материализовались уже возле Эльена. Они молча принялись махать мечами вокруг него.
- Э-э-э! - воскликнул Белый. - А где предложение добровольно отдать кольцо? Что за произвол?
- Ну, мы, пожалуй, пойдем, - сказал Викэль, выталкивая за дверь эльфийку и инкуба. - Что-то мне не хочется со своим одним мечом лезть под целый десяток.
- Куда?! Ты же хвастал, что ты лучший мечник в городе! - возмутился Эльен.
- Ага. Но в том-то и дело, что я - один лучший мечник, а не десять! К тому же мне что-то кажется, что стали эти тени не боятся.
- Извини, Эльен, - крикнул Яго из-за плеча Черного, но и я тебе не помощник! У меня и меча нет, да и надежды на него никакой! Викэль прав. Мы проводим Миру домой.
- А с Эльеном ничего не случится? - обеспокоенно поинтересовалась эльфийка. - Его не убьют?
- Да чего ему сделается? - сварливо ответил Викэль. - Подумаешь, немного не выспится сегодня. Потерпит одну ночь.
- Это уже вторая! - притворно возмутился Белый.
- Сочувствую! - крикнул Викэль уже из глубины кухни.
Эльен тяжело вздохнул и посмотрел на призраков.
- Совести у вас нет, - печально произнес он. - Сорвали свидание и совсем не обратили внимания на Викэля! Размахались тут, как мельницы. Это не вы должны меня грабить, а я должен требовать с вас компенсацию за уничтоженную кушетку и порезанный на клочки ковер!
- Эльен, вряд ли они тебя понимают, - устало сказал Тираэль. - Объясни лучше мне, откуда они взялись.
- Не видел я, - ответил Белый, вжимая голову в плечи. Все-таки не слишком приятно, когда вокруг тебя гудит воздух от резких замахов мечей.
- И я не видел, - вздохнул Тираэль. - Сегодня единственный раз, когда я был бы рад, окажись эти бесформенные тени вашей с Черным шуткой.
- Накладная по размаху сил шуточка, - пробормотал Эльен. Я мог и скончаться от перенапряжения. Здесь нужны были силы Викэля и знания, которых у него нет.
- Ну, я предположил, что заклинание ему мог подкинуть ты.
- Я? - удивился Эльен. - А у меня оно откуда? Магистр пожал плечами и побрел к выходу. Платить за разгром таверны и посеченные в щепки столы ему не хотелось. А останься он тут дольше, до этого обязательно дойдет дело. Эльен побрел следом за ним. Оба вышли на главную площадь и сели рядышком на низенький заборчик, появившийся благодаря Викэлю и окружающий теперь памятник основателю города.
- Ну-с, - произнес Тираэль, - раз уж у нас свободна вся ночь, начнем урок магии.
И магистр действительно начал объяснять Белому принципы работы нескольких новых заклинаний. Ему не помешали даже призраки, изредка заглушающие его голос громким звоном от попаданий мечами по металлу испорченного алорского телепорта…
На следующее утро невыспавшийся Тираэль бродил по личной половине дворца правителя Морении и громко звал:
- Берт! Берт, ты где?! Разговор есть. Твоя стража у ворот тебя выдала! Берт, я сейчас не в настроении играть в прятки!
- Тс! Ты что орешь?! - раздался откуда-то из-за колонны галереи раздраженный голос правителя. - Тебя же услышат!
- А я и хотел, чтобы меня услышали! Ты, например! У меня ЧП и я не выспался! Где Диего?
- Сейчас, скорее всего, появится. Только не кричи больше! У жены гости, и ей доложили, что я уехал с визитом к тебе! Думаешь, мне охота тратить время на торжественное чаепитие, на котором и пожрать нормально нельзя? А я еще не завтракал!
- Так в подполье ты и без обеда останешься!
- Нет, - усмехнулся Берт. - Я Ирвина послал на кухню.
- Да? У кого-то секретарь бумажки перекладывает, а у тебя за едой бегает. Он хоть что-то успевает делать по своей основной специальности?
- Нет бы побеспокоиться о голодном друге, а ты за секретаря волнуешься! - притворно возмутился правитель. - Пошли. У меня возле кабинета потайная комнатка организована. Тесновато там, конечно, будет - всего десять на десять шагов - но ничего. По дороге их догнал немного запыхавшийся Диего:
- Тираэль, надеюсь, твое ЧП заключается не в том, что ты не выспался?! Ты оторвал меня от завтрака!
- Я и сам не ел! Так что мы квиты.
Берт тяжело вздохнул. Порции предполагаемой еды все мельчали.
В потайной комнате правителя, попасть в которую можно было через замаскированную дверь в коридоре, стоял небольшой стол и два стула. Другой мебели здесь больше не было. Темноту рассеивали два простеньких канделябра со свечами, стоящие в углах комнаты на полу.
Тираэль поспешил занять один из стульев. На второй быстро опустился Диего, оставив правителя растерянно стоять у входа.
- Нет, ну вы и нахалы! - возмутился Берт. - Вам сидеть в моем присутствии по субординации вообще не положено!
- Так тебя же здесь и нет! - усмехнулся Тираэль. - Забыл? Ты сейчас находишься с визитом у меня!
- Забудешь тут… - скривился правитель и присел на край стола.
Буквально тут же дверь комнаты отворилась, и на пороге показался щуплый секретарь, нагруженный подносом с едой. Он растерянно осмотрел собравшуюся компанию.