Дейн молча дождался конца истерики, а затем спокойно продолжил:
- Мне по горло хватило твоих магических штучек. Ты мне столько блюд перепортила своими приворотными зельями! Морочила головы моим поварам! Только, дорогая, ты забыла, что я тоже маг, причем достаточно сильный и не настолько глупый, как ты рассчитывала. Поэтому все твои зелья я распознавал задолго до того, как еду ставили на стол. Буквально с самого порога. После того как я в третий раз сменил повара, решил, что проще уйти самому, чем лишать людей работы из-за прихоти какой-то капризной дурочки.
- Я покажу тебе дурочку! Ты мне заплатишь за издевательство и безразличие,- прошипела в ответ Рейна и повернулась ко мне:
- Ты чего там возишься?
- У меня же антимагические оковы,- показала я запястья.- Забыла? В них я ничего не могу делать.
Рейна выругалась сквозь зубы, затем приблизилась:
- Значит, я тебя сейчас должна освободить? А если ты что-нибудь выкинешь в ответ?
- Если не освободишь, не сделаю вообще ничего, - пожала я плечами.- Тебе придется поверить мне на слово.
- Поверить... - задумчиво протянула Рейна.- А поверишь ли ты мне, если я скажу, что за малейшее неверное движение я убью тебя?
- Поверю, успокойся! - Я внимательно посмотрела в ее глаза. На долю секунды мне показалось, что в глубине ее черных ледяных зрачков мелькнуло что-то жуткое и древнее, словно на меня взглянула сама Вечность, которая ждет по ту сторону, там, куда есть вход лишь тем, кто переступил грань между жизнью и смертью.
ГЛАВА 22
Безответная любовь...
Нет страшней огня.
Умоляю вновь и вновь:
Полюби меня!
Но беспомощны мольбы
Лед в родных глазах.
Рассыпаются мечты
В невесомый прах.
Вздрогнув, я отвела взгляд и услышала легкий звон. Оковы упали, и мои руки снова были свободны. Рейна наблюдала за мной, не отходя ни на шаг. Что же, теперь я никак не смогу отвертеться. Но в моем распоряжении лишь две-три минуты. Как же мне правильно распорядиться этим временем?!
- Ты ведь знаешь, что я убью тебя! - вдруг громким и вкрадчивым шепотом начала издеваться надо мною Рейна.
- Знаю,- нарочито спокойным голосом согласилась я.
- Но у тебя нет выбора,- так же вкрадчиво продолжила она.
- Разумеется, ты мне его не оставила. Ты нас всех убьешь! - тем же тоном ответила я.
- А знаешь, одного я, пожалуй, все же оставлю! - воскликнула Рейна.- Ты догадываешься кого?
Я кивнула, взглянув на противоположную стену, где, подняв голову, к нашему диалогу прислушивался Дейн.
- Он мне будет отличным мужем! - Глаза Рейны сверкнули.- Я научу его!
- Даже не надейся,- спокойно ответил Дейн. Интересно, он и вправду такой спокойный или прячет эмоции, как и я? - Я же сказал, что не буду с тобой. К тому же, Рейна, я уже люблю другую. И это не ты. Так что мое сердце занято, и тебе в нем нет места.
- Ах, другую?! - моментально забыв о короне, повернулась к нему Рейна.- Ах, места, говоришь, нет? Да знаешь ли ты, ничтожный, что такое любовь? Тебе совершенно неизвестно это чувство! Ты - жалкий ничтожный смертный. Любовь!.. Настоящая любовь может ждать годами, веками, если понадобится! Ради нее ты живешь и ждешь изо дня в день. Ради нее ты дышишь. Ради нее готов погибнуть. Ты же ни черта не знаешь о настоящей любви!
Изумленно раскрыв глаза, я наблюдала за истерикой этой обманутой в своих чувствах женщины, ясно понимая, что на самом деле Лиод вовсе не так уж ей нужен, как предполагал Дейн. На какой-то миг мне даже стало ее жаль. Правда, я вовремя вспомнила, что именно эта несчастная женщина собирается нас убить, и моя жалость испарилась бесследно.
Тем временем голос Рейны сорвался на визг. Полыхая яростным взглядом, она продолжала:
- Какая же я дура, что обратила на тебя внимание! Ты недостоин ни моей любви, ни той власти, которую я хотела с тобой разделить. Жалкий человечишка! Я, почти выигравшая, но в самый последний момент проигравшая великую войну; я, обратившая целый город в руины и пепел; я, столько времени ждавшая это сокровище, которое по праву должно было быть моим много лет назад и которое сейчас лежит никчемной безделушкой в руках какой-то смертной; я, в ходе войны потерявшая свое тело и надежду на дальнейшую жизнь, но с помощью древней магии навсегда восстановившая и то и другое; я, пытающаяся сейчас восстановить нарушенную справедливость и вернуть свое сокровище!.. И это, я влюбляюсь в смертного человечишку, который мало того что старается помешать мне завладеть моим сокровищем, так еще и нагло заявляет мне в лицо, что любит другую!!!
Рейна остановилась, чтобы набрать воздуха в легкие для очередной тирады, а я, замерев от удивления, лихорадочно обдумывала услышанное.
Мало того что Рейна была правительницей Дорена, так еще и получается, что человеком она уж точно не была! Раз она столько времени ждала корову, да еще, по ее словам, участвовала в той самой войне, которая подарила нам Мертвую пустошь, то лет дамочке должно быть немерено. Где-то около сотни, чего по ней и не скажешь. С натяжкой можно дать двадцать пять, Ровесница, черт бы ее побрал! Получается, перед нами один (одна) из тех правителей, которые затеяли ту страшную войну!
- Рейна, извини за любопытство,- влезла я, стараясь переключить на себя ее внимание и тем самым потянуть время.- Но раз уж ты нас все равно отправишь на тот свет, может, ответишь на пару моих вопросов?
- Валяй! - великодушно рявкнула дамочка.
- Что произойдет, если ты наденешь корону? Мертвая пустошь возродится из пепла? Или же ты сможешь вернуться в прошлые времена и победить? Удовлетвори мое чисто женское любопытство, чтобы я потом тебя из загробного мира не доставала,- игриво подмигнула я ей напоследок.
- Ты умна, оборотень! - прищурилась Рейна.- Признаюсь, мне даже жаль убивать тебя, но так будет спокойнее, поскольку соратницы из тебя не получилось, да и не получится. Видишь ли, война еще не закончена, мы оба живы. И я, и тот, кто дал тебе карту. Да-да, не удивляйся мой соперник жив, и это он нанял тебя. И точно так же стремится надеть корону. Мы больше не ведем войска за собой, но стремимся по праву первого перехватить символ власти. В новой жизни я стала править Дореном, о сопернике же ничего не слышала - видимо, он предпочел затеряться в низших слоях населения. Но раз карта была в твоих руках и корону ты все-таки достала, то это означает, что Талейн жив и я обязана успеть первой. Так что не возись, дорогая, скорее дай мне сполна насладиться заслуженной властью!
- Слушать противно,- перебил ее Дейн.- Ты просто помешалась на власти! Говоришь о заслуженной победе? Но почему же ты не пришла на земли Мертвой пустоши раньше, когда на ней никого еще не было, когда Талейн еще не выстроил город и не объявил землю своей? Почему тебя не было? Ты ведь могла все сделать первой, и, возможно, тогда войны можно было бы избежать. Нет же, ты дождалась, когда неказистая местность стала красивым и сильным городом, а затем бросилась его разрушать. Это ты развязала войну! Подлая и низкая амбициозная дрянь! Ты не заслуживаешь права называться женщиной! Точно так же ты поступила и с Лайсой - дождалась, пока она придет, все достанет, а затем вырвала добычу из рук!
- Если ты думаешь, что меня мучают угрызения совести, дорогой,- холодно прервала его Рейна,- то сильно ошибаешься. На войне и в любви все средства хороши. Да, я не таю от благородства, я давно забыла, что такое совесть. За этими Ненужными и низменными чувствами обращайся к Талейну. Это вроде он у нас еще балуется такими глупостями!
Отстраненно слушая их перепалку, я вдруг нашла, на мой взгляд, единственно правильный выход из этой ситуации. Дамочка ищет корону, корона у меня. Потому Рейна ни на шаг от меня не отходит, Я не могу оставить в живых Рейну и так же не могу увеличить корону. Значит, необходимо уничтожить Рейну. И корону. И себя, раз обе составляющие находятся рядом со мной, Другого выхода я не видела. Я допускаю, что Талейн был куда благороднее Рейны и действительно имел все права на Мертвую корону, но пусть он меня простит. Нет предмета ссоры нет и самой ссоры. Я приготовилась плести заклинание, прикидывая диаметр его воздействия. Но моим планам не суждено было осуществиться.
Дейн все же допек Рейну своими колкими замечаниями, и я с ужасом увидела в ладони дамочки уже знакомую мне молнию, Я постаралась предотвратить расправу, набросив на Рейну антимагический экран, но та помешала мне, одним движением свободной руки испепелив летящую к ней защиту.
- Прощайся с жизнью, красавчик! - холодно произнесла она. - Ты меня утомил, я себе, так и быть, другого найду!
Мир перед моими глазами сузился до размеров летящей синей молнии, которую Рейна швырнула в Дейна. Я понимала, что он не может защититься, и также понимала, что я не успеваю, но... Одна секунда, один удар моего сердца понадобились мне для того, чтобы успеть раньше искристой смерти! Совершив неимоверно длинный и быстрый прыжок (спасибо моей повышенной прыгучести!), я впечаталась в грудь Дейна ровно за мгновение до того, как молния ударила мне в спину. "Дура!" - услышала я едкое умозаключение внутреннего голоса.
Совсем близко я увидела черные, как ночь, глаза Дейна, подумала, что, возможно, сломала ему ребро или даже несколько, и... потом меня не стало.
ГЛАВА 23
По озябшей улице я иду одна.
Мрачно небо хмурится, и дрожит луна.
Мотыльком растерянным сердце рвется прочь,
От любви намеренно убегаю в ночь.
Убегаю искренне от былых тревог,
Растворяясь призраком в темноте дорог.
Мне холодно. Я иду по незнакомой местности. Дорога под ногами как кисель. Правда, ног своих я совершенно не вижу, потому что по земле клубится густое туманное марево. Вокруг пустынный пейзаж из такого же серого, местами висящего рваными клочьями тумана. Я не слышу своих шагов, своего дыхания. Я не помню, кто я, зачем куда-то иду и откуда пришла. Словно этот мир возник ниоткуда и я ниоткуда в него попала. Глухая тишина давит на уши, В этом мире все словно замерло, лишь я, вопреки Устройству этого мира, двигаюсь. Иду куда-то, Я не ощущаю своего тела, только опуская глаза, убеждаюсь, что оно есть и никуда не делось. На мне дорожный костюм. В голове мелькает вялая мысль о том, что когда-то я его уже видела на себе. Ну и пусть. Неважно, Я продолжаю движение в киселе дороги, Ноги вязнут, я двигаюсь медленно. Распущенные волосы мешают, спадая на глаза. Поднимаю руку, откидываю волосы назад. Почему-то это простое движение стоит мне неимоверных сил. Хочется сесть, а лучше всего лечь, закрыть глаза и ничего не делать. Только спать. Как можно дольше спать и никогда не просыпаться
Впереди, в поле моего зрения, появляется темное пятно. По мере приближения понимаю, что мне навстречу идет человек. Зачем? Кто он? Я равнодушно опускаю глаза, Мимо, все мимо. Но некто приближается, идет прямо на меня. Снова поднимаю голову. Старик. Пронзительные черные глаза на бледном высохшем лице. Остановившись напротив, он кладет руки мне на плечи и молча встряхивает меня.
В мозгу едкой болью просыпается память,
Старик из снов! Сейчас он рассыплется пеплом! Я в ужасе отшатываюсь.
- Лайса, приди в себя, слышишь! Ты еще не умерла! Тебе здесь не место!
"Умерла? Когда я успела умереть?" думаю я про себя, но вслух не произношу ни слова.
- Лайса, детка, спасибо тебе, что спасла моего сына. Но теперь ты должна вернуться.
Сына? Мои ресницы дрогнули. Память лениво шевельнулась. Когда это я спасла его сына?
Старик, видимо поняв, что никакой реакции от меня не добьется, замолчал и, больно подняв мою голову за подбородок, пристально посмотрел мне в глаза. Потоком хлынули воспоминания...
Мне десять лет. Сидя возле печной заслонки, я с восторгом наблюдаю, как на ладони распускается маленький язычок пламени. Мне не больно, я улыбаюсь. Затем подсаживаю теплый язычок на лучину и бросаю ее в печь. Через минуту в печи загорается большое пламя.
- Мама! Мама! - восторженно кричу я.- Я рукой огонь разожгла!
Мне тринадцать. Зима. Холодно. Я размазываю по щекам беззвучные слезы, глядя на холм черной земли. Там, в земле, остались мои мама и папа. Вокруг много людей, некоторые плачут. Я гляжу на новые кресты. Падающий снег белой каймой оседает на темных перекладинах. На плечо мне ложится чья-то рука. Высокий большой мужчина прижимает меня к себе:
- Не бойся, Лайса, я помогу тебе. Со мной не пропадешь. Все будет хорошо!
Задрав голову, я сквозь слезы наблюдаю, как вездесущий снег садится на его рыжую бороду.
Мне четырнадцать. Я вижу, как два горожанина громко спорят, выясняя, кому принадлежат часы, лежащие на тротуаре. Господин справа явно выигрывает в споре благодаря своей наглости и напористости, хотя я четко почему-то знаю, что часы принадлежат господину слева. В итоге "правый" господин, накричавшись вдоволь и собран толпу зевак, поднимает часы и уходит, а обиженный "левый" господин, в силу своего мягкого характера, остается ни с чем. Его робкие замечания никто не желает выслушивать.
На меня же никто не обращает внимания, и я легко следую за "правым" господином. Той же ночью я забираюсь к нему в дом, а утром следующего дня отдаю часы "левому" господину. Радость доброго господина приятно греет душу, а первый заработок за этот странный поступок обещает безбедную неделю. Я с восторгом ссыпаю монеты в карман!
Мне восемнадцать. Не помня себя от радости, я бегаю по своему новому двухэтажному дому. Первая шикарная покупка. Правда, в доме никого нет, лишь я одна. Он немного пустоват. Ничего, зато целых пять комнат!
Мне двадцать, Я выхватываю черного кота из рук фанатичного священника и через портал сматываюсь к себе домой.
- Смотри, киса, это мой дом! - поочередно раскрываю я перед пушистым мурлыкой все двери.- Я приглашаю тебя жить в нем вместе со мной. Все в твоем распоряжении, если ты согласен!
Кот важно шагает по полу, заглядывает во все комнаты, затем прыгает ко мне на колени. Золотые глаза смотрят внимательно и доверчиво:
- Меня Тимофеем зовут! А брюшко почешешь?
А вот это уже недавно: черные глаза, черные волосы, смуглое тело, сквозящее сквозь лохмотья одежды, цепи, щемящее чувство чего-то неправильного, острое желание все исправить. И летящая смерть, от которой я должна успеть закрыть, заслонить, защитить! Не себя, его. Потому что...
Я дернулась в руках старика. Тот, увидев, что я пришла в себя, разжал пальцы.
- Дейн! Он там! - выдохнула я в лицо старику.
- Да, детка, правильно. Он там, а ты здесь, и тебе пора возвращаться. Спасибо тебе за Дейна! За то, что не дала ему умереть.
- Он жив?! - Мой громкий вскрик встряхивает серую мглу этого странного мира, заставляя туман испуганно попятиться от меня.
- Да, он жив, ты успела,- успокаивает меня старик.- И я как отец от всего сердца благодарю тебя.
Я изо всех сил отрицательно качаю головой:
- Нет не благодарите, я бы не смогла иначе.
- А ты знаешь, почему не смогла бы иначе? - Его глаза, кажется, смотрят мне в самую душу.
"Потому что если в городе узнают, мне никогда не простят гибели князя!" - пронеслось в моей голове. Но губы уже шептали совсем другой, удививший мое сознание ответ:
- Потому что я люблю его?
Старик ласково улыбнулся. В черных глазах засветились искры смеха:
- Порою сложно понять свое сердце. Жизнь идет своим чередом, что-то меняя, что-то сохраняя. Живи, детка, для тебя припасено еще много загадок!
- Но раз я здесь, то кто же защищает его там? спохватилась я, думая о своем и пропустив прозвучавшие слова мимо ушей.
- Не волнуйся, время, проведенное тобой здесь, за Гранью, равно нескольким земным секундам. Он дождется твоего возвращения!
- Он? - вдруг горько усмехнулась я.- Не думаю, что ему это так уж важно. К тому же там у него имеется весьма воинственно настроенная невеста, которую я, если бы могла, прибила бы с большим удовольствием!
- Ты можешь это сделать,- мягко, но с заметной грустью ответил старик.
- Я? Да она мою магию одной левой убирает! - воскликнула я.- К тому же она не человек.
- Твою досадную помеху убьет яд змеи. Когда ситуация станет совсем безвыходной и ты поймешь, что оказалась в тупике, вспомни о своем поясе. О том, что находится на нем, - вновь ласково улыбнулся старик. А затем его черты стали стираться, туманный мир вокруг заколебался, и я потеряла сознание.
ГЛАВА 24
Ты не рада мне,
Как и я тебе.
Смерть свою прими
От моей руки.
Прихожу в себя. Снова неудобно лежать и раскалывается голова. На этот раз для разнообразия ругаются двое. У меня же такое Ощущение, будто мое многострадальное тело табуном истоптали.
"Мамочки! - врывается память в сознание.- Меня же молнией разорвало! Значит, я сейчас должна тут лежать живописно разбросанными клочками! Хотя странно, разве клочки могут думать?"
Желая немедленно получить ответ на возникший вопрос, я слегка приоткрыла глаза. В поле зрения попала моя рука. Та часть, что была мне видна, выглядела очень даже целой. Да и крови не наблюдалось.
- Смотри! - оглушительно ворвался в мои размышления визгливый женский голос. - Оборотень несчастный! Она даже умереть не может по-человечески! Любого Нормального человека разорвало бы на куски, а ей ничего!
"Вот-вот, я тоже так думаю,- мысленно поддержала я скандалистку,- выходит, со мной и вправду ничего не случилось!"
- Я убью тебя! - вдруг услышала я мужской голос.
Прозвучавшая абсолютно спокойно фраза тем не менее была переполнена жгучей ненавистью. Мне стало жаль дамочку, поскольку я, даже не видя лица Дейна, поняла: убьет. Причем не задумываясь.
Кстати, насчет "убьет"... Что там говорил отец Дейна? "Вспомни о поясе"? А что такого у меня на поясе? Ой, два кинжала! Один из дома, а другой тот, что я забрала у разбойников. "Твою помеху убьет яд змеи". Где же я возьму сейчас змею? И тут пришедшая мысль вызвала дрожь во всем теле. На разбойничьем кинжале есть змея! Может, это о ней говорил старик?! Яд змеи на моем поясе! Выбора у меня не оставалось. Времени на раздумье тоже. В данный момент Рейна стояла ко мне спиной, что-то выговаривая Дейну, полностью списав меня со счетов.
Еще до конца не поверив в собственную затею, я одним прыжком вскочила на ноги, одновременно выхватив кинжал из-за пояса. Рейна даже не успела обернуться, когда холодное лезвие прикоснулось к ее шее.
- Что, дорогая,- тихим, но твердым голосом спросила я ее, - не ждала?
Глаза Рейны расширились.
- Выжила, мерзавка?! - злобно прошипела она.- Неважно! Ничего ты мне не сделаешь! Меня невозможно убить. Ясно тебе, оборотень плешивый? Так что убери свое жалкое лезвие!
- Ну, во-первых, я не плешивая! - несколько обиделась я.- А во-вторых, дорогая, я не верю твоим словам. Предпочитаю во всем убедиться сама!