Если бы не глуповатое выражение лица, Дейна можно было назвать очень красивым. Густые волнистые волосы цвета воронова крыла, большие карие глаза в обрамлении длинных черных ресниц, пухлые губы, волевой подбородок, сильные плечи, смуглая грудь в вырезе черной, слегка расстегнутой рубашки. Я невольно залюбовалась им. Но когда я подняла глаза и наткнулась на взгляд деревенского простачка, очарование исчезло без следа, Я с сожалением вздохнула.
"Ну почему так несправедлива природа? - мелькнула грустная мысль.- Такого красавца испортила!"
- Ты кушай! - придвинул ко мне блюдо свежей клубники Дейн.- Вот попробуй наливочку из смородины, я сам делал. Добавил туда мелиссу для оригинальности.
"Оригинальность! - съязвил мой внутренний голос.- Он еще и слово такое знает?"
"Заткнись!" - мысленно посоветовала я ему.
Тем не менее сидя в его компании и попивая вкусную наливку (действительно оригинальная получилась), я чувствовала себя легко и спокойно. Будто лет сто уже знала своего случайного знакомого.
Поболтав о том о сем, прикинувшись обычной горожанкой (будем надеяться, паренек обо мне не слышал - такие, как он, Лисой не интересуются), я скоротала с Дейном пару часов. Затем, сославшись на неотложные дела, собралась уходить. На сей раз для разнообразия через дверь.
Простившись с гостеприимным хозяином и еще раз извинившись за вторжение, я взялась за дверную ручку.
- Я очень надеюсь встретить тебя снова, милая Лиса! Ты очень приятная собеседница,- донеслось мне в спину.
Удивившись, я обернулась. На меня по-прежнему смотрели наивные открытые глаза.
- Всего доброго, Дейн! - вежливо улыбнулась я и закрыла за собой дверь. "Ошиблась! - негодовала я про себя.- И здесь обо мне знают!"
"Скоро памятники будут ставить, как местной достопримечательности",- вновь проснулся внутренний язвительный болтун.
Я тихо зашипела, словно рассерженная кошка. Разумеется, возвращаться в гости к улыбчивому пареньку я более не собиралась. По крайней мере, в облике Лисы. А Лайса могла познакомиться с ним где угодно, достаточно просто прогуляться мимо его дома, Я отошла чуть дальше и, пока никого не наблюдалось, открыла портал.
ГЛАВА 6
Смертный тлен,
Глубинный плен.
Отлет души
В ночной тиши.
Не успела я сменить личину и вонзить зубы в жареную куриную ножку, как во входную дверь забарабанили.
- Лайса, откройте! Пожалуйста!
"Кого это принесло на ночь глядя?" - удивилась я про себя, с сожалением выпуская из рук ароматную вкуснятину.
"Незваный гость что в горле кость",- освежил мою память внутренний голос.
Я вытерла руки и пошла к двери. Открыла. На пороге двое. Мужчины. Одеты просто. Вид взволнованный.
- Что случилось? - поприветствовала я гостей.
- Вы простите,- наперебой затараторили пришедшие.- Мы из деревни Выпаски, пока к вам добрались, стемнело уже. (Выпаски - деревня рядом с Лиодом.)
- Что стряслось?
- Матушка, упырь у нас! - "обрадовали" меня мужички.
Подавив неуместный смешок (накликала, когда в трактире хорохорилась!), я впустила нежданных гостей в дом и предложила им кувшин кваса, освежиться с дороги.
- Подождите, сейчас соберусь.
Написала записку Тимошке (мой уникальный кот еще и читать умеет!), взяла с собой парочку необходимых амулетов и вышла к гостям:
- Я готова!
Открывая портал, улыбнулась про себя: вот как окажется их там сейчас целое кладбище!
"Останутся от тебя ручки да ножки! - "утешил" на дорожку внутренний голос.- А может, и того не останется. А, вспомнил - еще и рожки. Только у тебя их нет, потому что наставлять некому".
Я промолчала, решив не реагировать на его язвительность.
В Выпасках нас встречала практически вся деревня. Все галдели наперебой, в руках некоторых горели факелы. Заметив нас, дружно замолчали.
Я, увидев подобную картину, взъярилась:
- Вы с ума все посходили? Быстро по домам и не высовывайтесь! Время к двенадцати, упырь вам сейчас очень обрадуется. Даже искать никого не надо, глупая добыча сама сбилась в стадо!
Выяснив, где кладбище, и разогнав недальновидных жителей, я двинулась в указанную сторону. Необходимо было прийти до того, как нежить выйдет на охоту, чтобы за положенную территорию гулять не ушла.
Минут через десять впереди в сумраке ночи, разбавленном лунным светом, показались кресты и надгробные плиты. "Ну и куда ты прешься!" - возмутился внутренний голос.
Я лишь зябко передернула плечами. Не люблю я кладбища, но работа вынуждает. Зажав в ладони амулет, настроенный на поиск нежити, я пошла по периметру места упокоения. Шагов через сорок почувствовала в моёй ладони тепло. Развернувшись, я медленно пошла к центру кладбища. Остановилась лишь тогда, когда амулет уже практически обжигал руку. Теперь осталось только ждать.
Я замерла, сжимая в одной руке амулет, а в другой горящий факел. В том, что упырь, как только выйдет, сразу попрется ко мне, я ничуть не сомневалась. Поскольку вся подобная мерзость чует человека, еще находясь в земле. Вот только выйти до определенного момента не может.
Почему-то вспомнила Дейна.
"Жаль, конечно, что природа не дала ему полноценного ума, парень просто картинка!" - задумалась я.
Невдалеке началось какое-то шевеление. Крест, стоявший вертикально, вдруг накренился вбок.
- Ну вот,- вздохнула я,- началось!
Раздалось пыхтение, на уровне земли зажглись два красных огонька.
"Вылезай, скотина! - мрачно усмехнулась я про себя.- Я тебя сейчас приласкаю!"
Ненавижу всякую мертвую пакость! Я вообще за мир во всем мире, мало живые друг другу гадостей делают, так еще и от мертвых покоя нет.
Упырь тем временем вылез полностью и направил свои стопы ко мне. Двигался он весьма неплохо, да и выглядел вполне свеженьким. Видимо, закопан был недавно. Я выжидала момент, подпуская его поближе.
Упырь наклонялся и подхватил с чьей-то могилы цветы.
"Травоядный?" - мелькнула неуместная веселая мыслишка. Я поудобнее перехватила амулет, чтобы по приближении объекта вмазать ему между глаз, а затем спокойно убраться восвояси, не дожидаясь, пока нежить рассыплется прахом вместе с амулетом.
- Красавица,- послышался на удивление нормальный и даже приятный голос,- что ты делаешь одна на кладбище ночью? Не очень подходящее место для девушек! Согласна?
У меня брови поползли вверх от удивления.
Заботливый упырь?! Мама дорогая! Этого еще мне не хватало!
- Если бы не ты,- агрессивно огрызнулась я,- сидела бы дома.
- Так это ты ко мне в гости пришла? - удивился упырь.- Ну спасибо тебе! А то тут невыносимо скучно. Давай познакомимся? Это тебе! - протянул он мне цветы, подходя на близкое расстояние.
"Ни хрена себе!" - растерялся мой внутренний голос.
Продолжая удивляться, я размахнулась и залепила упырю амулетом в лоб. Нечего мне зубы заговаривать, я не маленькая. Заботливый или нет, а все равно упырь, мысленно оправдывала я себя.
"Ты поосторожнее с кавалерами-то!" - захихикал внутренний голос.
Посчитав свою миссию завершенной, я развернулась и пошла с кладбища. Терпеть не могу наблюдать, когда что-то или кто-то рассыпается прахом на моих глазах. Неэстетично.
Через пару шагов позади меня раздался отчаянный вопль.
- Караул! Раздели!
Вздрогнув, я обернулась.
Вот черт! На месте упыря кричал и приплясывал белый скелет, размахивая костями рук. Почему-то больше всего в жизни после пауков я боюсь именно скелетов. Особенно вопящих и двигающихся "Руки в ноги! - скомандовал внутренний командир.- Ой, точнее, ноги в руки!"
Недолго думая, я бросила факел на землю, надеясь, что без света упырь меня не заметит. Хотя помнила, что нежить отлично видит в темноте. А скелеты - они как? Поскольку этот был первым в моей жизни, то ответа я не знала,
Видит, поняла я секунду спустя. Причем отлично видит!
"Драпай же!" - взволнованно завопил мой внутренний голос.
Скелет медленно двинулся на меня, блестя в темноте красными огоньками глаз и грустно вопрошая:
- Ну и зачем ты меня раздела? Как я теперь ходить буду?
- А тебе вообще лежать положено! - парировала я и помчалась в темноте между могил, удирая подальше. Спрятавшись за высокой надгробной плитой, я лихорадочно придумывала вариант упокоения этого не в меру разгулявшегося и говорящего скелета. То, что он мог после всего случившегося говорить, было из ряда вон выходящим случаем. То, что он не рассыпался от амулета, было еще более неправильно. А то, что я не знала, ЧТО дальше делать, было просто катастрофой!
Скелет, потерян меня из виду, искал и негромко жаловался:
- Мне стыдно так ходить! Что ты наделала! Ну кто тебя учил хорошим манерам?
Затем он почему-то примолк.
Я, воспользовавшись временной тишиной, быстро перебирала в уме заклинания, которые могли бы помочь в данной ситуации.
- Ку-ку! - раздалось вдруг сбоку.
Я скосила глаза и завизжала: скелет высунул голову из-за плиты - той, за которой я пряталась! Я даже разглядела застрявший в черепе амулет. А затем быстро побежала в обратную сторону от болтливой костяшки.
- Ну и зачем ты так орешь?! Оглушила же! - возмутился скелет, переходя вслед за мною на бег.
- А-а-а! - объяснила я, несясь на максимальной скорости вперед.
- Ага! - передразнил меня скелет.- Ненормальная! - выдал он в итоге свой диагноз.
- Чтоб ты упал и рассыпался! - огрызнулась я на бегу и незамедлительно растянулась, споткнувшись о бордюр чьей-то могилы. Вскочила, отряхивая ладони, и услышала смех. Оглянулась.
Скелет хохотал, прижимая костяные руки к ребрам:
- Ой, ха-ха, не могу! Не желай, ха-ха, другому того, ха-ха, чего себе не ха-ха-хочешь!
"Ну и че он ржет?" - обиделся мой внутренний голос.
- Слушай! - решив более не бегать, а столкнуться с проблемой лицом к лицу, повернулась я к скелету.
- Весь внимание,- прекратил смеяться скелет.
- Какого черта ты бродишь по ночам, людей пугаешь? - напустилась я на костяшку.- Тебе положено того... э-э... спать,- подобрала я наиболее деликатное слово.
Красные огоньки, заменявшие скелету глаза, уставились на меня.
- К счастью, ты не знаешь, о чем говоришь! - с грустью ответил он.- Там скучно, сыро, душно, темно и вообще неудобно. Другое дело на природе - свежо, красиво, да и пообщаться есть с кем.
- И много ты наобщался? - съехидничала я, не удержавшись от любопытства.
- Увы, нет,- послышался в ответ грустный голос.- Все бегут от меня наутек. Как и ты,- честно признался скелет.- Я же не виноват, что хм... не сплю,- развел он руками.- А поговорить о вечном и прекрасном мне страсть как хочется, да только не с кем. Теперь вот ты меня еще и раздела. Как теперь в таком виде ходить? Ни рубашки приличной, ни штанов.
- Ну-у, - почесала я голову, не на шутку озадачившись тягой скелета к разговорам о прекрасном и вечном.- Что же мне с тобой делать? А тебя как зовут? Как ты жил до того, как мм... уснул?
Повисла тишина.
- Не помню, - основательно подумав, сообщил скелет.
- М-да... - растерялась я. Но через секунду меня осенила великолепная идея.
- Слушай, беленький,- обратилась я к скелету.- А тебя чувство голода мучает, с тех пор как ты проснулся?
- Вроде нет,- прислушался к себе скелет.- Да и куда мне теперь есть? - растерялся он, разглядывая себя.
- Тогда пошли, будешь у меня жить! - радостно выпалила я, приведя его в состояние замешательства.
- Ты серьезно? - попятился от меня скелет как от чумной.
- Ну да, а что? - удивилась я.- Кормить тебя не надо, одежду подберем. Собеседником тебе мой кот будет, а ты будешь моей личной достопримечательностью. Думаю, вряд ли кто в Лиоде сможет похвастаться таким соседом. Ну так как, идешь? - поинтересовалась я, открывая портал.
"Сошла с ума на почве вредной работы,- констатировал мой внутренний голос.- Молочка попей!"
- Первым делом - купаться! - строго объявила я скелету, едва мы оказались в моей спальне.
Тимошка, по обыкновению спавший на моей кровати, подскочил, обалдело вытаращив глазенки.
- Тимочка, не волнуйся, это у нас такой гость! - бодро объявила я, на самом деле реально опасаясь за психику кота. Ну, не каждый же день у нас в доме скелеты бродят.
Но Тимошка моргнул пару раз, зевнул и достаточно спокойно спросил:
- Лайса, а там, где ты его брала, покрасивее никого не было?
- У тебя еще и кот говорящий? - удивился в свою очередь скелет.
- А также думающий,- гордо вставил Тимка, махнув хвостом.
- Э-э... здравствуйте,- поприветствовал кота скелет, слегка склонив голову.
- И вам доброго вечера,- махнул лапой Тимошка.
- Так,- решительно прервала я обмен любезностями,- мыться быстро!
Пока скелет купался, я бегала по ванной комнате со словарем, читая мужские имена. Половину алфавита мы уже прочли, причем скелет отклонил все перечисленное, и я тараторила дальше:
- ...Райди, Ренди, Робин...
На Робине голова скелета заинтересованно высунулась из воды.
- Буду Робином! - решительно произнесла она и спряталась обратно.
"Уф...- вздохнула я про себя.- Одно дело решили!" Одежду я пообещала принести утром, поскольку ночью все нормальные горожане спят. Лишь ненормальные, вроде меня, шляются где попало.
Договорившись, мы с котом пошли спать, оставив Робина осматриваться на новом месте жительства.
Поскольку посещать страну Морфея он категорически не захотел, предложив, в шутку, заменить Морфея морфием. Мы шутку оценили, но не поддержали.
ГЛАВА 7
Есть чувство, что окрыляет,
Манят и себе подчиняет,
Не теряется, не продается,-
Настоящей дружбой зовется.
Утро началось с привычной серенады:
Я тебя люблю-у-у!
Выгляни, молю-у-у!
Я рассмеялась и перевернулась с боку на бок. Вдруг песня оборвалась, сменившись громким воплем. Я подскочила на кровати и услышала спокойный голос Робина, доносившийся с первого этажа:
- Молодой человек, извините мою бестактность, но от вашего голоса выть хочется! Вы бы сначала петь научились, а то ведь только всех девушек распугаете! Ну и куда же вы побежали?
Я слетела с кровати и высунулась в окно. Валес убегал по улице, только пятки мелькали.
- Прощайте, сладости! - вздохнула я.
"Ничего! - обрадовался проснувшийся внутренний голос.- Зато фигуру сбережешь".
- Лайса! позвал снизу Робин.- Доброе утро, тебе тут торт принесли.
Я быстро оделась и спустилась вниз. О, в столовой царила идиллия! Стол был заставлен всякой едой. Завтрак, догадалась я. Тимошка ходил по лавке и читал вслух "Лиодские вести". С каких это пор у нас в доме газеты? А Робин в моем фартуке (какая же у него узкая талия!) разрезал красивый ароматный торт.
- Доброе утро! - поздоровалась я, принюхиваясь к ванильно-кремовому и яблочному запахам.
- Проходи, Лайса, присаживайся к столу. Ты извини, я вот яблочный пирог испек. Не знал, что торт будет,- повернулся ко мне Робин.
- Боже, Робин, ты пироги умеешь печь? - неподдельно удивилась я, чуть не сен на пол.
- Да как-то вроде умею... - засмущался скелет.
- Обалдеть! - выдала я и удалялась умываться. Закончив с умыванием и вытирая лицо, я услышала женский визг в доме.
Кто кричал? Я кричала? Нет! Значит... Я выскочила в столовую.
Да уж, картина маслом... Распахнутая дверь. В центре комнаты Робин держит на руках Кайну. Подруга а обмороке.
Увидев меня, Робин растерянным голосом объяснил:
- Она постучала, я открыл. Она закричала и упала. Я вот взял. Куда положить?
- В спальню отнеси ко мне, пусть полежит немного и придет в себя.
- Я не хотел ее пугать, честное слово! - заверил меня скелет, трясущимися руками поднимая подругу.
- Не переживай, давай ей тортика отрежем, Кайна за него все нам простит,- улыбнулась я.
- Ты уверена в этом? - оживился Робин.
- О, не волнуйся,- вновь улыбнулась я,- я знаю, что говорю. А ты просто поверь.
Позавтракав и оставив отдыхающую Кайну на попечение Тимошки и Робина, я решила проведать своего четвероногого друга.
- Привет! - весело поздоровалась я, подойдя к стойлу. И замерла в шоке от увиденного: смоляной красавец спокойно жевал перегородку, отделяющую его стойло от соседнего.
- Простите! - подбежал ко мне конюх.- Ваша лошадка того... Дерево кушает!
- Вы его что, не кормили? - удивилась я.
- Нет, как можно? - в свою очередь удивился конюх.- И вечером, и с утра корм задавали. Только он изволит вот перегородку почему-то...
Действительно, в яслях было полно овса. Тем не менее животное предпочло перегородку.
Конь при моем появлении, конечно, безобразничать перестал, но следы на несчастном изжеванном дереве никуда не делись и красноречиво свидетельствовали о кулинарных пристрастиях моего нового любимца.
- Э-э, понимаете, если он и дальше так будет кушать, то от конюшни ничего не останется, - краснея, пробормотал конюх.
- Да понимаю, не волнуйтесь! И извините меня за коня, коня за меня... Ну коня за коня... Ну в общем, вот так,- улыбнулась я, неся полный бред и за пару секунд магически восстанавливая объеденную перегородку. В конце концов, если пристрастия моего любимца не изменятся, то придется мне по утрам латать этот съестной запас.
- Ой! - расцвел в улыбке конюх.- Ваша лошадка может кушать сколько угодно эту перегородку, если она ей так нравится! Только вот чтобы она не успевала съесть ее всю до вашего прихода. А то, если она скушает соседнюю, а потом еще, то я останусь без работы.
- Да, разумеется,- снова улыбнулась я,- я буду успевать вовремя. Не волнуйтесь!
Конюх склонил голову в знак согласия и удалился.
Проводив его взглядом, я повернулась к коню:
- Ну что, проказник, чем провинилась несчастная перегородка?
Конь громко фыркнул и переступил ногами.
- Понятно,- усмехнулась я.- Понятно, что ничего не понятно. А сахар ты кушаешь? - протянула я лакомство.
Да, очень даже кушал! Сладость исчезла с моей ладони в мгновение ока. Я лишь ощутила прикосновение теплых мягких губ. А затем красавец ткнулся мне бархатистым храпом в плечо, прося добавки.
- Красивый ты! - погладила я роскошную гриву коня.- Как драгоценность прямо! Я назову тебя Каратом. Драгоценные камни меряют каратами, а ты у меня драгоценность - статный, красивый, умный! Ты согласен? - заглянула я в лиловые омуты под длинными ресницами.
Конь прикрыл глаза, как бы соглашаясь.
- Отлично, милый! Вечером тебя на прогулку свожу! - пообещала я и открыла портал в Выпаски. Там меня ждала плата за честно выполненную работу. Упыря же я все-таки извела. Пусть и не совсем привычным способом.