ГЛАВА 8
Очень часто мы не видим счастья,
Растворяясь в суете движений,
А потом стараемся напрасно
Сопоставить блики отражений.
Без особых проблем получив оплату и море благодарностей в придачу, я расспросила жителей, успел ли упырь нанести какой-нибудь вред. С облегчением выслушав отрицательный ответ, я открыла портал и попала к себе в столовую.
Здесь было весело! Компания сидела в том составе, в каком я их и покинула, только Кайна переместилась из спальни в столовую.
- Вот кладешь нарезанную курятинку в горшок, заливаешь сметанкой, солишь немного, добавляешь разных приправ и тушишь до готовности... - рассказывал скелет, сидя за столом.
Напротив него, восторженно блестя глазами, расположилась Кайна и с упоением ловила каждое его слово. Увлеченная рецептом нового блюда, она даже не заметила моего появления. Я постояла немного в стороне, а потом кашлянула, желая привлечь к себе внимание.
- Лайса! - моментально обернувшись и едва не споткнувшись, кинулась мне навстречу радостная подруга.- Этот твой Робин просто лапочка! Найди и мне такого, а?
- Нет уж, уволь,- насмешливо фыркнув, высвободилась я из ее объятий.- Вдруг попадется какой-нибудь вредный? Ты же от него потом и лопатой не отмашешься!
- Лайса,- скромно вмешался Робин,- ты мне одежду обещала.
- Ой, да, сейчас пойду куплю.
Подхватив со стола кусочек выпечки (пока окончательно все не съели), я вышла на улицу.
Тепло... Красота! Люблю лето. Самое приятное время года. Можно наслаждаться красотой распустившейся зелени, ароматом цветов, порханием разноцветных бабочек. А самое главное - не нужно напяливать на себя множество одежд и прятать руки, нос и щеки от вездесущего колючего мороза.
Дойдя до конца своей улочки, я свернула на соседнюю и вошла в лавку готовой одежды.
У прилавка ко мне спиной стоял мужчина. Высокий брюнет, волосы до плеч, подтянутая фигура. Я без особого стеснения прошлась по нему взглядом - все равно не видит. Улыбающийся торговец, пряча бегающие глазки, заворачивал ему какую-то одежду:
- Вы совершенно правы, отменное качество! У вас отличный вкус! Приходите еще!
- С удовольствием,- приятным голосом произнес мужчина, забрал сверток и повернулся ко мне лицом.
Я едва сдержала разочарованный вздох. На меня смотрел Дейн.
- Доброе утро, красавица! - поздоровался он и вышел на улицу.
Интересно, это у него обычная форма приветствия или он мне просто польстил?
"Польстил! Разумеется, польстил!" - ехидно приласкал мое самолюбие внутренний голос.
Обидевшись на внутреннего болтуна, я повернулась к торговцу:
- Мне нужны мужские брюки и рубашка. Пожалуйста, на высокий рост и очень худое телосложение.
Провозившись с полчаса, я наконец купила белые брюки и рубашку, а также ремень, чтобы брюки не падали. Робин ведь безумно тонкий, одни кости и остались. Рассчитавшись с торговцем, я вышла из лавки.
- Ну наконец-то, я уж думал, не дождусь.- У стены, подпирая лавку, сидел Дейн. Увидев меня, он встал и заулыбался, сияя, словно золотая монета.- Можно проводить тебя домой? Как тебя зовут? Хочу познакомиться и не знаю как. Давай помогу с покупками!
Слегка потерявшись в его фразах и вообще удивившись его присутствию, я молча передала ему сверток.
- Куда идти? Показывай!
Я посмотрела в бездонные глаза. В них плясал смех. Дейн улыбался своей широкой глуповатой улыбкой, и мне пришла в голову шальная мысль познакомить его с Робином. "Вдруг поумнеет с перепуге!" - заржал мой неугомонный внутренний голос.
- Пошли, свернем здесь, на середине следующей улочки будет мой дом.
По дороге я познакомилась с Дейном под именем Лайсы и услышала ту же историю, что он рассказывал Лисе: что он ученик лекаря, пишет трактат и тому подобное. Под аккомпанемент его речи мы дошли до дома.
Я открыла дверь:
- Проходи, гостем будешь.
Дейн слегка удивленно посмотрел на меня:
- ТЫ приглашаешь?
- Приглашаю,- глубокомысленно согласилась я после секундного размышления.
Мы вошли. Робин сидел за столом и чистил овощи. Увидев меня, отложил нож и встал:
- Лайса, Кайна передала тебе привет и ушла. Ой, ты не одна! Здравствуйте, молодой человек!
К моему удивлению, на лице Дейна не дрогнул ни один мускул. Он достаточно спокойно посмотрел на Робина и поздоровался, обменявшись рукопожатием.
Ничего себе, можно подумать, он каждый день с живыми скелетами общается!
Слегка разочарованная тем, что не стала свидетельницей интересного зрелища, я выхватила сверток из рук Дейна и передала Робину:
- Вот твоя одежда, держи.
Скелет взял сверток и, извинившись, ушел наверх. Одеваться.
- Проходи, присаживайся,- повернулась я к Дейну.- Робин утром чудный пирог испек, угощайся.
- Да, спасибо.- Дейн взял с блюда последний кусок.
"Странный он,- подумала я, глядя на него.- Слишком спокойный какой-то. Хотя, быть может, в свете своего наивного ума он все как-то иначе воспринимает".
Вернулся Робин. Смущенно покрутившись перед нами, спросил:
- Ну как я вам?
Рубашка сидела отменно, длинные рукава скрывали практически всю руку, оставляя открытыми лишь кости пальцев, а длинные полы закрывали полностью бедра. Вот с брюками вышла проблема. Ремень был велик, и скелет шел, поддерживая штанины руками поверх рубашки.
Я улыбнулась и магически уменьшила ширину пояса, заменив ремень на более удобный шнурок, который можно было затянуть на нужный размер. Вот теперь было гораздо лучше!
Скелет завязал шнурок и одернул рубаху. Красиво! Учитывая, что во лбу у Робина остался амулет, который на свету переливался бледным цветом лунного камня, то наш скелет был просто красавец среди... хм, прочих скелетов. Дай бог ни одного больше не увидеть!
Я обернулась к Дейну. Ноль реакции! Он сидел с совершенно спокойным видом, с большим аппетитом доедая пирог. В очередной раз подивившись его индифферентности и растеряв слова, я отвернулась. В окно запрыгнул Тимошка.
- Привет присутствующим! - мяукнул он и подбежал к Дейну.- Ой, а с вами, молодой человек, мы еще не знакомы.
Дейн, облизав пальцы от крошек, тут же схватил его на руки, расплывшись в восторженной улыбке:
- Ой, какая киса!
- Я не киса, я кот! И не надо меня мять! А целовать тем более! Мя-а-у! - завредничал Тимошка.
Мы с Робином рассмеялись от души, глядя на довольного Дейна и отпихивающегося кота. Я отлично знала, что на самом деле Тимке всегда нравилось повышенное внимание к его кошачьей персоне. Так что возмущался он просто так, для приличия. А вот Дейн с таким явным и нескрываемым удовольствием тискал кота, что я невольно залюбовалась: восторженный взгляд, нежность в голосе, полное отсутствие привычной улыбочки... Просто картинка! Только было в этой картинке что-то необычное. Мимолетная мысль промелькнула в моей голове, но я не успела поймать ее за хвост.
- Лайса! - оторвался кот от нежностей.- У меня же новость! В народе говорят, князь жениться собрался.
Я лишь пожала плечами, подумав про себя: "Ну князь, ну и пусть женится. Мне-то что? Я его знать не знаю, даже толком и не видела, знаю лишь, что молодой он".
- Хотя княгиня может та еще попасться! - последнюю мысль я высказала вслух.
- Надеюсь,- вставил кот,- наш князь не такой дурак, чтобы взять какую-нибудь злыдню.
- Не знаю,- изрекла я в ответ на кошачью реплику.- Женщина, когда замуж хочет, знаешь, какой овечкой может прикинуться? А когда разберешь, что она мегера, то поздно - уже женат.
- Ясно! - хитро прищурил золотые глаза Тимошка.- Судя по твоему поведению, ты, Лайса, у нас замуж совсем не хочешь.
- А зачем? - удивилась я.- Мне и одной хорошо. К тому же у меня есть такая неповторимая компания друзей!
Кот повернулся к Дейну и показал ему язык:
- Понял? Тебе ловить тут нечего! Так что зря стараешься.
Тот только руками от удивления развел:
- Да я и не стараюсь.
Почему-то мне от его ответа стало грустно.
ГЛАВА 9
Там, где стройные деревья
Тень роняют на луга,
Под напевы птичьих трелей
Быстро вдаль бежит река.
Свежей влагою звенящей
Щедро делится с землей,
И прохладою манящей
Воздух балует лесной.
С улицы донеслось громкое конское ржание. Затем кто-то ударил во входную дверь. Я открыла посмотреть, да так и застыла с раскрытым ртом.
На пороге (и как он по ступенькам зашел!) стоял Карат собственной персоной. Увидев мою обалдевшую физиономию, конь задом попятился со ступенек, уступая мне дорогу.
- Карат, солнце, ты что тут делаешь?! - только и смогла я сказать. Разумеется, все присутствующие в доме тут же бросились ко мне - узнать, в чем дело. Первым выскочил кот.
- Лайса! - восхищенно завопил Тимошка.- Этот тоже наш?
- Да, Тимка, я его вчера у погонщиков купила.
Кот осторожно обнюхал копыта, обошел коня по кругу. Карат наблюдал за ним спокойно, стоя смирно, лишь слегка поворачивая голову вслед за кошачьими передвижениями.
Вторым показался Робин:
- Какой красавец! Какая стать! Давно не видел таких роскошных экземпляров!
Проходившая мимо моего дома женщина ахнула, выкатила глаза, подобрала юбки и помчалась прочь, сверкая панталонами с кружевными оборками.
"Отлично! - подумала я.- Теперь молва заработает на полную катушку. Надо будет обновить охранные заговоры".
"Вот возьмут и объявят тебя некроманткой! обозначил "приятные" перспективы мой внутренний голос.- Ох, и весело заживем!"
"Не каркай!" - мысленно возмутилась я.
Последним на крыльцо вышел Дейн. Он подошел, погладил коня по лоснящемуся боку и сдержанно заметил:
- Отличный конь, Лайса. Поздравляю.- Карат боднул его в плечо, и Дейн ласково потрепал смоляную гриву.- Хороший мальчик! Умница!
- Знаешь, Дейн,- сказала я, задумчиво глядя на него,- когда я покупала коня, его с трудом удерживали трое мужчин. Так что, на всякий случай, будь с ним осторожнее. Он умница, но все же...
- Я учел,- чуть наклонял голову Дейн.
И тут меня осеняло:
- Боже мой, а что же с конюшней?! Не могли же его просто так отпустить!
Воображая себе всевозможные ужасы в виде разнесенной в щепки конюшни, я понеслась в конец улицы. Но нет, строение, к моему счастью, стояло на месте и на первый взгляд выглядело вполне целым. Я с опаской вошла.
Возле стойла Карата вновь обнаружился абсолютно печальный конюх, с грустью взирающий на ошметки, оставшиеся от добротного дерева. Конь поступил очень просто - съел все, что мешало его выходу.
- А вы слегка не успели,- горестно констатировал конюх, увидев меня.
- Ничего, я все исправлю,- заверяла я его.- Прямо сейчас.
Спустя минуту все было восстановлено.
- Извините,- в очередной раз улыбнулась я конюху.
Тот с видом мученика вздохнул и, простившись, ушел к остальным стойлам.
Я вышла из конюшни и пошла по направлению к дому. По дороге мне встретился Дейн, рядом с ним без всякой узды спокойно шел Карат.
"Обалдеть! - подумала я.- Он и его слушается?"
"Караул! - завопил внутренний голос.- Измена!"
"Прикуси язык!" - про себя посоветовала я ему.
- А я вот решил тебе помочь и привести твоего коня,- улыбнулся Дейн, приближаясь ко мне.
- Спасибо,- поблагодарила я,- только нам сейчас не надо в конюшню. Я ему прогулку обещала сегодня. Пора выполнять обещание!
- А с вами можно? - спросил Дейн.
Я посмотрела по сторонам, затем на него и молча открыла портал.
- Пошли!
К моему очередному удивлению, Дейн без колебаний последовал за нами, словно порталы были ежедневным средством его передвижений.
Мы вышли в лесу. В этот раз озера не было, я выбрала другое место. Среди сплошного леса, в окружении деревьев приютилась маленькая, но щедрая на ягодные дары полянка.
Конь принялся щипать траву, а я присела собирать землянику. (Специально на эту полянку пришла - и коня прогуляю, и ягоду наберу!) Дейн посмотрел вокруг, глубоко вздохнул и, присев на корточки, стал мне помогать.
- Интересно ты живешь,- вдруг без предисловий выдал он, улыбаясь во весь рот.- Вот бы мне так - свободно и интересно!
Я высыпала на сорванный лист лопуха первую порцию ягод, задумчиво посмотрела на Дейна, а затем ответила с нескрываемым скептицизмом в голосе:
- Интересно, говоришь? Это точно, особенно теперь, когда и Тимошка рядом, и Робин. И даже конем обзавелась. А вот раньше... Хотя не стоит о грустном,- оборвала я себя на полуслове, передумав хамить и без меня обиженному природой человеку. Посмотрев на красные горошины под резными листиками, я вновь занялась сбором ягоды. Но через несколько минут решила продолжить разговор:
- Дейн, а у тебя кто-нибудь есть из родных? Ты как-то не рассказывал ничего.
Дейн просыпал пригоршню земляники мимо лопуха, помялся, но ответил:
- Мм... у меня нет никого, я сирота. Отец умер несколько лет назад, а мать умерла еще при моем рождении.
Я вздохнула и посмотрела на него:
- Сочувствую. Я ведь тоже сирота, с тринадцати лет. Тимошка, да вот теперь Робин - вся моя семья. А как зовут лекаря, у которого ты обучаешься?
- А откуда взялся Робин? - прищурившись на заходящее солнце, спросил Дейн.- Он ведь достаточно необычен для городского жителя.
Я улыбнулась и поведала Дейну забавную историю появления скелета в моем доме. Я не рассчитывала, что он правильно поймет мой неординарный поступок, поэтому не следила особенно за его реакцией и лишь изредка поднимала голову, отвлекаясь от ягод. Потому пропустила то, каким внимательным и серьезным, не присущим наивному дурачку взглядом смотрел на меня Дейн во время моего рассказа. Если бы заметила, то в будущем смогла бы избежать многих важных ошибок. Но, к сожалению, Дейн был слишком убедительным в своей игре, а я слишком задумавшейся, чтобы замечать что-либо.
За моим повествованием прошло много времени. Солнце почти скрылось за горизонтом, и нужно было возвращаться обратно. Меня ждал "Веселый трактирщик". Я высыпала на очередной лопух последнюю горсть земляники и встала с колен, отряхнув штаны от налипших травинок. Поднялся и Дейн.
- Нужно идти! - объяснила я ему и, позвав коня, собрала лопухи с ягодами.
- А ты еще возьмешь меня, когда вновь соберешься с конем на прогулку? - широко улыбаясь, спросил Дейн, также отряхивая одежду.
- Конечно! - улыбнулась я в ответ, взглянув в его сияющие наивные глаза. О том, что меня, возможно, скоро не будет в городе, я, разумеется, смолчала. Открыла портал и вместе с Дейном и Каратом вышла на своей улочке.
- Мне нужно отвести коня в стойло. Всего доброго, Дейн! - попрощалась я.
- Приятного вечера, - ответил он, погладил коня и пошел в противоположную сторону.
Мы с Каратом направились в конюшню. Попутно я постаралась объяснить коню, что не стоит съедать все дерево в стойле, а если очень хочется, то можно лишь чуть-чуть, чтобы нас с позором не выгнали за периодически разрушаемую чужую собственность. Иначе и мое золото не поможет. Очень надеясь, что красавец меня понял, я поставила его в стойло, проверила ясли (надо отдать должное дядюшке Сойду - овес был отборный) и, погладив на прощание, пошла домой.
Пришло время дать ответ.
Я поднялась в свою спальню и, накинув личину Лисы, шагнула в портал, ведущий к "Веселому трактирщику".
ГЛАВА 10
Риском приправлена кровь,
Адреналин по венам.
- Спугнуть меня хочешь? Изволь!
Но я пройду этот путь непременно!
Меня уже ждали. Тот самый незнакомец, за тем же самым столиком. Капюшон по-прежнему полностью скрывал лицо.
Я молча села на пустующий стул и требовательно посмотрела туда, где, по моим понятиям, должно было находиться лицо собеседника.
- Итак, ваше решение? - произнес тихий голос.
- Могу я сначала узнать подробности? - поинтересовалась я.- Почему вещь, принадлежащая вам, находится именно в Мертвой пустоши? Там ведь давно уже никто не обитает. От этого зависит мое решение, если оно для вас важно.
- Вы правы,- слегка качнул головой мой собеседник.- Сейчас Мертвая пустошь - забытое и заброшенное место. Но когда-то там жили люди, пусть недолго, но все же жили. Один из моих прадедов жил там и владел одним большим, можно сказать, бесценным сокровищем. Город разрушили, прадед умер. Немногим удалось во время войны бежать из города. Моя прабабка смогла, а вот прадеду повезло меньше. Время идет, а сокровище так и остается в Мертвой пустоши. Согласитесь, это несправедливо! Я и раньше искал человека, который сможет добыть сокровище, но все как один отказывались. Теперь я предлагаю эту работу вам. Как уже сказал, я очень хорошо заплачу.
"Что-то здесь не так!" - подумала я. Но, опустив глаза, увидела, что камень в моем кольце остался красным, значит, собеседник мне не лгал. Странно, но факт. Получается, придраться не к чему.
- Ну хорошо,- кивнула я.- Я согласна и берусь за это дело. Сколько я получу в случае успешного завершения работы?
- Я заплачу сто тысяч золотых,- спокойно ответил мой собеседник.
Услышав названную сумму, я мысленно присвистнула от восторга.
С такими деньгами я могу до старости не работать! Если, конечно, не отброшу копыта в Мертвой пустоши.
- Где гарантия, что я получу эти деньги? - ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом спросила я загадочную личность, стараясь не выдать охватившего меня волнения.
- Мне ни к чему наживать врагов, уважаемая. - Голос собеседника даже не дрогнул.- Я предпочитаю не иметь долгов и никого не обманывать, поскольку всегда найдутся люди, способные отомстить. А я хочу свободно ходить по улицам родного города, не оглядываясь и не трясясь от страха. К тому же данная работа действительно заслуживает достойной оплаты. Вы проявляете героизм и отвагу, соглашаясь на выполнение моего заказа.
Камень по-прежнему оставался красным.
Я вздохнула и подняла глаза на собеседника:
- Рассказывайте все, что, по вашему мнению, мне нужно знать.
- Значит, так,- полез незнакомец в карман плаща.- Это план Мертвой пустоши. (По крайней мере руки, державшие карту, были вполне человеческими.) Пройдете к этой улице, вот здесь отмечен дом. Вам нужно лишь спуститься в подвал. В подвале на правой стене тайник - вытащите кирпич, заберете то, что лежит в тайнике, и уйдете.
- А если там нет уже ни дома, ни подвала? - отреагировала я.
- Подвал достаточно глубокий. Даже если весь дом разрушен, все равно он останется на месте.
- Но если за прошедшие годы кто-то другой проник в тайник и вашего сокровища там уже нет?
- Это невозможно! Если бы сокровище исчезло, я бы это почувствовал. Большего сказать не могу, извините.
Вряд ли это золото, мелькнуло в моей голове.
- Вот обещанный аванс на расходы - здесь сто золотых.- На столике материализовался мешочек.
"Щедрый какой!" - мысленно удивилась я, внешне не проявляя никакого интереса к содержимому мешочка.