За смертью обычно следует ад или рай. Для тех же, кто принял мусульманство, радостно распахивает ворота джанна, но почему сейчас, когда вновь приходишь в себя перед самым рассветом, видишь лишь поле, усеянное телами?! Где все то, что обещали проповедники?! Где?!
И первый солнечный луч, пробиваясь сквозь неплотное полотно туч, вдруг кинжалом впивается в кожу! Всплывают в мозгу байки, услышанные в детстве. Сказки о вампирах. О тех, кому солнечный свет причиняет лишь боль. И все то, что было ночью, становится мелким и почти приятным по сравнению с тем, что происходит сейчас …
И нужно вскочить на ноги и, поскальзываясь в лужах крови, наступая на лежащие на земле тела, спешить вперед, надеясь, что вся эта боль – мираж, сон!
И лишь когда покажется покинутая деревенька и ты ворвешься в один из заброшенных домов … можно без сил опуститься на пол в кладовке и, чувствуя, как отступает боль во всем теле, как медленно пульсирует рана на щеке, забыться тяжелым сном …
До ночи …
Подожди-подожди-подожди! Я чей-то тормозю … Торможу! Причем капитально! О чем это он?!
Так, стоп. Цепеш утверждал, что в первый раз человеческую кровь он пил, дай бог памяти … во время какой-то крупной битвы. Как бы не этой …
– Андрюх, а Андрюх, – затеребил меня за рукав Вовка, – а это не про битву семнадцатого июня 1462 года ты мне рассказывал, что там у Владика было легкое ранение-сотрясение?..
Хорошо, что Черный Плащ не расслышал, как его обозвали.
А до меня, кажется, начало доходить …
Если Влад тогда был сильно ранен, то, выпив кровушки Раду, пусть даже случайно, как у первого попавшегося турка, он восстановил недостающую биологическую массу (или как там это называется) и вполне мог сползти на легкое ранение в голову … А Раду, соответственно, завампирился …
А-бал-деть …
Разговоры, разговоры … Как давно они не выводили из себя … А впрочем, ни с кем такие разговоры и не велись. Очень давно.
Раду мило улыбается в ответ на все вопросы. А его … инициированные боятся взгляд косой бросить. Лишь изредка один скажет какую-нибудь шутку, обронит невзначай пару слов. Но уже в следующее мгновение – ничего …
Особенно после того, что произошло с Ролланом.
По хорошему счету, не стоило соглашаться с Раду, не стоило пить кровь того вампира … Но шаг сделан! Сделан, черт возьми! Но почему же Раду взвалил это на нее?! Почему сам не попробовал вкуса крови Роллана? Может, не захотел ручки марать?
А теперь еще и разговор с Владом … Великий боже! А ведь хотела его смерти, хотела! Даже руки дрожали! Хотелось почуять дурманящий запах его крови, увидеть в глазах страх, отуманивающий разум! И что в итоге?!
Боже, но почему?!
Так. Хватит! Пора прекратить истерику. Взять себя в руки. И поговорить с Раду. После такой встряски он может успокоить как никто другой.
Странно. В библиотеке голоса.
Раду с кем-то разговаривает?! Да как он смеет! Как он смеет разговаривать с кем-то, когда мне так … так плохо?! И с кем он разговаривает? И, главное, о чем?!
– Предположим, – тихо заговорил Влад, – я действительно виноват в том, что ты стал "ночным охотником", но, дьявол меня забери, при чем здесь Лидия?! Какого черта?!
Ой … А он, кажется, занервничал. Не нравится мне это. В прошлый раз, когда Цепеш говорил подобным тоном … В общем, с того, прошлого раза стол на кухне еще не починен!
– Как при чем? – ухмыльнулся Раду. (Похоже, резкие перепады настроения у них – это семейное. Хотя для чистоты эксперимента нужен кто-нибудь третий.) – Она же твоя жена!
– И? – холодный тон Цепеша не сулил хозяину дома ничего хорошего.
Тот этого не понял.
– Что "и"?! Ты не понимаешь? Так я тебе объясню, ты ведь этого хочешь, Влад?! – Похоже, именно это состояние называется "и тут Остапа понесло …". – Или все, что ты можешь, это угрожать? Иначе к чему эти записки: "Еп netudkite, demicsendesfogosszejarnak"?! – Голос Раду буквально сочился ядом.
А вот в перерывах между выкриками чел Фрумоса был ясно слышен тихий шелест страниц. Не понял … Кто здесь что читает?!
Я осторожненько оглянулся по сторонам и так и замер с открытым ртом. Аня вытащила откуда-то из сумки (я бы на ее месте уже давно потерял этот чувал где-нибудь в коридоре!) тоненький блокнотик и сейчас уверенно что-то конспектировала.
Перегнувшись через Вована, я осторожно потряс девушку за плечо:
– Ань, ты чего?
– Отстань, – нетерпеливо отмахнулась она. – У меня практика! Кстати, а что такое вот это вот "Ennetu …"? Я дальше не запомнила …
– Это на венгерском, – тихо сообщил Влад, глядя куда-то в пустоту прямо перед собой. Такое чувство, что он сообщает эти важные сведения не нам, а стенке! – "Не знаю, кто ты, но мы еще встретимся …"
– Откуда венгерский? – влез в диалог Вовочка. – В Интернете четко сказано: "Влад Третий Цепеш знал немецкий и латынь"! Венгерский-то откуда взялся?!
Раду опять понял, что про него забыли. Похоже, для главного вампира всея России это было крайне необычно, а потому он в очередной раз замер, хватая ртом воздух.
А вот вышеупомянутый Влад III Цепеш соизволил-таки обратить светлый взор на Вовочку.
– Мне плевать, что и где сказано! – прошипел он, смерив господина Данешти ледяным (градусов семьдесят ниже нуля, не меньше) взором. – Послание для … хозяина этого дома было написано на венгерском. – (Гм … А если бы "хозяин" венгерского не знал? Лидия бы перевела? А она здесь при чем? Стоп! Что там говорилось про сестру-дочку венгерского короля – жену Цепеша? Может, это она?) – Еще вопросы есть?!
У меня, конечно, вопросы были. Но я мальчик умненький-благоразумненький, а потому продолжать диалог не стал. В отличие от Вовочки.
– Нет! – бурно замотал головой он. – Вопросов нет! Только предложения! Когда будете плевать – предупредите, я в сторону отойду. А то мало ли …
Аня исписала уже один лист, перевернула его и продолжила что-то строчить …
М-да … Честно говоря, общаясь с Вовочкой, я искренне считал, что только юристы такие вот … На всю голову! Судя по Ане – журналисты тоже!
Изображать вытащенного из воды пескаря чел Фрумосу надоело минут через пять. За это время Влад, приближавшийся к Вовочке с самым недобрым выражением лица, понял, что это ему не идет, остановился и вернулся к родному и близкому книжному шкафу.
Раду подобным самоконтролем не обладал. А может, просто решил попробовать опустить родного братца ниже уровня городской канализации.
А может, и то и другое вместе.
Хватит! Пора кончать эту комедию! Влад и так повеселился, пора наконец расставить все по своим местам!
Но надо сделать это мягко и осторожно. Потому как пачкать руки в его крови не хочется. Свои руки не хочется. А вот чужие …
Тем более, если удастся вывести его из себя …
– Так вернемся к вопросу о Лидии, Влад?! – Тон Раду примерно соответствовал фразе "вернемся к нашим баранам". Если бы бараны могли довести его до белого каления. – Ты ведь в самом начале спрашивал о ней, не так ли? Так вот, я тебе все-таки расскажу … – улыбка добрая-добрая. Как у стоматолога рядом с бормашиной. – Придя в себя и осознав, кто я, я смог добраться до Тырговишта и – о чудо! – нашел там Лидию. Недолгие разговоры – ведь ты тогда был больше занят этой ничтожной Валахией, чем собственной женой – и она сама упала в мои объятия! Соответственно, вернувшись в Тырговишт, ты узнал, что она пропала!
Гм … Не об этом ли рассказывает легенда о жене Цепеша, выбросившейся из окна при приближении врагов?
– И к чему ты рассказываешь мне это, Раду? – холодно поинтересовался Влад. – Чтобы удовлетворить мое любопытство? Ты на это не способен.
– О господи! Разве ты до сих пор не понял?! Лидия здесь, Влад, понимаешь, здесь!
– Я знаю, – вдруг обронил Влад. – Я понял это в тот момент, когда увидел ее автопортрет … нарисованный перед зеркалом …
– Да?! – расхохотался Раду. – Тогда ты должен понять и то, что я просто использовал ее! Ис-поль-зо-вал! Чтобы отомстить тебе за ту ночь!
Конец его речи потонул в оглушительном треске.
Сильный толчок буквально вышиб меня с дивана. Рухнув на пол, я поспешно дернулся в сторону, вполне резонно опасаясь, что диван может накрыть меня сверху.
Ой, а как же Аня с Вовкой?!
Помотав неожиданно тяжелой головой, я огляделся вокруг. Аня, как и я, успела откатиться в сторону. Вовку же мощный толчок выбросил вперед.
В любом случае волновался я напрасно: диван попросту отлетел вперед. Но отлетел далеко …
Цепеш по-прежнему не отклеивался от родного книжного шкафа, Раду же просто прикипел взглядом к буквально с корнем вывернутой двери. А в проломе, оставшемся от нее, стояла Лидия.
Это чего – она так?! С размаху? Ой, мама … Не хочется ей под горячую руку попадаться …
– Стоп. – рявкнул седой мужчина. – Прекрати запинаться и говори по существу! Вы дали им уйти?!
– Да, черт возьми! – взорвался Семен. – Дьявол! Я не знаю, как это произошло, но этот … урод убил всех посланцев этого чертового вампира, забрал этих уродцев с собой и сбежал! Я теперь даже понятия не имею, что делать!
– Я думаю, – тихо протянула шатенка, – надо просто подождать.
На нее удивленно уставились все присутствующие в комнате.
– Подождать, – повторила она. – Мы не знаем, как вампир отреагирует на смерть своих посланцев. Если мы сейчас атакуем, Ефим может погибнуть! Его убьют при первой же попытке …
– Чушь! – перебили ее. – Как раз-таки ничего не даст ожидание. Вампир может решить, что это мы уничтожили его посланцев. И вот тогда Ефим действительно не проживет и дня.
– Решено. Атакуем, – подвел итог старейшина.
Лидия обвела медленным и оч-чень тяжелым взглядом комнату, плавно обогнула сдвинувшийся диван (Аня, так и не выпустившая из рук блокнотика, начала судорожно нащупывать отлетевший в сторону карандаш; Вовка поспешно отодвинулся от братьев Дракул) и остановилась как раз между нами тремя с одной стороны и Цепешем с чел Фрумосом с другой.
– Оригинальная трактовка вопроса, Раду. – Голос Лидии напоминал своей добротой и нежностью небольшую лавину, сошедшую в горах. Так же придавит и не заметит. – Весьма оригинальная... Использовать меня для того, чтобы отомстить Владу... Мне ты почему-то об этом не говорил.
Действительно, почему бы это?
Раду обворожительно (ну, почти обворожительно – шрам мешал) улыбнулся:
– Лидия, не стоит столь буквально понимать мои слова!
– О? – Девушка удивленно заломила бровь. – Может, пояснишь, как правильно?
Еще одна сладкая улыбка:
– Конечно, милая …
Э … я не понял?! Нас здесь что, типа, нет?!
Влада вообще перекосило. Правда, пока он держал себя в руках и на людей не кидался. Хотя у меня есть некоторое нездоровое подозрение, что такой самоконтроль продлится недолго …
Оглушительный топот разорвал тишину, воцарившуюся в особняке (Лидия ждала ответа Раду, Раду этот самый ответ подбирал, а Влад, судя по всему, размышлял, с кого порядочный Отелло должен начинать свое нелегкое дело). Я покосился на выбитую дверь и поспешно отодвинулся от пролома. Вовка и Аня незамедлительно последовали моему примеру, незаметно проползя за спиной Лидии поближе ко мне.
Телохранитель обычной шкафовидной наружности буквально влетел в комнату, зацепился боком за диван, кубарем покатился по полу, чудом не сбив с ног Лидию.
– Босс! Тревога! Дом атакуют!
Ась?! У нас что, сейчас Средние века и атака замка неприятельскими войсками? "Возвращение Робин Гуда", часть вторая?
Вот только шкафчик-то не обманывал. Потому как сейчас, отвлекшись от милой беседы семейки Дракул, можно было вполне явственно услышать крики и выстрелы, раздававшиеся внизу.
Как мне все это не нравится! Или я уже это говорил?..
Выстрелы. Крики. Человеческие тела, сломанными игрушками падающие на пол. И алые пятна крови, странными сюрреалистичными потеками разукрасившие гладкий паркет …
–Живо! Ефим здесь! Я уверен!
Серые смазанные тени скользят по дому, и невозможно понять, кому они принадлежат, людям ли, зверям …
Серые, отросшие за лето волосы настойчиво лезут в глаза. Встряхнуть головой, отбрасывая упрямую челку … Закусить губу, впившись взглядом в белый потолок.
Боже, за что это?! За что?! До слез, до хриплого волчьего воя хочется домой, к маме, к брату …
А снизу какие-то крики …
Даже сквозь толстую дверь слышно, как звенят ключи …
Даже перекинувшись, нельзя будет спастись … Они намного сильнее … Но так хочется взвиться в прыжке, почувствовать под лапами чужое тело, вонзить клыки в незащищенную шею! Так, как учил Лешка …
–Фимка!
…
И теперь можно забыть о том, что тебе уже десять, что ты уже взрослый … Можно попросту уткнуться лицом в испачканную и остро пахнущую порохом рубашку брата, насквозь пропитав ее слезами …
– Босс, опасность! – хрипло повторил качок, по-прежнему лежа на полу и даже не пытаясь встать на ноги. Светлая рубашка потемнела от крови. Чужой или своей? – Вам надо уходить!
Раду окинул взором библиотеку, на несколько секунд задержал взгляд на Владе и еще раз улыбнулся Лидии (про нас троих, похоже, окончательно забыли):
– Ну что ж, милая, видно, не судьба мне рассказать тебе обо всем. Очередная атака. Пора уходить.
– Ты не уходишь, а убегаешь. – Голос Влада сочился презрением. – Как, впрочем, и всегда.
– Такова жизнь, Влад. – Легкий вздох, смешавшийся со смешком. – Такова жизнь. И, знаешь, лучше уж жить так, чем не жить вообще!
Сегодня не получилось. Ну что ж … Уйдем сейчас … Чтобы вернуться потом.
Проиграна битва, а не война!
Раду легко обогнул распростертого на полу телохранителя, уже не подававшего признаков жизни.
– Лидия, ты со мной?
Девушка замерла на несколько мгновений, а потом вдруг сделала шаг назад:
– Ни за что.
Чел Фрумос пожал плечами:
– Твой выбор. В любом случае, мне было неплохо с тобой. – Кривая усмешка и еще один шаг к пролому, оставшемуся от двери.
Я что-то не понял: Цепеш что, позволит ему вот так уйти?!
Не позволил.
Не знаю, как это произошло, но за мгновение до того, как Раду оказался в коридоре, Влад вдруг оказался перед ним:
– Кто позволит тебе уйти, Раду? – Сабля, брошенная под ноги чел Фрумосу, загрохотала по рисунчатому паркету. – Защищайся! – В руке Цепеша появился еще один чуть изогнутый клинок.
Раду закусил губу, меря напряженным взглядом брата, а потом медленно наклонился, поднимая оружие …
Если бы я разбирался в фехтовании, то, наверное, рассказал бы о множестве ударов и парировании терциями и квартами, поведал бы о красивых стойках и выпадах … В общем, рассказал бы все то, о чем так любят повествовать всяческие исторические романы.
Увы, моих знаний хватает лишь на то, чтобы отличить дагу от меча. Так что лично для меня бой закончился очень быстро. Несколько резких и в то же время скользящих движений, полотно клинка, вспарывающее воздух, трепыхание кистей на цветных темляках, капли крови, окропившие оружие …
И распростертое на полу тело Раду …
Лидия за время боя не проронила ни слова. Просто скользила безразличным взглядом по кружащимся по библиотеке дуэлянтам да изредка отступала в сторону, чтобы не оказаться на их пути. Я, Вовка и Аня отодвинулись к самой стеночке намного раньше – не хватало еще, чтоб о нас спотыкнулись. Влад – ладно, тот только скажет что-нибудь доброе да ласковое. А Раду – придушит же на месте!
Точнее, уже нет.
Когда схватка закончилась, вампирша, тихо шелестнув длинным подолом платья, медленно прошла мимо Влада, замершего с обнаженной саблей в руке, и опустилась в кресло, которое раньше занимал Раду. Откинулась на спинку.
– Вы ведь хотели уйти? – В ровном голосе звенело что-то странное. Слезы? – Идите.
Сабля Влада растаяла в воздухе (отправилась в тот странный замок в складке мира?). Черный Плащ медленно провел ладонью по лицу, словно стряхивая что-то, а потом повернулся к нам:
– Выйдите в коридор.
Ась? А он с нами не пойдет?! Там же бегает кто-то страшный … И дом атакует параллельно с беганием.
– Э … – осторожно начал я.
– Вый-ди-те.
– Э …
– Андрюш, – потянула меня за руку уже вставшая на ноги Аня, – мы снаружи, в коридоре подождем … Пошли!
И это говорит без пяти минут журналист? А как же практика?!
Вовочка уже выскочил из библиотеки.
В коридоре мы замерли возле выбитой двери и стали терпеливо ждать. Благо пока атакующие ограничивались первыми двумя этажами, не забегая на третий …
Где-то внизу раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, завибрировали стекла даже в библиотеке. Девушка, сидевшая в кресле, даже не пошевелилась.
Лишь через пару минут она соизволила перевести взгляд на Влада:
–Ты все еще здесь? Почему? – В ее голосе не было никаких эмоций.
Цепеш сделал шаг по направлению к ней:
– Я пришел за тобой, и …
– Господи, Влад! – Она вдруг печально рассмеялась. – К чему это?! Ты хотел отомстить Раду, ты этого добился! Я-то здесь при чем?! Уходи!.. Да, и будешь выходить из библиотеки, распахни шторы в комнате пошире … – голос упал до шепота.
Он вдруг рванулся к ней и замер, буквально нависая над хрупким телом, застывшим в кресле.
–Послушай меня, Лидия. Я пришел за тобой и без тебя не уйду! Как ты не понимаешь?! Я искал тебя больше пяти веков!
Та вдруг замерла на несколько долгих мгновений … а потом медленно подняла на него взгляд:
– Ты … серьезно?!
– Да, дьявол, да!– Цепеш впервые за многие годы позволил себе показать чувства, – Я искал тебя больше ПЯТИ веков! После того как я вернулся в Тырговишт и не нашел тебя, я спитая тебя погибшей … А потом, в семьдесят шестом году я узнал, что ты жива. Я бросил все, инсценировал свою смерть – и искал тебя! Искал пятьсот с лишним лет!!!
Губы девушки дрогнули. Казалось, она сейчас старается не расплакаться:
–К чему ты рассказываешь мне это, Влад?! Я ушла с Раду … Он … Он сделал меня такой, какая я сейчас! Ты это понимаешь?! Я … Я никогда не смогу … Даже просто пройтись по солнечным улицам! Ты это понимаешь, Влад?!
А он неожиданно хрипло рассмеялся:
–Проблема только в этом?! Как ты думаешь, почему Раду так хотел попробовать крови этих мальчишек?– В его руках появились кинжал и чаша …
Оглушительный грохот где-то внизу … Они что там, все подряд роняют?! Начали с первого этажа и крушат одну статую задругой … Потом на бытовую технику перейдут …
Меня вот только интересует один глупый вопрос: они, кто бы тут ни был, пришли бить морду лица товарищу чел Фрумосу? Нас троих не тронут?