– Ну извини, – пожал плечами Ромка, – тут уж ничем помочь не могу. Весь запас антипохмелина Вовка месяц назад съел, когда пришел в гости … Он тогда в очередной раз что-то обмывал … В общем, ты понял.
Так! Стоп! Вовка! Нужно взять его с собой.
Свой сотовый я обнаружил в ванной. Притопленный в чашке с грязным бельем, он, судя по всему, уже давно не подавал признаков жизни. Что ж, будет повод поменять мобильник. Главное только, чтоб сим-карта не испортилась …
Любимый, добрый и ласковый братик Ромочка, чтоб ему три дня икалось, наотрез отказывался давать свой мобильник (а где мне еще сим-карту проверять?). Мол, засунешь ее ко мне, а она сырая, а у меня батарейка хорошая, а там все намокнет и работать перестанет, а у меня телефон новый, а ты его испортишь, это тебе все равно, а у меня трубка новая … Прервать эту откровенную пургу мне удалось, лишь когда я сунул брату под нос кулак и задушевно поинтересовался, чем это пахнет. Ромочка, надменно фыркнув, сообщил, что у него с утра насморк, но телефон дал. Влажная симка реагировать отказалась. Попробую ее высушить, а если и тогда не будет работать, придется восстанавливать …
Вовке я не мог дозвониться минуть двадцать. Мобильник упрямо отвечал, что абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети. Наконец когда я уже был готов плюнуть на это грязное дело и отправиться к Ане в гордом одиночестве, Вовочка взял трубку.
– Ты где ходишь?! – возмутился я.
– Из тюрьмы только вышел, – невозмутимо ответствовал друг.
Я поперхнулся:
– Тебя посадили?! За что???
Трубка помолчала, а потом задушевным Вовочкиным голосом сообщила:
– Дурак ты, Андрей, и шутки у тебя дурацкие.
Не понял? Я его тут совершенно серьезно спрашиваю, а он еще и обзывается. Вован между тем решил, что хорошенького понемножку, и решил пояснить:
– Работал я. Так что у тебя там случилось?
– Нужно к Ане съездить, – не стал лукавить я.
– А я-то здесь при чем?! – фыркнул Вовочка. – Надо? Так езжай.
- Нужно с тобой, – намекающе протянул я, осторожно косясь на Ромочку, который тусовался поблизости.
В голосе Владимира Данешти звучала вся скорбь невинно угнетаемого румынского народа:
– Как ты меня достал! Без меня никак?
Отвечать я решил как можно короче. А то мало ли, заболтает еще … Знаю я этих юристов!
– Нет.
Тяжелый вздох, раздавшийся в трубке, мог бы разжалобить даже дракона. Хорошо все-таки, что я не дракон.
Вовочка еще минут пять постонал и повздыхал в трубку, изображая тень отца Гамлета, убедился, что я на его жалобы никак не реагирую, и наконец сдался:
– Ла-адно … Аня ж сейчас в городе живет, ты говорил? Через полчаса встретимся у ЦУМа.
И чтоб я еще раз ему поверил?! Да ни в жизнь, да под угрозой расстрела! Я от дома до Центрального универмага доехал минут за двадцать – тут главное знать, на чем и через какие улицы ехать: отправишься на маршрутке или такси окольными тропами – и через десять – пятнадцать минут на месте, поедешь на муниципальном транспорте – и на час застрянешь в пробке.
Самое обидное, что Вовочке-то от его тюрьмы – пятнадцать минут пешего ходу, а итог?! Я ждал его полтора часа. Нет, я точно убью этого … этого … мягко говоря, не совсем хорошего человека: стоять на солнцепеке, да на почти сорокаградусной жаре, да при отсутствии малейшего намека на тень …
В общем, когда мне окончательно надоело торчать как тополю на Плющихе, я огляделся по сторонам и направился наискосок через дорогу. Зайду в "Дом книги" – там, по крайней мере, попрохладнее. А если Вовки и тогда не будет – забегу в кафешку. Ну не хочу я ехать к Ане один!
В книжном магазине было светло и прохладно. Я бродил меж высоких стеллажей, разглядывал цветные обложки, листал понравившиеся томики … Наконец моя дорога привела меня в отдел научной литературы. Я просматривал книгу по истории и краем уха прислушивался к разворачивающемуся поблизости диалогу. Крепкая дама лет сорока на вид окинула взором коротенькую полочку с литературой, посвященной этике и эстетике, и мрачно поинтересовалась:
– Это все?
Консультант – хрупкая девочка моего возраста – поспешно закивала:
– К сожалению, да.
– Но здесь так мало … И книги тонкие …
– Увы …
Договорить продавщице любительница этики не дала, подхватив ближайший томик, она пролистала его и возмутилась:
– К тому же здесь ни слова о культуре поведения, о правилах хорошего тона … о том, как себя вести за столом, в конце концов!..
Чем закончился диалог, я так и не узнал: опасаясь расхохотаться в полный голос (это ж надо перепутать этику и этикет!), я поспешно засунул обратно на полку книгу, которую просматривал, и рванулся на улицу.
Кафе подождет. Скорей бы уже Вовка пришел.
К тому моменту как я уже всерьез опасался солнечного удара и лелеял самые черные замыслы (наиболее мягким вариантом было Вовочкино убийство с последующим расчленением трупа – вот до чего этот Данешти довел бедного несчастного практически профессионального переводчика!), в конце улицы показалась знакомая двухметровая фигура.
На этот раз Вовочка решил, что дипломированному юристу не подобает выглядеть как шаромыге какому-то и для визита в тюрьму выбрал светлый костюм. С галстуком. По жаре.
Я всегда подозревал, что он мазохист. Правда, внимания на этом решил пока не заострять.
– Ты через Таганрог, что ли, ехал? Или через Батайск?
– Не-а, – смущенно потупил глазки Вовочка. – Я в книжный зашел.
Интересно, я его что-то там не видел … Тьфу, блин, что у нас, один магазин в городе?
– Да ты что?! – неискренне поразился я. – Ты еще и читать умеешь?!
Владимир хмыкнул:
– Да вот, представь себе. Вчера азбуку выучил. А тут увидел букварь и – не удержался.
– А я думал, ты только картинки смотришь, – не удержался от подколки я и, прежде чем Вовочка смог сказать хоть слово, продолжил: – Такими темпами тебе скоро надо будет переходить на более серьезную литературу. "Мурзилку", например, читать.
Вовочка только вздохнул:
– Я пытался, но "Музилку" у меня Аська отобрала. Говорит, там столько знакомых букв!
Я только лишний раз убедился, что переболтать господина Данешти вряд ли смогу … Хотя, конечно, хорошо, что этого Ася не слышит. Вовочке б тогда досталось.
Стоп! Нас же Аня ждет! Куда-то меня не туда занесло.
– Ладно, хватит болтать, поехали.
Я развернулся, шагнул к остановке, но Вовочка внезапно схватил меня за плечо:
– Может, ты сперва объяснишь мне, зачем мы так летим?
И вот что ему сказать?
– Вов, – осторожно начал я, – я и сам толком не знаю. Давай проедем, а на месте уже разберемся.
Вовочка обиженно надулся:
– И откуда у тебя этот милицейский жаргон? "Проедем"! Ну ладно я, мне как адвокату можно, но ты-то откуда нахватался?
– С кем поведешься … – хмыкнул я.
Вовочка хихикнул:
– Эт точно! Глядишь, еще пара лет, и вместо "потерпевшего" будешь переводить "терпила", а вместо "вора" – "крадун" …
Я представил грядущие перспективы и, честно говоря, содрогнулся от ужаса.
Так. Пора заканчивать эту болтовню. Аня ждет.
На этот раз мне таки удалось затащить господина Данешти в маршрутку.
Минут через пятнадцать – двадцать мы были на месте. Вовочка оглянулся по сторонам, тоскливо покосился на пятиэтажки-хрушовки и задумчиво поинтересовался:
– Может, объяснишь мне, за каким чертом я тащился к ЦУМу?
– В смысле? – не понял я.
Вовочка махнул рукой куда-то в сторону:
– Вон там, на перекрестке, СИЗО, оно же, на жаргоне, тюрьма. Я оттуда вышел полчаса назад. Отсюда до этого чертова СИЗО две минуты ходу … Я бы спокойно мог дождаться тебя здесь.
Я только пожал плечами:
– Ты ж сам предложил.
– Мог бы не согласиться!
Объяснять Вовочке, что я попросту не подумал о том, где ему будет ближе, было выше моих сил. Он же опять все переврет! Вовек не отмажусь! В общем, мне оставалось только вздохнуть:
– Пошли уже …
В подъезде я только поднес руку к звонку, как дверь в квартиру отворилась, а через мгновение из-за нее выглянула и сама Аня:
– Заходите, – чуть слышно всхлипнула она.
Анюта снимала обычную однокомнатную квартиру: комната, коридор, кухня да совмещенный санузел. Потемневшее зеркало возле двери, чтобы зрительно увеличить коридор. В уголке высокая вешалка. На тумбочке для обуви – вазочка с искусственными цветами. Ничего особенного. Все тихо, мирно и цивильно.
По крайней мере, так все выглядело пару дней назад, когда я был здесь в последний раз. Теперь же … Такое чувство, будто в прихожей никто не убирал с месяц, не меньше. Лампочка в плафоне перегорела, ну так день же на дворе, да и кухня не замурована – значит, сюда должен проникать свет. Однако в помещении царил странный полумрак. Зеркало покрывал толстый слой пыли, полностью скрывающий все отражения. По углам повисла паутина. И даже цветок, казалось, завял, печально опустив листья.
Вовочка окинул помещение взглядом и только присвистнул:
– Аськи на вас нету!
Анюта, замершая испуганным столбиком неподалеку от входа, жалобно всхлипнула:
– Да я пять минут назад здесь пыль вытирала! А лампочку за полчаса до вашего прихода вкрутила!!! Пятую за сегодня!!! – Чувствую, еще чуть-чуть, и у нее начнется истерика!
Ни фига себе!
Так, хватит сопли распускать. Что там она про отражение говорила?
– Анют, так что случилось? – осторожно поинтересовался я.
Такой, казалось бы, несложный вопрос вызвал новый слезоразлив:
– Я в зеркале не отражаю-у-у-усь! А в холодильнике все с утра плесенью затянуло-о-о-о-о! Квартиру паутиной заплело-о-о-о! По углам пауки стадами бегаю-у-у-ут!
Вовочка "завис" не хуже компа после первой же фразы:
– В каком смысле не отражаешься?
– В прямо-о-о-ом!!! Смотри!
Девушка провела ладонью по стеклу, стирая пушистый ворс пыли; я, как стоящий ближе к зеркалу, первым заглянул вглубь, выискивая там свое отражение, и почувствовал, как у меня волосы встали дыбом.
За тонкой деревянной рамочкой не было ничего. Крутились белесые облака, схожие с разбушевавшимся туманом, вились странные вихри, изредка проскальзывали едва заметные туманные змеи …
Я сглотнул комок, застрявший в горле, и внезапно хрипло попросил:
– Вов, скажи, что у меня глюки.
– У тебя глюки, – легко согласился друг. – А теперь, раз уж я выполнил твою просьбу … Отвезешь меня в ближайший дурдом? А то я тут та-а-а-а-кое вижу …
Да уж. Теперь все происходящее на шизофрению не спишешь.
– И что будем делать? – мрачно поинтересовался я. Вовочка задумчиво потер переносицу:
– А какие есть варианты?
Я покосился на мгновенно затянувшееся пылью зеркало и только вздохнул:
– Да, похоже, никаких … По крайней мере, у меня. Данешти мрачно хмыкнул:
– У меня как-то тоже.
Наступила тишина, прерываемая только Вовкиным сопением.
Идея пришла, откуда не ждали: нервно оглянувшись по сторонам, Аня тихо поинтересовалась:
– Андрей, Вов, а помните, два года назад … Как его?.. Влад?.. Может, он знает, что случилось?
– Хор-рошая идея, – переглянулись мы с Вовочкой …
По большому счету стоило посмотреть, что еще интересного происходит в Аниной квартире – вдруг у нее уже здесь хоббиты с эльфами стадами бегают, но Данешти тут же развил кипучую деятельность. Оглянувшись по сторонам, он звучно захлопал в ладоши и заявил:
– Так, мальчики-девочки, собираемся. Руки в ноги и вперед. На прогулку в город.
Аня испуганно округлила глаза:
– За-за-зачем?
– Как зачем? – уставился на нее Вован. – Сама сказала: Владика искать.
Девушка побледнела как лист.
– А может, не надо? – а потом тихо пояснила: – Я его боюсь …
Я только вздохнул:
– Ань, а что ты предлагаешь? Ты ж сама про него вспомнила.
– Я … Я нечаянно … И вообще, может, все образуется само. Или вы одни, может, пойдете?
Я скептически покосился на паутину, висящую по углам. Жирный паук, неспешно грызущий какую-то несчастную муху, ответил мне по-человечески разумным скучающим взглядом.
Положение спас Вовка:
– Квартира ж съемная. Хозяева будут счастливы увидеть, во что она превратилась.
Невнятно булькнув, Аня метнулась прочь из коридора. Я укоризненно покосился на Вовку:
– Ну вот, довел ее до истерики. Теперь успокаивать надо.
Друг только фыркнул:
– Ты ее плохо знаешь.
К моему удивлению, Вовочка оказался прав: Аня появилась через несколько минут – причесанная, с макияжем и весело поинтересовалась:
– Идем?
– Идем …– медленно кивнул я.
– Челюсть подбери, – хихикнул Вовочка.
Ненавижу жару. Я вообще зимостойкий. Хотя нет, холод я тоже не особенно люблю, предпочитая что-то среднее, градусов так двадцать по Цельсию. Выше нуля, разумеется.
Так что сейчас, выйдя из полутемной квартиры на жаркую улицу, я медленно, но верно помирал. Вовочка и Аня держались лучше.
Честно говоря, меня дико напрягал один вопрос: где мы будем искать Влада. Конечно, два года назад он говорил, что достаточно его позвать, и он тут же окажется рядом. Вовочку, кстати, кажется, посещали такие же мысли – он задумчиво начал напевать небезызвестное "Только свистни, он появится …". Но все-таки, все-таки, где его черти носят, когда он так нужен?
– Где будем искать? – поинтересовался друг, отработанным до автоматизма движением доставая из кармана пиджака и цепляя на нос темные очки.
Я завистливо покосился на него и только вздохнул: мама считает, что подобные мульки вредны для зрения, так что мне и Ромке остается только страдать и мучиться. Младший брат не особенно по этому поводу переживает, а вот мне приходится туго …
– А есть варианты? – мрачно буркнул я. – Или он тебе два года назад подробную карту оставил? Мол, два шага на север от старого тополя, десять шагов к цветущему каштану … Три раза подпрыгнуть, два – приземлиться, и с размаху – головой о землю, тут меня и увидишь?..
Вовочка только незлобиво хмыкнул:
– Я тебя и так прекрасно вижу. А каштаны уже давно отцвели.
– А как вы его в прошлый раз нашли? – осторожно поинтересовалась Аня.
Я пожал плечами:
– А никак. Он сам нас нашел.
– Не забудь сказать, – влез Вовка, – что это произошло на второй или на третий день.
Обрадовавшаяся было Аня тут же сникла.
Так и не придя к определенным выводам, мы направились в сторону центральной улицы. В конце концов, раз уж Цепеш утверждал, что по-любому нас найдет, то искать его можно где угодно. Другое дело, что его можно и не искать. Просто сесть дома, сложить лапки и ждать, когда же на голову свалится такое счастье. Вот только я сомневаюсь, что это быстро произойдет.
В самом деле, особенной радости Влад по поводу общения с нами явно не испытывал. А раз так, то по первому же требованию не прибежит … Надо ж тогда хоть чем-то заняться! Чтоб хотя бы его внимание привлечь.
На остановке возле магазина "Детский мир" я бросил ленивый взгляд на колонну с часами. Четыре часа дня. Обалдеть, куда только время летит? Я полез было за сотовым – сравнить время, не обнаружил его в кармане, минут пять еще пытался вспомнить, где я мог его забыть, и лишь потом до меня дошло, что мобильник мой пал смертью храбрых, утонув в тазике с грязным бельем. Обидно …
Вовочка проследил за моим взглядом и таки исполнил мою задумку, вытащив на свет божий трубку. Новую. Ультратонкую. "Книжечку". А-бал-деть!.. У Вовки новый мобильник?! Мир медленно, но верно катится куда-то в тартарары.
В ответ на мой недоумевающий взгляд Данешти смущенно опустил взгляд:
– Мама купила. Заявила, что порядочному адвокату не пристало ходить с какой-то рацией вместо мобильни_А. Аська, правда, говорила, что до порядочного мне еще плыть и плыть по Тимерничке против течения, но ее не послушали. А старый сотовый выкинули.
Я фыркнул:
– Что-то ты не особенно расстроен по этому поводу.
– Было бы из-за чего! – хмыкнул друг. Потом перевел взгляд с сотового на часы и задумчиво присвистнул: – Ни фига себе летит время …
– Не то слово, – грустно хлюпнула носом Аня.
Нет, ну в самом деле, так же нечестно! Я только собирался это сказать!
– Ладно, господа-товарищи, – не успокаивался Вовочка. – какие есть варианты, что будем делать?
Я задумчиво почесал голову:
– Влада искать?
– Ге-ни-альное предложение! – восхитился друг. – Ты долго над этим думал?
– Очень! – обиделся я. Нет, в самом деле, он идею с поиском Влада первым одобрил, а теперь еще и издевается!
– А раз очень, то … – Внезапно Вовочка оборвал себя на полуслове и уставился куда-то поверх моей головы.
Я покорно оглянулся: ну люди, ну ходят, ну и что дальше? Аня, кстати, тоже не поняла, с какого переляку Вован вдруг замолчал.
Вовочка же вдруг принялся расстегивать пиджак, затем так же молча подергал галстук, растягивая узел … Сунул все это богатство мне в руки и рванулся к стоящему неподалеку ларьку, торгующему мороженым и минералкой. Возле прилавка он тоже долго не задержался, подхватив две зеленоватые бутылки и рванувшись мимо меня и Ани к "Детскому миру". Возле нас Данешти задержался лишь на мгновение, и то лишь для того, чтобы шепотом поинтересоваться:
– Того волкодлака Семеном звали?
– Э … Да … – неуверенно выдохнул я.
Вовочка кивнул и, широко раскинув руки с зажатыми бутылками, шагнул прочь от остановки, радостно завопив:
– Семен! Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись! Слушай, ты так изменился, я и не узнал тебя сразу!
Лишь тогда до меня дошло, к чему идет дело: возле магазина замер ошарашенный Вовкиным воплем Семен. Тот самый, что два года назад столь любезно пригласил меня на стрелку к оборотням.
Я всегда подозревал, что Вовочке только дай повод, и он тут же напьется. Впрочем, он может напиться и без повода. Главное, чтоб душа к этому лежала.
Судя по всему, сегодня душа у Вовочки не то что лежала к этому делу, она просила, горела! И честное слово, мне даже стало немножко жаль оборотня. Он еще даже и не предполагал, какое "счастье" ему привалило.
Честно говоря, не будь рядом с нами глазастого Вована, я бы Семена и не заметил. Попросту пропустил мимо сознания, задумавшись всего лишь на мгновение, где я мог видеть это лицо, а так …
Вовка обнял Семена как лучшего друга, радостно хлопнул по спине (точнее, постарался хлопнуть, а на самом деле от души заехал бутылкой по позвоночнику) и, отстранившись, рявкнул:
– Выпьем за встречу?!
Ошарашенные глаза Семена надо было видеть! Все, что он смог, эти тихо выдохнуть:
– Ага …
Радостный Вовочка, украдкой подмигнув нам, потянул оборотня к ближайшей "наливайке". Уже абсолютно ничего не понимающий Семен только печально хлопал глазами.
Аня проводила взглядом эту странную пару и тихо поинтересовалась:
– А как же Влад?
– В смысле? – не понял я. – Что не так с Владом-то?
– Как мы его искать будем? Втроем же собирались. Он сейчас уйдет, а мы …