Рассекая темноту комнаты, показалось прозрачно-голубое небо, мелькнуло знакомое белое здание администрации города, близлежащие дома в окружении зеленых дворов, послышался шум машин.
Косой взгляд:
– Вам нужно особое приглашение? Или решили здесь навсегда остаться?
Вовка уже проскользнул наружу, я собирался шагнуть за ним, когда внезапно вспомнил и оглянулся:
– Раду жив.
Кажется, пальцы, удерживающие ткань реальности, чуть дрогнули. А голос практически не изменился. Лишь появились какие-то странные нотки … Злобы? Ненависти? Горечи?
– Пошел он к черту. Мне плевать и на него, и на его судьбу.
Мир схлопнулся за моей спиной, оставив где-то за гранью реальности и Влада, и Лидию, и странный замок …
Все-таки, что ни говори, у Цепеша мерзопакостный характер! Это ж надо додуматься – выкинуть нас в центре города! Хорошо еще, на улице лето, я в своих шортах, майке да шлепанцах не выгляжу неприлично. Вовочка, правда, в строгом костюме и в домашних шлепанцах смотрится несколько странно, ну да ладно, и это можно объяснить. Хорошо хоть у Данешти деньги оказались, а то бы черта с два до дому добрались.
Что еще радует, выкинули нас не на виду у всех, а в каком-то небольшом дворике, где не было никаких свидетелей нашего внезапного появления. ("А то пришлось бы их всех убирать! – мрачно заявил Вован. Покосился на меня и поправился: – Спаивать!")
Ехать решили сперва ко мне. Разобраться с монетой, успокоить Ромку (он же небось уже вернулся с покупками), определиться, что же делать дальше.
Добрались до дома мы без происшествий. В конце концов, нельзя же считать таковыми дерево, упавшее на дорогу прямо перед маршруткой (чудом никто не пострадал), ротвейлера, зверски облаявшего нас (хорошо хоть не покусавшего) и закрывшийся перед самым Вовочкиным носом ларек (Данешти хотел купить сигарет, а тут такой облом!).
Честно говоря, в квартиру я заходить опасался: как объяснить родному брату, почему мы его выгнали, а потом сами куда-то слиняли? Да еще и дверь не закрыли.
И, как оказалось, опасения были абсолютно обоснованными. Ромка устроил такой допрос с пристрастием, что хоть сейчас посыпай голову пеплом, кайся и уходи в монастырь.
Вовочка искренне пытался сказать что-нибудь умное, не справился с этим важным и ответственным занятием и сбежал, крикнув на прощание:
– Созвонимся! – Хорошо хоть переобуться не забыл.
Мне оставалось только проводить его печальным взглядом: Ромка возомнил себя самым умным и принялся меня воспитывать. Я честно несколько раз пытался послать братишку "в сад", но любимый родственничек попросту пропускал это мимо ушей.
Стоп, а чего я мучаюсь? У меня ж там Аня нервничает, переживает, не знает, что все в порядке. Надо ж к ней съездить, успокоить …
– Не кипятись, – бросил я юному воспитателю уже на ходу, – не буду я больше дверь открытой оставлять, – и поспешно выскочил из квартиры, хлопнув дверью. А вослед мне летело грозное:
– Родителям все расскажу! Кляузник.
Сразу попасть к Ане я не смог. Решив сократить расстояние и срезать пару кварталов, завернул в нужный дворик … И понял, что вляпался.
С первого взгляда все было нормально: ветерок перебирает листву, солнце шпарит так, что плавится асфальт, возле какой-то иномарки с начерно затонированными окнами стоит, подкидывая на ладони ключи, молодой парень. Я уже практически пересек двор, когда он вдруг шагнул вперед.
– С тобой можно поговорить? – Это прозвучало не как вопрос, а скорее как приказ.
И разве можно отказать? Особенно если руки собеседника начинают покрываться серой шерстью.
– Можно, – вздохнул я.
Парнишка приветливо приоткрыл переднюю дверь:
– Садись.
Что-то мне не хочется … Он оскалился – улыбнулся:
– Не бойся. Пока – просто поговорим. Оптимистично.
Но, надеюсь, правда …
Я осторожно влез в иномарку и лишь после этого заметил, что передние сиденья отделены от задних толстым зеркальным стеклом. Оборотень плюхнулся на водительское место, захлопнул дверь, и ширма медленно пошла вниз.
На пассажирском сиденье удобно расположилась черноволосая девица. С чересчур острыми клыками.
Интересно … Оборотни переменили свое решение и начали общаться с вампирами?
– Что ты делал в той квартире? – последние слова девушка аккуратно выделила голосом.
Я как-то мгновенно понял, о каком помещении идет речь.
– А в чем дело?
– Ты специально туда заходил, вампир? – Водитель тоже решил внести свою лепту в допрос.
Не, какие они все-таки добрые …
К слову о птичке, надо у этого волкодлака поинтересоваться, не знает ли он, где Семен ныкается. Из одной диаспоры, в конце концов.
- А в чем дело? – осторожно уточнил я, в этот момент искренне жалея, что рядом нет Вовки. Тот в отличие от меня умеет находить общий язык с оборотнями. Пусть даже все общение заключается в "кулаком по голове".
– Не стоит туда больше заходить, – это звучало скорее как приказ.
– Почему?
Вампирша дернула уголком рта:
– Потому что! – помолчала и добавила: – Так что ты там делал?
Честное слово, мне этот допрос начал надоедать:
– Да знакомая у меня там, знакомая!
Напряжение, царившее в машине, как-то мгновенно пропало: девушка вскинула на меня недоумевающие глаза:
– Честно?!
– Нет, вру! – не выдержал я. – Вот делать мне больше нечего, только брехать!
Пассажирка вдруг улыбнулась, бросив короткий взгляд на водителя:
– Вот видишь? А ты говорил, они узнали правду о нас!..
Парень на миг поджал губы, а потом резко рявкнул:
– Ладно, проваливай!
Стеклянная ширма поднялась, отделяя задние сиденья от передних.
Машина сорвалась с места, едва я вышел из нее. И уже стоя на тротуаре, я невольно задумался: как вместе могли оказаться вампирша и оборотень? Судя по попытке похищения Ефима, все должно быть совсем не так …
Домой я вернулся уже под вечер. Пока пообщался с Аней, стараясь не проболтаться о моей недавней встрече, пока выпил чаю – нормального, а не белого, типа "кипяток", и не заплесневелого, пока убедил девушку, что больше ей ничего не грозит … Конечно, по словам Цепеша, это может изредка повторяться. Но она ведь все равно собиралась менять квартиру …
Короче, в девять ноль-ноль, как по секундомеру, я стоял перед дверями родной квартиры.
Может, Ромочка, как обещал, и накапал родителям про мое "нехорошее" поведение, но, как ни странно, ногами меня не били.
Честно говоря, вымотался я за день как не знаю кто. Казалось бы, ничего не делал, а устал как собака. Дико болела голова. Во рту ощущался металлический привкус, а в ушах звенело. Я даже не стал, как обычно, читать перед сном, просто поужинал и завалился в кровать, искренне надеясь, что мне дадут поспать хотя бы до десяти часов утра.
Размечтался!
По привычке, выработанной пятью годами обучения, мобильный телефон на ночь я ставил на вибрацию, выключив звук. И, как оказалось, не зря.
В полночь сотовый, в лучших традициях дурного ужастика, запрыгал на столе, выбивая чечетку. Я подскочил на диване, судорожно пытаясь понять, куда я попал и что здесь, собственно, делаю. Наконец до меня дошло, что происходит. Трубку я поймал с третьего раза.
– Алло?
– Андрей?! – пронзительно провыл мобильник. Я, зажмурившись, поспешно отодвинул трубку подальше от уха и уменьшил громкость.
– Я.
По голосу это точно не Вовка. Странно, а я всегда искренне считал, что только он может по ночам звонить.
– Андрей, срочно приезжай!
Гос-споди Иисусе! Делать мне больше нечего, только черт знает к кому по ночам ездить.
– Кто это? С кем я разговариваю?
– Блин, Андрей, это я, Сашка! Приезжай срочно! Ты мне нужен!
В заспанных мозгах начали пробуждаться зачатки логики. Сашка? Однокурсник, что ли? С красным "мерседесом"? На кой черт я ему сдался? Ночью-то?
Я помотал головой и осторожно поинтересовался:
– В чем дело? Что случилось?
– Андрей, ты ведь помнишь, где я живу?! Приезжай скорей, мне из наших больше не к кому обратиться! – голос упал до трагического шепота. – Родители с утра домой возвращаются, а у меня который день подряд приятель сидит. Бухает. У меня уже вся выпивка кончилась, а ему хоть бы хны! Меня отец убьет, когда увидит, что я этому Семену "Наполеон" отдал!
Мозг усиленно продолжал подсчитывать варианты. Семен. Пьет. У Сашки. Пропавший оборотень. Пьянка этого самого Семена с Вовкой …
– Скоро буду!
Конечно, Семенов в городе как собак нерезаных, но … чем черт не шутит?
Где живет Зветин, я помнил с трудом, но сейчас самым главным было совсем не это. Надо было выбраться из дому, не перебудив родителей и Ромку.
Путем недолгих размышлений вариант "связать из простыней веревку и выбраться через окно" был отброшен. Где я столько простыней-то найду?
Будем действовать по старинке. Одеваемся … Дверца, ключик … И мрачный заспанный Ромка:
– Ты куда на ночь глядя собрался?
Самый простой вариант ответа: "Позвонил Вовка, ждет меня на улице, я ему срочно нужен". И объясните мне, за каким бесом я честно ответил брату:
– Позвонил однокурсник, у него проблемы, нужна помощь.
Ромка скептически скривился:
– Мог бы придумать что-нибудь получше. Вовочке опять требуется компания?
Ну и какой толк в этой семье говорить правду?
Фильмы в кинотеатрах часто крутят допоздна. Правда, в спальных районах, возвращаясь глубоко за полночь домой, стоит опасаться случайных встреч. Попросить закурить могут не только у одинокого путешественника, но и у влюбленной парочки, шагающей по практически не освещенным аллеям парка.
Подвыпившая компания (человек десять, не меньше) окружила двоих припозднившихся киноманов:
–Мужик, закурить есть?
– Извини, – хмыкнул мужчина, – гаванские сигары забыл сегодня дома. – В его голосе звучал легкий акцент, а лицо было скрыто в тени.
– А денег не одолжишь? – В голосе говорившего появилась легкая угроза.
– В другой раз. – Он словно и не заметил изменившегося тона.
– Тогда, может, часики мне одолжишь? – Грабитель, уже совершенно не смущаясь, схватился за запястье мужчины, не обращая внимания на перепуганное ойканье девушки.
Что произошло потом, не понял никто, но нападавший, неожиданно тихо охнув, начал заваливаться на спину. Еще несколько ударов сердца, и … Парковая аллея была пустынна. Лишь стояли под сенью деревьев двое: высокий мужчина в строгом темном костюме да хрупкая девушка в легком сарафане. А у их ног лежало несколько тел – то ли бесчувственных, то ли бездыханных.
Девушка испуганно вздрогнула, закатила глаза … И рухнула в обморок.
Все, что я могу сказать, это то, что Зветин, конечно, полный идиот. Ну вот что ему стоило позвонить мне часиков в девять вечера, спокойно рассказать, что и как … Что я, послал бы его далеко и надолго? Ну … Конечно, если говорить честно, не назови он сейчас имя своего друга-пьянчуги, черта бы с два я к нему отправился. В любом случае, сейчас, оставив братца сторожить дверь отчей квартиры, я бодренько шел по улицам родного города, мучительно пытаясь вспомнить правильный маршрут.
Наконец я смог-таки вспомнить, куда мне сворачивать, и решил срезать путь, пройдя напрямую через парк. Будь я на машине – доехал бы до дома Санька минут за десять максимум, а так …
Благими намерениями дорога в ад вымощена! Эту простую мысль когда-нибудь точно выбьют на моей могильной плите. Подозреваю, что если бы я решил отправиться "самым коротким путем" через Магадан, то обязательно встретил бы там кого-нибудь знакомого. Это я к чему? Да к тому, что, пройдя по узкой тропке, я вышел на широкую аллею. Фонари практически не горели, чуть сбоку от меня мелькнула какая-то невнятная тень, раздался тихий вздох … Первая мысль, конечно, была на тему "темнота – друг молодежи", но потом … Честное слово, я искренне пожалел о спонтанно пробуждающемся даре "ночного видения", доставшемся мне и Вовке от Черного Плаща.
Осторожно поддерживающий рухнувшую в обморок девушку, Раду тоже очень обрадовался, увидев меня.
– Ты?!
– Я, – согласился я, осторожно отступая на шаг.
Особый шарм картине придавали несколько, надеюсь, не-трупов, валяющихся у ног чел Фрумоса.
Честно говоря, я понятия не имел, что же мне делать дальше: то ли притвориться, что я никого не видел, и спокойно идти дальше, то ли испугаться и с дикими воплями убежать. Пока организм склонялся к последнему варианту …
Впрочем, до конца определиться с выбором я так толком и не смог: девица, столь бережно поддерживаемая младшим Дракулой, задергалась и открыла глаза. Раду поспешно сдвинулся в сторону, прикрывая широкой спиной раскиданные по земле тела. Девица меж тем мотнула головой и тихо, голосом умирающего лебедя поинтересовалась:
– Что … Что случилось?..
– Ничего, все в порядке … – и резко, уже мне: – Проваливай отсюда!
Повторять мне не пришлось.
До Сашкиного дома я добрался с рекордной скоростью. Если где и поплутал чуть-чуть, так это не страшно, главное, с каждой минутой меня и Раду разделяло все большее расстояние. И неважно, что с ним сейчас девушка. Сегодня он слушается ее, когда она говорит "оставь его в покое", а завтра пошлет куда подальше. И несмотря на все "ля-ля" Влада, я как-то не уверен, что один на один я с этим зубастиком справлюсь. Раньше хоть я с Вовкой был, перевес в нашу пользу, а сейчас …
Зветин, похоже, сильно перенервничал. Я только во двор его дома зашел, а однокурсник уже ко мне рванулся: у подъезда, что ли, ждал?
– Андрюх, слушай, как здорово, что ты пришел! Я уже просто не знаю, что делать! Он вылакал все спиртное, которое дома было! Меня же родители прибьют! Что я отцу скажу?! – Слова лились непрерывным потоком. Кажется, он действительно сильно перетрухнул.
– Так, успокойся. Лучше скажи, почему ты мне позвонил?
Вроде никогда особо не дружили …
– Так ты ближе всех живешь! И вообще … Ты когда на мой день рождения приходил, с Семеном так быстро общий язык нашел. Сейчас небось так же будет! – Сашка нервно крутил в руке связку ключей и никак не мог найти магнитный, от подъезда.
Наконец я не выдержал и попросту выдернул ключи из его потной ладони и, открыв наконец дверь, шагнул в прохладную темноту подъезда.
По дороге на третий этаж (лифты, как обычно, ночью не работали) Сашка не затыкался ни на мгновение:
– Нет, ты просто не представляешь, как он меня достал! И пьет, и пьет, у меня ж никакой печенки не хватит. Ну могу я с ним одну стопку поднять, ну, вторую, но не постоянно же пить! Я так сопьюсь! А мне еще послезавтpa … Точнее, завтра на собеседование идти! Меня же не примут, если от меня будет перегаром вонять!
Честно говоря, к Сашкиной нервной болтовне я попросту не прислушивался. Вычленил из бесконечной речи основную мысль, что я с этим самым "пьянчугой Семеном" уже знаком … А раз так … Вероятность того, что это именно тот Семен, найти которого требовали оборотни, повышалась с каждым мгновением.
Перед дверью своей квартиры Зветин как-то странно замялся, опустил глаза, а потом и вовсе всунул мне в руку отобранные в подъезде ключи и промямлил:
– Открывай ты.
Интересно, у него что там, светопреставление? Стесняется он, что ли, чего-то? Или там Содом и Гоморра в миниатюре на территории отдельно взятой квартиры?
Ключ с трудом повернулся в замке. Я распахнул дверь …
В коридоре царила темнота.
– Выключатель там! – ткнул пальцем куда-то в сторону Зветин.
Я провел ладонью по стене, пытаясь обнаружить искомое, ничего не нащупал и, не убирая руку, шагнул вперед … Под ногу что-то попало, покатилось, я начал заваливаться на спину …
Кажется, сперва я толкнул стоявшего за моею спиной Зветина. А потом попросту долбанулся затылком об пол.
Больше ничего не помню.
Человека, упавшего в обморок, водой брызгать не рекомендуется. Все медицинские книги в один голос орут, что в этом случае единственное, что нужно, – уложить пострадавшего так, чтобы ноги располагались выше головы. Все вышеперечисленное я знал очень и очень хорошо. Но кто мог сказать, что Зветин подобными знаниями не владеет? А уж тем более, кто бы знал, что в доме не найдется ни капли воды и поливать меня начнут водкой? Или спиртом – я по одному лишь запаху разобраться не сумел. Тем более что к тому моменту, как я почувствовал первые запахи, перед глазами было еще темно …
Мрак, царивший везде и всюду, начал расступаться после того, как спиртовой дождик пролился над моей головой в третий раз. А может, и в четвертый, – я не считал, мне было не до этого: к водочному амбре примешивался устойчивый аромат перегара.
Я мотнул головой: в ушах зазвенело; тьма постепенно рассеивалась, приобретая очертания двух зависших надо мною пятен.
– Андрей, ты живой? – встревоженно провыла одна из клякс.
Я то ли тряхнул головой, то ли кивнул: язык был как деревянный, и отвечать неизвестному мне совершенно не улыбалось.
– Да что с-с-с ним будет, – выдохнуло второе пятно, и я точно и определенно понял, что запах перегара мне отнюдь не почудился.
Тьма скукожилась, сжалась до ячменного зернышка, и я осознал, что валяюсь на полу в прихожей, а надо мною склонились двое: Сашка и … Семен. На ногах он стоял на одном добром слове. Стеночка его уже практически не держала.
Дополняла композицию зажатая в руке поллитровка.
Я так понимаю, поливал меня, как какой-нибудь огурец-мутант из Чернобыля, именно Семен.
Жаль, что два года назад он так и не нашел общего языка с Вовочкой. Был бы ему идеальный собутыльник.
Оборотень икнул и, махнув бутылкой – видимо, для устойчивости (ибо земля под его ногами, наверное, не то что качалась, а плыла и улетала), криво усмехнулся:
– Очнулся?
– Угум, – тихо буркнул я, осторожно пытаясь сесть.
От шведки и брюк остро пахло спиртом. И как я теперь докажу Ромочке, что он был глубоко не прав?
Семен смерил меня мрачно-похмельным взглядом и, тихо буркнув: "Жаль", – хлебнул из горла, бодро занюхав спиртное рукавом.
Судя по сдавленному Сашкиному стону, Зветина продолжали терзать смутные сомнения, что родители не оценят его гостеприимства.
Сесть мне все-таки удалось. Комната, правда, как-то странно плыла и покачивалась, но, думаю, если сильно не дергаться, все пройдет. Надеюсь, у меня нет сотрясения мозга?
Впрочем, додумывать, что со мной и как, было некогда: Семен, убедившись, что я не собираюсь прямо здесь и сейчас помирать, еще раз отхлебнул из бутылки, отшвырнул пустую поллитру в сторону, чудом не попав стеклом мне по ноге, и направился куда-то прочь из прихожей. Санек рванулся за ним.
Короче говоря, я остался в гордом одиночестве.
Разумеется, Семен никуда идти не собирался. Уж не знаю, может, Сашка пожадничал, а может, еще что, но выглядел оборотень сейчас на несколько порядков трезвее, чем после общения с Вовочкой.