* * *
Оказалось, ехать на динозаврах удобнее, чем на лошади. Рептилии передвигались плавно и поэтому почти не трясло. А с Реном в компании вообще было замечательно, его любовь пьянила не хуже вина. Никогда не думала, что ощущать чужие эмоции может быть настолько приятно. Меня будто обволакивал кокон из нежности, сердечного тепла, желания и заботы, защищая от окружающей действительности. Даже обида и ярость Элхарда, которые я почувствовала на привале уже не так задевали. Да, получилось неудобно и неэтично, но я ведь никогда ему ничего не обещала. Почему сейчас я должна себя чувствовать виноватой? Это моя жизнь и мой выбор. Я не знаю, что будет завтра, не уверена, что наша влюбленность с Реном не растает, как снег по весне. Но лучше настоящие чувства, пусть и недолговечные, чем всю жизнь сожалеть о том, что вышла замуж за нелюбимого. Наверное, я смогла бы со временем привязаться к Элу, быть для него другом, получать удовольствие от близости. Только душа всегда тоскливо сжималась бы от мысли, что все могло быть иначе, дай я нам с Реном шанс.
Представила на месте моего дракона Элхарда и поежилась. Не хочу. Если до знакомства с Реном, я находила наемника привлекательным мужчиной, поддавшись его обаянию, то сейчас дракон затмил собой всех. Никогда не думала, что физическая близость с мужчиной может быть такой… окрыляющей. Назвать все то, что произошло между нами сексом, не поворачивался язык. Вот с Хадрианом был классный секс и ничего более. А с Ренальдом единение не только тел, но и душ. Мне до сих пор казалось, что мы будто связаны. Хотелось обнимать, целовать, постоянно прикасаться к мужчине.
"С ума сойти, угораздило же меня влюбиться!" Но почему-то эта мысль вызвала радость. Оттого ли, что я считала себя сдержанной и неспособной на глубокие чувства? Возможно. Поддалась искушению и обняла своего дракона за талию.
- Устала, Танюша? - заботливо спросил Рен, целуя меня в макушку. Мне приятно, но поцелуев хочется других.
- Нет, - чуть улыбнулась я и скромно поцеловала любимого мужчину в уголок рта. Тянуло одарить его лаской в полной мере, но я вовремя вспомнила о наших спутниках. Рен же стеснительностью не отличался, приник к моим губам с таким пылом, будто мы неделю не виделись.
Я прильнула к Рену теснее, отвечая на его поцелуй. Сердце наполнилось томительным предвкушением. Я заглянула в глаза дракону и увидела в них желание, сродни моему. Как же хотелось домой или куда угодно, только бы вдвоем, чтобы никто не мешал нам наслаждаться друг другом.
- Я же говорил, что ты моя, - с хитрой улыбкой произнес Ренальд, с видимой неохотой оторвавшись от моих губ. Еще недавно меня обидели бы такие слова, но не сейчас, когда я чувствовала эмоции дракона. В них было столько щемящей душу нежности, что у меня и мысли не возникало усомниться в его искренности.
- Ну не знаю, - между тем решила подыграть Рену, будто я пребываю в сомнении от его слов. - Ты меня пока не убедил. Думаю, надо продолжить эксперименты. Может, еще один поцелуй?
Ответить дракон не успел, он вдруг резко дернулся вместе со мной в сторону, буквально скатываясь с вирга на землю. Рядом с моей головой что-то просвистело, обдав порывом воздуха. Удар о дорогу на себя принял Рен, каким-то чудом сгруппировавшись, потом еще один кувырок и мы уже в кустах у обочины. Все это произошло в считанные секунды, я даже не успела понять, чем было вызвано наше падение. Ну не захотел же любимый уединиться со мной таким необычным образом? Что-то я не замечала за Ренальдом тяги к креативным решениям. Пока я хлопала глазами, окружающее пространство наполнилось звоном мечей, криками, ревом виргов и другим шумом, который не удавалось сразу определить.
- Лежи и не вставай, - придавил меня к земле Рен, когда я пыталась приподняться, чтобы увидеть, что творится на дороге. Сам же он вскочил, правой рукой выхватывая меч, теперь понятно для чего он его постоянно носит, а левой запуская огненный шарик куда-то в деревья. Обзор у меня был не очень хороший, но сделать кое-какие выводы я смогла. Самый первый - на нас напали. Причем не вампиры или нечисть, а люди. Невысокие юркие мужчины, азиатского типа, вели себя крайне агрессивно. А если говорить по-простому - собирались порубить нас всех в капусту своими кривыми саблями. Кто они и что им надо, меня даже не интересовало, раз они напали, значит, бандиты!
Рен был хорош. Он виртуозно владел мечом, поэтому те два грабителя, что рискнули кинуться к нему, в считанные минуты остались без голов. Вот только живых их было еще немало. От вида крови и оседающих в пыль тел, меня замутило. Я всегда думала, что не впечатлительная, но сложно сохранять спокойствие, когда на расстоянии вытянутой руки от тебя падает человеческая голова. Я зажала руками рот, давя вырывающийся крик ужаса в зародыше. Нельзя. Не время сейчас давать волю эмоциям. Моя паника может отвлечь Рена и он пропустит удар. И тогда его голова будет катиться в пыли дороге. От этой страшной картины, что нарисовало мое воображение, меня охватил знакомый страх, а с ним и жар в груди. Пламя рвалось на волю, но я боялась помешать дракону. Поэтому с брезгливостью оттолкнула жуткий трофей ногой, немного сдвинулась в сторону, заползая глубже под куст. Он был колючим и рос из-за камня, так что моя спина оказалась прикрыта от неожиданностей, а значит, я могла наблюдать за Реном и, в случае чего, спасти его.
Затаившись, я наконец-то оценила остановку: на нас не просто напали, а обложили в лучших традициях жанра. Тот шум, что я услышала, когда мы с Реном только падали с вирга, был от упавших деревьев, они отсекали нашу повозку от дороги. А тот свист издавали стрелы, одна из них торчала в горле нашего молодого оборотня. Сердце наполнилось жалостью, как же несправедлив этот мир и жизнь вообще. Взгляд сам нашел Элхарда, я ощущала свою вину перед ним, ведь он пошел за мной, если он еще и погибнет, то я себе этого никогда не прощу. Блондин был жив, очень зол, и ранен в руку. Но между тем, торчащий кусок стрелы из его левого предплечья, не мешал ему ловко орудовать правой, в которой у него так же, как у Рена, находился меч.
Я уже поверила в скорую победу, как из леса напротив меня высыпало еще с десяток мелких и юрких воинов.
- Ну никакого покоя, - раздался недовольный и чуточку капризный голос эльфа, так не вязавшийся с ситуацией вокруг. Болезный красавчик встал на крыше повозки, вызвав у меня легкое недоумение своим обнаженным видом, окинул взглядом поле боя и тягуче плавным движением прыгнул вниз. Не поняла? Это он своей "неземной" красотой решил остановить бандитов?! Кажется, не одна я так подумала, потому что Рен неподалеку от меня выругался, а Элхард двинулся на подмогу эльфу. Но уже спустя несколько секунд было видно, что остроухий нудист не сошел с ума и не решил таким необычным методом свести счеты с жизнью. Я даже не смогла уловить, когда эльф успел так быстро свернуть ближайшему бандиту шею, а он уже танцевал с двумя саблями в руках в самой гуще врагов. Именно танцевал, по-другому то, что вытворял Дин, назвать было нельзя. Сабли мелькали вокруг него в причудливом и завораживающем танце. Когда только успел разжиться трофеями?! Он успевал отражать атаки и убивать противников, при этом на его золотистой коже не возникло ни одной царапины. Да что там, он умудрялся не путаться в собственных волосах и не потерял в битве ни пряди. Мне даже стало неловко оттого, что я его считала женственным.
Тут сквозь мешанину собственных эмоций и окружающих, я почувствовала раздражение и ревность. Перевела взгляд и увидела, с каким выражением на меня смотрит Рен. Да, нехорошо получилось. Сейчас же глупостей себе напридумает и обидится, а то и вообще кинется убивать эльфа, посчитав его соперником. Надо было срочно исправлять ситуацию. Боеспособных бандитов не осталось, поэтому я решительно выбралась из-под куста и поспешила к дракону.
- Как ты? Не ранен? Точно? Слушай, а это нормально, что эльф такой кровожадный? Может, у него из-за жертвоприношения мозги помутились? - тихо зашептала я, впрочем, не надеясь на то, что мои слова пройдут мимо длинных ушей Дина. - Просто, в нашем мире пишут о них, как о самом миролюбивом и благородном народе. А наш товарищ так лихо вспарывал врагам животы, что я грешным делом подумала, как бы он потом не потребовал зажарить их ему на ужин.
- То есть ты им восхищалась не потому, что он голый? - как бы в шутку спросил дракон, но от меня он ревность скрыть не смог.
- Голый? - натурально удивилась я и даже оглянулась в сторону самодовольно улыбающегося эльфа, вытирающего клинки об одежду недобитого врага. - Ну надо же, сразу и не заметила. Это потому, что для меня существует только один мужчина.
С этими словами я чмокнула Рена в губы и улыбнулась, раздумывая, как ему сейчас помягче сказать, что хочу помочь Элхарду с раной. Но тут на наш кусочек дороги, что еще надежно перегораживали упавшие деревья, прыгнула страшная зверюга: крупная, немногим меньше вирга, с серой жесткой шерстью, с массивными лапами и с полной пастью клыков, с которых капала кровь. Моя психика не выдержала, огонь, с таким трудом сдерживаемый в груди, охватил меня коконом, а потом устремился к монстру.
- Танюша, неужели в вашем мире принято убивать боевых товарищей? - с легкой ехидцей спросил Рен, обнимая меня ни чуточки не боясь обжечься. Я непонимающе взглянула на него. Он что, не видит зверя? - Это Ральф, неужели не узнала?
Я перевела взгляд на лохматого и страшного зверя, тот смотрел на меня укоризненно и насмешливо. Даже стало интересно, как ему это удается?
- Извини, Ральф. Я тебя в таком образе не видела, - произнесла я чуточку смущенно. А потому решила сменить тему разговора: - Надо Элхарду помочь с перевязкой, в повозке были разные настойки, одну простыню порвем на бинты. Кстати, а где Кмела и оборотни?
Глава 17
- Таня! - тихо, но резко окликнул меня Рен. Я вздрогнула и перевела на него взгляд. Кажется, я что-то пропустила из его слов и поэтому он злился. - Не далее чем два часа назад ты говорила, что для тебя существует только один мужчина. Видимо, я слишком самонадеянно приписал это "звание" себе?! Иными словами, я не нахожу объяснения тому, что ты уже четверть часа не сводишь глаз с Элхарда.
- Рен, я не целитель, но не могли быть стрелы отравлены? - проигнорировала я не первую на сегодня вспышку ревности дракона. Понимаю, у Рена нет оснований мне доверять, я много недоговаривала, да и ситуация с Хадрианом со стороны смотрелась неоднозначно. Наверняка Рен подумал, что вампир меня соблазнил или что-то в этом духе. Но это не значит, что я каждый раз буду оправдываться в том, чего не совершала или о чем не думала. Сначала эльф, телом которого якобы я восхищалась, потом Эл. С ним вообще все плохо, и смотрела, и трогала, будто можно по-другому перевязать раненого человека. - Ты сам посуди, ранение неопасное, стрела прошла навылет, кость не задета, зелья у нас были хорошие, это подтвердил Ральф, а его нюху можно доверять. Тогда почему сейчас Эл выглядит так, будто вот-вот свалился в обморок? И у него явно жар.
Дракон нахмурился, бросил внимательный взгляд через плечо на Элхарда. Чем мне импонировал характер Ренальда, несмотря на всю его ревность, а иногда и ярый эгоизм, разум он не терял. Конечно, его собственнические замашки слегка раздражали, но по мне пусть лучше он говорит вслух то, что его гнетет, чем копит в душе.
- Прости, - а еще мне нравилось, что Рен признавал свои ошибки, если таковые случались. Я не стала заострять внимание на его беспричинной ревности, просто поцеловала его в щеку. - Он действительно выглядит неважно с такой незначительной раной.
- Ему нужен целитель или лекарь, - решительно сказала я. - Надо позвать Ральфа, он же знает окрестности. Вдруг поблизости есть деревня?
- Я даже уверен, что она не только есть, но мы сегодня часть ее жителей перебили, - скептически произнес Рен, крепко меня обнимая и бросая тревожные взгляды по сторонам. Ждет повторного нападения? Вот уж чего совершенно не хотелось, мы и так многого лишились из-за него. Больше всего мне было жаль убитого оборотня, а вот его дружков - предателей надеюсь, кто-нибудь съест в лесу.
Так получилось, что в повозке мы нашли только напуганную Кмелу, которая сидела в углу, сжавшись от страха в комочек. По ее словам, когда оборотни увидели, что на нас напали, они в разгар битвы вылезли через запасной люк в полу. Девушка подумала, что они спешат нам на помощь, но видимо, они решили спасать собственные шкуры. Признаться, я удивилась, все же оборотни существа стайные, с чего это они сбежали, бросив своего товарища и командира? Ответить на этот вопрос, наверное, могла бы Кмела, но она твердила, что ничего не знает. Правда, кое-какие догадки возникли у Ральфа, когда вампа выскочила из повозки, услышав о ранении Элхарда. Оборотень к тому моменту принял человеческий облик, и на одного нудиста в нашей компании стало больше. Мохнатый атлет рывком перехватил девчонку за руку, дернул на себя, принюхался, брезгливо скривился и оттолкнул ее, практически сразу забыв о Кмеле. Не знаю, что он унюхал, Ральф своими выводами делиться с нами не спешил, но я грешным делом подумала, что парни начали к вампе приставать, а она им горло перегрызла и выкинула в ту самую дырку еще пока мы ехали. Идея, конечно, дикая, но в голову ничего более правдоподобного не пришло. Даже страх у Кмелы был странным, но я еще плохо ориентировалась в чужих эмоциях, чтобы разбирать такие тонкости. Но уже то, каким взглядом она провожала эльфа, говорило о том, что в одном она нам точно солгала - из своего угла она выбиралась и эпическую битву Дина видела. Хм, похоже девушка нашла себе новый идеал мужчины. Мне даже стало обидно за Элхарда, ведь он хороший человек, верный, надежный, заботливый. Как его можно променять на смазливого капризного эгоиста, у которого и достоинство-то одно - саблями владеет, как бог?
Совесть намекала, что сама я тоже отказалась от такого замечательного мужчины ради дракона-собственника. Пришлось ее заглушить, оправдывая свой выбор велением сердца. Тут же активизировалась справедливость с требование признать такое же право и за Кмелой. Я вздохнула и решила не лезть в жизнь вампы, пока она держится подальше от моей. Кстати, дракона она побаивалась, а он ее недолюбливал, так что тут я была спокойна. Ну, почти.
Пока я обрабатывала и перевязывала рану Эла, мужчины распрягали виргов и решали, что брать с собой, а что оставить. Продолжить путь в повозке у нас не было возможности, деревья, перегораживающие дорогу были крупными и упали так неудачно, что сдвинуть их не получилось. А чтобы поднять их, нужно было время. Мужчины же небезосновательно полагали, что задерживаться в ловушке не стоит. Было решено дальше ехать верхом. Проблема была в одном - как разместиться на виргах? Их у нас осталось всего три, четвертый удрал в лес, когда Ральф перекинулся волколаком. То, что я еду с Реном, это даже не обсуждалось. Точнее, Дин попробовал поднять эту тему, собираясь сплавить дракону Кмелу, мотивируя это своей неприязнью к вампирам, но быстро сообразил, что дело это гиблое. В том смысле, что если он не заткнется, то кто-то точно погибнет и, скорее всего, это будет он сам.
И вот мы с Реном единственные, кто наслаждается дорогой. Ральф был вынужден бежать на четырех лапах из-за вещей, которые пришлось перенести на виргов, Эл находился в полубредовом состоянии, каким-то чудом держась в седле, но хуже всех было эльфу и вампирше. Они ехали вместе и постоянно препирались. Дин обвинял Кмелу в домогательствах, девчонка сидела за его спиной, от таких инсинуаций она краснела, злилась и говорила, что всякие остроухие кретины ей совершенно не нравятся. Но даже я видела, что она лжет, а эльф и подавно.
Вообще, Кмела хотела ехать с Элом, но из-за его ранения сделать это было проблематично. Вампа была слишком мелкой, чтобы поддержать блондина, если он начнет падать с вирга, да и не стоило искушать ее запахом крови. Я когда перевязывала Эла, мне все казалось, что она сейчас на нас кинется. Даже пришлось отогнать девчонку подальше, предложив побродить среди павших врагов, вдруг найдется среди них "недобитые". И все же странно, Хадриан никогда на меня так не смотрел. В его глазах читалась жажда, похоть, симпатия, но никогда не было ощущения, что я для него всего лишь еда.
Я как раз раздумывала о несправедливости бытия, как вернулся Ральф. Он убегал вперед, чтобы проверить, нет ли и там ловушек.
- Привал, - скомандовал Рен, натягивая поводья. Оглянулся на эльфа с вампой и уточнил: - Не разбредаться, остановка всего на четверть часа.
- Меньше, - произнес оборотень, выходя из-за кустов, где принимал человеческий облик. Мне было очень любопытно, как это происходит у волколаков, но Рен мою любознательность не поддержал и посмотреть на оборот Ральфа не дал. По словам дракона, это крайне неприятное зрелище, да и сами оборотни не любят свидетелей, потому что в этот момент они уязвимее всего.
- Еще одна засада? - тут же насторожился Ренальд и замер, так и не спустив меня с вирга на землю.
- Хуже. Вампиры. Отряд в полной боевой выкладке, - ответ Ральфа не порадовал.
- Сколько?
- Два десятка. Едут на виргах, скоро будут тут. Надо уходить лесом.
Рен выругался и я была с ним полностью согласна, ничего хорошего от вампиров ждать не приходилось. Судя по всему, это воины сестры Хадриана. Она же с Аетиусом планировала переворот, а это наверное, подкрепление. А может, они за бандой пришли. В любом случае мы попадали. Даже эльф с Кмелой прониклись степенью нашей невезучести и молча ждали окончания разговора. Но по лицу Дина было видно - живым он в плен не сдастся. Девчонка тоже не горела желанием попадать в руки соплеменников.
- Да, беда не приходит одна, - мрачно произнес Ренальд. - Ральф, нам нужен целитель или лекарь, ты не знаешь есть ли такой поблизости? Элхарду плохо.
- Таких нет, - ответил оборотень. Вот и как помочь Элу?! Придется что-то думать, отчаиваться раньше времени я не собиралась. - Ведьма есть.
- А ведьма может вылечить? - тут же влезла я, обрадовавшись даже призрачной надежде.
- Она все может, - оскалил зубы в усмешке Ральф.
Выбора не было, поэтому наш небольшой отряд устремился в лес. Оборотень в волчьем облике бежал впереди и указывал дорогу. Элхарда закрепили на седле, хоть он и был против, убеждая всех и каждого, что он в состоянии держаться самостоятельно. Ральф покачал головой, подтверждая наши тревожные подозрения. Волколаку достаточно было понюхать рану, чтобы сказать - стрела была отравлена. Причем оборотни от этого яда умирает очень быстро, а вот на людей он действует медленно и шанс спасти Элхарда был.
Ехали мы долго, сквозь лес пробираться было неудобно даже виргам, солнце склонилось за деревья, а конца и края пути не было видно. Мы все устали, особенно блондин, который последние два часа был практически без сознания. Пару раз мы останавливались, Рен с помощью магии приостанавливал распространение яда, на большее его сил и умений не хватало. Кмела дремала за спиной эльфа, уткнувшись лбом ему между лопаток, остроухий кривился от такого тесного соседства, но молчал. На этих двоих хорошо подействовала угроза Рена бросить их в лесу, если они не заткнутся и будут дальше привлекать внимание своей болтовней.