Странно, ладно девчонка молодая, неопытная, в лесу наверняка одна пропадет, но чего бояться эльфу? С такой сноровкой ему и сам черт не страшен, не то что местная нечисть. Или в их лесах есть что-то еще? С чем в одиночку даже Дину не справится? Воображение рисовало монстров, вурдалаков и прочую демоническую живность. Я уже собиралась пристать с расспросами к Рену, когда мы практически уткнулись в частокол. Высокий, добротный, но не сказать, чтобы сильно высокий. Сидя на вирге можно было дотянуться рукой до самого верха. А если встать, то вообще перебраться. Или частокол только от зверей?
Задавать вопросы Рену не стала, он сам вряд ли что знал об этой ведьме, а Ральф все еще пребывал в волчьем облике. Он убежал вперед вдоль забора, видимо, ворота были чуть дальше. Когда мы подъехали, он уже стоял обернулся человеком и разговаривал со старухой. Нет, ее лица я не видела, капюшон все закрывал, торчали из-под него только седые космы. Но не только это наводило на мысли о почтенном возрасте ведьмы, она была олицетворением сказок: сгорбленная, с хриплым голосом и шаркающей походкой.
- Ты мой ответ знаешь, Рарф.
- Знаю. Но я знаю и кое-что другое, - Ральф стоял с вальяжным видом прислонившись к столбу ворот. - Помощь нужна не мне, а человеку.
Ведьма вскинула голову и посмотрела на нас. Хотя ее глаз из-под капюшона я не увидела, но взгляд почувствовала буквально кожей. Было ощущение, что мне заглянули в самую душу.
- Дракон, эльф, человек-маг, вампирша - необычная компания. Но больший интерес вызывает эта девочка, - крючковатый палец указал на меня. - Тебе ведь она понравилась, Рарф. Это из-за нее ты помогаешь им всем. И ведь знаешь, что не твоя и никогда ей не будет. Не ожидала я от тебя такого, вожак. Человека несите в дом, я им займусь. Ты тоже девонька можешь остаться. Остальные пусть ищут приют в другом месте.
- Вы вылечите Элхарда? - задала я самый главный на тот момент вопрос. Я чувствовала, как руки Ренальда сжались вокруг моей талии. В его душе боролись два противоположных желания: не отпускать меня и отправить ночевать в безопасное место. Но все же он справился с собой, смог меня отпустить, соскочил с вирга и начал отвязывать Эла. Ральф подошел помочь.
- Да, но мне потребуется несколько дней. Ты беспокоишься о человеке. Почему? Что вас связывает? Он не твой мужчина, но какие-то нити между вами протянуты, - продолжала расспросы ведьма.
- Для меня Элхард только друг, возможно, он испытывает ко мне другие чувства. Но я уверена, он скоро поймет: что запутался, что все эти годы ходил чужими тропами, а ему надо выбрать свою… Главное, вылечите его.
- От моего гостеприимства ты отказываешься, - опять не спросила, а констатировала факт ведьма.
- Я останусь со своим мужчиной, - ответила я, впервые озвучив свои отношения с Ренальдом. Дракон с оборотнем как раз унесли Эла в дом и не слышали моих слов, зато эльф промолчать не смог.
- Даже не знаю, радоваться за дракона или сочувствовать ему? Женская глупость иной раз достигает катастрофических масштабов, - ехидно заметил Дин.
- Переживает, - захихикала ведьма. - У него на роду написано - влюбляться в чужих женщин. Как ты сказала? Ходит "чужими тропами"? Это о нем. А все потому, что счастлив лишь тот, кто хочет быть счастливым. Ладно, можете остаться. Переночуете на сеновале, а утром уйдете.
- А как же Эл? - нахмурилась я.
- Заберете его на обратном пути, - опять захихикала старуха, а потом резко произнесла: - Ждете, когда нечисть нагрянет?! Заезжайте быстрее!
* * *
Сеновал оказался приличным добротным сараем, внизу разместились вирги, а наверху на сене мы. Рен пытался меня накормить "сухим пайком", хлеб, сыр и кусок вяленного мяса, но я только попила воды и легла спать. Усталость была выматывающая, а день каким-то нескончаемым.
Только присутствие дракона мирило меня с реальностью. Рен просто меня обнимал, ласково касался губами волос, щек, носика, а я улыбалась сквозь дрему, чувствуя, как уходит усталость.
- Спи, Искорка, - нежно поцеловал меня в губы Ренальд. Бессовестный, и как теперь уснуть? Если только коварно отомстить, чтобы ему тоже не спалось? Обняла любимого мужчину и поцеловала куда-то в шею, а потом еще и еще. - Танюша, а ты точно спать хочешь?
- Вы же не собираетесь заниматься этим при ребенке?! - шипящим шепотом возмутился эльф. Мы с Реном почти в унисон заскрипели зубами, ничем таким мы заниматься не собирались. Но почему мы должны отказываться от нежности по отношению друг к другу только из-за того, что с другой стороны стога сена спят наши попутчики? Подумаешь, пару раз поцеловались!
- А где ребенок? - сонно спросил Ральф. Осталось еще, чтобы вампа влезла с замечаниями.
- Дин, ты уже определись, Кмела - ребенок или бесчестная женщина, которая всю дорогу тебя домогалась? - ехидно заметила я, нагло запуская ладошку под рубашку Рену. На сеновале было темно, во всяком случае для меня, а то, что другие видят лучше, мне было плевать - пусть отвернутся и не смотрят. Удивительно, мы ехали с драконом вместе весь день, а мне все равно нужно было к нему прикасаться. Почувствовать биение его сердца под моими ладонями, ощутить ток магии между нами, дать его эмоциям окутать меня.
- Одно другому не мешает, - язвительно ответил эльф. - И прекращай меня называть этой собачьей кличкой.
- Свое имя ты мне не назвал, так что терпи, - проговорила я вполне миролюбиво. Ренальд массировал мой затылок одной рукой, а второй - спину, разминая затекшие мышцы.
- Танюша, может ты все-таки поешь? - с надеждой спросил дракон, нащупав мои позвонки. Я тихо рассмеялась, забота Рена была приятна, но есть все еще не хотелось.
- Заметь, Ральф, еще и не жили вместе, а он уже недоволен ее фигурой, - донесся ехидный голос остроухого. Ренальд напрягся, похоже быть эльфу битому.
- Дорогой, можно я его сама ударю? Ты не представляешь, как хочется повыдирать его жидкие волосенки, - ласково произнесла я, чмокая дракона в подбородок.
- Я, между прочим, буду сопротивляться и волосы у меня прекрасные! - возмутился эльф, но я чувствовала исходящий от него азарт, как тогда во время боя. А я за него порадовалась, пусть лучше будет вот таким ехидным и вредным, но живым, чем овощем, как в первый день после спасения.
- Любимая, ради такого дела, я его даже подержу. Хочешь? - подыграл мне Рен, легкими поцелуями касаясь моего лица. Мне хотелось совершенно другого и я готова была забыть об эльфе, если бы он отстал от нас. Но видимо, кто-то совершенно за день не устал или невольное молчание у вампиров теперь заставляло Дина болтать без умолку.
- О нет, избавьте меня от участия в ваших постельных игрищах. Я понимаю, когда с годами начинает хотеться разнообразия, но не через два дня. Элен, ты уверена, что сделала правильный выбор? - с деланным участием спросил еще недавний "болезный". Кажется, сейчас он станет "умирающим"!
Никогда не отличалась вспыльчивостью, а тут в душе что-то всколыхнулось. Я выкрутилась из рук Рена и стремительным движением перепрыгнула на другую сторону кучи сена. Получилось очень удачно, коленом я попала в живот Дину, хоть и не метилась специально.
- Я тебя породила, тьфу ты, спасла, я тебя и убью! - прошипела, нащупывая шею эльфа. Но этот гад действительно начал сопротивляться и душить себя не давал, хотя еще недавно мечтал о смерти. Кстати, я ему в процессе удушения об этом напомнила, но он в ответ только рассмеялся и сказал, что передумал. Меня бесило, что наше барахтанье доставляло эльфу удовольствие, а я так и не смогла его хотя бы раз стукнуть или дернуть за волосы. И Рен почему-то не помогает?! Ральф же развлекался: посмеивался и подбадривал меня фразами "ухо ему откуси", "ниже не бей, пожалей мужика" и так далее. В конце концов, Дину надоело и он подмял меня под себя, наваливаясь всем телом. Его щека проехалась по моей, губы коснулись сгиба шеи, обдавая ее горячим дыханием. Я замерла, в одно мгновение понимая, что на мне развалился посторонний мужик, у которого вся эта возня вызвала вполне однозначную реакцию. Резко стало противно, захотелось избавиться от такого тесного соседства с эльфом. Не успела я об этом подумать, как Дина отбросило в сторону.
- Он тебя ударил? Обидел? - закидал меня вопросами Рен, выуживая из сена. Я обвила своего мужчину руками, вдыхая его запах, ставший за несколько дней родным. Черт, я точно влюбилась. Иначе как объяснить то, что мысль о другом мужчине, причем очень симпатичном, вызывает у меня почти физическое отвращение?
- Нет, все нормально. У меня в последнее время скачки настроения, наверное, из-за магии, - как еще объяснить Рену, что схожу с ума из-за навязчивых желаний быть с ним, я не знала. А признаться в любви стеснялась. Самое время перевести разговор на другую тему: - А где Кмела?
- Я найду, - вызвался эльф, спрыгивая вниз. На улице взошла луна, ее лучи проникали сквозь небольшое оконце, да и я привыкла к темноте, поэтому очертания спутников видела хорошо.
- Пойду проверю виргов, что-то они подозрительно тихи, - выдал неожиданно длинную фразу оборотень и скрылся вслед за эльфом.
- И что это значит?
- Только то, что нас оставили наедине, - хмыкнул Рен, поднимая меня на руки.
- Кстати, а почему ты мне не помог? - задала мучивший меня вопрос.
- Я надеялся, что ты проголодаешься, - рассмеялся дракон, скрывая от меня еще одну причину - ревность. Похоже, он переживал, что моя вспышка - проявление симпатии к эльфу. Зря он так думает, блондины мне резко разонравились, как впрочем и брюнеты, кроме одного-единственного.
- А что у нас осталось? Я бы чего-нибудь съела…
* * *
Кмела сбежала на улицу, ее все раздражали: влюбленная парочка, которая кроме друг друга ничего не видела; мерзкий оборотень, смотревший на вампу так, будто она проститутка; и эльф, обнаженный вид которого преследовал ее весь остаток дня. На свежем воздухе и под лунным светом ей стало легче. Ночные звуки и запахи будоражили кровь, хотелось отдаться во власть инстинктов и выйти на охоту. Поблизости было только два человека, которые могли сойти за пищу: Эл, к которому Кмелу уже не так тянуло и ведьма, ее вампа побаивалась. Странно, но Элен или, как ее звал дракон, Таня, пищей не воспринималась. Пахло от нее притягательно, зубы вонзить тянуло, но только лишь попробовать. И то врожденное чувство опасности требовало забыть об этой идее и даже не из-за дракона, который опекает эту выскочку. Что он в ней нашел? И вообще, зачем ей столько мужчин? Кмела радовалась, когда эта недочеловечка сказала Элу, что между ними ничего не будет. Девушка надеялась, что после таких слов блондин обратит на нее внимание, польстится на ее тело или хотя бы утешения. Но нет, Элхард замкнулся и перестал ее совсем замечать. Кмелу это злило, наверное, поэтому она не особо сегодня сопротивлялась приставаниям молодого оборотня, тем более, делал он все умеючи и девушке впервые понравилось. Не обошлось без казуса, но Кмела решила об этом не вспоминать, хотя ее обидело решение мохнатого любовника сбежать без нее. Гад! Мать не зря говорила, что все мужики скоты вне зависимости от расы. Если она этого Сорга встретит, откусит ему оба хвоста, чтобы неповадно было обманывать честных девушек.
Перебирая в голове возможные планы мести, Кмела не заметила, как приблизилась к избе ведьмы. В одном окне мелькали отсветы горящей лучины. Вот бы подсмотреть за колдовством ведьмы! Говорят, они пользуются похожей силой, что и вампиры. Только у последних она врожденная, как-никак дети тьмы, а у ведьм приобретенная. А еще ходили слухи, что ведьма не может умереть, пока не найдет преемницу и не передаст ей силу. Кмеле очень захотелось стать могучей и сильной ведьмой. Хозяйка же достаточно стара и пожила на свете, пора бы ей отдать силу кому-нибудь помоложе. Девушка ухватилась за край окна, привстала на цыпочки, подтягиваясь…
- Подглядываешь, - раздался за спиной насмешливый голос эльфа. Кмела вздрогнула, отпустила от неожиданности подоконник и хотела развернуться, чтобы ответить этому бесчувственному чурбану, но мужчина прижал ее к стене и слегка укусил за шею. - Ты же меня хочешь, малышка?
Кмеле больше всего хотелось сказать что-нибудь гадкое, но потом она подумала, что интрижка с эльфом будет лучшей местью Соргу, даже если он никогда об этом не узнает.
Глава 18
Они снова были в пути. В другой раз Ренальд обязательно бы подивился на окружающую их природу, но сейчас все его мысли занимала Таня. Девушка пребывала в расстроенных чувствах, переживая из-за того, что им пришлось оставить Элхарда у ведьмы. На удивление ночь на сеновале прошла спокойно, но радовались они недолго, потому что с рассветом старая карга выгнала их. Таня просила, чтобы они остались на пару дней и подождали выздоровления наемника, предлагала ведьме деньги, но та была непреклонна.
- У меня не гостиный двор, - презрительно произнесла она. - Ваши деньги мне не нужны. А человек потом сам рассчитается за мои услуги.
Ведьма даже отказалась от вирга, Таня хотела оставить одно животное на тот случай, если они не успеют забрать Эла в течении десяти дней. Именно такой срок озвучила ведьма, который потребуется для полного выздоровления человека. Ренальд мог бы сказать, что ведьма лжет, но решил не вмешиваться. Угрозы от ведьмы не исходило, а Элхарду будет полезно провести несколько дней в тишине леса, а самое главное подальше от Танюши.
Супруга практически заставила старуху показать ей Элхарда. Дракон в тот момент с трудом сдержал ревность, а вот ведьма молчать не стала и спросила ехидно посмеиваясь:
- А не слишком ли ты печешься о чужом мужике, красавица?!
- Предлагаете мне бросить друга и забыть о нем? - возмутилась Таня.
- Хорошо, пошли. Но не будить, - ворчливо произнесла старуха и увела девушку в свой дом.
Таня вернулась быстро, сказала, что Элхард выглядит хорошо, жар спал и наемник идет на поправку. Но в пику собственным словам Искорка все равно переживала. Несмотря на ревность, Рен решил успокоить супругу и рассказал, что кинул в вещи Эла часть денег и записку. В ней дракон писал о том, где они будут искать наемника, если ведьма выгонит его раньше. Танюша повеселела, сказала, как ей повезло с таким умным и предусмотрительным Реном, и поцеловала. Радовался мужчина недолго, очень скоро Таня поняла, что шансы найти мага будут мизерными, если они не успеют вернуться за десять дней. Максимум, что мог сделать в такой ситуации дракон, оставить метку портала. Теперь им нужен только источник.
Ренальд был настолько занят своими мыслями, что почти не обращал внимания на спутников. Ральф убежал вперед, ему было в удовольствие побегать зверем по лесу, дракон ему немного завидовал, он сам хотел расправить крылья. Эльф ехал с надменным видом, периодически бросая взгляды на Таню. Он смотрел на девушку и не мог понять, что с ним происходит. Почему ему так нравится цеплять словами свою спасительницу? Почему бесит ее искренняя забота? Но в то же время притягивает ее недоступность. Похоже ведьма была права, ничему-то его жизнь не учит. Вчера он вообще повел себя как мальчишка, Таня всколыхнула в нем желание и пришлось сбегать на улицу чтобы не объясняться с ней и ее драконом. Кмела подвернулась очень удачно, поэтому на сеновал эльф вернулся довольным и спал, как младенец. Правда, у него были опасения, что с утра девчонка не даст ему прохода, но мужчина знал, как отвадить навязчивых любовниц и не особо переживал на этот счет. Какого же было его удивления, когда Кмела вызвалась ехать отдельно. Более того на эльфа она не смотрела и делала вид, что между ними ничего не было. Радости Ильдиналя не было предела, девушка оказалась не совсем глупа и решила скрыть их интрижку. И это правильно, повторять вчерашнее эльф не собирался, вампа все так же его раздражала, а снова представлять другую на ее месте, не хотелось.
Дин удивился бы еще больше, если бы узнал о чем думает Кмела. А девушка размышляла о несправедливости бытия. Ее занимал только один вопрос, как так получилось, что с Соргом, с жутковатым оборотнем, ей было намного лучше, чем с красавцем эльфом? Может, потому что мохнатик старался доставить ей удовольствие? Он наверняка это делал, чтобы Кмела не обвинила его в изнасиловании, но одно другого не отменяет. Так что девушка успела пожалеть, что связалась с эльфом. И вообще, куда она едет и зачем?
* * *
Я чувствовала себя предательницей. Почему я послушала ведьму? Надо было разбудить Эла, поговорить с ним и все объяснить. А теперь он будет думать, что мы его бросили. Немного успокаивали слова Рена о том, что он написал блондину записку. Но ведьме у меня доверия не было, мало ли что она задумала. Вдруг она не передаст письмо Элу? А может, вообще решила продать наемника вампирам? Не то чтобы я почувствовала в ведьме зло или уловила ее негативные эмоции, но было кое-что не дающее мне покоя. Какая-то неправильность в старухе, диссонанс. Я и так, и эдак прокручивала в мыслях наш с ней недолгий разговор, но так и не смогла найти то, что меня гнетет. Да и Элхард не выглядел больным. Мужчина был бледен, но дышал ровно, жара не было и даже пульс хорошо прощупывался. Откуда тогда взялись десять дней? Повернуть назад и потребовать ответа у ведьмы? А лучше поговорить с наемником.
- Рен, нам надо вернуться, - решительно произнесла я, уверенная в своей правоте.
- Зачем? - нахмурился дракон.
- Мы не можем так просто оставить Эла, надо с ним поговорить. Вдруг ведьма наврала и он уже хорошо себя чувствует?
- Предлагаешь прорываться в дом ведьмы с боем? Она нам ворота не откроет, а магическая защита у нее стоит неплохая. И где гарантия, что пока мы будем ее взламывать, старуха не убьет Эла? Но это лишь предположения, а я больше склонен верить Ральфу. Он поручился за эту ведьму и, что немало важно, она спасла наемника от смерти. К тому же, ты не знаешь, какие могут быть последствия отравления. Вдруг Эл дней пять проведет без сознания? - сказал дракон. Я согласилась бы со словами Ренальда, если бы не улавливала его эмоции. А уж ревность я легко научилась распознавать.
- Просто скажи, что не хочешь возвращаться! И не надо выдумывать причины, - не сдержалась я, чувствуя, как вместе с раздражением разгорается пламя в груди.
- А может, это ты выдумываешь причины?! Не слишком ли ты переживаешь о бывшем муже, который и не муж вовсе? - Рен пытался сохранить спокойствие, но ему это не удавалось, его мучила обида и ревность. Наверное, надо было с пониманием отнестись к дракону, но меня сильно задело его недоверие. Подсознательно я приготовилась к тому, что он еще и об Хадриане напомнит. Хотелось сказать, что у него нет никаких прав что-то мне предъявлять, но разум тут подсказал, что по законам этого мира я принадлежу Рену. Сама же стала его любовницей, а сейчас обижаюсь на него, будто он должен мне верить и понимать. А он мне ничего не должен. Похоже, вот так и проходит влюбленность. Только почему мне так больно? Я же не рассчитывала, что наши отношения продляться долго. А может, потому что они начали рушится до обидного рано?
Я молчала, отгородившись мысленно от дракона, выстроив баррикаду в своем сердце, если уж физически не могла уйти от Рена. Все-таки ехать на одном животном бывает очень неудобно.