- Первый сон твоих рук дело. А почему я видела остальные?
- Остальные? - хмуро уточнил он.
- Ну, да. Сны с твоим участием. Разговор и танец с эльфийской богиней Эо, разговор на дыбе с тем мерзким типом, Мисталом, об отношении к людям. А, и ещё бесконечная шахматная доска, по которой ты бежал. Причём в последнем случае я и твои эмоции каким-то образом умудрялась видеть.
На этот раз была его очередь отводить глаза. Стерх встал, медленно прошёлся по комнате до стола. Бесшумно положил на него нож, обернулся и присел на краешек столешницы. Всё это время я пристально следила за каждым движением мужчины; не боялась, просто было в них что-то завораживающее.
- Я не знаю, - выделяя слова, чётко проговорил он. Не врал.
- То есть, всё это действительно было, - я вздохнула. - Ладно, а дракон? Это ведь не призванный тобой дух?
- Нет, - он медленно качнул головой, нахмурившись и прикрыв глаза, будто мучительно пытался что-то вспомнить. - Дракон… Подойди сюда.
- Зачем? - подозрительно уточнила я, не трогаясь с места.
- Я хороший убийца и плохой оратор, - он недовольно поморщился. - Я не смогу тебе это внятно объяснить, но зато могу поделиться памятью. Не бойся.
- Да я не боюсь, - пробормотала я, всё ещё не решаясь подняться с места и подойти. Кто его знает, как он этой памятью делиться будет?
- Не доверяешь, - он понимающе усмехнулся. - Я тебя не обижу. Правда, - он протянул руку.
В очередной раз мысленно констатировав, что любопытство меня точно погубит и, возможно, прямо сейчас, я послушно подошла, вложив свою руку в протянутую ладонь. Стерх неопределённо хмыкнул, развернул меня к себе спиной и осторожно зарылся пальцами мне в волосы, обхватив ладонями голову.
- А теперь попробуй расслабиться и сосредоточиться на ощущениях, выбросив все прочие мысли.
- А если не получится, ты выжжешь мне мозги? - мрачно поинтересовалась я.
- Если не получится - просто не получится. Сосредоточься.
Я послушно сосредоточилась, даже глаза закрыла. Ощущения?
Тяжёлые горячие ладони на голове. Мокрая футболка неприятно липнет к телу и холодит. Впрочем, замёрзнуть у меня бы не получилось, даже если бы очень хотелось: от мужчины буквально тянуло жаром. Может, у него температура? Или у меня галлюцинации?
Ещё ногами чувствую полотенце, в которое "одет" воин. Чувствую колени Стерха по бокам от своих. Вот же лентяй, даже встать не удосужился, так и сидит себе на краешке стола!
- Ты можешь расслабиться? - ворчливо поинтересовался Стерх. - Не съем же я тебя.
- Я не этого опасаюсь, - честно хмыкнула я себе под нос. Потом пожала плечами, решив, что, раз уж он так просит, то потом пусть не жалуется, и расслабилась, почти сев ему на колени и откинувшись на грудь. Так даже приятней.
Правда, задуматься как следует над приличиями и прочей ерундой я не успела.
Дёрнулась от неожиданности, когда к моим собственным ощущениям прибавились чужие. Сообразила, что это ощущения Стерха, но прислушаться к ним или толком испугаться не успела: всё это было сметено волной воспоминаний. Чужих, ярких, непонятных. Нечеловеческих.
Навалившихся чувств и эмоций сразу в четырёх экземплярах - свои-сейчас, Стерха-сейчас, дракона на плато и своих же впечатлений от встречи с драконом, - я уже не выдержала, с удовольствием погружаясь в глубокий обморок.
- Никогда больше не буду так делать, - выдернуло меня из темноты ворчание. Я с наслаждением отметила, что ничто больше не двоится, не троится и не расчетверяется. Видимо, мой обморок длился какое-то мгновение; не изменилось даже моё положение в пространстве. - Во всяком случае, с тобой точно.
- Да я и не настаиваю, - вяло пробормотала я, не находя в себе ни сил, ни желания хотя бы чуть-чуть отстраниться. Стерх отпустил мою голову, но опять обнял обеими руками. И это было так правильно, так уютно и приятно, что я мечтала растянуть это мгновение в вечность. - Я правильно понимаю, что получилось не совсем то, на что ты рассчитывал? - я вздохнула.
- Правильно. Должны были просто быть мои ощущения, а не дурная бесконечность. Ты хоть что-нибудь успела понять?
- Только что дракон - это всё-таки ты, - сосредоточившись, выдала я. - А остальное как-то мудрёно.
- Всё обстоит несколько хуже, - с явно слышимым злорадством сообщил он. - Дракон - это не я. Дракон - это мы с тобой.
- Шизофрения, - я вздохнула. Всё так же вяло; сил не было даже на удивление и возмущение. - Раздвоение личности во плоти.
- И всё? - искренне удивился он. - А где буйное возмущение?
- Да ну тебя, - я поморщилась. - Потом как-нибудь, напомни. А почему ни Михаэль, ни Зойр ничего не знают о существовании драконов?
- Наверное, потому, что их не существует, - ехидно фыркнул Стерх. - Во всяком случае, раньше точно не было, я бы знал.
- А как же тогда…
- Понятия не имею. Я поэтому сразу сказал, что объяснить ничего не могу.
- И что теперь делать? - понуро вздохнула я. Задала, называется, интересующий вопрос и получила на него исчерпывающий ответ. Лучше бы тихо спать легла в счастливом неведении.
- Я бы предложил для начала лечь спать, - хмыкнул он, будто прочитав мои мысли.
- Уже поздно, это надо было раньше делать, до того как я решила с тобой поговорить, - отмахнулась я. - А сейчас без интересующей меня информации я не уйду.
- А, то есть, это ещё не всё? - с сарказмом протянул он. - Продолжай, пока мне нравится.
- А мне не очень, - недовольно буркнула я. - Но делать нечего. Как мне теперь с тобой себя вести, непонятно.
- По-моему, пока неплохо получается. Меня вот сейчас, например, почти всё устраивает.
- Тьфу, зараза… ничего, я сейчас в себя приду, и точно тебя стукну, - пригрозила я. Обязательно приду. Потом. Когда-нибудь. Когда мысль о малейшем шевелении перестанет вызывать в стойкое отвращение. Ощущение было такое, что я в гордом одиночестве разгрузила пару вагонов угля.
- А смысл? - насмешливо хмыкнул он. - Я всё равно быстрее и сильнее. А если попытаешься меня убить… Знаешь, в свете только что случившегося у меня есть подозрение, что умирать мы будем вместе и в муках.
- Случившегося?
- Наложение ощущений. Такой эффект может получиться, если способом, рассчитанным на передачу чего-то кому-то, попытаться заставить себя что-нибудь вспомнить. Умереть не умрёшь, и умом не тронешься, но ощущения будут такие же.
- Откуда ты знаешь?
- Случалось испытать на себе, - уклончиво ответил он.
- Вот, кстати, ещё немаловажный вопрос. Личного характера. Если уж я обречена терпеть тебя поблизости до конца жизни… а что-то мне подсказывает, что обречена, да?
- Мне не нравится формулировка. Поблизости - это слишком условно. Примерно вот на таком расстоянии, как сейчас, это называется "рядом".
Я споткнулась на полуслове, задохнувшись от возмущения. Какая феерическая наглость!
А, впрочем… сейчас-то я кого пытаюсь обмануть? Сама пять минут назад страдала, что он относится ко мне только как к полезному предмету, а теперь что не так? Этот тип не идёт у меня из головы с того самого первого сна. Известие о природе дракона… я совершенно ничего не понимаю, но чувствую, что дела действительно так и обстоят; очень странное ощущение, похожее на слепую веру фанатика, но сделать с ним ничего не получается
Да, чёрт побери все эти миры с драконами, я сейчас впервые за время нахождения себя в этом мире чувствую себя так легко и уютно! И, спрашивается, что мне не нравится? Всё происходит слишком быстро? Быстро и непонятно. И всё. Было бы, из-за чего переживать. Вспомнить хотя бы курс ТОЭ в институте! Непонятно, куча информации и ещё больше вопросов, да ещё и мозги пухнут. И один семестр на всё. И, что характерно, от электротехники ещё и удовольствия совершенно никакого, а тут…
- Если тебе так больше нравится, - покладисто согласилась я. - Но вопрос в другом. Почему ты такой зануда, а?
Мне было, чем гордиться. Этот вопрос явно поставил его в тупик, прочно и основательно. Ладонь, которой он медленно и задумчиво поглаживал меня по плечу, замерла на полпути.
- Я… кто? - спустя несколько секунд, наконец, уточнил он. - Вот так меня ещё точно никогда не называли.
- Потому что остальные такие же, - фыркнула я. - Один Михаэль ещё ничего. А Прах - так абсолютная копия! - я повернулась к нему лицом и чуть отстранилась, упираясь ладонями в его грудь, чтобы удобнее было смотреть. Стерх выглядел озадаченным. - Я понимаю, ты, наверное, прошёл через такое, что мне даже представить было бы страшно. Но неужели это приятно, постоянно ходить с серьёзной мрачной одухотворённой миной и демонстративной готовностью умереть? Настоящие герои обычно получаются из весёлых и лёгких людей, которые очень не хотят умирать.
- А ты откуда знаешь, из кого получаются герои? - скептически хмыкнул он.
- Читала много, - не поддавшись на провокацию, отбрила я. - Про войну и тех, кто воевал.
- А зачем из меня делать настоящего героя? - выражение лица его стало ещё более скептическим и недоверчивым.
- Тьфу! - не выдержала я. - Да не собираюсь я никого из тебя делать! У меня просто, можно сказать, сердце кровью обливается при виде такого монотонного самобичевания. Попробуй, хотя бы чуть-чуть, относиться к жизни легче. Мне всегда бывает обидно, когда хороший, в общем-то, человек сам себя загоняет в такое болото.
- Я никогда не пробовал посмотреть на это с такой стороны, - задумчиво хмыкнул он.
- Попробуй! - убеждённо заявила я. - Увидишь, тебе понравится.
- А понравится ли это окружающим? - иронично вскинул бровь он.
- Да забей ты на окружающих! - возмутилась я. - В смысле, какое тебе до них дело? - поспешила я перевести привычный мне жаргонизм. А то воспримет как руководство к действию. - Это их проблемы! - я решительно тряхнула головой. Наверное, прежде чем высказываться в таком ключе, нужно было подумать. Хотя бы немного, для порядка.
- Ты сама это сказала, - ухмыльнулся он. Неуловимое движение - и я уже вишу вниз головой у него на плече.
- Эй! Ты что? Не так буквально!
- Ничего не знаю, - Стерх весело фыркнул, встряхнув начавшую выдираться меня. Зубы клацнули, едва не прикусив язык. Я благоразумно притихла, перестав трепыхаться. - Вот, другое дело. А теперь хватит разговоры разговаривать, давай-ка спать! - и он решительно двинулся… куда-то, мне было не видно за его широкой спиной. Правда, вариантов немного - кровать да ванна.
Дар речи я обрела, только стоя босиком в коридоре перед запертой дверью, награждённая напоследок звонким "чмок" куда-то в основание чёлки. По инерции занесла, было, руку, чтобы начать долбить в эту самую дверь и ломиться обратно. Но, к счастью, быстро одумалась и, фыркнув, прошествовала к себе, немного нервно похихикивая.
В комнате же я, оглядевшись (бадью с водой успели вынести), вспомнила, что так и не поужинала. Потом поняла, что есть я по-прежнему не хочу, стащила мокрые шорты с футболкой и завалилась спать. Отчаявшись понять, что меня возмущает сильнее - навязанная участь сосуществования со своей малознакомой половинкой, причём половинкой в буквальном смысле этого слова, которая (в смысле, половинка) позволяет себе так собственнически меня обнимать, или всё-таки тот факт, что меня бесцеремонно выставили за дверь, и дальше объятий дело не зашло.
"Ну и ладно", - решила я, уже засыпая. - "Зато вот почувствовала себя настоящей женщиной, которая и сама не знает, чего хочет".
Побудка состоялась немногим после рассвета. Вернее, для меня это был только подъём; состояние "поднять - подняли, а разбудить забыли", знакомое всем хроническим "совам". Спасибо, будили меня последней, когда уже был готов завтрак. Куда только подорвались в такую несусветную рань?
За завтраком со мной присутствовал только молчаливый маг, который меня, собственно, и разбудил. Видимо, остальные встали раньше. Я не стала уточнять, полностью сосредоточившись на насущном: неожиданно ужасно захотелось есть, не иначе как благодаря вчерашнему воздержанию.
Но думать мне это не мешало, тем более при виде пищи организм резко взбодрился и перешёл в бодрствующее состояние. Ради разнообразия думалось мне не о сероглазом боге, и не о проблемах мирового масштаба.
Странный тип этот Зойр. Постоянно молчит и хитро усмехается уголками губ. Сказанные им за время нашего общения слова можно пересчитать по пальцам! Интересно, а он тоже пережил в своей трудной и насыщенной жизни что-то страшное, или просто от природы неразговорчив? Глядя на его изувеченную руку, легче предположить первое. Но, может, он это случайно?
Да и колдует он странно. Честно говоря, я видела это всего один раз, да и то мельком. Вот бы узнать, как местная магия работает! А то вдруг, я тоже маг?
- Зойр, - позвала я, когда завтрак оказался съеден, и организм сделал попытку вернуться к прежнему сонливому состоянию. Маг без особого удовольствия потягивал травяной отвар, как не слишком противное, но уже надоевшее лекарство. Он поднял на меня вопросительный взгляд. - А что нужно, чтобы стать магом?
- Отсутствие близких родственников и инстинкта самосохранения, - он хмыкнул. - А тебе зачем?
- А вдруг из меня тоже маг получится, - честно пожала плечами я. - Только про родственников я не очень поняла.
- Чтоб некому было оплакивать и жалеть.
- Это так опасно? - опешила я.
- Из вступивших на путь обучения заканчивают его меньше половины. И только около трети выживших достигают этого счастливого мига более-менее здоровыми. Я вот как раз из тех счастливчиков.
- А рука? - в моём представлении подобное увечье как-то не вязалось с понятием "более-менее здоровый".
- А что рука? - он пожал плечами. - Главное, голова здоровая. А у большинства моих коллег с этим обстоит похуже.
- Кто же тогда идёт в маги? - растерянно поинтересовалась я.
- Я же с самого начала сказал. Ещё идут те, у кого выбор простой: или умереть, или в маги. Если повезёт выжить, то с деньгами проблем не будет никогда. Я в школу попал мальчишкой; что склонность к магии была, это один проезжий чародей совсем давно сказал. Не собирался поначалу. А потом год голодный пришёл, мне лет восемь было, и нас в семье пятнадцать детей. В школе кормили. Ладно, пойдём, а то нас и так ждут.
- Скорее, меня, - я вздохнула, поднимаясь из-за стола и закидывая на плечо свои немудрёные пожитки. Рюкзак быстро отобрали, оценив его вместительность, взамен выдав под личные вещи чересседельные сумки из тяжёлой грубой кожи. Я не сопротивлялась: рюкзаки удобнее вешать в паре, а не пристраивать по одному. И они уже давно нашли своё место позади Михаэля на лошадином крупе. Высокий жеребец сначала нервно взбрыкивал, но потом освоился и лишь недовольно отмахивался от них хвостом.
- Нас, - с усмешкой повторил маг. - Я тоже утром тяжело встаю.
Во дворе уже навьюченные лошади стояли тесной кучкой, прядали ушами, лениво переступая с ноги на ногу, поскрипывая сёдлами и периодически тычась друг в друга мордами, будто шушукаясь. Прах вальяжно развалился в седле, меланхолично озираясь по сторонам и придерживая поводья всех лошадей. Михаэль бродил вокруг, осматривая лошадиные копыта. При виде него я хихикнула: очень уж он напоминал автолюбителя, постукивающего по шинам автомобиля перед стартом. Да и скучающее выражение физиономии Праха прибавило веселья, когда я пришла к выводу, что для полноты картины ему не хватает только начать вылизываться.
Сержа со Стерхом поблизости не наблюдалось.
- А, Вася, - улыбнулся мне Михаэль. - Ты видела, у твоей кобылы скоро подкова отвалится?
- Где? - искренне удивилась я, подходя. Парень забрал у меня сумку, в два быстрых движения закрепил на положенном месте и вернулся к растерянно оглядывающей лошадиные ноги мне.
- Смотри, - он присел на корточки и, погладив и похлопав кобылу по ноге, уговорил поднять правую переднюю ногу. Я склонилась к копыту, приготовившись внимать. - Вот здесь и здесь гвоздь есть, а вот тут двух не хватает. Надо к кузнецу завернуть, а то захромает.
- Замечательно, - вздохнула я, с любопытством изучая конечность четвероногой подруги. С этого ракурса я лошадь ещё не разглядывала. - Это надолго? А то мы, как я поня-а-ай! - я резко вскинулась от звонкого шлепка пониже спины, влетев лбом в широкую лошадиную грудь, и возмущённо обернулась.
Стерх, проверяющий подпруги своего седла, радостно скалился, не оставляя никаких сомнений в личности неожиданного хулигана. Серж, тоже нарисовавшийся из ниоткуда, с укором, пытаясь сдержать улыбку (что жутковато смотрелось на его теперешней физиономии), прилаживал к седлу свою железную орясину.
- Ну, что ты, как маленький, в самом деле? - обратился он к расшалившемуся уволенному божеству. - Ещё бы за косичку дёрнул.
- Насчёт косички не знаю, а тут просто не удержался, рука сама дёрнулась - уж больно удачная поза! К тому же, она мне сама разрешила.
- Что?! - возмутилась я, держась за пострадавшую часть тела. Наверное, он шлёпал ласково, но сил несколько не рассчитал. А мне ещё на этом, между прочим, весь день в седле трястись!
- Вася? - удивлённо вскинув брови, уставился на меня друг детства.
- Ты ему верь больше! - взвыла я. - Ничего я тебе такого не разрешала, не ври! Кем бы ты там ни был, это не даёт никакого права…
- Сама же возмущалась вчера моим занудством, - фыркнул Стерх.
- Что, это повод себе такое позволять?! - я уже почти шипела. - Что?! - резко обернулась к ткнувшему меня в плечо Михаэлю. Тот также молча указал на седло. - Да что вы все такие довольные, будто сметаны объелись?! - пропыхтела я, вскарабкавшись на лошадь. - Спелись, значит! Мужская солидарность! А что вы вчера друг на друга волками смотрели? Прах, не принимай на свой счёт.
- А я тут причём? - удивился кот.
- Вот я и говорю, не принимай, ты не причём. А эти…
В общем, в таком духе наш путь и продолжался несколько дней. Стерх изменился настолько кардинально и вдруг, что мне даже жутко стало. Причём одной только мне; Михаэль с Зойром синхронно отмахивались - мол, он же бог, хоть и бывший, кто его знает, и вообще прекрати, с ним так гораздо интереснее ехать. Серж только плечами пожимал и утверждал, что, может, Стерх просто тогда после боя отходил; ну да, ему легко говорить, он всего остального не знает. А сам сероглазый неизменно отвечал, что он вообще талантливый.
Вскоре я имела возможность наблюдать, насколько хороший из бывшего бога воин, когда выяснилось, что он взялся поднатаскать Сержа. Правда, сама бы я оценить не смогла, если бы не восхищённые комментарии Михаэля при виде тренировки. Но мне хватило бы уже той лёгкости, с которой не такой уж высокий жилистый мужчина обращался с многокилограммовой железякой. Это в здоровенных лапищах Сержа подобное оружие смотрелось гармонично, а вот Стерх с ним не сочетался.
По его собственному признанию, в двуручниках он был не силён, а на вопрос, в чём же силён, так и не ответил, чем подарил нам с Михаэлем ещё одну интересную тему для разговора. Мы перебирали возможные виды оружия и пытались представить, что если вот это - "не силён", то что же будет, если дать ему его любимое оружие? Впрочем, удивляться подобному профессионализму глупо: за столько лет (кстати, интересно, за сколько именно? А то сам он отмалчивался) можно было и выучиться. И вообще, если он бог, неизвестно, с какими умениями появился на свет. И каким образом.