Я кивнула. До этого момента он не обмолвился со мной ни словом. Направив верблюда в сторону оазиса, я ударила его пятками в бока. На границе прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тут была магия - определенно. И шла она из глубины оазиса. Я направила верблюда вперед. Потом замерла. Он же сказал возвращаться, если почувствую… Оглянулась. Попыталась понять, что могло быть источником магии. В следующий момент меня сдернуло с верблюда и повалило на землю. Я все еще никого не видела. На ухо прошептал женский голос:
- Дернешься, черепушку выжгу. Уборщицей не возьмут…
Я сглотнула, закрывая глаза. Через несколько минут послышались голоса со стороны пустыни. Все еще с заломленной рукой, меня подняли. Моих спутников вели куда-то в сторону. Встретившись с Салхемом взглядом, я закрыла глаза.
- Кто у нас тут? - Воскликнул насмешливый мужской голос снаружи. Сразу выяснив имя, уровень и состою ли в Гильдии, меня поместили в отдельной палатке. То, что меня ведут в палатку, я поняла, лишь, оказавшись внутри. Снаружи об ее существовании догадаться было невозможно. Я пыталась понять, сколько сижу уже тут. Руки за спиной сковывали знакомые связи, на которые у меня просто не хватало ступени. Подняв лицо, я обнаружила перед собой незнакомого мужчину. Темный балахон пережимал широкий пояс, полы белели от песка. Он присел на корточки, пальцами приподняв мой подбородок.
- Я тебя знаю?
Я отрицательно качнула головой. Судя по тому, что я тебя не знаю - ты меня тоже вряд ли можешь…
- Первая ходка?
Я кивнула. Безумно хотелось пить.
- И ты, конечно же, знаешь, что работа на контрабандистов грозит исключением из Гильдии и заключением в тюрьму минимум на год?
Я остановила взгляд на маге, подбирая слова. Потом сдалась:
- Можно воды?
Он засмеялся, снимая флягу с пояса. Дал напиться. Я облизала губы, благодарно вздыхая. Откинулась на центральный столбик, вытягивая ноги.
- Как ты, говоришь, тебя зовут?
- Дайан.
- И тебе, действительно, нечего сказать в свое оправдание?
- Тебе нужны оправдания?
Маг улыбнулся, усаживаясь поудобнее. Что-то его забавляло во мне. Мне стало спокойнее от его насмешливого внимания. Возможно, Декан может защитить меня? Или Император? Я объясню им все. Они обязательно поверят…
- Уже лучше… - Кивнул маг. - Расскажи мне, Дайан, что может связывать девушку, надеющуюся на помощь Декана и Императора, с Салхемом Соро.
Я сглотнула. Ты псионик? И маг? Возможно, ты полукровка, как Кларисс и ее сын?
Мужчина засмеялся, обнимая коленку и качая головой.
- Дайан, кто ты?
Я моргнула, не понимая вопроса.
- Мне начинает казаться, что я должен снять с тебя путы и отпустить на все четыре стороны, лишь бы не вызвать твоего гнева…
Я вскинула брови.
- А ты можешь? Сними, пожалуйста. Очень неудобно.
Маг засмеялся так громко, что я поморщилась. Улыбнулась сама и вздохнула. Его смех привлек женщину из рабочей группы. Удивленно заглянув к нам, она присела рядом. Не произнеся ни слова, он смотрел на нее несколько секунд. Женщина рассмеялась.
- Кто же ты, девочка? - Задала она вопрос, прозвучавший минутой ранее.
Я не знала, что на это ответить. Как меня зовут, я уже сказала. Я, даже, не была еще прикреплена ни к какой резиденции.
- Рассказывай по порядку.
Я кивнула.
- Я услышала о смерти главы нашей Гильдии и хотела попрощаться с ним. Похороны состоялись месяц назад в Баэндаре. Но у меня не открыт туда портал и пришлось найти корабль до Баэндара. Точнее, корабль до Баэндара отплыл как раз, когда я подошла к нему. Салхем слышал, куда мне нужно, и предложил нанятое им судно. Мы договорились, что оплатой моего проезда до ближайшего к Баэндару порта будет охрана его на пути от порта до города. Я не знала, что он контрабандист…
- И подозрений не было?
- Он сказал вчера с утра. На мне уже был браслет. Куда я могла пойти? Что могла сказать в Гильдии? Что ни при обсуждении условий, ни за три недели пути я не удосужилась узнать? Кто мне поверит…
- Очень трогательная история. - Улыбнулась женщина.
- Что удивительно, правдивая. - Повернулся к коллеге мужчина. Как же хорошо, что он псионик…
- Чьи завтра заступают?
- Зальцестерские.
Я сглотнула.
- Завтра у тебя будет возможность посетить Баэндарский портал, Дайан. - Обернулся ко мне мужчина, когда его коллега вышла. - Правда, вряд ли ты посетишь могилу Сархата в эту поездку.
- Что со мной будет?
- В Гильдии разберутся. По крайней мере, на первый раз и с твоей трогательной историей - можно надеяться на снисхождение.
Я кивнула, опуская глаза. Предполагая, что он выйдет, я подняла голову. Но маг-псионик наоборот пробрался вглубь палатки и лег на спину. Вздохнув, я подобрала ноги и уткнулась в колени.
В какой-то момент я поняла, что засыпаю. Кое-как устроившись на боку, я снова закрыла глаза. Спать с опутанными сзади руками было не очень комфортно…
- Эй, засони! - Я вздрогнула, открывая глаза и соображая, где нахожусь. Руки ломило по всей длине. Попыталась сесть. - Смена прилетела. Вставайте. Пора домой.
Я неуклюже попыталась встать.
- Не чувствую рук… - Пожаловалась я, оборачиваясь на мага, потиравшего глаза. - Я никуда не сбегу.
- Конечно, не сбежишь.
Выбравшись наружу, я распрямилась. В животе ворочался голод. Хотелось пить и в туалет. Очень хотелось вытянуть вперед руки. Чего мне только не хотелось, пока вслед за мной из невидимой палатки не показался маг. Впереди, в глубине оазиса я видела своих бывших спутников. Их верблюды так же лежали, меланхолично пережевывая жвачку - рядом.
- Как тебя зовут, хоть? - Обернулась я.
- Буду рад познакомиться в нейтральной обстановке, Дайан.
Взяв меня под руку, маг пошел куда-то направо. Через несколько шагов я увидела колбу цинна в паре десятков метров. От него шли трое человек. Двое в темных балахонах боевого направления Гильдии магов и женщина в сером легком платье псионика. Разглядев одного из них, я замерла. Маг обернулся, потянув меня вперед. Я посмотрела на него молящими глазами. Петир заметил меня, остолбенев на месте.
- Дайан? - Воскликнул он. В утренней тишине его голос показался мне громом. Маг заинтересованно переводил взгляд с него на меня. Тем временем Петир подбежал к нам, хватая меня за плечи. - Что ты тут делаешь? В чем дело? - Обернулся к старшему коллеге.
- Она охраняла контрабандный караван.
- Что за бред? Это ошибка…
- Не ошибка. - Качнула я головой. Глаза мгновенно наполнились слезами. Тебя мне только не хватало… Петир зло вдохнул, оборачиваясь на пару из своей группы. Перевел взгляд на мага.
- Сними…
- Петир, брось. - Качнул головой маг-псионик.
- Сними…
Они несколько секунд буравили друг друга взглядами. Потом я почувствовала, как невидимые путы спадают с запястий. Вытянула руки вперед, растирая по всей длине.
- Даже не думай об этом… - Предупредил маг какое-то желание Петира. Тот вскинул взгляд. - Ты останешься здесь до конца смены, мальчик.
Петир вздохнул, переводя на меня взгляд.
- Все будет хорошо.
Я смотрела в его светлые глаза, веря.
- Вот уж, не сомневаюсь… - Прокомментировал маг, возвращая руку мне на плечо и ведя к цинну. Я обернулась. Петир стоял злой и взлохмаченный, с плотно сжатыми губами. Сзади него коллега мага-псионика вела под руки Салхема Соро и Хурена. Третья женщина, чьего лица я еще не видела, шла с проводником.
Таких циннов я еще не видела. В общем-то, я еще ни разу в жизни не ездила в цинне. Это было нам не по карману. Обмолвившись, что мне не мешало бы сходить в туалет, я осталась наедине с третьей женщиной.
- Это ты обещала выжечь мне мозг? - Подняла я лицо, справляя нужду за пальмами. Она усмехнулась. Через пять минут, разместившись в многоместном цинне с практически неощутимыми перегородками перед каждым рядом, мы двинулись вперед.
За окном цинна беспрерывными волнами тянулись пески. Сидеть рядом с женщиной-псиоником, сдернувшей меня с верблюда вчера вечером было не особо комфортно. Впрочем, она не обращала на меня внимания. Контрабандисты сидели сзади. Я старалась не думать о них. В расчете.
Останавливаться, похоже, мы не собирались. Когда солнце подкатило к полудню, впереди показались высокие белые стены.
- Это Баэндар? - Воскликнула я.
Маг, ведущий цинн, обернулся с легкой улыбкой. Я вздохнула. Добралась!
В какой-то миг мне показалось, что я веду себя не так, как следовало бы вести себя под стражей и страхом быть выгнанной из Гильдии. Но я не чувствовала этой опасности. Ни секунды.
Обогнув город по дуге, мы вылетели к морю. В порту стояло несколько кораблей. Оказавшись в черте города, аккуратно залетели в широкие ворота высокой белой башни. Когда мы вылезали из цинна, я видела контрабандистов в последний раз. Взяв меня под руку, псионик-маг, не пожелавший представиться, повел меня по городу - от моря.
Я озиралась по сторонам, впитывая мягкую и тихую атмосферу Баэндара. Этот городок казался противоестественно спокойным, по сравнению с Зальцестером. Он весь - от центральной широкой улицы и до узеньких переулков - был светлым и уютным.
Минут десять нам понадобилось, чтобы дойти от башни до центральной площади. Посреди нее высился столб с указателями. Судя по всему, прямо здесь по кругу были представлены Гильдии магов, псиоников, видящих, политиков и еще пара каких-то, я не успела разглядеть значки.
- К какой резиденции ты прикреплена? - Спросил мой провожатый. Я подняла к нему взгляд. Я же говорила…
- Могу я связаться с Деканом турхемской Школы?
- Сразу с Императором не хочешь?
Я подняла взгляд. Зачем так?
- Или с Ксю Киз? Она быстро решит твои проблемы.
- Не хочу…
Пройдя в здание резиденции, мы прошли по коридору и оказались в небольшом зале. Подошли к одному из иллюзоров. Маг продолжал держать меня под руку. Я обернулась, кивая на его ладонь.
- Скажи спасибо, руки не связаны.
- Если я решу сопротивляться, руки мне не понадобятся. - Проговорила я тихо, выбирая Турхемскую резиденцию - Школу - Декана. Отпустив меня, маг отошел.
- Дайан? - Удивился старик. Я просветлела. Сразу показалось, что все мои проблемы уже решены. Декан успокаивал одним своим видом.
- Декан! Я в Баэндаре.
- Рад за тебя, девочка. Когда вернешься к нам?
Я подняла взгляд на провожатого.
- Декан, у меня небольшие проблемы. Я добиралась от ближайшего к Баэндару порта по дороге контрабандистов… с контрабандистами. И меня поймали. - Я отвела взгляд. - Они спрашивают, к какой резиденции я прикреплена.
Декан недовольно покачал головой, вздыхая.
- Зальцестер, девочка.
Я кивнула, радостно улыбнувшись. Зальцестер!
- Спасибо, Декан! Это так много для меня значит!
- Я тут ни при чем, Дайан. - Пожал плечами Декан. - Две недели назад Ксю спросила, когда же я освобожу тебя от задания. Кажется, Андрес порекомендовал тебя…
- Андрес? Сам?
- Чему ты удивляешься, Дайан? Решай свои проблемы и принимайся за работу. До встречи.
Я кивнула. На лице расплывалась победная улыбка. Переведя взгляд на сопроводителя, я улыбнулась еще шире. Он же недовольно покачал головой.
- Позволь мне завершить свою работу, хотя бы для отчета… - Проговорил он скучающим тоном. Я не скрывала радости, не обращая внимания на жесткую ладонь, снова обхватывающую мое плечо. Меньше чем через пять минут мы шли по коридору в зальцестерской резиденции.
- Венир? - Ксю Киз поднялась со своего места, когда, миновав обе залы, мы вошли в ее кабинет. - Дайан?
- Привет. Твое сокровище?
- Мое.
- Принимай. Сопровождала контрабанду к Баэндару. Контрабандист Салхем Соро. Задержана моей группой вчера вечером в оазисе Т.
Ксю опустилась на место, переводя взгляд с меня на мага. По затянувшемуся молчанию я поняла, что они общаются.
- Не стоит благодарности… - Проговорил маг и вышел из кабинета. Я выглянула из кабинета, провожая его взглядом.
Когда я посмотрела на Ксю Киз, женщина разглядывала свои пальцы.
- Я объясню… - Поспешно проговорила я, делая шаг к ней.
- Венир рассказал от и до. Включая твой разговор с Деканом.
Я вздохнула, кивая.
- Завтра к Декану. Получи подтверждение, что твое задание выполнено. Сразу после этого к Кларенсу, руководителю не боевого направления зальцестерской резиденции.
Я отступила. Как не боевого? Что это значит? Глаза мгновенно наполнились слезами.
- За что?
- Ты можешь идти, Дайан.
Я шмыгнула носом, не сводя взгляда с лица главы. За что? Ксю Киз подняла лицо, и выражение ее говорило о конце разговора. Развернувшись, я вышла. Не заплакать. Ни здесь!
Но когда я оказалась в родном городке, слезы полились сами собой.
- Дайан, что случилось?
Я обернулась на голос, утирая щеки. Это был Маранс, парень Мии. Возможно бывший, я была не в курсе их отношений в последнее время.
- Привет. - Улыбнулась я, шмыгая носом. - Все хорошо.
- Ха! Что же с тобой происходит, когда тебе плохо?
Как у них с Мией? Не хотелось бы узнать, что она снова проверяла его на стойкость.
- Ты пойдешь порадовать маму своим заплаканным личиком или прогуляемся полчаса?
- Угу. - Кивнула я.
Последний раз я видела маму перед высадкой в порту контрабандистов. Я обязательно поделюсь с ней… но когда успокоюсь.
- Я была в Баэндаре. Три недели плыла туда.
- Да, я слышал о смерти старого мага. Месяц назад там собралась внушительная компания.
- Я ее пропустила… - Я обернулась к Марансу, размышляя, стоит ли говорить о контрабандистах.
- Ты считаешь это достойным поводом для слез? - Улыбнулся он.
- Нет. Повод другой. Меня определили в зальцестеркую резиденцию.
- Поздравляю!
- Но не в боевое направление…
- А ты хотела в боевое, как я понимаю?
- Именно. - Вздохнула я.
- Возможно, у администрации были на то веские причины? Ты узнала, с какой целью? Если ты планировала работать в боевом направлении, и об этом знали по окончании школы…
Я промолчала. Да, они знали. И я не спросила Ксю Киз…
Мы шли по знакомым улочкам. Солнце уже спряталось. Нависающие над городом тучи делали город еще темнее, спокойнее и уютнее. От центральной площади, где стоял портал, мы шли по дуге на запад. Наши с Мией дома стояли в нескольких минутах ходьбы на одной улице. Я потихоньку успокаивалась.
- Ты, ведь, строитель? - Обернулась я к провожатому.
- Архитектор… - Поправил он меня с легкой улыбкой.
Мне казалось, что архитекторы должны быть несколько старше. Засмеявшись, я отвернулась. Не знаю, откуда во мне сформировалось подобное представление, но это открытие неожиданно рассмешило меня.
- Что в этом смешного? - Удивился Маранс.
- Я представляла архитекторов… несколько старше.
Маранс тоже засмеялся, ухватывая мой рукав.
- Пошли.
Свернув в переулок, мимо которого мы проходили, он прибавил шагу. Я поспевала за ним, осторожно огибая редких прохожих, идущих навстречу. Переулок был настолько узеньким, что разойтись двум парам было бы сложно. Через две минуты мы вышли на улочку, параллельную той, по которой шли ранее. Повернули обратно, направляясь к западной окраине. Иногда парень оборачивался, проверяя, не отстала ли я. Широко улыбался, предвещая что-то необычное. Когда мы еще пару раз свернули в переулок и прошли по незнакомой улочке, я окончательно растерялась. Дорогу домой отсюда я сама уже не найду. Даже в том, что мы все еще идем на запад, я была не уверена.
В какой-то момент Маранс остановился. Я оглядывалась по сторонам. Город как бы кончился. Никогда бы не подумала, что город может так внезапно кончиться. Но основная дорога чуть левее нас шла дальше, а по бокам ее больше не было никаких домов. Мы были за линией последних жилых домов, некоторые из которых были ограждены. Впереди лежал пустырь, вдалеке справа начинался лес. Мы гуляли в нем с Мией, когда были девчонками. Теперь я приблизительно могла сообразить, где нахожусь. Обернулась к провожатому.
- Пошли. - Повторил он, направляясь к дороге слева. Впереди, за высокой черной оградой виднелся трехэтажный особняк. Он был виден, я знала, что он там есть. Но разглядеть его было невозможно. Здесь явно работала программа отвода глаз. Подходя ближе, шаг за шагом, я начинала ее чувствовать. На улице становилось все темнее.
- Чей это дом?
- Заказ одного видока, не местного. Подожди, мы войдем под щит.
- Это твоя работа?
- Да, сдали буквально четыре дня назад.
Мы подошли к забору, и я с удивлением обнаружила прямо перед носом заднюю калитку. Отперев ее обычным ключом, Маранс приглашающее кивнул. Зайдя за мной, он прикрыл металлическую решетку. Пошел вперед, обходя особняк. Я поспешала за ним, поглядывая на каменную кладку и немые окна. Парень шел к тонким прутьям основного входа. Я успела запыхаться от быстрой ходьбы. В конце концов, он остановился, оборачиваясь ко мне. Кивнул на дом, заставляя обернуться. Я послушно обернулась. И замерла. Перевела дыхание, оборачиваясь. Маранс улыбался.
Особняк излучал мягкую и ненавязчивую атмосферу спокойствия и стиля. Я понимала, что вижу колонны, ступени, камни и стекло. Но в нашем с мамой доме они составляли "уютный домик" гильдийцев, не отягощенных богатством. Здесь, привычный для нашего городка серый камень, говорил совершенно о другом. Говорил сам.
Я молчала, даже не пытаясь выразить эмоции. Мне нравилось. Я хотела бы жить в таком доме, но чувствовала, что не стою его. Именно так. Не стою.
Если это нарисовал и воплотил в жизнь этот парень, то я горжусь знакомством с ним.
Я сделала шаг к дому. Он казался нарисованным на фоне нависающих с неба туч. Слишком спокойный, утонченный, ничуть не грубый и не вычурный. Маранс удержал.
- Там защита. Мы уже сдали его.
Я кивнула, вздыхая.
- Он… необычный.
Парень кивнул. Наверное, он и не ждал от меня оценки большей, чем эмоции, выразившиеся при первом взгляде. Я не умела рассказать ему о впечатлении. Но особняк этот не был ни красивым, ни богатым, ни исключительно современным. Он был необычным и завораживающим, правильным и изящным. Дом манил к себе и обещал спокойствие и уверенность. И спроектирован он мог быть только человеком исключительно организованным, гармоничным, прямолинейным и чувствующим стиль. Таким я и знала парня Мии. И точно знала, что какое-то из этих качеств она не выносила в нем на дух. Она была другой, моя подружка: взъерошенной, стремительной, быстро переключающейся. Стало обидно за них. Таких цельных, интересных и совершенно не умеющих справляться друг с другом людей.
Когда мы вышли через заднюю калитку, уже совсем стемнело.
- А Мия видела этот особняк?
- Нет.
Я обернулась. При тусклом освещении уличных фонарей его профиль казался таким же острым и правильным, каким мог бы быть профиль дома, будь дом - человеком. Когда он сжимал челюсти, скулы очерчивались жесткими линиями.
- А другие проекты?
- Ты же знаешь ее лучше меня. Ей это не интересно.