Клерк ожидающе склонил голову, вглядываясь в мое лицо. Я опомнилась, смущенно улыбаясь.
- Дайан, не стой там - проходи! - Крикнула Анри из зала и тут же исчезла. Я облегченно вздохнула. Клерк вежливо улыбнулся.
Я вошла в помещение. Впервые я видела простой рабочий день в резиденции магов. Огромный зал был заполнен рабочими местами и людьми. На столах - где-то книги, бумаги. На каждом - иллюзор. Многие из них показывали людей или какие-то улицы. На меня внимания никто не обращал. Дальше был еще один зал, наверно такой же. На противоположной стороне на всю высоту стен горели солнечным светом окна.
Анри прошла во вторую арку впереди. Я пошла к ней. Нет, этот зал был другим. Меньше размером, не столь заполненным. Пройдя насквозь и его, я оказалась в широком коридоре, заканчивающимся окном. По обе стороны открытые двери отдельных кабинетов.
- Вот твой пакет. Если хочешь, портал по правому коридору отсюда.
- Спасибо. А почему вы здесь?
- Ох. - Выдохнула Анри. - Мы везде сейчас. - Глава Гильдии болен, Ксю день тут, день в Турхеме.
- О-о. - Вскинула я брови.
- Группа с юга вернулась! - Крикнул кто-то в первом зале. Анри вскинулась, оборачиваясь.
- Ксю, группа с юга вернулась! - И пошла от меня к выходу. Я решила не мешать их работе и прижала пакет с материалами к себе, собираясь уходить. Из ближней двери показалась Ксю Киз. Тревожно улыбнулась, увидев меня. Я отошла на шаг от проема, чтобы не мешаться. Глава быстро вышла, обдав меня теплым ветром. Я собралась за ней и замерла. В первый зал, как один, зашла группа магов. Четверо ребят и одна девушка. В подпоясанных темно-синих балахонах. Все пыльные, загоревшие и улыбающиеся. Среди них был Петир.
Осмотрев быстрым взглядом всех пятерых с ног до головы, Ксю обняла Петира, целуя в обе щеки. Я отступила на шаг, прислоняясь к стене. Как это? Сделав два шага вправо, я скрылась за стеной.
- Приведите себя в порядок, и через полчаса жду отчет. - Послышался ее голос. Я прижала пакет теснее, пытаясь не раскиснуть. В арку зашли Ксю и Петир, обнимавший ее за плечи, и что-то со смехом рассказывающий. Заметив меня краем глаза, он обернулся.
- Я сейчас. - Кивнул Ксю и обернулся ко мне. Глава пошла в свой кабинет. - Дайан?
- Я уже ухожу. Приходила за пакетом. - Я показала пакет. - Прислали сюда…
- Тебя уже определили к нам? Неужели, закончила с историей для школьников?
Я помотала головой, чувствуя, как по щекам все же полились слезы. Петир смотрел не сводя взгляда - прямо, в упор. Я не могла выдерживать этот его взгляд. Безумно хотелось просто прижаться к нему… Зарыться в этот пропитавшийся песком и потом балахон, ощутить его тепло и запах.
- Петир… - Сглотнула я, облизывая губы. Мимо прошла Анри, кинув на нас многозначительный взгляд. Я отвернулась. Вздрогнула от прикосновения. Он провел по щеке, дотронулся до подбородка. Где-то за его спиной - я была уверена, в нас стрелами летели взгляды работавших в соседнем зале магов. Я не могла разреветься тут. Не могла сказать… Не могла унизиться, устраивая истерику.
- Тебя ждет глава. - Прошептала тихо. Он обернулся на дверь Ксю, мотнув головой. Я же бочком, лишь бы не прикоснуться и не сойти с ума, пробралась к проему и пошла к выходу.
- Дайан! - Услышала за спиной. Прибавила шагу, выходя в первый зал, пересекая его и заворачивая в правый коридор. Туда, где Анри обещала портал. - Дайан, подожди!
Из зала послышались смешки и какие-то реплики. Я уже не могла расслышать. Он догнал в коридоре, прямо у арки, ведущей к порталу. Взял за плечи, разворачивая спиной к окну. Убрал волосы с лица, прилипшие к мокрым щекам.
- Я знаю, что обидел тебя. Я был зол. Да, это не оправдание. И ты абсолютно права, я ревную. Безумно ревную тебя… Прости меня, Дайан.
Я молчала. Острая боль нещадно скребла грудь изнутри. Зачем ты это говоришь? Неужели для тебя это что-то еще значит? Ты так быстро находишь замену брошенным девушкам. Я видела это десятки раз.
- Я хорошо тебя знаю, Петир. - Прошептала я, подождав, пока вышедший из комнаты с порталом мужчина удалится. - Все пять лет, пока мы учились, я наблюдала твои интрижки. Все пять лет - любила тебя и знала, что ты никогда не обратишь на меня внимания. Спасибо что обратил: я была счастлива целый месяц. Ты абсолютно ни в чем не виноват. - Чувствуя, как к горлу подступают рыдания, захлебнулась воздухом. - Ты, просто, такой, какой есть. И мне это не изменить. И мне с этим не смириться…
- Дайан! Я не… - Он запнулся, отходя на шаг и отпуская мои плечи. - Да, я не так идеален, как Император.
Слегка поклонившись, Петир развернулся и пошел прочь. Неужели я снова оказалась виноватой в том, что он ушел? С вырывающимся из груди стоном, я осела на пол и заревела. Но почему со мной всегда так?!
После этого я лежала на диване и ревела в подол Мии. Подруга гладила меня по голове.
- Недели не прошло, он уже подкатил к главе резиденции.
- Дайан, она же, наверно, старая. Брось.
- Ты ее не видела. Она красивая. Невысокая такая, аппетитненькая. Смешливая… Правильная тетка. Мне, даже, нечего сказать.
- Ну, если ты говоришь, что он ревнует тебя к Императору - не мудрено. Я вообще чувствую себя мошкой, случайно врезавшейся в твое окно. Пообедали с Императором у Воронки, поболтали во дворце, слетали на Север…
Я засмеялась, утирая слезы и поднимаясь.
- К нему нельзя ревновать, Мия. Вообще! В принципе! Это все равно, что ревновать меня к Объединенным землям. Он… - Я всплеснула руками. - Он всеобъемлющ, идеален, немыслимо полноценен…
На лице подруги застыли вскинутые в удивленные брови.
- Если ты так же говорила о нем Петиру, я не удивляюсь…
- Мия! Он самый одинокий и несчастный человек на Земле. И он так добр, с ним так хорошо и тепло! Как можно его не любить? Просто - не любить?
- Вот-вот. - Кивнула Мия убежденно.
- Как же тебе объяснить…
- Да не надо мне ничего объяснять. Видела я его. Здоровый и очень, даже, привлекательный мужик. Как ему без бабы живется - вообще страшно подумать.
Я безнадежно вздохнула. Потом и вовсе усмехнулась. Ведь Петир видит его таким же: здоровым и сильным мужиком, олицетворением власти, вершиной иерархии, но просто человеком. И какая разница, что Императору на меня глубоко наплевать? Для меня-то он не просто - глава над всеми Гильдиями. Для меня он человек, крохотный кусочек жизни которого мне посчастливилось наблюдать. И то, в каких эпитетах я рассказывала о нем Петиру, вполне могло пробудить в нем ревность. Более того, могло убедить, что я по уши влюблена в Андреса именно как в мужчину. Еще как могло! Я закрыла лицо руками.
- Ну, хватит. - Протянула Мия, вставая. - На, выпей.
Я отпила несколько глотков сладковатой воды, вздохнула.
- Что мне делать?
- Судя по тому, что ты о нем рассказывала - уже ничего.
Я вздохнула, чувствуя готовность снова реветь. Выдохнула шумно и кивнула, соглашаясь.
- Я такая дура…
- Никто и не спорит. - Улыбнулась подруга.
Я засмеялась, поднимаясь.
- Что у тебя в Гильдии-то?
- Сегодня, можно считать, закончила. Пробегусь по правкам Эзнера и завтра пойду к Декану.
- А кто у нас Эзнер?
- Это… - Я удивленно скривила губы. - А я не знаю. Он то ли глава зальцестерской резиденции Гильдии видящих, то ли около этого…
- Аха-ха… - Засмеялась в голос подруга и села на диван, зажимая животик. - Давай продолжим, подруга. То есть ты у нас обедаешь с Императором у Воронки, болтаешь во дворце, летаешь с ним на север… А тем временем глава центральной резиденции Гильдии видящих проверяет твои домашние задания…
Я смущенно потупилась.
- Это не домашнее задание. Это серьезно.
- Тем не менее. - Спокойно ответила Мия, резко перестав смеяться. - Я уже чувствую себя лишней рядом с тобой. Как твой Петир еще держался… Из какой он семьи?
- Понятия не имею…
- О! - Воскликнула она, поднимая вверх указательный палец. - То есть за время вашей близости длительностью в один месяц и пятилетнего знакомства до этого ты даже не удосужилась узнать о его родителях? Вы вообще о чем-нибудь кроме Императора говорили?
Я закусила губу.
- Иди уже отсюда. Сил моих нет смотреть на тебя…
Виновато улыбнувшись, я пошла к двери. Мия обняла меня на прощание, недовольно качая головой. Выражение ее лица говорило все, что она обо мне думает…
7
Материалы я сдала Декану на следующий день. Взяв неделю на ознакомление, он отпустил меня отдыхать.
Через неделю в новостях, которые я теперь смотрела ежедневно, сообщили о смерти главы Гильдии магов. Старик скончался на сто семьдесят пятом году жизни.
Во второй половине дня по гильдейской волне передали о времени и месте похорон. Все желающие проститься со стариком, занимавшим последние девятнадцать лет пост главы Гильдии магов, могли присутствовать. Место похорон - пригород Баэндара. Именно там тридцать шесть лет назад погиб его брат, бывший в то время Императором Объединенных земель. Я сглотнула, мотая головой. Как это?
- Мам? - Крикнула я, спускаясь. Мама в зале смотрела на иллюзию девушки, передававшей новости ее Гильдии. Когда она обернулась, в ее глазах застыли слезы.
Я подавилась вопросом, позволяя ей дослушать.
- Вы были знакомы?
Беззвучно плача, мама кивнула. Похоже, знакомы были не поверхностно.
- Ты поедешь?
Мама отрицательно покачала головой.
- Я попрощаюсь с Сархатом, но позже. Когда там никого не будет…
- Я бы съездила, но как добраться до Баэндара за день?
Мама отрицательно качнула головой, вздыхая.
- А сколько туда добираться?
- Три недели. При хорошей погоде. По морю.
- А на дирижабле?
- Если бы туда ходили дирижабли, то быстрее. Баэндар практически у экватора. Там не летают.
- Мам, в новостях сказали, что он брат Императора… Сартена.
- Да.
- А я и не знала. А его ты тоже знала?
- Конечно, он же был Императором. Его все знали.
- Мам…
Мама обернулась, понимая, что я имею ввиду совершенно другое.
- Немножко. - Вздохнула она.
- Расскажешь? Как-нибудь? - Закусила я губу.
- Как-нибудь расскажу. - Улыбнулась она снисходительно. - Не кусай губы.
Я вышла, думая о том, кого теперь выберут главой. Кроме Ксю Киз больше никто не приходил в голову. Ко всему прочему мне казалось, что Андрес доверяет Ксю.
Жаль, что я не могу добраться в Баэндар до завтра. Но, также как мама, я могу проститься со старым магом позже! Выйдя из дома, я направилась к порталу. Выбрала западный портал в Зальцестере. Как вышла, сразу увидела море. В здании администрации порта нашла список кораблей и направления. Один грузовой корабль отправлялся в Баэндар… сейчас?
- Где вот это судно? - Обернулась я к служащему, держа палец на названии. Куча народу, толпившаяся между мной и служащим, не оставляла шансов. Прочитав название, я протиснулась между не слишком аппетитно пахнувших тел.
- Где стоит Ветреный?
- Он уже отплывает.
- Мне надо на этот корабль.
- Это не экскурсионная поездка, девочка.
- Где он?
Служащий привстал, выглядывая в окно. Показал пальцем.
- Вон там. На нем написано…
Я выбежала из здания, бегом направилась в ту сторону, куда показали.
- Эй! Вы можете взять меня с собой? - Закричала матросу. Тот пожал плечами. Расстояние между нами неумолимо росло. Разочарованно вздохнув, я отвернулась. Всегда со мной так…
Вернувшись в здание администрации, я пробежалась глазами по списку стоявших на якоре суденышек еще раз. В Баэндар больше никто не шел. Выйдя из здания, я пошла к порталу.
- Эй, девочка! - Окликнул кто-то сзади. Я обернулась.
Ко мне шел невысокий (ниже меня) лысоватый и сильно загоревший мужчина среднего возраста.
- Ты специалист или, просто, путешественница?
- Маг, боевой, пятая ступень. - Удивленно ответила я.
- Я плыву в порт неподалеку от Баэндара. Оттуда на верблюдах на пятый день мы уже доберемся до города. Я могу взять тебя с собой бесплатно, если по дороге от порта до Баэндара ты поработаешь охранницей. Говорят, в пустыне нынче неспокойно…
Я недоверчиво уставилась на мужичка. В общем-то, почему нет?
- Когда вы отплываете?
- Завтра в восемь утра.
- Хорошо, я приду.
Мужчина протянул мне руку, улыбаясь.
- Меня зовут Салхем Соро. Корабль "Тихий".
- Дайан. - Дотронулась я до его небольшой мягкой ладони.
- До завтра, Дайан.
Удивленная, я пошла домой. Сказала маме, что нашла корабль в Баэндар, отплывающий завтра. Что-то подсказало мне промолчать о работе в пустыне. Мама смотрела на меня странно, но в мысли не лезла. Затем я сообщила Декану об отъезде на месяц. Узнав, что я плыву в Баэндар, он кивнул, грустно вздохнув.
На следующее утро я взошла на борт "Тихого" и пошатнулась… Салхем Соро сочувственно покачал головой.
Когда же мы отчалили, я почувствовала, что мой организм жестоко протестует против плавания.
- Ты плавала раньше? - Облокотился какой-то матрос на поручни рядом со мной.
Я отрицательно покачала головой, наблюдая удаляющийся порт. Зальцестер сверкал в солнечных лучах, удаляясь.
Вздохнула, думая о маме и Петире. У тебя есть месяц, чтобы излечиться от него - говорила себе и не верила в успех. Забыла сказать Мие, что уплываю на месяц. Возможно, она захотела бы отправиться со мной? Эх, всегда со мной так…
Поняв, что я не настроена на беседу, человек отошел.
Через день я поняла, что являюсь единственной женщина на борту. Не находя себе занятия, я перебирала кристаллы из маминой библиотеки. Среди них был и кристалл Петира с книгой Кам Ин Зара. Время тянулось томительно, но интересно. Иногда Салхем заходил поболтать, так же маясь бездельем. Когда я смотрела что-то, по его мнению, интересно, присаживался рядом. Можно было поделиться впечатлениями. Это как-то спасало от постоянной тошноты. Мутить не переставало ни на день. Участие этого незнакомого человека казалось искренним. Возможно, я нравилась ему - не знаю. Думать о ком-либо кроме Петира, даже вдалеке от него, даже зная, что он так быстро нашел замену мне - не получалось.
Погода радовала неисчезающим солнышком и сравнительным теплом. Как и предположила мама, через двадцать дней на горизонте показался порт. Духота нахлынула с новой силой. Никогда бы не подумала, что в море может быть так жарко.
- Видишь домик? Посиди там, пока разгружаемся.
Я кивнула. Почувствовав твердую почву под ногами, пошатнулась. Безумно хотелось вымыться. Зайдя в широкий проем, я села на лавку и облокотилась на жесткую прохладную стену. Здесь было около десятка человек, так же переживавших жару за чашечкой чего-то жидкого и желанного. Я закрыла глаза.
Наверно, я задремала. Когда открыла глаза, рядом сидел незнакомый мужчина. Его пальцы касались моей щеки. Вскочив, я отпрыгнула от него. Человек засмеялся в голос.
- Что тебе надо?
- Просто не мог удержаться! - Проговорил он с мягким выговором. - Твои скулы так и просят прикоснуться к ним!
Я сглотнула, проходя мимо - на улицу. Нашла глазами "Тихий". Пошла к причалу.
Разгрузка уже закончилась. Несколько знакомых матросов сидели в тенечке у желтоватого здания прямо напротив причала.
- Не знаете, где Салхем? - Обратилась я к ним, подойдя.
- Где-то на улице договаривается о транспорте. - Махнул один из них рукой в сторону.
Еще через час на скрипящей и обещающей развалиться на любом ухабе, повозке мы тронулись из порта. Начинало темнеть. Не говоря ни слова, Салхем протянул мне браслет наемника. Я одела, чуть улыбнувшись.
- Завтра на рассвете выходим. Как ты себя чувствуешь?
- Когда под ногами земля - замечательно.
- Выспись хорошенько.
Я кивнула. На постоялом дворе Салхем договорился о трех комнатах. С ним был еще один человек, не разговорчивый и не обращающий на меня никакого внимания. Утром же я увидела новое лицо - проводника.
Когда мы поели и вышли с постоялого двора, верблюды были уже нагружены. Я видела их впервые. Мысль о том, что дальнейший путь мы продолжим верхом на них откровенно пугала. Но первый час мне даже понравилось. Потом начала болеть поясница.
- Дайан, твоя задача в пустыне - уберечь меня и Хурена при нападении. - Салхем покачивался в седле справа от меня. Голос был необыкновенно спокойный и тихий. - В крайнем случае - только меня. Смотри в оба, нам могут встретиться как простые разбойники, так и наемники из Харенхеша.
Я кивнула.
- Это еще не все.
Я обернулась.
- Порт, из которого мы только что вышли - является портом контрабандистов. И если по дороге от него до Баэндара мы встретим группу гильдийцев, отлавливающих контрабандистов - твоя задача задержать их максимально долго…
Я сглотнула. Почему ты не сказал раньше? Вчера? Месяц назад?
- Я состою в Гильдии… - Проговорила я, и голос выдал волнение.
- Я знаю. Хороший повод не попадаться ловцам и держать ушки востро. - Усмехнулся Салхем и ударил в бока верблюда, прибавив хода.
Я сглотнула, задержав взгляд на браслете наемника. Если я вернусь сейчас обратно и найду корабль до Зальцестера, я смогу все объяснить. Что объяснить? Я выдохнула. Что я не просто при найме, даже за месяц пути не узнала, куда именно причалим? И за что именно оплачен мой проезд на юг? Кто в это поверит?
Я подняла взгляд на Салхема Соро. Вот, сволочь. Как можно быть такой наивной? Как?
Я сжала челюсти, озираясь. Никогда больше я так не попадусь. Лишь бы не встретить кого-нибудь по пути…
К вечеру первого дня на моей спине можно было готовить ужин. Она горела, взрываясь острой болью. Сползя с верблюда, морщась, я расстелила лежак и свалилась. Проводник что-то хмыкнул в мой адрес. Я даже не открыла глаз. Я охраняю и только. Отстаньте. Хотя, охранник с моим состоянием, был не из лучших.
Меня разбудили посреди ночи. Проводник обрадовал, что настала моя очередь дежурить. Протерев глаза, я осмотрелась. Наш лагерь состоял из четырех подстилок, расстеленных вокруг потухшего костерка. По кругу бледно-сиреневым светом поблескивал порошок зыбучего Эньца. Верблюды жались друг к другу в нескольких метрах от нас. Встав и потянувшись, я отошла за них. Присела, поглядывая на горбатых извозчиков. Вокруг клубились призрачные тени. Я слышала о них, но прежде наблюдать не приходилось. Казалось, что рядом с ними еще холоднее.
Вернувшись в лагерь, развела костерок на потухших углях и уткнулась в кулак, наблюдая.
К вечеру следующего дня на горизонте показался оазис. Я радостно улыбнулась, оборачиваясь. Моей радости никто не разделял. Салхем держался позади меня. Его спутник - Хурен - играл желваками, замедлив ход. Я поняла. Но ничем не могла помочь. Псионик на моем месте был бы более полезен. В километре от оазиса они остановились.
- Съезди, проверь. - Обратился ко мне Хурен. - Если почувствуешь хоть каплю магии, хоть один щит - сразу возвращайся.