- Маме не жалуйся, пожалуйста. - Проговорил он, проходя в соседнюю арку. Я сглотнула, заметив, что Петир пошатнулся. На сжавшихся кулаках побелели костяшки пальцев. В резиденциях была запрещена магия. Даже я это знала. Кинув на меня короткий взгляд, он склонил голову на бок, и развернулся за Филей, окликая. Я выдохнула, понимая, что сейчас начнется.
В проем двери, как по команде, вбежало несколько человек. Ну, конечно, тут есть псионики, почувствовавшие накал эмоций. Я вздрогнула от звука удара, не смотря на них. Кларенс выбежал из кабинета, возмущенно крича.
- Петир, Филя, вы забыли, где находитесь?
Их уже разняли. Мгновенно. Филя стоял красный и усмехающийся. Петир бледный, с тонкой полоской румянца на скулах. Таким злым я его еще не видела.
- Лучше не выходи сегодня из резиденции. - Процедил Петир тихо.
- О, мне это нравится! - Воскликнул Филя. - Давай вечером, после того как ты подберешь крошки с императорского стола…
Я мотнула головой. Что же это такое? Во все глаза я смотрела на этих двух. Издевающегося Филю и злого, вырывающегося из крепко держащих рук Петира.
- Филя, ко мне в кабинет. - Проговорил мужчина, вышедший из двери рядом с комнатой отдыха. - Петир, вон из резиденции, отдыхать. Увижу хоть ссадину на любом из вас завтра, выгоню обоих.
Я сглотнула, разглядывая черную гриву волос, покрывавшую широкую спину. Когда мужчина обернулся, лицо его было спокойным. Черные усы и борода закрывали большую часть лица. На меня, стоявшую у арки, он не кинул и взгляда.
Когда он вернулся в кабинет, маги стали расходиться. Филя пошел за ним. Петира отпустили.
Мне захотелось исчезнуть. Раствориться прямо на месте.
Петир так и стоял у арки в общий зал. Дышал спокойно, но желваки ходили ходуном. Я пошла к нему.
- Прости. - Поднял на меня взгляд. - Я не ожидал, что… Нет, я ожидал подобной выходки от Фили, но ничего не мог поделать.
- Я не понимаю… - Призналась я, растерянно.
- Пойдем отсюда.
Я молча пошла за ним. Взгляды целого зала давили как каменная плита. Было невероятно тихо. Что же здесь происходит?
Мы вышли из резиденции, будто из тюрьмы. Я глубоко вздохнула. Было пасмурно и тихо. Тяжелые тучи грозили скорым дождем. Петир молча взял меня за руку. В переулке рядом со зданием Гильдии вошел в дверь. Это была какая-то забегаловка. Сейчас в ней было абсолютно пусто. По улыбке женщины, окликнувшей нас приветствием, я поняла, что Петир тут бывает. Возможно, сюда наведываются все маги резиденции. Кто знает?
- Что это было? - Спросила я, только присев. Петир вскинул взгляд, будто не ожидал этого вопроса. - Что за бред он нес?
- Филя не любит меня. И это взаимно… Но то что он сказал - не бред. Это мнение доброй половины моих знакомых. Очень многих в Гильдии, в Зальцестере, в Объединенных землях. Император - слишком значимая фигура, чтобы за его жизнью пристально не наблюдали.
- Не может быть! - Подалась я вперед. - Петир, меня не было тут месяц! И по возвращении, я узнаю от гильдийца, что кто-то считает меня подругой Императора. Да, что за ерунда! Ты же сам прекрасно…
- Дайан. - Петир поднял взгляд, останавливая меня. - В этот месяц ты оградила себя от этого. С одной стороны. С другой же, твое отсутствие породило еще больше слухов. Хорошо, пусть ты узнала об этом таким образом. Это я ему еще припомню. Но будь готова, что это мнение очень многих.
- Да на чем оно основано? Я видела Андреса четыре раза в жизни! - Воскликнула я. Петир поднял ладонь, успокаивая.
- На многом. Не забывай, что среди нас много псиоников. За Императором наблюдают, снабжая слухами желающих помусолить его личную жизнь.
- Это грязно, Петир. - Я поморщилась.
- Это жизнь, Дайан. И хорошо, если у тебя получится не обращать на это внимания. У меня не получается.
Я подняла взгляд к нему. Как он сказал? После того, как ты подберешь крошки с императорского стола? Я почувствовала, что краснею. Как он живет в этом? Ежедневно…
- Они считают меня любовницей Андреса?
- Больше. - Кивнул Петир. Голос чуть дрогнул. - Даже то, что вы обедали у Воронки, ты на Дне магии сказала двум людям: мне и Маркусу. Вспомни День магии. - Петир криво усмехнулся. - Когда ты окликнула его и взяла под руку, провожая к столику…
Я прикоснулась ко лбу, вспоминая тот вечер.
- Но тогда, ты лишь зародила подозрения. Он был идеален и чист до того, как появилась ты. Упустить такую вкусную историю люди не могли. Они накинулись смаковать детали и додумывать подробности с жадностью, какой не было в Объединенных землях с того времени, как он стал Императором. Хотя, даже то, что Андрес - первый за всю историю Объединенных земель Император, не выбранный главами Гильдий, не вызывало столько пересудов. Пока ты рылась в архивах и не показывалась на глаза гильдийцев, я мог уберечь тебя от этого. Хотя, Андрес был везде, даже в нашей постели.
Я опустила взгляд. В горле стоял колючий ком.
- Потом ваши новые встречи. Некреациновый портал на Север к его полукровке. Ты думаешь, об этом не знают? Все знают. И теперь Ройс. О его существовании знают все, но очень мало кто верит…
Я вскинула голову. Петир усмехнулся.
- Псионики высших ступеней могут видеть, что Ройс - не сын Андреса, но простым обывателям намного интереснее считать парня его отпрыском.
Петир замолчал. Я отвернулась к окну, кусая губы.
- Андрес непроницаем для псиоников, ему наплевать на слухи. Но тебя они не оставят в покое. Филя - это Филя, ему приятно задеть меня через тебя. Кроме него вряд ли кто-то скажет что-либо тебе в лицо. Но за спиной всегда будут пересуды.
- Я представляю, каково тебе было. - Прошептала я. - С одной стороны они, насмехающиеся и поддевающие, с другой я - постоянно говорившая о нем в превосходных эпитетах… Я же ничего не знала!
- Если бы ты знала, ничего бы не изменилось. Тысячи людей уверены в том, что у их Императора впервые за восемнадцать лет появилась подруга, с которой он регулярно встречается.
- Регулярно? - Я нервно усмехнулась. Голос сорвался. - Петир…
- Хорошо, что ты снова уезжаешь.
Я подняла взгляд, настороженно вглядываясь в его лицо.
- Ты же знаешь, что это все чушь? Ты был со мной все это время. И… - Я сглотнула. - И я понимаю теперь, из-за чего ты тогда сорвался. Такого давления не выдержал бы никто. Прости меня. Петир, я люблю тебя. Безумно люблю. - Голос сорвался на шепот. Я протянула руку к его ладони. Она ускользнула от меня под стол. Я подняла взгляд. - Не надо. Прошу тебя, не надо…
Он смотрел тем взглядом, который я ожидала много раз. Полным жалости, грусти и вины. Я облизала губы, возвращая руку к себе. Зажмурилась на мгновение.
- Я понимаю. - Кивнула я, отворачивая лицо к окну. - Никто не выдержит подобных усмешек. Как он сказал: "После того как подберешь крошки с императорского стола"? Спасибо, что защищал меня. Это бесценно. Я никогда не забуду этого.
На что я надеялась? Он так добр, так нежен со мной, даже, несмотря на то, что встречается с другой. Я усмехнулась.
- Ты ведь уже нашел мне замену. Настоящая глава Гильдии интереснее, чем ненастоящая любовница Императора… - Прошептала тихо, скорее, для себя.
- Что? - Не понял он, подаваясь вперед. Я подняла взгляд.
Петир закрыл глаза, на мгновение. Наверное, пытаясь понять смысл не до конца расслышанной фразы. Посмотрел на меня долгим взглядом. Как обычно смотрел раньше, пытаясь понять во мне что-то. Потом его брови взмыли вверх. Мне показалось: он крикнет в лицо мне что-то. Но он, наоборот, прошептал:
- У меня не было никого. Я не понимаю.
- Ксю Киз. - Ответила я просто.
- Она моя мама. О чем ты?
Я сглотнула, отводя взгляд. Лицо залила краска, глаза мгновенно наполнились слезами. Как можно быть такой дурой? Как можно быть такой слепой? Ну, почему, почему со мной всегда так?!
- Дайан, я не понял.
- Прости. - Прошептала я, утирая слезы. Нервно улыбнулась. - Прости меня.
Я встала, не в силах больше сидеть на месте. Такого стыда я не испытывала еще ни разу в жизни. Надеюсь, он на самом деле не расслышал… Петир тоже встал.
Я не двигалась с места. Если я сделаю шаг, все закончится.
- Пойдем, я провожу тебя.
Я кивнула, облегченно. Еще несколько минут с ним. Выходя под тяжелые тучи, я подняла голову. Они сгущались надо мной. Именно надо мной. Как только Петир сделает шаг от меня, я останусь одна. Наедине с теми, кто уже десятки раз перемыл мне косточки за спиной. Что будет потом? Когда они, наконец, поймут об ошибке? Хотя, они не поверят в свою ошибку. Когда пройдет достаточно времени после нашей последней встречи, они посчитают, что Андрес бросил меня. А те, кто знал об отношениях с Петиром, будут насмехаться еще больше. Вынесу ли я это, находясь в центральной резиденции? Я обернулась на Петира, бредущего рядом. Представила насмешку Фили: "Лучше сынок Ксю рядом в постели, чем Император далеко во дворце". Они съедят меня. Сегодняшнее утро это показало.
Я усмехнулась, с ясностью солнечного дня представляя события недалекого будущего. Если бы ты любил меня, то нашел бы силы пережить это все вместе со мной. Подняв лицо к Петиру, я усмехнулась. На нет и суда нет. Не нужна мне твоя жалость.
- Спасибо, я дойду дальше сама.
- Дайан.
- Спасибо. - Я выдернула было пойманный рукав. Не оборачиваясь, быстро пошла к центральной площади, виднеющейся впереди.
За все надо платить. Будь у меня возможность изменить прошлое, я не отступила бы ни на шаг. Те дни, что я провела с Андресом; тот месяц, когда Петир был рядом - они стоили того, что ждало впереди.
Тетя Карел встретила меня у двери.
- Сгущаются тучи? - Спросила без улыбки.
- Не говори маме. Она будет волноваться. Это все одно большое недоразумение. - Затараторила я тихо.
- Мамы нет. Пойдем, поболтаем.
Вздохнув, я пошла за теткой. Она всегда все знала. Если мама большей частью сидела дома, то тетка постоянно кружила по стране, впитывая в себя все происходящее. Потом она заглядывала в нас с мамой и начинала делиться событиями мировой значимости. Пробежаться по поверхности моих чувств и воспоминаний она никогда не гнушалась.
Я не знала что сказать. Ладони нервно сжимались в кулаки.
- Дайан, я чувствую, что очень скоро жизнь подкинет тебе неожиданный приятный сюрприз. - Проговорила тетя без улыбки. Я обернулась к ней, облокачиваясь на тумбу.
- Хватит с меня сюрпризов. Еще один я не перенесу. Знаешь, что мне сказали в Гильдии?
- Предполагаю. Не надо повторять гадости, которыми полны самые жалкие таверны и кулуары резиденций Гильдий.
- Значит, это все правда?
Тетя молчала, не сводя с меня взгляда. Я услышала хлопок двери.
- Девочки, я дома! - Крикнула мама. Я вышла из кухни, поцеловала ее в щеку.
Тетя Карел осталась сидеть на столике.
- В чем дело? - Насторожилась мама, глядя на нее.
- Дайан, дай нам посекретничать минутку. - Улыбнулась тетя. Я усмехнулась, выходя. Поднялась к себе в комнату. А потом вышла обратно. Никогда раньше я не делала этого, но теперь…
- Я не могу.
- Ты не видишь, как они тянутся друг другу? Он будет счастлив. Это разом перекроет все пересуды. Они же задавят ее, ты понимаешь?
Я облокотилась о стену. Если бы я понимала смысл услышанного, пользы было бы больше. Неужели мама может сделать что-то, что остановит эти дикие слухи?
- Очень скоро все вскроется. Стоит оказаться на ближайшем событии, где будут псионики.
- Пусть. Но я - не могу.
- Тайрен. - Голос тети стал тонким и ласковым. Кажется, мама заплакала.
В чем же дело? Как мама может остановить пересуды вокруг меня?
Я помотала головой, возвращаясь в комнату. Вставила в иллюзор кристалл Кларенса. На нем была детальная карта области. Кажется, на ней были даже лисьи норы, такой подробной она была. Комментарии к городам и местам в них, где можно искать и спрашивать. Побегать придется немало… Присев на край кровати, я начала слушать про полукровок. "Первый - Лавин Лиран, маг второй ступени. Вышел из Гильдии магов двадцать пять лет назад. Последние вести из маленького городка Ухенера. Есть предположения, что он и остался в этом городе. В нем жила его последняя супруга, погибшая двадцать лет назад. Иногда он появляется, о чем доходят слухи в местную резиденцию. Последнее его появление чуть больше года назад было ознаменовано дракой в таверне. Лавин неагрессивен и предпочитает ретироваться. Не узнать его невозможно, как и невозможно не понять, что он - полукровка. Обыватели принимают Лавина за ланита. Гильдия магов предлагает ему вернуться в свои ряды и занять место Декана Школы при резиденции в Турхеме". Я сглотнула. Старик давно просится на покой, об этом все знают. Но как можно быть уверенным в исчезнувшем на двадцать пять лет человеке настолько, чтобы назначить его Деканом? Хотя, что значат для них эти двадцать пять лет? Я смотрела на иллюзию Лавина, не смея оторвать взгляд. Если он станет Деканом, все учащиеся магини будут сходить по нему с ума.
"Второй - Ринос Костарес, рейнджер третьей ступени. Судя по иллюзии - совсем мальчишка. Голос Кларенса развеял мою догадку. Полукровка выглядел как мальчишка, но прослужил в Гильдии рейнджеров восемьдесят лет. Покинул Гильдию с уходом ланитов. Скрывается где-то в области трех озер. - Я смотрела на карту. Не маленькая область… - Преследуем, о чем сообщает местная резиденция гильдии. Периодически меняет место жительства, не оставаясь на одном месте надолго. Но продолжает жить в области озер, где похоронил мать. Абсолютно неагрессивен, ланитское воспитание. Гильдия рейнджеров предлагает ему вернуться в свои ряды и занять место руководителя не боевого направления в резиденции при Милоране". Я вскинула брови. Где этот Милоран, интересно? И что значит "ланитское воспитание"?
"Третий - Горан Ссорен, рейнджер четвертой и псионик шестой ступени. Прослужил в обеих Гильдиях в общей сложности сто тридцать семь лет. Вышел после ухода ланитов. Обитает между тремя озерами и городом Перелесом. - Я посмотрела на карту. В лесу, что ли? - Преимущественно в лесах. Нередко появляется на постоялых дворах, в тавернах и на дорогах. Неагрессивен, но может быть опасным. Авторитетен для местных разбойников, но не вступает ни в какие банды. Одиночка. Гильдии рейнджеров и псиоников приглашают вернуться в свои ряды и занять место оперативной боевой единицы в резиденции Баэндара. Выбор Гильдии по усмотрению Горана".
Я усмехнулась. Очень интересные личности.
Кларенс продолжал рассказывать о задании, давать советы. Я подобрала ноги и уткнулась подбородком в колени. В комнату вошла мама. Оперлась на стол.
- Как Петир?
Я подняла к ней взгляд. Брови сами сдвинулись.
- Только не говори, что он оказался слабее, чем мы считали.
- Нет. Он не слабый. Просто, он не любит меня. И, не видит смысла терпеть издевки окружающих.
- Что за ерунда, Дайан? Это твои догадки?
- Нет, мы разговаривали сегодня.
- Мальчик, который не любит тебя и не желает терпеть издевки гильдийцев, каждый день узнавал у меня как ты. Как твоя морская болезнь. В какой порт ты собираешься причалить.
Я подняла взгляд.
- Почему ты не говорила?
- Ты не спрашивала. А он просил не беспокоить тебя своим беспокойством.
Я закусила губу.
- Сегодня в Гильдии была очень неприятная ситуация. Нас унизили. И его и меня. После этого он рассказал про слухи обо мне и Императоре. То, что творится вокруг него, мало кто выдержит. Я понимаю его.
- Дайан… - Мама подошла ко мне, присаживаясь рядом. - Я видела его глаза, его волнение. Он ни за что не оставил бы тебя, если только ты сама не оттолкнула его. Тем более, сейчас, когда… - Мама сглотнула. - Ты оказалась предметом этих домыслов.
- Мам, ну что ты?! - Воскликнула я с усмешкой. - Я знаю Петира пять лет. Я рассказывала тебе о нем не мало. Я ждала этого. Перестань тешить меня надеждами, это делает лишь больнее.
- Что это за задание? - Кивнула мама на кристалл в иллюзоре.
- Розыск полукровок. Андрес пытается защитить их, расставив по местам в Гильдиях.
- Хорошая идея. Странно, что он не додумался до этого раньше.
Я подняла взгляд, улыбаясь.
- Когда и на сколько едешь?
- Завтра. Надеюсь, не больше месяца. Со мной поедет сын Кларисс.
- О…
- Еще один повод для пересудов.
- Я кое-что слышала об этом мальчике.
- К сожалению даже самые неприятные вещи, которые ты могла слышать - скорее всего, правда. От меня будет зависеть, позволят ли Ройсу сдать экзамены для вступления в Гильдию. То есть, я должна вынести свое мнение о нем, как о личности. А на самом деле Андрес просит меня повлиять на его характер. И это…
- Крепись, девочка…
- Я боюсь его. Андрес называет его "мое маленькое чудовище". Я не могу подобрать более точного определения. Но разве я могла отказаться?
Мама прикоснулась к моей щеке.
- Послушай меня. - Она повернула мой подбородок к себе. - Если ничто, кроме твоей гордости, не останавливает тебя - сходи к Петиру. То, что я наблюдала между вами этот месяц - не может закончиться так глупо. Если ты не сделаешь это сейчас, по возвращении может быть поздно. Не позволяй появиться поводу для сожаления. Иди во всем до конца. Если между вами больше не может быть отношений, пусть он скажет это тебе в лицо, прямо. А если не может сказать, то держитесь вместе и не позволяйте издеваться над вами.
Я закрыла глаза. Я знаю, как это будет. Я помнила, как это было в прошлый раз. Но маме я верила. О том, что я могу не видеть очевидных вещей, я знала не понаслышке. Но не это меня подняло на ноги. Каждый день он спрашивал маму обо мне. Разве будет так беспокоиться безразличный человек? Спустившись вскоре за мамой, я вышла из дома. На улице было все так же пасмурно и тихо. Будто нависшие тучи поглощали все городские шумы. В голове было пусто. Мысли онемели от тоски. Бездумно я дошла до портала. Зальцестер нахлынул на меня гулом и замелькал лицами. Здесь было так же пасмурно, но чуть теплее. Я быстро дошла до его дома. Посмотрела на верхнее окно. Поднялась. Постучала. От стука дверь приоткрылась. Я удивленно толкнула ее.
На пороге показался незнакомый мужчина в сером балахоне псионика.
- Так вот же она! - Воскликнул он, кивая на меня.
Петир перегнулся через перила сверху, удивленно вскинул брови. Быстро пошел вниз.
- Ты уверен?
- Ну, конечно! - Псионик вложил ладонь тыльной стороной в другую и похлопал. - Один слепок.
- Хорошо. - Улыбнулся Петир как-то загадочно. - Прости за беспокойство. Я не думал, что она может зайти…
- То есть все нормально?
- Да, все хорошо. Это моя девушка. Сними заявку.
- Ну ладно. Бывай. Зови, если что.
Мужчина вышел. Петир закрыл за ним дверь, задумчиво обернулся ко мне. Что здесь произошло, я поняла по одному присутствию псионика.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я смущенно отвернулась, сдерживая улыбку. Слишком глупая история для данной ситуации. Петир улыбнулся, подходя ко мне.
- Сопровождение контрабандистов могло быть случайностью. Но проникновение в дом со взломом… У тебя странные наклонности, Дайан.
Я засмеялась, не сдерживаясь.
- Дождик был сильный.
- Дождик?