Парень улыбнулся, отнимая руку. Я беспокойно усмехнулась.
- Не в этом смысле. Ты горишь.
Он безразлично пожал плечами, направляясь к проему лестницы. Мы оставляли летунов на местной башне. То, что смотритель птиц не осознавал присутствия чужих животных у себя и понятия не имел о нас - я знала. Знала об администрации гостиницы… В глубине души помнила о произошедшем в Ухенере. Помнила дирижабль. Помнила, даже, нашу первую встречу… Сейчас же все эти знания и воспоминания уложились к прочим обыденным событиям и не вызывали ожидаемого неприятия. И это пугало.
- Завтра возьмем второго летуна.
- О! - Улыбнулся он. - Моя компания идет тебе на пользу…
Я вздохнула. Я бы заплатила за него, не держи он всех, кому нужно платить, в невменяемом состоянии.
- Ты не можешь продолжать так вести себя.
- Кто мне может помешать?
- Гильдия. Те, кто будут стоять над тобой.
- Возможно, тогда, мне не стоит стремиться в Гильдию?
Я обернулась. Кажется, Ройс не шутил.
- Я думала, что ты хочешь вступить в Гильдию хотя бы для спокойствия Кларисс.
Он промолчал. Мы почти дошли до гостиницы. Было еще светло, но снова начинал моросить дождь. Ройс свернул к двери таверны по пути. Я не протестовала. Сегодня я точно больше никуда не собиралась.
Присев за столик в самом углу, мы попросили еды и эля. Праздник, кстати, еще не закончился. Через неделю должны будут состояться массовые гуляния с такими же массовыми попойками и игрищами. Если нам повезет с Гораном Ссореном, то заключительного дня мы не застанем. Ни в моем городе, ни в Зальцестере об этом празднике никто не вспоминал.
- Ройс, идея распределить полукровок по Гильдиям является действительно моей?
Парень проигнорировал вопрос, лишь подняв вверх ладонь. Когда нам принесли еду, он не притронулся. Когда я отодвинула тарелку, глядя на капельки пота на его лбу, полукровка поднялся.
Я хотела пойти за ним, но злой взгляд из-за плеча пригвоздил к стулу. Вздохнула, придвигая ближе кружку. Если он сляжет, а это очевидно, мы задержимся тут на несколько дней дольше.
Пожалуй, впервые за нашу поездку я смогла расплатиться за ужин.
Потихоньку таверна наполнялась. Вечерело. На улице все так же, не усиливаясь и не уменьшаясь, моросил дождь. Осматривая зал, я понимала, что захмелела. Отодвинула кружку, размышляя.
Маленький рыбацкий городок с населением, может, в полтысячи жителей. Вполне возможно и меньше. Резиденций Гильдий нет. Полукровок нет тоже, но можем ли мы быть уверены в своей безопасности здесь? Пока никто не смотрел на Ройса косо. Это говорило лишь о том, что мы не встретили еще горожан, умеющих видеть его отличие. Если же мы задержимся тут, пока он отлеживается, все может измениться. Конечно, совершенно не обязательно мы встретим агрессию, схожую с проявленной ухенерцами. Но, кто знает?
Уловив краем уха название бегством покинутого городка, я прислушалась. Так и есть: перетирали последние новости. Двое полукровок и… "белокурый ангел"? Я засмеялась в голос, не сдержавшись. Вжала голову в плечи, почувствовав внимание. Это я "белокурый ангел"? Они приплели к заварушке и Лавина. Теперь оставаться в городе ему будет еще опаснее. Возможно, это подтолкнет его принять предложение Гильдии. Я не сомневалась в том, что рекомендовавшие Лавина гильдийцы были уверены в том, что маг достоин предлагаемого поста. Но был ли готов он сам вернуться и взвалить на свои плечи обязанности главы центральной Школы магии?
Кто-то подошел к столу. Я смотрела в столешницу, стараясь не выказывать волнения. По полу заскребли ножки стульев. Я подняла лицо, сглатывая.
- Привет, красавица. Разреши присоединиться. - Улыбнулся один из подсевших. Он был значительно ниже меня. На сильно загоревшем лице темнели улыбчивые глаза и потрескавшиеся губы. Сцепленные ладони легли на стол запутанным шершавым узлом.
Я перевела взгляд на второго, не собираясь отвечать. Он был высокий, белобрысый и такой же загорелый, как первый. Мужчина молча разглядывал меня неестественно голубыми на темном лице глазами. Я представила себе льдинки, карябающие мозг. Поежилась от дискомфорта.
- Я уже ухожу. Не беспокойтесь… - Приподнялась, собираясь ретироваться.
- Останься. - Проговорил голубоглазый одними губами. Стул не двигался с места, удерживая меня. Я села.
- Из каких краев к нам? - Продолжал первый с той же не предвещавшей ничего дурного мирной улыбкой. Глаза так и смеялись под ровными линиями выцветших на солнце бровей.
Я обернулась в зал. Он был переполнен, и на глаза не попадалось ни одного свободного места. Но таких же темных лиц я среди посетителей не видела.
- К вам? - Вернула взгляд к нему.
Белобрысый чуть отодвинулся, позволяя мальчику поставить на стол свежие кружки эля. Проследил взглядом за удаляющимся пареньком и обернулся ко мне. В тот же момент он потянулся к кружке, тыльной стороной ладони опрокидывая стоявшую рядом. Я инстинктивно попыталась отодвинуться от текущей на меня черной жидкости, но стул так и оставался прибитым к полу. Тогда привычным движением мысли, просто, испарила хмельной напиток. Сладковатый аромат ударил в ноздри. Расцепив узловатые пальцы, коротышка улыбнулся еще шире.
- Как ты думаешь, жители Умена так же не любят полукровок, как ухенерцы?
Я сглотнула. Это как раз тот вопрос, над которым я думала минутами раньше.
- Умен - это этот город? - Чуть улыбнулась я.
- Хочешь проверить? - Белобрысый отпил из кружки.
- Что, если нет?
- Я не думал об этом. - Склонил он голову. - Планировал, что ты ответишь "да".
Я выдохнула, боком вылезая из пространства между стулом и столом. "Ройс, надо идти!" - Думала, сжимая и разжимая кулаки по пути к двери. Я не знаю, как далеко он может слышать меня. Гостиница в нескольких домах отсюда. Прикоснувшись к ручке двери, я обернулась. Можно было не пробовать. Кем бы ни был белобрысый, он не позволит так просто уйти. Он кивнул. "Ройс!"
Я вернулась к столу.
- Присаживайся, красавица! - Миролюбиво кивнул невысокий.
- Он спит. Беспокойно, не крепко, но надежно. Это свойственно горящему в лихорадке организму.
- Кто вы и что вам надо? - Я села обратно.
- Позволь не представляться. - Начал белобрысый. Он постучал длинными пальцами по столу. - Твой иллюзор, пожалуйста.
Я вскинула брови. Если я захочу с кем-то связаться, мне будет достаточно дойти до ближайшей администрации. Голубоглазый спокойно ждал. Я достала и пододвинула зависшую над столом подставку на центр стола. Кивнув, он убрал ее в карман.
- Правильно ли я понимаю, что ты хотела бы избежать распространения вестей о месте нахождения твоего друга по всей округе? Я говорю не только об Умене и Ухенере. Хотя, предполагаю, ближайшие дни Ройс будет не слишком рад встретиться с разъяренной толпой одних только ухенерцев…
Я кивнула, отводя взгляд.
- Что ж, мое молчание за твое. - Мужчина подождал, пока я поверну к нему лицо. - Никаких отчетов руководству. Никаких проявлений себя. Тишина…
- Исчезни, красавица. - Улыбнулся второй.
- Поухаживай за полукровкой, поищи Горана Ссорена. Повеселись на заключительном дне праздника эля в Перелеске. Больше ничего. Пара недель тишины.
Я смотрела, пытаясь догадаться, зачем этим людям может понадобиться мое мнимое исчезновение. Кто я такая?
- Если что, я буду рядом.
- Ройс узнает об этом разговоре, как только я зайду к нему. - Сказала я уверенно.
- А ты думай о мамонтах. - Коротко засмеялся второй и я вздрогнула.
Меня больше не задерживали. Без помех выйдя из таверны, я вдохнула свежий вечерний воздух. Направилась в гостиницу, поднялась к Ройсу. Парня, действительно, лихорадило. Он не проснулся, когда я зашла. Поухаживать точно придется…
Но как только жар спадет, Ройс увидит в моих воспоминаниях разговор с незнакомцами. Возможно, он сможет понять их цели. До тех пор я последую их "просьбе". Ройс в его нынешнем состоянии явно не готов встретиться со старыми знакомыми из Ухенера…
- Дайан?
Я вскинула голову, поняв, что уснула. Местный доктор не придавал значения простой простуде. Я и сама не особо волновалась. Но Ройс проспал двое суток, просыпаясь лишь из-за жажды.
- Как ты?
- Нормально. - Он поднялся на локтях, глядя на кружку с водой.
- Хватит валяться. Нужно закончить задание и вернуться в Зальцестер.
- И воды не подашь? - Усмехнулся он, откидываясь на подушку.
Я принесла кружку, вздыхая. Без иллюзора мне нечем было заняться. Тоска была жуткая.
- Ты же хотела просмотреть книгу. Лучшей возможности и представить сложно.
Я вернулась к креслу. Считывать кристаллы без иллюзора я пока не научилась.
- Где? - Ройс сел. На бледном лице промелькнула растерянность. Возможно, у него кружилась голова.
- Потеряла.
Думай о мамонтах…
Встретившись с ним взглядом, я пошла из комнаты. Дверь не поддалась.
- Иди сюда.
Чуть пошатнувшись, Ройс встал. Начал одеваться. Я наблюдала за ним, думая о слабости, которая должна была разливаться по его телу.
- В чем дело? - Спросила тихо. То, что Ройс уже переворошил все мои воспоминания, я была уверена. Слишком яркой картинкой они всплыли, когда я подумала об иллюзоре.
Неожиданно сев, Ройс сжал голову.
- Пойдем отсюда…
Я наблюдала, как парень тяжело поднимается и идет к двери. Дергает ручку. Дверь не поддается. Качает головой, вздыхая.
- Она закрыта?
- Представь себе.
- Ну, тебе же ничего не мешает ее открыть?
- Да, я сомневаюсь, надо ли…
- Ройс, в чем дело? Что происходит?
- Все дело в женщинах. - Улыбнулся он, облокачиваясь на дверь. - Вы слишком много волнуетесь и суетитесь. Ройс протянул руку, ухватывая меня за плечо. Привлек к себе, заставляя опереться о дверь.
Я непонимающе смотрела на полукровку.
- Через сколько дней твой Петир начнет беспокоиться настолько, что сбежит с юга, заставив свою мать переживать?
- Причем тут Петир?
- Даже самая разумная женщина может совершать ошибки, если ее ребенок в опасности. А Императора окружают сплошь и рядом одни бабы…
- Им нужно на время оторвать Кларисс и Ксю Киз от Андреса?
- От Объединенных земель.
- И что тогда?
- И тогда ему не с кем будет советоваться. Он не доверяет никому кроме них.
- Это значит лишь то, что он будет принимать решения самостоятельно.
- Вот это и нужно. Самостоятельное решение Андреса - это отстоять права и владения независимо ни от чего. Он не задумываясь развернет войну с Харенхешем. До сих пор его удерживали только мама и Ксю.
- Это из-за раскопок?
- Раскопки - это повод. - Ройс поморщился, опираясь на руку. - Даже если там что-то есть, как стремятся показать узкоглазые, он не достаточен для серьезного конфликта. Раньше и Баэндар и весь полуостров принадлежал Харенхешу. И они хотят вернуть себе не только пустыню с откапываемым уже второй десяток лет городом. Они хотят вернуть материк целиком.
Я смотрела в смеющиеся бледные глаза полукровки и не верила. Не начинаются войны из-за такой ерунды, как не подающий вестей сынок подруги Императора и переживающий из-за исчезнувшей подруги сын Главы одной из Гильдий. Ну, бред это!
- Давай проверим?
Я отвернула голову от пальцев, прикоснувшихся к щеке.
- Помнишь мужика в порту контрабандистов?
Я вздрогнула, упираясь в него взглядом. Он сказал что у меня красивые скулы… Помню.
- Я совершенно с ним согласен.
Ты не можешь видеть так далеко и глубоко. Я не вспоминала об этом при тебе.
- Распределение полукровок по Гильдиям - твоя идея? - Повторила я вопрос, который задала в вечер после встречи с Риносом. Ройс глубоко и спокойно дышал мне в переносицу, гладя щеку. Я пыталась соединить догадки в одну цепочку. Как же тяжело это было сделать под его ласками. Упершись рукой в грудь, я попыталась отодвинуть его. Рейнджера… Как же…
- Ты вложил эту идею мне в голову. Разослал подавляющее большинство гильдийцев по Объединенным землям. Уехал сам от матери, впервые в жизни… Спланировал совершенно сумасшедшие цепочки событий лишь для того, чтобы Андрес вступил в войну?
Я почувствовала слабость в ногах. Он прижал меня к двери, не давая осесть на пол. Зачем? Зачем?
- Подумай. - Улыбнулся, как обычно. - У тебя неплохо получается.
Все же, я была права, думая о совершенно сформировавшемся монстре.
- Даже если мы вступим в войну, то совсем не обязательно проиграем ее. Посмотри на Объединенные земли и на Харенхеш.
Ройс не ответил, продолжая улыбаться. Я закрыла глаза, думая о том, что начала верить ему. Пыталась понять и защитить. Есть ли пределы у моей наивности? Ударилась затылком о дверь, вздрогнув, когда почувствовала его губы на своей шее.
- Что ж ты так дергаешься? Я же говорил: нет повода меня бояться. Я - полукровка.
- Отпусти.
- Иначе - что?
Я открыла рот в немом ужасе. Казалось, прошла вечность с того момента, когда я слышала это "Иначе - что?" в последний раз. Тем временем он спокойно вытаскивал мою рубашку из штанов. Я подумала об Андресе и иллюзоре, которого больше не было. Нужно было отступить тогда, на дирижабле. Но я была слишком… горда? За что еще мне придется расплачиваться? Теплые руки разносили возбуждение по всему телу. Я не представляла, что будет происходить со мной, если Ройс пойдет дальше. Возможно, именно это он имел ввиду той ночью, говоря о том, что может стать необходимым мне.
В дверь за спиной постучали. Ройс тихо засмеялся, отступая. Замотал головой, отходя от меня.
- Кто там? - Крикнула я.
- Дайан, это доктор Мин. - Послышался хрипловатый голос местного медика. Я закрыла глаза, вздыхая.
Но, дверь то - закрыта! Я подергала ручку, проверяя.
- Мин, мы закрыты. Ключ, скорее всего у администратора. Я буду благодарна, если ты отопрешь.
Посмотрев на полукровку, я заправила рубашку в штаны. Иногда я не понимала, почему он не пускает в ход привычный контроль. Отослать Мина не составило бы для него труда.
Через несколько минут послышались шаги и дверь отворили. Администратор удивленно смотрел на нас с Ройсом. По его словам, он был уверен, что в номере никого нет. Я обратила на себя его внимание, напомнив, что заплатила совершенно реальные деньги. Он кивнул, смутившись.
Ройс сидел на кровати, наблюдая картину разборки. Поглядывая на него, я недоумевала. Ты же можешь решить это намного быстрее, не тратя ни времени, ни усилий. Когда парень перевел на меня взгляд, пришлось отвернуться. Я начинала привыкать к быстрому решению вопросов его совершенно не приемлемыми методами.
- Уже на ногах, юноша? - Проговорил Мин, когда администратор, наконец, ушел. Степенно подошел к полукровке, прикасаясь ладонью ко лбу. - Ну что ж. Не буду беспокоить. Всего доброго, Дайан.
- Спасибо, Мин. - Кивнула я.
Ройс не произнес ни слова. Когда доктор вышел, поднял ко мне взгляд. Недолго думая, я последовала за Мином.
- У вас есть иллюзор? - Спросила администратора. Он смотрел на меня непонимающим взглядом.
Глупый вопрос, конечно есть! Но от этого человека, похоже, добиться я ничего не смогу. Выйдя на улицу, я поежилась. Дождя не было, но в одной рубашке гулять по такой погоде было, мягко говоря, не комфортно. Не решаясь вернуться в свой номер, я пошла к центру городка.
Из окошка дома справа за мной кто-то следил. Я боялась обернуться, ускоряя шаг. Стремительно вечерело, на улицах было немало прохожих. Их взгляды красноречиво выдавали мысли. От холода сжимались челюсти. Через минут семь я убавила шаг, оборачиваясь на дом по правой стороне. Шторка шевелилась от движения. Сглатывая, снова прибавила ходу. Замерла, оборачиваясь. За спиной виднелась табличка гостиницы. Я закрыла глаза, слыша свой стон беспомощности. Пошла дальше, чувствуя, как холод забрался под одежду, и морозит кожу. Через двадцать или тридцать минут, когда зуб на зуб не попадал от холода, я вышла на центральную площадь. Облокотившись на столб с указателями, на площади стоял мой голубоглазый знакомый. Подняв на меня взгляд, чуть улыбнулся. Посмотрел на небо. Я проследила за его взглядом. Над нами пролетело два летуна. Я обернулась в сторону, откуда они летели. Там виднелись еще несколько птиц.
Когда я вернула взгляд к незнакомцу, он удивленно пожал плечами. Я закусила губу, оборачиваясь. Ройс…
Пошла к зданию мимо. Человек не отрывал взгляд от ногтей, из которых выковыривал грязь маленьким ножичком. Поднявшись по ступенькам здания администрации Умена, подергала ручку двери. Кто бы сомневался. Где еще найти иллюзор в незнакомом городе? Облокотилась о закрытую дверь, глядя на спину незнакомца. Ведь, у вас одна цель с полукровкой. Знаешь ли ты об этом? Прямо возле него на гладкий камень опустилась птица. С нее спрыгнули двое мужчин. Привязали летуна к столбу, не обращая внимания на белобрысого. Пошли в сторону гостиницы.
Он же убьет их всех… Он слишком слаб, чтобы искать пути отступления.
Я подбежала к человеку у столба.
- Он же убьет их всех! - Крикнула в надежде на понимание.
- Очень жаль. - Вздохнул блондин, поднимая взгляд от ногтей. - Ты же понимаешь, что жертвы неминуемы.
- Зачем? Он… на вашей стороне.
- А ты? Простое условие: молчание в обмен на молчание.
Не говоря ни слова, я побежала к гостинице. Все иллюзоры Объединенных земель были недоступны для меня, даже если находились за открытой дверью. Как мило было сделать меня виноватой! Слов нет. Еще один город с намного большим числом жертв. Ройсу сойдет и это. Но мне - никогда. Возможно, у меня память ланита. Но я никогда не прощу себе, если здесь что-то произойдет.
Как ни странно, вывеска гостиницы показалась уже через десять минут бега. Влетев в гостиницу и перепрыгнув через все ступеньки, я уже не могла дышать, открывая дверь номера.
- Хорошо побегала? - Обернулся Ройс от окна. - Я слышал, твой отец тоже бегает, только утром.
Я подавилась тем, что хотела сказать. Тяжело дыша, смотрела на полукровку и бессильно злилась. Скажи мне. Пожалуйста…
- Так мило с твоей стороны было вернуться, чтобы помочь мне. - Оторвавшись от окна, парень пошел ко мне.
- Ройс…
- Иногда мне кажется, что для тебя доставляет такое же удовольствие произносить мое имя, как для меня - слышать его от тебя.
- Не трогай их. На площади привязан летун.
Ройс цокнул языком.
- Я все же надеялся, что больше ты волнуешься за меня, а не за них.
- Ройс.
- Пошли.
Я вышла за ним из номера. Окидывая комнату последним взглядом, чуть не врезалась в спину полукровки, застывшего на пороге. Передумав идти на лестницу к администратору, он двинулся к концу коридора.
- Есть же в тебе что-то человеческое… - Тихо пробормотала ему в спину.
- Бабка по маминой линии… - Ответил он просто, не оборачиваясь.
- Не трогай их.
Остановившись в тупике в конце коридора, Ройс закрыл глаза. Я смотрела на лестницу вниз, ожидая гостей.
- Закрой глаза.