Я встала, отряхивая колени. Что поняла?
Видеть и слышать его не было никакого желания. Проваливаясь в песок, я пошла к Баэндару. Через полминуты полукровка поравнял шаг рядом со мной. Присутствие его рядом ощущалось как жарящее солнце и зыбкий песок под ногами - неприятно и неизбежно.
- Неизбежно. - Тут же усмехнулся он. Это разозлило еще сильнее. Я кинула взгляд на полукровку, шагающего рядом. Такие же белые портки и рубаха, босые ноги. Почему босые? Отвернулась.
- Значит, не поняла…
Я остановилась, закрывая глаза. Наконец, до меня дошло то, о чем он мог спрашивать. Закусила губу, открывая глаза.
- Это ты? Это из-за тебя? - Выдохнула зло.
Ройс замер. В прищуренных на солнце глазах - усмешка, губы сжаты, ветер трепет лохмы, мешая смотреть. Меня же срывало на крик. Неужели то, что стало невозможным между мной и Петиром - из-за него? Очень хотелось ударить его. Больно. Сильно. Зло. Я побежала к Баэндару, боясь осуществить желание. Сзади послышался его крик. В следующее мгновение Ройс оказался прямо передо мной. Я не успела остановиться, врезавшись.
- Подожди…
- Зачем ты это сделал? Зачем тебе это? - Закричала я, выходя из себя. Эта неделя с Петиром стала пыткой. И человек, которого я безумно любила и желала - видел, что между нами образуется пропасть.
Ройс отошел с моего пути, не проронив ни слова. Я зашагала к Баэндару. Злая и бессильная.
Через полчаса я высыпала из кошелька все, что осталось из денег Гильдии, выданных на поиск полукровок. Этого хватило на цинн до раскопок и обратно. Разместившись на мягком сидении розовой колбы, я откинулась на спинку. Обещали доставить за два часа.
- Ты оставишь меня в покое? - Прикрыла я веки, наблюдая, как рядом садится Ройс.
Вопроса о том, могло ли его остановить что-либо, даже не вставало. Я знала наверняка, что водитель и не подозревал о втором пассажире.
- Не оставлю.
- Ройс, наше задание закончено неделю назад. Я выскажу свое мнение о тебе Андресу и всем, кому потребуется. Ты можешь заместить его своими словами или оставить как есть. Это ляжет на твою совесть. Я не собираюсь мешать твоим планам завоевания Объединенных земель. Я вообще не хочу соприкасаться с тобой, так или иначе. Просто, оставь меня в покое. Пожалуйста!
- Не могу.
- Но почему?! - Я обернулась. - Что еще тебе от меня нужно? Ты, даже… - Я запнулась. - Поимел меня как мог!
Ройс улыбнулся и мы двинулись вперед. Я замерла, ощущая неведомую до сего момента скорость.
- Поверишь, если я скажу, что ты небезразлична мне?
- Никогда.
- Тогда считай это моим очередным развлечением.
Я обернулась. Ройс весело смотрел на меня, развернувшись всем телом. Отвернулась. Есть ли способ отвязаться от тебя?
- Никогда в жизни я не просил прощения… - Проговорил он, заставив меня обернуться. - И не собираюсь!
Ройс захохотал.
- Но поверь, я не мог по-другому. Мы определенно возвращались домой, и я не знал, каковы наши шансы встретится вновь. Ты нужна мне. И я не мог отпустить тебя.
Я сжала зубы. Зачем? Зачем это вспоминать?
- И… Теперь ты моя.
Я подняла злой взгляд, не понимая.
- Удивительно, что ты сама еще этого не поняла.
Что за бред?
- Ни с твоим Петиром, ни с кем другим ты не сможешь больше испытать ничего, кроме разочарования. Вообще ничего…
Нет…
- Мне действительно… совсем не жаль. - Он снова улыбнулся. - В остальном - все по-прежнему. Будешь скучать, заходи.
Я не успела сообразить, как Ройс открыл дверь цинна и… исчез.
Откинувшись на сиденье, я закрыла глаза. Ни с кем… ничего кроме разочарования. Я вспомнила хижину Горана и ласки полукровки. Сделала ли я все, чтобы остановить его? Могло ли что-то его остановить? Не верю… Он не может говорить правду. Произошедшее тогда не могло изменить во мне так много. Это немыслимо!
- Сколько до раскопок? - Спросила я водителя.
- Мы только вылетели! - Засмеялся псионик в ответ.
Действительно… Я вздохнула, оборачиваясь к ландшафту за окном. "Мы можем стать необходимы, как воздух" - всплыло в памяти, и я дернула подбородком. Уйди! Оставь меня в покое! Ты не нужен мне! Я ненавижу тебя!
Зачем я вытащила тебя в Умене…
Часа через полтора я увидела отсвечивающий на свету высокий твердый щит. Похоже, зона раскопок была ограждена и защищалась. Если я не смогу войти в пределы защитного экрана, то потраченные на цинн деньги бесполезно просажены.
Подлетев к щиту, мы остановились.
- Тут есть какой-нибудь вход?
- Они сами решат, есть ли вход или нет. - Ответил водитель, открывая двери. Я спрыгнула на землю, подходя к мерцающему щиту. "Кто вы и что делаете в зоне раскопок?" - Тут же возник вопрос в голове. Я оглянулась по сторонам. Как грубо…
"Дайан… - Я помолчала, думая, что еще могу сказать. - Подруга Императора. Он пригласил посмотреть на раскопки". Видел ли водитель, как я покраснела. Если эти слухи расплылись по Объединенным землям, почему бы не воспользоваться ими? Я не ждала ничего. Других вариантов у меня не было. Если есть щит, то простым экскурсантам тут вход заказан. И когда в щите образовалась метровая прореха, я не поверила глазам. Обернулась на цинн. Кивнула водителю. Он кивнул в ответ. Вошла. Никаких других вопросов в голове не возникло. Я шла вперед по зыбкому песку. Далеко справа виднелись палатки. Впереди из глубины поднималось несколько крыш, не доходивших до уровня пустыни. Минут через десять передо мной открылся весь город. По-другому назвать это было сложно. Отдельные здания, дворцы, маленькие невзрачные строения. Минуты две я искала спуск в котлован. Нашла ручной лифт в метрах двухстах, свернула к нему. Отвести взгляд от города было невозможно. Через десять минут, практически содрав ладонь, я спустила себя в самый низ.
И оказалась в неописуемо далеком прошлом…
Вокруг кипела работа. Только спустившись вниз, я заметила массу людей. Рабочие вгрызались в плотные песчаные стены, я чувствовала рамки, магию, видела аккуратные кубы или совсем неаккуратные кучи камней. Люди отчищали здания снаружи и, вероятно внутри. Никто не обращал на меня внимания. Я просто шла, задрав голову вверх и не веря глазам. Дойдя до самого большого строения, замерла. Это был круглый дворец с покатыми стенами и крышей. Он весь был настолько округлый и покатый, что взгляд сам сползал вниз. Оглянувшись по сторонам, я направилась к входу.
Внутри было холодно. Сквозь сандалии ощущалась гладкость пола. Сквозь кожу просачивалась белизна стен. Потолок светился мягким голубым светом - сквозь зрение. Магические или псионические эффекты это были - понять я не могла. Пошла вглубь. Тихо. Бесшумно. Даже шаги не производили никакого эха. Все поглощалось прохладным живым воздухом длинной мраморной залы.
Дойдя до середины, я обернулась. В стороны шли широкие коридоры. Они были там, я видела. Но в полуметре от стены, оставив небольшое углубление, они были закрыты… стеной. Каждый манил по-своему. Пространство дворца было явно вместительнее, чем здание казалось снаружи. Посмотрев направо, я почувствовала опасность. Налево - сомнение. Прямо высился постамент с каким-то деревом и две лестницы по сторонам. Обернувшись, я посмотрела на гладь стен. Такие же углубления составляли симметричный рельеф обеих стен. Значит, коридоров здесь было больше… Только зайти внутрь мог человек лишь определенно знающий, что перед ним - ни стена. Развернувшись к сомнению, я ускорила шаг. Всего у меня было три часа. По их истечении водитель улетит обратно в Баэндар. Сомнение безопаснее страха и интереснее деревьев… Так я думала, делая первые шаги.
- Дайан…
Я обернулась. Нет, голос шел из комнаты впереди. Точнее, просто спереди. Передо мной была стена. Я засомневалась, осматриваясь. Потом в голове снова послышался зов. Незнакомый голос, грустный и улыбчивый. Так мог бы позвать меня Декан…
- Да? - Сказала я вслух, ощупывая стену. Возвращаться к страху не хотелось. Проходить сквозь эту стену хотелось не больше…
- Подойди…
Я закрыла глаза. Что за шутки? Стоит посмотреть другие здания. Самый большой дворец не значит - самый интересный.
- Подойди…
Я сделала шаг вперед, прислушиваясь к тихому зову. Потом еще шаг, нащупывая рукой стену. Стены под единственной здоровой рукой не оказалось. Открыв глаза, я обернулась. Та же гладкая поверхность, но за спиной - комната в сине-голубых изразцах. Посередине - очерченный на полу квадрат. По углам - колонны. Внутри - иллюзия человека в полный рост. Я склонила голову, прижимаясь спиной к стене.
- Я не иллюзия. - Сказал он просто, улыбнувшись.
Я молчала, не зная, что сказать. Наверно, археологи поставили защиты в виде таких предупредительных иллюзий.
- Я не иллюзия. - Повторил он мягко и настойчиво.
- Кто же ты?
- А ты?
Я засмеялась. Хорошо приведение…
- Я Дайан. Маг… - Что добавить к этому я не знала.
- Ты археолог? С тех пор, как вы начали раскапывать мой город, я общался только с археологами и мальчиком, называющим себя Императором.
- Андресом? - Я вскинула брови. - Он и есть Император. - Я не археолог. Я… просто так.
Иллюзия присела на что-то невидимое.
- Проходи. Будь моей гостьей. - Проговорил человек тихо, поведя рукой.
Я чувствовала навалившуюся усталость. Может, жара сказывалась? Действительно, хотелось, хотя бы присесть. Сделав шаг, я замерла. У дальнего столба уже кто-то сидел. Он был за столбом, но вытянутая нога была видна.
- Так, кто ты? - Спросила я, возвращаясь к стене.
- Ответчик.
Я вскинула брови. Такой специализации я не знала.
- Что это значит?
- Я даю ответы. На вопросы заданные и невысказанные.
Я засмеялась, подходя.
- Твое будущее и прошлое. Твоя карьера. Твои друзья. Твоя любовь. Твой отец. - Он засмеялся. - Что хочешь.
Я замерла. Откуда эта иллюзия может знать что-то серьезное обо мне?
- Я не иллюзия. - Повторил он грустно.
- Ты можешь сказать, кто мой отец? Откуда ты можешь знать? - Я поперхнулась. - Ты действительно можешь, просто, сказать кто он?
- Бывает ли что-то просто так? - Улыбнулся он мягко. Я подошла к очерченному синей мозаикой квадрату. Обежала взглядом зал.
Сквозь окна наверху четкими линиями врывались солнечные лучи. Четыре колонны составляли все убранство залы. В противоположной стене виделся такой же "проход", как и позади меня. Я читала об иллюзорных стенах. В наше время такие двери встретить было нереально. Это страшно и опасно. Но надежно…
- Кто ты?
- Ответчик.
- И, кто же мой отец, ответчик?
- Подойди и я расскажу тебе все, что ты хочешь.
Я сглотнула, оборачиваясь. Тот человек, что сидит у дальней колонны… Не спит ли он? Я пошла по периметру квадрата, чтобы посмотреть на него. Еще не дойдя, в ноздри ударил запах разлагающейся плоти, как откровение, останавливая меня на полпути. Я замерла, возвращая взгляд к ответчику. Он улыбнулся. Ответы на любые вопросы…
Развернувшись, я побежала назад. Закрыла глаза, подбегая к стене. Открыла через несколько шагов, оборачиваясь.
- Тихо!
Я вскрикнула, врезавшись в кого-то. Всмотрелась в совершенно живое загоревшее лицо. Мужчина смотрел на меня как на приведение.
- Ты куда так несешься? Что ты тут вообще делаешь?
Я отошла на шаг.
- Там мертвый человек. - Я протянула руку к стене сомнений.
Мужчина вскинул брови, оборачиваясь к стене.
- Где?
- За стеной. Она иллюзорна. Это проход. Там квадрат и внутри - иллюзия ответчика. Он отвечает на любые вопросы. Но цена…
Брови собеседника поползли еще выше.
- Девочка, в какой ты группе?
Я сглотнула. Что еще за группы? Их археологические что ли?
- Во второй…
- Ну, так, иди и очищай фрески западного крыла. Нечего прохлаждаться!
Я двинулась к выходу. Фрески западного крыла чего?
- Дайан, любые вопросы… - Грустно настаивал голос. Зажмурившись, я вышла из дворца. Я еще обойду все эти залы. Но не одна. Одной страшно… Не задерживаясь на мраморной террасе, я пошла налево. Главное - не останавливаться. Пока ты двигаешься, тебя принимают за рабочего. Хотя, мои белые одеяния несколько отличались от повсеместно желтых полотен местных археологов. Кажется, любой цвет здесь со временем становился желтым. Пройдя метров двести, я оказалась на площади. Здесь было пустынно и тихо. Наверно, работы здесь давно закончились. Посреди площади размещалась конструкция, напоминающая фонтан. Точнее, она вполне могла бы быть фонтаном. Опять дерево. Культ какой-то? Второй раз я вижу тут дерево. Подойдя ближе, подняла голову и зажмурилась. Солнечный луч, отразившись от одного из лепестков, ударил прямо в глаза. Я залезла внутрь и потянулась к кроне. Не стекло… Сколько веков назад иссяк этот фонтан? Возможно, время здесь шло не на века, а на тысячелетия. Вылезая из фонтана, я заметила немого наблюдателя. Он усмехался, прислонившись к стене белокаменного строения. Развернувшись в противоположную сторону, я быстро пошла прочь.
Трех часов мне не хватит, даже если я решу обежать область раскопок трусцой… Нужно будет вернуться сюда еще раз. Иногда полезно быть "подругой Императора"… Как же здесь тихо.
Вокруг трудились сотни людей, но нереальной тишины не могло нарушить ничто. Я шла по оранжевой земле, пытаясь сообразить, как были здесь устроены улицы. Были ли они здесь, вообще? Казалось, что город застраивался по спирали. Обернувшись, я поискала глазами возможный центр. Пошла обратно. Это должно быть где-то… в центре! Нет, я так не пойму… Край котлована был меньше, чем в километре от меня. Я направилась к нему. Если я поднимусь наверх, то смогу понять схему города. Через пятнадцать минут я уже была у подъемника. Поднять себя с одной рукой представлялось сложнее, чем спустить. Я осмотрелась.
- Эй! - Крикнула человеку, вальяжно отдыхающему в тени небольшого строения рядом. - Можешь меня поднять?
Чувствуя, как сама плавлюсь от жары, я наблюдала за ленивыми движениями мужчины. Поднявшись, он пошел в мою сторону. Я зашла на деревянный настил. Не говоря ни слова, мужчина начал крутить рычаг, медленно поднимая меня вверх.
Поднимаясь, я всматривалась в открывавшийся ландшафт. Противоположный край рябил за дымкой горячего воздуха. Далеко… И совершенно не обязательно, что центр котлована является центром города. Возможно, здесь, действительно, застроено по спирали? Поднявшись, я сошла на сравнительно твердую поверхность. Возможно, вон та высокая башня со шпилем?
"Дайан, буря" - Услышала я в своих мыслях. В каком смысле - буря? Тряхнула головой, вспоминая о водителе. Обернулась. Далеко впереди - справа, за мерцающим твердым щитом, виднелся маленький силуэт розового цинна. "Если ты наверху - бегом к цинну" - снова отчетливо и напряженно послышалось в голове. Я сглотнула, озираясь. Что опасного может быть в пустыне?
Не искушая судьбу, я легкой трусцой побежала к цинну. Выйти за щит было легче, чем войти внутрь. Через несколько минут, после того как я залезла в цинн, по его поверхности начали колотить песчинки. Воздух заволокло желтой взвесью.
- Ты закончила? - Спросил псионик, оборачиваясь.
- Вообще - нет. Когда это закончится?
Он засмеялся, пожимая плечами. Вздохнув, я кивнула. Поехали домой… Обернувшись ко мне, псионик улыбнулся. Я перебралась на переднее сиденье. Скучно там было, сзади.
Разрывая песчаные вихри, мы неслись вперед. Иногда ощутимо откидывало, но водитель выравнивал колбу цинна так мягко и быстро, что казалось - он всю жизнь водил цинны в песчаных бурях. Уже через полчаса мы покинули занятые бушующие стихией владения. Через те же неполных два часа мы влетели в ворота Баэндара. Я вспомнила, как неделями ранее так же влетела через них в цинне под стражей мага-псионика Венира… Казалось, полжизни прошло с тех пор.
Медленно бредя к центру города, я думала об ответчике. Что это за явление? Насколько оно - живое существо? И насколько оно честно?
Я побывала там… В мыслях я успокоилась. Сложно представить, что скрывалось в раскапываемом городе. Один ответчик был совершенно немыслимым артефактом. И это - случайная находка заглянувшей в раскопки гостьи. А если копнуть глубже? Я понимала Андреса. Отдать это кому бы то ни было непростительно. Но, с другой стороны, не должен ли этот город принадлежать всему миру? Живи ланиты по-прежнему с нами, возник ли этот вопрос вообще?
Зайдя в баэндарскую резиденцию своей Гильдии, я планировала поговорить с мамой. Но, передумав, пошла к порталу. Скоро на пустыню опустится ночь. Делать мне здесь нечего. Подхватив свой плащ и выбрав Зельмень, я поднялась на платформу. В лицо ударила водная взвесь, заставив вздрогнуть. Мгновенно накинув плащ и спрятавшись под капюшоном, я поежилась. Было темно и гадко. Как было бы здорово иметь портал дома…
- Тебе сообщение из Гильдии. - Встретила меня мама.
- Кто там?
- Анри. Как раскопки, добралась?
- Да, сейчас расскажу. - Я пошла наверх.
Сообщение от Анри значило не Гильдию, а Императора. Это я уже успела уяснить. Возможно, Андрес хотел пожурить мое не совсем приемлемое представление при вторжении на территорию раскопок?
Поднимаясь по ступеням, я чувствовала необыкновенную усталость. Пожалуй, лягу пораньше спать. Завтра поделюсь впечатлениями.
Из иллюзора показалась милая головка Анри:
- Дайан, Андрес планировал сегодня поговорить о выполненном на востоке задании. Он до ночи будет в Моренхеме.
Вздохнув, я села на кровать. Он хочет узнать мое мнение о Ройсе… Но, почему не вчера или завтра? Я устала…
- Я в Моренхем! - Крикнула я маме, одевая обувь. - Андрес хочет узнать мое мнение о Ройсе…
- На завтра это переложить нельзя? - Мама вышла из комнаты, окидывая меня беспокойным взглядом.
- Он Император, мам… - Тряхнула я головой, накидывая плащ. Императоры не ждут до завтра…
В лицо снова ударила водная пыль. Спрятав руки в рукавах, я побрела обратно к порталу.
16
- Андрес?
Постучав, я просунула голову в дверь, потом просочилась сама.
- Проходи, Дайан. Садись.
Император сидел за столом, что-то дочитывая. В кабинете было так холодно, что не хотелось снимать плаща. Посмотрев под ноги, где стекающая дождевая вода образовывала маленькие лужицы, я вздохнула. Сняв его, я вспомнила, что вешалка снаружи, где-то у Ирона. Смутилась, поднимая взгляд. Андрес не смотрел на меня. Выскользнув из кабинета, я повесила плащ и вернулась.
Подняв лицо, Андрес встал. Даже чувствуя себя совершенно вымотанной сегодня, я боялась прикоснуться к холодной поверхности дивана.
- Замерзла, подруга Императора? - Усмехнулся он, кинув взгляд на камин.
Я покраснела.
- В следующий раз пустят без вопросов. Садись.
Обернувшись к весело разгорающемуся огню в камине, я села.
- Если ты готова гулять по раскопкам, значит поправилась. - Андрес сел напротив.
Я кивнула, привычно прижимая потихоньку срастающуюся ладонь к животу. Смущенно отвела взгляд, когда внутри забурчал голод.
- Нашла что-то интересное? - Улыбнулся Император.
- Ответчика. И разлагающийся труп у одной из колонн.
Улыбка сошла с его лица. Андрес повел взглядом, будто за моей спиной прошел человек. Поднялся. Обошел диван, притронулся к иллюзору над столом.