- Александр обещал познакомить с Кларисс. Мне кажется, что я поняла общую картину произошедшего… Но я так хочу с ней познакомиться! - Призналась я. Мы вышли на главную аллею. Император молчал, ступая босыми ногами по мелкому гравию. Я подняла к нему взгляд. Он смотрел вокруг, обегая взглядом деревья по обе стороны от дороги. Потом его взгляд остановился на ничем ни примечательной яблоне, и по лицу пробежала волна эмоции. Я испугалась. Замерла на мгновение, пропуская его вперед. Его уже не было со мной…
Император ушел в воспоминания, и мне в них не было места. Стало душно. Безумно душно в этом саду…
Он так и не оглянулся и не попрощался. В какой-то момент я потеряла огромную фигуру из виду, будто Андрес растворился в воздухе. Найдя вход во дворец, пошла к комнате с порталом.
- Ну, как поговорили? - Спросила мама, выходя в прихожую.
Я подняла взгляд и не нашла что ответить. В горле все еще стоял ком, грудь душило что-то совершенно незнакомое. Возможно, это была чужая боль. Мама нахмурилась.
- Что случилось, Дайан?
Я остановилась, скинув сандалии. Посмотрела на ее белокурые локоны, вспоминая рассказ заново. И, ревя, кинулась к ней.
- Девочка моя, что случилось? - Обнимала она меня, гладя по голове.
Я не могла произнести и слова, взрываясь рыданиями. Как сильно… Как больно…
Усадив меня на ступеньки, мама гладила по голове, обнимая. Что-то говорила, пытаясь успокоить. Но через какое-то время начало отпускать. Подняв зареванное лицо, вытирая сопли и слезы, я попыталась улыбнуться.
- Он самый прекрасный и самый несчастный человек на Земле…
Неожиданно, с той же силой, заревела сама мама. Удивленно всхлипнув пару раз, я снова заплакала…
Я не ожидала, что иллюзия Петира появиться из подставки раньше, чем через неделю. Скорее, я рассчитывала увидеть Мию, отвечая на сигнал вызова. Когда Петир увидел меня зареванной, лицо его изменилось.
- Что случилось? - Спросил он тихо, подавшись вперед.
Я помотала головой, пытаясь улыбнуться.
- Я сейчас приду.
И исчез.
Как придешь? Ты же на Сиане?!
Но он был не на Сиане. Через двадцать минут, когда я даже не успела приобрести нормальный цвет лица, Петир отрыл дверь в комнату.
Замер, разглядывая меня. В два шага пересек комнату, обнимая.
- Рассказывай, из-за чего ревели женщины этого дома. - Приказал тихо.
- Я, просто, под впечатлением от встречи с Андресом. - Попыталась улыбнуться я. Произнеся это, отошла на шаг, закусив губу. Петир в красноречивом молчании ожидал продолжения. Что ж у меня язык-то такой бестолковый…
- В смысле… - Я сглотнула. - Он рассказывал о Воронке и Целесс. Мне стало так жалко его.
- И маме стало жалко?
Я кивнула.
Беззвучно выругавшись, Петир махнул рукой. Дотронулся пальцами до подбородка, разглядывая меня. Улыбнулся. Я пожала плечами. Ну, вот, так! Расчувствовались…
- Что ты тут делаешь? Ты же собирался на несколько дней.
- Собирался.
Я повисла у него на шее, обнимая. Спасибо, что ты вернулся.
- Тут кормят?
Я кивнула, улыбаясь. Вышла из комнаты, окликая маму. Попросила что-нибудь сотворить голодным детям.
После обеда поднялись обратно в комнату. Я хотела переодеться. Кто-то опять хотел меня видеть. Это уж точно должна быть Мия. Слишком давно я ее не видела.
- Дайан, здравствуй! - Начала помощница Ксю Киз. - О-о… Петир?
- Привет, Анри. - Кивнул он, отходя от меня к двери, чтобы исчезнуть из ее поля зрения. Девушка, кажется, забыла цель своего вызова. Медленно сфокусировала на мне взгляд.
- Завтра Император собирается на север. Приглашает присоединиться к нему. Если ты имеешь время и желание. - Последнюю фразу она добавила со странной, нераспознаваемой интонацией.
- Где и во сколько? - Просипела я, мгновенно теряя голос.
Анри смотрела на меня странно. Забыли сказать, где и во сколько, что ли? Или ты Петира увидела и забыла все на свете? Я обернулась к нему, раздражаясь. Лучше бы я не поворачивалась…
- Анри, уточни, пожалуйста. - Попросила я, уже не оборачиваясь к ней и отключая иллюзор. - Что?
Петир отрицательно покачал головой. Снова он казался каким-то взлохмаченным, трогательным.
- Давай подождем, пока она уточнит. Потом пойдем. Хорошо? - Спросила я.
Он снова отрицательно покачал головой. Я почувствовала, как непроизвольно дернулись брови. Сделала к нему пару шагов.
- Я очень хочу познакомиться с Кларисс. Кроме того, что для меня было бы честью задать ей несколько вопросов, я сама очень хочу ее увидеть.
- Зачем ты оправдываешься?
- Ты ревнуешь… Причем абсолютно необоснованно. Ты же прекрасно знаешь, и сам сказал мне об этом: у Андреса не может быть женщины…
- Это не мешает тебе и твоим чувствам…
Он не договорил, а я задохнулась воздухом. Как ты можешь? Я же никого и никогда не любила так, как тебя. Неужели ты не видишь этого? Как ты можешь говорить, думать так?! Я сжала челюсти от обиды и отвернулась. К глазам снова подкатывали слезы. Когда, буквально через несколько секунд, я обернулась - Петира уже не было.
- Петир! - Я выбежала из комнаты. Внизу закрылась дверь. Вернувшись в комнату, я села на кровать и опять заревела.
Анри появилась через пару часов. Она явно не торопилась… За время ожидания я привела во вменяемый вид историю об Императоре и ланитах. На Север Андрес собирался в девять утра. Ждать будет в своем кабинете. Помощница Ксю Киз хотела что-то спросить, но так и не решилась, распрощавшись. Пожав плечами, я вышла из комнаты.
- Мам, я завтра поеду с Андресом на север.
- Поедешь?
- Ну, или полечу.
Мама посмотрела на меня исподлобья.
- Не много ли он уделяет тебе внимания?
- Я очень хочу познакомиться с Кларисс. А он как раз завтра собирается к ней. Думаю, Саша попросил его взять меня с собой.
Мама облизала губы и пробежалась взглядом по всему холлу.
- Дайан, ты знаешь, что такое некреациновые порталы?
Я сглотнула, осторожно кивая.
- Судя по тому, что переместиться на север так же быстро, как Император - ты не можешь…
- Мам, но это же нереально! - Воскликнула я шепотом. - Если он и умеет делать… это… то не на такие расстояния. И уж никак не с кем-то подмышкой.
- Вообще-то умеет. - Поморщилась мама. - И на любые расстояния и "с кем-то подмышкой"…
Я села на ступеньки, оторопев.
- Откуда ты знаешь?
Мама подошла, присаживаясь рядом.
- Много лет назад он сделал один прыжок с твоей теткой. Она была без сознания, но факт остается фактом.
- Они знакомы? Тетя Карел и Андрес знакомы?
- Немножко.
- Почему ты мне не сказала? И что значит много лет назад? Мне иногда кажется, что Императору уже века! Ему тридцать пять лет, мама! Когда это было: "Много лет назад"?
- Андресу тридцать шесть. А было это девятнадцать лет назад. - Мама поднялась.
- Мам…
Она обернулась.
- А ты тоже с ним знакома?
- Немножко. Возьми теплую одежду. Там жутко холодно.
Я шла от портала на центральной площади Зальцестера к дому Петира. Этот путь теперь я могла пройти и с закрытыми глазами. Даже, если он заходил в Гильдию днем, сейчас уже должен был вернуться. Я объясню. Признаюсь. Вообще не понимаю, как получилось, что за время наших отношений я так и не призналась ему в своих чувствах? Боялась напугать, зная его ветреность? Или боялась произнести это вслух и не оставить себе шанса для отступления? Важно ли для него это, вообще? Возможно, что эта ревность - лишь повод расстаться со мной. Если так, то скажи мне это прямо. По крайней мере, я буду знать, что со мной все произошло по той же давно известной схеме твоих отношений. Мы вместе чуть больше месяца. Как раз…
Я постучала, поднявшись на пару ступенек к его двери. Посмотрела в окно. Что-то вспыхнуло розоватым светом в этот момент. Петир выругался и выглянул в окно.
- Впустишь?
- Нет.
Я онемела, чувствуя слабость в ногах. В памяти тут же всплыл идентичный диалог. Я задыхалась, набирая в себя воздух. Выдохнуть не получалось. Из окна напротив высунулось какое-то престарелое лицо неопределенного пола и покачало головой:
- Когда же это кончиться! Когда же…
Закрыв уши ладонями, я побежала обратно к порталу. Нет… Нет. Нет!
Замерла на площади. Куда? Не могу домой… Не хочу никуда. Хочу только к нему. Никуда больше! Облокотившись о стену, тихо заплакала, пряча лицо в ладонях. Как хорошо, что сейчас темно. Я опустила ладони. Фонарь горел прямо надо мной, освещая даже узор на сандалиях. Всегда со мной так! Ну, почему?! Я заревела еще сильнее…
Пробродив по Зальцестеру ровно столько, чтобы успокоиться, я вернулась на центральную площадь. Не испытывая судьбу (второй раз я могла не найти центральный портал), я отправилась в родной город. Тихо поднявшись к себе, легла спать. В голове проносились сотни диалогов с Петиром. Мы говорили обо всем на свете. В моем воображении он не был таким непримиримым…
Вскоре получилось уснуть.
5
Я предполагала, что волноваться сильнее, чем в первые встречи с Императором - просто, нельзя. Но я ошибалась! Напуганная маминым предположением о некреациновых порталах, я слышала в ушах стук собственного сердца. А, если, он потеряет меня по дороге? Нет, я понимаю, что это просто пространство. Что это не псионические порталы, доступные единицам и более опасные, чем магические. Но ведь все возможно! Это тысячи лет назад любой маг перемещался в любую точку, поднимая некреациновые порталы. Но сейчас это больше походило на легенды… Дотронувшись до ручки двери его кабинета, я поняла что ладони - мокрые.
Андрес улыбнулся, увидев меня.
Я улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка выглядела не слишком жалкой.
- Ты очаровала моего отца, Дайан. - Андрес взял меня под руку, выводя из кабинета. Обернулся на дверь, поднимая защитные программы. Основную массу я, даже, не чувствовала, такого недоступного для меня уровня они были. - Узнав, что я собираюсь к Кларисс, он попросил взять тебя с собой. Ты захватила теплую одежду?
Я кивнула. Андрес подхватил подбитый мехом плащ, проходя мимо сидящего у лестницы пожилого мужчины. Странно, почему я раньше не замечала его и этот стол?
- Он практически всегда под невидимостью, не смущайся. Сейчас проснется окончательно и спрячется…
Я улыбнулась. Настроение Императора не могло не радовать.
- Одевайся, Дайан. Там холодно даже моим пяткам…
Я захохотала, вытаскивая из кармана похожий плащ, подбитый мехом. Теплые сапожки. Андрес спускался по ступенькам, застегиваясь. Догнав его, я пристроилась рядом.
- Вот, совсем другое дело. - Обернулся он, надевая капюшон мне на голову. В мысли закралось подозрение. Андрес улыбнулся, накидывая капюшон на себя. В следующее мгновение я завизжала, оторванная от пола. В смешанных чувствах посмотрела на Андреса, подхватившего меня одной рукой. Что это значит? Император улыбнулся и подмигнул. Подмигнул!
А затем мои голые ноги, руки, лицо обжог мороз. Я вздрогнула, сдержав крик. Оказалась на ногах. Осмотрелась. Кроме того, что мы попали в морозную ночь, здесь бушевала настоящая вьюга! Снежинки кололи лицо, ветер обжигал нос и горло. Как-то я не ожидала такого откровенного холода! Обняла себя, подняв лицо к Императору. Он наблюдал за мной, улыбаясь.
- Понравилось?
Маме расскажу - не поверит. Я не сдержала улыбки и кивнула. Андрес был счастлив, как ребенок. Коротко засмеявшись, он обнял меня за плечи и повел вперед. Там, в трехстах метрах от нас, начинались огни какого-то селения. Когда мы дошли до первого дома и расчищенной дороги, мои зубы отбивали дробь, а коленки уже не чувствовались. Еще через пару минут мы вошли в тепло. Это был двухэтажный каменный дом. Разглядеть более этого было тяжело ввиду залепляющего глаза снега и ночи.
- Эй, хозяева! - Крикнул Андрес, потирая покрасневшие ладони.
Только сейчас я вспомнила, что мы оба являемся магами. И ни один не догадался поставить элементарный щит. Дожили…
Перед нами поднималась лестница. Из проема двери в конце холла вышел парень, которого я видела вчера в иллюзоре. Высокий, почти как Андрес, но не такой широкий. С длинными соломенными волосами и, действительно, очень привлекательный. Удивительными для его возраста была осанка и надменность, с какой он держался. Я прищурила глаза, снимая тяжелый от налипшего снега капюшон. Парень осматривал меня, будто предстоящую покупку. Сильный и наглый взгляд псионика пробежался по эмоциям и последним воспоминаниям. Я отшатнулась, оборачиваясь к Андресу.
- Не смей. - Коротко сказал Андрес, подходя к наглецу.
- Иначе - что?
Я сглотнула. Кто это может быть? Откуда столько презрения? Андрес промолчал. Я непонимающе дернула головой.
- Где мать?
- В "Оне Синем".
Не говоря ни слова, Андрес развернулся и пошел обратно к двери. Я перевела взгляд с парня на Императора. За это мгновение хозяин дома оказался на последней ступеньке лестницы, обернулся. Кинул картинку, заставившую меня сделать шаг назад: воспоминание последней встречи с Петиром у его дома. Взяв меня за руку, Андрес покинул дом.
- Кто это? - Поморщилась я. К глазам подступала обида. Я же ничего ему не сделала. Мы вообще не знакомы!
- Сын Кларисс.
Я удивленно обернулась. О сыне Кларисс история умалчивала…
- Почему он такой?
- Ну а каким может быть ребенок, с пяти лет знающий, что его отец - всесильный Император Объединенных земель, сильнейший псионик на земле - оставил их с матерью, уйдя в другой мир. Зная… - Андрес обернулся. Я поняла, что больше мне знать не положено. Вздохнула.
Когда мы перешли улицу и зашли в дверь под вывеской, с которой подмигивал синий старик, я прижалась к стене. Глаза в ужасе расширились. Уши заполнил гомон незнакомой музыки и криков. Андрес встал рядом. Нас мгновенно окружили защитные рамки. Я обернулась, сглатывая.
В "Оне Синем" во всю бушевала драка.
- Ты не вмешаешься?
- В драку северян? - Улыбнулся Император спокойно. - Это первое правило для любого, кто посещает север: "Никогда не вмешивайся в споры северян". Раньше это правило звучало как: "Никогда не вмешивайся в споры островитян". При малейшем вмешательстве вся эта толпа мгновенно развернется против тебя.
Я вскинула брови, оборачиваясь в зал. Смотреть было на что…
Я видела драки в тавернах Турхема. Я участвовала в тренировочных боях магов. То, что происходило здесь - не было похоже ни на что. Летало все и все. Люди зависали на потолке и стенах, швыряясь мебелью, льдом, огнем, ножами, друг другом. Прямо рядом с нами здоровенный чернобородый детина колошматил такого же, но лысого кулаком по лысине. Над ними зависло нечто, похожее на кузнечика, и смеялось, отбиваясь от летящих со всех сторон ножей из стали и льда. Я потрясла головой.
Заметив нас, этот странный человек, все так же оставаясь на потолке, свесился вниз. Я отпрыгнула, когда губы этого существа прикоснулись к щеке Андреса.
- Вот где ты… - Засмеялся он.
Я онемела.
- Я сейчас… - Оно прижалось к потолку и мгновенно оказалось в другом углу, смахнув по пути всех, кто стоял на "верхнем полу".
Хватая ртом воздух, я смотрела на Императора. В следующее мгновение музыка замолкла и все замерли, оборачиваясь.
- Играй! - Крикнул кто-то далеко слева.
- Кларисс, верни инструмент!
- Друзья, я вынуждена покинуть вас. Ко мне приехали гости. Хорошо повеселиться! - Существо, которое назвали столь много значащим для меня именем, отдало нечто, являющееся музыкальным инструментом, музыканту и спрыгнуло с помоста.
- О-о! Это же босяк к нам пожаловал! - Послышался возглас слева. Андрес улыбнулся, оборачиваясь в ту сторону.
- Рад приветствовать, Кролик! - Кивнул в ответ.
- Босяк, выпей с нами! - Зашумел зал.
- Как там юга, еще целы?
- Ты не собираешься забрать у нас Кларисс?
- Разве что на эту ночь. - Улыбнулся Андрес.
Я поежилась от новой волны недоумения и уткнула взгляд в мокрые доски пола.
Зал же загоготал. Кларисс, тем временем, медленно шла сквозь толпу. Выше половины здоровяков, неимоверно худая; с вытянутым, некрасивым лицом и длинными растрепанными соломенными волосами. Неужели это - Кларисс? Неужели ее любил Ранцесс? Да и все, кто ее знал… Не верю!
- Что это за ангел? - Улыбнулась она, беря мой подбородок в ладонь. Я сглотнула.
- Это Дайан. Она мечтала с тобой познакомиться. Кроме того, пишет историю Воронки для школьников.
- Как интересно… - Женщина смотрела на меня в упор. Когда она повела головой на бок, став еще больше похожа на кузнечика, я поморщилась. - Кажется, я разочаровала твоего ангела, мальчик.
- Нет… - Просипела я. - Нет! - Повторила громче, пытаясь вернуть себе голос.
- Нет? - Обернулась она. Мы выходили на улицу. - Андрес, ты слышал?
Андрес обернулся на нас обеих и широко улыбнулся. Это Императора она называла мальчиком? Я совершенно потерялась в его мире… Он категорически, просто абсолютно не умещался в мое понимание.
- Что там? - Тем временем спросила Кларисс.
- Даже не покормишь?
- Ты будешь есть в моем доме?
- Все еще опасно? - Засмеялся Андрес. - Когда же ты его укротишь…
Мы вернулись в дом Кларисс, стоявший практически на окраине селения, на другой стороне улицы. Дверь еще не успела захлопнуться, перед нами вырос ее сын. Осмотрел мать с ног до головы. Повел головой, недовольно морщась. Отошел на шаг.
- Ты предупреждал?
Андрес усмехнулся, вместо ответа. Кларисс скидывала теплый плащ и трясла волосами, сбрасывая снежинки. Император последовал ее примеру. Я притронулась к застежкам.
- Поздоровайся, Ройс. - Проговорила Кларисс, направляясь мимо лестницы - в дальний проем двери. Ройс смерил нас взглядом, разворачиваясь за матерью.
Кларисс резко обернулась. Их взгляды встретились. Я инстинктивно отступила, прижимая к себе края плаща. Таким взглядом можно было бы убить - как минимум.
- Сейчас же. - Прошептала женщина.
- Иначе - что?
Дальнейшего видеть я не могла. Они исчезли. На втором этаже послышался грохот. Какой-то звериный рык, даже не понятно чей. Я замерла, боясь дышать.
- Он всегда был для тебя важнее, чем я! - Услышала я крик парня и вздрогнула. В следующий момент разбилось стекло. Что-то деревянное снова взорвалось и все стихло. Кларисс появилась на площадке перед лестницей. С алым румянцем на щеках, растрепанная еще больше, потирающая запястье.
Андрес тихо смеялся. Я пораженно моргнула. Он смеялся! Потом, кинув на меня улыбчивый взгляд, пошел в тот дальний проем. Кларисс спускалась вниз. Я же стянула с себя дрожащими руками плащ.