- У меня некому готовить. - Проговорила Кларисс, заходя в небольшую залу, служащую и кухней и столовой.
Андрес обернулся с широкой улыбкой. Как это могло его веселить? Я была в ужасе.
- Он не терпит никого в доме. Ко мне уже никто не идет работать. Девочка, сообразишь что-нибудь?
Я сглотнула, поднимая на нее взгляд. Эта женщина, бывшая неотъемлемой и весомой частью истории, просила меня приготовить что-нибудь? Как же я могу сказать, что… тоже не умею?
- Понятно. - Захохотал Андрес. Все. Далее назвать этого мужчину Императором даже в мыслях у меня не получалось. Он стал для меня чем-то непостижимым и завораживающим.
Пока я переводила взгляд с одной страницы истории на другую, Андрес выудил откуда-то снизу бутылку и откупорил пробку.
Кларисс махнула рукой, зовя за собой. Я послушалась, осматривая ее дом. Вычурная простота, не бедная - аскетичная - сглаживала то, что этот дом был сделан из дорогих пород деревьев и камня. Лишь присматриваясь к деталям, можно было понять, что каждую безделушку делали, чуть ли, не на заказ.
- Там вьюга. - Произнес Андрес у меня за спиной. Мы поднимались наверх.
- Не замерзнет…
Я поняла, что сына в доме больше не было. В окно выпрыгнул? Обернулась к Императору.
Через несколько минут, когда Кларисс зашторила выбитое окно и прикрыла дверь в ту комнату, мы уютно устроились в зале наверху. Собрав с пола разбросанные приборы для камина, Андрес зажег огонь. Кларисс поставила на стол три бокала, разлила вино. Я грела ступни, скинув сапоги и забравшись с ногами на диван.
- Не предполагал, что твоя императорская репутация может пострадать, если девочка начнет делиться впечатлениями? - Промурлыкала полукровка, отпивая глоток. Я смущенно обернулась на Андреса, садящегося в кресло напротив Кларисс.
Он посмотрел на меня, улыбаясь широко и спокойно.
- Она вызывает изумительное доверие. Я знаю лишь одного человека, кто так просто мог становиться другом каждому встречному…
Кларисс захохотала в голос и подняла бокал.
- За него.
Андрес усмехнулся, отпивая. Я потянулась к своему бокалу. О ком они?
- Любимица Декана, очаровала отца… Даже Ксю, похоже, успокоилась по поводу своего отпрыска. - Продолжал Андрес.
- Они могли бы подружиться с Ройсом.
- Только попробуй притащить его в Объединенные земли. - Предостерег Император с усмешкой.
Я терялась в разговоре. Они говорили обо мне, но я не улавливала и половины смысла сказанного.
- Что тебе рассказать, милая?
Я заскребла пальцами ручку дивана. Как кстати пришлась бы сейчас моя тетрадь с готовыми вопросами.
- Кларисс, почему вы остались?
Она удивленно подняла брови.
- Почему остались полукровки? В вас, ведь, тоже кровь ланитов. Вы, даже, больше являетесь ланитами, чем людьми.
Кларисс улыбнулась снисходительно.
- Это первые дети. А потом? До какого колена полукровок можно было забрать? До первого- второго? Ты можешь встретить человека и, даже, не понять, что его дед или прабабка - ланит. Даже, если бы Ранцесс забрал с собой полукровок первого колена, что было бы дальше - там? Мы изгои, девочка. Были здесь, когда ланиты еще жили среди нас. Являемся сейчас здесь - когда ланиты ушли. И были бы там - в новом мире - среди чистокровных ланитов. Нам нет места нигде. Ты поэтому приехал? - Резко перевела она взгляд с меня на Императора.
Он легонько кивнул.
Кларисс задумалась, переведя взгляд на огонь в камине.
- Мы не видим никаких вариантов, кроме резервации. - Проговорил Андрес.
Кларисс резко поднялась, отходя.
- Я не позволю. - Донесся ее высокий голос от окна. - Мы живем намного дольше вас. Мы свободны!
- Если так будет продолжаться, срок вашей жизни значительно сократиться. И популяция тоже
Я смотрела на женщину и видела на ее лице напряжение и злость.
- Я подумаю до утра, что можно сделать.
- Ты уже пятнадцать лет думаешь… А полукровок вырезают, как скот.
Я вздрогнула, опуская взгляд.
- Я подумаю до утра. - Повторила женщина, возвращаясь в кресло.
Почему полукровок убивают? Неужели так сложно защитить? Их - явных полукровок первого-второго колена так мало! У нас же есть Гильдии - сплоченные, сильные государственные образования с внутренней безопасностью и гильдейским духом. Почему это так сложно?
Не потому ли, что они слишком свободны? Я подняла взгляд на женщину, уже не казавшуюся такой отталкивающей как при первой встрече. Она обратила на меня внимание и кивнула, подбадривая.
- Ведь, вы, практически все - необыкновенно одаренные… - Начала я и голос сорвался. Кларисс усмехнулась. - Я имею в виду, что все без исключения ланиты были псиониками, магами, рейнджерами или видоками высших ступеней. Полукровки наследовали это. Некоторые, как ты- по несколько способностей.
Кларисс склонила голову набок, не понимая к чему я веду.
- У всех вас серьезное образование и все вы служили в гильдиях. Искали себя, пробовали…
- Ну, все или почти все. Какая разница?
- Гильдии - это сила Объединенных земель. Это замкнутые и полноценные единицы власти и регулирования с собственными иерархиями и безопасностью…
Я обернулась к Андресу, наблюдавшему за мной сквозь золотистые узоры на бокале.
- Возможно, обезопасить явных полукровок можно было бы, распределив их в Гильдиях? В верхних слоях иерархий, дать им некую власть, ответственность и ответственных за их безопасность сослуживцев…
Я закусила губу, отводя взгляд. Вдруг это невозможно и глупо? Но мне это казалось таким простым и явным выходом. Полукровки же все - как на подбор. Даже за счет того, что они дольше живут - они уже более опытны и образованы.
Когда я подняла взгляд, Кларисс и Андрес смотрели друг на друга, чуть улыбаясь. Что-то неуловимо-тонкое вилось между ними, будто какая-то теплая, неощутимая и всеобъемлющая эмоция. Что могли они пережить вместе, став настолько близкими и бессловесными?
- У тебя еще есть вопросы для лекций? - Перевел на меня взгляд Андрес через пару минут. Я помотала головой. Даже если и были - я их все забыла. Потом спрошу у Саши или Эзнера. Мне не хотелось больше спрашивать.
Потянувшись к бокалу, я отпила маленький глоточек. Андрес удовлетворенно кивнул.
- Я читала описания некоторых ланитов в исторических справках о главах Гильдий. Точнее одну справку - об Арханцель - сестре последнего Императора-ланита.
Кларисс усмехнулась. Я и сама улыбнулась, поняв, что говорю о хорошо знакомой ей личности как о каком-то забытом историческом персонаже.
- Я не могу представить степень красоты и силы, исходившей от той женщины. Историк преклонялся перед ней. Он писал, что все ланиты были такими - перед ними хотелось склонять колени. Служить им…
Кларисс скривила губы, кинув взгляд на поднимающегося с кресла Андреса.
- Не надо.
- Надо…
Я удивленно наблюдала, как Император вышел из комнаты. Как часто он бывает здесь? Насколько они близки? Могут ли они вообще быть близки - физически?
Андрес вернулся практически сразу, отставил бутылку с края Кларисс. Поставил на стол небольшой деревянный ларчик. Открыл, достав ощутимо тяжелое украшение цвета рубина. Кларисс наблюдала за ним с легкой усмешкой, потом и вовсе широко улыбнулась.
Тем временем Андрес зашел за спину полукровки, откидывая ее соломенные волосы с шеи. Я замерла, чувствуя в животе переворачивающееся волнение. Время застывало, воздух казался густым и сладким. Наклонился, застегивая высокое и массивное ожерелье на длинной шее. Легонько прикоснулся губами к ее шее, вернул волосы на спину. Я резко отвернулась. Мне тяжело было понимать то, что я вижу. Возможно, я была слишком маленькой и дикой. Выросшей лишь с матерью, рядом с которой никогда не видела мужчин. Я не понимала границ нормальности. Для меня эти нежные прикосновения, приветствия и прощания казались слишком интимными. Андрес существовал в каком-то собственном мире, который я назвала бы "Император и его женщины". Женщины, которым оставались его нежность и любовь - но не он сам. Может, так? А возможно, я слишком сильно концентрирую внимание на этих прикосновениях…
- Дайан. - Позвал он тихо.
Я подняла взгляд.
Той женщины-кузнечика, что сидела минутой ранее в кресле, больше существовать не могло. Никогда. Передо мной, обнимая изящными тонкими пальцами бокал красного вина, сидела самая необыкновенная женщина на Земле. Я сглотнула, смаргивая неожиданные слезы. Подалась вперед, протягивая руку. Одернула ладонь, смущаясь. Хотелось прикоснуться к ней, побыть вблизи нее лишь мгновение. И этого хватило бы для осознания причастности к немыслимому великолепию и силе. Кларисс улыбнулась.
Глаза ее светились озорными искрами, на скулы лег шальной румянец. Даже немного спутанные волосы делали ее неряшливость - величественной. Эта женщина могла быть Императрицей, и была ей - теперь я это видела. В ней было все: она восхищала, влюбляла, подавляла неописуемой силой, струящейся от нее энергией, вызывала обожание и поднимала страсти. Наконец, выдохнув, я оторвала от нее взгляд. Андрес тоже улыбался: широко и озорно. Могла ли я произнести хоть слово сейчас? Я улыбнулась в ответ, благодарная. Теперь я знала, какие они - ланиты. А в сердце разрывалась незнакомая доселе жалость и восхищение. Я уже любила эту женщину. Уже и навсегда.
Замочек щелкнул - Кларисс сняла колье. Она вернулась лишь отчасти. То, какой я увидела ее в прошедшие мгновения - отпечаталось во мне навсегда. Убрав колье обратно в ларец, женщина встала. Андрес отошел к окну. За стеклом с остервенелым воем ветер крутил в немыслимых вихрях тучи снега. Я тоже встала.
- Здесь всегда так?
- Нет. - Отозвалась Кларисс, вернувшись в комнату. - С гор на восток идет большой табун мамонтов.
Я обернулась.
- Мамонтов?
- Да, древних мамонтов. Они вызывают похолодание в зонах, где проходят.
- Как это?
- Древние пытались регулировать природу. Это не единственные животные с магическими возможностями.
Брови ползли вверх.
- И, они идут мимо - а тут начинается зима? - Уточнила я.
- Да. Пройдут по Объединенным землям - на пару тысяч километров вокруг будут ложиться снега.
- Ими кто-то управляет? Или они сами ходят, где хотят?
- Кочуют, но только по северу. Им нужна энергия, которая есть только здесь. Она для них как вкусный воздух, что ли… Я не особо интересовалась мамонтами, девочка. Это, скорее к Ройсу.
Андрес засмеялся. Я вспомнила об ее сыне. Пожалуй, я не горела желанием с ним встречаться. Возможно ли, что Кларисс живет на севере именно потому, что Ройс - такой? Я подняла лицо к Императору.
- Пошли домой? - Кивнул он, улыбаясь. Я кивнула в ответ.
- Да, засиделись уже. - Засмеялась Кларисс от камина. - Ройс уже выходит из себя.
- Ему восемнадцать лет, Кларисс. Пора бы уже укротить ребенка.
- Что же ты не укротил его, когда ему было пять?
Я вскинула взгляд на мужчину. Даже я понимала, что Ройс может быть сильнее Императора. Кларисс - его мать. Он никогда не причинит ей вреда. Андрес же был ему никем. Более того, он был мужчиной, к которому парень очень сильно ревновал. Андрес, просто, ничего не мог с ним сделать. Воспитание подобного ребенка без сильного примера, простым убеждением - немыслимо.
Мы спустились вниз, оделись. Андрес открыл дверь, выпуская меня. Я не оборачивалась, прикрываясь капюшоном от бьющего в лицо колючего снега. Через несколько секунд я снова взлетела в воздух, вскрикнула и захохотала. В следующее мгновение мы снова оказались на светлой стороне Земли - в жарком пшеничном поле.
- Не привыкай, только! - Засмеялся Император, ставя меня на твердую землю.
- Где мы? - Я оглянулась. В километре от нас поднимался белый дворец, окруженный невысокой белой же стеной. Если это - Императорский дворец - то издалека я видела его впервые.
Андрес кивнул на белокаменное великолепие и скинул свой плащ, перебросил через руку.
- А почему не прямо туда? - Удивилась я. Разве ты не всесилен?
Он промолчал, кинув на меня еще один насмешливый взгляд. Я пожала плечами, ступая сквозь колосья. Возможно, ему нужно было просто подумать, чему способствовало сравнительное одиночество и ходьба. А, может быть, нужно было эмоционально отойти от встречи с полукровкой и ее сыном, ночи и вьюги. Я щурилась на солнце, пребывая в возбуждении от волнительных воспоминаний. Не прошло и двух часов. Но это время, проведенное рядом с Императором и полукровкой, подарило мне больше эмоций, чем практически вся жизнь до этого…
6
Через неделю я собрала записи в единый логичный текст о Воронке, уходе ланитов и Императоре в общей связи. Смотря на исписанные страницы, я не верила, что справилась на три месяца раньше срока. Возможно, чего-то не хватало. Но Эзнер добавит необходимых фактов - Андрес обещал.
Я вздохнула, поворачиваясь к иллюзору. Немыслимо сильно хотелось увидеть Петира. Просто увидеть - хотя бы. Но пойти к нему и подвергнуться еще раз унижению я не могла. Если он окажется не один - станет еще больнее. Я встала, собираясь в резиденцию Гильдии видящих - к Эзнеру. Будет здорово, если застану там Сашу. Нужно поблагодарить его за знакомство с Кларисс. Встреча с ней произвела на меня сильное, неизгладимое впечатление. Рассказывая о ней маме, я не скупилась на эпитеты. Мама же улыбалась, снисходительно кивая. Я была счастлива. Почти.
Выслушав стандартное приветствие встречающего посетителей клерка, я улыбнулась.
- Я к Эзнеру.
- Пройдите на второй…
Он не договорил, так как я уже прошла мимо. Дорогу я помнила.
- Дайан. - Проговорил Эзнер без эмоций.
Я улыбнулась. Ничто не переубедит меня в том, что этот человек прямо сейчас - улыбается.
- Андрес сказал перед сдачей материалов отдать тебе.
Человек моргнул обоими веками, указывая ладонью на кресло. Я села, положив перед ним тетрадь.
- Я просмотрю к завтрашнему вечеру, если ты не торопишься. - Проговорил, передвигая тетрадь ближе. - Затем пошлю тебе в резиденцию…
Распрощавшись с Эзнером, я пошла к центральной площади. Проходя мимо дома Петира первый раз, я старалась не смотреть на его окна и дверь. Теперь же сил не обращать внимания не осталось. Я остановилась, глядя на окошко второго этажа. Оно было открыто, как всегда. Осторожно подошла, поднялась на две ступеньки, протягивая руку. Сглотнув, постучала. Никто не отзывался. Вздохнув, пошла дальше. Подходя к площади, поняла, что тихонько плачу. Стерла слезы со щек. Огляделась.
Та маленькая таверна, где мы иногда ели, была через две улочки слева. Зайдя в обитель аромата и вкуса, я огляделась. В дальнем углу был свободен столик. Я села. Есть не хотелось… Поняв это, я встала с места и стремительно вышла, стараясь не обращать внимания на взгляды. Мне нужна была Мия. Только она могла понять меня… К ней и пошла.
Рассказывая подруге об Императоре и Петире, я снова ревела. Мия слушала, как обычно, внимательно и с участием. Где-то в середине рассказа я поняла, что собиралась сказать Эзнеру о том, что пока не прикреплена к какой-либо резиденции. Куда он пошлет мою работу? Нужно будет завтра вечером самой за ней зайти. От Мии я ушла поздно вечером, немного хмельная и успокоенная.
На следующий день, за обедом, я спрашивала маму о животных-магах.
- Они не всегда имели подобную природу. - Улыбалась мама.
- Как же их такими сделали?
- Просто объяснить не получится. Возьми в библиотеке кристалл о подобной живности.
- Но вкратце?
- Вкратце… Мы впитываем то, чем дышим, слышим, что окружает нас. Так же и животные. Около четырехсот лет несколько поколений держали в насыщенных креацином полях. Пока ничтожные крупицы креацина не стали составляющей их шкуры или крови… Частью их самих. Потом этот содержащийся в животных креацин был наглухо запрограммирован. По крайней мере, это одна из версий.
- Поэтому они могут жить только на Севере?
- И поэтому тоже. У мамонтов, кроме их естественной среды обитания, на севере есть определенные функции. Возьми кристалл, если тебе действительно интересно. Это очень специфическая тема. Ты же понимаешь, я могу размышлять о магии лишь как сторонний наблюдатель.
Я пожала плечами.
- Почему ты не в Гильдии?
- С чего ты решила? - Удивилась мама, поднимаясь и собирая со стола. - Я никогда не выходила из Гильдии.
- Но, ты ведь не работаешь?
- Вот это уже другой вопрос…
Мама отвернулась, разбираясь с посудой. Похоже, разговор был закончен. Я не понимала, почему мама - псионик далеко не низшего уровня - не имела работы.
- А где тетя?
- На юге где-то.
Я тут же поднялась, вспоминая.
- А… Леонт, глава Гильдии…
- Император сместил его пару дней назад.
Плюхнувшись обратно на стул, я переваривала новость.
- Ты не стирала последние новости?
- Нет, посмотри.
Поднявшись к себе, я просматривала последние новости Объединенных земель, объединенных по тематикам. Узнала и о смещении Леонта и о вторжении с целью захвата какой-то специфической территории раскопок соседей из Харенхеша. Через час раздался сигнал от иллюзора. Кто-то хотел меня видеть.
- Дайан, здравствуй. - Поприветствовала помощница Ксю Киз. - Тебе пришел пакет из Гильдии видящих в зальцестерскую резиденцию.
- Мне?
- Я не знала, что ты определена в Зальцестер…
- Я тоже. Может, ошибка?
А потом вспомнила об Эзнере и рассмеялась.
- Я поняла, Анри. Это ошибка. Я сейчас зайду и заберу пакет. Спасибо.
Девушка кивнула, исчезая. В общем-то, Эзнера легко было понять. Так или иначе, отправленный в Зальцестерскую или Турхемскую резиденцию пакет все равно дошел бы до меня. События последнего месяца сложились так, что меня уже знали в обеих резиденциях.
Подождите… Что Анри делает в зальцестерской резиденции? Она же помощница Ксю Киз - главы Турхемской. Что происходит? Я спустилась вниз.
- Мам, ты не слышала, что происходит в Гильдии магов?
- А что?
- Ксю Киз все еще глава резиденции в Турхеме?
- Не знаю. Спроси у сокурсников.
Натянув сандалии, я пошла к порталу. Никогда раньше я не чувствовала себя в такой изоляции, как вынырнув из омута истории. Возможно, раньше меня не так интересовало происходящее вокруг. Теперь же спросить было толком и не у кого. Сообразив, что пути к порталу в самой зальцестерской резиденции у меня нет, я выбрала центральный портал Зальцестера. Вышла, оглядываясь по сторонам. Петир показывал мне территорию резиденции. Я помню. Сейчас вспомню. Куда? Поморщившись от беспомощности, я закусила губу.
- Где Гильдия магов? - Подалась к первому попавшемуся прохожему, вышедшему из портала. Он кивнул подбородком на одну из улиц. Я благодарно улыбнулась, успокаиваясь. Пошла вперед.
Где-то через пятнадцать минут увидела знакомые ворота и улыбнулась. Вошла. Только подходя к ступеням особняка, я подумала, что могу столкнуться с Петиром. В животе заворочалось волнение, кулаки судорожно сжались. Только бы не встретиться, только бы не встретиться…
Только бы встретить его!
Улыбающийся клерк у дверей спросил о цели моего визита. Я осмотрелась. В десятке метров от входа - в большом зале впереди мелькали гильдийцы. Направо и налево от входа шли коридоры. Если пройти по одному из них - это я знала точно, в первой комнате будет портал.