- Слушай, тут нет ничего смешного! Если хочешь меня выслушать - хорошо, если нет - тем лучше, закроем тему!
- Нет, нет, прости меня! Просто знаешь, "слышу голоса"… Ладно, расскажи мне, я тебя слушаю.
Ниал рассказала ему обо всем: о странной меланхолии, которая временами на нее находила, когда она оставалась одна, о далеких голосах, которые, казалось, ее звали, о видениях смерти, которые часто приходили во сне. Она не знала, почему решила довериться Сеннару именно сейчас. Всю свою короткую жизнь Ниал не могла разгадать тайну этих голосов, но сегодня вечером она решила, что именно Сеннар сможет дать ей ответ.
Когда девочка закончила рассказ, маг какое-то время сидел молча, а потом заговорил:
- Я в замешательстве, Ниал. Даже не знаю, что сказать. Может быть, ты провидец и твои сны - это предсказания. В то же время я не вижу никаких подтверждений того, что ты мне рассказала, поэтому… Я не знаю… Может быть, будет лучше поговорить об этом с Соаной…
- Да, я об этом уже думала, просто… - Ниал не договорила, потому что заметила на горизонте какую-то черную точку. - Что это? - шепотом спросила она.
На самом краю степи виднелась узкая темная линия, будто кто-то провел карандашом черту, чтобы обозначить край горизонта. Линия была длинная и извилистая и постепенно разрасталась, пока наконец не превратилась в пятно - будто на лист бумаги пролили чернила. Постепенно чернота, словно темная простыня, накрыла землю.
Ниал и Сеннар продолжали вглядываться в даль, но заходящее солнце их ослепляло. Мало-помалу в их души начали закрадываться страх и тревога… А потом они поняли…
Перед ними было войско. Бесчисленное войско черных, как смола, воинов.
Ребята были ошеломлены - происходящее напоминало конец света, но по какой-то необъяснимой причине все, что они видели перед глазами, завораживало. Это был спектакль, прекрасный и ужасный одновременно, - миллиарды врагов шли к городу. Темная гладь долины была усеяна сотней миллионов копий, сверкающих на солнце, и на фоне этой орущей толпы возвышалась крылатая фигура - огромный черный дракон, на котором сидел человек, покрытый темными доспехами. В закатной тишине начали раздаваться далекие отзвуки диких криков, которые предрекали смерть.
Ниал почувствовала, что где-то все это видела. Будто она пережила это даже не один, а тысячи раз. Голоса звучали в ее сознании, словно гром. Девочка вскрикнула и закрыла уши руками.
От ее крика Сеннар пришел в себя. Он схватил ее и принялся трясти, чтобы заставить себя услышать.
- Это Тиранно, Ниал! Это Тиранно пришел захватить Салазар! Мы должны предупредить народ, надо сказать всем, чтобы прятались!..
Ниал растерянно смотрела на мага. Эхо голосов все еще грохотало у нее голове. А крики войска были все ближе.
- Ты меня поняла, Ниал? Беги!
И Ниал побежала. Она прыгнула в люк, который вел с террасы внутрь башни, и изо всех сил помчалась вниз. Она бежала по лестнице, пытаясь избавиться от леденящего страха, сковавшего ее сердце. Такого страха она прежде никогда не испытывала!
- Пришел Тиранно! - орала она изо всех сил. - Его войско у ворот города!
Но новость уже успела облететь весь город, потому что они с Сеннаром были не единственными, кто видел приближение врага.
В Салазаре царила паника. Город был переполнен криками и плачем, народ толпился в переулках и на лестницах. Куда ни глянь - отчаянные лица людей, пытающихся спастись.
В считаные минуты коридоры заполнили орущие люди, они толкались, пытаясь спастись, но уже были отрезаны от свободного мира. Ниал никогда прежде не видела на улицах города столько народа, даже когда сам король приезжал с визитом. Но этот хаос не мог спасти, скорее, он вел к смерти. В общем шуме ничего нельзя было разобрать - голоса женщин, мужчин, детей, словно грохот горного ручья, отражались от стен.
Одни требовали успокоиться. Другие призывали сражаться, старались организовать сопротивление. Но реальность была беспощадна: все пути к спасению были отрезаны. Любое сопротивление было бесполезно. Дарнел отдал свое войско в услужение Тиранно многие годы назад, а жители Салазара - военные беженцы из других Земель, люди, спасшиеся от ужаса войны, - что они могли сделать? Может быть, только умереть с честью, пытаясь защищаться? Но для чего, если в итоге им все равно придется расстаться с жизнью?
Поэтому каждый пытался найти хоть какую-то возможность спастись, хоть это и было невозможно - стремительная, всепоглощающая мгла уже накрыла равнину - войско было у стен и окружало город.
В башне царил ужас - женщины кричали от безысходности, пытались спрятать своих детей, кто-то выбрасывался из окон, несколько отважных безумцев пробирались через толпу с оружием в руках.
Ниал пыталась добраться до Ливона. Им нужно было спасаться вместе. Она знала все улочки Салазара, где годами играла, пока была маленькой. Вместе они смогли бы найти путь к бегству. Да-да, они обязательно спасутся. Она не должна бояться. Нужно быть спокойной и сохранять благоразумие.
До лавки Ливона было совсем недалеко, но Ниал оказалась в самой гуще толпы. Она слышала крики войска за стенами и чуть позже - грохот тарана, которым враги пытались пробить главные ворота Салазара.
Спасения нет, думала девочка, но всеми силами старалась избавиться от этой мысли и продолжала пробираться вперед, хотя толпа уже сдавила ее со всех сторон.
Удар, еще удар.
Еще всего пара метров. Уже видна вывеска.
Треск - ворота города рушатся.
Огромная стальная решетка согнулась, словно сплетенная из травы.
Тысячелетние деревянные ворота разлетелись на огромные щепки.
Солдаты Тиранно со звериными воплями наводнили Салазар.
Ниал ворвалась в лавку:
- Нужно спасаться, Старик! Пойдем скорее!
Ливон уже собрал тюк с одеждой и теперь сгребал в охапку свои мечи. Он посмотрел на Ниал и указал ей на заднюю комнату.
- Подожди, тебе нужно накрыть голову. Возьми плащ, - сказал оружейник.
- Да что ты такое говоришь? Пойдем скорее!
- Они не должны тебя видеть, Ниал!
- У нас нет времени, ты не понимаешь? - крикнула девочка. - Нам нужно спасаться, мы должны прятаться!
- Это ты не понимаешь! - воскликнул Ливон. - Если они тебя заметят - конец! Они тебя убьют!
Снаружи послышался громкий возглас, сопровождаемый взрывом смеха и нечеловеческими гортанными звуками. Солдаты были уже в городе.
Ниал не знала, что делать. Ей казалось, что Ливон сошел с ума. Девочка решила, что пора заканчивать с шутками, - она бросилась на отца, стараясь вытащить его на улицу.
- Пойдем же! Проклятье! Старик, пойдем!
Слишком поздно. Дверь лавки с грохотом распахнулась.
На пороге появилось два ужасного вида чудовища - у них были длинные изогнутые клыки, торчащие из нижней челюсти, сами создания были покрыты рыжеватой шерстью. Руки и ноги у них были одинаковы, на каждой по четыре пальца, увенчанных острыми когтями. У одного - топор, у второго - огромных размеров меч. А их голоса, казалось, звучали из самой преисподней.
- Смотрите, смотрите! Какой сюрприз! Старик и медзельфа! Что ты еще делаешь на этом свете, кошелка?
Ниал не слушала. Все ее тело приготовилось к атаке. Она положила руку на рукоять меча. Девочка уже готова была броситься на фамминов, но Ливон схватил ее за руку, поднял в воздух и отшвырнул в дальний угол.
Она упала, больно ударившись головой. На миг Ниал потеряла сознание. Было темно. Где-то слышался звон клинков. Когда она вновь открыла глаза - увидела Ливона, он сражался с жуткими созданиями. Девочка вскочила и кинулась к отцу.
Ливон снова с силой оттолкнул ее в сторону.
- Беги, Ниал! Беги! - прокричал он.
Всего одно мгновение. Она и глазом не успела моргнуть, как один из фамминов разрубил Ливона надвое.
Ниал увидела, как ее отец безжизненно рухнул на пол.
Кровь растеклась по полу.
Демон вытащил меч из тела Ливона.
Ниал ничего не слышала. Просто наблюдала за происходящим, вытаращив глаза, словно парализованная.
Затем ее охватило отчаяние, сменившееся животным бешенством. Такого она никогда прежде не испытывала. С нечеловеческим криком она бросилась на убийцу своего отца. Хватило одного удара, чтобы его голова скатилась с плеч.
На мгновение второй фаммин словно окаменел, но тут же пришел в себя и принялся размахивать из стороны в сторону топором. Ниал слышала звук рассекаемого лезвием воздуха. Она увернулась от удара и спряталась за верстаком, но фаммин не отступал. Рыча и описывая топором круги в воздухе, он продолжал приближаться. Вскоре верстак разлетелся в щепки.
Монстр был огромен, но Ниал удалось схватить молот, которым всегда работал Ливон. Девочка присела и изо всех сил ударила фаммина в колено. Демон взревел от боли, и тут Ниал не упустила свой шанс и насквозь пронзила его мечом. Этого удара хватило, чтобы прикончить ужасное создание.
Только тогда Ниал почувствовала странное ощущение в левом боку. Металлический холод и тепло, разливающееся по ноге. Она взглянула на бок - на теле была глубокая рана. Кровь лилась сильно. Девочка посмотрела на Ливона - он лежал на земле с закрытыми глазами, будто спал.
Она легла рядом с ним. Закрыла глаза. Ей нужно было отдохнуть. Ниал начала терять сознание, когда крик с улицы заставил ее снова прийти в себя - ей нужно было идти, нужно было спасаться.
"Думай, Ниал. Дыши. Думай. Найди хотя бы один путь к спасению. Тебе нужен путь к спасению".
Трубопровод! Она была еще совсем маленькой, когда, играя, наткнулась на трубопровод. Он проходил как раз за лавкой и использовался для ремонта - темный и душный туннель, проходящий внутри городских стен.
Девочка снова взяла огромный молот, только что спасший ей жизнь. Ей понадобилось много сил, чтобы еще раз поднять его, но когда она бросила молот в стену, та с грохотом развалилась - туннель все еще был на месте. Ниал собралась с силами и принялась спускаться по уступам.
Было темно. В глазах у нее все помутнело, сердце бешено стучало в груди. Из раны продолжала сочиться кровь. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Сквозь стену доносились крики солдат, мучительные стоны женщин, плач детей, стук падающих на землю тел, свист топоров.
Вскоре уступов стало меньше. Боль в боку усилилась и стала почти нестерпимой. Ниал начала плакать. Слезы текли из глаз, девочка уже не могла их сдерживать. Туннель повернул в неизвестном направлении. С каждым шагом становилось все жарче.
Ниал больше не понимала, где находится, - туннель то шел вверх, то вновь уходил вниз. Ей было нечем дышать, и она теряла сознание. Желание упасть на землю и дать врагу найти себя, чтобы скорее избавиться от мучений, было очень сильным.
Девочке казалось, что, если она сделает еще хоть шаг, просто умрет от боли. Но она продолжала двигаться вперед в полной темноте, приволакивая левую ногу.
Ниал нужно было идти вперед, не останавливаясь и не думая. Ливон отдал свою жизнь, чтобы спасти ее. И она должна была выжить.
Она не знала, сколько прошло времени. Час? Несколько минут? Почувствовав на лице дуновение свежего воздуха, инстинктивно ускорила шаги. Еще несколько минут или целый час. Но ее уже не догонят.
В стене была трещина, которая вела наружу, к спасению. К свободе. Ниал приблизилась и выглянула - внизу протекала речка с нечистотами. Девочка собрала последние силы. Она расчистила проход от камней, чтобы можно было протиснуться. Затем, набрав в легкие побольше воздуха, просто упала вниз.
Удар об воду оказался болезненным. Ниал чувствовала себя совсем ослабевшей, ей было холодно. Ноги не слушались. Ей не хватало воздуха. Наконец она перестала барахтаться и отдалась на волю течения. Пару раз девочка оказывалась совсем близко к берегу, но у нее уже не осталось сил, чтобы выбраться из воды. Ей хотелось только плыть с закрытыми глазами. Отдыхать. Забыть обо всем.
Вдруг она почувствовала, что ее схватили за руку.
"Ну вот. Все кончено, - сказала она себе. Наконец-то все кончено".
Кто-то вытаскивал ее из воды, но она не могла рассмотреть, кто именно. Перед глазами словно висел туман.
- Ниал!
Ей показалось, что голос доносится откуда-то издалека.
- Это Сеннар, Ниал!
Девочка закрыла глаза.
- Ливон… Ливон погиб, - прошептала она.
Потом все было как во сне.
Она легла на спину и погрузилась в темноту.
СРАЖАТЬСЯ
Когда он вступил в Совет Магов, он был еще совсем юн. Рожденный в Стране Ночи и одаренный необычайной магической силой, он казался молодым мудрецом, преданным добру и справедливости. Его приняли единогласно. Лишь когда его назначили Главой Совета, он показал свою истинную сущность и стал отдалять советников от самых важных решений.
Его изгнали с позором, но молодой маг идеально все продумал. Он сам возглавил атаку на зал Совета, с людьми и оружием, которые предоставили смещенные Намменом короли, страстно желающие вновь завладеть своими землями.
Лишь немногим магам удалось спастись, и они укрылись в Стране Солнца, но на этом все не закончилось - Тиранно всего за несколько часов стал повелителем половины Всплывшего Мира. Мало-помалу он отстранил от власти и тех правителей, которые его поддержали, захватив в итоге контроль над четырьмя Землями - Землей Дней, Огня, Скал и Ночи. С тех пор война между Тиранно и четырьмя свободными Землями не прекращается.
Из анналов Совета Магов, фрагмент.
Глава 9
ПРАВДА
Она не могла даже пошевелиться. Не понимала, где находится, и не помнила, что произошло. Лишь смутно слышала что-то похожее на литанию. Тепло в боку. Потом только свет. И ничего больше.
Когда Ниал проснулась, был рассвет. Слабый свет пробивался через окно рядом с ее лежанкой. Она почти ничего не помнила. Долгий путь по какому-то узкому и темному проходу, бегство от чего-то.
Память возвращалась медленно, обрывками. Девочка вспомнила, как убегала от какого-то войска, ее поймали, но комната, где она сейчас лежала, не была похожа на тюрьму. Ниал попыталась повернуть голову и увидела кого-то сидящего рядом с кроватью. Она попробовала рассмотреть лицо сидящего, но в глазах все расплывалось. Наконец она его узнала.
- Ниал, ты проснулась!
Сеннар выглядел бледным и измученным. Ниал хотела задать ему несколько вопросов, но не смогла произнести ни звука.
- Ш-ш-ш… Ты в доме Соаны, бояться нечего. Постарайся отдохнуть, поговорим, когда тебе станет лучше.
Ниал закрыла глаза и провалилась в глубокий сон без снов. Так она проспала весь день и всю ночь.
Когда на следующий день девочка открыла глаза, солнце было уже высоко. Солнечный свет показался ей странно-тусклым. Потом Ниал поняла. Воздух был пропитан едким запахом гари, все небо затянули густые клубы дыма - после мародерства враги сожгли Салазар.
Она чувствовала себя ужасно уставшей, но уже успела все вспомнить.
"Ливон погиб". Это была ее первая мысль. В памяти снова пронеслось все, что произошло. Тело, упавшее на пол, монстр, вытаскивающий из него меч. Девочка закрыла глаза, ее сердце разрывалось на части - Ливон погиб.
Сеннар по-прежнему сидел рядом с ней.
- Как ты? - поинтересовался юный маг.
- Не знаю, - ответила Ниал и сама удивилась тому, насколько слаб ее голос.
- Рана была очень серьезная. Это чудо, что ты еще жива.
- Как ты сумел спастись? - Ниал повернулась к другу.
- С помощью магии, Ниал. Но это было нелегко.
Сеннар рассказал Ниал, как прочитал заклинание невидимости и как пробирался по переулкам города. Салазар казался сумасшедшим термитником, солдаты Тиранно были повсюду - он ничего не мог сделать. Маг был уверен, что Ниал отправилась к Ливону, и попытался ее догнать, но заклинание требовало слишком больших сил. Сеннар спрятался в какой-то гостинице. Там был солдат. Мертвый. Мальчик переоделся в его одежду и взял оружие.
- Я добрался до лавки слишком поздно. Увидел Ливона и двух фамминов… Потом заметил брешь в стене и все понял. Я побежал к запруде на реке. Когда я тебя выловил, с трудом поверил, что ты еще дышишь. - Сеннар улыбнулся подруге. - Знаешь, тебе повезло, что ты такая маленькая. Я завернул тебя в свою мантию и понес на спине, как мешок, прямо сюда, в дом Соаны. Хотя дорога была длинная, нам никто не встретился. Войско двинулось на восток, они даже не заходили в Чащу. - Сеннар потер покрасневшие от усталости глаза. - Как только мы пришли, я испробовал все известные мне заклинания исцеления. Я надеялся, что войско Тиранно расположится на ночлег в Салазаре и не придет сюда. Затем вернулась Соана - они с Феном были на границе Земли Ветра, когда увидели наступающее войско, и сразу поспешили назад. Фен - чтобы собрать свои войска и идти на защиту нашей земли, Соана - чтобы предупредить народ. Они не успели, но это ты уже знаешь.
- Сколько я пробыла без сознания?
- Три дня, Ниал. Три дня без признаков выздоровления. - Сеннар замолчал и серьезно посмотрел на подругу. - Я боялся, что ты умрешь.
Соана появилась к вечеру. Казалось, от прежней прекрасной волшебницы, которую помнила Ниал, не осталось и следа. По красным глазам было видно, что она плакала, лицо и волосы у нее были перемазаны сажей, одежда помята. У тети был изможденный вид, она потратила много сил, устанавливая магический барьер вокруг дома, чтобы войско Тиранно не могло их увидеть. Если бы даже солдаты прошли рядом, они видели бы лишь частый лес, и неведомая сила заставила бы их уйти прочь.
Соана села рядом с кроватью и попыталась улыбнуться.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась волшебница у Ниал.
- Кто такие медзельфы? - холодно спросила девочка.
- Если ты отдохнешь, скоро тебе станет лучше и…
- Почему эти два чудовища назвали меня медзельфой? - Ниал повысила голос.
Соана глубоко вздохнула. Слеза скатилась по ее измазанной сажей щеке.
- Хорошо. У тебя есть право знать, - сказала она и начала рассказ. - Шестнадцать лет назад я еще не входила в Совет, я была всего лишь помощницей одного из мудрейших его членов - мага Рейса из расы гномов. Мы поехали с дипломатической миссией в Землю Моря и решили посетить то, что осталось от общины медзельфов. Но то, что мы увидели, было ужасно…
Повсюду была кровь.
Даже в воздухе чувствовался ее металлический запах. Стояла звенящая, напряженная тишина.
Ни дуновения ветерка, ни голоса, ни шелеста листвы или далекого пения птиц. Повсюду царила смерть.
Даже под длинной одеждой Рейса было заметно, как дрожат его маленькие кулачки. В глазах горела ненависть. Это никогда не закончится!
Два мага стали осматривать жертвы, лежащие на земле, обошли каждый дом вырезанной деревни. Они шли словно во сне, стиснув зубы и глядя на то, что было просто невыносимо, - везде были мертвые, тела лежали на земле повсюду.
Потом послышался звук, слишком слабый, чтобы быть просто плодом воображения.
Соана обернулась, напряженно прислушалась. На несколько секунд воцарилось молчание. Затем снова раздался плач. Она бросилась к телам погибших, стала их переворачивать.
- В чем дело? - холодно спросил Рейс.
- Голос! Здесь кто-то еще жив!