Уолтер с довольным видом откинулся на спинку кресла, солнце блестело на его белых волосах.
- Я хочу ответа на вопрос, откуда Каламак вообще узнал о существовании артефакта, не то, что о том, что его кто-то нашел, и где этот человек теперь.
Я медленно опустилась на край дивана, чувствуя тошноту. Дженкс перешел к другому краю стола и сел так, чтобы прикрывать мне спину и одновременно следить за Уолтером и за дверью. Вервольфы мужского пола обычно многое прощают женщинам любой расы и вида, потому что у них сначала гормоны, а разум потом, но кажется, логика сейчас победила, и дело оборачивалось плохо. Я покосилась на двоих у двери, потом на толстое стекло окна. Что одно, что другое было неутешительно. Выхода не было.
- К тебе я претензий не имею, - сказал Уолтер, прерывая мою мысль насчет того, не кинуть ли кого из охранников в окно, решив сразу две проблемы. - Я готов отпустить и тебя, и твоего напарника.
От изумления я как дура не двинулась с места, когда этот коротышка молниеносно выпрыгнул из кресла. Двое вооруженных уже мчались к нам. Я только ахнуть успела, как вервольф оказался рядом со мной.
- Рэйч! - крикнул Дженкс, и я услышала щелчки предохранителей, потом возню, завершившуюся криком боли, но я его не видела. Обзор заслоняло лицо Уолтера, спокойное, расчетливое, а пальцы его, не сжимая, обхватили мне шею как раз под подбородком. От избытка адреналина у меня сердце прихватило. Я еще не осознала толком, что происходит, а вервольф уже прижал меня к дивану.
С бешено колотящимся сердцем я подавила первый инстинкт сопротивления, хоть это было трудно - ужасно трудно. Я взглянула в спокойные карие глаза, и сердце пронзил страх. Он был так спокоен, так уверен в своем превосходстве! Я ощущала запах лосьона после бритья и усиливающийся запах мускуса, а касались меня только его маленькие, но сильные ладони. Пульс у него стучал быстро, и дыхание было учащенное, но вот глаза - глаза были спокойны.
Я не двигалась, зная, что сопротивление только хуже сделает. Плохо придется Дженксу, а потом мне. Но Уолтер тоже не двигался. Это вервольфья психологическая игра была, и хоть все мои инстинкты восставали, я в нее тоже играть умею. Надо сказать, правда, что пальцы я выпрямила и руки напрягла, готовая влепить ему в солнечное сплетение, даже если меня за это застрелят.
- Я готов вас отпустить, - тихо повторил он; полные губы у него едва шевелились, изо рта пахло коричной зубной пастой. - Вернешься к Каламаку и скажешь, что вещь моя. Он ее не получит. Она мне принадлежит. Чертов эльф думает, что весь мир его, - прошептал он так, что слышно было мне одной. - Но теперь наша очередь. Свой шанс они упустили.
Сердце у меня чуть не выпрыгнула, я чувствовала, как бьется мой пульс под его толстыми пальцами.
- Сдается мне, что она принадлежит Нику, - нагло сказала я.
Откуда он знает, что Трент эльф?
Я коротко вдохнула и вздрогнула - Уолтер вдруг поднялся и отпрыгнул метра на два. Я глянула на Дженкса: его отволокли на середину комнаты, и стоял он сейчас на одной правой ноге. Он ответил мне виноватым взглядом, хотя извиняться ему было не в чем, Уолтер слегка махнул рукой, и двое державших разжали руки. Запекшаяся в волосах Дженкса кровь стала подозрительно липкой на вид, и я с трудом перевела взгляд с него на Уолтера.
Взбудораженная, я не стала все же трогать свою несчастную шею, а вместо этого раскинула руки по спинке дивана. Хоть внешне не показывая, но я вся тряслась. Не люблю вервольфов. Ну, стукни меня, попробуй, или уйди на фиг, а все эти позы-угрозы по мне - фигня полная.
Излучая уверенность и самодовольство, Уолтер сел на другой диван, почти точно повторив мою позу. Он явно не собирался нарушать молчание, так что придется мне. Я на этом потеряю определенные баллы в ихдурацкой игре, но хочется же, чтобы все кончилось до того, как Солнце превратится в сверхновую.
- Плевать мне на ваши артефакты, - сказала я негромко, чтобы голос не так дрожал, как вот-вот задрожат мои руки. - Насколько я знаю, Тренту тоже. Я на него не работаю. - Опять же, насколько знаю. - Я здесь ради Ника. Так что… - Я сделала долгий вздох. - Отдадите его мне, или мне надо кого-то сперва побить?
Вместо того чтобы расхохотаться, Уолтер нахмурился и цокнул языком.
- Каламак не в курсе, - ровным тоном сказал он: не как вопрос, а как утверждение. - А зачем ты здесь? Что тебе за дело до того, что случится со Спарагмосом?
Я сняла руки с дивана, одной уперлась в бок, а другой безнадежно махнула.
- Знаешь, как раз сегодня утром я задала себе тот же вопрос.
Вервольф невольно улыбнулся и глянул в декоративное зеркало, скорее всего - одностороннее стекло.
- Спасаешь любимого? - спросил он; от издевательско-го тона я вспыхнула. - Ты его любишь, а он думает, что ты мертва. Классика жанра. Впрочем, достаточно глупо, чтобы быть правдой.
Я промолчала, стиснув зубы. Дженкс придвинулся ближе, охранники перехватили пистолеты.
- Пэм? - позвал Уолтер, и я не удивилась, когда в гостиную, энергично размахивая руками, в одной из которых болтался амулет, вошла миниатюрная женщина. Одета она была в капри из облегченного хлопка и соответствующую блузку, длинные черные волосы доходили до пояса. Четко очерченные брови, пухлые губы, нежный овал лица создавали впечатление фарфоровой куклы. Очень спортивной фарфоровой куклы, поправила я себя, когда она обвиняющим жестом прицельно бросила амулет на стол.
Амулет правды, поняла я по насечкам на ободке и отвела взгляд от пляшущего на столе кругляша. Вервольфы нашей магией чаще пользуются, чем вампиры. Я даже задумывалась: не потому ли, что им надо было набирать силу, или просто вампиры настолько уверены в своем превосходстве, в том, что и без чужой магии могут противостоять всем прочим внутриземельцам.
- Она не врет, - сказала женщина, коротко мне улыбнувшись - в улыбке не было ни тепла, ни дружелюбия. - Ни в чем.
Уолтер грустно вздохнул.
- Жаль, - тихо сказал он.
Черт. Я посмотрела на Дженкса. Глаза у него были круглые и тревожные. Он тоже понял: что-то это меняло. Дважды черт.
Вошли еще шестеро, Уолтер встал, фамильярно приобнял Пэм за талию и притянул к себе.
В яму их, - тоном сожаления сказал он; Дженкс напрягся. - Знать бы, придет ли кто ее искать. - Он улыбнулся Пэм: - Попытайся не делать ничего непоправимого, солнышко. Может, нам придется их выдать тем, кто ее в это втравил. Может, она не от Каламака, но кто-то ее явно послал.
Эй, погодите, - сказала я, вставая. - Вы бы меня отпустили, если б я работала на Трента и явилась за вашей гребаной статуей, а раз я за Ником, так вы меня в яму?!
Дженкс застонал, а я застыла - Уолтер с Пэм дружно глянули на амулет. Он светился ровным, красивым зеленым светом.
- А откуда ты знаешь, что это статуя? - вкрадчиво спросил Уолтер
Бли-ин… Дура, какая же дура. Теперь они не остановятся, пока не выпытают про Джакса. Дженкс думал о том же: он нервно вскочил с дивана.
- Узнайте, что им известно, - велел Уолтер, и рожа у Дженкса сделалась бешеной.
Я очень старалась не сбросить с себя чужие руки, хотя мне все больше хотелось броситься отсюда вон. В двери показалась квадратная фигура Бретта, и по лицу его понятно было: он считает, что мы влипли.
- Я не заговорю, - сказала я, внутренне дрожа. - Не существует заклятья, которое заставит меня хоть слово сказать, не то, что сказать правду.
Уолтер одарил меня улыбкой, обнажившей мелкие зубы.
- Я и не собирался использовать заклятья. На это у нас наркотики есть, - сообщил он, и я похолодела. - Спарагмос к ним слишком устойчив оказался, и нам пришлось прибегнуть к традиционным методам. Это тоже не слишком помогло, но может, он станет сговорчивей, если бить будут тебя. А то он только хнычет, когда мы спрашиваем, где статуя. Пэм, ты за допросом присмотришь? А то у меня язва разыгрывается, когда я женщину бью.
Он пошел к Бретту, к двери, бросая нас с Дженксом в гостиной, полной вооруженных типов. Я в панике глядела то на Дженкса, то на Уолтера у двери, что-то вполголоса втолковывающего Бретту. Еще раз оглядев комнату, я не увидела для нас ни единого шанса.
Если знает она, то знает еще кто-то. Выясни, кто, - закончил Уолтер.
Рэйч? - прошептал Дженкс, явно готовый броситься на стволы, но ждущий от меня сигнала.
Я делаю заявку на повышение ранга, - холодея, сказала я. Господи, только не это. Не я сама…
Уолтер вздрогнул, а Пэм просто подпрыгнула так, что волосы взметнулись, и разинула рот - изумленная краснощекая кукла.
- Делаю заявку на повышение ранга внутри стаи, - повторила я громче. Одолеть ее я не смогу, но хоть время потяну. Кистен поймет, что случилась беда, если от меня три дня не будет звонка. Сейчас мне было почти все равно, успеют меня спасти или нет. - Мне нужно три дня на подготовку, в это время вы меня пальцем не тронете, - добавила я для пущей гарантии.
От злости белесые брови Уолтера сошлись у переносицы, лоб покрылся морщинами.
- Ты не можешь, - сказал он. - Ты не верводьф, а даже если б была, все равно осталась бы грошовой шлюхой.
Дженкс не ослабил бдительности, но слушал внимательно, как и все присутствующие. Выжидающие. Напряженные.
- Могу, - заявила я, сбрасывая с плеч не знаю уж, чьи там руки. - Мой номер в стае О-Ц(Н)93АЖ. Как альфа, я могу объявить вызов кому моей левой пятке захочется. Посмотри сам. Я в каталоге есть.
Внутренне трясясь, я пожала плечами, глядя на Пэм, - надеюсь, она поймет, что ничего лично против нее я не имею. Оценив синяки у меня на шее, она подняла брови, но что подумала - оставила при себе.
Мне от твоей блохастой стаи ничего не надо, - сказала я, убедившись, что теперь все знают, кто я такая. - Кроме Ника. Если я уложу твою альфу, я его заберу и уеду. - Я сделала долгий вдох. - Мы все уедем. Целые и здоровые.
Нет! - рявкнул Уолтер, и все, кроме меня и Пэм, вздрогнули.
Дженкс тревожно щурил зеленые глаза.
- Рэйч, - сказал он, наплевав, что все его слышат. - Вспомни, что в последний раз было!
Я окатила его убийственным взглядом.
- Я победила, - запальчиво сказала я.
По очкам, - поправил он, попытался шагнуть ко мне, но снова застыл под угрозой силового воздействия окружавших его вервольфов.
Дженкс, - терпеливо сказала я, игнорируя стволы. - Мы, конечно, можем попытаться раскидать эту команду спятивших "выживалыциков", доплыть до берега и сбежать отсюда - если повезет. Или я могу подраться с одной-единственной вервольфихой. В первом случае вернемся побитые и с пустыми руками. Во втором побитой буду только я, и может, мы вернемся с Ником. Этого я и хочу.
Лицо Дженкса вспыхнуло ненавистью - странно это смотрелось и непривычно.
- Зачем? - прошептал он. - Не понимаю, на фига тебе он нужен?
Я опустила взгляд. Я тоже не понимала.
- Это не игрушки! - багровея, крикнул Уолтер. - Тащите сюда врача с наркотиками. Я хочу знать, кто их прислал и что им известно!
Он сграбастал меня, я вся напряглась.
- М-м… Уолтер, золотце? - позвала Пэм, и все вокруг застыли от ее ледяного тона. - Что это ты делаешь, а?
В повисшей тишине Уолтер повернулся к ней.
- Она же не вервольф. Я подумал…
Пэм прервала его фразу фырканьем. Глаза она прищурила, а руками уперлась в бока.
- Мне бросили вызов, Церберовы яйца! - Она постепенно повышала голос. - Если я сейчас уйду, каждый брехливый щенок будет считать меня трусихой. Плевать мне, пусть она хоть лепреконша с зелеными сиськами! Она только что напрудила мне в миску!
Дженкс прыснул, а у Уолтера покраснели уши.
- Солнышко… - запротестовал он, но вяло и неубедительно.
Я скосила глаз на Дженкса. Может, я в вервольфах вообще ничего не понимала. Может, власть у них на самом деле принадлежит женщинам, которые держат за яйца альфа-самцов.
Сладкая моя… - попытался он снова; она сбросила его руки. - Да она просто время тянет! Надо узнать, кто явится ее вытаскивать, до того, как они здесь окажутся. Она не вервольф, а я не хочу рисковать нашим шансом заполучить артефакт ради соблюдения устаревших традиций!
Именно эти традиции дали тебе твое место, - ядовито бросила она. - А вот три дня она не получит. - Пэм повернулась ко мне с самодовольной улыбкой. - Драться будем сейчас. Представь, что это я ее предварительно обрабатываю. Это будет весело. А если она сжульничает с помощью колдовства, стая порвет ее на лоскутки.
Надежды мои пошли пресловутым прахом. Уолтер, видимо, тоже не знал, что сказать, потому что тупо стоял, пока Пэм, улыбаясь, целовала его в щеку.
- Двадцать минут - я переоденусь и вернусь, - сказала она и выпорхнула в дверь.
Я посмотрела на Дженкса. Блин. Такого я не планировала.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Сквозь нежную весеннюю листву пробивалось не так уж много солнца, и я вздрогнула. Это от холода, подумала я, не от мерзкого запаха пепла и опорожненного кишечника, и не от того, что все новые лица по двое и трое вливались в шумную толпу. И не оттого, что Дженксу надели наручники. И уж конечно не оттого, что собрались все на праздник - полюбоваться, как меня в клочья порвут. Нет-нет, это просто день выдался холодный.
- Угу, а как же, - прошептала я, заставляя себя разжать руки и помяться с ноги на ногу - расслабляя мускулы. От кострища тянуло давним дымом, почти заглушавшим все усиливающийся запах мускуса. У меня было чувство, что для пущего издевательства они и костер разожгли бы, если б был вечер. А пока на одном краю поляны собирались понемногу оборотни в камуфляже, а на другом - городские вервольфы в просторных попугайских шмотках. Эти изображали равнодушие - притворное, но тем не менее действенное, смотрелись они крутыми. Посередине расположилась третья группа, в брюках и юбках, они потихоньку посмеивались над ребятами в форме, но явно с опаской поглядывали на городских отморозков, ржущих и сверкающих цепями и прочей бижутерией. Возбужденный гомон действовал мне на нервы.
А еще я чувствовала, как накапливается сила. Она уже покалывала кожу, и у меня лицо вытянулось, когда я узнала непривычное ощущение. С мыслью о фиаско у миссис Брайант я открыла внутренний взор проверить ауры вервольфов, они вплыли в поле зрения, и мне стало худо.
Полный абзац, - подумала я, беспокойно глянув на Дженкса. На аурах оборотней всех трех стай лежал одинаковый коричневый отблеск. Как правило, внешний слой ауры вервольфов отражает основной цвет ауры их альфа-самца, но шанс, что ауры всех трех вожаков на острове имеют коричневый цвет, близки к нулю. Тут все соединились в круг под предводительством кого-то одного. Черт, так нечестно!
Связь в круге крепкая, поняла я, просканировав территорию лагеря чуть пошире. Достаточно сильная, чтобы ее чувствовать, не то что в тот раз, с Дэвидом, а это не предвещает ничего хорошего в будущем состязании. Слушая болтовню и смех вокруг, я невольно ощущала, как усиливается круг от вливающихся в него все новых оборотней.
Уолтер особенно сильным вожаком не был, а я не настолько была эгоцентрична, чтобы решить, что все это в мою честь затеяно. Мне все больше казалось, что они соединены в круг ради какой-то общей цели, и довольно давно. Не один день, а может, и не одну неделю.
Упав духом, я перешла на обычное зрение, потянулась, прогнулась в поясе, коснулась ладонями утоптанной земли. Надо найти способ разорвать круг, а то получится повторение истории с Карин - и без надежды на счастливый финал.
Задница у меня торчала вверх, а между ней и грязным воображением были одни только спортивные лосины. Я медленно выдохнула под издевательские смешки и повернулась к Дженксу. Отдали смыть кровь с волос, светлый чуб закрутился в кольца, и зеленые глаза сверкали из-под него поразительным контрастом. С осунувшимся юным лицом он стоял совершенно неподвижно, и вряд ли потому, что боялся вооруженной охраны. Вообще, я удивилась, что его сюда привели, - но он сам по себе был, видно, неплохим развлечением и диковинкой, к тому же. Самоуверенность вервольфов была понятна. Даже если мы побежим, как нам скрыться от "выживальщиков", городских уголовников и этих, с кредитными картами?
Чуть ли не единственный мой козырь - то, что мои зачаточные лей-линейные навыки не успели попасть в досье Уолтера. По его сведениям, я - чистая ведьма земли, а поскольку я не ставила круг и волков пыталась утихомирить исключительно земной магией, то он и не узнал, что я и с линиями могу работать. Вот и прекрасно. А то бы они надели на меня проволочные браслеты, чтобы я не соединилась через линию с фамилиаром и не превратила их всех в жаб. Ну и что, что фамилиара у меня нет? Все равно в наручниках я была бы беспомощна, они лишили бы меня и той энергии, что я запасла в своем ци и в голове. А мне она пригодится.
Я посмотрела себе под ноги и подавила нервную дрожь. Надо бы вернуть Дженксу его нормальный рост до того, как все начнется. Джакс ждет в мотеле, а по такой температуре Дженкс вполне может туда долететь, и они оба уберутся отсюда. Кончилась "спасательная операция", началось "спасайся, кто может".
Всплеск возбуждения среди вервольфов наждаком прошелся по оболочке моей ауры - теперь-то я его чувствовала, - и я повернула голову туда же, куда все: на шествующую сюда Пэм. У нее вокруг босых ног завивался красный халат, волосы летели облаком, она шлаш лесу, как порождение самой земли, и смотрелась очень экзотично. Мышцы у меня напряглись и, не встречаясь с ней взглядом, я пошла к Дженксу - сказать пару слов напоследок.
Стоять! - рявкнул охранник, я и пары шагов не сделала. Я застыла, выпятив бедро.
Да успокойся ты, - громко сказала я, словно и не трясусь вся. - Что я, по-твоему, делать собралась?
Пэм с насмешкой, направленной то ли на меня, то ли на типов с пистолетами, сказала:
- Дайте ей поговорить с приятелем. Может, это в последний раз.
Очень мило, - подумала я, но промолчала, вспомнив об их медике со шприцами.
Пэм остановилась возле двух женщин, слишком разных на вид, чтобы быть подругами. Одна, повыше, была одета в заношенный кожаный топ и классически подранные джинсы, а вторая - в шпильки и деловой костюм. Альфы приезжих стай, решила я.
Четверо охранников Дженкса отвели оружие чуть в сторону, и я просочилась к нему. Мне все проще становилось не замечать направленных на меня стволов, хотя от стресса я завязалась в узел круче, чем Айви на последнем ее свидании вслепую.
- Дженкс, - предложила я, - давай сделаем тебя маленьким.
Тревога у него перешла в недоумение.
- Чего бы ради?
Я поморщилась: лучше бы нас никто не слышал.
- Ты сможешь перелететь залив, сейчас тепло. Сядешь на автобус, доберешься домой и забудешь, что я вообще тебя просила мне помочь. Не знаю, хватит ли у меня запаса энергии безвременья на оба заклятья, и не могу рисковать, что ты останешься навсегда таким, если… - я опять поморщилась, - если со мной что случится. Вряд ли Кери сумеет сама развеять чары, так что ей придется новые свивать, а на это понадобится демонская кровь…
Я так хотела, чтобы он сказал, что я дура и он останется со мной до конца, но предложить я была обязана. Он нахмурился.