- Пломбы пропали! - потрясенно воскликнула я. С бьюшимся сердцем я глянула на запястье. - Метка осталась, - сказала я, глядя на оставленный Алом шрам. Захотелось проверить еще метку Тритона на ступне, но я не полезла из-за дурацких волос. Зато на локоть глянула: - А шрам от велосипеда исчез.
Извернувшись, я попыталась разглядеть шрам на плече - это я как-то прошлась колесом по газону и шлепнулась на газонокосилку.
- На шее шрамов не осталось, - тихо сказала Айви, и я застыла, встретив в зеркале ее взгляд. Там проглядывала чернота. - Посмотреть, все ли исчезло?
Я села обратно, вдруг остро почувствовав ее вампирскую природу. Ник кашлянул, вежливо намекая, что не советовал бы, и я подавила свою первую реакцию - отказаться. Если шрам пропал, это стоит всей черноты, которой я замарала душу. Так что я кивнула, сама понимая, что это неразумно.
Айви медленно и глубоко вздохнула, от звука у меня кровь будто вспыхнула. Глаза у нее потемнели полностью - я замерла, уставившись на их отражение в зеркале. Пальцы ее спокойно лежали на руле, а мне казалось, будто они с потрясающей интимностью трогают мне шею, сжимают ее легко - но с непреодолимой настойчивостью.
Я втянула воздух, и по телу - будто пламя от спички - искрами побежала дрожь. Меня пронзило жаром - от шеи до самого ци. Я тихо застонала и наверняка смутилась бы, если б могла ясно мыслить.
Айви отвела глаза от зеркала и задержала дыхание, унимая жажду крови.
- Шрам остался, хоть он и не виден, - сказала она хрипло и плавно. Глаза нерешительно глянули в мои и метнулись в сторону. - Прости, - добавила она, вцепляясь в руль.
Со стучащей в висках кровью я пересела обратно на откидное сиденье. Ну и глупость я выкинула. Дрожь постепенно прошла. Шрам не уродовал больше мою шею, но вампирский вирус в крови остался. Просто счастье, что я ведьма и не могу превратиться в вампира. Физически не могу. Может быть, именно поэтому Айви терпит мои закидоны?
В машине стало неуютно тихо и к тому же дуло - Айви полностью открыла окно. Было холодно, но я не собиралась ничего говорить. Где-то в багаже у меня были духи - они не давали моему запаху смешиваться с запахом Айви. Может, стоит их найти.
Мы понемногу подъезжали к мосту, и напряжение ослабло. В полумраке салона я разглядывала свои руки - безупречно гладкие, лишившиеся всех отметин, оставленных мне на память жизнью. Чары словно все заново запустили: ни веснушек, ни детских шрамов, ни дырок в зубах…
Меня пронзило страхом. Я опять бросилась вперед.
- Ник, - прошептала я. - А что, если вмешательство отца Трента тоже…
Ник улыбнулся и взял меня за руку, от него пахло гостиничным мылом.
- С этим проблем не будет, Рей-Рей. Если вампирский вирус так и остался у тебя в клетках, то и внесенные отцом Трента изменения останутся.
Я высвободила руку. Все это казалось пока не до конца реальным.
- Ты уверен?
- Веснушки у тебя исчезли, а чувствительность к вампирам осталась. Похоже, что чары воссоздают твой облик по ДНК. А если ДНК изменена, будь то вирусом или… - Он покосился на уставившуюся в окошко Айви, обманчиво спокойно сжимающую руль, - …чем-либо другим, то изменения сохраняются.
Улыбаясь, он наклонился ко мне. Я застыла, а лотом отдернулась - поняв, что он собирается меня поцеловать.
С нарочито спокойным лицом Ник сел обратно. Покраснев, я отодвинулась. Не хотела я, чтобы он меня целовал. Что же с ним не то, блин?
- Это не чары были, а демонское проклятие, - мрачно сказала Айви, трогая машину вперед. Мы по-прежнему двигались короткими рывками, но этот рывок был грубоватым - явно нарочно. - Она до чертиков замарала свою душу, вытаскивая тебя из передряг, долбодятел.
Ник широко раскрыл глаза и повернулся ко мне. Взгляд стал затравленным:
Демонское проклятие?! Рей-Рей, правда же, ты не купила демонское проклятие, чтобы меня выручить?
Я белая ведьма, Ник, - огрызнулась я, злясь на напоминание о том, что я с собой сделала. - Ничего я не покупала. Я сама его сплела.
Ну, не я сама, а Кери, но это упоминать некстати.
- Но как? Это же демонская магия!
Айви ударила по тормозам, машина встала на загоревшийся желтый свет. Я сумела удержать равновесие. Дженкс засигналил сзади, на что Айви внимания не обратила.
- Ты хочешь сказать, что она врет? - сказала она, поворачиваясь посмотреть Нику прямо в глаза.
Его длинное лицо порозовело, свежевыбритые щеки - меньше, чем остальное.
- Я такого не говорил, но работающее демонское проклятие можно получить только от демона.
Айви засмеялась. Некрасиво засмеялась, и мне это не понравилось.
- Ни фига-то ты не знаешь, Ник.
- Хватит! - воскликнула я. - Бог ты мой, вы как два сопляка, не поделивших лягушку!
Со злости я вернулась на место, не глядя больше на двоих надувшихся противников.
В тишине громко прозвучал звон монет, ссыпаемых Ником в приемник. Пока мы ползли вперед в веренице машин, я заставила себя успокоиться. Скорее всего, Ник прав, и мне не грозит внезапная смерть от давней детской болезни, и все же меня это тревожило.
- Смотри-ка! - вдруг сказал он очень озабоченно. - Рей-Рей, не высовывайся!
Я тут же высунулась, заработав возмущенный возглас Айви. Перед нами расстилался мост, его великолепие несколько нарушали строительные рабочие. Мы почти уже на него въехали, а на въезде стоял парень со знаком "Снизить скорость" и слишком уж внимательно вглядывался в лица. Еще за три машины от него я видела, что он вервольф, а правое плечо у него во всю ширину разрисовано кельтскими узлами.
- Черт, - проворчала Айви, стискивая зубы. - Вижу. Рэйчел, держись.
Я схватилась за поручень, Айви щелкнула поворотником и в последний момент успела выехать из ряда. Глянув в пыльное заднее окошко, я увидела поворачивающего за нами Дженкса. Джакса и Рекс отшвырнуло к стенке, и я понятия не имела, как Дженксу удалось не вписаться в ограждение.
Микрик мотнуло при наборе скорости, меня замутило слегка.
- И что теперь? - спросила я, разыскивая забытые Дженксом шлепанцы и влезая в них.
Айви вздохнула, сжимая и разжимая пальцы на руле. Глянув в зеркало, она поймала мой взгляд. Грузовичок Ника подождет. Я слушала шум машин вокруг и испуганное дыхание Ника - я едва ли не стук его сердца слышала и видела биение жилки на шее. Он старался перебороть страх, вызванный неделей мучений.
- Есть хочу, - вдруг сказала Айви. - Кто еще хочет пиццу?
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Глядя в зеркало, Айви сдала микрик задним ходом на стоянку у ресторана, встав в теньке между двумя полутрейлерами. В открытое окно влетал грохот хайвея, и я невольно восхитилась, как Айви так ловко спрятала нас прямо у дороги. Заглушив двигатель, она расстегнула ремень и повернулась ко мне.
- Там под панелью в полу коробка. Подашь мне ее?
- Конечно.
Пока Айви выбиралась, я откинула коврик и подняла металлическую панель, обнаружив пыльную картонную коробку вместо запаски. Я ее переставила на водительское сиденье, держа подальше от себя. Джен кс припарковался с другой стороны стоянки, Айви выглянула из-за грузовика и свистнула. Джакс примчался стрелой - его папочка даже из машины выбраться не успел.
- Что случилось, миз Тамвуд? - спросил юный пикси, зависая перед Айви. - Почему мы остановились? Что-то не так? У вас бензин кончился? Папе надо пописать, вы его подождете?
Я с удовольствием отметила, что у Джакса за пояс заткнута красная тряпка - символ добрых намерений и обещание немедленно убраться, если он забредет на территорию других пикси. Приятно, что он знает обычаи, пусть и не самые приятные.
- Там на мосту вервольф ждет, - сказала Айви, жестом показывая Дженксу оставаться у "корвета". Дженкс возился со своей вывернутой наизнанку кепкой; в джинсах и летчицкой куртке поверх трико он выглядел замечательно. - Попроси своего папу пойти заказать столик, если там прилично, - добавила Айви, щурясь из-под темных очков. - Я быстро.
- Без проблем, миз Тамвуд.
Он исчез в треске крыльев. Ветерок перебирал волосы Айви; встав у открытой дверцы, она открыла пыльную коробку и вытащила рулон толстой ленты. Уголки губ у нее чуть поднялись в улыбке, и мы с Ником выжидающе на нее посмотрели.
- Не помню, когда я в последний раз так делала, - сказала она, оглядывая небольшой участок стоянки, который был нам виден. - Вряд ли нас заметили, - добавила она, - но к вечеру они проследят вас с Дженксом до мотеля и узнают, что вы приехали на белом микроавтобусе. Если нам предстоит задержаться в городе, кое-что надо предпринять.
Я опознала в рулоне магнитную ленту и брови поползли вверх. Круто. Маскировка машины.
- Тут где-то есть другой номерной знак, - сказала она, я кивнула и полезла его искать. - Отвертку захвати.
Ник уважительно кашлянул.
- Это что? Магнитные полоски? Айви не повернула головы.
- У Кистена еще наклейки с черными молниями и горящими крестами имеются, - добавила она.
И незаконная быстросохнущая краска, мысленно продолжила я, когда она встряхнула баллончик аэрозоля.
Айви переставила коробку на подножку соседнего грузовичка. Стукнула дверь, закрыв внутри меня и Ника.
- Когда будет готово, сможем выиграть приз в готском автошоу, - сказала Айви.
Улыбнувшись, я подала ей в окошко отвертку и табличку с номером штата Огайо, и на нем даже налоговая наклейка оказалась непросроченной.
Сидите тихо, - сказала она, собирая все это. - Не шевелитесь, пока я не проверю, что там Дженкс в ресторане высмотрел.
Уверена, что все там съедобно, - сказала я, пробираясь вперед. - Есть хочу так, что подушку с сиденья слопала бы.
Карие глаза Айви глянули на меня поверх очков, рука с баллончиком остановилась.
- Я не о еде беспокоюсь. Надо убедиться, что там, в основном, люди. - На лице у нее отразилась тревога. - А если там есть хоть один вервольф, мы сразу уезжаем.
Ой, да. Я в тревоге съежилась за рулем, но Айви внешне спокойно достала из коробки тряпку и принялась вытирать с машины дорожную пыль. Я рада была, что Айви здесь. Моя-то подготовка к работе оперативного агента была классической, и хоть в нее входили кое-какие уловки и приемы, но нам не объясняли, что делать, если за тобой куча народу гоняется. Зато Айви на этом собаку съела. Мне так думалось.
Айви скрылась за машиной, и Ник отстегнул ремень безопасности. Слышно было, как работает Айви - шипение баллончика, скрип протираемого бампера. Нос щекотала вонь растворителя. Я посмотрела на Ника, он собирался что-то сказать.
- Да, маскировка точно будет не лишней, - выпалила я, поворачиваясь за своей сумкой. - У меня здесь с полдюжины амулетов. Они для запаха, а не для внешности, потому что вервольфы выслеживают запахи, и по запаху найдут нас много раньше, чем увидят. На острове они у меня амулеты отобрали, но у меня запасные есть.
Я болтала от смущения, и Ник это знал. Он с шумом выдохнул и сел обратно.
Да, маскировка - это хорошо, - сказал он. - Спасибо.
Не за что, - ответила я, доставая новую иголку вместе с горстью амулетов. Сняв с иглы колпачок, я разложила на коленях четыре кругляша. Не знаю я, как теперь вести себя с Ником. Пока все не рассыпалось, нам было хорошо, но перед разрывом были три долгих одиноких месяца. Я на него долго злилась, но не вечно же злиться. Да, я знаю, что меня постоянно тянет помогать слабым и обиженным - но что я с собой сделаю?
В неловкой тишине я снова проколола палец. Активировав все четыре амулета в разливе аромата красного дерева, один я протянула Нику.
- Спасибо, - сказал он, принимая диск и вешая его на шею в пару амулету от боли. - За все спасибо, Рей-Рей. Я у тебя в долгу. То, что ты сделала… Мне никогда не расплатиться.
Мы в первый раз остались наедине с тех пор, как его вытащили из того дома, и слова его меня не удивили. Я ответила ему быстрой и невыразительной улыбкой и отвернулась, надевая амулет через голову и засовывая его под фуфайку, чтобы он прикоснулся к коже.
- Все нормально, - сказала я, не желая развивать эту тему. - Ты спас мне жизнь, я спасла тебе.
Хм. То есть мы в расчете? - небрежно спросил он.
Не… Я не это имела в виду.
Я смотрела, как Айви вырисовывает аэрозолем на капоте сложный символ - распыляя серую краску на белую поверхность, она проявила неожиданный художественный дар, получилось красиво и весьма профессионально. Косо на меня глянув, она бросила баллончик в коробку и пошла менять номер.
Помолчав, Ник спросил:
- Так ты умеешь теперь перекидываться волком? - В уголках глаз у него появились тревожные морщинки, и синева радужек как-то словно помутнела. - Волчица ты была очень красивая.
- Спасибо. - Просто замолчать я на этом не могла. Я повернулась к нему - несчастному и одинокому. Черт, ну почему я всегда, всегда западаю на "страдальцев"? - Заклятие одноразовое. Если захочу снова перекинуться, нужно будет новое готовить. Только… я не буду.
У меня и так столько черноты на душе, что вовек не отмыться. Хотела бы я свалить вину на Ника, но это я сама решила воспользоваться проклятием. Могла бы согласиться на наркотик и держаться, пока не придет кто-нибудь меня спасать. Но не-е-ет, я выбрала легкий путь - применить демонские чары. Так что придется платить.
Он кивнул, не зная, конечно, о чем я думаю, но довольный, что я с ним разговариваю.
- То есть ты не стала еще и вервольфом, вдобавок к тому, что ты колдунья.
Я покачала головой, на мгновение опешив, когда отросшие волосы коснулись плеч. Ник знал, что вервольфом можно стать, только родившись им, - он просто поддерживал беседу.
Айви открыла дверь, вытирая тряпкой краску с рук; пахнуло растворителем.
Ну вот, - сказала она, протягивая старую номерную табличку. - Там в бардачке должен быть другой талон регистрации. Поменяешь?
А то. - Супер. Добавим к списку прегрешений подлог, подумала я, но забрала у нее знак штата Кентукки и отвертку и выдала взамен два амулета. - Это тебе и Дженксу. Проследи, чтоб он надел. И не передавай мне, что он скажет о своем новом запахе.
Айви подцепила амулеты длинным пальцем, так чтобы они повисли на шнурке, не касаясь ее кожи.
Изменение запаха? Хорошая идея… для тебя, - С едва заметным нервным румянцем она вернула один диск. - Я не надену.
Айви, - попыталась возмутиться я. Я так и не знала, почему она никогда не соглашается взять у меня ни зелий, ни амулетов.
Мой запах они не знают, и носить амулет я не буду! - отрезала она, и я, защищаясь, выставила ладонь. Лоб у нее тут же разгладился, она нащупала в кармане ключи от микрика и подала их мне в окошко. - Я сейчас, - сказала она. - Если через четыре минуты не вернусь, уезжайте. - Я собралась возражать, и она добавила: - Я серьезно. Конечно, возвращайся меня спасать, только спланируй сперва! Не врывайся в ресторан с этой гривой и в шлепанцах!
Я едва смогла сдержать улыбку.
- Четыре минуты, - повторила я, и она ушла.
Я смотрела в боковое зеркало, как она идет: плечи ссутулилась, голова опущена.
- Не нравится мне это все, - сказала я.
- Что именно? - спросил Ник тихо. - Что она идет вдовушку?
Я повернулась к нему.
- Нет. Что она не уедет, пока все не кончится.
В глазах у него плеснулась тревога: он собирался сказать мне что-то неприятное.
- Рэйчел…
- О Поворот, как я есть хочу! Надеюсь, она поторопится, - забормотала я.
- Выслушай меня, Рэйчел. Прошу.
Я закрыла бардачок и откинулась на спинку. Все равно этот разговор состоится, хочу я или нет. Невольно вздохнув, я посмотрела на Ника: в его изможденном лице читалась решимость.
Я не знал, что ты жива, - сказал он со страхом в глазах. - Ал сказал, что забрал тебя.
Так и было.
Ты не отвечала на звонки. Я звонил, Богом клянусь.
Мой сотовый на дне Огайо, - ровным тоном сказала я, думая, что тряпка он, раз в церковь не позвонил. А потом подумала - может, он звонил, но Айви просто вешала трубку?
В газете написали, что ты погибла при взрыве катера, спасая жизнь Каламаку.
Так почти и случилось, - сказала я, вспоминая, как очнулась в лимузине Трента, потеряв сознание после того, как вытащила из ледяной воды этого долбаного эльфа.
Ник положил опухшую руку на бардачок рядом с моей, и я отдернулась. Грустно вздохнув, он оперся локтем на закрытое окно и уставился на соседний грузовик.
- Черт, Рэй-Рэй, я думал, что тебя уже нет. Я не мог оставаться в Цинциннати! А теперь оказалось, что ты жива и даже не даешь мне к тебе прикоснуться. Ты имеешь представление, как я тосковал?!
Я сглотнула ком. В памяти мелькнул красный бутон в банке из-под варенья с защитной пентаграммой на донышке. Горло сжалось. Ну почему все так всегда запутывается?
Мне тебя не хватало, - сказал он со страданием в карих глазах. - Не думал я, что так случится.
Я тоже не думала, - в отчаянии сказала я. - Но ты меня бросил куда раньше, чем уехал из Цинциннати. Я не скоро смогла смириться, что ты врал о том, куда все время пропадаешь, и возвращаться к такой жизни я не хочу. Мне не важно, что дело было не в другой женщине. Может, мне бы даже легче было, если бы так. Но это просто деньги. Ты вор, а мне не мешал думать, что ты работаешь честно.
Ник замер, раздавленный.
- Я изменился.
Слушать я не хотела. Такие никогда не меняются, просто лучше скрывают.
- У меня есть другой, - сказала я тихо, чтобы голос не дрожал. - Он всегда рядом, когда мне нужен, а я рядом, когда нужна ему. Мне с ним хорошо. Я не вернусь к тому, что, было, не проси. Ты ушел, а он… - Я вытерла глаза ладонью, смущаясь, что они мокрые. - А он нет, - закончила я. Он мне помог забыть тебя, сволочь ты.
Ты его любишь?
Люблю или нет - какая разница? - сказала я, положив руки на колени.
Он вампир? - спросил Ник, сидя не шелохнувшись, и я кивнула..
Но как ты ему веришь? - возмутился он. - Он пытается тебя привязать! Ты же знаешь. Господи, нельзя же быть такой наивной! Ты что, не видела, как ты отреагировала на шрам? Вот только сейчас, с Айви?
Я смотрела на него во все глаза, ощущение предательства вспыхнуло снова, наполняя злостью и страхом.
- Когда-то ты сказал мне, что если я хочу стать наследницей Айви, ты отвезешь меня в церковь и уйдешь. Что ты любишь меня достаточно сильно, чтобы уйти, если так я буду счастлива. - Сердце у меня колотилось, я с трудом развела сцепленные руки. - Так что поменялось, Ник?
Он опустил голову, а когда поднял снова, лицо его переполняли эмоции.
- Тогда я тебя еще не терял. Я не знал, что ты значишь для меня, а теперь знаю. Рэй-Рэй, любимая, это не ты сейчас решаешь, это вампирские феромоны. Спасайся, пока ты не сделала еще ошибки, которую нельзя будет поправить!
Краем глаза я заметила, как в зеркале что-то мелькнуло. Айви. Слава Богу! Я схватилась за дверную ручку.
- Не тебе мне говорить об ошибках, - бросила я, сграбастала сумку и вышла, хлопнув дверью.