- Не так уж и просто, маг. Это - гномьи катакомбы, которые они строили по своим проектам, и для своих целей. Нужна карта. Без нее там любого ждет смерть. Одному богу известно насколько тысяч километров простирается подземный город. Сколько у него входов и выходов. Нужна карта, которой у меня, к сожалению, нет. Так что ваша радость напрасна. Да и зачем вам ход. Насколько я знаю, из замка леди Хакисы открывается чудесная панорама долины и горы, в которой находиться священное место - Д’Архар.
- Да вы правы, из замка Хозяйки до Д’Архара добраться несложно, но все же жаль, что такой чудесной находкой нельзя воспользоваться. Жаль, что вы не располагаете сведениями о карте. Ну да ладно, сейчас это не имеет значения. Нам пора прощаться. Я чувствую, мои люди на подходе, думаю, они будут у ваших ворот в течение часа. Надеюсь, к этому времени все будет готово.
- Да, маг, - согласно кивнула хорошенькой головой леди Эльвира. - Мои слуги через 15 минут позовут гостей к столу. К слову сказать, в вино, приготовленное для ужина, уже добавлено сильнейшее снотворное. Вам останется только погрузить спящую девчонку и Ксари в телегу, и решить, что же вы будете делать с магом, он мне не нужен. А для Стика у меня у самой приготовлено очень много любопытных сюрпризов. Он пожалеет, что посмел так обойтись со мной. Я думаю, что уже недели через две меня ждет пышная свадьба. Маг, я вас приглашаю заранее на торжества. А теперь идите. Осталось не так уж много времени.
Анет испуганно вжалась в стену, панически соображая, куда бы скрыться, но Тарман не спешил выходить. Девушка осторожно заглянула в библиотеку и успела заметить край плаща мага, исчезающего еще в одном тайном ходе. - Ого, - подумала она, - а замок-то баронессы полон сюрпризов.
Сама же Эльвира шумно выдохнула, и устало опустилась на невысокую танкетку рядом с журнальным столиком. Дрожащей рукой налила вино из высокого графина себе в стакан и залпом осушила его, налила еще и отглотнула уже совсем немного. Видимо, разговор с придворным магом Сарта, дался баронессе нелегко. Эльвира сделала еще один глоток из почти полного бокала и осторожно вынула что-то из корсета. Анет пристально уставилась в щель и смогла различить, что это свернутый в тонкую трубочку лист или что похожее на него. Хозяйка замка задумчиво посмотрела на листок, усмехнулась и двинулась к одной из висящих на стене картин. Как и ожидала Анет, за картиной находился сейф.
Опасаясь быть обнаруженной, девушка осторожно, по стеночке, двинулась прочь от библиотеки. Нужно было как можно быстрее найти ребят и рассказать им о том, что ей удалось подслушать и подсмотреть. Оставаться в замке дальше было опасно. "Интересно, что же это за бумажка, которую баронесса столь старательно прятала в сейф?", - девушка была готова поклясться, что это ни что иное, как карта, об отсутствии, которой хозяйка замка только что вздыхала в разговоре с Тарманом.
Когда Анет ворвалась в комнатку Стику, он, разметавшись на огромной кровати, мирно спал, закутавшись в огромный фиолетовый плед.
- Вот она, беспечность! - громко заорала Анет. - А если бы это была не я, а жаждущая любви баронесса? Что бы ты делал?
Стикур от громкого вопля буквально подскочил на кровати, и, увидев перед собой одетую в какую-то прозрачную тряпку Анет, со стоном опустился обратно, закрывая глаза, но девушка не собиралась так быстро сдаваться.
- Стик, давай вставай быстрее! Ты, что думаешь, я просто так к тебе в гости зашла? - прокричала она, кидая в сторону герцога рубашку и снимая со спинки стула его штаны. - Давай же быстрее, я серьезно тебе говорю! У Эльвиры в библиотеке я видела Тармана.
- Что? - подскочил как ошпаренный Стик, - он пытался ее убить? Или уже убил?
- Нет, Стикур, - прошептала Анет, - они на пару прикидывали, как получше избавиться от нас. Давай одевайся, я тебе все расскажу, только надо быстрее предупредить Дерри и Дира.
Глава 10. О том, что не все карты от острова сокровищ
Дерри Лайтнинг с наслаждением скинул с себя пропитанные потом и пылью вещи и, приняв душ, уставился на свое лицо в зеркало, которое отражало красивые мужские черты и ненавистные фиолетовые глаза, в которых все чаще мелькали красные всполохи принадлежащие живущему в ксари зверю. Лайтнингу все сложнее было сдерживать рвущуюся на волю животную ипостась. В баре, защищая Анет от подонков, он даже на миг почувствовал сведенные судорогой мышцы, которые принадлежали уже не человеку, а животному, увидел перед глазами красную кровавую пелену, и только подоспевший во время Дир, своим нечаянным вмешательством прервал начавшуюся было трансформацию.
- А какой он, мой зверь? - подумал юноша и ужаснулся своим мыслям. - Нет, нельзя об этом, нельзя, а то он и в самом деле придет, он и так слишком близко, ближе, чем когда-либо.
Дерри тяжело вздохнул, провел рукой по непослушным после душа волосам и попытался успокоиться. Он стоял и наблюдал за собой в зеркало, смотрел, как из глаз уходит свойственный всему живому страх, и лицо превращается в привычную маску: слегка надменную, слегка ироничную, слегка скучающую.
Лайтнинг не спеша оделся во все чистое, прицепил к поясу меч (без оружия, он себя чувствовал хуже, чем без штанов) и направился к двери, намереваясь забрать Дира и Анет и прогуляться до Стика.
С магом он столкнулся в коридоре, а вот девушки в ее комнате не оказалось. Удивленно передернув плечами, Дерри задумался о том, куда же она могла деться. Разве что, ушла к Стикуру без них. Это предположение неприятным холодком пробежало по тем уголкам души, о которых Лайтнинг давно перестал вспоминать. Он попросту думал, что их, этих уголков, уже не существует.
Толкнув дверь в комнату Стика Дерри, как вкопанный, застыл на месте. Вид практически голого друга и Анет рядом, с его штанами в руках, чуть было не лишил Лайтнинга самообладания. Уже знакомая красная пелена начала подниматься к глазам. Тяжелая волна отчаяния и ничем не обоснованного гнева прокатилась по его телу от кончиков пальцев до головы.
- О, как хорошо, что вы пришли сами! - воскликнула Анет, ничуть не смущенная ситуацией. В данный момент она была настолько взволнованна услышанным в библиотеке, что ни о чем другом думать не могла, и, уж тем более, о голом Стике. Герцог у нее ассоциировался с громом и молниями, кучей неприятностей, он был бесспорным авторитетом и командиром. Но вот если бы Анет спросили, что он за мужчина, внятного ответа она бы не дала. Просто внимания не обращала. Стикур и Стикур, командир и командир.
Эскорит, наконец-то, одел штаны, Дерри более или менее пришел в себя и мрачно посматривал на друга, который, так же как и Анет, двусмысленности ситуации не понял и воспринимал недовольные взгляды Дерри в свою сторону не иначе как очередной приступ дурного настроения. Дирон с трудом протиснулся в комнату и встал у шкафа.
- Ну, наконец-то, все в сборе, - нетерпеливо выдохнула девушка и на одном дыхании рассказала все, что успела подсмотреть и подслушать в библиотеке.
- Ничего себе, вот это поворот!
- Я же говорил, что не стоит к Эльвире ехать. Я с самого начала знал, что это ничем хорошим не закончится! - выдал Стик.
- Да не горячись ты, ничего плохого еще не произошло, - заметил Дерри. - Мы узнали, в общем-то, все, что нам было нужно, а если Анет окажется права, и с помощью карты мы доберемся до Д’Архара, то даже, больше. В замке нас больше ничего не держит. Я думаю самое время отправляться в путь. Наверное, баронесса не будет на нас в сильной обиде за то, что мы с ней не попрощаемся.
Тут в дверь комнаты Эскорита постучали, и вежливый слуга предложил проводить господ отужинать. Ребята заметались, переглядываясь между собой. Идти со слугой в обеденную залу было нельзя, а применять силовые методы по отношению к не повинному ни в чем человеку не хотелось. Положение спасла Анет.
- Уважаемый, что вы себе позволяете? - заявила она, - Неужели вы не видите, что господа не готовы? Идите и доложите своей хозяйке, что мы спустимся буквально через десять минут.
Слуга испуганно кивнул головой и скрылся в дверном проеме.
- Скорее, - засуетился Стикур. - Берем все необходимые вещи, что найдем поблизости. К вам в комнаты мы зайти уже не успеваем. Анет, ты как всегда отличилась. Это я про форму твоей одежды. Надеюсь, в подземельях тебе будет комфортно в этом наряде. Оружия, конечно же, у тебя нет?
- Есть, - сказала Анет, потупившись, и вытащила из-за пояса тонкий стилет, который дал ей Дерри еще в Кен-Корионе. Стик громко вздохнул и махнул на девушку рукой.
- Стикки, быстрей! - Встрял в разговор Дерри, пристально вглядываясь в темноту за окном, - мне кажется, что гости уже прибыли.
Похватав все более или менее необходимые вещи, молодые дворяне побежали по коридору к библиотеке. Влетев в помещение, Стикур сразу закрыл дверь на огромный засов и подпер ее двумя массивными креслами. Анет в это время отчаянно тыкала пальцами в различные книжки, вспоминая, какая из них открывает потайную дверь. Ей помогал Дир, которому предстояло определить, с помощью какого заклинания можно открыть сам проход. Лайтнинг с сопением вскрывал сейф. Дела у него, похоже, шли успешнее, чем у мага и девушки, потому что уже через минуту, он удовлетворенно хрюкнул и переложил из небольшого тайника себе в карманы не только свернутый в тонкую трубочку лист бумаги, но и груду небольших драгоценных камней. Еда, конечно, им бы пригодилась в данной ситуации гораздо больше, но Дерри понимал, что взять ее сейчас негде. К сожалению, баронессе не пришло в голову хранить в сейфе, например, вяленое мясо.
- Вот она, - радостно пробормотала Анет, тыкая пальцем в одну из книг.
- Давайте быстрее, - поторопил их с Диром нервный Эскорит. - Скоро нас хватятся или уже хватились. Эльвира не любит ждать.
- Стив не кричи. Карту я забрал, ход в стене мы обнаружили. Дело только за Дироном, а он весь в работе. Еще десять минут, и все будет хорошо.
- Нет у нас десяти минут, - возразил Стик, пытаясь в одиночку подтащить дубовый стол к забаррикадированной двери. - Слышишь шум в коридоре? Нас уже ищут. Я надеялся скрыться тихо. Тогда, у нас было бы время уйти как можно дальше, не опасаясь погони. А так, они сразу же кинутся за нами.
- Открывайте дверь! - раздался хриплый крик хозяйки замка из коридора, - Стикки, что ты там прячешься? Выходи, мы ждем вас всех к столу! - голос леди дрожал, она заметно нервничала.
Стик на эти вопли никак не отреагировал, а только шикнул на Дира:
- Поторапливайся, они сейчас начнут ломать дверь.
И точно, в ответ на его слова косяк дрогнул от мощного удара. Дир лихорадочно, полушепотом перебирал одно заклинание за другим, но темная каменная глыба, преграждающая проход не двигалась с места. Шум, доносящийся со стороны коридора, не давал сосредоточиться. Масла в огонь подливал зудящий над ухом Стик. Нужные слова крутились где-то голове, но не спешили приходить на язык. Рядом нетерпеливо переступала с ноги на ногу Анет. - Жаль, что Зюзюка не с нами, - некстати подумал маг, вспоминая молодого гхырха, оставшегося наверху, в покоях девушки. - Будем надеяться, что он сумеет нас найти.
- Дир времени не осталось, соображай быстрее! - заорал Лайтнинг, пытаясь перекричать шум ломающейся двери.
- Уже сейчас, - пробормотал маг, стремительно выводя руками пасы. Непослушная дверь хода нехотя поехала в сторону. - Быстрее, - буркнул Дир, пролезая в не открывшийся до конца проход. За ним нырнула Анет, тащившая охапку наворованных в коридоре факелов и лампу, позаимствованную в библиотеке.
Со стороны коридора раздался грохот и, библиотечная дверь, не устояв, сорвалась с петель и завалилась на баррикаду. В проеме показались первые физиономии стражников, и сразу же с воплями отлетели назад. Через их строй, с грациозностью маленького танка, сметая все на своем пути, неслось что-то розовое и пушистое. Зюзюка непрестанно щелкал зубами и шипел, прорываясь к своей любимой хозяйке.
- Иди сюда скорее, - крикнул Дерри, хватая зверюшку за шкуру и затаскивая в проход. Все остальные уже были за дверью. Дирон быстро шепнул какое-то слово, и тяжелая каменная глыба отрезала их от внешнего мира. Невольные искатели приключений оказались в полной темноте.
- Неужели оторвались? - тихо с надеждой прошептала Анет.
- Ага, - угрюмо отозвался Стикур. - Через минуту появится Эльвира и шик-брык, два слова, полтора жеста и дверь снова окажется открыта. Надо как-то понадежней ее заблокировать. Идеи есть?
- Да, - буркнул Дерри, - тут должен быть механизм, его можно сломать.
- Ну, так что же ты стоишь? Действуй быстрее, - поторопил его Стик.
- Как я буду действовать? Здесь совсем ничего не видно. Тут так темно, что я перестаю понимать, где верх, где низ. Посветите же кто-нибудь.
Анет машинально, на автомате создала в своей руке небольшой, размером с теннисный мячик, пульсар. Про факелы и лампу, она благополучно забыла. Зубы стучали от страха. Мало того, что темно настолько, что воздух кажется плотным, словно густой туман, в который опрокинули банку черной краски, так и еще, где-то совсем недалеко, за пределами этой темноты их поджидает толпа диких и злых солдат. Анет никогда так не было страшно так, как в последние дни, проведенные на Арм-Дамаше. Раньше самым ужасным потрясением в ее жизни был первый поход к зубному, впрочем, все последующие походы к этому врачу тоже проходили под грифом "Очень, очень страшно". Здесь же, на Арм-Дамаше, все прошлые страхи казались смешными. Несчастного зубного, милую улыбчивую тетечку в белом халате, нельзя было даже попытаться сравнить по уровню ужасности, например, с полуразложившемся злобным трупом или людьми Сарта, или солдатами Эльвиры.
- Анет, ты что спишь? - услышала девушка голос Дерри, - может быть, ты все же мне посветишь?
Анет кивнула и протянула руку вперед, практически касаясь стены пальцами, в которых ощущалось легкое покалывание струящейся магии. Свечение от пульсара было слабым, слабее, чем от факела, но его все же хватало для того, чтобы осветить часть каменной стены со сложным механизмом: то ли из стекла, то ли из хрусталя, а может быть, из чего-то другого: прозрачного и хрупкого. Дерри едва взглянул на механизм. Он, просто размахнувшись, ударил по нему кулаком. Осколки брызнули в разные стороны.
Вот и все, - слизывая капли крови с оцарапанной руки, заключил Лайтнинг. - Где-то на час, проблемы мы им обеспечили. Но нам лучше поторопиться. Чем дальше уйдем отсюда, тем меньше у них шансов догнать нас в этом лабиринте. Карта-то только одна, и она у нас. Анет, что ты стоишь? Гаси свой огонек, а то он стал совсем красным, скоро рванет.
- Не могу, - прошептала девушка, - Я, когда его зажигала, что-то выпустила из виду, что гасить не умею. Давайте хоть зажжем от него пару факелов, он уже очень горячий, а потом решим, что делать. Если я его кину, как в прошлый раз, то вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Тут одни стены. Пожалуй, так бабахнет, что всем мало не покажется.
Стик послушно зажег несколько факелов, передавая их Дерри и Диру. Радостно зашуршал настоящий, живой огонь, освещая ту, часть пещеры в которой они оказались. Низкий каменный потолок, шершавые стены и, уходящая вниз лестница - в маленьком, не более трех метров, помещении больше не было ничего.
- Анет, может быть, все же попробуем убрать пульсар? - спросил Дирон. - Долго ты его не продержишь. Если он, не дай бог, сорвется у тебя с руки, скорее всего мы погибнем. Это ведь катакомбы, камень над нами и под нами. Достаточно слабого взрыва и случится обвал, в этом случае, шансы на спасение у нас будут равны нулю.
- Я попробую, - в знак согласия девушка легонько мотнула головой и закрыла глаза. Анет сосредоточилась на маленьком сгустке энергии у себя на руке и попыталась растворить его в воздухе, как учил маг. По легкому шипению пульсара и сдавленному крику мага, она поняла, что эксперимент оказался неудачным. Приоткрыв глаза, Анет увидела, что у нее на руке зловеще мерцает алый огненный шар, в помещении заметно поднялась температура. Потрескивание усилилось.
- Вот черт, - выругалась она, прекрасно понимая, что если в ближайшее время не избавится от своего творения, они все погибнут. И ни какого дома никогда не будет, - Что же мне делать? - Анет снова закрыла глаза и попыталась расслабиться, в надежде, что выход из создавшейся ситуации найдется сам собой. - "Если я не могу отдать в мир взятую из него энергию на создание пульсара, может быть, я смогу забрать ее в себя?" - пришла шальная мысль в ее голову, и девушка попыталась осторожно впитать огненный шар в руку. Ладонь при соприкосновении с пульсаром обожгла непереносимая боль, и Анет непроизвольно вскрикнула, но шарик значительно потерял в объеме, ей не осталось ничего, кроме как удвоить усилия. Когда пульсар исчез совсем, девушка сползла по стене на пол, тихонько поскуливая от боли и дуя на изуродованную огнем руку. В самом центре ладони чернел круглый ожог с красными краями. Отвратительно воняло паленым мясом. Отклеить себя от стены девушка решительно не могла.
- Возьмите ее на руки, - распорядился Стикур. - Мы не можем здесь дальше оставаться. Дир, посмотришь ее ладонь на привале. Нам надо торопиться. Анет, ты меня слышишь? Терпи. Так надо. Поняла?
Девушка через силу кивнула, чувствуя, что кто-то берет ее на руки. Ей хотелось думать, что это Дерри, но сказать точно, она не могла. Болело все. Казалось, через ожог в руке постепенно просачивается пламя, пробираясь по венам и смешиваясь с кровью, хотя пульсар давно уже исчез. Даже внутри головы и в глазах, будто горел огонь, выжигая все мысли и образы. Анет тихо застонала, прислоняясь к чьему-то плечу, и закрыла глаза, проваливаясь в спасающее от боли небытие.
Стикур видел, как сползла по стене девушка, он не знал, что с ней произошло, но по побледневшему лицу мага понял, что ничего хорошего. Маг редко бледнел. Это случалось либо тогда, когда он был очень напуган, либо сильно удивлен. Стик предполагал, что сейчас имеет место и то и другое. Разглядывая, сидящую в углу Анет, герцог ждал, когда же кто-нибудь из друзей кинется ей на помощь. Но что один, что другой тихо стояли и неопределенно таращились в пространство, не спеша по команде Стика взять девушку на руки. Ну, маг-то понятно, он в ступоре, впрочем, как всегда, когда случается что-то магическое, не укладывающееся в общие нормы, или что-то, чего Дир раньше не видел. Забрать магический огонь пульсара в себя даже самый сильный волшебник не в состоянии, а она, простая девчонка, знающая лишь одно заклинание, каким-то чудом смогла. А вот, что герой Дерри Лайтнинг бездействует, тормозит, не решаясь взять на руки прекрасную даму - совсем не понятно. Стик тихо выругался. Опять все придется делать самому, и с недовольным выражением на лице подошел к девушке, со стоном поднимая ее на руки. В силу своеобразия характера, герцога нередко раздражали все находящиеся вокруг люди, в данный момент Дерри, который сейчас что-то обиженно пискнул в ответ на его действия. Вероятно, он все же, хотел тащить девушку сам, но что-то долго соображал. - Вообще, с Лайтнингом творится что-то непонятное, - отметил для себя Стик, решив поговорить с ксари при первом же удобном случае.
- Ну, что стоять долго будем? - буркнул Эскорит, - Давайте быстрее, ножками. Вы, что совсем отупели на пару? Нам нужно убраться отсюда, как можно скорее. Дерри, давай шуруй вперед. Возьми два факела и освещай дорогу, а ты, Дир, следуй за мной. Двигаться будем с максимальной скоростью и осторожностью.