Глава пятнадцатая: Амиель
– Стой! Кто идет?
– Единорог.
– Я бы попросил не умничать! – грозно рявкнул стражник. – Я и так вижу что единорог!
– Все правильно, единорог идет, а мы едем, – сроут безмятежно смотрел на стража. Тот немного помолчал и нахмурился еще больше.
– Кто вы такие?
– Мы послы от Самсунга великого, везем письмо его племяннице.
– Покажите!
– Пожалуйста, – Ирвин протянул стражу конверт.
Он взял его, вскочил на коня и поскакал через мост в замок.
– Ну что ж, – вздохнул Пилат, – вот и нет письма…
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стражник появился в воротах и помахал рукой, приглашая внутрь. Копыта Поинтбулла гулко загрохотали по деревянному мосту. Они въехали во двор замка. За каменной стеной оказался маленький город со своей кипящей жизнью. Полла перепоручили конюхам, а друзей проводили в главное здание. Они долго шли по плохо освещенным коридорам, пока не остановились перед высокой дубовой дверью с резным орнаментом. Стражник толкнул ее и кивнул, мол, проходите.
– Благодарим покорнейше, – Пилат просочился в образовавшуюся щель.
За ним протиснулись сроут и Ирвин. В большом зале ярко пылал каменный очаг, на стенах горели факелы, в центре стоял длинный стол со множеством деревянных кресел.
– Никого нет, – констатировал Пилат.
В зале было душновато, и Ирвин снял шляпу.
– По-моему кто-то у окна стоит, – присмотрелся Фантус, – вроде мужчина какой-то.
– Пусть стоит, нам-то что за дело. Присядем?
– Я в телеге насиделся, лучше постою, – сказал Ирвин.
– Не нравится мне здесь… – озирался сроут.
– Почему?
– Как-то мрачно, неуютно, люди все ходят кислые, квелые, тоска сплошная.
– У них же война, какой повод для веселья?
– Поэтому надо поскорее убираться отсюда, мы к этому не имеем никакого отношения, и нечего на нас нагонять депрессию.
– Сейчас подождем эту истеричку и сразу же в путь, – пообещал пес, – мне здесь тоже не нравится…
– Это ты кого назвал истеричкой? – зазвучал вдруг гневный голос.
"Мужчина" отошел от окна. Им оказалась прелестная черноволосая девушка, одетая в мужской костюм. У нее были длинные иссиня-черные волосы, блестящие в свете факелов, на загорелом лице горели синие глаза. У девушки была такая же гордая осанка, как и у Самсунга великого.
– О, Пилат, ты как всегда вляпался! – засмеялся сроут. – Здравствуйте, уважаемая, простите за хамство эту невоспитанную псину, сами понимаете, воспитание дворовое…
Фантус замолчал, видя, что девушка его совершенно не слушает, а во все глаза смотрит на Ирвина. Амиель была выше его на полголовы и, в отличие от спокойного, задумчивого юноши, она являлась воплощением движения, жизни и внутренней силы. Рассмотрев Ирвина, девушка вдруг покраснела, отчего стала еще прекраснее.
– Кхе-кхе! – недовольно откашлялся Пилат, не в силах наблюдать эту, по его мнению, отвратительную сцену.
Девушка перевела взгляд на сроута с собакой.
– Мы, собственно говоря, от вашего дяди, – Пилат обращался к девушке, а смотрел на Ирвина. В душе у него все возмущалось. – Мы заскочили на минутку передать письмо и сразу же в путь, у нас, понимаете ли, дел невпроворот.
– Да, я прочитала письмо, – девушка снова стала недоступной и очень похожей на Самсунга. – Значит, дядя нашел себе единомышленников, которые тоже верят в эти бредни о зачарованной стране?
– Нам остается только оскорбленно удалиться, – гордо заявил сроут. – Передавайте привет дяде.
– Стойте! – Амиель нахмурилась, закусив губу. – Дядя попросил вам помочь, говорите, что вам нужно?
– С вашего позволения мы бы взяли немного пресной воды, – сказал Ирвин, – и любой провизии, если это не в тягость. У вас здесь сложное положение, наверняка трудности с продовольствием.
– Трудности пока небольшие, – девушка устало махнула рукой, – но скоро будет хуже…
– А почему вы не сообщите дяде о том, что здесь твориться? – спросил сроут.
– Мой дядя самодур, не знающий, чем заняться от скуки! – резко ответила она. – Ему никогда не было никакого дела до чужих неприятностей! Он никогда ни во что не вмешивается, тем более в войны!
– А нам он показался довольно милым и душевным… не сразу, конечно.
– Он живет в своем придуманном мире, окруженный грезами и фантазиями, ему нужны только его призраки и больше ничего!
Фантус пожал плечами и решил разговора не продолжать.
– Сейчас я прикажу накрыть ужин, вы можете остаться до утра. По ночам за стенами города полно барклаев, вы наверняка попадетесь им. Кстати, вы так и не назвали ваших имен.
Друзья представились. Амиель кивнула и быстро вышла из залы.
– Отвратительная особа, – сразу же начал Пилат, – нахалка невоспитанная!
– Уж ты бы о воспитании помолчал, – хмыкнул Фантус.
– А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!
– Не ерунди. Она девушка, он – юноша, все вполне естественно. Ирвин красивый молодой человек, в него вполне можно влюбиться с первого взгляда.
– Нет, ну я решительно отказываюсь тебя понимать! – возмущался пес. – Отказываюсь!
– Перестаньте, пожалуйста, – сказал юноша, – вы опять говорите обо мне так, словно меня здесь нет.
Двери отворились и в залу вошли слуги с подносами. На подносах теснились блюда с дымящимися угощениями, и мысли Пилата немедленно изменили свое течение. Друзья присели за стол, ожидая Амиель. Она явилась тогда, когда терпение Пилата было уже на исходе. На девушке красовалось длинное шелковое платье, ниспадающее темно-красными волнами, она была так красива, что Пилат на мгновение забыл о голоде. Амиель присела напротив Ирвина, избегая смотреть на юношу. Пилат первым взял себя в лапы:
– Приятного аппетита! – желчно отрезал он и принялся за еду.
Ужин проходил в молчании, не считая незначительных фраз, которыми перебрасывались сроут и Пилат.
– И вы уверены, что эта страна существует? – спросила Амиель, когда подошло время десерта.
– Нам остается только верить, – ответил Ирвин. – Мы должны найти Шандолу, иначе я никогда не смогу вернуться в Антару.
– Мне кажется, что ты и так туда не вернешься, – вмешался сроут. – Мудрый тебе все равно житья не даст.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – Амиель устало прикрыла глаза, – сейчас вас проводят в покои для гостей.
– А можно нас всех в один?
– Что в один? – она недоуменно посмотрела на собаку.
– В один покой, мы привыкли все вместе.
– Пожалуйста, – она встала из-за стола. – Доброй ночи.
Она ушла, а друзей проводили в "покой" – просторную комнату с большой кроватью под пологом. Ирвин присел в стоявшее у стены кресло с витыми ножками и опустил голову.
– Ты чего, хозяин? – Пилат заглянул ему в глаза.
– Бедная Амиель, как мне ее жаль.
– Она не бедная! – немедля ощетинился пес. – Она богатая! Вон, какой домина!
Ирвин молча махнул рукой и, сняв одежду, забрался под одеяло. Сроут, тщательно расчесав когтями свою шерсть, устроился рядом, а Пилат, как всегда развалился на ковре.
– Всем спокойной ночи, – Ирвин задул свечу, – хороших снов.
– И тебе того же, – зевнули сроут и пес.
Уставшие за день, друзья сразу же крепко уснули. Ирвину приснилась Антара и бегающий меж хижин Мудрый, за которым гнался Куприян. На лету призрак размахивал лопатой и громкоговорителем Самсунга великого…
…Чей-то голос неумолимо вырывал из объятий сна.
– Вставайте скорее! – требовал голос. – Просыпайтесь! Просыпайтесь же!
– А? Что? – спросонок сроут ничего не мог сообразить.
У кровати стояла Амиель и трясла Ирвина за плечо. Юноша открыл глаза и недоуменно посмотрел на нее.
– Что случилось?
– Надо бежать! И разбудите, в конце концов, свою сторожевую собаку!
Пилат храпел, не обращая внимания на то, что девушка уже пару раз весьма ощутимо прошлась по его хвосту. Ирвин быстро оделся и слегка пнул Пилата в бок. Пес немедленно вскочил на ноги, изображая полную боевую готовность.
– Скорее! Скорее! – торопила Амиель. На ней снова был мужской костюм.
– Что произошло?
– Меня предали, весь замок кишит барклаями! Город горит, все погибло!
– А…
– Потом, потом, нельзя терять время! Еще можно уйти через подземный ход!
Они выскользнули в коридор и помчались за Амиель. Отовсюду слышался шум, крики и звон бьющихся стекол. Ирвин нес на руках сроута, не обращая внимания на когти, которыми от волнения вцепился в него Фантус, впереди сломя голову, не разбирая дороги, несся Пилат.
– Сюда, – Амиель заворнула за угол.
С разбега они едва не врезались в целый отряд барклаев. Маленькие, коренастые с гривами спутанных волос, они смахивали на троллей переростков.
– О, нет! – Амиель пыталась вырваться из десятка схвативших ее рук.
Тормозя всеми четырьмя лапами, Пилат проехал по полу и влетел в самую гущу барклаев. Несмотря на свой маленький рост, барклаи оказались очень сильными, и Ирвин не смог вырваться, как не старался.
– В башню их! – раздался чей-то мелодичный голос.
Амиель обернулась. В нескольких шагах стоял высокий женоподобный мужчина в длинных черных одеждах. Тонкие губы на холеном изнеженном лице кривились в ядовитой ухмылке.
– Лапрус! – задохнулась от гнева Амиель. – Так это ты меня предал, извращенец несчастный?
На щеках Лапруса выступили красные пятна.
– В башню! – закричал он. – В башню всех! Пусть подыхают там от голода! Медленно и мучительно!
– Нет! – забился в истерике Пилат. – Только не это!
Друзей поволокли куда-то по коридорам, а потом вверх по бесконечной лестнице. Барклаи затащили их в самую высокую башню замка, швырнули в небольшое тесное помещеньице и захлопнули двери.
– Удиви… потряса… порази… – от переполнявшего его негодования Пилат не в силах был договаривать слова до конца. Ирвин осторожно отлепил от себя намертво приросшего Фантуса и поставил на пол.
– А-а-а-а! – завопил вдруг пес, тыча лапой куда-то в угол. – Смотрите! Смотрите! А-а-а-а!
На охапке истлевшего сена лежало штук пять черепов и множество белых костей.
– Мы видим, – хмуро сказал сроут, – и незачем так орать. Успокойся.
– Поверить не могу! Поверить не могу! – повторяла Амиель. Она металась из угла в угол. – Этот гад! Да как он мог! Он жил здесь из милости! Только потому, что он знал моих родителей, я терпела здесь его мерзкую рожу!
– Тише, тише, – Ирвин взял ее за руку, – успокойся, пожалуйста. Надо подумать, как выбраться отсюда.
– Кажется, тюрьмы стали нашим хобби, – удрученно заметил сроут. – Мы загремели в кутузку уже во второй раз за сезон.
– Да уж, сменили подвал на башню, – ходил кругами Пилат. – И что самое противное – опять ни за что ни про что!
– Хватит причитать, давайте подумаем, что тут можно предпринять, – сказал Ирвин.
– Отсюда никак не выбраться, – Амиель подошла к единственному окну с толстой решеткой. – Это башня смерти, отсюда еще никто не выходил живьем.
– Значит, нам надо оказаться первыми, – ободряюще улыбнулся Ирвин. – Мы обязательно должны что-нибудь придумать.
– Времени у нас полно, – усмехнулся Фантус. – Я-то, конечно, с удовольствием буду думать, вот только эти черепушки меня постоянно с мысли сбивают.
– А меня они наоборот наводят на мысли! На определенные мысли! – застонал Пилат. – Нет, ну почему в последнее время судьба так над нами издевается? Что мы ей плохого сделали?
– Не знаю, – Ирвин тоже выглянул в окно, за ним виднелась плотная завеса облаков.
– У нас же есть призраки! – осенило сроута. – Как мы могли забыть? У нас есть целая компания отличных летающих ребят! Ты медальон не потерял?
– Нет, – Ирвин вытащил его из-под рубашки. – Надо надавить на камень и сказать слово… слово…
– Ты забыл его? – ужаснулся пес.
– Кажется, да… – юноша задумался.
Сроут закрыл глаза, чтобы не видеть черепов и тоже погрузился в размышления.
– "Карман"! – выпалил он. – Точно "Карман"! Жми на камень!
– Я жму, но ничего не происходит.
Они немного подождали.
– Значит не "Карман", – Фантус задумался.
– Может "Комар"? – предположил Пилат. – Или что-то в этом роде…
– Давайте перебирать все слова на "к", похожие по звучанию.
Этим они занимались около трех часов.
– Я не могу больше, – девушка махнула рукой. – Вы уверены, что именно на "к", а не на какую-нибудь другую букву?
– Я теперь уже ни в чем не уверен, – вздохнул Ирвин. – Теперь мне кажется, что это слово может начинаться на все что угодно…
– Ой! – воскликнула внезапно Амиель. – Смотрите, что это?
За оконной решеткой маячила сосредоточенная лошадиная морда.
– Поинтбулл! – друзья бросились к окну.
– Значит это не мираж? – Амиель вскочила на ноги.
– Нет, это наш любимый конь!
– Но как лошадь смогла взобраться на такую огромную высоту? – недоумевала девушка.
– Это единорог, у него есть крылья! Полл, миленький, вытащи нас отсюда!
Поинтбулл на мгновение скрылся из вида, а затем в окне возникли его копыта с тяжелыми железным подковами.
– Отойдите, – скомандовал Ирвин, и все бросились врассыпную. С ужасающим грохотом единорог принялся выбивать решетку.
– Сейчас сюда сбежится весь замок… – прошептал Фантус.
– Не сбежится, – успокоила Амиель, – башня очень высоко, никто не услышит.
Высадив решетку, Полл просунул внутрь голову с длинным золотистым рогом. Оценив ситуацию, он убрал голову обратно и за окном показалась его спина.
– Я так понимаю, надо вылезать в окно и садиться… туда… – медленно произнес сроут.
– Да и желательно не загреметь вниз, – Пилат зажмурился и простонал: – Я боюсь, боюсь высоты!
– А чего ты боишься больше: высоты или голодной смерти?
– И то и другое крайне противно!
– Придется рискнуть, – Ирвин подошел к окну и выглянул наружу. – Это наш единственный выход. Фантус, давай я тебя посажу.
Ирвин взял сроута на руки, перегнулся через каменный подоконник и осторожно пристроил Фантуса на спину единорогу. Дул сильный ветер, в разрывах черных туч мерцали тусклые бледно-желтые звезды. Кожистые крылья Поинтбулла мерно поднимались и опускались, казалось, единорог неподвижно висит в воздухе.
– Давай, Амиель, – крикнул сроут, – он большой и удобный, как диван! Давай, перебирайся!
Девушка молча взобралась на подоконник и стараясь не смотреть вниз, осторожно перелезла на спину Полла и Фантус сразу же почувствовал себя гораздо увереннее, следом перебрался Ирвин.
– Давай, Пилат! Ну что же ты?
В окне виднелась его голова и передние лапы, в глазах у собаки застыл ужас.
– Скорее! – Ирвин протянул ему руки. – Я помогу тебе!
– Ирвин, – сказал сроут, – ты уронишь его. Пилат здоровый и тяжелый, со своими четырьмя лапами он никак не удержится на Полле.
– Что ты предлагаешь? Бросить его здесь?
– Мы можем сейчас слетать за призраками, потом вернуться и забрать его.
– Лапрус обязательно придет посмотреть на нас, позлорадствовать, – сказала Амиель. – Увидев, что все сбежали, от злости, он обязательно прибьет собаку.
– Я его в любом случае не оставлю, – твердо сказал Ирвин. – Пилат, давай скорее!
– Нет! Нет! – пес отрицательно мотал головой. – Я упаду и разобьюсь! Насмерть! На маленькие кусочки!
Поинтбулл вдруг взмахнул крыльями и стал плавно отдаляться от окна.
– Стой, Полл! Мы не можем оставить Пилата!
В пустом оконном проеме торчала несчастная песья морда с развевающимися по ветру ушами. Развернувшись, Полл подлетел к Пилату, схватил его зубами за шиворот и выволок на свет божий.
– А-а-а-а! – завопил пес и заколотил лапами по воздуху.
– Виси спокойно, глупый! – закричал сроут. – Он же уронит тебя!
Собака послушно повисла, болтаясь, как тряпка в мощных челюстях единорога.
– Пилат, тебе не больно? – Ирвин старался перекричать свистящий ветер.
– Не очень! Терпимо!
Держась друг за друга, пассажиры пригибались к спине Полла, чтобы их не хлестала длинная, развевающаяся на ветру грива. Где-то далеко, под ними, горел город Казус.
"Кажется, в нашем полку прибыло. Теперь у нас есть девушка, будет кому еду готовить", – подумал Фантус, отплевываясь от гривы Поинтбулла.
Глава шестнадцатая: Оставайся с нами!
Когда Казус остался далеко позади, Полл приземлился посреди свежескошенного поля. Очутившись на земле, Пилат неуверенно покачнулся на дрожащих и подгибающихся лапах и рухнул в короткие колючие стебли. В ушах у него все еще свистел ветер, в носу застряли облака. Ирвин спрыгнул со спины Полла и помог спуститься Амиель и сроуту.
– Ты спас нам жизнь, Полл, – юноша обнял его за шею. – Спасибо тебе, дружище.
– Видишь, какой ценнейший подарок сделал нам твой дядя? – сказал сроут Амиель. – Так, ну а что теперь? Где мы?
– Не знаю, – пожал плечами Ирвин. – Смотрите, какой-то лесок, пойдемте туда.
Это оказалась лесополоса, предохраняющая посевы от ветров. Расчистив от веток небольшую полянку, друзья присели на теплую сухую землю с редкими кустиками трав.
– Ну что ж, – сказал Фантус, – давайте решать, что делать дальше. С нами все понятно: утром посмотрим, откуда поднимается светило и двинем туда, а вот Амиель…
Девушка сидела, опустив голову, длинные черные волосы закрывали ее лицо.
– Мы можем отвезти тебя в Мурлон к дяде, – предложил Ирвин.
– С дядей нельзя ужиться под одной крыше. Я не смогу подчиняться его прихотям и с утра до ночи выслушивать его бесконечные бредовые фантазии. Я всегда быда сама по себе и ни от кого не зависела.
– Что же тогда делать? – сказал Пилат. – Куда нам тебя девать?
– Если вам не терпится поскорее от меня избавиться, я могу уйти прямо сейчас! – огрызнулась девушка.
– Ну и куда же ты пойдешь?
– Не знаю… куда-нибудь, – уже менее решительно произнесла она.
– Хочешь присоединиться к нам? – предложил Ирвин. – Пускай даже ты и не веришь в Шандолу…
Пилат открыл, было, рот, но сроут предусмотрительно наступил ему на лапу. Амиель подняла голову и посмотрела на юношу. Золотистое лицо Ирвина, обрамленное сияющими волосами было совсем рядом… Сроут с псом затаили дыхание.
– Ну, я не знаю… – неуверенно произнесла она.
– Пусть наша дорога не такая уж легкая, – продолжил юноша, – но по пути мы встречаем множество интересных и необычных людей и… даже не совсем людей. Нам не бывает скучно.
– Да уж, это верно… – начал Пилат, но сроут опять наступил ему на лапу, на этот раз сильнее.
– Пойдем с нами, Амиель, – сказал Ирвин, – и вот увидишь, мы обязательно отыщем Шандолу.
– В конце концов, у меня не такой уж большой выбор, – невесело усмехнулась она.
– Ну вот, – проворчал Пилат, – теперь прокормиться будет еще сложнее! И вообще, изначально мы с Ирвином шли вдвоем! Вдвоем! Ладно, сроута еще можно перенести… И знаешь что, розовый, прекрати наступать мне на лапы!
– Пилат, замолчи, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились, – перебил его юноша. – Амиель идет с нами и точка, так что попытайся вести себя как джентльмен, а не как обычно!