* * *
К тому моменту, когда пленник начал шевелиться, Пантерра развел костер, приготовил себе ужин из продуктов, которые набрал из припасов погибших людей, поужинал и утолил жажду. Он оттащил Арика Сика по горному склону, к укрытию из каменных глыб, окруженных кустарником, подальше от прохода Деклан Рич и мертвецов.
Пан сидел, прислонившись спиной к плоской стороне огромного валуна, обратившись лицом в сторону темного входа на перевал, поэтому он мог увидеть, если кто–то появится оттуда. Костер у его ног почти погас, превратившись в красные угли и золу. Арик Сик находился напротив него, прислоненный боком к стопке одеял, которые подобрал Пан.
Друдж вздрогнул и очнулся, поморщившись от боли, которую Пан мог представить, но от которой он получил удовлетворение. Его пленник попытался вытянуться, но тут же перестал, обнаружив, что его руки и плечи туго стянуты веревками, а лодыжки находились в оковах.
- Не пытайся двигаться, - посоветовал Пан, когда тот посмотрел на него. - Просто сиди спокойно.
Друдж опустил глаза на свои оковы и бегло оценил их. На его голове, там, куда ударил посох, образовался темный синяк и кровоподтек. Он выглядел оборванцем и грязнулей, беглец не только от людей в долине, но и от всего, что напоминало о воде и мыле. Однако его взгляд был острым и расчетливым, и в них не отражалось ни единого признака поражения.
- Тебе следовало позволить мне уйти, когда у тебя был этот шанс, - наконец произнес он. Он поднял голову, его складчатые черты лица были неприятны. - Это был единственный способ увидеть живой твою маленькую подружку.
Пан покачал головой, бросая на того долгий жесткий взгляд, который пригвоздил его на месте.
- Тебе лучше надеяться, что это не так. Единственное, почему ты еще жив, это возможность вернуть ее. Твоя жизнь на ее - думаю, твой отец будет счастлив совершить такую сделку.
Арик Сик рассмеялся:
- Мой отец не пощадит ее ради меня. Он убьет ее в тот же момент, как узнает, что соглашение, которое ты с ним заключил, всего лишь притворство. Ты не знаешь его. Его не интересует никто, кроме его самого.
Пан не обратил на него внимания и вернулся к ремонту своего сапога. Порвалась один из кожаных подвязок и он старался ее починить. Наступило молчание.
- Куда ты меня поведешь? - голос пленника был раздраженным. - Обратно к моему отцу, чтобы ты смог совершить обмен, которого не будет? Обратно к Друджам, чтобы тебя тоже убили?
Пан не ответил.
- Тогда, к эльфам? Они тоже захотят моей смерти.
Пан пожал плечами.
- Тот человек умер, не так ли? Яд оказался для него слишком сильным. Ему следовало оставить меня в покое. Идти за мной, как сделал он, было глупо. Ни один человек, носитель черного посоха или нет, не выдержит такого количества. - Он наклонился вперед. - Знаешь, я знал, что он придет. На всякий случай я оставил кое–кого наблюдать за проходом. Он угодил прямо в ту ловушку, что я ему приготовил.
Он замолчал, уставившись на свои руки.
- Все было зря. Он умер напрасно.
Пан продолжал не смотреть на него:
- Он не дал тебе убежать, так ведь?
Арик Сик поднял руки к лицу, чтобы вытереть полосу грязи, смешанной с кровью.
- С какой целью? Один из Друджей ушел без меня, чтобы доставить мой отчет. Мой отец уже все знает о долине. Вероятно, прямо сейчас он уже марширует по проходу Афалион. То, что меня остановили, ни к чему не привело. Ты выглядишь глупцом.
Пан закончил починку и поднял сапог, чтобы удостовериться.
- Ну, вот так. Как новенький. - Он натянул сапог, проверяя на нем свой вес, сделал несколько шагов прежде, чем вновь сесть на свое место. Он бросил Арику Сику улыбку. - Твой отец ничего не знает. Никто не выбрался отсюда, чтобы рассказать ему. Все твои дружки умерли в начале перевала. Я все видел; я наблюдал.
Тролль замолчал, глядя куда–то в темноту:
- Другие придут меня искать. У тебя теперь нет того человека, чтобы тебя защитить. Как ты спасешь себя, когда они тебя догонят?
Пан с мгновение изучал его, а затем взял посох и вытянул его перед Троллем, чтобы тот рассмотрел его.
- С помощью этого, - произнес он.
Он уловил искру удивления в желтых глазах оппонента, отразившуюся во всех чертах его лица. Она было всего лишь на миг, но Пан не упустил ее.
- Тем, кто, как ты считаешь, придут тебя спасать, - сказал он, - лучше надеяться меня не догнать.
Черты Арика Сика стали непроницаемыми:
- Ты мальчишка! Сколько тебе лет? Наверное, пятнадцать? Насколько хорошо ты можешь управлять магией этого посоха? Ты ведь даже не знаешь, как его использовать, да? Тот человек ничему тебя не обучил. Ты знаешь лишь столько, чтобы убить себя. Что довольно скоро и произойдет.
Пан кивнул:
- Не достаточно скоро, однако, чтобы спасти тебя. Твой отец пойдет за тобой, или пойдет за всем, что, как он думает, есть в этой долине, или потому что не может с собой справиться. Но мы будем его ждать. Все мы, кто живет в этой долине - будем ждать его. Мы будем подстерегать его в проходах, на открытых склонах, везде, где мы его обнаружим, и мы разорвем на куски его и всех, кто будет с ним.
Он указал на Друджа концом своего посоха:
- А ты будешь все это наблюдать, если хоть что–то случится с Пру.
- Мальчик, я сам сдеру с тебя живого кожу! - презрительно усмехнулся Арик Сик. - И до того, как я закончу, ты будешь умолять меня, чтобы я тебя убил!
Пантерра Ку поднялся на ноги, отбрасывая в сторону оставшиеся куски от ремонта сапога.
- Вставай. Нам предстоит долгий путь, поэтому лучше побереги свои силы. До того, как мы доберемся до места, именно ты будешь умолять меня.
Они начали спускаться в долину; Пантерра вел Друджа на длинной цепи, которую он снял с его лодыжек и туго закрепил на шее. Мальчик шел достаточно быстро, так что его пленнику, опутанному цепью и со связанными веревкой руками и плечами, пришлось трудиться, чтобы поддерживать такой темп. Арик Сик тащился с опущенной головой, глядя на тропу, сосредоточив все свое внимание на то, куда переставлять ноги, поэтому не мог двигаться быстрее. Рассвет еще не наступил, и земля лежала во мраке туманной пелены. За острыми зубчатыми горными пиками на востоке лишь едва появилась серебристая полоска начинающегося утра, воздух был холодным и влажным. Пантерра привык к такой обстановке; в качестве Следопыта он был приучен терпеть холод. Но его пленник, несмотря на всю броню своей толстой кожи, не выглядел особо счастливым.
- Размахивай руками во время ходьбы, - бодро предложил Пан. - Это согреет тебя.
Тот ничего не ответил, и мальчик тут же пожалел о сказанном. Дразнить его ничем не поможет нынешней ситуации; на карту было поставлено очень многое, поэтому не стоило получать удовольствие от того, чтобы заставить Друджа чувствовать себя как можно более несчастным. В конце концов ему может понадобится помощь Арика Сика в обмене на Пру. Он уже размышлял наперед о том, как это может произойти, однако детали все еще были нечеткими и неопределенными.
- Если ты освободишь меня, я дам тебе слово, что девочку вернут невредимой, - вдруг произнес его пленник.
Пан покачал головой:
- Я так не думаю.
- Как же ты тогда освободишь ее? Ты не сможешь просто выйти из долины и попросить моего отца сделать это, так ведь? Если ты возьмешь с собой меня, он просто убьет нас обоих. Ты же не знаешь его. Ты ведь не знаешь, какой он. Помнишь ту историю, которую я рассказывал тебе, о Карриаках, которые были моим народом? О том, как меня, сына их Матурена, обменяли на старшего из сыновей Таурека? Ты знаешь, что это была ложь, что я сделал это, чтобы завоевать твое доверие. Однако, не все было ложью. Карриаки были убиты моим отцом, уничтожены в отместку за их отказ признать его своим лидером. Даже их Матурена, который был его двоюродным братом. - Он сделал паузу. - Просто, чтобы ты понимал. Он не будет торговаться. Он даже не будет утруждать себя, чтобы выслушать тебя. Он не будет попусту тратить время. Просто убьет нас обоих и дело с концом.
- Тебя он не убьет. Это было бы бессмысленно.
- Он так не считает. Он убьет меня, потому что я его подвел.
Какое–то время они молчали, шагая вперед к рассвету, наблюдая как на востоке загорается заря и ночь начинает исчезать. Впереди, словно странные часовые, из пелены утренней туманной сырости медленно вырастали деревья, заполонившие западную часть долины.
- Насколько остальная часть той истории была правдивой? - наконец спросил Пан.
На мгновение тот замолчал, а потом продолжил.
- Вся. За исключением того, что Карриаки были моим народом. Они были потомками тех, кого звали Ягуаром и Кэт, юноши и девушки, которые шли на восток вместе с Ястребом, чтобы избежать последствий Великих Войн. Я услышал эту историю от Карриаков, когда был у них в гостях. Они гордились этим своим наследием. Правда, оно мало, что для них сделало.
Пантерра думал над этим, ничего не говоря.
- Какая тебе разница? - спросил Арик Сик. - Вряд ли имеет значение, кем был твой народ. Важно, кем он является сейчас. Кем ты являешься.
- Твоя история помогает понять твое настоящее, - ответил Пан. - Ты и есть твоя история.
Тот фыркнул:
- Неудивительно, что я так легко сумел тебя обмануть. Ты ничего не понимаешь. Прошлое ничто. Прошлое - это мир, который погиб и исчез. Все эти сказки о том, кого звали Ястреб, и его Призраках, все эти глупости о долине и избранных - все это ничего не значит. - Он вдруг остановился, заставив Пана обернуться. - Твой народ пойдет по тому же пути, что и Карриаки. Друджи сотрут вас в порошок. Прошлое должно научить тебя, мальчик. Вы не настолько сильны, чтобы справиться с нами. Вы не заслуживаете права жить.
Пантерра в раздражении дернул за цепь
- Не тебе это решать. Не тебе, ни твоему отцу, никому из Друджей. А теперь заткнись и двигай вперед.
Арик Сик опустил голову и замолчал. Все остальное время, пока они не добрались до места назначения, никто не проронил ни слова.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
День был в самом разгаре, когда Пантерра Ку добрался до окраин Гленск Вуда, ведя на цепи своего неохотно шагавшего пленника. День был необычайно ярким и солнечным, небо было чистым вплоть до самых вершин окрестных гор, облака и туман разогнал северный ветер, который оказался на удивление теплым. Люди поселка, увидев его, прекращали свои занятия и с изумлением смотрели на них. Он понимал, что главным образом их внимание привлекал не только вид его изношенного и оборванного одеяния, но и Тролль, которого он вел на цепи. Некоторые из тех, что наблюдали это шествие, махали ему рукой и неуверенно приветствовали его, а он отвечал им небольшим жестом или словом.
К этому моменту он не спал почти двое суток, а сочетание физических и моральных нагрузок, растраченных при захвате Арика Сика, почти полностью истощили его. Он действовал инстинктивно и при помощи мышечной памяти, не в состоянии видеть и думать так же ясно, как обычно, но не желал останавливаться и передохнуть, пока не закончит это дело. Вне зависимости от того, какими были его собственные нужды, его потребности, они подождут до тех пор, пока он не урегулирует вопрос о том, что делать с этим Друджем.
Он прошагал с Ариком Сиком через центр поселка к зданию, в котором располагались палаты совета и зашел внутрь.
Там никого не было.
Он постоял минуту, размышляя, что же делать дальше. Потом он подтолкнул своего пленника к скамье и позвал, чтобы кто–нибудь пришел.
Никакого ответа.
- Наверное, они не хотят тебя видеть, мальчик, - съязвил Друдж. - Может быть, они считают тебя менее полезным, чем ты думаешь.
Пан проигнорировал его. Он подошел к двери и остановил первого, кого увидел.
Им оказался Коллвин, его друг детства и тот, как он знал, на кого он мог положиться.
- Коллвин! - позвал он. - Можешь мне помочь?
Другой мальчик, такого же возраста, что и Пан, но значительно ниже ростом, взбежал по лестнице, чтобы обнять его.
- Что с тобой случилось, Пан? Ты выглядишь как оборванец!
Пан кивнул, умудрившись немного улыбнуться:
- Мне нужно, чтобы ты нашел Пога Крэя и Серафика и привел их ко мне. Можешь это сделать? Важно, чтобы они пришли прямо сейчас.
Коллвин молча кивнул и умчался прочь. Надо отдать ему должное, он не задал никаких вопросов и не произнес никаких возражений. Пан проводил его взглядом, покосился через плечо туда, где на скамье сидел Арик Сик, и снова шагнул внутрь, заняв позицию у окна, откуда он мог видеть всех, кто проходил мимо, не теряя из виду своего пленника. Друдж мог выглядеть уставшим, но если ему представится возможность, он в ту же секунду сбежит. Пан не должен недооценивать хитрости Тролля.
Внезапно массивной волной на него нахлынула усталость, грозя сбить его с ног.
Он собрал все свои силы, чтобы устоять и отбросить ее, по–прежнему не определив, что же он собирается делать, пока он тут. Он привел Арика Сика, но ему нужно найти способ обменять этого сына Таурека на Пру. На какую помощь он может рассчитывать от Пога Крэя или Скила Эйла? И вообще захотят ли они ему помочь? Они уже заявили, что не желают его видеть, и предпочли бы, чтобы он просто ушел куда–нибудь и там остался.
Он это знал. Однако, он был здесь, снова в том месте, где он не хотел находиться.
Он медленно выдохнул, наблюдая за дорогой. Он решил, что он пришел сюда, потому что ему больше некуда было идти. Он не сможет никуда еще пойти, если не выспится. Это был его дом; ему разрешат здесь отдохнуть. Он понимал, что возможно не совсем четко соображал сейчас. Но столько всего случилось за такое короткое время.
Без Пру, которая советовала ему, была его совестью и его другом, он был брошен на произвол судьбы. Айслинн поможет, если сможет. Однако, он имел неосторожность привести того, кто убил Сидера Амента. Нет, он не должен был этого делать.
Так что же ему делать?
Перед ним возникла чудовищность его положения. Он стал новым носителем черного посоха, преемником Серого Человека, а ему было всего семнадцать лет. Как можно ожидать, что кто–то воспримет его серьезно? Зачем кому–то слушать его? Они отмахнутся от него, как от мальчика, который оказался в нужном месте в нужное время и поэтому унаследовал этот посох. Но у него не было доказательства, что он владеет этим посохом по праву. У него не хватало полномочий, не было свидетельства, что он владеет магией. Они не воспримут его тем, кем он стал, или не поверят, что он может делать то, что утверждал.
Как же ему доказать, что они неправы? Как ему убедить их, чтобы они послушали его?
Какое–то движение перед зданием привлекло его внимание. Коллвин приближался вместе с Погом Крэем, дородная фигура последнего вышагивала с четкой решимостью и целеустремленностью. Бородатое лицо Пога было мрачным, а огромные кулаки сжаты. Не самое благоприятное начало, подумал Пан.
Он отошел от окна, пока сапоги простучали по лестнице до веранды и остановились.
- Оставь нас, - услышал Пан, как Пог Крэй приказал Коллвину.
Когда Коллвин ушел, крупный мужчина ввалился через дверь и остановился как вкопанный, уставившись сначала на Пантерру, затем на Арика Сика, а потом снова на Пана.
- Парень, что с тобой произошло? - прошептал он.
В этом вопросе прозвучала неподдельная тревога, и застало Пана врасплох. Он ожидал резкого нападения сразу же; но не такой мягкой реакции. На мгновение он даже онемел.
- Кто это? - спросил Пог, кивая в сторону Арика Сика, который теперь сидел прямо и внимательно наблюдал.
- Тот, кто предал бы нас всех, - ответил Пан, встретившись с мрачным взглядом своего пленника. - Тот, кто притворился моим другом, чтобы я привел его в долину. - Он сделал паузу. - Хуже всего то, что всего день назад он убил Сидера Амента.
Лицо Пога Крэя побелело:
- Серый Человек мертв?
- Убит на дальнем конце прохода Деклан Рич. Отравленными дротиками из духовой трубки. Его застигли врасплох. Яд был слишком силен, чтобы он смог его перебороть, даже с помощью своей магии.
- Сидер Амент умер? - раздался голос. - Ты уверен?
В дверном проеме стоял Скил Эйл, глядя на него. В той манере, как он задал вопрос, не было и намека на озабоченность, лишь необходимость удостовериться, что дело было сделано и не было никакой ошибки.
- Я был там, когда это случилось, - ответил ему Пантерра, стараясь удержать свой голос от дрожания, внезапно встревоженный присутствием этого человека. - Он умер у меня на руках.
- Тогда у нас нет магии его посоха, которая помогла бы нам против этих Троллей, - заявил Серафик, направив теперь свои замечания Погу Крэю. - Ты понимаешь, что это означает? Мы должны заключить мир с этими захватчиками. Мы должны использовать этого пленника в качестве инструмента для переговоров.
Арик Сик мгновенно вскочил на ноги:
- Я говорил об этом мальчишке, но он отказывался слушать. Я вижу, что вы более разумны, чем он. Если вы позволите мне действовать в качестве эмиссара, я договорюсь…
Пантерра долго не раздумывал. Он просто подошел к Арику Сику и сильно ударил того по голове своим посохом, так что Друдж осел на пол и больше не двигался. Затем он круто повернулся к Скилу Эйлу.
- Прежде чем начать решать, что нужно делать, лучше послушайте меня. Я тот, кто был там, за пределами долины, где кроется настоящая опасность. Я тот, кто знает о Друджах - и, особенно, об этом. - Он выставил перед собой посох, плотно обхватив его руками. Руны пылали белым огнем. - Вы видите? Я тот, кто теперь носит черный посох, тот, кому Сидер Амент доверил его, тот, кто теперь владеет его магией и должен нести ответственность, которая с этим связана. Не вы! Ни один из вас!
Он увидел вспышку страха на худом лице Серафика и осмелел.
- Я выследил этого убийцу людей, этого предателя. Я догнал его, схватил и привел сюда. Но не для того, чтобы вы решали, что нужно делать! Это не ваше дело!
Его взгляд переместился на Пога Крэя, который явно выглядел смущенным:
- Это ваше дело, Пог. Вы выслушаете меня?
- Никто не обязан тебя выслушивать, щенок! - закричал на него Скил Эйл. Он уже пришел в себя, чтобы вспомнить, кто только что отчитал его, и мгновенно вскипел от ярости. - Ты мальчишка без каких–либо талантов и способностей, за исключением навыков Следопыта! Ты ничего не знаешь об этом посохе, и у нас нет причины считать, что ты не украл его у умирающего…
- Придержите ваш язык, Серафик! - Пан стремительно прервал его на середине фразы. - Еще одно слово, еще одно необоснованное обвинение и я уложу вас рядом с этим Друджем! - Он наклонился вперед, чтобы оказаться поближе к тому. - Я не для этого проделал весь этот путь! Вы здесь, потому что я попросил вас прийти сюда - а не потому что у вас есть право здесь находиться. И у вас нет никакого права клеветать на меня!
- Я не буду выслушивать нотации от глупого мальчишки, который…