* * *
Я самой себе не верю, но пока меня несли, я успела задремать. В лапах похитителя было так тепло и уютно, а главное надежно, что когда он, через какое‑то время поставил меня в снег, а потом понес на руках, бережно прижимая к мохнатой груди, я совсем разомлела. Благодаря вмешательству в мое сознание одного желтоглазого недоумка, видеть я продолжала, как сквозь матовую трубу, так что рассмотреть похитителя у меня не получилось, тем более, вокруг царила непроглядная ночь.
А пока я дремала, мое сознание вновь вернулось в усыпальницу снежных королев. Слава богу, не в гроб, а просто в пещеру. Только там все изменилось. Гробов стало меньше, а центральный постамент потускнел.
- Что здесь произошло?
"А в ответ тишина". Я подошла к постаменту, взошла на него и посмотрела на круг из медальонов. На четырех из них были трещины, и они больше не светились. Протянув руку, прикоснулась к каждому из них. Ни теплые, ни холодные - пустые. Откуда‑то сбоку послышались гневные женские голоса.
- Что ты наделала, Лаира?!! Зачем?! Зачем ты забрала их Силы?! - кричала одна.
- Они все время ныли, что устали, что им надоело быть теми, кто они есть, - отвечала другая.
- И что? Зачем ты убила их? Лаира, зачем ты убила наших сестер?
- Я их не убивала! - от ярости мелодичного голоса, холод пробежался у меня от пальцев ног до макушки, - Я предложила им отдать свою Силу и они согласились, а то, что после этого они умерли… Поверь, я не знала, что так получится.
- Лаира, круг разорван. Ты понимаешь это?! Кто теперь будет управлять зимой в других королевствах?
- Вы, - ничуть не смутилась виновница трагедии, - В Лиене я и одна справлюсь.
- Как ты можешь быть такой черствой?! - в голосе обвинительницы зазвучало недоумение, почти шок, - Мы же снежные, а не бездушные.
- Успокойся, Сейда, - отмахнулась от сестры и, если я не ошибаюсь, напарницы, та самая снежная королева из легенды: - Я признаю, что поглощение сил сестер, было ошибкой - мне не стоило предлагать им это. Тем не менее, в этом есть и положительная сторона, теперь мы знаем, почему Старшая противилась твоей поиску замены. После извлечения Силы мы умираем.
- Лаира! - воскликнула женщина.
- Сейда, дорогая, что сделано, то сделано. Ты же прекрасно понимаешь, что быстро найти дев их возрастов мне не удастся. Я готова управлять зимой Лиена круглый год. Я справляюсь.
- Лаира, да пойми же ты, что ты будешь делать, если ЭТА твоя Сила выйдет из‑под контроля? Кто ее остановит?
- Я написала ему письмо.
- Что? - опешила Сейда, - Кому? Ему?!!
- Я пригласила его в Лиен. Уверена, он не откажет мне в маленькой просьбе. Его способностей должно хватить, чтобы придумать, как не дать моей Силе выйти из‑под контроля.
- Лаира ты с ума сошла! Если Старшая узнает - она убьет тебя. Он же темный!
- Как и все в нашем королевстве.
Сейда издала долгий тяжелый вздох.
- Нет больше нашего королевства, Лаира. Как ты его нашла? Он же прячется, как и все остальные.
- В Лиене ему не придется прятаться. А как нашла? - женщина усмехнулась, - У меня своя с ним связь.
- Лаира, прошу тебя, только не говори, что ты соблазнила его.
- Я и не говорю, - хохотнула снежная обольстительница, заставив мириады мурашек промаршировать у меня по коже, - Мне просто было любопытно, правду ли говорят, что он такой пылкий мальчик. Слухи оказались верны, - голос снежной чуть охрип, - он очень пылкий.
- Лаира! - простонала Сейда, - Что же ты наделала?! Он же ученик одного из близких приближенных Темного!
- Но при этом, это не мешает ему быть верным и отзывчивым.
- Ты разобьешь ему сердце.
- Возможно, - не стала отпираться ледяная дева, и голос ее стал затухать, словно они начали удаляться от пещеры, - Когда‑нибудь.
Н - да, дела. Если это тот, о ком я думаю - мне его искренне жаль. У этой женщины нет сердца - настоящая Снежная королева. Забрала Силу - убила сестер. Меня передернуло. А была ли она когда‑нибудь человеком?
- Рита! Рита, где ты? - разнесся голос Лика по пещере, но звучал он откуда‑то извне, - Я знаю, что ты спишь! Отзовись! Рита!
- Я здесь! - крикнула я.
Сон дрогнул, и мне пришлось вцепиться в эту хрупкую дрёму, чтобы хоть увидеться с ним. И он появился. Марево вокруг мужчины было встрепанным, неровным, но рассмотреть Безликого все равно не удавалось - в этот раз в усыпальнице света было совсем чуть - чуть.
- Проклятье, Рита! Что там с тобой происходит?!!
- И тебе, привет, - усмехнулась я, когда тот налетел на меня словно яростный смерч, и не образно - вокруг Лика на самом деле закручивались темные воздушные вихри, - Ничего особенно. Я в полной ж…
- Где? - опешил мужчина.
Я повернулась задом и пальцем показала ему на упомянутую часть тела.
- К - хмм, - кашлянул в кулак Лик, - Если ты можешь шутить, то не настолько все плохо. Это еще, что такое?
Безликий протянул руку и прикоснулся к моей голове, а точнее к шишке, которая больше не болела, но никуда не пропала.
- Да, ничего страшного, Ирон ее уже подлечил.
- Я не о курином яйце на твой голове, я том, что поспособствовало его появлению. Кто это был? Я чувствую магию. Это не магия света - это…
- Ведьма, - скривилась я, - Шандарахнула мне по голове и помогла похитить Уллу. Ну, в смысле…
- Я понял.
Лик взял меня за руку, стащил с постамента и притянул к себе. Его пальцы глубже зарылись в мои волосы, и шишку начало покалывать.
- Ты понимаешь, насколько это было близко?
- Да, - вздохнула я, - На снежинке пропал луч, и думаю, это неспроста.
- Рита, ведьмы опасны, мне странно слышать, что она воспользовалась чем‑то тяжелым, а не проклятьем.
- Эдит необученная ведьма. Два года назад пробудился ее дар. Она поссорилась с родителями из‑за какого‑то ухажера и пожелала, чтобы они пропали. Они и пропали. Поехали на прогулку и не вернулись. Эдит отправили в приют. Как я понимаю, в семье она единственна ведьма, иначе домашние бы знали, что злить ее не стоит.
- Если ведьма необученная, то все, что она могла это отправить их по нескончаемой тропе.
- Это как?
- Прогулка их будет вечной, - усмехнулся Лик.
- Как думаешь, они еще живы?
- Да, конечно. Тропа не даст им умереть.
Я нетерпеливо заерзала.
- А - а?…
- Рита, тебе сейчас неприятностей не хватает? Хочешь еще?
- Ну, Ли - ик. А вдруг это чем‑то мне поможет?!
- Нужно разорвать тропу. Для этого надо сжечь клок ее волос на месте начала тропы.
- А где?
- Это самое трудное. Без свидетелей выяснить, где брало начало проклятье тропы практически невозможно.
- У нас есть свидетель, - вспомнила я о няньке.
- У нас это у кого? У тебя и того, кто грубо поковырялся в твоем сознании? Голова не болит?
- Это все Дилан! - начала я злиться, - Этот придурок воспользовался своими способностями. На нас напали, а он меня обездвижил! - всплеснула я руками, но Лик был слишком близко, так что махание пришлось отменить: - Приказал, чтобы я молчала, не путалась под ногами и не помогала. Ты представляешь?! На них медведь попер, а я только плакать могу. Мне и не помочь и не убежать, и вообще ничего! Страшно до колик. Лик, мне даже в Волчьей насыпи так страшно не было!
- Тихо, тихо, - мужчина крепко прижал меня к себе, - Сейчас ты в безопасности.
- Ага, - истерично хихикнула я, - Меня ж похитили. Лохматый кто‑то. Лик, ты не знаешь, а в Лиене Йети водятся?
- Кто? - озадачился Безликий.
- Йети, бигфут, снежный человек.
Мужчина коротко рассмеялся.
- Нет, из снежных в Лиене только девы.
Лик наклонился и принюхался к моим волосам.
- А похитил тебя хранитель королевства, он тебя и усыпил.
- Хранитель? Меня похитил медведь?
Меня разобрал истеричный хохот. Я засмеялась, потом начала всхлипывать. По щекам покатились безудержные слезы.
- П - прости… хи - хи, шмыг. Я сейчас, - уперлась руками ему в живот и попыталась отстраниться - не люблю, когда меня видят плачущую - это грустно и некрасиво. Я не умею плакать на публику, так что если я плачу, то с покрасневшим лицом, опухшим носом и глазами в сосудистую сеточку. Нормально так плачу, от души.
Лик странно захрипел, и я оказалась сдавлена тисками его рук.
- Все, успокойся. Ты жива, ты со мной. Мы со всем разберемся, слышишь?! Прекрати плакать.
- П - прости. Я сейчас…. Никак… Я сейчас, - сквозь всхлипы, забормотала я, уже не пытаясь вырваться, - Сейчас. Я проснусь - я буду сильной. Я справлюсь… шмыг… Сейчас.
- Неприятность ты моя ходячая, - Лик погладил меня по голове, плечам и спине, - Что же мне с тобой делать? Не плачь. Хранитель тебя не тронет, а с ведьмой я разберусь. Не плачь. Ты мне душу своими слезами наизнанку выворачиваешь.
- У тебя же нет души, - шмыгнула я носом.
- С чего ты так решила? - усмехнулся безликий.
- Ты же алхимик.
- Догадалась? - мышцы под моими пальцами закаменели.
- Ну - у, тогда в доме, ты использовал пентаграмму, - все еще уткнувшись лицом куда‑то в район его груди, - а пентаграммами здесь могут пользоваться только алхимики, - Я почувствовала, что начала успокаиваться, и думаю, не без помощи Лика: - И вот, я теперь в недоумении, если ты - тот мальчик, то, сколько же тебе лет?! - и на волне облегчения, что перестала реветь, как последняя плакса, протараторила: - Я тут выяснила, что ведьмы живут до двухсот. А алхимики тоже долгожители?
Мышцы под руками расслабились, но в голосе Лика прозвучала, замаскированная под облегчение, досада.
- Как и маги, - буркнул он, продолжая держать и гладить.
От его успокаивающих объятий, мне становилось необычайно легко и спокойно. Не хотелось ни отстраняться, ни вежливо терпеть, что для меня, по правде говоря, редкость. В объятьях Безликого мне всегда комфортно, если не сказать хорошо. Хочется закрыть глаза и начать слушать, как бьется его сердце - гулко и размеренно.
- Успокоилась?
Мужчина нехотя разжал объятья, и я почувствовала, что без него как‑то холодновато. Ох, не хватало мне привязаться к Безликому, вот он надо мной посмеется. И правильно сделает, веду себя, как потерявшийся котенок. Хорошо, что во сне, а то смотреть на себя было бы противно - тряпка.
- Да. Спасибо, - расправив плечи, отстранилась я и взглянула на постамент: - Ты знал, что Лаира убила своих сестер?
- Ненамеренно. Она всегда была очень надменна, и любые жалобы сестер воспринимала, как личное оскорбление. Ей нравилось быть Снежной королевой. Она упивалась своей силой и своими возможностями, - Безликий скрестил руки на груди, и тоже взглянул на постамент, - Когда я приехал в Лиен, то увидел в ней то, что не увидела в ней Старшая. Тьму. Она и раньше была в ней - крохотное семечко тьмы.
- А?…
- В остальных я тьмы не видел. С поглощением новых Сил, тьма начала расти. Я сделал ей амулет. Он стал сдерживать возросшую Силу, но вскоре тьма потребовала еще. Она хотела больше. Она хотела все.
- И Лаира начала меняться?
Безликий подошел к постаменту слева от него, и положил на крышку хрустального гроба, свою, скрытую маревом, руку.
- Я и ее сестра Сейда - мы видели, как тьма уничтожает в ней все хорошее, что в ней было. Ее начали забавлять чужие мучения, особенно тех, кто по юности лет или глупости влюблялся в нее без памяти. Она могла легко попросить кавалера простоять под ее окнами всю ночь на морозе или отправить в одиночку убить горного тролля. Придворные начали бояться ее, а сестры сторониться, только мы Сейдой еще пытались говорить с ней, но я знал, что рано или поздно она начнет убивать своих сестер ради их Силы.
Я изумленно смотрела на Безликого, а сердце в груди бешено стучало. Впервые, заговорив о своем прошлом, он открылся мне, как личность.
- Отнять у Лаиры Силу и убить ее, у меня не хватило духу. Я сделал все приготовления: начертил пентаграмму, зажег свечи, призвал тьму, но когда она вошла в комнату…, - марево заметно потемнело, - Я не смог. Не смог ее убить. Я был молод. Я любил ее. Та сцена, свидетельницей который ты стала… Это была последняя наша ночь с ней, после которой меня выпроводили из замка и запретили возвращаться под угрозой быть замороженным насмерть. Убить меня она тоже не смогла, хотя и попыталась.
- Она все‑таки разбила тебе сердце, - сказала я почти шепотом.
Марево вздрогнуло.
- Она разбила сердце влюбленному юнцу, - раздраженно фыркнул Безликий, - Но я и не ждал, что наши отношения продлятся вечно. Я любил, пока она позволяла себя любить, - мужчина горько усмехнулся: - Я был слеп. Ей нужен был мой отец, на худой конец, старший брат, но ни тот ни другой не попали под ее ледяные чары - только я.
- Твой отец и брат, они тоже алхимики?
- Были, - поправил меня Лик, - Они были алхимиками.
Я почувствовала себя неуютно.
- Прости.
- Это было давно, - Безликий убрал руку с крышки гробы, - Не скажу, что скучаю по ним. Только по сестре. Иногда.
- Лик, а…., - напряглась я, ожидая бурной реакции на свой вопрос, - ты…
- Спрашивай, Рита. Ты же видишь, что я готов тебе ответить.
- Х - хорошо. Скажи Лик, это ты подарил Лаире дьявольское зеркало?
- Подарил? Ей? Нет, зеркало я ей не дарил.
- Но легенда…
- Ах, легенда, - Безликий презрительно рассмеялся, - Ее написали намного позже этих событий. Напомни мне, о чем там говорится?
- Что, отвергнутый Снежной королевой, алхимик, призвал демонов и потребовал принести ему дьявольское зеркало, которое предназначалось в подарок жене Дьявола. Он подарил его Снежной королеве, и та стала часто смотреться в него. Однажды зеркало начало говорить со Снежной королевой и подстрекать ее остаться в Лиене навсегда, она долго сопротивлялась, но под конец осталась в королевстве. В Лиене воцарилась зима. Из‑за холода и голода начали умирать люди. Тогда молодой светлый маг, - уже не помню, как его зовут, - создал другое зеркало - копию дьявольского, но призвал Светлого и попросил наполнить его светлой Силой. Потом парень как‑то попал в замок и подарил его королеве. Королева разорвала подарочную упаковку, посмотрелась в зеркало и поняла, что из‑за чар дьявольского зеркала натворила много зла. Она разбила дьявольское зеркало, но в последний момент оно предрекло ее смерть от плача ее ребенка и ослепило светлого мага, который и был ее истинной любовью. Конец. Насчет, "и жили они долго и счастливо" - есть у меня некоторые сомнения, так что, как‑то так.
- Н - да, - цокнул языком Безликий снова горько хохотнул, а вокруг него начали закручиваться темные вихри, - Не ожидал я от него такой подставы. Друг называется. С его слов я и есть тот, кто во всем виноват. Вот, Рита, пусть это станет тебе уроком. Я расскажу тебе, как было на самом деле. Ты уже много знаешь о снежных королевах, об их Силе и о том, что сделала Лаира, поэтому не дашь мне себя обмануть.
"Обмануть?" - удивилась я, - Да, ты в таком гневе, что правду - матку только так рубить будешь".
- И что произошло? - присела я на ступеньку центрального постамента.
- Произошло то, что должно было произойти: тьма Лаиры начала требовать забрать Силы у оставшихся восьми сестер, включая Сейду. С ней она была особенно близка, поэтому поделилась своими страхами. Сейда не знала, что делать и пришла ко мне. Да, признаю, я был слишком самонадеян, когда взялся за создание зеркальной ловушки. Я и не предполагал, во что выльется Лиену моя попытка превзойти отца. Только раз я видел, как он создавал подобное зеркало для обезумевшего демона и представления не имел, сколько сил он влил в него, чтобы оно заработало.
- Но ты ведь сделал его?
- Сделал, - вздохнул Безликий, - Само зеркало я сделал, но раму пришлось заказывать у мастера - краснодеревщика. Помню, цену он такую заломил, что я чуть к демонам его не отправил, но Сейда вмешалась, и сама на следующий день выкупила раму, а Эмиль приклеил к ней зеркало.
- Эмиль? - нахмурилась я, а вспомнив, где слышала это имя, просветлела: - Точно! Так звали светлого мага из легенды.
- Эмиль Хольм, - Лик раздраженно запустил пятерню в волосы, после чего резко тряхнул головой, - Самый слабый светлый маг, которого я только встречал в своей жизни. Подлечившему тебя магу он и в подметки не сгодился бы, поэтому и сошлись. Меня боялись, его шпыняли.
- Вы были друзьями?
- Вот именно, что были, - сквозь зубы прошипел Безликий, - Когда я влил в зеркало почти все свои силы, призвал низшего демона - сукубуса, чтобы привлечь им внимание Лаиры, в мастерскую ворвалась Сейда и закричала, что Лаира сошла с ума: заперла всех в ледяных гробах, и лишь ей удалось сбежать. Опустошенный, я не смог пойти в замок. С Сейдой я оправил Эмиля. Зеркало они взяли с собой.
- Помогло?
- Зеркало? - уточнил Лик, а получив утвердительный кивок, самодовольно хмыкнул, - Помогло. Тьма на несколько лет забыла о планах поглощения Сил сестер. Но она все же сделать что‑то с кругом двенадцати, - Лик указал на постамент за моей спиной, - девы перестали просыпаться. Остались только она и Сейда.
- Но если зеркало - ловушка для тьмы, почему она не сработала?
- Как я уже сказал, я был слишком самонадеян. Зеркало нужно было разбить, сразу же, чтобы не дать тьме укорениться в демоне, которого я к нему привязал. Сам по себе низший суккубус безобиден, но тьма Лаиры изменила его, сделала ревнивым и жадным.
- Ревнивый суккуб? - скорчила я озадаченную моську.
Безликий издал звук похожий на смех переходящий во вздох.
- В то время я еще не знал, что все темные очень привязчивы, оттого каждый использует свои методы борьбы с тем, что светлые называют любовью. Любовь для темного, как болезнь, она делает его мягким и податливым.
- Н - да, - нахмурилась я, - Звучит как‑то…
- Я знаю, как это звучит, - оборвал мои размышления Безликий, - Тебе это не понять.
- Хорошо, хорошо. Ловушка сработала, суккубус влюбился, что дальше?
- Он убедил Лаиру, что мой амулет ей больше не нужен, что она сама справится со своей Силой.
- Ну, ну, - поскребла я подбородок.
- Как только Лаира сняла амулет, над Лиеном сгустились тучи, пошел снег, началась метель, а потом и вьюга. Чтобы научиться контролировать свою новую Силу ей понадобилось несколько месяцев. За это время от переохлаждения и голода умерло много людей. И снова ко мне пришла Сейда и рассказала, что происходит в замке, что демон в зеркале жалуется, что больше не в силах держать Лаиру рядом с собой - тьма в ней растет, но другая тьма, не та, которую он поглотил - она жаждет власти - покорной, безмолвной и безграничной. Так я понял, что еще до того, как стать снежной девой, Лаира, была черной ведьмой, только в них от рождения заложено семя зла. Тогда Эмиль предложил сделать еще одно зеркало. Зеркало Света. Честно скажу, я не хотел его делать.
- Почему? Потому, что оно светлое?
На эмоциях Безликий начал ходить, как тигр в клетке, и не хватало ему только хвоста, нервно подергивающегося или бьющего по ногам.
- Да потому, Рита, - остановился он передо мной, как мрачный памятник событиям многолетней давности, - что для его создания нужна была добровольная жертва. Эмиль знал это, но молчал. Я тоже знал, и сказал Сейде.
- Жертва, - выдохнула я, - в смысле…