- Что ты сказал?!!
- Ты трус, Бальфар, - повторил Лик, - Ты любил ее, но даже, когда был свободен, ты ни разу не подошел и не заговорил с ней, а запечатанный в зеркало ты зачем‑то принял облик моего отца. И, что это тебе дало?
- Я был с ней до самого конца! Я был с ней! - взревел демон.
- Ты ли?! - печально покачал головой Лик, - Баль, твоими стараниями Лаира видела перед собой только то, что хотела видеть, а тебя она не видела - ты был ей никем.
- Как и ты! - словесно ударил демон, но промахнулся.
- Не - ет, Баль, я был для нее влюбленным мальчишкой, но, по крайней мере, я был, что не скажешь о тебе.
Лицо демона исказила ярость, и он прорычал сквозь стиснутые заострившиеся зубы:
- Надо же, я как‑то подзабыл, каким чудовищем ты бываешь. Ты заманил меня в это зеркало. Ты использовал меня.
- Ты сам этого хотел, Бальфар. Я не призывал тебя, ты сам ко мне пришел. Если ты считал, я не знаю, кто изменил печать призыва, то глубоко ошибаешься - я все знаю. Еще со времен первых призывов, я всегда тщательно проверял каждый символ, особенно если оставлял печать на какое‑то время.
Бальфар озадаченно проследил за тем, как я приседаю, чтобы потереть щиколотку, после чего роюсь в сумке, пряча в правой руке то, что уже нашла.
- Что? - невинно захлопала я глазами, ловя его взгляд: - Я ногу подвернула.
- И эта собралась остановить ритуал? - обращаясь к Лику, усмехнулся Бальфар, а в глазах злорадство, вроде того, что видел он такую спасительницу в хрустальном гробу в белых туфельках.
- Да, Рита бывает весьма неуклюжей, - согласился Лик, скорчив недовольную гримасу и встал, хотя я продолжила сидеть.
- А - а, - недоуменно вытаращилась я на свое отражение в зеркале, которое озорно мне подмигнуло, и, взглядом поторопило, после чего, поплыв, стало Безликим.
Бальфар вздрогнул и отшатнулся от материализовавшегося рядом с ним алхимика скрытого тем же маревом, что и во сне.
- Ну, здравствую, друг, - посмотрел на демона Безликий.
- Мы никогда с тобой не были друзьями! - рыкнул демон.
- Нет? - почти искренне удивился Лик: - А мне вспоминается, что в детстве ты частенько называл меня своим другом.
- Мы не были друзьями, - уперся Бальфар, хотя в голосе и появилась неуверенность.
- Хорошо, - примирительно отступил Лик, - Не были, так не были, - и обратился ко мне, - Ты закончила?
- Да, - подняла руку, показывая, что от снежинки осталось только "мокрое место".
- Молодец. Иди, спасай своих друзей, а я пока побуду с Бальфаром.
- Стой! - воскликнул демон, однако, стараясь слушать только участившийся пульс, я побежала к лестнице - с ним разберусь позже. Влетая в коридор, еще услышала его удивленное: - Но как?!
"А так, Бальфар, - закрыла я глаза, стараясь отдышаться, - Лик тебя заболтал. Точь в точь, как ты меня. А пока вы вспоминали прошлое, я думала, где брешь, - не в сострадании это точно - я тебе не сострадала, а, вот, в чужой магии - вполне".
Потерла руку. Теперь будет труднее, хотя, если подумать, именно помощь снежинки привела меня к Бальфару. Черт. И куда мне теперь идти?
- Рита! - громко позвал Лик из пещеры.
- Да, Лик, - заглянув, не заходя внутрь, откликнулась я.
- Вернись в центральную пещеру и иди по левому коридору. Только по левому. Он приведет к лестнице. Когда поднимешься на пять пролетов вверх, снова иди налево и до конца. В стене найдешь выступ, дальше сама разберешься.
- Э? - почесала я в затылке, замешкав.
- Иди, давай! - прикрикнул Лик.
- Хорошо - хорошо. Уже бегу. Спасибо, Лик.
- А почему она тебя Ликом называет? - тут же заинтересовался демон - акустика в пещере отличная.
- Захлопнись, Баль.
- Откуда ты таких слов набрался?! - еще больше удивился демон.
Я пристыженно отступила в сумрак коридора. Нужно срочно вернуться в центральную пещеру. В воздухе появился мой родной путевой огонек. Так‑то лучше.
* * *
- Улла, Улла, подожди - это я! - отшатнулась я от занесенной над моей головой ледяной вазы, когда я, согнувшись, просеменила в низкую арку, чтобы попасть внутрь ярко освещенного помещения.
- Рита? - замерла внучка хранителя, - Это ты?
- Я это, я. Положи вазу, - и забубнила себе под нос, но так, чтобы Улла слышала каждое слово, - Ну, что за человек, я ее спасать пришла, а она….
- Ой, прости. Я не специально, - опустила Ул вазу, - Я подумала, что опять этот пришел.
- Этот? - приподняла я брови.
- Получеловек, полу зверь, - напряженно посмотрела себе за спину Улла, - Я не знаю, кто он. На вопросы он не отвечает, только рычит.
Та - ак, значит, Эмиль совсем изменился, и поговорить с ним не удастся. А жаль, я‑то надеялась вразумить отца Уллы. Позволив стене бесшумно встать на место, я настороженно посмотрела по сторонам. Надо же, а со времен молодости Лика здесь ничего не изменилось. Повернув голову, взглянула в узкую нишу, за которой скрывался тайный ход в покои королевы и кисло усмехнулась:
- Даже так.
Эх, стоит признаться хотя бы самой себе, что я немножечко ревную. Глупо, конечно, но лучше вовремя заметить и задавить на корню, чем потом недоумевать, как же так получилось. В этой сказке влюбляться мне никак нельзя, по крайней мере, не всерьез.
- Рита? - озадачилась Улла.
- Не обращай внимания, - посмотрела я на нее, - Это я сама с собой разговариваю. Где остальные?
- Эм - м, - замялась внучка хранителя, и светлые глаза ее потускнели, - Рита, я не уверена, что они живы.
- Где? - сощурилась я и потерла правое запястье.
- На этаже. Но отсюда не выйти. Я уже пыталась, - смущенно потупилась Улла.
Это меня не смутило. В замке множество дверей и, как я уже выяснила, часть из них может открыть даже такой профан, как я.
- Попробуем вместе, - звякнула я отмычками.
- А не лучше ли воспользоваться тем ходом? - Ул указала на нишу.
- Не выйдет, - вздохнула я, - там что‑то вроде изолированной части замка. Все помещения, куда удалось войти, пусты, а лестница, по которой я пришла, ведет в подземную тюрьму. Выше есть еще один пролет, но дверь там запечатана. Я не смогла ее открыть. Могу попробовать, но не так, чтобы не наделать шума.
- Рита, ты маг? - огромными глазами посмотрела на меня девушка.
- Нет, - неуверенно качнула я головой.
Ну, в самом деле, какой из меня маг, все способности и силы заимствованы у хранителей королевств, пользуюсь ими неосознанно и топорно, да и понятия не имею, что значит быть магом. На Ирона посмотри - маг, а по сути - большой ребенок.
Улла нахмурилась.
- Тогда я не представляю, как мы отсюда выберемся. Понимаешь, на здешних дверях нет ни замков, ни щеколд, только маленькие овальные углубления.
- Ну‑ка, ну - ку, - встрепенулась я, - Пойдем, посмотрим.
А мысли в голове закрутились: "Надеюсь, это то, о чем я думаю. Не хотелось бы использовать магию. Мои силы еще понадобятся. К тому же есть риск, что нас быстро вычислят". Подойдя к массивным дверям, не сдержала победной улыбки - все верно, двери открываются с помощью медальонов.
- Держи, - порывшись в сумке, протянула один Улле, - Да не бойся ты. Бери.
- Но…, - занервничала девушка, видимо вспомнила, что произошло, когда она вытащила его из шкатулки.
- Смотри, - пожамкала украшение в руке, - ничего не происходит. Здесь две выемки, так что попробуем оба сразу.
- А?
- У меня еще один есть, - показала ей второй такой же, но с другой снежинкой.
Медальоны встали в углубления, от них в стороны побежали голубые ручейки, и двери бесшумно распахнулись.
- Идем, - взглянув на замершую у правой створки двери Уллу, позвала я: - Медальон не забудь.
Взяв себя в руки, Улла кивнула и дернула за цепочку. Двери за нами закрылись, а мы оказались в длинном коридоре с десятком похожих дверей. Магия вокруг меня всколыхнулась и я поняла, что на этаже мы с Уллой не одни. Отдав приказ усыпить всех опасных для нас личностей, с облегчением вздохнула, когда с разных сторон послышался звук падающих тела.
- Все чисто, - ободряюще улыбнулась я Улле, которая испуганно вздрогнула, - С какой начнем?
Улла сощурилась, и дернула подбородком:
- С пятой. Там еще снег лежит.
Подойдя к двери, я чуть поежилась, так как сразу определила, кого за ней держат.
- Ул, - вздохнула я, - Знаешь, я не одна пришла тебя спасать, со мной были Дилан и Вигго.
- Вигго? - удивилась Улла.
- Да, - кивнула я, держа медальон на некотором расстоянии от углубления, - Но на нас напали. Меня утащили в лес, а их…, - я запнулась и проглотила обильно набежавшую слюну, - Короче я не знаю, что с ними стало. Когда меня вернули к башне, там были следы борьбы и кровь.
Я взглянула на Уллу и отметила мертвенную бледность на ее лице, а в расширившихся зрачках отразилась не менее бледная я. Не сговариваясь, мы обе опустили глаза на испачканный бурыми пятнами пол.
- Знаешь, Ул, - сжала я цепочку, - мне сейчас немного страшно.
Как в подтверждение, руку дрогнула, заставив медальон начать раскачиваться, словно маятник, но Улла ухватила его и ловко вставила в углубление, при этом губы ее превратились в тонкую линию, а глаза стали безжизненными, как у куклы. Дверь бесшумно отворилась, но мы так и остались стоять у порога.
- Стой здесь, - механическим голосом сказала я, - Я войду.
Отмахнувшись от невнятного мычания внучки хранителя, покрепче сжав кулаки, я вошла в помещение и застыла. Комната была просторной. Освещение включилось, только я занесла ногу над порогом, но понять, что видят мои глаза, я смогла не сразу, но когда поняла, от облегчения у меня даже закружилась голова.
- Улла входи! - крикнула я.
- Рита? - встала за моим плечом девушка, - Они?…
- Живы, - кивнула я.
- Но…
- Они избиты, Ул, ранены, превращены в ледяные статуи, но живы. Эта та же магия, что и в доме твоих родителей. Кое‑кто рассказал мне, что эта магия не убивает.
Улла обогнула меня, подошла к лежащей на полу статуе Вигго и робко прикоснулась к ней. Лед под ее пальцами завибрировал.
- Он жив! - ахнула Улла и испуганно отдернула руку, - Я чувствую.
- Слава богу, - выдохнула я и подошла к Дилану.
Несколько глубоких ран на груди и боку от когтей, сбитые костяшки, синяки, но, на мой взгляд, ничего серьезного. Снять заклятие, подлатать, и будет как новенький. Повезло? Вряд ли. Что‑то темнит Дилан. Помнится, лис говорил, что он необученный ведьмак, но что это значит? Признаюсь, брат Ринари начинает меня пугать.
- С этими двумя все ясно, - встала я с колен, - Пойдем, поищем твоих подруг.
- А они?
- Здесь мы пока бессильны, - пожала я плечами, - Даже если бы мы могли их разморозить, они не в том состоянии, чтобы куда‑то идти.
- Но мы не можем их здесь оставить! - возмутилась Улла.
- Можем, - поморщилась я, - Здесь они в большей безопасности. К тому же, мы не грузчики. Посмотри на них, - качнула я головой на две ледяные глыбы. Улла послушно опустила взгляд. Упрямый подбородок подсказал, что Улла со мной не согласна, но постепенно и до нее начало доходить, что с такой ношей мы точно никуда не уйдем: - А теперь на нас.
Улла посмотрела на свои маленькие ладошки, на меня и издала долгий тяжелый вздох. Я по - доброму усмехнулась.
- Идем. Надо успеть найти твоих подруг, пока Эмиль не пришел.
- Эмиль?
- Да, так зовут зверя.
Глава 9
Подруг Уллы мы нашли так же превращенными в ледяные статуи. Все нарядные и завитые, они украшали хрустальные покои своим безмолвным присутствием, вызывая во мне чувство эстетического восторга. Судя по их безмятежным лицам и позам, ледяное колдовство застало их врасплох.
- Да, что же это такое?! - всхлипнула Улла.
- Думаю, - обошла я кругом застывшую в движении привлекательную блондинку, - они искали похожую. Вы ведь все блондинки. Всем по пятнадцать лет. Не понятно только, почему охотились только за вами. Если конечно…, - я нахмурилась, - Есть у меня она мыслишка, но очень она мне не нравится.
- Рита, скажи, - подошла Улла и затрясла меня за руку, - кого они искали? Кто им нужен?
- Снежная королева, - покосилась я на нее.
- Что? - замерла с распахнутыми глазами дочь Лаиры.
- Снежная королева, - повторила я, - Точнее похожая на нее. Ты уже заметила, что все твои подруги в одинаковых платьях, у всех одинаково выбелены и уложены волосы, те же украшения и тот же макияж. Кстати…, - я пристально посмотрела на Уллу, - хороший макияж.
Улла вздрогнула и отшатнулась, на длинных ресницах заблестели слезинки.
- Это Эдит, - девушка закрыла лицо руками, - Это она. Из‑за нее Тень пострадал. Рита, Тень, он…
Плечи Уллы мелко затряслись.
- Не плачь, - погладила я ее по спине, - Тень жив. Отделался шишкой и легким сотрясением.
- Да?! - отняла руки от лица Улла и взглянула на меня широко распахнутыми глазами, - Он… Он…
- Жив, - улыбнулась я, - Успокойся.
На скулах девушки появился румянец, она смущенно потупила взор, но даже слепой заметил бы, что она счастлива. Я постаралась глубже загнать грусть понимания того, что Тень мой живой морок и что в минуту опасности он, а не я примет смертельный удар. Увы, зная его характер, подобным образом он и поступит, а как это исправить - я не знаю.
- Ри…та, - неуверенно произнесла Улла.
- Что случилось?
- А я? Я похожа на Снежную королеву?
Я печально взглянула в бледное лицо девушки. В ней только начала улавливаться несравненная красота снежных, но и этих отголосков хватило, чтобы на банкете все были очарованы ей, однако, увлеченная Тенью, девочка даже не заметила жарких взглядов, которые бросали на нее мужчины, и, тем более, не заметила той ненависти, с которой смотрела на нее Эдит.
- Похожа, - вздохнула я.
Что поделать, не люблю я лгать, даже во благо. И, хотя пояснять ответ я не собиралась, что‑то в лице Уллы меня насторожило - оно стало слишком отрешенным.
- Ул? - окликнула я ее.
- Значит, им нужна была только я, - поджала она бледные губу и ее ясные глаза начали темнеть точно грозовое небо.
- Ул, успокойся, - забеспокоилась я, так как сила Валко начала сигналить, что рядом опасность, а так как кроме меня, Уллы и ледяной статуи в помещении никого больше не наблюдалось, то и гадать не приходилось, чья пробуждающаяся в гневе сила грозила превратить меня в еще один ледяной шедевр или того хуже: - Не горячись. Все не так просто. Ул! Ты слышишь меня?
Улла меня не слышала. Вокруг девушки начали подниматься снежные завихрения, еще слабые, высотой чуть больше метра, но грозящие вскоре превратиться в ледяные смерчи.
- Улла, - произнесла я, но голос был не мой - Тени. Оклемался бедолага.
Девочка вздрогнула, заозиралась, но не поняла, откуда шел голос. Смерчи же, до конца не сформировавшись, мгновенно рассыпались.
- Рита? - ошарашено захлопала Ул глазами, поглядывая на снег на полу, - Что это было?
- Сила снежных королев, - пожала я плечами.
Улла воззрилась на меня огромными глазами, молча открывая и закрывая рот, силясь что‑то сказать, но слов не находилось. Согласна, такую новость еще переварить надо.
- Не время объяснять, - вздохнула я, - Постарайся держать себя в руках. Мне дали Силу, чтобы остановить ритуал, но для того, чтобы остановить тебя мне не хватит ни ее, ни, тем более, той, что мне всучили в Ристане. Ул, пожалей меня, держи голову ясной. Идем.
- Нет, - уперлась Улла, - Расскажи мне. Расскажи мне все.
- Ул, - потерла я лоб, чтобы снять напряжения.
- Рита, прошу тебя, - сделала она бровки домиком, - Я должна знать.
Я взглянула на девочку и обреченно покачала головой. Начать рассказывать ей все хитросплетения и злоключения ее семьи мне очень не хотелось, - не во всем я еще разобралась, - но что‑то рассказать надо, в противном случае Улла может снова разозлиться, и мы застрянем здесь надолго, если не насовсем.
- Хорошо. Если коротко, то ты дочь последней Снежной королевы - Лаиры и Эмиля Хольма.
- Я?! - шокировано выдохнула Улла и затрясла головой, - Нет.
- Да, - замялась я, в защитном жесте скрестив руки под грудью, - Ты дочь Снежной королевы.
- Нет. Этого не может быть! Мои родители…
- Может, - жестко пресекла ее лепет, - Это долгая история. Сейчас не время ее рассказывать. Нам нужно срочно остановить ритуал.
- Какой ритуал?
Расфокусированный взгляд девушки снова стал осознанным. Свои переживания она постаралась загнать глубоко внутрь, но я‑то видела, как ей тяжело. Тем не менее, пожалеть себя она еще успеет, а времени у нас остается все меньше и меньше. Я неопределенно пожала плечами.
- Какая‑то дальняя родственница ледяной ведьмы хочет соединить способности снежных королев и стать обладательницей всей силы.
- Ты сказала "королев", - нахмурилась Улла, - Их много?
Мои губы сами собой сложились в улыбку. Знакомый вопрос.
- Раньше их было двенадцать. По две на каждое королевство.
Выражение лица Уллы я бы назвала неописуемым, но все же на нем появлялось то недоумение, то шок, то недоверие. В конечном счете, Ул решила, что удивляться бессмысленно и сама поинтересовалась:
- Куда теперь?
- Вниз. В усыпальницу снежных королев. Попробую сообразить, как разбить это несносное зеркало и остановить ритуал… если это вообще возможно.
- Они еще живы? - вздрогнула Улла.
- Кто? Королевы? - уточнила я, а когда девушка кивнула, криво усмехнулась, - Они бессмертны. Кто‑то точно еще жив, но проснуться не могут.
- Почему?
- Не знаю.
Но прежде чем вернуться в покои королевы я использовала собственную силу, чтобы защитить беспомощных людей, спрятав их в магическом кармане, который, если со мной что‑нибудь случится, перенесет их за стены замка. На силу Валко я больше не рассчитывала, и не потому, что она отказывалась мне помогать, а потому, что рядом с Уллой, между силой хранителя и неожиданно пробудившейся силой юной снежной королевы возникал резонанс, который грозил выдать нас обеих. К тому же сила, которую дал мне хранитель Лиена, оказалась невероятно тяжелой, и, если подумать, старой, а лучше сказать древней. Это трудно объяснить, но когда я мысленно пожелала закрыть ее поток, то испытала облегчение, словно до этого несла на плечах огромную ношу. Сила Дыма таких ощущений у меня не вызывала - она была легкой, порывистой, свободолюбивой и дерзкой. Иногда опасной, но всегда надежной. В ней таилась страсть, но останавливала ответственность. Она, как никакая другая была близка мне, поэтому я и не замечала ее раньше. Сейчас, вновь ощущая ее одну, мое сердце, наконец, успокоилось. Запах дождя и прелой листвы, запах дома. Страх отступил. Я справлюсь.