- Да, - продолжая твердо смотреть ему в глаза, - Я ни разу тебя не видела, но это не твоя внешность. Лучше верни, как было.
И только я это сказала, рядом возник уже не тот незнакомый красавец - мужчина, а мой родной, укрытый маревом Безликий, в которого, я и вцепилась, заставив охнуть от боли, так как между нами затесалась сумка - баулка с ее неизменно - твердым содержимым.
- Не будь я сгустком силы, Ри, ты бы меня уже прикончила, - проворчал Лик, отстраняясь, а вспомнив, что его лица я больше не вижу, указал на сумку и недовольно проворчал: - Что ты в ней таскаешь?
- Разное, - пожала плечами.
- Бьюсь об заклад, это "разное", подразумевает под собой некие колюще - режущие предметы. Я прав?
- Ой, - всполошилась я, - наверное, что‑то разбилось. Только бы не мазь.
Вышло слегка истерично, но причина была совсем не в разбитой банке с мазью, и Лик это понял. Его рука легла поверх моих, сжавших глиняный осколок. Как я ее не берегла, баночка с заживляющей мазью все‑таки разбилась.
- Рита, посмотри на меня, - попросил Безликий.
Я долго и тяжело вздохнула, но глаза не подняла, так как знала наверняка, если подниму, обязательно заплачу.
- Я не хотела ее смерти, - часто моргая, сипло заговорила я, - Какая бы она ни была, я надеялась, что когда‑нибудь кому‑нибудь удастся ее образумить. Не обязательно мне или Улле. Кому‑нибудь.
- Ри.
- Неужели нельзя было по - другому?
- Рита, посмотри на меня, - Лик двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя. Бессмысленно, я все равно его не вижу: - Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я не убивал Эдит. Не буду говорить, что не собирался, но убил ее не я.
- Но кто?
- Нарина.
Я нахмурила брови, соображая, кто такая Нарина.
- Ведьма, - подсказал Безликий.
- Ведьма? Но зачем?
Как бы невзначай скользнув большим пальцем по губам и щеке, Лик отпустил мой подбородок.
- Дамы не поделили шкуру неубитого оленя.
Найдя глазами что‑то наподобие мусорного ведерка, я выкинула в него осколки глиняной банки, за ней последовали деревянные палочки, испорченные листы бумаги, конвертики с мукой и рассыпавшаяся по сумке соль. Лик с интересом наблюдал за процессом выкидывания, похмыкивая и, видимо, пряча за маревом улыбку.
- Какого оленя? - Закончив с ревизией содержимого сумки, взглянула я на Безликого: - Ты хочешь сказать, Эдит тоже хотела эту силу?
- Конечно. И она уже придумала, что станет с ней делать. Только девочка не учла - Нарина хоть и безумная, но хитрая и расчетливая ведьма - она не собиралась с ней делиться. Она обманула ее, пообещав сделать Снежной королевой, но, по сути, просто использовала.
- Зачем им нужна была Улла?
- Улла? - Лик взял меня под локоть и вывел из комнаты, - Пойдем, по дороге я расскажу, что поведал мне Баль.
- Бальфар? Вы еще успели с ним поговорить?! Ну, прежде чем…, - я запнулась. Все‑таки не нравится мне, что Безликий с легкостью поставил меня перед фактом убийства, пусть даже и демона, да и о проскользнувшем намеке на несостоявшееся убийство Эдит я тоже не забыла. Чувствую, наплачусь я еще с его "помощью".
Лик понимающе похлопал меня по пальцам руки, которую он прицепил к своему предплечью, создав впечатление, словно мы с ним, вот так, под руку, вышли прогуляться по незнакомому замку. Ощущение было странное. Напоминало официальное сопровождение королем Николасом своей супруги. Не ошибусь, если скажу, что оба раза Николас был не в восторге от компании меня - Ринари, но все же по - королевски чинно сопроводил в главный зал замка на торжественное мероприятие.
Сейчас с Ликом возникло тоже чувство, с тем различием, что этому мужчине мое общество совсем не в тягость, и он не спешит, как Николас, избавиться от навязанной обязанности сопровождать меня. Чем‑то это напоминало прогулку с Натаном, разве что с графом Лейкотом я не чувствовала себя настолько спокойно и уверенно, что готова идти куда угодно, лишь бы он был рядом.
Смутившись своих мыслей, я едва не споткнулась и стала смотреть по сторонам. Здесь так же присутствовало изображение дракона. Каждая вторая опорная колонна представляла собой каменную скульптуру крылатого ящера сидящего на задних лапах. В передние лапы им был вложен светящийся шар, так что кроме декоративной функции, драконы служили еще и источниками света.
- Такое ощущение, как будто они за мной наблюдают, - пробормотала я, с опаской косясь на отливающие красноватым светом глаза каменных истуканов.
- Раньше так и было, - Лик снова положил руку поверх моих пальцев, - Их называли следящими, - и тихо сам с собой, с заметной интонацией недовольства, - Не понимаю, из всех мест именно это крыло и его кабинет. Случайность?
Хотела я сказать, что все случайности не случайны, но вместо этого спросила:
- А что это за место? Где мы вообще?
- Это место, - с заминкой заговорил Лик, - я когда‑то называл своим домом.
- Так мы, что, в Темном королевстве?
- Сумрачном, - резковато поправил Безликий, но затем сбавил обороты и покачал головой, - Нет. Сумрачного королевства больше нет. Бальфар воссоздал здесь только замок.
Я разжала пальцы и подошла к одному из ящеров, чтобы рассмотреть его поближе, но отшатнулась, когда глаза истукана неожиданно вспыхнули багровым светом. Шар в лапах превратился в ловчую сеть, и, если бы не Лик, который одним стремительным движение откинул ее от меня, не знаю, чем бы закончилось мое близкое знакомство с местным декором. Сеть, упав на пол, прежде чем исчезнуть, подозрительно зашипела.
- На удивление подробно, - усмехнулся Лик, - если бы это происходило в настоящем Сумрачном королевстве, тебя бы уже схватили и отвели в подземную тюрьму.
- За что? - с трудом отдышавшись, просипела я.
- Незаконное проникновение на территорию королевской семьи.
Лик стряхнул с меня несуществующую грязь, но уверена это для того, чтобы убедиться, что драконья сеть меня не зацепила.
- Это крыло было полностью отведено для королевской четы. Посторонним вход сюда был строго воспрещен.
- А - а, - протянула, вплотную придвигаясь к Лику, - Понятно.
- Удовлетворила свое любопытство? - приобнял меня Безликий.
Я исподлобья взглянула на Лика, но даже если он посмеивался надо мной, то видно этого не было.
- Что‑то мне здесь неуютно, - потупилась я.
- Здесь всем неуютно. В рабочий кабинет к Его Величеству приводили только по его личному приказу и под конвоем. Эти следящие наблюдали и сразу передавали образы в шар на столе, чтобы король реагировал в соответствии с происходящим.
- Сурово, - и сдвинув брови, - А слуги, их тоже под конвоем или?…
- Какие слуги, Рит, - рассмеялся Безликий, - все живущие в замке обладали силой, и слуги им были не нужны. За порядком в основном следили духи, убирались мелкие замковые эльфы, а в быту помогали низшие демоны или гномы.
- Гномы? - тут же навострила я уши.
- Чему ты удивляешься, - снисходительно, но по - доброму, усмехнулся Лик, - гномы весьма разносторонний народец. Несколько гномов служило у нас на должности летописцев, остальные, кто в охране, кто счетоводами при казначее. У старшего, помнится, даже няня гномкой была, но это до проявления дара, потом ее заменили.
- А ты?
- Что я?
- Тебя тоже сюда приводили под конвоем?
Безликий замялся, ощутимо передернув плечами. В этот момент мне, как никогда, захотелось увидеть его лицо, но пришлось довольствоваться задержанным на секунду вздохом.
- Было дело.
Рука на моей талии напряглась, но нарушая все известные ему шаблоны женского поведения, я не стала выпытывать причину, по которой Лика конвоировали к темному Величеству, а поинтересовалась:
- Так куда мы идем?
- Вниз.
- Вниз? Куда вниз?
- Увидишь.
* * *
Внизу, точнее, в подвале, пройдя в обнимку с Безликим, как мне показалось большую часть замка, ознакомившись с такими местами, с которыми, в здравом уме и твердой памяти, предпочла бы не знакомиться, я встала в позу и возмущенно вытаращилась на то, что предстояло мне героически уничтожить.
- Ты, что, издеваешься надо мной?
Голос у меня был тих и спокоен, хотя внутри все бушевало.
- Нет, бедовая моя, все до смешного просто - эту комнату нужно отмыть дочиста.
- И вот с этим, - я ткнула пальцем в размалёванный рунами пол, - Баль не смог справиться?
Лик уселся на, скошенный на бок, стул и стал слегка покачиваться.
- Начнем с того, что ее не так‑то просто найти, как тебе показалось.
- Я и не находила, - пожала плечами, - ты сам меня привел, причем круголями и с подробной экскурсией.
Мужчина довольно хохотнул.
- Действительно, долгая у нас получилась прогулка.
Я фыркнула, ища по углам что‑то похожее на уборочный инвентарь.
- Тебе не понравилось? - скрипнул стулом Безликий.
- Ты обещал рассказать, зачем ведьме понадобилась Улла, а сам увлекся рассказом, как в детстве, ради забавы, сделал скрытые зыбучие пески при входе в замок и каждый, кто в них наступал, попадали в тренировочный зал, где их встречали либо агрессивно настроенные суккубы, либо вооруженные тролли. Только я не поняла, от чего это зависело и чем это грозило. С троллями оно понятно, но суккубы…
Лик расхохотался. Скрестив руки под грудью, я озадаченно покосилась на веселящегося Безликого.
- И, что смешного я сказала? - встала я перед ним, сжимая в руках черенок от копья, который намеревалась превратить в швабру, что, впрочем, и сделала.
- Вы, женщины, такие выдумщицы, - подавившись очередным смешком, хмыкнул Лик, - особенно когда злитесь.
- Я не злюсь, - щупая пластиковый ворс щетки, - просто не понимаю, над чем ты смеешься. Суккубы не тролли и справиться с ними могли даже те, кто не обладал физической подготовкой, тем более ты сам сказал, что в замке все вы обладали силой.
- Суккубы не тролли, - согласился Лик, - но бороться с существом, которое способно принять облик твоей самой желанной, или желанного во много раз труднее, - он грубо навалился на спинку стула, от чего тот жалобно крякнул, - при этом проиграть суккубу у нас считалось позорнее, чем получить в глаз от тролля.
- Не поняла. Ты же сказал…. Короче, разве для создания облика им не нужна какая‑нибудь вещь?
- Вещь нужна для поддержания облика, чтобы принять его, суккубам достаточно заглянуть в глаза жертве.
- Похоже, мне ему и в глаза смотреть не пришлось, - буркнула я, зацепив взглядом, странную емкость цилиндрической формы, которая идеально вписывалась в формулу: швабра плюс ведро.
- Почему? - хмыкнул Безликий, - Баль смотрел. Только повторить не смог.
Я в ступоре уставилась на Лика. Кого это суккуб повторить не смог? Нашего соседа по этажу? Старосту в университете? Николоса? Натана? Выбирай любого, от каждого у меня сердце в груди замирало. Так кого же Баль не смог воссоздать?
- Удивлена? - почудилось, что за маревом Лик оскалился в довольной улыбке, - А я, как видишь, не очень. Баль жаловался, что облик твоего единственного он мог бы создать и создал бы, но…
- Но.
- Но с характеристиками ты, Рита, намудрила. Баль сказал, что это должен быть некто с волей и силой темного, принципами светлого и с состраданием человека. Никого не напоминает?
- Нет, - мотнула я головой, - Не припоминаю, чтобы встречала такого.
- Нет? Уверена? - ядовито усмехнулся Безликий, - А в зеркало ты давно смотрелась?
Я раздраженно фыркнула, цепляя нужную мне емкость и вытаскивая ее из кучи мусора.
- По ходу, вы двое, мужчину моей мечты пытались слепить, а не желанного. Скажу честно, дело неблагодарное. Я сама не знаю, кого хочу видеть рядом с собой. Иногда кажется - он. Красавец. Умница. Квартира у него, машина, дача, дело. А приглядишься и понимаешь, внешность хорошо, а что с его дурной привычкой красоваться делать, годы‑то идут, а он все как молоденький павлиний хвост распускает. Квартиру он в кредит купил, машину тоже, дача от тетки в наследство досталась, а дело, какое это дело, если от него одни убытки. Да и сам он пустой и неумный.
Во время монолога я использовала магию, чтобы превратить емкость в ведро и наполнить ее мыльной водой, испытывая при этом давно забытое чувство бессильной досады, когда ты честно моешь полы в кабинете, а твой напарник по дежурству, чаще парень, нагло слинял или, как Лик сидит и качается на стуле. Ткнув щетку в ведро, плеснула водой на каменный пол и начала растирать. Руны оттирались с неохотой, как матерные слова, написанные красным маркером на парте. Ничего, не с таким справлялись.
- Я не могу тебе помочь.
- Что? - вздрогнула я.
Углубившись в воспоминания, я замолчала и только сейчас заметила, что стул под Ликом перестал скрипеть, а сам он встал и начал ходить взад вперед, но все как‑то по краю.
- Я не могу войти в пентаграмму, - сказал он и вытянул вперед, укрытую маревом руку. Письмена вспыхнули. По ближайшей к Безликому линии пробежала алая искра, и рука Лика задымилась.
- Лик! - вскрикнула я, и, бросив швабру, подбежала к нему.
- Все в порядке, - успокоил Безликий, отрастив себе новую конечность, - Я лишь сгусток темной силы, поэтому печать при контакте испепеляет меня, а на тебя не действует. Теперь понимаешь?
- Теперь понимаю, - попугаем повторила я, поежившись от осознания того, что человек передо мной не человек вовсе, даже не демон, а живая проекция, почти как Тень.
- Поэтому и уничтожить ее можешь только ты.
- В смысле? Сюда же любой мог прийти, - и скептически изогнув бровь, - И я не уникальная - полы мыть каждый может.
Лик прыснул, он хохотал и корчился от смеха, даже раз - другой всхлипнул, от чего его поведение стало походить на истерику, чем на нормальный смех.
- Лик прекрати. Что смешного я на этот раз сказала? Я серьезно.
- Серьезно? - мужчина, легко подавив нервирующее меня веселье, прислонился к стене, - Рита, ты меня убиваешь. Я хоть и сгусток силы, но скоро лопну от смеха. Ты всерьез думаешь, что вот так запросто можно попасть внутрь дьявольского зеркала, пройти мимо суккубуса, найти связующую печать и уничтожить ее? Рита - Рита, я был о тебе лучшего мнения.
Когда до меня дошел смысл сказанного, я расстроилась.
- Думаю, мне даже полы здесь мыть не надо, - сипло произнесла я, - Все это ложь. Нет никакого замка, нет демона, нет подвала, нет печати. Ты создал все это, чтобы поразвлечься, а может, чтобы поставить меня на место, мол, нашлась, героиня, влезла в чужую сказку еще и великую магичку из себя корчит, с заимствованной‑то магией.
- Только не надо крайностей, - вздохнул Лик, и взмахом руки заставил стул подлететь ближе, чтобы сразу сесть на него, - Ложь это или нет судить, конечно, тебе, но начнем с того, что сама бы ты не справилась. Не спорь. Когда во сне я нашел тебя в усыпальнице снежных королев, я понял, что посещения замка тебе не избежать. Старшая добралась до тебя раньше, чем я успел сообразить и предупредить тебя - это был наведенный сон, и в нем она отметила тебя, а отменить ее вмешательство, чтобы не навредить тебе, я не мог, поэтому оставалось только ждать. Последняя наша встреча была очень кстати. Еще до нее я ввел в тебя печать - разрешение, поэтому даже без меня ты бы легко вошла в зеркало и тем бы уничтожила его. Однако в последнюю встречу я понял, что одну оставлять тебя никак нельзя, не потому, что ты не справишься, нет, ты и сама знаешь, что справилась бы, но мы оба с тобой понимаем, что есть то, что сделать ты не можешь.
Слушая его голос глухой и властный с ноткой собственного превосходства, я чувствовала себя безвольной марионеткой. Хотелось плакать. Накаркала. Я опустила голову, пряча увлажнившиеся глаза. Я так устала. Стул с грохотом упал на пол. Сильные руки заключили меня в крепкие объятья. Безликий бережно прижал мою голову к своей груди.
- Не плачь.
- Я не плачу, - проглотила я спазм, - Мне просто обидно.
Лик пальцами зарылся в мои волосы и вздохнул:
- Тебя до сих пор снятся кошмары.
- О чем ты?
- О тех перевертышах. Они снятся тебе.
Я вздрогнула.
- Отку…?
- Тс - с, это мучает тебя. Не дает покоя, но это то, что ты сделала ради спасения себя и ребенка. Если бы ты пришла сюда одна, смерть Бальфара мучала бы тебя гораздо сильнее.
- Я не…
- Тс - с, - успокаивая и укачивая меня, как ребенка, - Уничтожить зеркало и значило - убить Баля, суккубус был его частью. Живой частью.
- Меня сейчас стошнит, - призналась я, так как от его слов, но больше от собственных переживаний, меня замутило, и тошнота подступила к горлу.
- Хорошо, - прошептал Безликий. Его рука, переместившись на спину, и, бережные поглаживания, превратились в целебные круговые движения, успокаивающие и, что кривить душой, приятные.
- Хорошо, что меня сейчас стошнит?
- Пусть тошнит. Это значит, тебе не безразлично, несмотря на то, что ты все сделала правильно.
- Как‑то мне это уже говорили, - вздохнула я, - Не помогает.
- И не поможет. Пока ты сама себя не простишь.
- Лик.
- Что?
- Я очень хочу на тебя разозлиться, но не могу. Почему?
- Потому что ты уже знаешь ответ.
- Все ложь.
- Нет. Замок настоящий, - а подумав, добавил: - В каком‑то смысле.
- Так какого лешего я тут полы мою?! - вскинула я голову, чтобы, если не посмотреть ему в лицо, то хотя бы показать ему свое возмущение.
Безликий усмехнулся.
- Меня развлекаешь?!