Я на мгновение представила, что испытает Кай, проснувшись после длительного сна, и согласилась, что ожидать, что Кай будет рад меня видеть, смешно, но связывать его - не слишком ли?
- Я попрошу Вигго или Дилана его придержать, - нашла я компромиссный вариант.
Роди поморщился.
- Делай, как считаешь нужным, Ри, но близко не подходи. Реакция у проснувшегося может быть непредсказуемой.
- От меня требуется только разбудить Кая, - поспешно заявила я, чтобы тут же усомниться: - Я, по крайней мере, надеюсь на это.
- Постарайся узнать, кому он и что разболтал - это может быть важно.
- Признаюсь, из меня плохой дознаватель. К тому же он бывший теневой. Думаешь, он ста…
- Та - ак, - прервал меня на полуслове Роди, - Еще лучше. Берешь с собой Ирона, Рита, и без разговоров. Это серьезно.
- Но…
- Не спорь, - повысил голос алхимик, - Почти все теневые немного маги, и, хотя дар у них слабенький, на одно смертоносное заклинание они способны.
- Серьезно?! - вытаращилась я на Роди, - Я не знала.
- Эта информация засекречена. Я знаю это потому, что сам столкнулся с подобным сюрпризом.
Я выжидательно уставилась в лицо Роди: носогубные складки стали заметнее, губы вытянулись в линию.
- Ирона берешь с собой, - не счел нужным удовлетворить мое любопытство алхимик: - К теневому подходишь только, чтобы стереть печать и отходишь в сторону, а лучше сразу уходишь из комнаты. Поняла?
Не дождавшись быстрого ответа, алхимик впился в меня взглядом, и, несмотря на то, что головой я понимала - он меня не видит, поспешила успокоить:
- Да - да, я все поняла. Я себе не враг.
- Надеюсь на это.
- Эм - м, - замялась я, - Роди.
- Да? - приподнял он брови.
- Как там у вас в целом?
Прочитав вопрос, мужчина заметно расслабился.
- Генри ты только, что видела, - сделал он невнятный жест рукой себе за спину, - Ему лучше. Возня с лягухом и мелкие поручения отвлекают его от грустных мыслей.
- Спасибо, что заботишься о нем.
- Мне не в тягость, - отмахнулся Роди, - с лягухом хуже.
- Что с ним?
- С ним? - усмехнулся алхимик, - С ним, как раз, все замечательно. Благодаря твоей служанке, он замилован и зацелован таким количеством незамужних девиц (и не совсем девиц), что по возвращению в свой облик он сможет купить себе не только коня, но и замок в придачу - небольшой, но все же.
- Так в чем дело?
- Ты не предусмотрела самого важного.
На листке проступило несколько значков вопроса, по ходу артефакт считывает мои эмоции.
- Ненормальное желание местных девиц обзавестись мужем, пусть даже зеленым и пупырчатым, - Роди откинулся назад, но так как у табурета спинки не было, расставив ноги, взялся двумя руками за край, - Вот скажи, Ри, ты хочешь выйти замуж за принца?
Я яростно замотала головой, но вспомнила, что "вроде как" замужем и скуксилась:
- Не. Не хочу. На кой он мне сдался? - и сердито припечатала, - Я замужем.
- Замужем не ты, а Ринари, - поправил алхимик.
- Для меня это один хрен, - махнула рукой, сказав последнее слово почти шепотом, но вредный артефакт тут же любовно изобразил упомянутый овощ.
Увидев изображение, Роди мелко затрясся.
- Н - да, Ри, с тобой не соскучишься. А если серьезно, если бы ты попала сюда не в облике королевы - ведьмы?
- И - и? - заинтересовалась я.
- И встретила бы принца, - продолжил Роди, а у самого глаза хитрые - хитрые.
- Мне, что, справку у него просить? - поскребла я начавшую зудеть щеку, но почувствовала, что сковырнула болячку и быстро убрала руку.
- Какую справку? - опешил алхимик.
- Что он принц.
- Рита, я серьезно.
- Я тоже. Откуда мне знать, что он принц?! На лбу же не написано!
Роди задумался, и на его лице отразилась усиленная работа мысли.
- Разумно. Но предположим, что ты точно знаешь, что он принц.
- Каким образом?
- Р - рита!! - прорычал алхимик.
- Ну, хорошо - хорошо, - пошла я на уступки, - пусть он будет при всех своих регалиях, в короне, и на белом коне. Сделаю вид, что он принц.
- Он принц, - уперся Роди.
Я снова уточнила:
- На лбу написано?
- Рита, - почти заскулил алхимик, упорно стараясь не смеяться.
- Значит, написано, - подытожила я, - Хорошо. Он принц. На лбу написано. Исключительно для меня. При всех своих регалиях, нашивках, перстнях и в короне. На белом коне.
- Почему на белом? - не понял Роди.
- Потому что надо, - и быстро пояснила, - Белый конь обязательный атрибут для каждого принца.
- А если конь черный?
- Значит не принц.
Мужчина сделал жалобное лицо, чтобы сразу же закрыть его рукой. Поздно меня уже понесло:
- Так, принц: в регалиях, перстнях и в короне. Надпись на лбу "Я принц" - присутствует. Конь белый - одна штука. Что дальше?
- Рит, за что ты так не любишь принцев? - удрученный моим нежеланием воспринимать тему всерьез, поинтересовался Роди.
Я пожала плечами.
- Нельзя сказать, что я их не люблю. В конце концов, я их еще не встречала. Ни одного.
- Да, в Ристне нет принцев, - согласился алхимик.
- Зато есть Белоснежка, - подсказала я, но Роди намека не понял.
В дверь постучали. Я вздрогнула и резко повернулась на стуле, но поняла, что стучат не у меня. Дверь была слегка приоткрыта, судя по всему ко мне уже заглядывали, услышали, как я разговариваю сама с собой, но беспокоить не стали. Выяснить бы теперь, кто у нас такой деликатный.
- Кхм - м, - недовольно кашлянул алхимик, - Это ко мне. Думаю, мы еще вернемся к этому вопросу.
- Зачем? Тебе так интересно, что будет, если я встречу принца?
- Хочу понять причину твоего предубеждения к ним.
- Нет у меня к ним предубеждения, - ворчливо пробормотала я, - И не надо делать такое выражение лица, не надо, принцы для принцесс, а я обычная.
- В каком это месте? - скептически фыркнул алхимик.
- Во всех, - покосилась я на алхимика и увидела, как Роди закатывает глаза. Он потянулся к листку, но я остановила его: - Подожди. Это еще не все.
- Поспеши, - посмотрел на дверь Роди и недовольно поджал губы, - Судя по стуку, там Лайон.
- Мы тут нашли некоторые рукописи. Страницы из дневника алхимика. Как думаешь, ты сможешь их перевести?
Роди замер, как охотничья собака, почуявшая добычу.
- Дневник алхимика? Ты уверена?
- На все сто. Так, как, переведешь?
- Секунду, - поднял указательный палец вверх Роди. Взял со стола короткий узкий нож, и, так же как и я, резанул себя по ладони, после чего приложил руку к листку. Кровь мгновенно стянулась в артефакт, - Прилижи рукопись к листку. Не забудь напитать артефакт, когда будешь отправлять его - он еще пригодится.
- Естественно напитаю, - тихо буркнула я, - у меня больше нет лишних тридцати серебряных.
- Ты купила писчий артефакт? - заинтересовался Роди.
- Нет, конечно! Только один лист.
- Один лист? - изумился мужчина.
- Угу. Даже не представляю, сколько будет стоить весь артефакт.
- Хм - м, - задумчиво фыркнул Роди, - Беру свои слова обратно, ты правильно поступила, что использовала печать. Только запомни, чтобы использовать его, понадобится твоя кровь, - Роди стер уже запекшуюся кровь с ладони, удивив скорость своей регенерации.
- От пары капель я не обеднею.
- Чем больше текст, тем больше крови, - предупредил алхимик, и голос у него был напряженный, словно сама мысль, что я буду использовать свою кровь, ему не нравилась.
- Постараюсь быть краткой, - заверила я его.
Алхимик, проследив за трансформацией и исчезновением артефакта, поинтересовался:
- Ты сидишь?
- Сижу, - подтвердила я и тут же насторожилась: - А что?
- Закрой глаза, - мягко потребовал Роди.
- Зачем?
- Ри, - укоризненно вздохнул алхимик.
- Ну, хорошо, - закрыла я глаза.
- Спи.
Глава 12
- Рита! Ри - ита!
- Ма - а! Ма - ма! Да просыпайся ты!
Беспощадно трясли меня с двух сторон.
- Какого…, - сердито рыкнула я, но сквозь частично склеенные сном веки разглядела встревоженные лица Алекса и Уллы, и проглотила грубое выражение, проворчав: - Вот же! Поспать спокойно не дают.
- Спокойно? Ма, да тебя вырубило, как компьютер от скачка электричества!
Сон слетел с меня в мгновение ока.
- Кто?
- Нырок заходил, - успокоил Алекс, - Из любопытства заглянул и услышал, как ты сама с собой разговариваешь, подумал, что ты "того", ну, сама понимаешь, но все равно решил подслушать, а потом тебя вырубило, он за нами и побежал.
- А - а?
- Йохан с Ироном были в архиве, а Дилан только - только вернулся.
Я расслабилась. Взглянула на Уллу, потом на Алекса, который протянул мне чашку с горячим кофе - приятно, когда тебя понимают без слов. Эх, я буду скучать по этому оболтусу. И пусть он больше не часть меня, я все еще чувствую его, как Тень, и сейчас он очень тревожился за меня.
- Что случилось?
- Роди решил, что мне нужен сон.
- Он усыпил тебя? Но как? - удивленно приподнял брови Алекс.
- Сама виновата. Ты помнишь его фамилию?
- Нет, - замотал он головой.
- Вот, и я нет, - осторожно развела руками, чтобы не дай бог, не пролить кофе на ковер, - Так, что использовала печать. Поцарапал ладонь, и приложила ее к листку.
- Ма - а! - полу - воскликнул полу - простонал сын.
- Рита! - вцепилась в подлокотник Улла, покрыв деревянный вензель ледяной коркой.
- Да - да, сглупила, - отдернула я правый локоть, чтобы Улла не заморозила и его, - Не смотрите на меня жуткими глазами, мне Роди хватило. Успокойтесь, ничего страшного не произошло, - а подумав, сморщилась, - Почти.
- Ма!!
- Мы теперь связаны, - обреченно подняла глаза к потолку, - Сильнее, чем раньше.
- Ма!!
- Не мамкай, - рассердилась я, - Что сделано, то сделано. Роди тоже не в восторге. Он, видимо, хотел обойтись без активации печати, так, легкий контроль, не больше, а теперь, даже не знаю. Когда мы с ним разговаривали через артефакт, я его видела, а он меня чувствовал, прямо как я тебе сейчас.
- Дело дрянь, - Алекс потер подбородок, - Ма, ты о чем думала?
Я поставила чашку на стол и сложила руки под грудью.
- Это не я - это тьма. Ее проделки.
- Но зачем?! - взглядом сын попытался пробуравить во мне дырку.
- Тьма ее знает.
- Очень смешно.
- Не смешно, но могло быть и хуже.
Сын начал сердиться.
- Куда хуже, ма? Ты в чужом мире, в чужом теле, ты связана пентаграммой с одним алхимиком, крупно задолжала другому, зеркало, как призрак в тумане, тьма в тебе обрела форму, ты не знаешь, ни зачем тебя призвали, ни кто тебе призвал - куда хуже, ма?!
- Ну - у, - смущенно поступилась я, признавая верность всего сказанного и от того теряя боевой настрой, - если рассматривать всё с этой точки зрения…
- Алекс, прекрати, - прервала парня Улла, прежде чем тот успел сказать что‑нибудь еще сильно меня расстраивающее, - Мы ведь поможем маме?! - сделала она сердитое лицо, смотря на Алекса, и ободряюще улыбнулась мне: - Рита, не переживай, мы обязательно тебе поможем.
- Спасибо, - я тяжело вздохнула и похлопала Уллу по руке, - Серьезно.
- И? - глянул на меня исподлобья бывший Тень, - Как спалось?
На мгновение задумалась, после чего расплылась в довольной улыбке:
- Хорошо. Очень хорошо поспала. Без сновидений.
- Хоть это радует.
Молодые люди переглянулись и Улла сообщила:
- Вигго настоял, чтобы мы тебя разбудили. Он внизу с дедом и Диланом.
- Что ж, вы меня разбудили. - кивнула я, и завертела головой в поисках часов, - Кстати, сколько время?
- Шесть, - подсказали мне.
- Вечера?
- Шесть утра, ма.
- Что?? - подскочила я. Жалобно звякнула чашка на столе, - Шесть утра!! Дети, почему вы не разбудили меня раньше?!
- Ну, ты так сладко спала, - замямлила Улла, - и нам стало жалко тебя будить. Я сказала Вигго, чтобы он пришел утром. К тому же Дилан вернулся всего несколько часов назад.
- Да, при чем тут Дилан?! - несдержанно рявкнула я, о чем сразу пожалела, поймав укоризненный взгляд сына.
- Ну, как же, - еще больше стушевалась Улла, - твоя инструкция.
- Какая инструкция?
- Эта, ма, - Алекс указал на, лежащий на столе исписанный аккуратным мужским почерком, серый листок.
- Ну, Роди, - заскрипела я зубами, читая по пунктам, что, и в какой последовательности, я должна сделать, чтобы разбудить Кая и не получить смертельным заклинанием в лоб, - когда он успел это написать?! Я точно помню - лист был чистым.
"Времени не хватило, - проступили корявые строчки под текстом, - Но очень хотелось. Желание кормильца - закон".
- Ма, ты это видишь? - прошипел на ухо Алекс.
- Вижу, - буркнула я.
"Переверни", - потребовал вредный артефакт. Я перевернула, и мы с ребятами разноголосо прочли:
- Кормить не надо. Приложи листы. Понадобится срочно связаться - царапни печать, но не до крови. О Его Величестве и Лейкоте не беспокойся - эти двое попытались пройти в Лиен, и их приложило магическим ударом, включая портальщика. Они живы, но обессилены. С перевертышем без результатов. Я разобрал свою часть заклинания - осталась светлая. Нашел в священном писании спрятанные там записи о матушке Николаса - тебе должно понравиться. P. S. Подруга, очень прошу тебя, береги себя.
- Э - э, - протянула я, - это тоже Роди хотел написать?
"Да, но не успел".
- Откуда ты это знаешь? - фыркнул над ухом Алекс, - Догадался что ли?
"Я магический артефакт, а не гадалка, - зашипел лист, - Он меня кровью своей накормил, а вместе с ней и сообщение передал. Ты, хозяйка, кстати, тоже так можешь".
- Ага, - саркастически усмехнулась серому листку, - Я заметила.
"Ой, да ладно, - зашуршал лист, - что ты хотела, то я и передавал. Кто ж виноват, что ты такая эмоциональная особа и одних слов тебе недостаточно".
- Что - о? - мгновенно взвилась я, от чего Улла с Алексом даже шарахнулись в стороны, а на меня прямо накатило: - Скажи мне еще, что это я тебя хрен рисовать заставляла!
- Хрен? - удивленно произнес Алекс, - Какой хрен?
"Что ты вредничаешь, - свернул и снова развернул свои уголки артефакт, - я честно передал хозяину всю глубину твоих чувств, посредством изображение упомянутого тобой овоща. Могу сообщить, что он прекрасно о нем знает, более того, он был несколько удивлен тем, что о нем знаешь ты".
- Конечно, я о нем знаю! Я много о чем знаю!
"Даже не сомневаюсь. Только не вини меня потом, когда однажды я нарисую что‑нибудь посущественнее овоща в разрезе".
- Эй! - ткнула я пальцем в строчки, - Я же стараюсь не выражаться. И "хрен" я произнесла очень тихо.
"А мне без разницы: хоть шепотом, хоть про себя".
- Черт! - раздраженно швырнула листок на стол.
Тот недовольно зашипел, спланировал на столешницу, согнул уголки и целенаправленно потопал в сторону страниц дневника. На его поверхности начали проступать ворчливые строчки: "Истеричка! Сначала разум дает, потом отправляет к чертям на кулички. Доставь, мол, в кротчайшие сроки да прямо в руки. Ага, как же! Сама бы попробовала сразу через два барьера просочиться. Ох, думал, порвет на клочки, хорошо, хоть связь у них стабильная - быстро нашел. Ну, вот, что ее не устроило? Хрен?! - артефакт добрался до цели и крупно написал: - ВСЁ - всё самому приходится делать, - сгреб под себя листки, лег, и продолжил ворчать: - Не справедливо. Я, можно сказать, только родился, откуда мне знать, что передавать, а что не надо - я, между прочим, без задней мысли. Сама ведь врать не любит. Вот, пойми этих женщин. Хоть с хозяином повезло - вкусно кормит".
- Ма, - окликнул меня Алекс, так как я завороженно вчитывалась в проступающие на листке строчки, и всё больше убеждалась, что артефакты мне создавать нельзя - характеры у них будут мерзкие.
- Что? - поджав губы, глянула я на сына.
- Что ты сделала с артефактом?
- Понятия не имею!
- А как вы понимаете, что на нем написано? - заговорщически зашептала Улла, - Я ни слова не понимаю.
"Ха, поняла бы она, - тряхнул "передними" уголками листок, - Нашла простофилю. Меня только хозяева прочитать могут, ну, и этот, - ткнул уголком в Алекса, - тоже. Родная кровь, как‑никак".
- Что он пишет? - Улла от любопытства вытянула шею, чтобы видеть проступающие слова.
- Что прочитать его можем только я, Роди и Алекс.
- А - а! - сообразила девочка и чуть расстроилась, - Жаль. Я бы тоже хотела прочитать, что он написал о хрене.
- Нарисовал, - скривила я рот, - когда мы с Роди разговаривали. Выразил, так сказать, мое отношение по одному неоднозначному вопросу.
- Какому? - заинтересовался Алекс.
- Хочу ли я замуж за принца?
Сын хрюкнул:
- Ты? За принца? - и давясь саркастическим смехом, уточнил, - Кхм - м. И за это ты его послала?
- Кого?
- Роди.
- Нет, Алекс, - покачала я головой, - хрен фигурировал в ином контексте, и Роди я не посылала. Но ты прав, разговор на тему моей встречи с гипотетическим принцем, благодаря мне, превратился в сплошной фарс, - я нахмурилась, и слегка потерла переносицу: - Знаешь, сейчас я думаю, стоило просто ответить ему, что я не хочу замуж. В смысле за принца. Но, по правде говоря, это сложный вопрос: что было бы, если бы я попала в сказку в своем собственном виде и встретила принца? - я с подозрением покосилась на артефакт, который давно перестал копировать листы и теперь делал вид, что занят, а на самом деле, усердно подслушивал наш с Алексом разговор: - Даже не знаю.
- А он точно принц? - сдвинул брови Алекс.
- В каком смысле? - сделала я большие глаза, хотя прекрасно поняла, какое направление избрали его мысли. Эта похожесть меня умилила, в то же время заставила испытать щемящую грусть - Тень больше не часть меня - он самостоятельная личность. Н - да, начала повторяться. Чувствую, расставание наше будет горьким.
- Да, Алекс, ты о чем? - вздернула свои светлые брови Улла, от чего возникла забавная ассоциация, как будто нахожусь между двух масок: одна хмурится, другая удивляется, к тому же Тень тёмненький, а Улла светлая. Красивая из них пара получилась.
А парень уже набрал воздуха в грудь, чтобы первым же вопросом отмести все сомнения на тему, кто является его создательницей, а по совместительству "мамой".
- Ну, Ул, откуда маме знать, что он настоящий? В смысле принц. Не справку же у него спрашивать?
- Действительно, - согласилась дочь снежной королевы, а подумав, дополнила картинку копытным атрибутом: - А если он на коне?
- На белом? - тут же уточнил Алекс.
- Почему на белом? - точь в точь, как Роди, опешила Улла.
- Принц же! - развеселился парень.
Живой, забавной мимикой Улла попыталась выразить свое недоумение:
- Но… а если… то не принц?
- Всё, всё, хватит, - засмеялась я и приобняла Алекса, - Ты точно мой сын.