"Подтверждаю, - крупно напечатал артефакт, - Ты такая же язва, как и твоя мамочка".
Алекс пригрозил артефакту кулаком.
- На себя посмотри.
"Я не язва", - вывел артефакт.
- Еще какая! - хором выдали мы.
Увы, из‑за невозможности прочесть текст, Улла осталась в стороне от наших разборок, тем не менее, эмоциональные реплики ее рассмешили. Звонкий смех отвлек Алекса на себя, превратив мальчика в счастливого идиота. Я же постаралась схватить артефакт, который, только протянула к нему руку, выпрямился и начал бегать от меня по всему столу.
- Стой. Стой, я сказала! - хватая руками воздух.
Но только удалось загнать артефакт между чернильницей и ночником, как лист превратился в серую длиннохвостую крысу, и вцепилась мне в палец.
- Ай - й! - взвизгнула я, отдернув руку, и, прижав палец к себе, зло прошипела: - Зараза кровососущая!
"Я передам", - мелькнула чужая мысль и крыс испарился.
Улла расстроенно посмотрела на место, где исчез крыс, там еще оставалась серая дымка с запахом золы и мороза.
- Я тоже такой хочу, - сделала она несчастную моську.
- Серьезно? - глянула я на свой палец, где быстро набухала кровавая капля, - Это больно.
- Очень? - нахмурилось белокурое чудо.
- Ага, - подождала, пока капля напитается и скатится вниз, после чего сунула под нос Улле, скрывавшиеся под ней крохотные, но болезненные ранки от зубов крыса, - Бинты есть?
* * *
- Это что? - хмыкнул вор, когда увидел мой забинтованный палец.
- Производственная травма, - буркнула я, покладисто принимая помощь Алекса.
Пожалуй, я сама бы могла надеть шубу, но сын так упорствовал, что я решила еще немного побыть раненым лебедем, и позволить ему за мной поухаживать, тем более, на роль няньки снова рвался Дилан, а в его помощи я не нуждалась. После очередного прокола, я старалась держаться от него подальше, чувствуя рядом с братом Ринари дискомфорт и напряженность, тем не менее, меня интересовали результаты его поисков, поэтому я давилась гневными эмоциями и даже делала попытки улыбнуться.
- Какая травма? - переспросил Вигго, перестав скалиться.
- Производственная, - повторила я, пояснив, - Порезала об писчий артефакт.
Бывший вор облегченно выдохнул:
- Ну ты…, - вспомнил, что на службе и проворчал, - Так бы и сказала.
- Я и говорю, - хмыкнула в его сторону, - Привыкай, Вигго, ты теперь часто с ней будешь сталкиваться.
- Я??
Лицо мужчины обескураженно вытянулось.
- Ну, даст Светлый, не лично, - смотря в зеркало и поправляя воротник, - но по делу точно. Я готова. Где Ирон?
- Я здесь, - вынырнул из дверного проема архива наш маг с очередной стопкой книг, поверх которой лежали два ну очень пыльных свитка.
- Ирон!! - воскликнула я, - Мы же договорились!
- Сейчас - сейчас, - заторопился тот, - только отнесу наверх.
- Давай быстрее! - крикнула ему в спину и себе под нос, - Вот же капуша.
- Объясни мне, зачем мы берем с собой Ирона? - подошел Дилан и попытался поправить завернувшийся сзади воротник, но я непроизвольно дернулась, и следопыт опустил руку.
По его лицу пробежала тень, но я больше не желала быть безмолвной заменой его сестры, и сердито буркнула:
- Надо.
- Объяснить не хочешь? - поджал губы Дилан.
Я глянула в отражение и тяжело вздохнула:
- Кай, бывший теневой, когда я разбужу его, не факт, что он обрадуется.
- Естественно он не обрадуется, - фыркнул следопыт, - Но при чем тут, Ирон?
- Я хочу, чтобы он был рядом, если что‑нибудь пойдет не так.
- И, что может пойти не так? - передразнил Дилан, при этом лицо его приняло столь неприятно пренебрежительное выражение, что у меня зачесались руки отвесить ему пощечину, но я сдержалась, точнее не рискнула без магии.
- Не знаю, - пожала я плечами, показательно обойдя его кругом и встав рядом с Вигго, который с неприкрытым интересом слушал наш разговор, - поэтому и беру с собой.
Но Дилан не унимался.
- Ри, послушай, Ирон не переносит вида мертвых тел - ты и сама это знаешь…
- Кай жив, - зло глянула я на следопыта, - Он просто спит.
- Это тебе трупорез написал?
- Да. И не называй его трупорезом.
Мужчина криво усмехнулся и уже назло мне:
- Он трупорез.
- Ты сейчас ведешь себя, как Снежка, - понизив голос, зашипела я на брата Ринари, - но она ребенок и ей позволительно. Не называй Роди трупорезом.
- Трупорез? - приподнял здоровую бровь Вигго.
- Да, алхимик, которого Римма привела в замок, любит резать мертвые тела, - скорчил глумливую рожу следопыт, - Видел бы ты его коллекцию.
- Не слушай его Вигго, - для привлечения в себе полного внимания, коснулась руки вора, - Роди занимается изысканиями в плане анатомии живых существ. Это ради научного интереса.
- Ха, пересекался я с такими, - оскалился Вигго, словно вспомнил что‑то веселое - Даже тела подкатывал по сходной цене. Сначала думал чернокнижники, оказалось, э - э, как там его…, - Вигго нахмурился, а вспомнив, хлопнул себя по лбу, - Точно! Научное сообщество. К одному искуснику до сих пор ребят отправляю, чтобы заштопал или кости там собрал. Мертвые тела его уже не интересуют, говорит, не тянет. У него, кстати, тоже коллекция. Пальцы. Уши. Глаза. Опухоли всякие.
Соблаговоливший спуститься к нам Ирон мертвенно побледнел.
- Ри, - заговорщически, но громко зашептал Алекс, - походу здесь есть хирург. Круть.
- Надеюсь, он мне не понадобится, - пробормотала я.
Но сын услышал, и очень серьезно потребовал:
- Сплюнь три раза!
Я не без удовольствия поплевала, тем более что слева стоял Дилан. Грех не воспользоваться. И хотя прицельно я не целилась, следопыт отступил - во избежание, так сказать. Признаю, выходка детская, но, увы, я не смогла простить ему то чувство обреченной беспомощности, которое следопыт заставил испытать меня у башни. Воспоминания о том, что он намеренно лишил меня возможности говорить и двигаться, черной тенью угнездилась в моем сердце.
- Если все в сборе, - Вигго окинул он нас насмешливым взглядом, - то двинули.
- Пошли, - поправила я его, - или идем.
На лице бывшего вора проступил вопрос.
- Приличные люди идут, а не двигают, - с улыбкой, надеюсь, не слишком жуткой, объяснила я, - Привыкай.
- Эх - х, - тоскливо выдохнул Вигго и по привычке выдал, - Твою медвежью задницу.
- Ага, - не удержалась я от подколки, - ты еще при Хранителе такое скажи.
Лицо Вигго приобрело пепельный оттенок, и он громко проглотил слюну.
- Я понял. Идем.
* * *
У дома мэра Вигго попросил встать меня за спину Ирона и не высовываться пока он и Дилан не войдут в дом. Свое решение вор аргументировал тем, что Герда всем твердит, что в недуге мужа виновата недавняя гостья, и хотя прямых доказательств у нее нет, женщина уверена, что я - ведьма и меня нужно арестовать, допросить, а потом обязательно сжечь, потому что в живых ведьму оставлять нельзя. Н - да, вот тебе и добрая женщина, мать троих детей.
Дверь открыла Герда. Она выглядела так, словно готовилась к нашему приходу с особой тщательностью. На ней было роскошное синее шелковое платье с белыми кружевами, которое делало ее похожей на Снегурочку, высокая прическа, дневной макияж, фамильные драгоценности украшали ее тонкую шею, запястья и уши. Увидев Вигго, женщина просияла так, что мы с мужчинами почувствовали себя лишними, но только шок прошел я начала замечать, как напрягается бывший вор, понимающе - презрительно усмехается Дилан, и сокрушенно качает головой светлый маг. Вот - те нате! Я чего‑то не знаю?!
Дилан воспользовался гипнозом, и я вошла в дом незамеченной. Судя по тому, что детей не было ни слышно, ни видно, их либо закрыли в комнате, либо отправили к бабушке с дедушкой, что вероятнее. Поднявшись на второй этаж и проследовав до покоев Кая, я задержалась у приоткрытой двери в комнату хозяйки, отмечая непривычный беспорядок. Одежда была раскидана, пустые коробки валялись на полу, а цветные шелковые ленты пунктирными линиями пересекали комнату до самых дверей. Темное кошачье любопытство потянуло заглянуть меня внутрь, но Дилан весьма грубо захлопнул дверь прямо перед моим носом, и указал на дверь в комнату Кая, где стоял Вигго и хмурился.
- Иду, - буркнула я и протиснулась между мужчиной и дверным косяком, без злого умысла оттоптав тому обе ноги, так как Вигго не сразу сообразил, что меня, из‑за моих габаритов, разумнее было пропустить первой или хотя бы не стоять в дверях.
Выражение лица его сразу стало мученическим, хотя и жутковатым из‑за побагровевшего шрама.
- Извини, - обронила я и подошла к постели.
Кай спал. Переодетый в пижаму в бледную синюю полоску, нелепый ночной колпак, заботливо укрытый одеялом, он, тем не менее, не выглядел безмятежным: веки подрагивали, глазные яблоки метались из стороны в сторону, а на висках проступили крупные бисерины пота. К тому же бледные пальцы сжимали край одеяла, а в теле чувствовалось напряжение.
- Кошмар, - определил Ирон, встав у меня за спиной.
Вигго обошел хозяйскую кровать с другой стороны и встал напротив.
- Раньше он спал спокойно.
Я попробовала отцепить правую руку Кая, но мне это оказалось не под силу.
- Помогите, - попросила я, пояснив: - мне нужна его правая рука. На ней печать.
- Сейчас, - кивнул Вигго, и с усилием отогнул скрюченные пальцы Кая.
Не мешкая, я провела ладонью по ладони Кая. Место печати болезненно заломило, а затем резкая боль острым штырем проткнула руку до самого локтя. Я вскрикнула и отдернула конечность. Не везет ей сегодня.
Но на этом мои злоключения не закончились. Только я начала вставать с постели, чтобы покинуть комнату, веки Кая затрепетали. Мужчина открыл глаза и первое, кого он увидел, была я, и столько ненависти всколыхнулось в его глазах, что я почти захлебнулась в ней. Дальше последовала молниеносная реакция Дилана, который, оттолкнув приятеля, перехватил меня за талию, и, сдернув с постели, стремительно развернул лицом к двери, таким образом, заслонив собой от смертельного заклинания, которое, как и предупреждал Роди, высвободил в себе Кай, чтобы убить меня.
На несколько секунд я была полностью дезориентирована, только молча стояла в объятьях брата Ринари и недоуменно пыталась разобраться, как это произошло, а когда разобралась, чуть успокоилась и начла прислушиваться к тому, что происходит за нашими спинами. Бывший вор громко и образно матерился, Ирон же, наоборот, молчал, хотя, как мне показалось, в момент разворота я слышала слова заклинания.
- Всё? - повернув голову, поинтересовался Дилан.
- Да, - ответил маг.
Меня нехотя отпустили и позволили повернуться. Но прежде чем сделать это, я дождалась мелькания голубой ткани в щели приоткрытой двери. Предсказуемо. На ее месте я поступила бы так же.
Выглянув из‑за спины Дилана, удивленно приподняла брови. Н - да, не только у Дилана хорошая реакция. Кай сидел на постели, зажимая обильно кровоточащий нос, а вокруг него сиял плотный золотистый купол, в котором метался черный сгусток непонятно чего.
- Это то, что я думаю? - указав на сгусток, спросила я Ирона.
- Это, - маг свирепо сверкнул очами в сторону мэра, - должно было тебя убить.
- Оно опасно?
- Оно смертельно, - помрачнел приятель.
- В смысле, сейчас, - пояснила я, - сейчас оно опасно?
- Нет, - покачал головой Ирон, - сейчас оно не опасно.
- Хорошо, - чуть веселее улыбнулась я, и сделала шаг к постели, но путь преградила рука следопыта.
- Ты знала, - прошипел он сквозь зубы, сверля меня тяжелым взглядом.
Я неуверенно подняла на него глаза, стараясь не фокусировать зрение, чтобы не попасть под гипноз, невнятно кивнула и сразу отвернулась, ловя обеспокоенный взгляд мага и заинтригованный, но всё такой же злой, мэра Кая.
- Тьма, Ри! - рявкнул следопыт, от чего я вздрогнула - Ты могла предупредить нас!
- Могла, - вздох вырвался из моей груди.
- И?
- Убери руку, - попросила я.
- Ринари! - прикрикнул следопыт, требуя ответа.
Мое лицо закаменело. Я отступила, но лишь для того, чтобы обойти Дилана с другой стороны. Не дал.
- Дилан хватит, - попросил маг, - Пропусти ее.
- Ты ей во всем потакаешь! - не на шутку разозлился следопыт, - Она могла предупредить нас! Могла сказать, что Кай опасен. Но, нет, она предпочла промолчать и рискнуть жизнью!
- Не сказала, значит были причины, - не поддался панике Ирон, - Хватит, Дилан, мы оба здесь, значит Ри нам доверяет. Пропусти ее.
Желваки на скулах Дилана заходили ходуном. Он долго молчал, затем с недовольной миной отступил в сторону. Не уверена, что, на самом деле, охладило пыл Дилана: речь Ирона или смешок Вигго, но на время конфликт был исчерпан.
- Ты, - выплюнул Кай и дернулся вперед, когда я подошла к его изголовью.
Ирон был наготове и золотистый купол облепил мужчину, как пластиковый мешок, с той разницей, что Кай в нем дышал свободно.
- Я.
- Ведьма, - зло сощурился мэр.
- Мне говорили, - качнула головой и нагло уселась на край постели.
Кай отшатнулся.
- Чего ты хочешь?
- Правды, - ответила я, - Я хочу знать, зачем ты хотел убить меня?
Прекрасно зная, что травил меня не он, я все же решила вывести Кая на чистую воду, так как с его заданиями тоже было что‑то не то, только я не поняла, что именно, точнее у меня не было на это времени - так быстро всё завертелось
- Сейчас? - криво усмехнулся Кай.
- Нет. Раньше. Меня отравили. Это ты?
- Я? - вытаращился на меня Кай, - Я, что, по - твоему, похож на сумасшедшего? Покушение на членов правящей семьи карается смертью? Пусть даже ты не та, за кого себя выдаешь, Натан лично отрубил бы мне голову, если бы узнал, что я пытался убить тебя, так что, Ваше Величество…
Кай не успел договорить, как в коридоре раздался громкий вскрик и глухой удар упавшего на пол тела. Мы с Вигго недоуменно переглянулись, после чего, не сговариваясь, направились к двери.
В коридоре мы нашли лежащую на полу Герду, и, сидящего рядом с ней на корточках, незнакомого блондина в белой свободной рубахе, синем жилете и шерстяных брюках. Когда он поднял голову, я узнала в нем отца Уллы. От неожиданности рванула назад. Больно стукнулась об ребро открытой двери. Нелепо взмахнула руками, и, было начала звать на помощь, как блондин весело расхохотался, а отсмеявшись, ехидно заметил:
- Испугалась? Выдохни, это я - Валекеа.
- Храни - итель, - простонала я, прикрыв глаза.
- Хранитель, - уважительно склонил голову Вигго.
- И тебе здоров, - кивнул в его сторону блондин, - К Каю?
- К нему, - подтвердил Вигго.
Хранитель перевел взгляд на меня.
- Разбудила?
- Угу, - кивнула я, прижимаю руку с вздымающейся груди.
- Убить пытался?
От такой осведомленности я, честно сказать, опешила, но прежде чем вспомнила, кто он, за меня ответил Вигго:
- Пытался. Без Бороды я бы не справился.
Я озадаченно покосилась на вора, не сразу сообразив, что Бородой он обозвал нашего мага.
- Жив? - сощурил почерневшие глаза Валекеа.
- Конечно! - возмутилась я.
Блондин сокрушенно покачал головой.
- Сарин права, ты слишком добра.
И прозвучало это совсем не как комплимент. Я замялась, поглядывая то на Валко, то на Вигго, пока не заметила на лице вора чуть грустную понимающую улыбку.
- Ты, - совсем, как Кай только что, но не зло, произнесла я.
- Ага, - оскалился Вигго, - Я знаю.
- И как давно?
- Были у меня подозрения, но сегодня Ее Снежное Величество рассказала мне, кто ты и чем мы все тебе обязаны. Попросила присмотреть, сказала, что лично мне ледяной кол в зад вставит, если с тобой что‑нибудь случится.
- Прямо так и сказала? - озадачилась я, плохо представляя величественную Сарин, грозящую Вигго ледяным колом. Обморожением, превращением в ледяную статую, еще чем‑нибудь, но не ледяным колом - это как‑то не вписывалось у меня в ее образ.
- Слов было больше, - поморщился вор, - но, да, так и сказала.
Я перевела круглые глаза на Валекеа, тот хмыкнул:
- Сказала, значит сделает.
Он подхватил бесчувственное тело Герды на руки и сурово глянул на Вигго:
- Королевский указ?
- Обижаешь, - бывший вор достал из внутреннего кармана свернутый в трубочку лист белоснежной бумаги, от которой по руке Вигго потек густой ледяной пар.
- Хорошо, - коротко кивнул Хранитель Лиена, - Займись им. Разрешаю воспользоваться силой, но не переусердствуй, позже Сарин сама захочет с ним поговорить.
- Могу я оставить мага?
Спрашивая, Вигго смотрел на меня, но вопрос предназначался и Валекеа. Блондин не задумываясь, дал согласие.
- Оставь.
Я же, считая, что не имею права решать за приятеля, ответила:
- Если он согласится…
- Я остаюсь, - громко крикнул Ирон из комнаты.
- Я тоже, - выглянул из‑за двери Дилан.
Конечно же, он слышал наш разговор с Вигго и Валакеа, и я напряглась, ожидая очередной вспышки гнева, но Дилан меня удивил: он не сказал ни слова, только стрельнул глазами на Хранителя и поспешно скрылся за дверью.
- Идем вниз, - качнул головой Валекеа.
Я в нерешительности посмотрела сначала на дверь, потом на Вигго. Вор ободряюще похлопал меня по плечу и попросил Хранителя:
- Прикрой нас.
Хранитель, который уже начал спуск с бесчувственным телом на руках, рыкнул себе под нос, что‑то похожее на: "Естественно".
- Шевелись, "не красавица", - подтолкнул Вигго, - Этот ждать не любит.
С его утверждением я была полностью согласна, поэтому поспешила за Хранителем, который уже спустился, дошел до гостиной и начал в ней чем‑то грохотать. Когда я вошла, я даже споткнулась от удивления. Ковер был перекошен, мебель передвинута, а сам виновник беспорядка в облике белого медведя восседал на диване у самого камина. Зверь дышал настолько хрипло и часто, что у меня возникло подозрение, что Валко болен.
- Валко? Тебе плохо? - подошла я к Хранителю, стараясь не шуметь и не делать резких движений.
Тело медведя подернулось дымкой, и снова передо мной был симпатичный блондин с грустными серыми глазами.
- Напугал? - спросил он без издевки.
- Ты болен? - склонила я голову к плечу, - Я могу тебе чем‑нибудь помочь?
- С этим ты ничем не можешь мне помочь - я не болен, - тяжело вздохнул Валко, - я умираю.
На это не знала, что сказать, хотя Валекеа я почти не знала, новость оказалась неожиданной и неприятной. Я обошла диван и села рядом с блондином.
- А - а…? - выдавила я из себя.
- Я готов, - слабая улыбка коснулась его поджатых губ, - я прожил долгую жизнь. Гораздо дольше, чем мне было отмерено.
- Твоя сила…, - промямлила, пытаясь поддержать разговор.
- Знаю, - вздохнул блондин, - Ты не смогла ей воспользоваться. Я стар, Рита. Я очень - очень стар.
- Я думала, Хранители не стареют.
- Медленно, - вымучено улыбнулся блондин, - почти незаметно. Внешне мы не меняемся, но наша сила - она становится неподъёмной, и она разрушает нас.
- Но ты же, вроде, разделил ее с отцом Уллы?