Пять лет назад, когда положение Изяслава Мстиславича было неустойчивым, предложение черных клобуков могло быть принято сразу, без долгих споров и размышлений. Но сейчас многое иначе. Царь есть царь. Ему новые князья, пусть даже преданные вассалы, не нужны. Он заинтересован в централизации власти и уменьшении количества крупных феодалов. А тут еще Рюриковичи влезли - только они имеют право быть князьями, а остальные самозванцы. После чего царь отказал вождям черных клобуков и сказал: "Кто не хочет подчиняться, того не держу". Тем самым он указал своим верным союзникам на дверь и степняков это задело. Пока еще они подчиняются царю, тем более что он не вечен, а его наследнику снова понадобятся лихие всадники. Однако осадок остался, и некоторые племена черных клобуков стали посматривать на степь. Особенно сильно недовольство выражалось среди берендеев и с первым отрядом наемников, которых завербовал Сероштан, прибыли два вождя, Сатмаз Каракозович и Кокай Мнюзович. Они хотели осмотреться и принять личное участие в походе на Крым, дабы понять, стоит вести со мной дела или лучше остаться в Поросье, где находились основные кочевья берендеев.
Разумеется, я принял Сатмаза и Кокая, словно дорогих гостей. Все им показал и рассказал, окружил вниманием и заботой, приглашал на военные советы и делился некоторыми планами. Вожди это оценили и послали к своим кочевьям гонцов, видимо, за подкреплением, которое присоединится к нам перед Перекопом или уже в Крыму. А потом начали подходить другие отряды, не только черные клобуки, но и молодые батыры от соседей. Всех нужно встретить и с каждым поговорить, пообещать богатую добычу и красивых девок - полонянок. Степнякам, особенно молодым, мои обещания пришлись по душе и в конце лета на реке Саксагань, помимо воинов орды, собралось еще две с половиной тысячи степняков. Пришла пора выступать. Ждать отставших смысла не было, кто захочет, догонит в пути. Однако произошла заминка.
В тот день, когда я собирался провести последний военный совет и объявить о дне, когда войско покинет реку Саксагань, появился еще один гость. Изяслав Мстиславич прислал сотника Ольбьеря Шерошевича, который привез слово царя.
Я уже понимал, что ничего хорошего не услышу. Но принял сотника, который был черным клобуком.
- Приветствую тебя, Вадим Сокол, - Шерошевич, молодой черноусый воин, слегка кивнул.
- И тебе привет, Ольбьерь Шерошевич. С чем приехал?
- Царь Всея Руси Изяслав Мстиславич шлет тебе свое слово.
- Говори.
Сотник помолчал, собрался и ответил:
- Не ходи против ромеев, Вадим. Не буди лихо и не вноси раздор в наш союз. Мне от крымских торговцев выгода, а ты несешь разор и убыток. О чем мы с тобой говорили - все в силе, я ничего не забыл. Но Крым не для тебя, отступись.
Шерошевич замолчал, а я спросил:
- Это все?
- Да.
- К вождям черных клобуков, кто решил со мной в поход идти, тоже слово есть?
- Есть.
- Мне его скажешь?
- Нет. Оно только для них.
Итак, Изяслав решил мне помешать. Что было, то прошло, и ромеи для него ближе, чем венеды. Царь надеется, что я отступлюсь и, наверняка, Шерошевич будет угрожать вождям черных клобуков. Расклад дрянной, но чего‑то подобного я ожидал. Поэтому отпустил царского посланца и через час был в Киеве.
Царь находился в столице. Однако меня не принял. Как так? А вот так! Видимо, он опасался, что я напущу на него какие‑то чары или сумею отговорить.
Меня это разозлило. Давно такого не было, что кто‑то из сильных мира сего отказывал мне в разговоре. Но я быстро успокоился, оторвался от царских шпионов, которые пошли по моему следу от детинца, и ближе к полуночи оказался на одном из торговых складов ладожских Соколов. Здесь встретился с Валентином Кедриным и нашими разведчиками, которые подтвердили мои предположения. Ромеи снова близки к трону, обещают царю золотые горы и он склоняется на их сторону. При этом венедов оттесняют, а городского тысяцкого Федора Брагина, нашего человека, отправили в Муром.
Выслушав варогов, я велел им выйти и остался один на один с Кедриным. Убийца проверил, насколько плотно закрыта дверь, подошел ко мне и вопросительно кивнул:
- Что скажешь, вождь?
- Ты должен убрать Изяслава. Сможешь?
- Смогу, - Кедрин усмехнулся.
- Как ты это сделаешь?
- Все зависит от того, чего ты хочешь.
- Следы убийства должны привести к ромеям.
- Понял, - убийца потер ладони и сказал: - План такой. Ромейское посольство неподалеку. Мы похитим воина из охраны, а когда убьем царя, подставим его под меч дружинника. В то, что виноваты ромеи, многие не поверят, ибо убийство царя им не выгодно. Но ничего лучше придумать нельзя. Изяслав умрет, а киевляне кинутся громить посольских. Прольется кровь и обратной дороги не будет.
Вспомнив, как мы убрали епископа Нифонта и рыцарей Бернарда Клервоского, я уточнил:
- Новгородский вариант?
- Да.
- Действуй, Валентин. Когда все сделаешь?
- Завтра ночью.
- Только смотри, чтобы чисто сработали.
- Не переживай, вождь. Лучше скажи, куда нам потом из Киева выдвигаться.
- Пока оставайтесь здесь. Переберитесь в деревеньку за городом, вароги помогут, и там продолжай учить своих парней. А когда понадобитесь, я вызову.
- Понял тебя, вождь.
Мы расстались, я отдал приказ командирам "Святослава" и "Карателя" идти в Крым, назначил точку встречи и вернулся в степь, где меня уже ждали. Сатмаз Каракозович и Кокай Мнюзович пришли поговорить, точнее, уведомить о том, что они должны уйти.
- Неужели вы так сильно опасаетесь царского гнева? - спросил я вождей, после того как выслушал их.
Ответил Сатмаз:
- Опасаемся. На его земле наши кочевья, в которых жены и дети, придется смириться. Деньги, которые нам заплатил Сероштан, конечно, вернем. А ты разве не боишься царя?
- Нет.
- А зря. Он и тебя достать может.
- Может. Но не успеет, и вы не торопитесь серебро возвращать.
- Почему?
- Срок жизни Изяслава Мстиславича уже отмерян.
Берендеи переглянулись и Сатмаз Каракозович, понизив голос, поинтересовался:
- Нам известно, что ты человек необычный. Но разве тебе известно, когда он умрет?
Молча, я кивнул и берендеи, снова обменявшись взглядами, ушли.
Вскоре начались сборы. Я объявил, что войско выступает через три дня. Кто со мной, тот готовился к походу. А черные клобуки, которые должны были вернуться на родину, примерно, треть от общего числа, с хмурым видом собирались уходить на Русь. Однако Сатмаз и Кокай собрали круг, потолковали с сотниками и уговорили вожаков немного задержаться, всего на шесть - семь дней. Они сопроводят нас до Перекопа, а потом, если ничего не произойдет, вернутся.
В назначенный день мы выступили. Перед этим Айсылу сказала, что ждет ребенка, и для ее родни это стало поводом устроить внеочередной праздник. Поэтому провожали нас весело, и многие воины, выпив хмельного, весь день покачивались в седлах. А вечером мы соединились с отрядом из двух сотен "диких" половцев, которых привел Судимир Кучебич.
Поход начинался хорошо. Шаманы, гадая на костях, на внутренностях животных и по полету птиц, попутно слушали духов и объявили, что удача по - прежнему парит за моими плечами. И только черные клобуки, которые вскоре собирались отделиться, мрачнели все больше. Они не хотели уходить и возвращать полученное серебро, а я ждал гонцов, и они появились.
Нас догнали три всадника, которые мчались одвуконь, и они сообщили, что из Киева пришла скорбная весть о смерти царя Изяслава Мстиславича. Коварные ромеи сумели пробраться в детинец, ворвались в спальню государя и убили его, а при отходе потеряли своего воина. Его опознали - охранник посольства. После чего разгневанный киевский люд, который любил царя, сумел прорваться сквозь оцепление городских стражников, ворвался во двор посольства и убил многих ромеев.
Вот ведь как бывает. Сегодня есть на Руси царь, всемогущий государь, а завтра он уже покойник и его отпевают в Софийском соборе. А все почему? Слово свое нужно держать и не тянуться за выгодами, которые обещают исконные враги. Все равно они обманут, и богатства с собой в могилу не утянешь.
Впрочем, вскоре я позабыл про Изяслава Мстиславича. Пять тысяч всадников под моим знаменем вошли в Крым и начались боевые действия.
Глава 16
Крым. Осень 6659 С. М.З. Х.
Начало осени хорошее время для набега. Крестьяне собрали основной урожай и стягивают его в амбары. Купцы возвращаются из дальних странствий и везут домой деньги или товары, которые можно выгодно перепродать на родине. Мытари собирают оброки и подати. До наступления проливных дождей и настоящих холодов еще есть время, а потому конница не вязнет в грязи и быстро перемещается. Об этом знает каждый степной воин и, конечно же, это известно тем, чьи земли могли подвергнуться разграблению. Оседлые начеку и не расслабляются, а еще наместники императора в крымских городах имели в половецких ордах и русских городах шпионов, которые, конечно же, сообщили, что Вадим Сокол намерен пограбить владения Мануила Комнина. Однако моя конница двигалась настолько стремительно, что мы застали ромеев врасплох.
Сначала под удар попали кочевья "диких" половцев, которых ромеи поселили в северной части полуострова для прикрытия богатых приморских городов. Сил у них было немного, но сопротивление они оказали ожесточенное. По крайней мере, некоторые. "Дикие" половцы из разбитых родов сдаваться не хотели, сражались до последнего, и мне хорошо запомнилась одна из первых схваток…
Разведчики захватили дозорных, допросили их и сообщили, что впереди большой аил "диких", не меньше полутора тысяч человек. Они обосновались на развалинах старого готского городка, и ведут себя спокойно. Договариваться с ними бесполезно. Только время потеряем, и они упредят ромеев. Значит, "диких" необходимо разгромить.
Решение было принято быстро, и я разделил войско на три части. Центр поведу сам, в лоб. Левый фланг возглавил Девлет Кул - Иби. Правый фланг повели вожди берендеев и Юрко Сероштан, там в основном черные клобуки. Расходимся по крымской степи и идем облавой на юг. Связь гонцами. Сходимся через пять дней.
Подняв вверх правую руку, я указал направление и конница пошла. Заколыхались на ветру знамена и разноцветные ленты под копейными наконечниками. Задрожала под копытами тысяч лошадей земля, вскоре войско перешло на рысь и через полчаса мы оказались невдалеке от аила "диких".
- Хей - хей - хей!!! Ай - яяя!!! У - ууу!!!
Боевые кличи воинов и волчий вой разнеслись по степи. "Дикие" нас заметили и заметались. Мужчины, хватая оружие, кинулись на ветхие стены и земляные валы, а женщины и подростки стали стягиваться к белой юрте вождя, которая находилась на холме в центре поселения.
Пара сотен воинов вправо. Пара сотен влево. Неподалеку пасутся отары "диких" и стада. Пастухи не должны удрать. А основные силы, тысяча всадников, приблизились к стенам и достали луки.
Небо покрылось черными росчерками. Стрелы густо проносились по воздуху, по дуге опускались вниз и поражали защитников. Они были без доспехов и не готовы к битве. Видимо, давно их никто не тревожил, а дозор повязали мои разведчики. И вот закономерный итог. Защитники аила пытались отбиться, но время было упущено. Конные стрелки очень быстро выбили самых смелых противников, а затем на стену полетели веревки с крючьями и наверх взобрались вароги. Они удержали кусок укреплений, а затем при помощи штурмового отряда из молодых батыров пробились к воротам, и конница хлынула внутрь.
В этот момент в бой вступили старики, женщины и дети. Они строили между юртами и развалинами баррикады из хлама, хватали оружие и пытались отбиться. Но бесполезно. На моих глазах три пожилых женщины и два подростка, с палками и камнями в руках, толпой навалились на батыра из рода Капаган, двоюродного брата моей жены по имени Ураг, и смогли повалить его на землю. Однако убить батыра не смогли. Ураг был в кольчуге и со щитом. Поэтому он поднялся и, походя, зарубил тех, кто желал ему смерти, а потом снова бросился в бой.
Особенно ожесточенным сражение стало в самом конце. Остатки защитников, часть из которых успела надеть броню, собрались возле белой юрты. Местный вождь, суровый старик в темном плаще, подбадривал соплеменников и призывал на наши головы гнев богов. Только не услышали они его, и воины бросились в атаку. Рубились страшно, кровь лилась потоками и, потеряв два десятка бойцов, мои степняки отступили. Нести потери не хотелось, и я предложил "диким" сдаться. Может быть, рядовые воины приняли бы это предложение, но вождь оказался упрямцем. Он обматерил меня последними словами, и пришлось отдать приказ лучникам расстрелять последних вражеских бойцов.
На то, чтобы добить защитников, понадобилось пять залпов. Они полегли и все, что принадлежало им, стало нашим.
Главным богатством у степняков считается скотина, и мы захватили почти тысячу овец, два табуна лошадей и косяк маток с лучшими жеребцами. Это главное, а остальное мелочь. Нашли немного монет, пару хороших шуб, собрали оружие и броню, а остальное сожгли. Что нам приглянулось, погрузили на повозки, а пленных, сколько их было, порезали, словно скот. Слишком яростно они сопротивлялись и опьяневшие от крови воины даже красивых девок оставлять не стали, изнасиловали и перебили.
Однако дальше было легче. Кочевья, которые встречались в степной части Крыма, были небольшими, и о сопротивлении "дикие" не думали. Сбежать в горы они не успевали и потому встречали нас, как дорогих гостей. После чего я выдвигал вождям условие. Они могут остаться. Но в таком случае мы их грабим. А еще они могут присоединиться к нам и стать частью моей орды. При таком раскладе трогать их не будут, а даже наоборот, они получат защиту и долю от добычи.
Вожди думали недолго и соглашались дать клятву на верность. Воины вливались в сотни, под командованием преданных мне командиров, а женщины и дети готовились к тому, что придется откочевать с Крыма.
В назначенный день войско сошлось, и я обнаружил, что оно увеличилось до шести с половиной тысяч. В основном за счет черных клобуков, которые все‑таки пришли с Руси, приднепровских батыров из орды Бачмана и местных кочевников. Это хорошо и не могло не радовать. Поход продолжался и следующей целью стали владения Константина Гавраса. Я ожидал серьезного сопротивления, но ромей армянского происхождения, собрав окрестных монахов, заперся в неприступном Мангупе. Воевать он не собирался и, оставив вблизи крепости триста воинов, которые должны были за ней присматривать и грабить окрестные монастыри, я повел войско к морю.
Нас ждал Херсонес и на подходе к богатому приморскому городу, вблизи которого в Каламите (Инкермане) находились драккары с варягами, мы встретили посольство ромеев. Причем возглавил его логофет Тавриды (Крыма) Максим Петролиф. Как и ожидалось, он предложил откуп, и начались торги. Стартовая сумма невелика, всего пять тысяч денариев. В среднем современный византийский денарий весит три грамма, но бывает, что и меньше. Следовательно, я мог получить пятнадцать килограмм серебра, в пересчете на венедский счет меньше семидесяти пяти новгородских гривен. Смешная сумма. Поэтому я расценил предложение логофета, как шутку, и орда пошла дальше.
Пока степная конница приближалась к Херсонесу, цена откупной суммы возросла в десять раз. Но я, конечно же, принимать предложение Максима Петролифа не собирался. Мне нужно гораздо больше, ибо расходы намечались огромные, и полученных от Доброги гривен на оплату наемников и подкуп степных ханов не хватит. А еще нужно ослабить противника и дать воинам победу.
Слава и удача - верные спутники любого полководца, ибо к такому человеку стягиваются самые смелые и горячие воины. И неважно, где это будет происходить, в Азии, Африке или Европе. Как правило, девяносто девять процентов населения в любом народе простые смирные трудяги. Они живут и умирают, их имена быстро забываются, на ход мировой истории обыватели не влияют и на подобных людей рассчитывать нельзя. Куда их течением потянут, туда они и поплывут. Другое дело один процент беспокойных пассионариев. Именно они способны повести за собой толпу и сейчас вокруг меня как раз стягивались такие вожаки. Это сейчас они десятники и сотники, а через пару - тройку лет легко могут стать тысячниками, темниками или наместниками покоренных территорий.
Правда, не было Великой Идеи, которая способна объединить все степные племена и заставить их двигаться в одном направлении ради построения светлого будущего. Но пока она мне не нужна. Цель не в том, чтобы построить империю от Черного моря до Тихого океана, хотя это заманчиво, и все гораздо проще. Нужно собрать сильную армию и навалять крестоносцам. Для этого достаточно желания пограбить соседей, а потом трава не расти. Даже если не удастся удержать под контролем Дикое поле, свою орду после кровопролитных походов я постараюсь сберечь. Главное - сделать, что задумано, а какой ценой и сколько жизней унесет война, вопрос второстепенный.
Впрочем, я отвлекся. Максим Петролиф, понимая, что переговоры зашли в тупик, попытался вернуться в город. Однако я его не отпустил. Пусть побудет моим гостем, поскольку штурм Херсонеса должен произойти в самое ближайшее время. Подробные схемы города имелись. За стенами уже находились вароги и перед самым нашим приходом в порт вошли мои драккары. Для местных жителей версия стандартная - варяги идут наниматься на службу в императорскую гвардию. То есть они союзники и, конечно же, городские власти решили их нанять. Командиры "Святослава" и "Карателя" согласились. После чего варягам выделили для обороны участок стены, и оставалось дождаться сигнала.
Ночью со стены города спустился человек. Это был Тапио, разведчик из отряда Калеви Лайне, и он сообщил, что все готово. Можно выступать и в авангарде войска к Херсонесу двинулась тысяча Девлета Кул - Иби. Он молодой, преданный и способный, и у меня на него большие планы. Но это потом, а сейчас ему необходима героическая репутация и он ее получит.
В кромешной тьме к стенам подошли передовые сотни родов Капаган, Гэрэй, Юйгу, Алып, Тугбир, Ак - Барс, Ышбара, Кара - Дженчу, Ак - Тагир и Мага. Это самые лучшие воины в степи, прирожденные бойцы, которые целый год только и делали, что готовились к войне. Поэтому сомнений в том, что они легко подавят гарнизон и разгонят сонное ополчение, не было. Опять же варяги и вароги рядом. За их плечами Северная война, морские походы, штурм Брюгге и нормадских замков, так что они и сами могли захватить Херсонес. Но зачем рисковать и терять дружинников, когда есть численное превосходство? Правильно - ни к чему.
Тихий посвист! Сверху упали веревочные лестницы и канаты с узелками. Стены не очень высокие, взобраться легко, и степняки стали перебираться в город.
Постояв под стенами, я почесал затылок и вздохнул. Скучно как‑то - ни подраться, ни побуянить. Вроде бы не мальчик. Если по разуму и жизненному опыту судить. Но тело молодое и оно требует движения, риска и адреналина. Порой хочется вступить в бой, хотя это ни к чему, и сейчас именно такой случай.
- Пропади все пропадом, - усмехнувшись, пробурчал я, а затем направился к ближайшим воротам и махнул рукой телохранителям: - За мной!