- Куда же они? А я как раз хотела продемонстрировать, как умею мышей заклинать! - И сдернула тряпку с клетки, в которой смирно восседал один единственный маленький мышонок.
Это стало последней каплей. Дамы взвизгнули, повскакивали и побежали к выходу, устроив столпотворение.
- Эх, - качая ногой, сказала я мышонку, - и чего они? Известно же, что обмороки происходят от вялости и слабости. А при таком состоянии еще никто не придумал ничего лучше куриного бульона.
Дамы вопили, дергали друг друга за юбки, многоголовым и многоруким клубком протискиваясь в проем.
- Жаль, что вы уходите! - крикнула я вслед, а мышонок потешно чихнул, подтверждая мои слова. - Мы так хорошо время проводили.
Да, жаль. Слабые они здесь в Димитрионе, не тренированные. А у меня еще столько всего заготовлено было!
Вздохнув, я помешала варево и облизала ложку, проверяя, достаточно ли положила соли и лавра.
Как оказалось, куда бы ни шла, всюду за мной следовали слуги и охрана. В другое время я бы разобиделась, но теперь только и сделала, что пересчитала людей. Семеро не считая камеристку, следовавшую за мной по пятам.
Тем лучше! Не слишком надежно, но куда спокойнее, чем одной.
Показательные выступления основательно подняли мне настроение, так что на проглядывающее среди облаков солнышко я смотрела с немалой долей оптимизма. Раздав каждому по заданию - что людям без дела за мной шастать? - я соизволила принимать награду за труды в саду. Слуги не возражали, только Тинна предупредила, что далеко уходить нам нельзя.
Мне далеко и не надо было. Но процессию мы составили грандиозную: впереди шагал стражник, неся на вытянутых руках пару пледов, следом Тинна с подносом, потом прогулочным шагом я, расплетая последний колтун, дальше несли мой горшок с бульоном, стул, подушки и письменные принадлежности. Наверное, со стороны мы составляли забавную картину, но после последнего происшествия пикник в саду не вызовет никакого удивления, даже покажется обыденностью. Выбрав себе большое дерево чуть в стороне от замковых стен и дождавшись одобрения стражников, я кивнула остальным слугам и с удовольствием наблюдала, как Тинна устраивает мне уютное гнездышко.
Если бы не вытянувшиеся по стойке стражники, я бы и не заметила, что к нам кто‑то подошел. Обернувшись, я моментально растеряла весь радостный настрой и на подушки усаживалась злая и готовая к мести.
- Что делаешь? - будто не замечая перемены, спросил Зак, кивком велев слугам отойти подальше.
Меня тянуло позвать Тинну. Принцу вряд ли понравится, но это может спасти его от скандала. Или медленного и жестокого…
Нет! Я же принцесса! Принцессам не положено самостоятельно убивать своих врагов. Жаль только, что мой принц - где, кстати, положенная быть в комплекте белая лошадь? - не захочет самоустраниться и прикопаться под ближайшим кустом.
- Не видишь? - я поджала губы. - Ем!
В доказательство подняла крышку над горшочком и зачерпнула бульон ложкой.
- М–м! Выглядит аппетитно, - этот нахал наклонился, ловко отобрал у меня ложку и, не расплескав ни капли, отправил ее содержимое в рот. - Вкусно!
- Эй, - обиженно просопела я, когда Леож плюхнулся рядом и собственнически завладел горшком. - Отдай!
Я ударила ладонями по покрывалу, и то немного пропиталось влагой, вынудив пересесть на подушку.
- Это мое.
- Пусть тебе на кухне еще нальют, - удивился моей жадности Зак, обгладывая куриное крылышко.
- Там такого нет! Это мой!
- Ее высочество сама готовила, - тихо, но отчетливо сдала меня Тинна.
- О! Так ты еще и хозяйственная, - ухмыльнулся Зак, и, глядя на его улыбку, я не выдержала, схватила крышку и хорошенько приложила принца ею по макушке.
- За фто?! - подавившись бульоном, выдохнул молодой человек.
- За все хорошее! - злобно отчеканила я.
- За хорошее по голове не бьют, - обиделся Леож, но это не помешало ему придвинуть к себе поднос.
- Где ты был, что пытаешься лишить меня обеда? - Попытка перетянуть поднос к себе не удалась.
- Дела… - отмахнулся принц и налил в чашку кофе.
Дела. Ах, адово пекло, какие могут быть дела ночью?
- Ночью? - осведомилась я и выхватила у принца из‑под носа блюдце с тонко нарезанным беконом и веточками спаржи.
- Ночью, - согласился Леож. - А что? Ты ревнуешь?
Он на меня не смотрел, но я все равно позволила себе самый свирепый взгляд, после чего тихо, но отчетливо процедила:
- Нет. Мне своего обеда жалко.
И пусть думает, что хочет. В конце концов, я принцесса и не на задворках мира себя нашла, чтобы признаваться вот так сразу. С собой я, конечно же, предельно честна и понимаю, что ответ на вопрос Леожа должен быть другим.
Этой ночью я злилась и негодовала, но это не помешало мне признать: отношение к Заку переменилось. В какой момент это произошло и почему еще предстоит разобраться, а пока…
- Отдай!
Но ни булочки, ни варенья мне не досталось. Хорошо хоть чашку кофе отжалел.
- А ты почему голодная? - накалывая на вилку кусочек жаркого, спросил принц.
- Дела были! - вспомнив о его немногословности, язвительно рассмеялась я, встала и ушла. И уже издали услышала, как лакей быстро пересказывает Заку о визите знатных дамочек.
- Ализа! - окликнул принц, но я предпочла сделать вид, что не услышала, еще быстрее шагая по дорожке.
"А теперь надо спрятаться и не высовывать нос!"
- Тинна, проводи меня в библиотеку.
* * *
Библиотека занимала большой зал в дальней части левого крыла. По дороге камеристка рассказала, что раньше зал был только один, но прадеду короля Джона нравилось пополнять свою коллекцию новыми книгами, и библиотеку пришлось расширить, заняв стеллажами бывший музыкальный салон. Отделку стен и потолка трогать не стали, и потому в одном из залов на штукатурной синеве неба нас встречали нимфы, танцующие вокруг озера, густые заросли прекрасных роз и пухлые младенчики со всевозможными духовыми и струнными инструментами.
Мебель в зале так же осталась прежней, пусть и обтянутой новой тканью: тонконогие диванчики из орехового дерева, изящные пуфики, отделанные кистями и широкая софа в углу, засыпанная подушками.
Стеллажи здесь поставили вдоль периметра, создав в центре зону для чтения и отдыха.
Второй зал был куда больше, я даже побоялась, что потеряюсь. Стеллажи поднимались до самого потолка, и книги с верхних полок можно было достать, поднявшись на специальную передвижную лесенку. Мебель была громоздкая, темная, обтянутая коричневой кожей. В воздухе витал отчетливый запах пыли.
Я погладила корешки книг и неожиданно для себя громко чихнула.
- Будь здорова! - звонко пожелала мне Эврида, поднимаясь из широкого кресла, обращенного к окну, из‑за чего я и не заметила девушку.
Одета она была настолько вольно, что Тинна за моей спиной не выдержала и едва слышно вздохнула.
- Тоже решила заглянуть сюда? - лошадница захлопнула книгу, которую держала в руках, подошла к стеллажу и вернула томик на полку. - А я как раз хотела идти тебя искать, чтобы спросить…
- О чем? - проводив взглядом толстый том в переплете из красной кожи, я сделала вид, что с любопытством рассматриваю названия на ближайшей ко мне полке.
- Это от тебя с таким грохотом улепетывали уважаемые леди не так давно? - Эврида хихикнула.
Я пожала плечами, выдерживая не проницаемую маску. Час назад я разделила бы веселье девушки, но сейчас я слишком сильно злилась на Зака.
- Смотри, у стражников и слуг так нервный тик начнется, - не обращая внимания на мою серьезность, заметила лошадница. - Дамы из благородных семей не бегают…
Я все же улыбнулась и закончила:
- Как ошалевшие мыши?
Эврида улыбнулась шире и пошла к выходу:
- Мне пора. Если я еще немного побуду в одном месте, то Эвес вновь меня разыщет.
Проводив лошадницу взглядом и убедившись, что та уже не увидит моих действий, я прошла вперед и вытащила книгу, которую Эврида читала.
- "Гонения на колдунов и магов, том первый", - вслух прочитала я золоченый оттиск на обложке. - Зачем ей это?
* * *
Заку совсем не хотелось гоняться за Ализой, чтобы узнать, из‑за чего она злиться. С принцессы станется обидится на него совсем не за то, за что бы он сам себя обвинил.
Ни в одной из отведенных им комнат девушка не обнаружилась. Как и Тинна, а значит расспросить камеристку не выйдет.
Он со вздохом прикрыл глаза и задумался над тем, куда могла отправиться эта странная девчонка. Не сильно надеясь на успех, Леож спустился в холл и направился в библиотеку. В бывшем музыкальном салоне с прямой спиной сидела служанка, тут же вскочившая при появлении принца.
Беззвучно уточнив, где Ализа, Зак направился в дальше. Девушка полулежала на диване, забросив ноги на спинку и опираясь на поставленную вертикально подушку. Леожа она заметила сразу, но ни в выражении ее лица, ни в позе ничего не изменилось.
- Убегать не будешь? - удивился молодой человек, садясь на диван.
Девушка на секунду оторвала глаза от раскрытого фолианта, что лежал у нее на коленях, задумчиво посмотрела на принца и ответила:
- В окно я прыгать не собираюсь.
* * *
- А что так? Дома тебя это не остановило, - припомнил он мне веревочную лестницу и мой побег.
- В юбках неудобно. - На лице не дрогнул ни один мускул, хотя только адово пекло знает, скольких усилий это мне стоило.
Зак хмыкнул и спросил:
- Так что?
- Что? - сделав вид, что не понимаю, повторила я.
- Поговорим?
- О чем? - с самым невинным видом вздернула я бровь.
- О том, например, зачем ты устроила этот… цирк? Или о том, из‑за чего ты на меня обижена? Выбирай, - предложил Леож.
Я смерила его взглядом и громко фыркнула:
- Не обиделась я.
Мой взгляд и тон противоречили словам.
- Так из‑за чего?
Он маленький что ли? Не понимает разве, что нельзя целовать меня так…
Я вздохнула и на секунду закрыла глаза, чтобы Зак по взгляду не прочел мои эмоции, а те бушевали, волнами приятной дрожи напоминая, как хотелось продлить вчера те невероятно приятные мгновения.
Нельзя целовать так, а потом бросить ночью одну!
- Я не обиделась, - тихо вымолвила и, прицелившись, хлопнула Зака по плечу книгой.
Немаленький томик ""Гонений на колдунов и магов" болезненно хрустнул, но выдержал. Принц к моему расстройству ни единого звука не издал, только с еще большим недоверием на меня уставился, а потом выхватил книгу.
- Зачем тебе… этот дурацкий трактат? - глянув на золоченые буквы, осторожно спросил он.
- Просто решила узнать, чем он так приглянулся Эвриде, - скрывать от Зака правду я не собиралась. Тем более, когда он в один миг подобрался и напрягся.
- Эврида читала эту книгу?
- Да, когда я пришла, принцесса сидела с ней в том кресле.
Я же правильная девушка, мне косые взгляды Зака не нужны, пусть даже лошадница мне симпатична.
- Лиза… - отложив книгу на подлокотник, Леож подвинулся ближе, и я, все еще обижаясь, поджала под себя ноги, желая оказаться от принца подальше. - Я тебе уже один раз говорил и повторю: держись от Эвриды подальше. Она не лучшая для тебя компания.
"Зато ты лучшая, что ли?" - хотелось выпалить мне, но вместо этого я гордо произнесла:
- Я буду сама решать от кого мне держаться подальше! - И вскочила с дивана. - И в первую очередь мне хочется держаться подальше от тебя!
Потому что вредина.
Тиран.
И вообще… Я всю ночь ворочалась! А перед этим переживала, не зная, что будет. А этот гад!..
У–у! Вот обижусь и убегу, как планировала в самом начале. И пусть тогда не думает, что может вот так просто уходить непонятно куда и непонятно к кому.
Тянуло, как в детстве, надуть губы, но я сдержалась и просто отошла к окну.
- Ализа, - предупреждающе начал Зак, подступая ко мне, - перестань вести себя, как ребенок. Неужели ты думаешь, что я просто из вредности тебе советую?
- Да! - выпалила я.
Мне было одновременно обидно и за себя, и за Эвриду.
Ну вот чем лошадница провинилась? Только тем, что ведет себя вызывающе? Так это с какой стороны посмотреть…
- Ты ее совершенно не знаешь, - продолжил увещевать Леож. - Не обманывайся.
- Как по мне, так от принцессы Абении мне стоит держаться куда дальше, чем от Эвриды.
- Обе они… - тихо фыркнул Зак и еще ближе подошел ко мне.
- Не приближайся! - Я выставила перед собой руки и грозно прищурилась. - А то закричу!
А сама попыталась вдоль стеночки и стеллажей отойти от молодого человека подальше, но он заметил мой маневр и в три больших шага оказался рядом, загоняя в угол и не давая возможности скрыться.
- Уверена, что хочешь кричать? - язвительно уточнил он. - Готова объяснять слугам причины?
- Я принцесса и не должна никому ничего объяснять, - я поджала губы и воззрилась на Зака снизу–вверх. - Пусти!
Я положила ладони молодому человеку на грудь, собираясь оттолкнуть его, но тут же сообразила, что допустила ошибку.
Под пальцами быстро и завораживающе стучало чужое сердце. Хотелось потянуться, прижаться ухом и долго–долго слушать эти бухающие звуки. В итоге, вместо того, чтобы оттолкнуть Зака, я оказалась в ловушке, когда он накрыл мои ладошки своими и еще подступил ближе.
- Я не люблю замкнутые пространства, - хмуро заметила я, видя, что Леож почти прижал меня спиной к книжным полкам.
Вот что за человек? Книги и полки не похожи на удобные подушки или даже ровную стеночку, так что красивой сцены из романа не выйдет. Благо хоть, что эта часть библиотеки не видна сразу от входа и Тинна не узнает, что тут происходит.
- Пропусти, - я уперлась принцу в руку, надеясь сдвинуть ее.
Кто б сомневался! Естественно мне это не удалось. Зак только еще ближе придвинулся.
- Ничего, что мне дышать неудобно?
- Чем же? - усмехнулся принц.
- Тем, что позади твердые полки, а впереди… ты! - Мне хотелось сказать молодому человеку много всего, но я ограничилась лаконичным: - Тиран!
- Лиза, - в который уже раз начал свое предостерегающее Зак.
- Что Лиза? - я извернулась, поднырнула Леожу под руку и отскочила в сторону раньше, чем он успел меня поймать. - Лиза и Лиза. Я буду общаться с кем хочу и делать что хочу!
Прозвучало, конечно, как из уст капризной девчонки, но лучше так, чем покорно позволить Заку делать все, что его душеньке угодно.
- Ты моя жена, если забыла, - он развернулся и теперь с застывшей улыбкой сверлил меня взглядом.
Но что мне какой‑то принц и его попытки? Мама и папа на мне много тренировались, а я все еще цела и невредима! Ни одной дырки.
- Вспомнил! - решив, что пора по–настоящему обидеться, выпалила я. - Вспомнил старый дед, как репу сажал.
К чему была репа и старый дед я бы не ответила даже под пытками, но не позволила и тени замешательства возникнуть на лице. Мама всегда учила, что даже полный бред нужно говорить с уверенностью и готовностью отстаивать сказанное.
Тренировалась мама на отце, так что, когда уверенность не помогала, в ход шли слезы и душераздирающие всхлипы.
Зак озадаченно помолчал несколько секунд, а потом сказал:
- Значит, ты все же на меня обиделась?
Неужели? Догадался?
- Вовсе нет! - Принцессы не сдают свои позиции, а гнут линию до последнего, пока жертва окончательно не уверится, что виновата во всех смертных грехах!
- Обиделась, - кивнул своим мыслям Леож, начав вновь на меня наступать.
Я пятилась и отрицательно качала головой.
- Обиделась, обиделась, - повторил принц.
Мы сделали пару кругов по библиотеке, пока этот коварный злодей не загнал меня в очередной угол, но помня о прошлом провале, перегородил мне пути к отступлению куда тщательнее.
Чтобы хмуриться и настаивать на своем, мне приходилось запрокидывать голову и терпеть насмешливую улыбку Зака.
- И на что обиделась? - спросил он и сам себе ответил: - До этого я уже ночевал отдельно.
Я сама не отрицала, что раньше мало думала о дальнейших взаимоотношениях с принцем. Как‑то сложно воспринимать собственное замужество, когда оно произошло столь поспешно, а в мыслях до сих пор есть идея с разводом или побегом.
- Я не обиделась, - хмуро повторила.
- Потому что тебе хотелось… - он не закончил, но направление мыслей я уловила и покраснела, хотя пыталась унять смущение.
- Ты слишком высокого мнения о себе и своей персоне, а так же о том, что мне чего‑то может хотеться… с твоим участием! - хмуро изрекла я и поджала губы.
- Ализа, - мягко хмыкнул Зак.
- Не выдумывай! - не сдавалась я.
Ситуация давно зашла в тупик, но кто сказал, что принцессам это когда‑то мешало?
- Ализа, - повторил Зак.
- Что?
- Ализа, - он наклонился так, чтобы наши взгляды были на одном уровне и довольно улыбнулся.
Эта улыбочка мне не понравилась. Совершенно. Будто кот, наевшийся сметаны.
У–у-у! Напридумывал себе, а мне страдай.
- Что? - хмуро прорычала я и наступила Заку на ногу.
Комнатные туфли, конечно, не бог весть какое оружие, но я вложила всю свою злость и вчерашнюю обиду. Зак фыркнул, но улыбка с лица пропала, сменившись легким недоумением.
И на том спасибо!
- А мне вчера так не хотелось уходить… - протянул он и добавил: - Если бы не важная встреча…
Настолько важная, что ты про меня решил забыть?
- И с кем же? - осведомилась я.
С кем нужно встречаться ночью? На ум приходило только одно и это "одно" не радовало, хотя еще неделю назад я бы отреагировала иначе.
"Собственнические порывы, - признала я. - Только так можно объяснить мою реакцию".
- Тебе это не положено знать, - вздохнул Леож, и получил от меня по второй ноге.
- Ответ неправильный, - прошипела я.
Меня тянуло картинно съязвить: "Изменял, гад?", но я сдержалась, вымещая злость кулаками.
Молодой человек охнул и подался назад, не столько под моим напором, сколько от неожиданности, при этом он схватил меня за талию. Так что на ковер мы упали вместе, а когда я попыталась вскочить, Зак перевернулся и опрокинул меня на спину, прижимая своим весом к полу.
- Тебя не волнует, что подумает моя служанка? - сглотнув, уточнила я.
- Тинна давно ушла, как и положено опытной камеристке, чтобы не мешать нашим разговорам, - ответил Зак, выделив последнее слово.
- А нам не о чем разговаривать!
- Разве? - уточнил Леож и коварно склонился еще ниже.
Я отвернула лицо, не желая давать Заку возможность как‑то использовать происходящее. Но в опыте я проигрывала принцу, чем он и воспользовался, коварно поцеловав меня в шею и на долю секунды прикусив мочку уха. Я охнула от неожиданности и необычности ощущений.