- Ты мне нравишься, Ализа. Давай как‑то уже свыкаться с нашим браком. Всем от этого будет только лучше.
Сухие фразы…
- Уверен? - я искривила губы. - Я сомневаюсь.
- Доказать?
И не дав мне возможности еще что‑то сказать, Зак меня поцеловал. На этот раз в губы.
Гордость требовала отпихнуть от себя молодого человека, но все остальные чувства заглушали ее "голос", чему я, если честно, была даже рада. Как бы я не сопротивлялась или обижалась на Зака, а находиться рядом с ним мне нравилось все больше.
Перевернувшись на спину и предоставив мне довольно удобный коврик в виде собственной персоны, Леож ни на секунду не прервал поцелуя, а я задумалась над тем, что медленно, но неотвратимо теряю связь с реальностью. И наверное я ее потеряла, потому как даже не поняла, зачем Закари резко поднялся на ноги и, придерживая меня за талию, быстро отшатнулся к стене, свободной рукой проводя по воздуху перед нами сверху вниз.
Быстро моргая, я нахмурилась и посмотрела сначала на принца, а потом перед собой. Молодой человек выглядел настороженным и напряженным, а воздух перед нами странно колыхался, искажая предметы по ту сторону.
- Что?..
Но договорить я не смогла - Леож закрыл мне рот рукой, а шум в соседнем зале прервал мои попытки возмутиться.
Сначала я услышала крики, но не разобрала голоса. Потом в проеме двери появилась Эврида, а следом в библиотеку вбежал Эвес. Лошадница, хмуро чеканя шаг, прошла к окну. Нас ни она, ни принц будто не заметили. Или на самом деле не заметили? Я повернулась к Заку и беззвучно спросила об этом, и молодой человек утвердительно кивнул.
Но почему Заку не хотелось, чтобы его королевские родственники нас заметили?
- Эв, - Эвес нахмурился, - ответь мне!
- Я уже сказала, - зло отмахнулась девушка. - И какое тебе дело?
- Это касается и меня так же! - вскричал принц. - Дункан мой брат, а ты распускаешь глупые сплетни про его жену.
- Так ли уж они глупы? - пожала плечами лошадница и полуобернулась к мужу. - А если это правда? Что если она как‑то отравила Сенну, а ты ее защищаешь?
Эвес несколько секунд молчал, тараня Эвриду взглядом, а потом сказал:
- В любом случае, прекрати говорить гадости про Абению. Ей и так не сладко здесь, а ты лишь подливаешь масло в огонь.
Я слушала перебранку Эвриды и Эвеса и все больше хмурилась, задумавшись над тем, как много лошадница сказала неправды мне. Да и зачем она это сделала? Просто так? С какой‑то целью? Но с какой?
- Это нельзя, то нельзя, - искривила губы принцесса. - Что тогда можно?
Не дав супругу более ничего сказать, девушка выбежала из библиотеки. Эвес еще несколько минут постоял, ударил кулаком по книжной полке, а потом быстро вышел вслед за Эвридой.
- Вот как… - хмыкнул Зак, вновь проводя перед нами ладонью. Воздух перестал искажать пространство.
- Чьорт, что это было? - выдохнула я, когда принц меня отпустил и, подойдя к дивану, опустился на кожаное сиденье.
Леож не ответил, над чем‑то задумался, а я попыталась увязать последние события с тем, что знала. Ничего, правда, не вышло, но хоть попыталась!
- За–ак! - проныла я, падая на диван рядом с молодым человеком. - Объясни.
- Что тут объяснять? - вздохнул он и пожал плечами. - Я и сам понял не так уж и много.
- Ну а все же?
- Просто держись от Эвриды подальше, поняла? - хмуро завел все по новому кругу Леож.
- Знаешь что? - хмуро спросила я и сама же ответила. - Ты мне не указ!
- Ализа! - взвыл Зак. - Ты меня с ума сведешь!
- А как ты думал? - На самом деле хотелось промолчать, но я не смогла. - Женился - и свободен? Нет, раз уж теперь мы повязаны, а еще мне рассказали, что развод не возможен, то… дорогой муженек, терпи!
- Что? - опешил Зак и пробормотал едва слышно: - Надо было хорошо подумать тогда, когда ты рожицу в документах нарисовала.
- Сам виноват! - довольно усмехнулась я, направляясь к выходу. - Вряд ли папа тебя не предупредил.
- Предупредил, - донесся до меня ответ принца, - даже отговаривал, но я, дернуло же, не обратил внимания.
Я фыркнула и пошла быстрее, спеша скрыться из виду до того, как Зак меня догонит. Потрогав подушечками пальцев чуть припухшую нижнюю губу, я улыбнулась, но тут же напомнила себе, что Леож вредный и любит командовать. Ну соврала Эврида немного, ну наговорила глупостей про Абению… Это же не повод запрещать с ней общаться!
В холл я вошла уже спокойнее, как и подобает принцессе. Тинна куда‑то пропала, но и без ее сопровождения я смогу вернуться обратно в наши и с Заком комнаты.
Застучали каблучки, и по лестнице вниз почти скатилась принцесса Абения. Выглядела она заплаканной и злой. При виде меня девушка фыркнула, всхлипнула и пробормотала что‑то, неразборчиво и язвительно. Но я не расслышала слов и порадовалась этому. Абения задела меня юбками и, поджав губы, бросилась прочь.
Глава 12
После ухода Ализы Зак выругался, помянув и нрав всех женщин в целом, и его супруги в частности. Догонять девушку толку ему не виделось, принцесса опять устроит препирательство на пустом месте, обидится еще на что‑нибудь, а после вновь сбежит. Лучше поймать ее вечером и поговорить нормально. Даже если для этого придется дождаться момента, когда Ализа заберется под одеяло, где будет проще отсечь ей возможность уйти.
Леож усмехнулся, представляя, как запечатывает замки на дверях, окнах, ванной и гардеробной, а после наконец получает возможность разложить по полочкам все сложные моменты во взаимопонимании с принцессой.
- Если только она не додумается освоить метание предметов в мою голову, - хмыкнул молодой человек, внося корректировки в удачный план. - Запечатать все входы и выходы и приклеить часы, статуэтки и картины на время разговора. Стоп, там же еще куча подушек…
Получить удар в лицо, пусть и мягкой подушкой, не самое приятное ощущение.
- И подушки убрать подальше.
Выйдя из библиотеки и собираясь разыскать Эвеса, Зак продолжил рассуждать:
- И кочергу.
Принц завернул за угол.
- И поленья.
Прошел мимо слуг, убирающих осколки нескольких ваз.
"Эврида разбила?" - хмыкнул молодой человек и себе под нос добавил:
- В идеале Ализу бы связать и рот ей заткнуть, чтобы только слушала…
Через минуту он понял опасность данного метода:
- Так я только все испорчу. Но надо ее как‑то обездвижить и обеззвучить, иначе опять будет ссора. Может отвлечь чем‑нибудь?
Обдумывая эту идею, принц направился через холл вверх по лестнице, собираясь узнать у камердинера Эвеса, где можно найти брата.
Наверху брата не оказалось, как и всюду, куда он мог отправиться.
- Ушел через портал что ли? - удивился Зак и заглянул в кабинет на первом этаже в правом крыле, где обычно можно было застать Дункана. Брату нравилось заниматься бумажными делами, разбирая многочисленные доклады и отчеты. По своему положению Дункан не обязан был лично всем этим заниматься, но наследник не любил доверять важные дела посторонним.
- Ты как всегда здесь, - озвучил очевидное Зак и сел в кресло напротив брата. - Ты Эвеса не видел?
- Видел, - отмахнулся старший брат. - Он был здесь. Читал… - Дункан обозрел столешницу и вытащил из вороха несколько листов, - вот этот допрос. Показания мага.
Зак нахмурился, взял бумаги и с тревогой вчитался в записанный убористым почерком рассказ одного из магов, присматривавшего за порталом в замке.
- Не знаю, верить или нет, но…
Леож прервал брата жестом, темнея лицом с каждой секундой все больше.
- Думаешь, это так? - наконец закончив читать, спросил Закари. - А если это всего лишь совпадение?
- В любом случае я поговорил с Эвесом, - пожал плечами Дункан. - Это его жена. Если Эврида причастна…
Он не стал продолжать, да это и не требовалось, Зак и без подробностей понимал, чем обернется всплывшая правда для принцессы.
- Но зачем? - Леож постучал пальцами по краю столешницы и обвел взглядом скупо обставленную комнату, ища зацепку для взгляда. - Какой мотив?
Дункан пожал плечами:
- Я знаю не больше твоего. Но, знаешь, Абения сегодня вновь жаловалась, что Эврида на нее наговаривает…
Леож не стал просвещать брата о том, что Абения и без наговоров успешно портит всем мнение о себе.
* * *
Посидев меньше часа в собственной гостиной и перебрав все предметы, которые в хаотичном, но только Заку понятном порядке наполняли комнату, потрогав толстые плотные листья цветов в горшках, я окончательно растеряла и гневный запал, и обиду на принца. Скука и не такое выветривает из головы!
Тинна все еще не вернулась, так что никто не мог видеть, чем я занимаюсь. Даже молчаливый Адам не стал мешать моим попыткам себя развлечь. В итоге, потыкав кочергой в давно остывшие угли, поменяв местами подушки и выбрав себе наряд на завтра, я улеглась на диванчик, скорбно рассматривая лепнину на потолке.
- Скучно!
Естественно никто не мог меня услышать, но рассказать о гнетущем меня чувстве хотелось.
- Скукота!
Дома я бы уже придумала себе какое‑нибудь развлечение, опять поставив на уши весь замок, но здесь пока нужно было сохранять хотя бы видимость приличий.
"Ничего, потом отыграюсь!" - решила я, вспомнив, что нужно наказать Зака за попытку мною покомандовать.
Придумывая способы мести, я закрыла глаза и сладко улыбнулась.
Эх, не знает он с кем связался!
От размышлений меня отвлек стук в дверь. Пару секунд полежав, надеясь, что появиться кто‑то из слуг, я с ворчанием поднялась и самолично открыла дверь. На пороге стояла Абения. Взглянув на ее красные от слез глаза и следы размазанных по лицу белил, я посторонилась и предложила войти.
- Прости меня, пожалуйста, - всхлипнула Абения и присела на диван. - Я повела себя грубо на лестнице.
Я постаралась быть милой и, вытянув из отворота рукава, протянула ей сухой платок:
- Ничего страшного. Бывает.
Мне, по большому счету, было все равно. Поведение Абении меня не задело. Жизнь при дворе и не к такому приучает.
- Просто… - девушка вздохнула, стараясь сдержать рыдания, но слезы сами собой покатились по ее щекам. - Просто мне так сложно! Так много всего навалилось. Да и еще Эврида…
- Я знаю, - прервала я Абению и добавила, стараясь подбодрить: - Все будет хорошо.
- Ах, я столько лет… Столько лет!.. - принцесса всхлипнула и уткнулась в платок. - И меня никто не любит здесь.
Характер и язык без костей подсказывали самый правильный ответ, но я себя остановила и как можно искренней сказала:
- Ну–ну, не нужно так расстраиваться.
Абения промокнула ресницы платочком, размазывая по нему косметику, и с печалью в голосе заметила:
- Так хочется развеяться, как‑то вырваться за пределы этого бесконечного дворцового мрака.
Я улыбнулась принцессе. Никакой симпатии Абения не вызывала, но мне совсем не сложно покивать в ответ на ее слова.
- Люблю прогулки верхом, - мечтательно протянула девушка. - Но в последнее время мало кто может и хочет составить мне компанию.
Я вновь улыбнулась и, подумав несколько секунд, предложила:
- Мы можем проехаться вместе.
- Прогуляемся в город? - тут же воспряла духом принцесса. - Можно заглянуть в несколько достойных магазинчиков.
Идея Абении мне не понравилась, но кольцо оставалось все таким же прохладным, никак не реагируя на слова принцессы.
- Мне нельзя покидать пределы замковой стены, - изображая скорбь, ответила я девушке.
На самом деле никто не запрещал мне выходить или выезжать в город, но мне самой не хотелось давать кому‑то повод и возможность напасть на меня.
- Ладно, - легко согласилась Абения. - Тогда мы можем проехаться вдоль стены.
* * *
Через какой‑то час мы уже сидели верхом, позволяя двум смирным лошадкам неторопливо шагать по усыпанным гравием дорожкам. Следом за нами шагали два лакея, а со стены то и дело поглядывали стражники, так что я чувствовала себя в относительной безопасности, хотя где‑то глубоко внутри позвякивал предупреждающий звоночек.
- Чудесная погода, правда? - улыбнулась принцесса. Выглядела она уже окончательно успокоившейся. - И нет никого, кто вздумает говорить гадости.
- Но почему Эврида распускала слухи? - спросила я. Вопрос на самом деле меня интересовал, ведь даже зная лошадницу каких‑то несколько дней, я сомневалась в словах Абении. Эврида выглядела и вела себя, как безбашенная, но удивительно уравновешенная особа. Зачем ей потребовалось наговаривать на принцессу?
- Иногда мне кажется, что она завидует, - вздохнула Абения. - Я, это сложно отрицать, старшая принцесса и, вполне возможно, будущая королева. А Эврида… Я не советовала бы с ней общаться. Она слишком странная. Да и… Это же совсем другой народ! Кочевники! Мало ли что у нее на уме.
Я слушала Абению, едва сдерживаясь от делания прервать ее и заступиться за джирганниру.
И почему каждый дает мне совет с кем общаться, а с кем нет? Будто я сама не могу это решить.
Вымученно улыбнувшись принцессе, я предложила:
- Может быть… поедем быстрее?
- О! Можно! - не слишком уверенно ответила Абения, но сжала бока своей кобылки, заставляя ту перейти с шага на трусцу.
Обмениваясь ничего не значащими фразами, мы сделали полкруга вдоль стены, когда мне надоело медленно плестись, видя только стену из серо–коричневых камней по одну сторону и аккуратный ухоженный парк - по другую.
- Я вперед! - улыбнулась я принцессе и вдавила пятки в бока лошадке. Та неторопливо ускорилась, ветер радостно впился в волосы, вытягивая из косы рыжие прядки.
Широко улыбаясь, я довольно прищурилась, не обращая ни на что внимания. Ветер хлестал по ушам, солнце пригревало макушку через окошки между ветвями, на стене бряцали оружием воины.
"Хорошо–о!" - про себя вздохнула я, надеясь, что мой настрой как‑то преобразит и жизнь вокруг, избавляя от неприятностей и нависающего надо мной молота опасности.
- Ализа! - вдруг раздался где‑то сзади, из парка крик. - Стой!
Я хотела оглянуться, но резко взвившаяся на дыбы лошадь меня отвлекла. Судорожно цепляясь за руку седла и поминая всех богов и самого чьорта, я надеялась, что не свалюсь на землю, под ноги животному.
- Стой, успокойся, пожалуйста! - взмолилась я, цепляясь за шею лошади. Но та меня не послушалась, заржала и бросилась галопом вперед. В ужасе натягивая поводья, я плюнула на достойное леди поведение и во весь голос звала на помощь.
И, если все закончится хорошо, мне еще предстоит понять, почему звала я Зака.
- Ализа! - теперь я узнала, кто меня звал. Эврида. Но почему она?
Каким‑то чудом лошадница оказалась рядом, запыхавшаяся, красная, с безумными глазами. Она вцепилась в поводья, пытаясь остановить лошадь. Но не могла. Кобылка дернулась, подскочила, задевая принцессу мордой. Эврида с руганью отлетела в сторону. Не представляя, что делать, натягивая поводья и продолжая вопить, я подлетала в седле при каждом рывке лошади вперед.
Когда я уже решила, что хуже быть не может, кобыла резко не то затормозила, не то споткнулась, заржала, и я через ее голову полетела вперед.
- Вя–я-як! - сорвавшийся с губ звук ни на что не походил, а мне было все равно.
Каким‑то чудом я не только не сломала шею, но еще и увернулась от проскакавшей мимо лошади.
Глубоко дыша, я сжалась в калачик и наконец смогла разрыдаться.
- Все нормально? - раздался где‑то рядом не слишком обеспокоенный, скорее полный досады и удивления голос Абении.
Даже в состоянии испуга это меня насторожило, так что я нашла силы открыть глаза и посмотреть на принцессу.
- Это ты! - вскочив на ноги, Эврида, хромая, подбежала к лошади принцессы и попыталась стащить Абению на землю. - Это все ты!
- Ты о чем, Эврида? - фыркнула принцесса, и я услышала в ее тоне те самые нотки, что уже встречала раньше.
Озадаченная происходящим, я смогла подавить было начавшуюся истерику и замерла, из‑под ресниц наблюдая за девушками.
Эврида выглядело странно. Словно последние несколько часов ее терзала тяжелая лихорадка. Даже на расстоянии можно было разглядеть, как с ее лба стекают капельки пота.
- Это ты! Только ты могла додуматься меня отравить!
Отравить? Эвриду? Но зачем?
- Не выдумывай, - брезгливо отталкивая руки девушки носком ботинка, процедила Абения. - Зачем мне это делать?
- Чтобы все подумали, будто это я подстроила гибель Ализы! - взвыла лошадница и посильнее дернула принцессу вниз. Платье Абении порвалось, и сквозь дыру можно было разглядеть ядовито–розовые чулки.
- Дура! - вскричала принцесса. - Идиотка!
- Что здесь происходит? - к нам спешили стражники, лакеи, а впереди всех - Зак, Дункан и Эвес.
- Эврида, не пытайся меня обвинить, - так, чтобы услышали принцы, с наигранной болью в голосе произнесла Абения. - Если ты сама хотела избавиться от Ализы, то не нужно меня в это впутывать.
- Я? - опешила лошадница. - Ты гадина! Ты все подстроила! И подложила мне это письмо!
Девушка выхватила из кармана смятый лист и потрясла им перед носом Абении. Зак опустился рядом со мной и с тревогой в голосе спросил:
- Лиза?
Всхлипнув, я протянула к нему руки, и Зак с готовностью помог мне подняться, попутно быстро ощупывая.
- Все хорошо. Я цела.
- Уверена? - уточнил он, заглядывая мне в глаза.
Видя, как принц обеспокоен моим состоянием, я не сдержалась, громко всхлипнула и, привстав на цыпочки, неловко поцеловала Леожа в губы, после чело щекой прижалась к его плечу.
- Да. Все хорошо.
- Что это? - Эвес выдернул из пальцев жены бумажный ком и развернул лист, быстро зачитав вслух: - Я не могу смириться с этим. Это я во всем виновата. Простите меня. Не хочу больше жить.
- Вот! Она же во всем призналась! - вскричала Абения. - Это она! Это Эврида пыталась убить Ализу!
- Убить? - переспросил Зак, обернувшись к принцессе. - С чего ты взяла?