- Кто же создал это чудо? - благоговейно прошептала эльфийка. - Да всех драгоценностей мира, всех сокровищ мира, не хватит, не хватит…
- Если хочешь познакомиться с архитектором, то это несложно, - раздался голос гнома. - Ибо он стоит рядом с тобою… но это не я! - добавил он с поспешностью, отходя в сторону.
Эльфийка обратила сияющее восторгом лицо к отчаянно покрасневшему от смущения человеку.
- Так это ты…
Дон лишь смог смущённо кивнуть. Эльфийка обхватила его за шею и крепко поцеловала, оторвавшись от его губ не сразу. Но когда это произошло - один взгляд в его глаза, сияющие как звёзды, и глядящие на неё как на само воплощение красоты, она вновь задохнулась - от нового, ни разу не испытываемого доселе чувства. Она уже не видела ни прекрасной площади, ни сияющих радуг, ни гнома, деликатно отвернувшегося и тихонько, на цыпочках удаляющегося в сторону.
- Миралисса, любимая… - донёсся до неё шёпот - и их губы вновь сомкнулись в долгом поцелуе.
* * *
- Так, говоришь, нет отравы, большей, чем любовь? - лукаво спросила эльфийка.
- Отравы нет, но нет её и слаще! - отвечает Дон, восторженно глядя на неё, смотря - и не в силах никак наглядеться.
- Любимый, я ждала тебя всю жизнь! - с бесконечной нежностью промурлыкала Миралисса. - Все… кх-кх-кх… лет. Неважно, сколько… Кстати, а где же Грахель?
- Он очень деликатный гном, - улыбнулся Дон. - Думаю, он пошёл в харчевню сам - поговорить.
- Идём за ним! Вдруг… с ним что-то…
- Что-то может грозить лишь его противникам, ежели таковые сыщутся. Но ты права, нужно идти, а то после разговора с гномом побеседовать с ними может быть затруднительно.
- Почему же?
- Мёртвые плохо умеют говорить, - пошутил Дон, с трудом заставляя себя разомкнуть объятья.
Эльфийка хихикнула. В душе её всё пело. Хотелось взлететь в небо и обнять весь мир!
- Какие же вы, люди, замечательные создания! - мечтательно сказала она, - я и представить не могла, что я понравлюсь человеку - воплощению красоты и изящества!
- Странно, но я то же самое думал об эльфах, - усмехнулся Дон. - Но подлинная красота - так и рождается. Вот смотри!
Он подошёл к рукотворному облаку вплотную и зачерпнул рукою горсть тумана, которая вспыхнула на солнце невыносимо яркими радужными бликами.
- Знаешь, как рождается радуга? - продолжил он. - Мельчайшие водяные шарики, летающие в воздушной стихии, освещённые Солнцем под определённым углом… Но это не главное - важно то, что в её создании участвуют две стихии. Красота - рождается в соединении, в любви и в дружбе. Это - символ единения между нашими расами…
- И между нами, - продолжила эльфийка, также зачерпнувшая кусочек облака, и заворожено наблюдающая за игрою красок.
В ответ Дон вновь обнял её, и душу принцессы охватила невообразимая нежность. Миралиссе даже послышался мелодичный звон, похожий на звон колокольчика… Но нет, не послышался! Но что это звенит? Дона тоже заинтересовал источник звука - и он с удивлением обнаружил, что звон исходит из ножен, в которых скрывается эльфийский клинок. Дон хмыкнул и ловко извлёк его свободной рукой из ножен, заинтересованно уставившись на серебряные молнии, пробегающие по лезвию.
- Интересно… Я слышал, что есть руны, заставляющие оружие светиться при приближении врага, но здесь такой руны я не вижу. Да и не так оно должно светиться - обычно свечение охватывает всё лезвие… Не знаешь, что с ним?
Эльфийка покачала головой:
- Такое свечение я вижу впервые. Ты прав - это оружие и впрямь светиться не должно… Кстати! Неужели вы и правда полагаете, что руна может заставить оружие светиться? - не без мягкой иронии спросила она.
- Не только! Есть ведь руны, добавляющие силу удару, есть руны, делающие клинок острее или самозатачивающимся…
- Не руны, - мягко поправила эльфийка. - Сам посуди - как какой-то значок может заставить сталь изменить свойства? Вы ведь их пытались копировать, верно?
- Лучшие кузнецы пытались, переносили руну один-в-один, точно такой же, но…
- Но ничего не вышло - ибо не могло выйти, - уверенно продолжила Миралисса.
Дон согласно кивнул.
- Магия не в руне, - продолжила эльфийка, - магия - в самом клинке. А руна - это просто знак, клеймо, метка - показывающий, какими именно свойствами клинок обладает. Чтобы разглядеть эти свойства мог не только опытный маг-оружейник, но и простой воин. В том числе некоторые наши клинки светятся при приближении врага, ты прав - но не только орков; они реагируют на вспышки злобы и ненависти. Даже если к клинку подойдёт эльф, пылая злобой - клинок вспыхнет. А будет рядом спокойный орк - клинок и не подумает гореть. Но этот данным свойством не обладает… не должен обладать.
- А ты что-то говорила про Отражения… - Дон почему-то бросил взгляд в сторону Рассветной Башни, у дверей которой застыли два стража с копьями в руках.
- Верно. Этот меч содержит в себе силу нескольких своих Отражений - и со временем эта сила ещё увеличивается, по мере роста Древа…
- Расскажешь?
- Конечно. Отражения… Это не наше, это гномье название. Вообще-то, если с самого начала, то в жизни нам постоянно приходится делать выбор. Выбирать один путь из нескольких возможностей.
- О да! - согласно кивнул Дон.
- А ты никогда не задумывался, почему он, выбор - именно таков? Вот я бросаю монетку - почему она падает именно этой стороной вверх? А ведь иногда от подобной мелочи зависит направление развития твоей судьбы - например, когда играешь в кости, - эльфийка лукаво улыбнулась. - Есть примеры и посерьёзнее - во время битвы одно случайное событие, упавшая лошадь под командиром или древко знамени - могут решать судьбы целых королевств рас, да и Средиземья в целом.
- Но это ведь судьба…
- Мудрые пришли к выводу, что это неважно, какой стороной упала монетка. Если есть два возможные варианта, реализуются оба! И одной стороной упала монетка, и второй. В одной Вселенной упала гербом вверх, а в другой нет. Каждый раз, когда Вселенной нужно решать, как поступить, она раздваивается. Получается два мира. А поскольку в нашем мире каждое мгновение происходят множество событий, Вселенные "ветвятся" постоянно, ежемгновенно. Каждая из них отличается от другой. Некоторые - немножко, когда последствия того или иного выбора слабо влияют на дальнейшее развитие событий. Это похоже на дерево, вначале ствол, потом он делится на ветви, они на более мелкие ветви, и так далее… Мы называем это дерево Древом Мира или Древом Судеб…
- А мы - Дорогами Судеб! - воскликнул Дон.
- А гномы - Отражениями… Потому что луч света, попав внутрь кристалла, может вечно блуждать между различными гранями…
- А орки говорят - Нити Судеб…
- Именно! И во всех Отражениях, где существует этот меч - их можно связать между собою. Так что при ударе этим мечом - бьёт не только он, бьют его мечи и из соседних отражений!
- Так вот в чём дело, - Дон вздрогнул и вновь оглянулся на Рассветную Башню. - Теперь - понимаю… Белое Древо - оно ведь было воплощением Древа Судеб, не так ли?
- Так… Мы хотели управлять судьбой, не задумываясь, что это невозможно - ни смертным, ни бессмертным! Это бремя - по плечу лишь Творцу… Даже сам Феанор не смог.
- Да, Феанор был гением. Но как ему удалось создать?…
- Он освоил магию камня, сродственную лишь гномам, и перелил часть звёздного света, помогающего Древу расти, в камни…
- Сильмариллы…
- Проклятые камни! - сжала зубы эльфийка. - Из-за них столько бед и горя! Из-за них погиб король Финрод. Из-за них твердыня Врага стала неприступной… В числе прочего, они усиливают магические способности их владельца - независимо от того, на чьей он стороне - на стороне Света или Тьмы!
- Потому что они сохранили главное - возможность влиять на чужие Дороги Судеб… Ветви Судеб - так по-эльфийски?
- Да. Это огромнейшая власть. Опытный маг способен с их помощью сделать всё, что угодно - любого привести ко злу… или гибели, меняя его Судьбу. Искушение такой власти - безграничной, да не над телами, а над душами - слишком сильно. Феанор - не устоял.
- Пока враг заполучил лишь один камень и вставил в свою корону, но и это сделало его твердыню неприступной, а его - неуязвимым.
- Ещё бы! Даже самый отважный герой, боец из бойцов, может споткнуться на ровном месте и свернуть себе шею. А если вмешаться в его судьбу, это возможное событие легко сделать единственно возможным, неизбежным! А уж Врагу, с его многовековым умением это совсем несложно. Хорошо, что хоть местонахождение остальных камней неизвестно, ибо если они попадут ему в руки…
- Известно.
- Что?!
- Местонахождение двух остальных камней известно, - Дон указал на Рассветную Башню. - Они там.
У Миралиссы подкосились ноги.
- Значит, - с трудом выговаривая слова, проговорила она, - это на них меч так отреагировал?
- Думаю, именно так. Меч находится на Дороге Судеб - т. е. в полной власти Сильмариллов.
- Как же они здесь оказались?
- Я посчитал, что это наиболее безопасное место. Захолустный городишко, далеко от орков, да ещё рядом с эльфами… Враг не должен был отыскать. Я их переключил в режим защиты - именно они защищали город от атак орков. А главное - их в этом режиме нельзя нащупать никаким магическим поиском.
- И кто знает о том, что они здесь?
- Я. И ты. И, - Дон невесело усмехнулся, - орки.
- Орки?
- Конечно. Иначе зачем бы им понадобился наш городок? Не знаю, как они пронюхали, - Дон сжал кулаки, - Но ведь нашли, отыскали!
- Но что же теперь будет? - эльфийку почему-то начала сотрясать небольшая, но крайне неприятная внутренняя дрожь. - Да что это со мной?
- Это чувство называется - ответственность, - Дон положил ей руку на плечо, и от нежного его прикосновения противная дрожь унялась, растаяла, как туман на ярком Солнце. - Не бойся, всё будет хорошо. Рядом с тобою - я.
- Я и боюсь за тебя, - всхлипнула эльфийка, повиснув у него на шее. - Я не смогу тебя потерять, не успев обрести… не смогу.
- И не потеряешь - теперь у меня появилась важная причина выжить, вопреки всему, всем врагам!
- Но эти проклятые камни… Все, кто с ними связывался, гибли, гибли, гибли…
Дон одним ловким движением расчехлил лютню. Полился мягкий, ласковый мотив, осушающий слёзы, вдохновляющий сердце, возвращающий надежду:
В пыли сияет золотая взвесь,
Горят закатом корабли небес,
Горят во мраке грани проклятых камней,
Но есть огонь, что светит ярче и сильней!
- Спасибо, - очарованно прошептала Миралисса.
- Любовь - сильнее всего, сильнее всех врагов, сильнее смерти! Нужно лишь верить! Без веры и любви - нет жизни… Без веры и любви - мы все марионетки, движимые нелепым сочетанием молекул, сокращением мышц, нервными импульсами и хаотичными переливами магии. Если бы все было так печально, то оставалось бы только позавидовать мертвецам, уже сбежавшим от этой пустой суеты. Если же вера есть, ты идёшь из мира в мир, широко распахивая двери и зажигая новые звезды, точно фонарщик фонари…
- Мы идём!
- Именно так, опять спина к спине, на прежней стороне, не размыкая рук… Звучит, как начало баллады!
- Сложишь её по дороге! Вперёд!
* * *
О приближении к харчевне Миралисса узнала заблаговременно - да и сложно не услышать такой букет изысканных и невероятно вкусных ароматов, обрушившихся на неё. В животе довольно громко заурчало.
- Заклинание Зеркала Памяти отнимает много сил, - как бы мимоходом обронил Дон. - Так что сейчас у нас будет возможность подкрепиться, - и с этими словами он толкнул створку и вошёл в полутёмный зал. Миралисса последовала за ним, так и не успев прочесть название харчевни на вывеске. Полутёмный зал ей очень понравился своим каким-то неброским, почти домашним уютом. Тем временем Дон уверено повлёк её к столику, за которым расположился гном, в обнимку с блюдом, полным пышущими жаром пирогами и небольшим бочонком пива.
- Ого, - сказал Дон, подходя к столу, - давно пирогов не видел. Свежие?
- Нет, с яблоками, - ответил Грахель с набитым ртом. - Пиво какое чудное принесли!
Миралисса осторожно присела на краешек стула, оказавшегося невероятно удобным, откусила кусочек пирога - и не заметила, как умяла целых пять штук, - до того хороша была выпечка! После этого она блаженно откинулась на спинку стула, оглядывая полупустой зал. Несмотря на отсутствие обилия слушателей, на небольшом возвышении в центре зала старался менестрель - в котором она с удивлением узнала паренька, спасшего Дона в бою около ворот. Не очень умело и не всегда попадая в такт, но очень старательно, торжественно и красиво - парень пел. Миралисса постепенно заслушалась, её глаза заблестели, и она уже не могла оторвать взгляд от бледного лица менестреля. Она почти увидела наяву те величественные фигуры героев, что ожили в балладе, словно они встали перед её глазами, великие фигуры героев седой древности были рядом с ней, обрели плоть и кровь.
За соседним столом сидели обычные работяги, но от них не доносилось обычных шуточек и смеха - в зале стояла тишина. Люди словно превратились в каменные изваяния и слушали песни с восторгом в горящих глазах. Менестрель перевел дух и запел о благородном воине, который дал обет верности своей даме, с тех пор ни одна прекрасная воительница, ни одна искусительная колдунья не могла даже пошатнуть его верность. А он любовь к своей даме пронес через битвы с Черным Властелином и его прислужниками. Он посетил сказочный Валинор - обитель Валаров на континенте Аман, и хоть ничто не увядало и не сохло в том краю, и листья были безупречны, и живущие не старели и не болели - не захотел там остаться, ибо его любовь находится в маленьком городке, где живет в обыкновенной хижине…
Невозможно не восхищаться, - мелькнула у Миралиссы мысль, - и невозможно менестрелю не верить! Потому ли, что такова волшебная власть песни, то ли в самом деле хотят верить в настоящую дружбу, верность, любовь и преданность, в то, что встречается так редко, потому так и ценится, потому так и жаждется… А во что веришь, то и случается.
Когда парень окончил песню, все присутствующие наградили его таким громом аплодисментов, что он смутился, покраснел и постарался поскорее улизнуть, не только не попытавшись собрать с присутствующих денег, но даже забыв на возвышении свою лютню. Только после этого Миралисса вернулась к действительности и прислушалась к диалогу своих спутников.
- Да не было его уже здесь! - гном стукнул кулаком по столу, едва не опрокинув бочонок с пивом. - Успел удрать. Но на улице я другого такого агитатора поймал, призывавшего к тому же самому - да ещё и теми же самыми словами.
- И? - заинтересованно поднял бровь Дон.
- Да не знал он ничего, заплатили ему - хорошо, между прочим, заплатили, - вот он и отрабатывал гонорар.
- И что ты с ним сделал? - спросила Миралисса.
- Я его отпустил, но он после этого как понёс какую-то чушь про магократию и непонятную "сведомость", побуждающую его ненавидеть всех, кроме орков… в общем, я не выдержал и дал ему пинка, чтобы он убрался поскорее с глаз моих.
- Ты его хоть не убил?
- Нет, он живёхонек, только вот сесть не сможет очень долго! - с самым невинным видом проговорил гном.
- Это, конечно, хорошо - но об их планах мы не узнали… - с сожалением протянул Дон.
- Ничего, у меня есть одна зацепка, - с хитрым блеском в глазах произнёс гном. - Я ему сказал, что если увижу ещё хоть одного призывающего куда-то там выйти, то я его… гм… В общем, плохо ему будет.
- И ты полагаешь… - начал было Дон.
- Я полагаю, что они постараются меня отыскать и устранить опасность с моей стороны. А для этого нужны мозги, а не набор дурацких лозунгов. Значит, хоть один умный в этой компании устраняющих да отыщется. Вот тогда-то я его и порасспрошу!
- Мы расспросим! - проговорили в один голос человек и эльфийка.
- Ну да, я так и сказал, - как ни в чём не бывало выдал гном. - Я их сначала ждал у ворот харчевни, но их всё не было, а потом зашёл сюда хлебнуть глоток-другой пивка…
- Бочонок-другой, - абсолютно с гномьей интонацией протянула Миралисса.
Дон не смог сдержать улыбку, а гном и не старался её сдерживать - наоборот, расхохотался в голос.
- Кстати, Грахель! - вдруг вспомнила Миралисса. - А твои спутники? Не подвергнутся ли они нападению вместо тебя? Ведь… для людей…
- Верно, для многих людей всякий, кто с бородой - это гном, - протянул Грахель. - Но ты не волнуйся - их здесь нет. Я их послал… за подмогой. Я их телепортировал в одну крепость, где располагается небольшой отряд гномов из клана Воинов…
- И этот небольшой отряд справится с армией орков? - в голосе Дона явственно прозвучало сомнение.
- Конечно, справится, - весь вид гнома выражал абсолютную уверенность. - Да они этих орков разгонят, как эльф с луком - куропаток! Ты не сталкивался с гномами из клана Воинов?
- Да вот как-то… не доводилось, - осторожно ответил Дон. - Видеть я их видел, а вот в деле - нет.
- О, ты много потерял! Это словами не описать, это надо видеть… или спеть об этом! Кстати, это идея! Заодно и внимание к себе привлеку!
Гном долил остатки пива из бочонка в кружку, покачал его, вытряхивая капли, заглянул внутрь… Убедившись, что там ничего не осталось, залпом выпил содержимое кружки и, пошатываясь, направился к возвышению в центре зала.
- Пойду ему проаккомпанирую, что ли? - поднялся со стула Дон и с улыбкой подмигнул эльфийке. - Не возражаешь?
- С удовольствием тебя послушаю, - в тон ему ответила Миралисса.
Посетители зашушукались и с интересом уставились на гнома, с трудом взобравшегося на возвышение. Он поднял лютню, оставленную пареньком, что-то бегло подкрутил в ней, ещё, ещё… Дон удивлённо хмыкнул и расчехлил свою лютню, став рядом с гномом. Грахель взял первый аккорд, второй третий… Полилась мелодия, не очень плавная, но задорная. Дон с удивлением посмотрел на его пальцы - с виду неуклюжие, но очень точно и ловко управляющиеся со струнами, и, уловив мотив, вплёлся в него своею лютней.
- Уважаемые посетители харчевни… э-э-э… Как называется это заведение? Впрочем, неважно! Уважаемые посетители! Даже проще - уважаемые! Сейчас для вас прозвучит песня, которая называется "Песнь гнома из клана Воинов". Попрошу учесть, что я к этому клану - не отношусь.
Гном заиграл громче - и запел. Мгновение спустя Дон подхватил песню, и исполняли они её вдвоём, хором, хотя голос гнома, оказавшийся, на удивление Миралиссы, довольно приятным - наверняка был слышен на всех прилегающих улицах.
Служение войне - завидней доли нет:
Доспехами скрипеть и всех рубать мечом!
Катана за спиной, под мышкой арбалет,
Кто в наши встал ряды, тому все нипочем!Шагай, шагай вперед, отъявленный маньяк,
Сметая как таран все на своем пути -
Зачем тебе решать, кто друг тебе, кто враг?
Рази подряд всех тех, кто не успел уйти!Железные бока, стальная голова,
Извилина одна, и ту оставил шлем…
Силен ты и могуч - зачем тебе слова?
Махнешь своим мечом - и никаких проблем.Кто сильный, тот и прав - так истина гласит.
Победный гаркни клич и на врагов - вперед!
Мифрильная броня надежно защитит,
В обнимку с топором маньяк везде пройдет.