За спиной Николаса стоял Барон. Черты аристократического лица перекосило от едва сдерживаемой злости. Николас разжал кулак и выпустил мои волосы, позволив мне упасть на землю. Я отползла так далеко, как смогла, и обернулась. Николас обнажил меч, Барон ухмыльнулся и достал револьвер. К нам приближалась охрана Барона. Элена, первой оценив ситуацию, метнула несколько ножей. Два из них впились в тело Николаса, как в масло. Присмотревшись к оружию, я узнала собственные кинжалы. Так вот куда они делись. Он начал оседать на землю под действием какого-то из моих ядов, когда к нему подошла одна из девушек (я так и не удосужилась с ней познакомиться). Круто развернувшись, она ударила его ногой в челюсть, потом повторила это снова, еще и еще. Происходящее явно доставляло ей удовольствие. Он упал и попытался ползти, совсем как я только что. Она резким ударом сломала ему позвоночник и схватила его за волосы, приставив нож к горлу.
- Хватит!
Мы все обернулись на Барона. Он уже убрал револьвер и спокойно наблюдал за происходящим, словно его только что не пытались убить.
- Хватит! Оттащите его к Йорку, пусть тот отправит его в тюрьму. Мы солдаты, а не палачи. Казнить не наша работа.
Элена махнула рукой, и две другие девушки поволокли Николаса в сторону лагеря. Барон подошел ко мне и присел рядом.
- Хватайся.
- Нет, не надо.
Секунду спустя он уже нес меня на руках в направлении своего шатра.
- Кости носа целы, но мягкие ткани будут восстанавливаться дней десять, а вот два ребра сломаны…
- Как два?! У меня сломано только одно ребро. Я в этом уверена! Руку даю на отсечение!
- Руку отсекать не надо, она не настолько травмирована. Два ребра сломаны, правое легкое травмировано.
Барон ходил из стороны в сторону. То ли беспокоился за меня, то ли считал, что мое содержание обходится ему слишком дорого.
- Через сколько она сможет вернуться в строй?
Лекарь снял песне, посмотрел на Барона, затем посмотрел на меня.
- Для того чтобы нога зажила, нужно три недели, лицо придет в порядок раньше, а ребра все равно не срастаются, так что три недели, и она снова будет воевать.
- Хорошо. Оставь нас, пожалуйста.
- Как ты себя чувствуешь?
- Честно говоря, паршиво: нога ноет, ребра трещат, а мою гордость раскатали дорожным катком.
- Зато сарказма в тебе, кажется, даже прибавилось.
- А, черт, - я запрокинула голову, стремясь остановить пошедшую носом кровь.
- Элена, принеси воды!
Он смыл кровь с моего лица. Я сделала глубокий вдох и притянула его к себе, отдавшись желанию ощутить его.
Глава 14. Забытое чувство
Мы выбрались на воздух только под утро. Весь лагерь спал. Свежую тишину утра нарушала трель соловья, и это было прекрасно.
- Тебе лучше?
Он сел сзади, позволяя упереться в него спиной. Сомкнув руки под моей грудью, он смотрел вдаль, на далекий горизонт, который я разглядывала.
- Можно и так сказать. Ребра ноют, но это скоро пройдет.
- Чтобы они не ныли, необходимы регулярные тренировки. Тогда организм будет восстанавливаться гораздо быстрее.
- Готов стать моим тренером?
Он пожал плечами.
- Если хочешь.
Я улыбнулась и запрокинула голову, касаясь губами его подбородка.
- Барон… Прошу прощения, я не знала, что вы заняты.
Из шатра вышла Элена, неодобрительно посмотрела на меня и скрылась за пологом.
- Мне пора. Сегодня будет много дел.
Он поцеловал меня в макушку и ушел, оставив меня размышлять над всем этим в одиночестве. Я посидела еще минут пять, прислушиваясь к происходящему внутри, и отправилась к себе в палатку.
- Доброе утро!
Там меня уже ждал Сэм, плавно поглаживая мою лошадь.
- Осторожней, она кусается.
- Как и ее хозяйка, - Сэм улыбнулся, явно довольный своей шуткой. Я же махнула рукой и тяжело опустилась рядом.
- Мы начали волноваться, когда не нашли тебя в палатке.
- Ну и какого черта вам понадобилось искать меня ночью в моей палатке?
- Ну, знаешь, когда Барон унес тебя, ты выглядела паршиво, - к нам подсел Ург и хлопнул меня по плечу. Зашипев от боли, я согнулась пополам.
- Так где ты все-таки пропадала?
- Я была там, куда меня унесли. А теперь прошу меня извинить, мне нужно вымыться и переодеться.
Ург присвистнул, кивнул Сэму, и они ушли.
До обеда я понежилась в своей постели, а потом отправилась на поиски полевой кухни, которая имела отвратительное свойство постоянно переезжать с места на место. Я почти добрела до нее, когда распахнулись ворота, в них влетела колонна наших солдат, которые сменились на поле боя. Многие спрыгнули с лошадей и тотчас упали на землю, блаженно закрыв глаза.
- Когда-нибудь ты их поймешь. Я однажды пробыл на авангарде несколько месяцев в ожидании, пока прибудут новобранцы. Я почти обезумел, и, говорят, что первые несколько дней после возвращения я готов был убить за кусок мяса в подливке. С тех пор Барон постоянно набирает новых солдат, чтобы одна группа была на авангарде не больше недели. Тогда люди остаются людьми. Пусть и не самыми лучшими.
Мы уже заканчивали есть, когда к нам подошел Йорк Джонс.
- Ург, тренировка начнется через пять минут. Советую тебе поторопиться.
Ург кивнул мне и ушел в направлении ристалища.
- Я был несправедлив к тебе, Селин. Я ослеплен горем и сейчас, но теперь я хотя бы могу слушать голос рассудка. Пусть и не своего.
Я посмотрела на командира. Он словно постарел за эти несколько дней. Много месяцев живущий в окружении войны и смерти, он был стойким, пока я не сообщила ему о смерти сына. Но что оставалось делать мне?
- У меня для вас кое-что есть. Я хотела отдать вам это раньше, но не получилось.
Я протянула ему овальный серебряный медальон на длинной цепочке. Его, умирая, протянул мне Джефри.
Йорк раскрыл медальон. Внутри была фотография молодой красивой женщины и гравировка "DD".
- Это его жена?
- Нет. Это его мать. Диана Джонс. Она мне подарила этот медальон перед нашей первой брачной ночью. И я носил его, не снимая, до самой смерти Дианы. Когда она погибла, Джефри попросил отдать медальон ему, чтобы у него было что-то от матери. И вот теперь медальон снова вернулся ко мне.
Йорк замолчал, переносясь в прошлое, а я посчитала за лучшее оставить его сейчас одного, и отправилась посмотреть на тренировку.
Место для тренировки чем-то напоминало мне арену, на которой погиб Макс. А может быть, все арены были одинаковые. Бойцы разбивались на "двойки" или "тройки" и оттачивали технику боя, как рукопашного, так и с оружием. Дрались серьезно, по-настоящему, и даже не до первой крови. Создавалось ощущение, что здесь все были друг другу врагами. Единственное, что не было здесь настоящим, это оружие. Все были вооружены деревянными мечами и щитами. Во всем же остальном каждый имел шанс лишиться нескольких целых костей.
- Суровые тренировки, максимально приближенные к реальным условиям битвы, это единственный шанс выжить там.
Барон сидел рядом и внимательно наблюдал за поединком.
- Ты там был?
- Я нет. Дворяне редко участвуют в боевых действиях. Только в случае крайней необходимости. Ты сама видела, кто наш враг. Поэтому солдат учат, что лучше погибнуть, чем попасть в плен.
- Я не умею сражаться. Я умею убивать. Тихо и безжалостно, но день - враг наемника.
- Варвары тоже предпочитают драться ночью, но мы не даем им такого преимущества. Мы тесним их днем.
- А что если атаковать их и днем, и ночью: двумя группами солдат? Тогда большинство из них просто не успеет выспаться, и мы сможем получить преимущество.
- Не знал, что ты стратег, - он взял меня за руку и поднялся. - Пойдем, пришло время начать тренировки.
После этих слов где-то внутри меня замурлыкала кошка. Мы пришли в шатер, и я блаженно развалилась на кровати. Барон посмотрел на меня и захохотал.
- Для этих тренировок, пожалуй, рановато. Вставай, я буду учить тебя стрелять.
Вспыхнув от обиды, я вскочила слишком резко. Зашипев от боли, я пнула кровать, и теперь у меня болел палец и на второй ноге. Барон уже не просто хохотал, его тело сотрясалось от хохота, и я уже начинала опасаться, что у него сейчас начнется истерика.
Мы пришли на тот самый холм, где я так неудачно лишилась ребер. Он расставил мишени и протянул мне свой револьвер.
- Тяжелый.
- Однозарядный револьвер, калибр девять миллиметров, шесть патронов, откидной барабан.
В его голосе звучало столько гордости от владения данным предметом, что я не могла не съязвить.
- А марка?
Он улыбнулся, словно ждал этого вопроса с самого начала.
- Под заказ. У меня личный оружейник. Встань ровно, ноги на ширине плеч. Постарайся упереться ногами в землю как можно сильнее. Теперь выдвини правую ногу на полшага вперед по направлению к цели. Хорошо. Выстави правую руку вперед. Рука должна быть совершенно вытянутой. Левую оставь висеть у бедра. Голову прямо.
Стоять в этой позе было чрезвычайно неудобно. Тем временем Барон продолжал:
- Взводи курок, при этом наклони револьвер чуть вправо. Только большим пальцем правой руки.
Я пыталась несколько раз, но курок оказался слишком тугим. Я слишком сильно дернула палец, и раздался выстрел. Испугавшись, я выронила револьвер. Барон, едва сдерживая смех, подошел к мишени.
- Знаешь, будь этот деревянный болван мужчиной, этим выстрелом ты бы навсегда отбила у него интерес к противоположному полу. Давай дальше, у тебя еще пять патронов.
Следующие три выстрела были потеряны. Пули улетели неизвестно куда, а Барон выразил надежду, чтобы я никого не застрелила. Только четвертый патрон попал в предполагаемую ногу мишени, а пятый задел бок. Это притом, что я все время целилась в голову.
- Теперь будем учиться заряжать револьвер и стрелять правильно. Если, конечно, в этот раз у тебя хватит терпения дослушать мои советы до конца. Откинь барабан резким движением влево.
Пули градом высыпались на землю.
- Теперь возьми новые патроны из мешочка и вставь их в камеры барабана. Теперь захлопни барабан на место и прокрути его.
То ли я сделала что-то не так, то ли слишком большое усилие приложила, но барабан, ударившись о мою ладонь, не пожелал вставать на место, а просто выплюнул все пули на землю. Мне пришлось собирать их, одновременно отсортировывая от отстрелянных. На третий раз у меня все же получилось вставить барабан в револьвер и даже прокрутить его.
- Хорошо. Теперь попробуем еще раз. Захвати рукоятку как можно выше. Это придаст устойчивости. Ствол револьвера, кисть руки, держащей оружие, и сама рука должны составлять одну прямую линию. Начиная стрельбу, делай глубокий вдох, медленно поднимая руку с оружием до горизонтального положения. Пока поднимаешь оружие, можешь дышать сколько угодно, но когда ты взяла прицел, дыхание необходимо задержать. Хорошо. Теперь прицеливайся в нижний край мишени. Получилось?
Я кивнула, силясь не потерять эту воображаемую точку прицела.
- Теперь указательным пальцем резко и сильно нажимай на спусковой крючок.
Раздался выстрел. Барон подошел к мишени, критически проковырял дерево пальцем и подозвал меня. Аккуратное отверстие красовалось на том месте, где у человека расположено сердце.
- Теперь давай сама.
Я сделала еще пять выстрелов, но они были менее удачные.
- Ты быстро учишься, но нам пора возвращаться. Меня ждут дела.
Я протянула ему револьвер. Барон нежно провел ладонью по моей щеке и поцеловал меня долгим шелковым поцелуем. Я задержала дыхание, словно делала самый сложный выстрел в моей жизни, опасаясь спугнуть это забытое для меня чувство. Когда я открыла глаза, он уже удалялся в направлении своего шатра. На горизонте виднелся силуэт Элены. Мне показалось, что даже на таком расстоянии я чувствую ее недоброжелательный взгляд.
В лагере я встретила Сэма и Урга, особенно сблизившихся после того случая, когда им пришлось меня спасать.
- Мы уходим на авангард, Селин.
Я моргнула, словно очнувшись ото сна. Я и забыла, что скоро и я окажусь там.
- Когда? - я старалась, чтобы мой голос был ровным, но мне не удалось скрыть тревоги, кольнувшей мою душу.
- Сегодня на закате, чтобы успеть сменить группу, которой нужно уйти утром.
- И сколько вы там пробудете?
- Неделю, если ничего не случится. Пойдем выпьем за наш отъезд и наше возвращение.
Мы просидели на пирушке вплоть до самого заката. Как только село солнце, Ург, Сэм и еще несколько солдат отставили свои кружки и начали седлать лошадей.
- Береги себя, сестренка, - Ург коротко обнял меня и вспрыгнул в седло.
Сэм просто пожал мою руку и уже хотел сесть на лошадь, но я не выдержала и сама обняла его.
- Возвращайтесь скорее!
- Пошла!
Ург пришпорил лошадь, становясь во главе отряда из тридцати человек. Минуту спустя отряд уже скрылся в туче дорожной пыли, поднятой копытами на выезде из ворот.
Терзаемая непонятными для меня страхами и сомнениями, я не заметила, как оказалась у шатра Барона. Сквозь приоткрытый полог мне было видно, как он и Йорк Джонс рассматривают карту, передвигая по ней фигурки солдат. Решив подождать, пока они закончат, и не мешать, я расположилась рядом с шатром и закурила трубку.
- Оставь привычку тянуть эту дрянь в рот! - Йорк швырнул мою трубку на землю и гневно зашагал в темноту. Так начался мой отказ от курения.
Решив, что сегодня терять уже нечего, я вошла в шатер и остановилась у входа. Барон сидел, опустив голову на руки и, судя по тревожным морщинам на лбу, о чем-то размышлял. Я положила руку ему на плечо.
- Это ты, Селин.
Он поднялся из-за стола, и я прижалась к нему. Рядом с ним было спокойно. Он подумал всего секунду, прежде чем впиться в меня губами. Через пару мгновений кожаный костюм был нещадно сброшен, и я осталась полуобнаженной на деревянном столе. Ни сломанные ребра, ни израненная нога меня больше не тревожили. Я отдавалась ему полностью, признавая свое полное поражение, подчиняясь и покоряясь его воле. Мне кажется, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил меня, чтобы позволить глотнуть воздуха. А потом все продолжилось. Я оказывалась на волнах блаженства снова и снова, пока вовсе не обессилела и безвольно не откинулась на стол. Он кончил через несколько мгновений.
- Там за перегородкой есть душ, а в шкафу висит твое голубое платье. Надо вымыться и переодеться перед тем, как будем ужинать.
Душ представлял собой большую цистерну с патрубком, по которому текла вода. Неплохо для походного варианта. Мне и остальным солдатам приходилось мыться из ведер.
Мы ужинали в компании девушек из охраны Барона. Я сидела напротив него самого, а они справа и слева от нас.
- Ты уже получил карту расположения основных групп варваров?
Я обратила внимание, что в этом тесном кругу Элена свободно обращалась к нему на "ты". Остальные молча ели и слушали.
- Нет. Еще нет. Наташа и другие разведчики работают над этим.
- Наташа? Она же только освободилась из плена, - я действительно удивлена, что она так быстро оправилась и вернулась к заданию.
- Наташа - солдат, и делает то, что должна, - рыжая девушка, с которой я раньше не общалась, смерила меня настолько презрительным взглядом, что мне стало не по себе. Я изо всех сил старалась подавить закипавшую во мне злость.
- Успокойся, Джейн. Селин ждет свой путь. Она будет возглавлять группу солдат, которые будут воевать с варварами ночью. Днем их будут сменять другие. Так мы изнурим врага.
- Да? И когда я возглавлю эту группу? - я постаралась вложить максимум сарказма в эту фразу. Неплохо было бы обсудить это со мной перед тем, как организовывать подобную группу.
- На следующее утро после твоего возвращения с первого авангарда, потому что первую ночь мы будем праздновать.
Этот напыщенный фазан улыбался, как будто только что выиграл миллион. Девушки мерзко хихикали, а у меня появилось сильное желание провалиться под землю. И тут слово взяла Джейн:
- Если такое радостное событие, как ее возвращение, вообще состоится. Обычно другим бойцам приходится прикладывать усилия, чтобы вернуть ее.
Раздался грудной смех Элены, который тут же подхватили остальные. Барон внимательно наблюдал за моей реакцией. Я с чувством хлопнула рукой по вилке, как раз так, чтобы устрица отлетела точно в глаз Джейн. От лимонного сока, забрызгавшего ей глаза, она взвыла. И я, крайне довольная собой, удалилась.
Ближайшая неделя не принесла ничего интересного, кроме моих встреч с Бароном. Мы ели, пили, он учил меня стрелять, а еще я получала своеобразные награды в виде его ласк и смятых простыней его роскошной кровати.
К тренировкам мне возвращаться пока было нельзя, Урга и Сэма не было, и поговорить мне было не с кем. Чтобы не сойти с ума от скуки, я изучала карты, которые можно было брать в шатре Барона, и активно пользовалась его немалой, хоть и походной, библиотекой. Вечерами я любила устраиваться у него в ногах и править свои быстро растущие заметки.
- Что ты пишешь?
- Я пишу свою историю.
- Твоя история настолько особенна, что достойна записи? - он аккуратно протянул руку к мелко исписанному листу, но я перехватила его и отрицательно помотала головой. Он поднял руки в знак поражения и продолжил меня рассматривать.
- А мне найдется место в твоей истории?
- Ну, разве что пара строчек. Нельзя же забыть о главном фазане.
- Фазан? Мило ты обо мне отзываешься.
Он встал с кровати и начал расхаживать по шатру.
- И чем же я заслужил такое нелестное прозвище?
- Ты действительно хочешь знать?
- Наверное, тем, что чуть-чуть, самую малость благороднее, образованнее и человечнее своих солдат. За то, что пользуюсь ножом и вилкой, слежу, во что одет, и разбираюсь, какое вино подавать? Верно?
Да. Лучше бы я прикусила язык.
- Прости, я вовсе не хотела тебя обидеть. Я не знала, что ты так отреагируешь.
- Твоя реакция, если бы я сказал, что ты общаешься со всяким сбродом, была бы точно такой же.
- Ну, если ты считаешь собственных солдат, которых сам рекрутировал, сбродом, то с меня взятки гладки!
- Я говорю не о своих солдатах, Селин! Ты - наемник, и у вас странные вкусы в выборе друзей.
- Ну и зачем ты притащил наемника в свою благочестивую армию?!
- Чтобы тебя не вздернули на виселице как обычную воровку!
Это был удар ниже пояса. Ему не нужны были мое умение убивать, моя репутация наемника, мое оружие, мой опыт. Ему просто захотелось спасти от виселицы смазливую мордашку. Просто каприз. А потом ему стало интересно посмотреть, что же со мной здесь станет. Убийца, наемник. Как же! Просто дура, которая оказалась игрушкой, думая, что она - хозяйка положения.
Я вышла из шатра, молясь, чтобы он не видел навернувшихся на глаза слез. Я добралась до своей лошади, которая приветливо всхрапнула, когда увидела меня.
- Привет! Я давно к тебе не заходила, ты уж прости.