- Никаких "но". В конце концов, заплатите в следующий раз. Когда ваша встреча наконец состоится.
- Вот это даже не обсуждается, - предупредила Катя.
- Согласен, - кивнул генерал. - Только, - он несколько смутился, - у меня к вам одна просьба.
- Какая?
- Давайте хоть что-нибудь съедим? Столько всего вкусного заказано. Право же, жалко бросать.
Это предложение застало Катю врасплох. Конечно, стол был великолепен…
- Катерина Сергеевна… - попросил Кипелов. - Катя. Я вас прошу. Признаться, сто лет не был в ресторане, - шепнул он. - Побалуйте старика. Или вы торопитесь?
Катя пожала плечами:
- Да нет. Я ведь полагала…
- В таком случае, что мешает вам немного задержаться? Хотя бы на полчасика.
Катя замялась в нерешительности. В конце концов, он оплатил ужин…
- Хорошо, - согласилась она.
- Вот спасибо! - обрадовался Кипелов. - В таком случае, позвольте, я налью вам еще шампанского. - На сей раз он не стал прибегать к помощи официанта.
В то время как в ресторане "Кутузов" генерал Кипелов приводил в действие свой стратегический план, в баре отеля "Невский палас" разворачивалась другая аналогичная операция.
Жена Виктора Маргарита, сидя на высоком табурете у стойки, ожидала кандидата в депутаты Геннадия Александровича Хренова. Любой солдат, готовясь к сражению, прежде всего приводит в порядок свою экипировку. От этого подчас зависит его жизнь. Поскольку любовный поединок во многом напоминает военный, экипирована Рита была по высшему разряду - настолько, насколько позволяли финансовые возможности доктора Левинсона. Не случайно мужчины лезли к Маргарите, как мухи на сладкое.
- Позвольте вас угостить? - на соседний табурет присел очередной кандидат в ухажеры. Складывалось впечатление, что последний из отшитых вежливо приглашал следующего занять освободившееся место.
Рита лениво повернулась. Мужчина выглядел очень даже ничего. В другое время, она, пожалуй, приняла бы его предложение. Но не сегодня. Рисковать банкиром было глупо.
Мужчина все еще вопросительно смотрел на нее.
"Очень ничего", - подумала Рита и, кажется, нашла разумный выход из положения.
- Сейчас - нет, но если через час я все еще буду сидеть на этом месте - попробуйте.
В самом деле, Хренов ведь может и не прийти. Зачем упускать шанс?
Мужчина посмотрел на нее с интересом и отошел. Из-за его плеча Рита заметила силуэт мордоворота, который состоял при Хренове телохранителем. Она моментально потеряла интерес к симпатичному воздыхателю. Предстоял решительный бой. Рита внутренне подобралась, смело встречая противника откровенным взглядом.
- Это вы? - спросил подошедший Хренов.
- А это вы?
Геннадий Александрович усмехнулся:
- Народных избранников полагается знать в лицо.
- Своих активных сторонников - тоже, - парировала Рита. - Я ведь вступила в ваш клуб, - напомнила она.
- Ах, да. - Хренов огляделся. - Может, продолжим за столиком?
- Почему бы и нет?
Как только они расположились в зале, Рита спросила:
- Давайте сразу выясним один вопрос: вы все-таки жулик или банкир?
- Это имеет значение?
- Разумеется. Если вы жулик - мне не стоит тратить на вас время. Здесь есть один очень интересный молодой человек - он может уйти, не дождавшись. Если же вы банкир - тогда другое дело.
- А вы откровенны, - улыбнулся Хренов. - В таком случае, откровенность за откровенность. Я жулик. - Заметив, как вытянулось лицо Риты, он тут же добавил: - Но и банкир. В нашей стране это, в принципе, одно и то же.
Рита с облегчением перевела дух:
- Самый лучший вариант.
- Согласен. - Хренов смотрел на нее со все возрастающим интересом. - Скажите, а вы не допускаете, что я только жулик, а про банкира просто наврал?
- Нет.
- Почему?
- Потому что это было бы очень обидно. Зачем расстраиваться раньше времени? Если так оно и окажется - еще успею.
- Вы мне нравитесь, - откровенно признался Хренов.
- Разумеется.
- Я вижу на вашем пальце обручальное кольцо. Вы замужем?
- Да.
- Приятная новость. Значит, не будете пытаться за меня выскочить.
- А вы не допускаете, что обручальное кольцо я надела специально для того, чтобы вы так считали?
- Нет.
- Почему?
- Не хочу расстраиваться раньше времени. Если так оно и окажется - еще успею.
Рита усмехнулась:
- Кажется, мы похожи.
- Возможно.
- Между прочим, на вашем пальце я как раз не вижу обручального кольца. Вы холосты?
- Холост.
- Приятная новость. Значит, не будете дергаться, что вас застукает жена.
- А если я просто не ношу кольца?
- Человек вашего круга не упускает возможности продемонстрировать кусок золота, если на то есть полное право. Кстати, вам не стыдно обманывать старушек?
- Нет. Я политик.
- И что?
- Политик, который не обманывает, - политический труп.
- Могли бы выбрать себе более достойный объект для обмана.
- Дело в том, что я начинающий политик. А начинающие политики всегда тренируются на пенсионерах. Точно так же, как начинающие врачи - на кошках. Тут есть своя иерархия. Поднявшись на следующую ступень, я получу право надувать бюджетников. Ну, а если и тут получится, можно будет попробовать облапошить весь народ в целом. Но это уже федеральный уровень. Мне пока о подобном думать рано. Впрочем, я вижу, разговоры о политике наводят на вас скуку.
- Вы правы. В политике я ничего не понимаю.
- О чем же мы будем говорить?
- В принципе - без разницы. Только прежде, чем вы начнете, сразу хочу предупредить. Я замужем за врачом. Зарабатывает он неплохо, но не более того. Как мужчина он неплох, но и тут - не более того. Сейчас он уехал на воинские сборы. Так что у нас с вами два месяца.
- Понимаю. Потом мы должны будем расстаться.
Рита пожала плечами.
- Или я должна буду расстаться с ним. Я еще не решила. Мы слишком мало знакомы.
Хренов несколько опешил.
- Мне кажется, вам должно быть интересно и мое мнение на этот счет.
- В очень малой степени. Если я решу бросить моего Левинсона, вы, конечно же, на мне женитесь. Такой лакомый кусочек, как я, упустить невозможно. Впрочем, в этом вы еще убедитесь. А теперь - давайте разговаривать.
Когда Хренов смог сформулировать связную мысль, он сказал:
- Вам никогда не быть политиком. Для этого вы непростительно откровенны.
Генерал Кипелов и Катя танцевали в центре зала. Кипелов был несколько навеселе. Катя, напротив, начинала чувствовать себя неловко. В то время как Юрий где-то там в глуши ест солдатский хлеб, она предается обжорству в компании, в общем-то, случайного человека.
- Вы даже представить себе не можете, Катерина Сергеевна, как я одинок, - пожаловался Юрий Борисович. - С утра до вечера на службе, всего себя отдаешь родине, а что в награду? Шитые погоны, несколько медалей…
- Коттедж… - как бы между прочим заметила Катя.
- Ах, бросьте. Коттедж в наше время доступен любому.
- Так уж и любому.
- Абсолютно. У меня сосед по поселку обычный государственный служащий. Правда, третий год ремонт закончить не может.
- У него такой большой дом?
- Да нет. Просто он деньги строителям всего два раза в год платит - весной и осенью.
- Кем же он работает?
- Кажется, военком.
- Военком? - оживилась Катя. - Он не может мне помочь? А мы ему поможем с ремонтом.
- Нет-нет, - спохватился Юрий Борисович, досадуя, что шампанское развязало ему язык. - Он совсем не по вашему району. - Впрочем… - генерал тут же сообразил, как превратить тактическую оплошность в стратегическую победу. - Вы правы, - азартно сказал он. - Это шанс. Едем.
- Как? Сейчас? - опешила Катя.
- Конечно. Нужно ковать железо, пока оно горячо. Правда, по воскресеньям он обычно приходит поздно, но мы можем подождать у меня. Заодно посмотрите на работу вашей фирмы. Действительно, как же это не пришло мне в голову раньше? Отличная идея.
Если бы не шампанское, опытный Юрий Борисович перехватил бы взгляд, который бросила на него Катя в эту минуту. Еще не поздно было дать обратный ход. Но алкоголь сыграл свою роковую роль. К тому же новый план настолько захватил Кипелова, что он потерял привычную бдительность.
Музыка кончилась, они вернулись к столу.
- Прямо сейчас и поедем, - генерал просто переполнился энтузиазмом. - Только, прошу прощения, я на минутку отлучусь.
Походка, которой он направился к туалету, говорила о том, что ноги, в отличие от головы, старого лиса пока не подводят.
Катя, мучимая вполне определенными подозрениями, заметила на столе неосторожно оставленный Юрием Борисовичем мобильный телефон. Ей в голову тут же пришла одна интересная мысль. Катя быстро взяла телефон в руки.
- Так… Где здесь вызов последнего принятого звонка?… Вот! - нажав кнопку, Катя принялась ждать соединения.
- Капитан Рудаков, - ответили с той стороны линии.
Кате показалось, что она уже где-то слышала этот голос, но сейчас гадать было некогда.
- Позовите, пожалуйста, к телефону генерал-полковника Василия… простите, я забыла отчество…
- Кого? - переспросил капитан.
- Генерал-полковника… - повторила Катя. - Его зовут Василий, а отчество…
- Здесь нет никакого Василия, - перебил адъютант. - Вы звоните в приемную генерал-майора Кипелова.
- Приемная генерала Кипелова? А к вам не заходил недавно никакой генерал-полковник?
- Девушка, - разозлился Рудаков. - Я вам третий раз говорю… - В трубке тут же раздались короткие гудки. Капитан недовольно бросил ее на аппарат. - Звонят всякие, работать мешают…
Капитан Рудаков несколько покривил душой. Если, конечно, раскладывание компьютерного пасьянса, от которого его оторвал странный звонок неизвестной, не считать работой.
Катя положила телефон на место и, прищурившись, посмотрела вслед ушедшему генералу.
- Так-так, Юрий Борисович… Боже, какая я была дура!
Глава седьмая
Гости из города
По вьющейся через лес грунтовой дороге шел мужчина средних лет с фотоаппаратом на шее и сумкой через плечо. По его внешнему виду чувствовалось, что идет он давно. Когда за спиной послышался шум приближающейся машины, мужчина соскочил на обочину и принялся ждать. Вскоре из-за поворота вывернул военный грузовик. Заметив голосующего, водитель, скрипя тормозами, остановил машину.
- До поворота на Большие Козлы не подбросите? - с надеждой в голосе спросил путник.
- Садись.
Мужчина забрался в кабину и с облегчением перевел дух.
- Спасибо, что подобрали. Я уж думал, пешком идти придется. Ни одной попутки, как отрезало.
- Откуда ж они здесь? - удивился водитель. - Это тебе повезло просто. Я раз в неделю по этой дороге езжу, а так, если только случайно кого занесет.
- Тогда вдвойне спасибо.
- Куда направляемся, если не секрет?
- Какой там секрет. От развилки - через лес, в воинскую часть. Корреспондент я.
- Из газеты, что ли?
- Ага. Из Питера. Дмитрий Николаев. Не слышали?
- Не приходилось. У нас тут глушь. Газеты редко доходят.
- Письмо пришло про беспредел, который у вас тут военные творят. Случайно не слышали?
- Нет.
- Это естественно, - убежденно сказал корреспондент. - Военные всегда все скрывают. Не хотят сор из избы выносить.
- А вас, значит, разбираться прислали?
- Не впервой. Меня часто на всякие рискованные задания посылают. Не хочу хвастаться, но после прошлой командировки редактор сказал: "Кроме тебя, Дима, из наших никто бы не смог этого сделать". Не читали? "Как я отравил четырех жен. Исповедь смертника". Хотя, что я за это получил? Всего лишь одна статья.
- Не скажи, - покачал головой водитель. - Одна статья за четырех жен - это ты еще дешево отделался.
Корреспондент посмотрел на него с недоумением, но водитель, кажется, не шутил.
В приемную генерального директора ООО "Стройфорсаж" быстро вошла Катя.
- Люба… - начала она, но тут заметила, что приемная пуста.
Катя приоткрыла дверь в кабинет заместителя.
- Костя?
Кабинет Михайлова тоже оказался пуст.
- Странно, - удивилась Катя. - Куда это все подевались?
Поскольку время пока терпело, она присела на стул у секретарского стола и принялась ждать. На глаза ей попалась стопка бумаг. От нечего делать Катя придвинула их к себе и стала просматривать.
- Ого. Похоже, работа кипит, - порадовалась она. - Молодец, Костя. Сколько договоров… - Один из них явно привлек ее внимание. - Герасимец… Герасимец… - Катя наморщила лоб. - Знакомая фамилия. Кажется, Юра мне что-то про него говорил.
Дверь в приемную распахнулась, впуская Константина. Заметив Катю, он остановился как вкопанный. Люба, которая шла за ним, от неожиданности натолкнулась на его спину.
- Катя? - удивился Константин.
Та, оставив бумаги, повернулась к нему.
- Наконец-то. Ты где пропадал?
- А что такое? Ты же собиралась прийти в двенадцать. А сейчас без десяти.
Люба за спиной у Константина незаметно поправила одежду и прошла к столу.
- Здравствуйте, Екатерина Сергеевна.
- Здравствуйте, - бросила Катя, даже не посмотрев на нее. - Костя, у меня совершенно нет времени. Вертолет через два часа.
- Значит, все же решила лететь сама?
- Конечно. Глупо не воспользоваться такой возможностью. Чем черт не шутит, вдруг удастся привезти его с собой?
- Ты там смотри, без самодеятельности, - предупредил Константин. - Это подсудное дело. В конце концов, что такое два месяца? А за дезертирство, знаешь, сколько могут впаять? Между прочим, как там у тебя с генералом?
- Не напоминай мне про этого козла, - ответила Катя с явным раздражением. - Я бы с ним поговорила на понятном ему языке. Только боюсь, как бы Юре хуже не было. Так что пока просто внесла его номер в "черный список". Представь себе, звонит каждый день.
- Он и мне звонил. Спрашивал, куда ты пропала. Я сказал, что тебя нет в городе.
- И правильно сделал. А как твой приятель из министерства?
- Тоже глухо. Вроде бы бумаги пошли в работу, но результат пока не очевиден.
- Ясно. В общем, посмотрим, что там и как, и тогда уже будем действовать дальше. Да, я что пришла-то, - вспомнила Катя. - Где-то здесь у Юрия должен быть его пистолет. Ты не знаешь?
- Пистолет? В сейфе, наверное. Только у меня от его сейфа ключей нет. А тебе зачем?
- Я подумала: вдруг он ему там нужен?
- Газовый? - удивился Константин. - Зачем? И потом, Катя, по-моему, до такого еще не дошло, чтобы в армию со своим оружием призывали.
- Да? А почему тогда я везу ему кровати и остальное барахло? Ладно. - Катя встала со стула. - Если ключей нет, чего обсуждать? В общем, вернусь - позвоню.
- Ни пуха ни пера.
- К черту.
Когда Катя покинула приемную, Люба с иронией посмотрела на любовника и спросила:
- Что, господин будущий генеральный, обделались?
Константина покоробило это замечание.
- У тебя все шуточки. - Подойдя к столу, он заметил лежавшие на нем документы. - Господи! - вытаращился он на бумаги. - Ты что, оставила их прямо здесь?
- Да. А что такого?
- Что такого! - застонал Константин. - А если бы они попались ей на глаза? Она сидела прямо тут.
- Не попались же, - упрямство не позволило Любе признать очевидную оплошность.
- Не попались! Слава богу, что не попались. А то попались бы мы. Сколько раз тебе говорил, - с досадой сказал Константин после паузы, - не на работе! Не на работе!
- Ах, не на работе? - моментально вспыхнула Люба. - Значит, это я во всем виновата? Хорошо. - Она демонстративно отвернулась к окну.
Как и всегда в подобных случаях, Константин тут же сбавил тон.
- Ну, Любасик… - протянул он. - Ладно, пусть на работе. Но хоть не в рабочее время…
Корреспондент Дмитрий Николаев, основательно потрепанный ездой по тряской дороге, шел по лесу с листком бумаги в руках.
- Черт знает что! - выругался он, оглядываясь по сторонам. - Что за идиотская карта! - питерец посмотрел на листок, который держал в руках. - "Идите прямо по стрелке на указанные ориентиры. Через пятьдесят шагов вы увидите дерево с раздвоенной верхушкой". Я уже сто прошел - и где это дерево? - Задрав голову вверх, Дмитрий принялся ходить кругами, разглядывая верхушки деревьев. - Эта, что ли? - с сомнением произнес он. - Не поймешь ничего. То ли верхушка раздвоенная, то ли просто ветки такие. - Дмитрий сделал пару шагов в сторону, чтобы улучшить ракурс, и тут же с воплем провалился под землю.
Очнулся он на дне большой ямы. Сверху, через дыру, которую он проломил в прикрытых листвой ветках, положенных поперек ямы, пробивался свет. Дмитрий попытался встать, но тут же, охнув, сел обратно.
- Привет семье. Не хватало еще ногу сломать.
Он осторожно ощупал поврежденную конечность и с облегчением обнаружил, что ничего особо страшного не случилось.
- Какому это идиоту пришло в голову посреди леса яму выкопать?
Корреспондент осторожно встал, подошел к краю ямы и немедленно обнаружил одно крайне неприятное обстоятельство: верх ее находился на весьма приличной высоте.
- Хм. Только без паники, - успокоил он сам себя. - Если разбежаться и подпрыгнуть… - Дмитрий отошел на пару шагов и тут же уткнулся спиной в противоположную стену ямы. - Или просто подпрыгнуть… - тут же внес он необходимые коррективы в план собственного спасения. Новый план провалился так же, как и предыдущий. Выбраться из ямы не удалось. - Без паники. Только без паники, - вновь утешил себя корреспондент. На этот раз он вложил в прыжок все оставшиеся у него силы. Пальцы зацепились за край ямы, но земля тут же осыпалась, и через секунду Дмитрий снова лежал на дне.
- Митя, кажется, ты попал, - с ошеломлением произнес он и немедленно принялся кричать: - Лю-ю-юди! Эй! Кто-нибудь!
Алексей и Олеся гуляли по лесу, взявшись за руки. Молодые люди были знакомы всего лишь неделю, но им казалось, что они знают друг друга уже тысячу лет.
Олеся остановилась и прислушалась.
- Кричал кто-то, что ли?
- Выпь, наверное, - предположил Алексей. - Для человека голос больно противный.
- А тебе не влетит? - спросила Олеся, возвращаясь к прерванному разговору. - Ты ведь вроде в деревню должен был идти?
- Так я и иду, - ухмыльнулся Алексей. - Никто же не говорил, что я туда один идти должен. Не беспокойся. Работа в театре приучает находить выход из любых положений.
- А ты в театре давно?
- Сразу после института.
- По распределению?
- Какому еще распределению? За меня, если хочешь знать, два театра бились: Большой драматический и Александрийский, - не моргнув глазом, соврал Алексей. - На выпускном спектакле сам Кирилл Лавров был. И, представляешь, я читаю: "Быть или не быть, вот в чем вопрос?" А он - прямо из зала: "Быть! Быть тебе артистом, Бревнов!" Проняло старика, как мальчишку.
- Чего ж ты к нему не пошел?