Шнырь не в счет - он вообще только портил игру, то пасуя с хорошей картой на руках, то встревая в свару с какой-нибудь швалью.
"Ладно, пусть заберет этот рубль, - соглашался кореец. - И этот тоже".
Но урка нагло шёл ва-банк при каждой новой сдаче, и Алику это надоело. Когда в очередной раз Атилла поднял ставку на пятьдесят копеек, имея в активе десятку и шестёрку пик плюс никчемный бубновый валет, Алик добил и ещё прибавил рубль.
- Врёшь! - шутливо погрозил ему пальцем Атилла. - А мы вот так!
На стол легла смятая бумажная трёшка.
- Даю. И пять сверху.
- Идёт. И ещё пять.
Они остановились, когда банк вырос до сотни рубликов.
"А в нервах ему не откажешь", - поразился Алик.
- Показывай, с чем шёл.
Атилла без лишних слов выложил свои законные шестнадцать очков. Алик хмыкнул.
- Двадцать одно.
Настала короткая пауза, а потом он услышал голос Шныря:
- Я извиняюсь, где?
На столе, выложенные его собственной рукой, красовались: семь, восемь и девять - все разной масти. Он точно помнил: была трефовая дама, которая катила к любой масти, и червовый туз. И где же они теперь?
Под вздох облегчения Атилла сгрёб добычу в карман и уселся поудобнее - для следующей сдачи.
"Это как же он такое провернул? Подмена карт на своих руках - дело обычное в шулерской среде, но поменять их на чужих?!"
Самым правильным было бы уйти, небрежно бросив через плечо, что, мол, не мой сегодня день. Бывает. Но этого не произошло.
"Обидно, конечно, - поразмыслил Алик. - Но я хочу посмотреть этот фокус ещё раз. Добью то, что он скажет, и откроемся. Ещё один проигранный рубль погоды не сделает".
Он дождался момента, когда Атилла полез в гору с червовыми валетом и десяткой. Больше, чем в прошлый раз, но не против же двух тузов.
- Десять копеек сверху.
Атилла ожидаемо поддержал и пошёл в гору:
- Даю. И вот ещё сверху.
Он бросил в кучу жёлтый потрепанный целковый. Все снова паснули. Алик порылся в нагрудном кармашке и поддержал.
- Добил. Открываемся?
- Э, погоди. Как добил? - удивился Шнырь. - Ты положил рубль.
Верилось с трудом, но в банке лежала сотня, не известно как подброшенная ловкачами.
"Ах, вы мошенники!"
- Так и у тебя был рубль, - возразил он.
- Да ты что, Алик? - возмутились многочисленные свидетели. - Сотню он бросал.
Слово в карточной игре дороже расписки. Оставалась ещё робкая надежда на чудо. Он украдкой посмотрел на свои карты и увидел там полную ерунду: шесть, семь, восемь - и опять все из разных семейств.
"Слить две сотни за вечер - неслыханно. Вот теперь нужно встать и уйти".
- Не мой сегодня день.
- Пасуешь?
- Да.
- Завтра продолжим?
- Посмотрим.
Остаток ночи студенты резались с уголовниками в дурака. Без всякого интереса, если не считать анекдотов. Алик сделал вид, что уснул, но на самом деле он обдумывал условия будущего договора, отвернувшись к холодной стене.
"Вы мне - секрет фокуса. Я вам - три сотни. Нет, две. Идёт?"
Глава 33. Трения
Пока Шнырь с Атиллой зарабатывали на пропитание таким сомнительным способом, а Лёха по своему обыкновению дрых, Толян с Серегой вели серьёзный мужской разговор, прихлёбывая бледный чай за столом в прихожей. Горел тусклый ночник, намертво пригвождённый к стене, и в его свете перешёптывающиеся друзья выглядели, как заговорщики. В некотором роде так оно и было.
- Если честно, - признался Толян. - Они мне сразу показались подозрительными.
- Так уж и сразу? - не поверил Серега.
- Не подкалывай, а слушай. Не похожи они на блатных. Я на них в своей жизни насмотрелся.
- Где? Ты же в армии вроде служил, а не срок мотал.
- Да, где уж мне, - съязвил в отместку Толян. - Твоего опыта мне на занимать. Но ты сам-то вспомни батю. У него каждое второе слово - из "фени". А от этих ты что, кроме "пардон" да "извольте" слышал?
- Ну, правильно, - согласился Серега. - Они же сами сказали, что интеллигенты. Ещё в кабаке. Помнишь? Диссертация и всё такое.
- Лапша.
- И какие у тебя версии?
Толян поскрёб переносицу.
- Давай заглянем в их документы и всё узнаем.
- Шарить по карманам?
- Мы же обратно положим. Никто не заметит.
Чувствовалось, что идея эта созрела у Толяна давно, и так просто он от неё не откажется.
Он поднялся с табуретки, защёлкнул замок изнутри и, не обращая внимания на слабые Серегины протесты, похлопал по отдыхавшим на вешалке телогрейке и пальто. Во внутренних карманах оказалось то, что он искал - два красных паспорта.
Один, с фотографией Атиллы в стиляжьей рубашечке, был выписан на имя Спиридонова Владимира Ивановича. Другой, с портретом Шныря, сообщал, что его владельцем является Владимиров Иван Спиридонович. Все печати стояли на местах, и явных следов подделок в виде засохших подтёков силикатного клея друзья не нашли. Однако сомнения в их подлинности всё-таки оставались. Главным образом из-за того, что в качестве места рождения гражданина Спиридонова какой-то шутник указал Ямало-Ненецкую тундру, а гражданин Владимиров самым возмутительным образом прописался по адресу: Москва, Главпочтамт, до востребования.
- Что я тебе говорил! - обрадовался Толян.
- А что ты мне говорил?
- Туфта полная! И справок об освобождении нет.
- И что это значит?
- Они - не урки.
- Это что, плохо? - саркастически спросил Серега.
- Да как ты не понимаешь! Мне плевать, кто они на самом деле. Но они нам врут. Зачем? Может, они менты. Или ещё хуже.
Сереге пришлось задуматься над новой версией - уж очень убедительно Толян свистел ему в самое ухо. Однако его пугала поспешность, с которой происходил пересмотр отношений к его новым друзьям.
- Слушай, давай поговорим с ними, - выдал он компромиссное предложение. - Начистоту.
- Зачем?
- Получим какой-нибудь ответ. От него и плясать будем.
- Чувак, - Толян снисходительно посмотрел на собеседника. - Ты не о том беспокоишься. Мы вляпались в дерьмо - это очевидно. Нужно думать о том, как из него выбраться. А ты головоломки разгадываешь.
- О чём ты?
- В шифоньер загляни - это освежит твою память.
Серега точно знал, что ответить, но не успел - пинок в дверь заставил их отвлечься от спора. Толян дрожащими руками схватил паспорта и рассовал их обратно по карманам.
- Открывать? - шёпотом спросил он.
- А какие ещё варианты?
На пороге за дверью стоял приземистый паренёк с раскосыми глазами - вылитый Дерсу Узала, только намного младше. Он попытался проскочить внутрь, наклонив голову и сгруппировавшись, как перед прыжком в печку.
- Ты к кому? - спросил Толян, преградив дорогу незнакомцу.
- Да это же Атхуяк! - почти обрадовался Серега.
- Кто?!!
- Потом расскажу. Что-то давненько тебя не видел, - обратился он к монголу. - Какими судьбами?
- Кровать моя! - запричитал тот, поскольку имел законное право на одну четвёртую площади 226-ой.
- Выгнали?
- Брат приехал. Сестра приехал. Папа приехал.
- Что, сразу все вместе?
- Да. Совсем вместе. Ночевать буду.
- Конечно, ложись. Только не пугайся, когда Атилла вернётся. Ладно?
- Ладно. Не пугаться Атилла.
Понял ли он, кто такой, этот страшный зверь Атилла, Серегу не волновало. Здоровяк сам сумеет с ним договориться, если что. Они с Толяном ещё немного посекретничали, но теперь на отвлечённые темы, а потом тоже легли спать.
Однако сон не шёл. Какие-то спутанные, разрозненные мысли клубились в головах обоих друзей. Опасения, сомнения, догадки.
- Ты не спишь?
- Нет.
- Домой мне ехать нужно.
- Давно пора.
- Только ты не подумай, что я струсил или что-то такое. Действительно пора.
- Не подумаю.
Утром Толян подскочил непривычно рано и сразу стал собираться, чтобы лишними душевными переживаниями не навредить принятому накануне решению. Гости до сих пор не вернулись, что тоже играло ему на руку. Атхуяк и Лёха мирно спали.
- Куда поедем? - уточнил Серега.
- На вокзал.
- А чего не в аэропорт?
- Дешевле на поезде.
Они, как полагается, присели на дорожку, выждали традиционную минутную паузу, а потом поплелись на трамвайную остановку.
Толян сразу сунулся в воинскую кассу, где не было ни очередей, ни обязанности доказывать необходимость срочной поездки. Он только просунул в окошечко военный билет и назвал пункт назначения.
- Есть пассажирский в девять двадцать, - сказала женщина. - Но он прибывает на два часа позже, чем скорый на одиннадцать сорок. Какой берёте?
- Пассажирский.
- Плацкарту?
- Спасибо, общим обойдусь.
Глава 34. Формула
Всё. Оставалось что-то около часа. Потом они разбегутся в разные стороны, и никому не известно, пересекутся ли их пути-дороги когда-либо снова. Многое изменилось, многое забылось. Их будущее теперь больше не зависело от прошлого.
Они взяли в буфете десяток бутылок "Бархатного", которое называлось так, видимо, из-за нежной пены, которая рвалась из бутылки. И парочку "наборов в дорогу".
* "Набор в дорогу" - варёное яйцо, два ломтя чёрного хлеба, кусок жареного минтая, кружок варёной колбасы, огурец. По отдельности не продавалось.
- Что делать собираешься? - спросил Серега, стараясь быть серьёным, но Толян лишь усмехнулся.
- В милицию пойду, - сказал он, непонятно, в шутку ли.
- Зов предков? - поддержал наметившийся тон разговора Серега.
- Лучше на эту тему не начинай.
- Не буду. Вариант со студенчеством, значит, ты категорически отвергаешь.
- Пока да.
- Зря. Без образования ты и в ментовке выше сержанта не прыгнешь.
- Ладно. Видели, каким образованием вы здесь занимаетесь.
- А где по-другому? До диплома дожить, а там - все двери раскрыты перед тобой.
Они механически клацнули стаканами и сделали по глотку, соображая, что ещё нужно успеть сказать в отведённый им срок. Однако от мучительных поисков темы их спас какой-то гражданин, одетый в сомнительной свежести пальтишко, и лыжную шапочку времен войны 1812-го года.
- Прошу прощения, - сказал он. - Не могли бы вы выделить мне четверть стакана вашей жидкости? Запить таблетку.
Он и в самом деле держал наготове белое колёсико в давно немытых пальцах.
- Это пиво, - разочаровал его Толян, мимолетно отметив про себя, что им везёт на всякую рвань в последнее время.
- Не побрезгую ничем, - не смутился человек, подставляя пустой стакан.
Серега щедро плеснул ему из бутылки вдвое больше запрошенного и с интересом понаблюдал, как тот справился с задачей.
- От печени? - пошутил Толян.
- Что вы! Это обычный анальгин. Прошлой ночью у меня, ни с того ни с сего, разболелся зуб...
Он сделал паузу, разглядывая собеседников и читая на их лицах одно лишь неудовольствие от его присутствия. Судя по всему, к такому отношению он привык, и оно его ничуть не смущало.
- Краем уха услышал ваш разговор. Вы уж извините. С вашего позволения готов внести свои пять копеек, как говорится.
Друзья переглянулись, и Толян неожиданно благодушно махнул рукой.
- Пусть треплется. Но следующую порцию пива тебе придется заслужить, - предупредил он бомжа.
- Вижу, вы неправильно истолковали мои намерения, - улыбнулся тот. - Но я не в обиде.
Он стащил с головы шапочку, под которой оказалась буйная растительность, слегка тронутая сединой.
- Меня зовут Бич, - отрекомендовался он.
- Это заметно, - пошутил Серега.
- И опять вы ошибаетесь. Эту кличку я получил от друзей за хлёсткость и прямоту выражений. Хочу поведать вам одну поучительную историю. - Он торжественно поднял вверх указательный палец. - Когда мне исполнилось десять лет, отец подарил мне на день рождения луноход на батарейках. Стоило его включить и положить на пол, как он принимался самостоятельно кататься по комнатам. Наткнувшись на какое-нибудь препятствие, он давал задний ход и двигался в противоположную сторону.
- Помню, - подтвердил Толян. - У меня тоже был такой.
- Конечно, - согласился Бич. - Наша промышленность штамповала его в таких количествах, будто от него зависело здоровье нации. Мне нравилось наблюдать за игрушкой. Я поражался её упорству и оптимизму. Конечно, тогда я ещё был далек от каких-либо выводов, но картинка глубоко врезалась мне в память. Потом в моей жизни произошли многочисленные неинтересные события, о которых и сказать-то особо нечего. Закончил школу, поступил на физмат, потом в аспирантуру, рано обзавелся семьёй... Много всякого повидал. Среди моих планов были, смешно сказать, научные открытия и академическая карьера. Я даже успел вступить в Партию, - шёпотом признался Бич.
- И что случилось потом?
- Сначала мою научную тему признали неперспективной.
- Бывает.
- Потом жена решила устроить мне весёлую жизнь, спутавшись с соседом по лестничной площадке. Потом я загремел в больницу.
- Авария?
- Если бы! В кардиологию. Представьте, мне не исполнилось ещё и двадцати пяти лет. Я нервничал, доказывая свою правоту, участвуя в семейных сценах, голосуя на собраниях за решения, с которыми был не согласен. Сломался, в общем. В палате нас лежало несколько человек, и среди взрослых - один мальчик лет десяти. У него было что-то там врождённое. Нам всем приносили яблоки и котлеты, а ему - игрушки, одной из которых оказался тот самый луноход. Представьте себе, за столько лет они не поменяли в нём ничего. Мальчик играл с ним, а я умилялся, глядя на него, и вспоминал собственное детство.
Бич как-то двусмысленно оглядел своих слушателей, словно подготавливая их сюрпризу.
- И вдруг я понял, - зловещим шёпотом продолжил он. - Что сам являюсь луноходом. Глупой механической игрушкой на батарейках, отскакивающей от непреодолимых препятствий, и даже не получающей удовольствия от этого. Следующую ночь я не спал, размышляя над тем, что потерял лучшие годы своей жизни, гоняясь за призраками. И озарение пришло ко мне! Я осознал, что настоящую свободу человеку даёт лишь отказ от всяческих стремлений. Именно тогда, когда нет необходимости вставать в шесть утра и бежать, высунув язык, на работу, бороться за неочевидную и никому ненужную правоту, в человеке проступают его лучшие качества. У него элементарно появляется время, чтобы заняться собой.
- Что-то по вам не скажешь, что свободное время пошло вам на пользу, - возразил Серега, а Толян, вытирая счастливые слёзы, наполнил стакан рассказчика.
- Вы про мой непритязательный наряд? - не смутился Бич. - Он тоже - часть стратегии, а не следствие безысходности. Вы только посчитайте, сколько денег вы тратите на шмотки, и сколько времени на их поиск - уму не постижимо. И потом, что такое польза? Она глубоко личностна. В ваших глазах - это красивая одежда. В моих - возможность не обременять себя обязательствами, и не тратиться на то, что мне не нужно.
- Бред! - воскликнул Толян. - Это попытка оправдать свою бездарность и никчемность.
- Нет, молодой человек. Это формула созидательного неучастия.
- Неучастия в чём?
- В бесплодных делах тьмы.
- Какой тьмы?
- Той, что заваливает всяким хламом кладовые наших душ и пронизывает червоточиной сердца.
- А по-моему, вы просто капитулировали перед жизнью, - резюмировал Серега.
- Неужели? Тогда ответьте мне на один вопрос. Вы бы хотели иметь то, что имеете, или даже больше, но чтобы при этом ничего не делать? Честно.
Вопросик действительно не выглядел простым, но Серега знал, к кому обратиться за помощью.
- У Маркса...
- Ни слова больше! - прервал его Бич. - Никогда никакие общественные теории не описывали реальный мир, но лишь определяли выбор человека. Недаром их расплодилось по тридцать штук на каждый случай - на, бери себе, какая больше нравится. А среднестатистический сапиенс, даже вооружённый теорией классовой борьбы, ни секунды не сомневаясь, променяет почётное место у токарного станка на бесславный лежак под пальмой. Есть отклонения, но они, скорее, находятся в ведении медицины. К сожалению, мы живём не в сказке. Не приплывёт к нам золотая рыбка и не предложит рай на земле. Вы, как и я, хотите свободы, подсознательно или осознанно, но не желаете её получать той ценой, которую заплатил я. Вот и всё. Вы прикипели к вашим побрякушкам, а я умею обходиться без них.
- А где вы живёте? - зачем-то спросил Серега.
- Это секрет. Но если вы захотите к нам присоединиться...
- К вам?
- Да. У меня много единомышленников.
- И у каждого - отдельный колодец, - не сдавался Толян.
- Ну, почему же? Есть и такие, что живут во дворцах. - Бич глотнул пива, смачивая пересохшее горло. - Вы поймите меня правильно. Я не агитирую, но всего лишь излагаю непривычную для вас точку зрения.
Он посмотрел на часы, неожиданно оказавшиеся на руке - остатки былой роскоши или случайная находка.
- Заболтался я с вами однако. Очень приятно было побеседовать.
Ни слова больше не говоря, он ушёл, напяливая шапочку обратно, и вместо него за столом образовалась почти материальная пустота.
- Похоже, в психбольницах тоже бывают каникулы, - прервал паузу Толян.
- Не всё так просто, - вздохнул Серега.
- Не всё.
Поезд прибыл по расписанию. На перроне они ещё раз крепко обнялись и посмотрели друг другу в глаза.
- Пиши.
- Ты тоже.
Глава 35. Ледовое побоище
Мороз неожиданно отпустил, и на смену ему, воспользовавшись послаблением, заявился снег. Крупными мягкими хлопьями он стелился поверх почерневших от сажи завалов, на утрамбованные валенками тропинки, кружился и блестел в свете уличных фонарей, норовил опуститься в чей-нибудь доверчивый глаз. И его старания не остались не замеченными.
Первым отличился дворник. Он погрозил кулаком небу, издал парочку неблагозвучных проклятий и исчез в подсобке, в сердцах треснув ни в чём не повинной лопатой о стену. Инструмент переломился пополам, а стена с честью выдержала удар.
Освободившееся от дворника место на сцене тут же занял местный дурачок по кличке Вова. Как всегда, с авоськой в руках, уныло телепавшейся из стороны в сторону.
- Молочные! Молочные давай! - заорал он.
Эти малопонятные на первый взгляд слова означали, что он совершенно бесплатно принимает у населения стеклотару из-под молока и кефира. И только её. Пивные и прочие бутылки ему не подходили. Потому как мороки с ними: то тары нет, то учёт. Процент отбраковки непомерно высокий. А молочные - всегда пожалуйста. В общем, кто тут на поверку оказывался дураком, ещё разбираться да разбираться.
- Держи! - раздалось откуда-то сверху, и на голову Вове чуть было не опустилась литровая бутылка.
В самый последний момент он ловко уклонился от бомбы, и она ухнула в сугроб, целая и невредимая. Вова осторожно выудил её на свет и затолкал в авоську, довольный почином.