* * *
Секретарь не соврал. Кощубея мучила тоскливая, паршивая болезнь - скука. Ни наложницы не развлекают: плюс-минус - строение тела у всех женщин одинаковое. Ни интригующие министры (в смысле: не привлекательные, а подлые). С утра по телевизору гимнастика. Диктор бодрый, как кофейник, и опрятный, как ординаторская палата. Лучше уж вместо телека на свой палец смотреть. Посмотрел. Надоело.
В это утро колдун не верил, что зачатие ребенка, посадка саженца и постройка дома могут отвлечь настоящего героя от борьбы за права человека на счастье. И даже если к дому приладить сарай, завести корову и начать выращивать тюльпаны на продажу, счастье не явится. Гадюка. Кощубей бы с удовольствием взял нож и застрелился, но легче на душе не станет.
Нудно Кощубею государственными делами заниматься. Да и изобретать, честно признаться, надоело. Вот изобрел новую казнь: приговоренному предлагается на выбор корзина горячих с пылу-жару семечек в кальсоны или задница с медом. Большинство выбирает задницу. Дескать, и на воле лизали, почему же в тюрьме не полизать? Ан нет. Не чужой зад медом намазывается, а преступный.
Засим которжанина помещают в дупло, так, чтобы только оголенный тыл двуслойным пряником наружу под северное сияние. Ну, пока филеем непохабно интересуются мухи и пчелы - терпимо. Но потом на поляну из дебрей выходит медведь и, охальник, думает, что набрел на дикий улей…
Изобрел колдун такую казнь, да вдруг вспомнил, как самого кошки на столбе полосовали. Выходит, не такое уж оригинальное изобретение. Совсем закручинился колдун.
И кликнул Пурилиса, по холостяцки утюжившего любимый черный костюм.
- Слыш, Пурилис, у меня такое ощущение, будто все силы тьмы ополчились против моего самочувствия. Будто бреду я густым мрачным лесом. Ветви заслоняют светило. Из зарослей хищные рожи таращатся, зубами щелкают. У тебя такое бывает?
- Бывает, - вздохнул секретарь. - Только у меня с позволения бога виноделия еще и руки тогда трясутся.
И эта сцена беседы совершенно не напоминала картину "Три богатыря". Просто встретились два уставших человека и беседуют. Слово за слово. Авось что путное мелькнет. А как бы вы хотели? Непревзойденный Айгер ибн Шьюбаш, мудрый, как пентиум последней модели, говаривал: "Очень трудно искать в темной комнате черную кошку, особенно если оплата не повременная, а сдельная".
- И что же ты в подобную тяжелую минуту предпринимаешь? - подозрительно поднял веко хозяин: не скрывается ли в словах слуги намек на неприятное приключение?
- Это вам по сану не подходит - развел руками верный секретарь.
- Так что же, - обхватив голову ладонями запричитал Кощубей, - Выхода нет?
- Есть, - кротко ответил гитарист. - И я знаю человека, способного облегчить вашу участь.
- Смертный, назови имя этого человека! - с надеждой, но и не отметая подозрений, взмахнул дланами помазанник Перуна - Скорее, да подтолкнет змееязыкий Чернобог тебя в трамвае наступить на ногу Шварценеггера.
- Поскольку это - государственная тайна, не могу не проговориться: Этот человек - я.
Кощубей посмотрел на парня с недоумением. А тот, нимало не смутившись, извлек из кармана зеркальце в резной оправе, свидетельствующей о знакомстве резчика с творчеством дадаиста Мориса Дюшана.
- Вот, купил по случаю у одного знакомого цыгана, да накажет этого спекулянта бог-сокол Финист вечным бодуном. Вещь импортная, ей цены нет. Только не глядите вы, мистер, словно у меня крыша поехала. Это зеркальце не простое, а волшебное. Стоит только сказать: "Зеркальце, ты - дрянь", и оно: "Ах, это я - дрянь?! А вот твой лучший друг…" И всю правду расскажет.
- Нет у меня друзей, нет равных мне на свете, - то ли с тоской, то ли с пробуждающимся интересом буркнул колдун, да не потревожит сон его скромности сие громкое заявление.
- Ничего страшного. Скажите зеркальцу, чтобы оно ни в коем случае не показывало заседания Государственной Думы, и будьте уверены, что через пару дней вы станете узнавать депутатов в, извините за грубость, лицо. Только не забудьте почаще зеркальце называть "дрянью".
- А ну-ка, - Кощубей выхватил зеркальце: - Терпеть не могу программу "В темя". Прибери Морена их спонсора.
- Как уже сообщал наш специальный корреспондент, - известным, будто номер своей квартиры, голосом диктора заявило в ответ зеркальце. - Разрушив Мордорворот, отряд лихих казаков под предводительством непобедимого Бромолея двинулся на Мутотеньск Берендейский…
На экране диктор сменился картинкой. Горячее солнце, горячий песок и когорта перемалывающих этот песок ногами свирепых козаков с помповыми ружьями наперевес. Внезапно изображение прервала реклама женских прокладок, с которыми всегда тепло и сыро.
- Вы не видели мой новый чемодан из бобровой шкуры?.. - Передернул ножками, как шулер картами, секретарь на грани истерики.
- Не мельтеши - отмахнулся зеркальцем колдун и налинеил морщинами лоб. Лоб стал похож на детский рисунок "Море".
- Батюшка, отец родной, отрекитесь, умоляю. Да не потревожит из-за нас писарь "Книгу мертвых". Слыхал я про этих казаков, не люди, а пираньи, а мы супротив них едва человек сорок сможем выставить. Штрафбат из уголовников. А они полковую кассу вскроют, да на вражью сторону переменутся!!!
- Не мельтеши, - Кощубей положил зеркальце у фикуса, загадочно, как директор общества с ограниченной ответственностью, улыбнулся, вырвал одну волосинку из бородавки на ухе, другую из-подмышки, скрутил их вместе, поджег и произнес нечто десятиэтажное, начинающееся: "А чтоб, мать вашу, вас всех…" Читателю, небось, любопытно, что же там такое произнес колдун?
А ничего особенного. Заклинание. Чтобы от него освободиться (вы помните магическую теорию?) бедному козачеству следует сделать сущий пустяк: одна порция лигитимного секса, но в том-то и коварство чародея, что в заколдованном виде сие бойцам не под силу, да обеспечит их Велес подходящей случаю теорией о смысле жизни.
* * *
- Клянусь любимой страницей из "Слова о полку Игоревом": не терплю шоколад, - глядя на прокуренных пылью ста дорог, загорелых до черна казаков, молвил старый гриф.
Остальные, сидящие на ветке высохшего дерева, птицы согласно закивали. Выяснилось, что кто-то не любит рыжих, кто-то голубоглазых, а кому-то пофиг.
Солнце проколотым колесом застряло среди серого от перегрева асфальтового неба. Пить хотелось так, что попадись на пути бензозаправка, хлебнули бы высокооктанового. Песок скрипел на зубах ксилитом. Песок превращал скромную одежду в модели Версаче из крокодиловой кожи. Песок простирался до горизонта неубранной после гулянки скатертью. И тем не менее настроение у братанов было безжалостно веселое, словно им удалось заставить вертеться электросчетчик в обратную сторону.
Задай кто-нибудь Бромолею вопрос: "Нет ли у вас ощущения, что в какой-либо иной деятельности вы не успели попробовать свои силы?", получил бы по голове. А ведь самое время было устроить вечер подобных вопросов и ответов. Да научит Белобог наше начальство правильно понимать наши шутки.
- Стоять! Привал! - скомандовал Бромолей.
Предвкушая, какая ее ожидает пылкая ночь, княгиня Озноба, хлопая ресницами, как мотылек крыльями, зашла за бархан по зову организма. О, пресвятой Ниян, спаси и предохрани!
Справилась. Вышла из-за бархана.
А войска-то и нету. Нет войска, а вместо него пустыня усыпана огромными жирными… Огромными жирными лоснящимися на солнце пенисами. И яйца, как в фильме "Легенда о динозаврах". Сколько солдатушек было, столько теперь этих пенисов валяется. И каждый размерами с человека. Так что, выложи их в одну линию - получится газопровод "Дружба".
Подходит ошарашенная, оторопевшая, огорошенная, рот бубликом, княгиня, вдова по электорату, ближе. И что же? Скраю у каждого "предмета" в кудрях, как в малиннике, по маленькому человечку шевелится. О, пресвятая Исида, все человечки узнаваемы! Вот этот - уменьшенная копия Ай-Булака, чьи стихи звучали сладкой песней он еще так забавно ловил ртом сосок - как рыба воздух; а тот - Сумбурун, сторонник вычурных поз; а вон Ухум Бухеев, возбуждавшийся от малейшего касания, как противоугонная сигнализация. Словно ребята, со своими прибамбасами местами и размерами поменялись.
Вдова рвет на себе волосы, катается по песку - это менее больно, чем рвать волосы.
Догадывается вдова, чьих рук дело. Видать, никто ей не поможет трон вернуть. Видать, самой надо. А она же - слабый пол. Ох ты, доля женская, ох ты, доля тяжкая.
Но, чу! То не сотовые телефоны зазвонили, то не чайники на кухнях закипели, то в душе героини переворот великий наступил. Треснули старые идеалы, как танкер на большой волне. Поняла вдова, что не с тем начальным капиталом вступила в биржевую игру. И улыбнулась мучительно страшно.
И настолько нелицеприятное у нее произошло выражение лица, что у голодных песчаных птичек отпал аппетит.
- Что я, воробей, червяков клевать - старый гриф покачал головой удрученно.
- Ха! - каркнула ворона. - Он мне рассказывает. Это же мероприятие, о неизбежности которого говорили еще большевики. Реформа армии.
* * *
Лишь миновала опасность казачьего нашествия, секретарь вновь предался дурному настроению. Ну почему я до сих пор никого не полюбил? - думал он. И почему меня до сих пор никто? От горничных только и слышу: "Нет". Не в деньгах счастье. Зря я живу в мире чистогана, дедушка меня бы не одобрил. Порыва мне не хватает, что ли, вдохновения. А вот будь я творческой личностью…
Как позволял себе двусмысленно пошутить непременный Айгер ибн Шьюбаш: "Зачем вы - девушки?"
- Ой, уважил так уважил, - довольный, как удав, колдун хлопнул Пурилиса по чесучовому плечу. - Проси что хочешь за верную службу. Хочешь, я для тебя превращу Баяна Корытыча в бобра и отправлю плотины строить? Или Беломор-канал? Пусть подавятся тетерева печали зерном твоего хорошего настроения.
- Ну зачем же Баяна Корытыча в бобры?
- Правильно. Лучше Копчика Одоленьского в петуха, и на скотный двор! - колдун пробубнил заклинания, вырвал волосинку, то да се, прищелкнул пальцами. Через замочную скважину отчетливо донесся жалобный удаляющийся петушиный крик. Этот звук напомнил боевой клич восставших против тирании фламандцев, чьи подвиги были высокохудожественно описаны в прекрасной книге "Легенда о Тиле Уленшпигеле".
- Ну зачем же жреца-волхва на скотный?! - охнул запоздало секретарь.
- Но ты же сам просил, - искренне удивился нелепому вопросу, рассматривая что-то в окне, владыка, словно услыхал нетактичную шутку "Человек человеку друг". - Отныне ты не только секретарь, но и верховный жрец-волхв. Иди, принимай храм-капище языческое по описи. Кстати, ты будешь смеяться, знаешь, какое условие, чтобы Копчик снова стал человеком? Ха-ха-ха! А может, пора и Баяна Корытыча в бобры обрить? А знаешь, я изобрел гениальный способ проходить зайцем в метро. Берешь кирпич, аккуратно заворачиваешь в бумагу, входишь с ним в метрополитен и кладешь в углу. Далее к дежурной: "У вас в углу неизвестный квадратный предмет. Может, бомба?" Пока она вызывает саперов, проходишь.
Пурилис понял, что пора сматывать. А князь Кощубей, не откладывая в долгий ящик, приказал строить в городище Мутотеньск Берендейский метрополетен и улыбнулся зеркальцу:
- Эй, ты, дрянь, скажи-ка, я собираюсь купить автомобиль "Вольво", как бы сделать, чтоб гарантия на него длилась подольше?
- Покупай не сегодня, а завтра.
Нет, сатрап не забыл, что кроме войска казаков из солнечной Донской стороны в его владения пробиралась претендентка на трон. Змея, покинувшая свою кожу. Имеющая, кстати, все нотариально заверенные на сей трон права. А помощнички у змеи сыщутся завсегда. Стоит только кликнуть. Тотчас понабегут или рыцарь печальный с обрезом Мот Кихот Обломанческий, или похотливый Вали-Баба, или, на худой конец, отсидевший тридцать лет и три года строгого режима Илья Мурловский. Свято место пусто не бывает…
Нет, Кощубей не собирался трон уступать.
Конечно, княжеская жизнь - не вызов девочек по телефону в баню. И радостей от нее не больше, чем от вынужденной покупки у контролера бланка штрафа за безбилетный проезд. Но разве какая-то вдова сможет управлять государством? Вот появился бы достойный кандидат, подумали бы.
И когда за Пурилисом закрылась дверь, Кощубей совершил еще один, следующий акт колдовства.
В настольной книге скучающих домохозяек "Практическая магия" незабвенного Папюса, как уже упоминалось, нет объяснения того удручающего волшебников факта, что если превращаешь кого-то во что-то, будь любезен, укажи, в какой ситуации это превратится обратно. Также там не разъяснено, что, будь ты даже колдуном, способным обернуть министерское кресло на счет в швейцарском банке, одного человека дважды заколдовать тебе не по зубам. НЕ ПОЛОЖЕНО!!! Пусть очень этот человек нехороший. Поэтому не могло быть и речи о превращении княгини Козан-Остра, вдовы по научному, даже в солнечного зайчика. Но вполне обоснованно речь могла вестись о превращении какой-нибудь достойной кандидатуры в смертельного для вдовы врага.
Ах, как повезло Пурилису, храни его Ярило Сварожич, что в этом, с позволения благосклонных читателей, шикарном романе, нашлось место для еще одного героя. Иначе вся тяжесть заклятия обрушилась бы на слабые секретарские плечи.
* * *
В тот день искренний подданный своего князя, добрый сын отца и матери - простых колхозников, законопослушный, кстати, налогоплательщик, что, кстати, навсегда оттолкнуло от него друзей детства, двадцатичетырехлетний сударь Каналикатор, прихватив лопату, шагал на местное кладбище.
Внешне он был очень похож на свою фотографию в паспорте и придерживался таких убеждений, что когда-нибудь на Таймыре снова будут бродить тучные стада овцебыков. Его публичные лекции вокруг этой проблемы пользовались большой популярностью у душевнобольных всех без исключения горпсихбольниц. Недоброжелатели и доброжелатели сходились на том, что имя "Каналикатор" расшифровывается, но лучше бы не расшифровывалось. А в прежней жизни он любил с надрывом декламировать Ахматову и Цветаеву, путая авторство.
Каналикатор шел, насвистывая добрый старый похоронный марш.
Набирающая силу весна радовала Каналикатора. И даже серьезные симптомы воспаления среднего уха, как то: боль в ухе сразу резкая или постепенно усиливающаяся, заложенность уха, шум в ухе, часто переходящий в ощущение пульсации, повышение температуры - не портили настроение. Была у него такая дурная привычка - целеустремленность. И он целеустремленно шел на кладбище.
Двадцатичетырехлетний парень ни в коем случае не работал могильщиком. С раннего утра он бродил по похоронным конторам, выспрашивая, не умер ли кто. И если сей печальный катарсис случался в чьей-нибудь биографии, парень предлагал родственникам деньги. Не за душу покойника, за тело. Человек умер, но тело его живет.
Упаси Морена, Каналикатор не был некрофилом. Ну разве что чуть-чуть, и не в том смысле, не будем стыдиться этого позорного явления. Каналикатор любил трупы платонически: выкапывал и любовался.
И в тот день он шел уверенной походкой на кладбище, вскинув на плечо лопату работы Кулибина, ибо вчера случилась внезапная и загадочная безвременная смерть двух женщин. По Зодиаку - старых дев. Мутузы Гудроновны и Сони Тринитрон, пошли им Леда долгие лета. При жизни эти почтенные дамы на паренька не произвели никакого впечатления. А тут вдруг сердце защемило. Вспух бутон лотоса чувств. Вспомнились девичьи контуры и объемы. Сердцу не прикажешь.
И вдруг стоп. Выпала из рук лопата ручной работы на отполированную тысячами ног мостовую. И выпали навсегда из сердца невезучие по гороскопу Мутуза Гудроновна и Соня Тринитрон. Пришла пора другой, большой любви. Еще пуще расталдыкнул лотос чувств лепесточки. Эта любовь располовинила сердечко аки чертеж в разрезе. Опытный патологоанатом нарек бы произошедшее "расчлененкой".
- А как же я любимую буду… на руках носить, ведь по слухам жива она. Ее нежные ступни касаются той же мостовой, что и мои. Ее тело, которому завидуют роза и жасмин, так же требует укрытия от зноя, как и мое. Дышит она тем же воздухом, что и я. Только борода и усы у нее не растут, - испытал приступ томления Каналикатор.
- Чудак-человек, - маскируясь под внутренний голос, телепатически ответствовал коварный властелин Мутотеньска Берендейского. - Всякое может случиться. Ты вроде, паря, целеустремленный.
Это была сущая правда. В детстве Каналикатор успешно боролся с курением родителей, воруя их сигареты. В юности этим же методом лечил папу от алкоголизма. Свою первую тонну баков он заработал, когда его наняли убрать директора конторы по недвижимости Ахмеда. Неофит по неопытности запамятовал номер квартиры и передушил струной от лютни всех Ахмедов в доме 137-й серии.
С нежностью упырька теплый, как свежий труп, ветерок лизнул яремную вену юноши. Солнце благосклонно взъерошило Каналикатору чубчик скелетиком лучиков. Надгробия туч, дабы не омрачать благостного настроения, предпочли испариться. Эх, был бы рядом брат Левитан, мигом бы сел за мольберт.
Кладоискатель вышел из дома в бурой кожанке-косухе "Рот-Фронт", и от проснувшихся серьезных намерений ему стало нестерпимо жарко. Но даже выступивший пот не заставил его стать непохожим на свою фотографию в паспорте.
ИЗ ДОКУМЕНТОВ. Десять "Почему хорошая жена - мертвая жена".
Она:
1) не заставляет есть, что приготовила; и не готовит не то, что вы любите;
2) не вынуждает делать ремонт;
3) не отвечает на вопрос вопросом;
4) не теряет всюду дорогую косметику;
5) не приводит в пример соседа, который все сам, и зарабатывает дай бог каждому;
6) не считает, сколько рюмок вы подняли в гостях;
7) не устраивает скандал, когда вы вернулись утром;
8) не расхаживает по дому в исподнем;
9) не зависает у каждого прилавка;
10) не говорит, что сегодня у нее был тяжелый день.
* * *
И когда улеглась пыль на еще кровоточащие красной ртутью трупы растрелянного каравана, двое поняли, что остались живы. Пес Шмарик отряхнулся с сожалением - опять не повезло, а ведь он надеялся, как юный барабанщик, что уж в этот раз Судьба-злодейка оплошает, но Судьба вовремя спохватилась и отвела пулю.