* * *
Мелкий романтик, он же гражданский должник Дима Федоров, отложив в сторону желтую метлу, не курил, не пил и не матерился. Просто сидел во дворе отдела на пару с водителем древнего служебного "козлика", выслушивая справедливые жалобы на необходимость ремонта транспортного средства. И что тут ремонтировать? Вчера еще надо было сдать по программе утилизации. Днище у машины давным-давно проржавело и отваливалось по кусочкам. Так, что педали натурально висели в воздухе. А деньги, выделенные на ремонт, ушли в фирму, поставляющую спортивные тренажеры.
Может, это даже своеобразная политика такая у физкультурника: когда весь транспорт из строя выйдет, придется сотрудникам по городу на своих двоих носиться. А бег трусцой - тоже спорт. Как там американцы его называют? Джогинг!
В чисто подметенный двор вкатился крутой джип. Вышли из него двое, деловито направились в здание отдела. В одном Дима признал того самого спутника Насти, что прибыл из Москвы по культурной линии. Которого Лузин с приятелями отметелили. Второй - и узнавать нечего, весь город в лицо знает! - заместитель мэра по уголовным… тьфу, по общественным делам.
Водитель "козлика" при виде московского гостя зачем-то спрятал за спину сигарету, словно опасаясь штрафа за курение на рабочем месте.
- Василич, кто это с Ланцовым? - прикинулся незнайкой Федоров. Всегда и всё лучше у водителя спрашивать. Водитель обычно новости первым узнает, потому как рулит, а сам слушает.
- Из Москвы. Со Следственного комитета. Проверять что-то приехал. Велели обеспечить полный комфорт. Тринадцатый кабинет для него освободили.
- Понятно…
Ох, мутный тип! Надо бы последить: кто такой, чем дышит? Дима тут же достал телефон и позвонил Насте. Но Настя была вне зоны. Связь в Великозельске тоже не отличалась высоким качеством.
Зато Золотову удалось ей дозвониться с первого раза. Он же здесь на особом обслуживании.
- Алло, Настя? Я вернулся. Нормально съездил. Ты хотела с каким-то человеком меня познакомить…
- Да, я помню… Я договорюсь с ним и перезвоню. Хорошо?
- Очень хорошо.
Вячеслав Андреевич включил стоящий на столе ноутбук. Пока тот загружался, оглядел добротно обставленный кабинет. Попутно заглянул в пустой сейф. Проверил, работает ли чайник, приоткрыл сахарницу. К его приему подготовились основательно - сахар был, была и коробка с чаем, банка с кофе. Даже вафельный торт и знаменитые местные конфеты предусмотрительно положили в ящик.
Выйти в интернет не получилось. Всемирная сеть была недоступна как коммерческая стоматология гастарбайтеру. Да, Ланцов говорил о том, что случаются перебои - кабель периодически тырят. Перебои были некстати - Вячеславу Андреевичу срочно требовалось выяснить некоторые подробности собственной биографии.
Пришлось звонить Овалову в Москву.
Макс звонка от товарища словно ждал и бодро отрапортовал, что в столице все по-прежнему. Вопрос он решает. Подал на кассацию, теперь ищет выход на судью. Вроде пообещали добрые люди посодействовать. Слепень не остыл пока, поэтому Золотову в Москву возвращаться рано.
- Слушай, у тебя есть связи в Следственном комитете? - выслушав отчет, поинтересовался беглец.
- А то! В нашем деле связи - всё.
- На днях там некоего Лузана обыскивали. Можешь узнать, какое отношение к нему имеет Плетнев Антон Романович? Следователь из Калининграда. И зачем его отправили в Великозельск. Постарайся побыстрее, очень надо.
- Ну ты времени не теряешь, как я погляжу, - восхитился Овалов. - Говори, что замутил?
- И второе, - не спешил раскрывать карты Золотов, - сгоняй в больницу к тому мужику. Узнай, не пришел ли в себя? Это очень важно.
- Я так понимаю, что тот мужик и есть Плетнев? Не, что-то ты, Славка, мутишь. Ты там осторожно смотри…
- Макс, ничего я не мучу! - осерчал Вячеслав Андреевич и нажал на отбой. Не докладывать же Максу, что он нагло пользуется чужим служебным положением. Тем более по телефону.
* * *
Свидание с Настей Великозельской помогло на время переключиться с мрачных дум на позитивные. Золотову импонировала ее увлеченность, перемешанная с чудачеством. Он и сам мог отнести себя к категории людей увлеченных - ах, какие увлекательные дела они творили с Максом. Но если Настина увлеченность была со знаком плюс, то его - со знаком "евро". У него в Москве - суета, суды, разводка лохов, у Насти здесь - природа, курганы, скифы, борьба за справедливость. Хрупкая упрямая девушка верила, что может изменить этот мир к лучшему, а он давно уже не верил. И тихо порадовался, когда она сказала, что арестовать Лузина-младшего не получилось, и давать показания не придется. Курганы - гораздо привлекательнее. Правда, придется пообщаться с каким-то мужичком, зацикленным на их изучении.
- Самарин очень интересный человек! Сам увидишь! - отрекламировала Настя.
Золотов с большим удовольствием услышал бы: "Ты - очень интересный человек! И я хотела бы провести с тобой не только день, но и ночь", - но услышал другое:
- Правда не без странностей, зато о курганах знает все, - она не очень умело объезжала ухабы. - Хотя по основной специальности химик. Ничего не поделаешь - многие учатся одному, а занимаются другим. У меня та же история.
Настя привлекала Золотова гораздо больше, чем все местные историки и химики вместе взятые. Ее даже не портил смешной цветастый сарафан, совсем не сочетавшийся с деловым пиджаком, вследствие чего она заслуженно претендовала на роль жертвы "Модного приговора".
Выяснилось, что она по образованию экономист. Мама настояла. После института трудилась в бухгалтерии цементного завода. Того самого, который потом обанкротили и продали на запчасти. А писать начала случайно, когда обокрали подружку. Правда, ее на запчасти не продавали. Но вынесли все ценное. Настя не смогла остаться в стороне, тем более что никто гадов искать не собирался - даже дела не возбудили. Тогда она провела собственное мини-расследование и вышла на воров. Точнее - вора. Им оказался бывший парень подружки, которому та дала от ворот поворот. Брошенный любовник решил отомстить. В перерыве между отсидками. Поскольку милиции было не до того, Настя пришла в редакцию местной газеты. Но там прямо и честно ответили: у нас авторы - люди занятые, о подобной ерунде писать некогда. Хотите - сами пишите. Настя вернулась домой и попробовала - получилось. В школе ей всегда за сочинения ставили пятерки. И учительница русского и литературы у них была замечательная, хоть и старенькая. В редакции Настю похвалили, статью напечатали почти без исправлений, благо никого из политического истеблишмента она не касалась. А вора посадили. Из чего Настя сделала далеко идущий вывод - пятая власть все-таки может что-то изменить в этом мире к лучшему. Воодушевленная успехом, предложила газете свои услуги. Сначала была внештатным корреспондентом, а потом взяли в штат. Теперь, правда, опять за штатом - поплатилась за любовь к справедливости.
Если б машина умела говорить, она бы заявила протест. Но не умела и молча терпела дорожные издевательства. Золотов, ощущавший раненым задом каждую выбоину в асфальте, постоянно морщился, еле сдерживаясь от боли. Но Настя Великозельская того стоила.
Журналистка краем глаза замечала гримасы боли на его столичном лице, мысленно прощаясь с вожделенным грантом.
- А ты где учился? - попыталась отвлечь культурного чиновника от дороги.
- Я - юрист, - Золотов в очередной раз выразительно скривился. - Мать с сестрой уговорили в Москву ехать поступать. Тогда это престижно было, на юридическом учиться.
- Вот! Мне моя то же самое говорила! Ну и где этот престиж? - Настя затормозила у невзрачного домишки и указала рукой на высокого худого мужчину лет пятидесяти, стоявшего на крыльце. - Приехали.
Археолог Самарин, не поздоровавшись, радостно озвучил благую весть:
- Настя, ты представляешь, дорогу к городищу ремонтировать собираются! Технику уже подогнали. Неужели дошло наконец? Что историческое наследие пропадает?
Словно не веря самому себе, Самарин добавил:
- Если, конечно, кто-то особняк не задумал там строить… Ну ладно… Лишь бы дорогу сделали.
Археолог энергично потряс протянутую руку Золотова.
Внешне знаток курганов выглядел точно так, как обыкновенно изображают ученого: долговязый, сутулый, в роговых очках. Похожий на Паганеля из "Детей капитана Гранта". Только чувствовался в нем какой-то надлом - то ли из-за дорог, то ли еще из-за чего.
Вспомнив, зачем его позвали, Самарин сразу оседлал своего конька. Могилы… Говоря о них, он как-то сразу приосанивался, молодел и, если можно так сказать - обновлялся, словно компьютер.
- Обычай хоронить усопших на курганах был присущ многим кочевым племенам. Но у скифов одно важное отличие - их курганы буквально нашпигованы золотом и драгоценными камнями! Причем, как у знати, так и у рядовых граждан…
- Так вас что больше интересует, золото или история? - с улыбкой уточнил Вячеслав Андреевич - воодушевление оратора на него не действовало. Он сохранял свой обычный деловой и прагматичный подход. То есть чисто европейский.
- Конечно, история! Разумеется! - Археолог испугался, что повел разговор не в то русло. А на кону - грант. И поспешил исправить ошибку: - Это же уникальнейший, богатейший материал! По значимости не меньший, чем египетская Долина царей! Пойдемте! Здесь недалеко исключительно интересное место.
Самарин подвел молодых людей к старому колодцу, заваленному сухими ветками.
- Курганы, Антон Романыч, имели сложную конструкцию, - вещал он, разбирая завал. - Помимо насыпного холма, внутри есть подземные ниши и катакомбы. Иногда рыли коридоры, выходящие на поверхность довольно далеко от самого кургана. Как правило, выходы были оформлены в виде колодца. Их делали, так сказать, на всякий случай, если вдруг что-то забыли положить при погребении. Колодцы тщательно маскировали от грабителей.
Покончив с ветками, он достал из кармана фонарик и посветил внутрь открывшегося лаза:
- Взгляните, Антон Романович…
Золотов осторожно заглянул. Колодец был явно старым, не очень глубоким и сухим. На дне его виднелись аккуратно прислоненные к стене лопаты и доски. Но ничто здесь не выдавало истинной древности. И никаких драгоценностей не наблюдалось.
- И что?
- Я уверен, это один из тех самых колодцев, - с энтузиазмом отозвался Самарин. - Все совпадает. Но самое главное - вот…
Археолог достал из нагрудного кармана несколько фотографий, протянул Золотову. На нечетких снимках были запечатлены какие-то старые кости, на одном фото - то ли пуговица, то ли наконечник стрелы.
- Я нашел это на дне. Вот кости лошади. Видите? Скифы верили в загробную жизнь и вместе с умершими закапывали слуг, лошадей, жен, ценности. Коридор, ведущий от колодца к кургану, обвалился, но это не столь важно. Где-то здесь, совсем рядом, был курган! Я уверен!
- И куда он делся? - оглянулся на чисто поле Золотов.
Да, на фотографиях лошадиных костей и пуговицах музея не организуешь. Не нужно быть деятелем от культуры, чтобы это понимать. Зачем только Настя его сюда притащила? Они что, всерьез надеются кого-то заинтересовать старым колодцем?
- Осел. Либо срыли. Скорее всего, еще до революции. Понадобилась земля - вот и срыли. Но вглубь же не копали! Представляете, что там может быть?! Нет, не представляете! Да я и сам не представляю. Всё! Всё что угодно! Утварь, остатки одежды, украшения! Но, чтобы начать раскопки, нужны средства. Я бы и сам, но в одиночку не потянуть. Это же сложная процедура - раскопки. Люди нужны, инструменты, помещение для хранения, охрана… Разрешение, наконец…
Вячеслав Андреевич нагнулся и принялся внимательно разглядывать дно колодца. Словно надеялся тоже обнаружить там какой-либо артефакт.
- Я куда только не писал! - в спину ему возмущался археолог. - Никому ничего не надо! Антон Романович, посодействуйте! Если грант дадут, на весь мир прославимся! А главное - раскопки грамотно провести.
Возможность прославиться на всю Россию-мать у Золотова и без археолога была. В Сети в масляных красках распишут, как чиновник из Москвы на патриотизме нажился. На святом, можно сказать. Он пощупал чистыми руками грязные бревна. По приставленной деревянной лестнице не поленился спуститься вниз, улыбкой маскируя боль в правой ягодице. Осмотрелся внизу, колупнул ногтем землю под ногами и лишний раз утвердился в собственной догадке. Вылез обратно, отряхнулся. Решил посоветоваться с Настей. Но та отошла в сторону и докладывала маме оперативную обстановку. (Нет, ма, не изнасиловал, успокойся… И даже не намекал…)
Вячеслав Андреевич мягко взял под руку местного Паганеля.
- Я, Сергей Петрович, конечно, не археолог, - задушевно начал он, - но подозреваю, что ямка-то свежая. А кости лошадиные с ближайшей конюшни. Давайте уж начистоту… Инсталляция замечательная, спору нет! Туристы со всех краев, завидев ее, будут визжать, плакать и делать сэлфи. Только это ведь не скифов работа, да?
Самарин склонил голову на грудь, словно пойманный на краже со взломом ребятенок, высвободил руку, опустился на поваленное дерево. Снял очки, углом рубашки медленно протер их и водрузил обратно на нос. Обманывать Самарин не умел и не любил. А правда лишала его даже призрачной надежды на какую бы то ни было материальную помощь от государства.
- Хорошо, да… - наконец виновато признал он. - Вы совершенно правы. Это обычный колодец. Скорей всего, староверский…
Между прочим, староверский колодец позапрошлого века тоже не каждый день встречается. Тоже какая-никакая, а история. Другой городской голова, похозяйственнее, давным-давно решеткой огородить велел бы, навес соорудить. Но на все обращения Самарина к администрации города поступали только отказы. Расходы в бюджет не заложены, а значит - денег нет.
- Понимаете, Антон Романыч, - историк поднял на представителя Министерства культуры близорукие глаза, - последняя археологическая экспедиция была в наших краях в девяносто первом году. Они открыли два новых городища. Множество ценных экспонатов. А сколько еще могли бы за это время открыть! Нам бы не на один - на десять музеев хватило бы. Туристы бы ездили, деньги платили. Но ведь нет, никому ничего не нужно!
От собственного бессилия, от того, что трюк с сокровищами скифов не прошел, Самарин начал потихоньку заводиться и повышать голос. Вознося руки к небу, он, словно плакальщица на поминках, причитал о том, что уникальные исторические ценности никого не интересуют. До кучи приплел сюда же перестройку с приватизацией и Чубайсом - именно в них, на взгляд археолога, таился источник всех бед.
- Здесь ведь не просто ценности! Несметные сокровища! - уговаривал он Золотова, который даже не пытался возражать. - Но ни копейки на то, чтобы элементарно сберечь их, не дают! Хоть бери и новые курганы насыпай, чтобы внимание привлечь! Поймите, всем этим богатствам грозит полное забвение! Сейчас окончательно распашут и коттеджей понастроят!
Энтузиаст вскочил и принялся в бессилии широкими шагами мерить поваленное дерево.
- А можно еще вопрос? - Вячеслав Андреевич наклонился к уху собеседника: - Строго между нами. Ведь это Настя уговорила вас показать мне все это?
- Ну не то чтобы уговорила, - Самарин слегка стушевался: - Попросила. В смысле предложила. Она предложила, а я согласился.
- То есть нет на самом деле никаких сокровищ?
Вот деятели! Думали под выбеленную на солнце лошадиную мостолыгу отхватить у Минкульта денег? А Настя-то, Настя! Борец за правду! Ворюг в интернете обличает, а сама туда же. Конечно, обидно - другие воруют, а тебе не дают. Старая истина - воровать надо давать всем. Тогда не будет никакой оппозиции.
- Почему нет? - решительно возразил археолог. - Непременно должны быть. Если в двух местах раскопали, значит, еще есть. Надо только серьезно заняться. Я же вам объяснял: люди, средства…
А что? Он, возможно, прав. Будут деньги - начнутся работы, а там, глядишь, и откопается что-нибудь сто́ящее, типа гробницы Тутанхамона, который якобы заявил, что правда всегда одна.
Тут бы Золотову поблагодарить за экскурсию и удалиться, но его внезапно будто кто-то клюнул в подстреленное место. Этот кто-то носил простое русское имя латинского происхождения - понт. Вячеслав Андреевич красноречиво махнул рукой и, не моргнув глазом, пообещал оказать посильное содействие. А вдруг и впрямь найдутся сокровища скифов?! Что удивительно, был при этом совершенно искренен. Чуть ли не слеза навернулась. Правда, каким образом сможет оказать содействие, новоявленный меценат совершенно не задумывался.
Археолог Самарин был готов броситься в ноги и лобызать итальянские ботинки. (Благодетель!!! Родненький!!!) Только выставив руки, Золотову удалось удержать его на месте. Тогда Сергей Петрович, подпрыгивая, бросился вниз, в город, делиться радостным известием с народом. Забыл даже про авто. Бегом, бегом…
- Ты правда ему поможешь? - уточнила Настя, когда они остались одни.
Понт тоже убежал, разум вернулся.
- Постараюсь, - неуверенно ответил культурный чиновник. - Хотя все не так просто.
Что он мог сделать? Да ничего! И пытаться не стоит - только лишний раз светиться. Было, конечно, немного неловко от того, что обнадежил приличного, увлеченного человека, но Настина искренняя благодарность нивелировала эту неловкость.
- Он очень хороший человек. Ты помоги ему, пожалуйста, - еще раз мягко попросила журналистка. - Его у нас за полоумного считают. А я думаю, что без таких полоумных мир давно превратился бы в свальную яму. У него жена два года назад без вести пропала. Со станции шла. Никаких следов. Правда, не сильно и искали. Так он до сих пор судится, чтобы ее умершей не признавали. И ни на кого даже не глядит. А мог бы, невест у нас хватает.
Это напомнило Золотову историю собственной семьи, которой он решил поделиться с Настей. Когда его отец, опытный геолог, не вернулся из экспедиции, мама тоже отказалась верить, что он пропал навсегда. Даже десятилетний Слава понимал, что отца больше нет - в тайге выжить одному практически невозможно. Раз через несколько дней к людям не вышел, значит, погиб. А мама до сих пор ждет. Сколько лет уже телефон городской на себя не переписывает. Каждый месяц получает квитанцию на имя отца, и ей кажется, что он жив. Тоже больше замуж не вышла. Слава с сестрой одно время мать уговаривали, просили здраво взглянуть на вещи, а потом перестали. Раз ей так лучше, то пусть думает о нем как о живом. Рассказывая историю своей семьи, Золотов вдруг вспомнил о матери. Черт, к ней же цветоводы наведывались наверняка. Но маму просто так не возьмешь. Даже с пистолетом. У мамы батин карабин скучает на антресолях. И цветоводы должны были свалить посрамленными. Иначе Овалов бы сообщил.
Свои мысли о цветоводах и карабине Вячеслав Андреевич, разумеется, оставил при себе. Он остановился на берегу заросшего камышом и осокой пруда. В пруду надрывно квакали лягушки. Над пахучей застоявшейся водой носились блестящие стрекозы. Солнце слепило, поэтому повлажневшие от воспоминаний глаза легко можно было оправдать ярким светом.
Настя тоже поделилась семейными воспоминаниями-ценностями: