- С голоду, брат, и не то еще скажешь. Собственно, у тебя лицо, с моей точки зрения, еще лучше, чем римское, - оно напоминает хорошо выпеченную булку. Только жаль, что в нее запечены два черных тусклых таракана.
Клинков, не слушая товарища, закинул руки за голову и мечтательно прошептал:
- Пирожки с ливером… Я разрезываю пирожок, вмазываю в нутро добрый кусок паюсной икры, масла и снова складываю этот пирожок. Он горячий, и масло тает там внутри, пропитывая начинку… Я выпиваю рюмочку холодной английской горькой, потом откусываю половину ливерного пирожка с икрой… Горяченького…
- Чтоб тебе подавиться этим пирожком.
- Я иду даже на это. Давай разделим труд: ты доставляй мне подобные пирожки, а я беру на себя давиться ими.
- Хороша бывает вареная колбаса, положенная толстым ломтем на кусок развесного серого хлеба, - заметил непритязательный Громов и, помедлив немного, сделал дипломатический шаг совсем в другую область: - Теперь, собственно говоря, в свете уже перестали носить серые диагоналевые брюки. Это считается устаревшим. Мне говорил один прожигатель жизни, граф.
- Пусть я провалюсь, если ты не выдумал сейчас этого графа.
- Свинья.
- Серьезно?
- Хуже свиньи. Если бы ты был только свинья, я бы зажарил тебя и съел.
- Перешел бы, так сказать, в самоеды?
- В лопари, во всяком случае. А знаешь, что я тебе скажу?
- Воображаю.
- Пойдем к Подходцеву. У него, наверное, есть какой-нибудь харч.
Лениво-ироническое выражение лица Клинкова изменилось. Будто ветром сдуло.
Он встал с кровати, сжал губы и сказал твердо и значительно:
- Что бы с нами ни случилось, не смей даже и говорить об этом.
- Почему?
- Почему, почему? Да по тому самому, о чем и ты думаешь! По тому самому, по той самой причине, по которой и ты до сих пор, выискивая самые различные и тупоумные способы нашего пропитания, все время умалчивал о Подходцеве! Казалось бы - до чего просто! У нас нет денег, мы голодны. У нас есть товарищ и друг Подходцев, у которого есть деньги, припасы и серебряные лопаточки для икры. Чего проще? Пойти к товарищу Подходцеву и воспользоваться всем этим! Однако ты до сих пор, корчась на кровати от голодухи, даже не подумал об этом?
Громов проворчал угрюмо:
- Однако же вот - подумал.
Клинков снова вернулся на свою кровать, зарыл лицо в подушку и сказал неопределенным тоном:
- Однако, значит, ты очень голоден. Ты еще голоднее меня.
Громов молчал.
- Пойти к Подходцеву!.. - снова начал Клинков. - Конечно, Подходцев нам будет очень рад, даст нам все, что мы попросим, приласкает нас. Да! Но ведь Подходцев теперь сам себе не принадлежит. Подходцева нет! Он растворился. Мы найдем теперь не Подходцева, а "мужа Перепетуи Панкратьевны"! Зачем же мы будем обворовывать Перепетую? Когда мы у них были в гостях и ели разные деликатесы - ты думаешь, они мне легко в горло лезли, эти деликатесы? Подходцев, конечно, друг нам, но Перепетуя? Кто она нам такая? Простая посторонняя женщина, свившая себе со своим самцом гнездо и не желающая, чтобы посторонние самцы прилетали в это гнездо лопать тех червяков, которых эта благополучная пара промыслила. Понял? У холостого Подходцева я заберу все, да еще наиздеваюсь над ним, потому что он то же самое может проделать со мной. У женатого Подходцева я не возьму бутерброда с колбасой.
Громов с некоторым удивлением следил за разгорячившимся Клинковым.
- Толстяк! - со скрытым чувством уважения пробормотал он. - У тебя есть принципы…
- Да-с, - засмеялся Клинков застенчиво и чуть-чуть сконфуженно. - Только это такая вещь, которую нельзя зажарить на сливочном масле и подавать с картофельным пюре.
- Гм… да. Это скорее для наружного употребления. Значит, Подходцев провалился?
- Да. Скорей я свои диагоналевые пущу в ход.
- Ну, пусти!
- Завтра.
- Смотри! Они и сегодня вышли уже из моды, а завтра они сделаются на один день старомоднее и еще больше упадут в цене.
- Вещь, которая теряет цену как модная, постепенно приобретает ценность как античная, - сентенциозно заметил упрямый Клинков…
Глава 14
Возвращение под родной кров
Меньше всего Клинков и Громов ожидали в эту минуту Подходцева.
Может быть, именно поэтому Подходцев и вошел в комнату.
Оба, как ужаленные, обернулись к нему, хотели что-то спросить, но, увидев в его руке чемодан, деликатно замолчали, и только любопытные глаза их исподтишка следили за Подходцевым.
Подходцев бросил чемодан в угол, снял пальто, шляпу, лег на свою, пустовавшую до того, кровать и рассеянно стал глядеть в потолок.
Клинков потихоньку встал со своего ложа, отыскал на подоконнике кусочек мела и, подойдя к подходцевской кровати, твердой уверенной рукой написал на дощечке около слова "выздоровел" сегодняшнее число.
"Подходцев - млекопитающее, жвачное, и то не всегда.
Заболел женитьбой 11 мая 19…
Выздоровел 15 августа 19…"
Ничего не возражая против свежей приписки, он, однако, выразил сомнение по поводу предыдущего определения.
- Вот тут у вас сказано: "жвачное"… Какое же я жвачное, если вы мне ничего не даете жевать?
- Ты голоден, Подходцев?
- Как волк. Я ведь ушел от роскошного, обильного ужина.
- Что ты говоришь!
Подходцев уселся на кровать и долго молчал, будто собираясь с мыслями.
- Перед ужином пили чай: Марья Кондратьевна, Лидия Семеновна, Зоя Кирилловна, Артемий Николаевич, Петр Васильич и Черт Иваныч. Разговор: "Что это давно не видно Марьи Захаровны?" - "Вы разве не знаете? Она поехала в Москву!" - "Ну, что вы говорите! И надолго?" - "Определенно вам не могу сказать. Кажется, дней на пять". - "А как же дети?" - "Определенно вам не могу сказать, но, кажется, старшенькую взяли с собой, а Бобик остался с нянькой. Да, кроме того, у них гостит ведь ее сестра Пелагея Владимировна". - "Что вы говорите! И давно она приехала к ним?" - "Определенно не могу сказать, но, кажется, уже неделю живет". - "Что вы говорите! Уже неделю? А муж ее, значит, остался в Киеве?" - "Определенно не могу сказать, но, кажется, она говорила, что его перевели в Харьков". - "Да что вы говорите! А как же их сын Володя, который…" Тут я больше не выдержал. Откинул ногой стул, встал и вышел в другую комнату. Догнала жена. "Куда ты, милый? Кстати, надо завтра нам поехать к Пелагее Владимировне, а то неловко". Я говорю: "Пусть она издохнет, твоя Пелагея Владимировна!" Жена в слезы: "Ты в последнее время стал невыносим. Тебе мои гости и родственники не нравятся. И сейчас тоже…" - "Что сейчас?!" - "Устраиваешь историю в то время, когда гости за столом. Почему ты ушел?" - "Потому что я предпочитал бы, чтобы они были на столе!" - "Ах, так?! В таком случае, я уезжаю к мамаше…" - "Правильно. Удивляюсь, как ты до сих пор жила с таким мерзавцем!" Уложил свои вещи и вот - к вам! А вы как живете?
- Как живем? Да теперь, брат, когда ты обратился в первобытное состояние, можем сказать прямо: вчера вечером пили чай.
- И только? Голый чай?!
- Нет. Громову в стакан попала муха. Так что чай был с вареным мясом.
- Одевайтесь, - лаконично сказал Подходцев.
По улицам бродили, не спеша, с толком читая вывески ресторанов и выбирая наиболее подходящий.
- Ресторанная жизнь, - заметил повеселевший Клинков, - приучает человека к чтению. Сколько приходится читать: сначала вывеску, потом меню, потом - счет…
- Чтение последней литературы я беру на себя, - важно возразил Подходцев. - Дорогие мои, чего вам хочется?
- Закажи пирожок с ливером, да чтобы масло дали и паюсной икры, - задумчиво сказал Клинков.
Громов скромно осведомился:
- А нет ли тут вареной колбасы?
Заказывали долго и серьезно.
А когда принесли между прочими яствами и свиные котлеты и слуга спросил, кто их будет есть, - Клинков, указывая на Подходцева, серьезно сказал:
- Свиные котлеты - ему! Ибо сказано: кесарево кесарю!..
Подходцев засмеялся, зажмурился и сказал, сдерживая радостные нотки, прорывавшиеся в голосе:
- Боже, как я счастлив, что снова с вами.
А Громов льстиво поддакнул:
- Дуракам всегда счастье…
Глава 15
Безоблачное небо
Добрый Громов
Нижеследующий разговор произошел однажды вечером после хлопотливого трудового дня.
- Господа, - сказал Подходцев, пренебрежительно поглядывая на Клинкова и Громова, - умеете ли вы держать себя в обществе?
- Только один раз я не мог держать себя в обществе, - возразил Клинков, - и то это было Общество электрического освещения. Они мне подали счет дважды за одно и то же. Я и раскричался.
- А я себя держу в обществе так замечательно, что все окружающие застывают в немом изумлении, - улыбнулся тихо и ласково кроткий Громов.
- Ну, это тоже лишнее. Это уж слишком. Приковывать к себе общее внимание - тоже не рекомендуется. Одним словом - берите пример с меня.
- Собственно, в чем дело? - нетерпеливо спросил Клинков.
- Дело в том, что мы приглашены в один фешенебельный дом.
- Ну что ж - повращаемся, повращаемся, - самодовольно усмехнулся Клинков. - Надеюсь, будут и танцы?
- Нет, уж ты, пожалуйста, не танцуй, - искренно встревожился Громов. - У тебя есть дурная привычка на половине вальса бросать свою даму, засовывать большие пальцы рук в проймы жилета и начинать перед самым носом оторопевшей дамы подбрасывать ноги чуть не до потолка.
- Эх ты, деревня! Во всех шикарных кабачках Парижа так танцуют.
- Может быть. Но нас зовут в семейный дом.
- Большая важность. А у Синягиных я разве не танцевал перед хозяйкой с большим успехом?
- А чем кончилось? Отвели в уголок и отказали от дому.
- Тоже и дом у них: сырой, одноэтажный, чуть не на краю города. А куда нас теперь приглашают?
- К Троицыным.
- Удивляюсь я, - пожал плечами Громов, - зачем все эти люди нас приглашают: придем, нашумим, съедим и выпьем все, что есть под рукой, уязвим гостей и уйдем, оставляя за спиной мерзость запустения.
- Я думаю, вас приглашают ради меня, - заметил Клинков, пыхтя от важности.
- Возможно, - согласился Подходцев, - как болгарина с обезьяной - пускают во двор ради обезьяны. Итак, завтра в девять отсюда, все втроем.
Как-то выходило так, что все трое держались вместе: Громов не мог минутки пробыть без Подходцева, Клинков терся около Громова с вечной мыслью уколоть его, подцепить на что-нибудь, а Подходцев держался около Клинкова с целью удержать этого разнузданного толстяка от истерического желания пуститься в нескромный пляс.
- Знаешь, - заметил Клинков, оглядывая гостей. - Мне очень нравится та блондинка в черном. Я, признаться, за ней уже приударил.
- Вот тебе раз, - опечалился Подходцев. - Как раз она и мне нравится. Отступись, голубчик.
- Что даешь? - хладнокровно спросил корыстолюбивый Клинков.
- Рубль хочешь?
- Рубль и коврик, что лежит около твоей кровати.
- Хорошо. Только ты познакомь меня с ней.
- Сколько угодно! Пойдем…
Клинков подтащил Подходцева к пышной блондинке, даже не подозревавшей, что она только что была продана, и сказал самым светским тоном:
- А я, Анна Моисеевна, хочу познакомить вас с человеком, которого вы буквально ошеломили. Замечательная личность. Имеет у женщин шумный успех, но до сих пор ни на кого не обращал внимания. Вы - первая. Понимаете? Кто он?.. Вы, вероятно, слышали - это Подходцев. Известный Подходцев. Человек, полный тайного обаяния. Будьте счастливы, детишки.
И, заработав честно свой рубль, Клинков снова отошел к Громову.
- Ты что повесил нос, Громушка? Может, и тебе какая-нибудь девушка нравится? Могу уступить. Имеются на разные цены.
- Не трещи. Послушай: видишь ты ту барышню, что сидит одиноко в углу?
Громов указал на девушку лет 35, с длинным носом, маленькими, ушедшими под рыжие брови глазками и редкими волосами, взбитыми над узким лбом, как пакля, вылезшая из щели старого тюфяка.
- Вижу. Это та, которая сложила костлявые руки на острых коленях? Я боюсь, как бы колено не проткнуло ее руки. А почему ты обратил на нее внимание?
- Ты знаешь: мне ее так жалко, что плакать хочется. Я уже полчаса наблюдаю за ней. Сидит тридцатипятилетняя, не знавшая мужчины, некрасивая, одинокая, все ее обходят, никому она не нужна и, кроме всего, обязана делать вид, что ей весело. Для этого она изредка смотрит в потолок, оглядывает стены, а когда близорукий танцор сослепу налетит на нее, она делает вид, что ее вывели из глубокой задумчивости, но что она не прочь пошалить, потанцевать. Однако близорукий кавалер в ужасе умчался, а она снова погружается в деланную рассеянность. Какая мелкая, глупая трагедия!
- А ты пойди, поплачь у нее на груди, - посоветовал Клинков. - Жестко, но добродетель всегда жестка…
Не слушая его, Громов поник головой и прошептал:
- Ей, видно, очень плохо живется. Как ты думаешь - целовал ее кто-нибудь?
- Слепой… и то едва ли. Ведь у них, говорят, очень развито осязание…
- Клинков, но ведь это ужас! Не испытать никогда поцелуя мужских губ, трепета мужской страсти на своей груди!..
- А ты вот такой добрый: взял бы да и поцеловал ее. Вот-то рада будет!
Громов смущенно усмехнулся.
- А ты знаешь: я только что думал об этом. Отчего девушке не доставить хоть минутку удовольствия. Потом вспоминать будет поди всю жизнь… Ведь другой-то раз едва ли это случится.
Клинков взглянул на Громова с почтительным удивлением:
- Ты, я вижу, совсем святой человек! Экие мысли приходят тебе в голову…
- Ну, ты только посмотри на нее: какая же она несчастная.
- Да, вид у нее дождливый. Пожалуй, осчастливь ее - только сейчас же беги ко мне. Я тебя спрячу.
Если бы Клинков обрушился на Громова, высмеял его, Громов, пожалуй, оставил бы свое странное намерение без исполнения. Но лукавому, проказливому Клинкову самому было интересно посмотреть, что выйдет из этой филантропической затеи.
- Знаешь: пригласи ее в ту комнату посмотреть картины - комната пуста, а я у дверей постерегу.
И, как Мефистофель, он подтолкнул добряка Громова под локоть.
Глава 16
Небо хмурится
Буря
Громов в опасности
- Что это вы тут сидите в одиночестве? - раздался над пыльной поникшей девицей музыкальный голос Громова.
Девица вспыхнула и оживилась.
- Так, знаете. Я люблю одиночество.
- Одиночество развивает меланхолию. А молодая хорошенькая девушка не должна быть меланхоличной.
- Удивительно, - кокетливо поежилась барышня. - Все вы, мужчины, говорите одно и то же.
- Но ведь мужчины же не виноваты, что вы хороши. Миллионы людей говорят, что солнце прекрасно. Разве они надоели солнцу своими восторгами?
- Куда вы сейчас спешили? - зарделась барышня.
- В ту комнату. Там висят хорошие картины. Хотите посмотреть?
- Но там, кажется, никого нет!
- А вы боитесь меня?
- О, я ведь знаю вас, мужчин… Хотя, впрочем, вы кажетесь мне порядочным человеком. Пойдемте.
Она встала и уцепилась рукой за локоть Громова с такой энергией, с какой утопающий среди открытого моря хватается костенеющими руками за обломок мачты.
- Вот вам картины, - благодушно указал Громов. - Видите, какие.
- Да, хорошие, - подтвердила барышня.
- Если бы я был художник, я написал бы с вас картину.
- Что же вам так во мне нравится? - спросила барышня, поправляя дрожащей рукой вылезшую из невидимого тюфяка паклю на голове.
- Какие волосы! - дрожащим от страсти голосом прошептал добрый до самоотречения Громов. - Ваши губы… О, эти ваши губы! Я хотел бы крепко-крепко прильнуть к ним… Так, чтобы дух захватило. О, ваши розовые губки!..
- Вы не сделаете этого, - пролепетала барышня, закрывая лицо руками. - Это было бы так ужасно!..
- Я не сделаю? О, плохо же вы меня знаете! Страсть клокочет во мне… Я…
Он безо всякого усилия оторвал от лица руки барышни, запрокинул ее голову и - действительно впился своими горячими красными губами в ее бледные увядшие губы.
- Что вы делаете, - прошептала барышня, обвивая руками шею Громова. - Что ты делаешь, мой дорогой… как тебя зовут?..
- Васей.
- …дорогой Вася… Разве можно позволять себе это сейчас? Потом, после свадьбы… Когда мы останемся вдвоем.
Громов вдруг обмяк, обвис в цепких объятиях, как мешок, из которого высыпался овес.
- Свадь… ба? Какая свадьба?
- Наша же, глупенький. Имей в виду, что до свадьбы я позволю тебе целовать только кончики моих пальцев…
- По… чему свадьба?! Я не хочу…
Девица вдруг откинулась назад и с пылающим лицом воскликнула тоном разгневанной королевы:
- Милостивый государь! Я - девушка… И вы меня целовали. Вы мне говорили вещи, которые можно говорить только будущей жене!!
Колени Громова сделались мягкими, будто были набиты ватой.
- Я… больше не буду… Простите, если я что-нибудь лишнее… позволил.
Девица толкнула его на диван, сама уселась рядом и, прижав свое пылающее лицо к его щеке, миролюбиво сказала:
- Лишнее? Почему лишнее? Если человек любит - ничего ни в чем нет лишнего…
С глазами, устремленными в одну точку, застыл на месте неопытный благотворитель Громов. А она терлась щекой о его плечо и шептала на ухо:
- Ах, какое у нас будет гнездышко. Я уже сейчас вижу его… Прямо из передней - столовая. Налево твоя комната. Направо гостиная. Ты голубой цвет любишь? Голубая. Ты знаешь?.. Я думаю обойтись одной кухаркой: стирать пыль или какие-нибудь другие мелочи я буду делать сама. Правда? О, я не разорю тебя, не бойся.
И нежным поцелуем в потускневший, закатившийся, как у недорезанной курицы, громовский глаз она закрепила это заманчивое обещание…
Глава 17
Шторм
Громов идет ко дну
Лицо Клинкова, когда он подошел к выскочившему из комнаты Громову, сияло весельем и лукавством.
- Как ты думаешь, Подходцев заплатит мне рубль за проданную блондин… Боже, что с тобой такое?
- Она… там… - утирая мокрый лоб, простонал Громов, - женится на мне… Уже… почти женилась… Клинков - что же это такое? Есть же ведь полиция, суд, - могут же они за меня заступиться. Любишь, говорит, голубой цвет - гостиная будет голубая, не любишь - будет красная…
- Милый… Громов! Опомнись. Что она там с тобой сделала? Ты поцеловал ее?
- Ну, да. А она…
За их спиной раздался веселый голос:
- Где он тут, этот ловелас, этот покоритель сердец?! А! Вы тут, шалунишка. Здравствуй, Вася. Очень приятно познакомиться. Сестра мне все рассказала. И как это все у них быстро… Ну, поздравляю. Она хорошая баба, без штук. А я вам даже столовый буфет подарю - у меня есть очень хороший буфет.
- Что вам нужно, милостивый государь? - сурово спросил Клинков.
- Мне? Да вот обниму только шурина, поцелую да и пойду себе. Много ли мне надо.
Он схватил Громова в объятия, скомкал его, как тряпку, лизнул где-то между глазом и ухом, опустил на пол и понесся дальше с сияющим лицом.
А в углу громовская барышня, окруженная кольцом гостей, что-то оживленно и радостно рассказывала.
Бледный, с трясущейся нижней губой вылетел из этого кольца Подходцев и, скользнув к прятавшимся за портьерой Громову и Клинкову, быстро сказал: