Спускаясь по эскалатору, Вета думала о словах Арсения Неелова. В самом деле, есть же люди, которые занимаются работой, которая им нравится, не тянут лямку и больше того – зарабатывают своей деятельностью приличные деньги. Внезапно она осознала, как надоел ей музей истории водопровода. Эти экскурсии, где нужно говорить одно и то же, эти дурацкие никого не интересующие выставки, как раньше говорили – "для галочки"! Ей осточертело сидеть в плохо проветриваемом помещении, где отчего-то все время пахнет мышами и канцелярским клеем, где все сотрудники знают друг о друге все и годами не происходит ничего интересного.
Осенью там непременно лопаются трубы и отключают горячую воду, весной обязательно появляются отвратительные протечки на потолке. Вот и все события.
Неужели так и пройдет жизнь?
"А чего бы ты хотела?" – тут же прозвучал в душе ехидный голос.
Корпеть над пыльными фолиантами в архивах, выкапывать какую-нибудь заплесневелую сплетню трехвековой давности и писать потом о ней никому не нужную научную работу? Или же читать лекции студентам-оболтусам? Тоже скучно.
И внезапно Вета осознала, что ей нравится ее сегодняшняя жизнь. Это расследование, поиск нужной книги, чтобы расшифровать записку, которую оставил ей профессор. Конечно, жалко его, но, надо полагать, ее старый учитель знал, что делал, когда оставлял ей наследство. Большого ума был человек, это многие признавали.
Вета вспомнила, как они схлестнулись с женой его недотепистого племянника, как его, Андрей… Вот сейчас она бы поговорила с ней по-другому! И даже общение с капитаном милиции Островым ей тоже нравилось. А вот интересно, что-то он сейчас поделывает? В самом деле, ведь на нем ограбление висит, и, между прочим, Мефодьевна в результате удара по голове умерла. Крепкая была старушка, еще бы долго протянула. И продвинулся ли капитан в этом деле? Вета подумала, что надо бы ему позвонить. И расспросить подробнее. Но нельзя. Если официально, то он ничего не должен ей говорить. Не положено ему. А если пригласить его попить кофе в неформальной обстановке, то он еще подумает, что Вета навязывается. И вообще, ей некогда сейчас заниматься флиртом, у нее важное дело, рассказывать о котором капитану еще рано. Вот когда Вета выяснит, что там с книгой, и расшифрует записку, тогда можно и Сереже рассказать.
Осознав, что мысленно назвала капитана Острового Сережей, Вета улыбнулась. И тут же поймала взгляд проходившего мимо мужчины. Тот смотрел с несомненным интересом. Посмотрел и прошел мимо. Правда, мужчина был так себе – средних лет, среднего роста, одет чисто, но небогато. И все же…
Вета непроизвольно выпрямила спину и вскинула голову. Нет, все же волосы определенно нужно покрасить, и как можно скорее.
Капитан Островой вернулся в дом, где жил Глеб Николаевич, поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру.
За дверью раздалось соловьиное пение, и тут же мелодичный голос проговорил:
– Это ты, мой хомячок? Ты сегодня пришел пораньше к своей морской свинке?
Дверь открылась, и на пороге возникла пухленькая рыжеволосая особа лет тридцати пяти в полурасстегнутом розовом халате.
Увидев Острового, она попятилась и удивленно проговорила:
– А вы кто?
– Уж точно не хомячок, – ответил Островой и предъявил удостоверение.
– "Капитан Островой…" – прочитала женщина. – А чего вам надо?
– Поговорить, – капитан выразительно взглянул на "морскую свинку". – У меня к вам есть несколько вопросов. Мы так и будем стоять на лестнице или все же войдем в квартиру?
– Я посторонних мужчин в квартиру не пускаю! – строго отозвалась женщина. – Что вы у меня хотели спросить? Спрашивайте быстро, а то скоро муж придет, а он очень не одобряет, когда я с посторонними мужчинами разговариваю. Только, если вы по поводу кражи ниже этажом, я вас сразу предупреждаю – я ничего не знаю и ничего не видела, я это вашим товарищам уже говорила…
– Значит, не хотите меня впускать? – Островой взглянул на женщину с откровенной насмешкой. – Ладно, будем разговаривать здесь. Я вообще-то хотел с вами поговорить про мужчину, который в ночь со вторника на среду вылезал из вашего окна…
Женщина вспыхнула, втащила Острового в квартиру, захлопнула за ним дверь и зашипела:
– Вы с ума сошли? Говорить такое на лестнице! Вы знаете, какие у нас соседи? У них слух, как у этих, с большими ушами… у кроликов! Все подслушают и еще от себя прибавят чего не было! Все же до мужа дойдет, а он у меня такой ревнивый!
– Вы сами не хотели меня впускать в квартиру, – капитан пожал плечами. – Простите, не расслышал ваше имя.
– Валентина Андреевна, – ответила дама, кокетливым жестом поправив рыжие кудри.
– Ну так что, Валентина Андреевна, поговорим про ночь со вторника на среду?
– Ничего не знаю! – зачастила женщина. – Ничего не видела, ничего не слышала! Спала, как убитая… я так вашим товарищам и сказала, которые тут спрашивали!
– А вот у меня есть свидетели, которые видели, как в ту ночь из вашего окна вылезал мужчина. Между прочим, совершенно голый!
– Врут! Все врут ваши свидетели! – бормотала хозяйка, причем глаза ее воровато бегали. – Во-первых, никто отсюда не вылезал, во-вторых, вовсе не из моего окна, и в-третьих, вовсе не голый…
– Может быть, и врут, – спокойно ответил капитан. – Но я у вас задержусь на час-другой и попробую разобраться, кто врет, а кто говорит правду. Мне торопиться некуда, – Островой взглянул на часы и уселся на подвернувшуюся табуретку.
– Но муж! – Женщина сцепила руки и прижала их к груди. – Он скоро должен вернуться с работы… если он все это услышит – это будет что-то ужасное!
– Ах, ваш хомячок очень ревнивый? – капитан усмехнулся. – Ну тут уж я вам ничем не могу помочь. Конечно, если бы вы быстро ответили на мои вопросы, я бы тут же ушел…
– Да? – Валентина Андреевна застыла, прикидывая в уме все плюсы и минусы его предложения. – А муж… вы ему ничего не расскажете? Вы мне обещаете?
– Все зависит от вас, – Островой выразительно развел руками. – Если вы будете со мной искренни и поможете следствию – я со своей стороны тоже пойду вам навстречу…
– Ну ладно… задавайте свои вопросы…
– Значит, в ночь со вторника на среду вы принимали любовника, – начал капитан.
– Ну зачем такие неприличные слова! – засмущалась хозяйка квартиры. – Ну да, у меня в гостях был друг… вы понимаете, мой муж – он водитель, водит тяжелый грузовик, у него тяжелый характер и не очень высокий культурный уровень, а я – женщина с большими запросами… так что мы с другом немного поговорили… о музыке, о кино…
– В голом виде, – уточнил Островой.
– Какой вы все же грубый! – возмутилась Валентина. – В общем, когда наш разговор подошел к самому интересному месту, в дверь позвонил он…
– Хомячок?
– Ну да, муж… Мой друг, как порядочный человек, едва успел выбраться в окно, его одежду я затолкала под кровать и пошла открывать мужу.
Муж спросил, почему она так долго не открывала. Валечка, очень натурально зевая и потягиваясь, ответила, что крепко спала и не ждала его так рано. Но что очень рада его возвращению.
Муж оживился и направился было в спальню, но Валечка наморщила нос и сказала, что от него разит бензином и еще какой-то гадостью и она не подпустит его, пока он не примет душ.
Муж отправился в ванную, а Валентина быстро вытащила из-под кровати одежду своего хахаля, высунулась в окно и, увидев сиротливо жмущегося за мусорными баками голого человека, бросила ему узелок с одеждой…
– В это время вы не заметили во дворе ничего подозрительного? – осведомился Островой, когда Валентина подошла к завершению своего рассказа.
– Подозрительного? – женщина наморщила лоб. – Да нет, в общем-то ничего… разве только… ниже этажом висела монтажная люлька, так что мне пришлось чуть не по пояс высунуться в окно, чтобы одежда Игоря не упала на книжки…
– На книжки?! – переспросил ее Островой. – Вы хотите сказать, что в монтажной люльке были книги?
– Ну да, полная люлька книг…
– И это не показалось вам странным?
– А мне-то что? Меня это не касается, у меня своих заморочек хватает…
Версия капитана Острового получила блестящее подтверждение. Теперь он точно знал, как грабители вынесли книги из квартиры Глеба Николаевича Сперанского. Оставалось выяснить только, куда они погрузили книги из монтажной люльки.
– А не было ли во дворе каких-нибудь незнакомых машин? – продолжил он допрос.
– Я незнакомыми машинами не интересуюсь, у меня своих заморочек хватает… – привычно пробормотала Валентина, но тут же бросила взгляд на настенные часы и закусила губу, старательно припоминая.
– Да, там, в углу двора, стоял фургон… – проговорила она наконец.
– Фургон? – переспросил Островой. – Какой фургон? Вы можете его описать?
– Не могу… – честно призналась женщина. – У меня плохая зрительная память… и потом – фургон, он и есть фургон… Я еще подумала – кто это в нашем доме купил голландскую мебель… она же жутко дорогущая…
– Стоп! – воскликнул Островой. – Значит, этот фургон был мебельный?
– Выходит, так… – задумчиво призналась женщина. – Раз я так подумала…
– А почему вы решили, что эта мебель голландская? Что вас навело на такую мысль?
– Наверное, это было написано на фургоне… да, точно – на нем было большими буквами написано: "Знаменитая мебель Голландии"…
– Вы в этом уверены? – на всякий случай уточнил капитан Островой.
– Ну да… – протянула Валентина. – У вас больше нет вопросов?
– Нет, спасибо! Вы мне очень помогли!
– Ну тогда, может быть, вы уйдете? – хозяйка снова взглянула на часы. – Муж… он может прийти с минуты на минуту…
– Все, я ухожу, и еще раз спасибо.
– Вы ему ничего не скажете?
– Даю вам слово!
Когда Островой уже был в дверях, Валентина вдруг взглянула ему прямо в глаза и проговорила воркующим голосом:
– Вообще-то, вы очень милый… может быть, как-нибудь зайдете, когда муж будет в отъезде? Поговорим о музыке, о кино…
– К сожалению, не смогу, – Островой развел руками. – Я очень боюсь высоты…
Спускаясь по лестнице, капитан Островой думал о результатах, которых достиг за сегодняшний день.
В расследовании произошел прорыв. Его версия ограбления подтвердилась, кроме того, появился след – фургон с надписью "Знаменитая мебель Голландии". Конечно, любвеобильная Валентина Андреевна могла слегка перепутать, но общий смысл надписи примерно такой. А это уже отличная зацепка, почти такая же, как если бы он знал номер таинственного фургона.
Вряд ли в городе очень много машин с такой надписью…
Еще одним результатом сегодняшнего дня было недвусмысленное предложение, которое ему сделала рыжеволосая свидетельница.
Островой невольно усмехнулся.
Ему вовсе не хотелось удирать через окно от ревнивого мужа, кроме того, Валентина ему не очень понравилась.
Вот если бы такое предложение сделала Иветта Вячеславовна, Вета…
Поймав себя на этой мысли, капитан смутился и расстроился.
Как и положено настоящей старухе-процентщице, Изабелла Романовна обитала в мрачном шестиэтажном доме из красного кирпича, расположенном в окрестностях печально известной Сенной площади.
В этом районе мало что изменилось со времен Некрасова и Достоевского, разве что сеном здесь больше не торговали, зато торговали всем остальным, что только существует в природе, – овощами и фруктами, одеждой и обувью, офисной и бытовой техникой, а также паленым спиртным, поддельными наркотиками и ворованным оружием, доставленным сюда из горячих точек.
Арсений припарковал свою машину в паре кварталов от жилища Изабеллы Романовны (ближе все свободные места были заняты пикапами и грузовичками мелкооптовых торговцев с Сенной). Они с Ветой подошли к подъезду. Тут же из соседней подворотни выскользнул усатый тип с бегающими глазами, в огромной клетчатой кепке и предложил Неелову партию контрабандных телефонов.
– Очень дешево, друг! – заверил он. – Почти даром!
Арсений вытащил из внутреннего кармана фальшивое милицейское удостоверение, усач лениво сделал вид, что испугался, и втянулся обратно в подворотню.
На двери подъезда имелся домофон – уступка двадцать первому веку. Арсений набрал на табло номер нужной квартиры и, услышав громкий простуженный бас, назвал свое имя и сказал, что хочет видеть Изабеллу Романовну.
Замок щелкнул, и дверь открылась.
За дверью начался век девятнадцатый и самая настоящая достоевщина. Лифта, разумеется, не было, крутая лестница с выщербленными ступенями уходила в высоту, откуда доносились гулкие голоса:
– Так, говоришь, в семом часу?
– В семом, в семом! Так ты, Лизавета, приходи уж!
– Зайду, а как же…
Наверху хлопнула дверь, и голоса затихли.
Вета с Арсением бодро взобрались на четвертый этаж. Около обитой рваным дерматином двери красовалась выразительная надпись: "Кристина шалава".
Арсений покосился на эту надпись и решительно нажал на кнопку дверного звонка.
За дверью раздались шаркающие шаги, и прежний простуженный бас осведомился:
– Кто?
– Арсений, к Изабелле Романовне!
Брякнула задвижка, звякнула цепочка, щелкнул замок, и дверь открылась.
На пороге стояла чрезвычайно толстая особа в лиловом фланелевом халате. Три подбородка лежали на обширной груди особы, как стопка недожаренных блинов. Крупная бородавка торчала из толстой белесой щеки, как изюм из сайки. Маленькие темные глазки смотрели на пришедших настороженно и недоброжелательно.
– Ах, это вы, Ар-рсений! – пророкотала особа. – Что вас ко мне привело? Неужели вспомнили, что у меня сегодня именины? Неужели решили поздравить старуху?
– Что вы говорите, Изабелла Романовна? – удивился Неелов. – Ах как неудобно! А я без подарка! Но ведь прошлый раз вы говорили, что ваши именины в декабре?
– То – Изабелла зимняя, а это – осенняя! – строго ответила хозяйка. – Так с чем вы пожаловали? И кто ваша спутница? – Она еще более подозрительно взглянула на Вету.
– Это Иветта Вячеславовна, – представил Арсений. – И вот, собственно, ей понадобилась одна книга…
– Иветта – хорошее имя! – одобрила хозяйка. – Книга понадобилась? Это редко случается с современной молодежью! А что за книга?
– "Гулливер" издания Карла Шлемиля, с иллюстрациями Степлтона… по моим сведениям, она у вас есть…
– Допустим, – Изабелла Романовна с новым интересом взглянула на Вету. – А вы, Иветта, непростая девушка… А кстати, вы представляете, сколько эта книга может стоить?
– Представляю! – ответила Вета с тяжелым вздохом. – Деньги при мне, не сомневайтесь!
Она непроизвольно прижала локоть к тому месту, где на куртке был внутренний карман, застегивающийся на "молнию". Носить две тысячи евро в сумочке в этом ужасном районе было бы не то что неосмотрительно, а крайне глупо.
– Это очень хорошо, что при вас, – кивнула Изабелла. – Люблю ответственных людей! Особенно тех, которые при деньгах. Ну что ж, Арсений, вы мои порядки знаете, к себе в квартиру я никого не приглашаю, погуляйте десять минут и снова приходите, книга будет готова…
– Как – погулять? – удивленно спросила Вета, взглянув на крутую лестницу. – Что – снова…
Арсений выразительно взглянул на нее и для верности ткнул локтем в бок. Дверь квартиры захлопнулась, и наступила тишина.
– Так что – это она серьезно? – Вета растерянно посмотрела на Арсения. – Нам придется снова подниматься по этой лестнице?
– Ничего не поделаешь! – Неелов пошел вниз. – Такие порядки у этой Изабеллы. К ней всегда приходят дважды – первый раз, чтобы только договориться о сделке, второй – чтобы произвести обмен денег на товар…
– Но почему так сложно? – спросила Вета, нагоняя своего спутника.
– Потому что она из соображений безопасности никого не впускает к себе в квартиру.
– Но тогда, может быть, можно подождать прямо на лестнице?
– Нельзя, – вздохнул Арсений. – Дело в том, что Изабелле принадлежат две квартиры: та, где она живет, – на четвертом этаже, и еще одна, на пятом, где у нее что-то вроде склада. Она выпроваживает клиентов, чтобы посетить свой склад и взять оттуда нужный товар… она воображает, что этого никто не знает, хотя на самом деле это известно уже всему городу… так что, хотите вы или нет, нам придется выйти на улицу и подождать десять-пятнадцать минут.
– В этом районе и пятнадцать минут – целая вечность! – тяжело вздохнула Вета.
Чтобы не болтаться на улице, Вета с Арсением зашли в заведение под многообещающей вывеской "Кафе-кондитерская".
Как ни странно, им сварили здесь вполне приличный кофе, к которому предложили по кусочку пахлавы, так что пятнадцать минут пролетели совершенно незаметно.
К сожалению, из окон кондитерской не был виден подъезд Изабеллы Романовны, так что спутники не видели, как к этому подъезду подошел высокий мужчина лет сорока, одетый во все черное, с седой прядью в темных волосах.
Набрав на домофоне номер квартиры, мужчина дождался ответа и сказал, что пришел к Изабелле Романовне.
– А вы кто и по какому поводу? – спросила подозрительная хозяйка.
– Я к вам от Вилли Раковского, – ответил посетитель. – У вас, кажется, есть овальное венецианское зеркало из коллекции принца Петра Ольденбургского?
– Деньги при вас? – деловито осведомилась Изабелла.
– А как же!
– Поднимайтесь! – и замок гостеприимно щелкнул.
В кафе было тихо и пустовато, очевидно, здешние аборигены предпочитали не кофе со сластями, а пиво или чего покрепче. А служилый люд, без устали снующий по Сенной площади и близлежащим переулкам, всасывающийся в одни двери станции метро, как в гигантский пылесос, и растекающийся из других дверей, мечтал только об одном: добраться до дома, наесться до отвала щами или грибным супом и плюхнуться на диван перед телевизором. Где уж тут про кофе думать!
Вета разрумянилась от горячего кофе и сладкого. Глаза ее заблестели.
Как давно она не была в кафе – просто так, посидеть, поболтать… Муж-то, конечно, ходил туда часто – с коллегами по работе, иногда его приглашали родители учеников. А с ней – куда ходить? Вечером она торопилась домой к ужину, в выходные занималась хозяйством.
– Вы мне не расскажете, зачем вам так нужна именно эта книга? – прервал ее мысли вкрадчивый голос Неелова.
– А вам разве не все равно? – Вета смягчила свои слова улыбкой. – Я плачу оговоренную сумму, вы сводите меня с владельцем книги. Вам не кажется, что так гораздо проще?
– Дело в том… – он помедлил немного, – …дело в том, что мое слово кое-чего стоит в книжном мире.
– Я это заметила, – любезно кивнула Вета, – вы человек известный в узких специфических кругах.
Он ничем не дал понять, что оценил ее лесть, и продолжил:
– Я ведь уже говорил, что без моей рекомендации вы к Изабелле Романовне просто не попали бы. А с другими… если бы вы пришли к ним с улицы, книга стоила бы гораздо дороже. Такие уж в нашей среде порядки.
– И что же вы хотите за помощь? – нахмурилась Вета. – Мы ведь уже договорились о размере ваших комиссионных…
– Я хочу всего лишь удовлетворить свое любопытство, – улыбнулся Арсений, – вы не откажете мне?
– Возможно… – теперь Вета улыбнулась безмятежно, – возможно, когда получу книгу…
Неелов поглядел с недоверием, но Вета ответила ему твердым взглядом, и он не стал настаивать.